บทที่ 12 การกลับคืน
"ถามคำถามหนึ่งข้อ? นับเป็นรางวัลจากการชนะกระดานท้ายเมื่อกี้? ได้" หลี่ชูถงตอบ เย่ว่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดนี้ก็ไล่ฝูงชนที่มุงดูออกไป ให้ทั้งสองคนคุยกันอย่างสบายใจ
"เสียงฮาร์โมนิก้าเมื่อกี้เป็นคุณเป่าใช่ไหมครับ?" ชิงเฉินถาม
เย่ว่านและหลินเสี่ยวเสียวตกตะลึงไปชั่วขณะ พวกเขาคิดว่าชิงเฉินจะฉวยโอกาสที่ชนะหมากรุกถามอะไรสักอย่าง แต่กลับถามแค่เรื่องเพลงนี้?
เพลงไพเราะมาก และไม่เคยเผยแพร่ออกไปข้างนอก แต่ก็ไม่ควรทำให้ชิงเฉินเสียโอกาสสำคัญแบบนี้
หลี่ชูถงยิ้มเงยหน้าพูด "ใช่ ฉันเป่าเอง เป็นไง ได้ยินทำนองนี้เป็นครั้งแรกหรือ?"
ชิงเฉินคิดสักครู่แล้วพูด "ไพเราะมากครับ"
"อืม" หลี่ชูถงเห็นฝูงชนแยกย้ายไปแล้วจึงพยักหน้าตอบ "นี่เป็นเพลงที่ผู้ก่อตั้งองค์กรของเราแต่ง"
ชิงเฉินอึ้งไปนานพูดไม่ออก เขาอยากจะพูดว่า ผมเดาว่าผู้ก่อตั้งของพวกคุณอาจเป็นคนจากโลก! และผู้ก่อตั้งคนนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยมียางอายนะ เอาเพลงของคนอื่นมาอ้างว่าเป็นผลงานตัวเอง
เดี๋ยวก่อน องค์กรของหลี่ชูถงก่อตั้งมานานแค่ไหนแล้ว และไม่รู้ว่าผู้มาก่อนที่ข้ามมิติคนนั้นข้ามมาเมื่อไหร่?
ชิงเฉินถามต่อ "คุณช่วยร้องให้ผมฟังทั้งเพลงได้ไหมครับ? ผมอยากฟัง"
หลี่ชูถงพูด "เนื้อเพลงนี้ไม่ค่อยสมบูรณ์นัก ในกาลเวลาอันยาวนาน มักจะมีบางอย่างหล่นหายไปในสายธารแห่งเวลา"
"ไม่เป็นไรครับ ผมแค่อยากฟัง" ชิงเฉินพูด เขาอยากยืนยันว่าเนื้อเพลงนี้เหมือนกับบนโลกหรือไม่
หลี่ชูถงอุ้มแมวตัวใหญ่บนโต๊ะขึ้นมากอด "เสี่ยวเสียว นายร้องให้เขาฟังหน่อย"
หลินเสี่ยวเสียว "นอกศาลาเก่า ริมถนนโบราณ หญ้าเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ลมยามเย็นพัดต้นหลิว เสียงขลุ่ยแผ่วลง ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ณ ที่สุดปลายฟ้า สุดขอบแผ่นดิน การจากลามีบ่อยครั้ง..."
หลี่ชูถงยิ้มพูด "ท่อน 'การจากลามีบ่อยครั้ง' นี้เป็นเนื้อที่คนรุ่นหลังเติมเข้ามา ได้ยินว่าแต่เดิมไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่ไม่ว่าจะเติมยังไง ก็ดูเหมือนจะขาดอะไรบางอย่าง"
ชิงเฉินยืนนิ่งอยู่นานแล้วพูดขึ้นทันที "ถ้าเปลี่ยนเป็น 'เพื่อนสนิทเหลือเพียงครึ่ง' ล่ะครับ?"
"เพื่อนสนิทเหลือเพียงครึ่ง?" หลี่ชูถงอึ้งไป
ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่ามีเพียงห้าคำนี้เท่านั้นที่เหมาะสมกับเพลงนี้
ส่งลา ส่งลา ชีวิตคนเหมือนแสงอาทิตย์ยามเย็น เพื่อนสนิทอยู่แสนไกล
วัยหนุ่มสาวดื่มกินอย่างสนุกสนาน ชีวิตเข้มข้นดั่งฤดูร้อน
แต่ไม่รู้ว่าการส่งลาครั้งไหนจะเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นไม่ได้พบกันอีก
หลี่ชูถงราวกับนั่งอยู่ในคุกนี้แล้วเห็นดวงอาทิตย์สีส้มแดงกำลังลับขอบฟ้า และเพื่อนกำลังโบกมือลาเขาจากที่ไกล
โบกมือลาแล้ว ก็หันหลังจากไป
"ขอบคุณ" หลี่ชูถงพูด "เติมได้ดีมาก เหมือนกับว่านี่คือเนื้อเพลงดั้งเดิมของเพลงนี้เลย"
"ไม่เป็นไรครับ" ชิงเฉินหน้าหนารับคำชม
หลี่ชูถงพูดอย่างใฝ่ฝัน "บางครั้งก็รู้สึกทึ่งจริงๆ ผู้ก่อตั้งของเราเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยาก ได้ยินว่าสมัยก่อนเขาแต่งเพลงและเนื้อเพลงมากมายนับไม่ถ้วน แต่ละเพลงล้วนเป็นอมตะ แต่ตอนยุคเก่าสิ้นสุดลง ทั้งหมดก็สูญหายไป เหลือแค่เพลงนี้เพลงเดียว"
"เหลือแค่เพลงเดียวเหรอครับ? น่าเสียดายจริงๆ" ชิงเฉินคิดในใจ หลี่ชูถงพูดถึงยุคก่อนโดยตรง ดูเหมือนผู้มาก่อนที่ข้ามมิตินั้นคงข้ามมานานมากแล้ว
ยุคไม่ใช่หน่วยเวลา แต่เป็นจุดเริ่มต้นของอารยธรรมใหม่
ดูเหมือนว่ามนุษย์ที่นี่เคยผ่านการเปลี่ยนผ่านยุคมาแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
"ยังมีอีกเพลงที่รู้แค่ชื่อ แต่ไม่รู้ทำนองเลย พวกเราค้นหาซากปรักหักพังมามากมาย แต่ก็ไม่พบโน้ตเพลง" หลี่ชูถงส่ายหน้าพูด
ชิงเฉินลังเลสองวินาที แล้วถามอย่างระมัดระวัง "เพลงนั้นชื่ออะไรครับ?"
หลี่ชูถงมองเขาแวบหนึ่งแล้วพูด "คาโนน"
ถ้าก่อนหน้านี้ชิงเฉินยังสงสัยในสถานะผู้ข้ามมิติของผู้ก่อตั้งคนนั้น ตอนนี้เขาก็มั่นใจแล้ว...
ชิงเฉินคิด จากท่าทีของหลี่ชูถงที่มีต่อผู้ก่อตั้งคนนั้น ถ้าเขามอบโน้ตเพลงคาโนนให้ จะแลกกับเส้นทางที่เหนือธรรมดานั้นได้หรือไม่? เขาไม่แน่ใจ เขายังไม่สามารถอธิบายได้ด้วยซ้ำว่าได้โน้ตเพลงนี้มาจากไหน
รอก่อนดีกว่า ตอนนี้ชิงเฉินก็ยังไม่ได้จำโน้ตเพลงคาโนน รอกลับไปแล้วค่อยชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด
การสนทนาจบลง ชิงเฉินเดินผ่านฝูงชนไปยังโซนอ่านหนังสือ ตอนนี้เขาต้องการงีบมาก แม้แต่อาหารก็ไม่กิน ขอนอนก่อนแล้วค่อยว่ากัน
แต่เขาเพิ่งนอนคว่ำบนโต๊ะในโซนอ่านหนังสือไม่นาน ลู่กวางอี้ก็ค่อยๆ ตามมาอย่างระมัดระวัง
ลู่กวางอี้อยากมาคุยกับชิงเฉิน แต่กลัวคนเห็น จึงยืนกุมขมับอย่างกระวนกระวายอยู่นอกโซนอ่านหนังสือ
ชิงเฉินเงยหน้ามองอีกฝ่ายอย่างไร้อารมณ์ "นายไปทำธุระของนายก่อนเถอะ อย่ามารบกวนฉัน"
ในคุกหมายเลข 18 มีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกที่ แม้แต่นักโทษจัดพิธีต้อนรับคนใหม่ก็ต้องหลบไปทำในห้องขัง ดังนั้นการนอนในโซนอ่านหนังสือจึงปลอดภัย
จริงๆ แล้วชิงเฉินอยากคุยกับลู่กวางอี้เพื่อหาข้อมูล ทำความเข้าใจว่าตระกูลชิงมีแผนอะไร
แต่เมื่อเห็นว่าใกล้จะกลับแล้ว เขาไม่อยากสร้างเรื่องเพิ่ม
ดังนั้นจึงไล่ลู่กวางอี้ไปก่อน รอเขากลับมาแล้วค่อยคิดว่าจะหาข้อมูลอย่างไรดี
แต่ลู่กวางอี้ไม่ได้จากไป กลับยืนพึมพำเบาๆ อยู่ข้างๆ "เจ้านาย ผมคิดตั้งนานก็ไม่รู้จะเรียกคุณว่าอะไรดี เรียกเจ้านายสะดวกปากที่สุด"
"คงได้ยินชิงเหยียนพูดถึงผมแล้ว ผมนี่ชีวิตลำบากมาตั้งแต่เด็ก ไตถูกพ่อเอาไปแลกเงินกับคนรวย เปลี่ยนเป็นไตเทียมแทน คุณว่าพ่อแม่ยังไม่สงสารผม แล้วใครจะสงสารผมล่ะ? ต่อมาผมได้ยินชิงเหยียนบอกว่า คราวนี้คุณเจาะจงให้ผมเข้ามาบุกเบิก บอกว่าเห็นความสามารถของผม ผมดีใจจนบ้าเลย! คุณวางใจได้ ผมลู่กวางอี้คราวนี้พร้อมลุยไฟบุกน้ำเพื่อคุณ แม้ต้องตายก็ยอม!"
"แต่ก่อนตาย ผมยังมีความเสียดายอย่างหนึ่ง คุณก็รู้ว่าผมเรียนไม่สูง แต่ตั้งแต่เด็กผมก็ชื่นชมคนมีความรู้..."
เขาพูดจาไม่หยุด ชิงเฉินทนไม่ไหวแล้ว "นายจะพูดอะไรกันแน่?"
ลู่กวางอี้ "คุณสอนผมเล่นหมากรุกได้ไหมครับ?"
"ทำไมอยากเรียนเล่นหมากรุก?" ชิงเฉินอึ้งไป
"เพราะเท่ไงครับ!" ลู่กวางอี้พูด "เจ้านาย แม้แต่คนอย่างหลี่ชูถงยังพ่ายแพ้ให้คุณ มันไม่เท่หรือครับ?"
"ชนะหมากรุกแค่สองสามกระดานก็ภูมิใจมากเลยเหรอ?" ชิงเฉินส่ายหน้า
"แน่นอนสิครับ สู้เขาไม่ได้ แต่ชนะเขาในหมากรุกก็ภูมิใจแล้ว!" ลู่กวางอี้พูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดา
นี่ทำให้ชิงเฉินสะดุดใจ จากคำพูดของลู่กวางอี้ ดูเหมือนความสามารถในการต่อสู้ของหลี่ชูถงจะแข็งแกร่งมาก?
ลู่กวางอี้พูดต่อ "ผมไม่คิดเลยว่าเจ้านายจะรู้จักกับหลี่ชูถงหลังเข้ามาที่นี่ แถมยังสนิทสนมกันขนาดนี้ ด้วยสถานะของเขาในคุกหมายเลข 18 นี้ บางทีอาจรู้ว่าสิ่งที่พวกเรากำลังหาซ่อนอยู่ที่ไหน และถ้าคุณได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเขา การแข่งขันตำแหน่งเงาคงแน่นอนแล้ว"
ประโยคนี้มีข้อมูลมากมาย ทำให้ชิงเฉินเข้าใจจุดประสงค์ที่ตัวเองมาที่นี่ในที่สุด... หาของบางอย่าง และเขากำลังถูกดึงเข้าไปในการแข่งขันบางอย่าง
แต่ชิงเฉินยังไม่รู้ว่าการถ่ายทอดวิชาของหลี่ชูถงคืออะไร รู้แค่ว่ามันสำคัญมาก ชิงเฉินคิดสักครู่แล้วพูด "หมากรุกเดี๋ยวฉันสอนทีหลัง ตอนนี้นายไปให้ไกลๆ ฉันหน่อยได้ไหม"
"ได้เลยครับ ได้เลย" ลู่กวางอี้วิ่งปรู๊ดไปที่โซนสันทนาการ
...
กลางคืน นับถอยหลัง 00:05:00 ชิงเฉินนั่งบนเตียงเย็นๆ มองนาฬิกานับถอยหลังสีขาวบนแขนเงียบๆ
เฟืองในนาฬิกานับถอยหลังค่อยๆ หมุน เหลือเวลาก่อนกลับอีกแค่ 5 นาที
เขาไม่แน่ใจว่าจะได้กลับมาที่นี่อีกหรือไม่ สองวันที่ผ่านมาเหมือนความฝันสำหรับเขา ได้รู้จักคนไม่กี่คน และได้เห็นโลกที่แตกต่าง
ความพิเศษของหลินเสี่ยวเสียวและหลี่ชูถง ทำให้เขาเริ่มคาดหวังกับโลกนี้ เหมือนมีโลกใหม่เปิดประตูต้อนรับเขา
ชิงเฉินครุ่นคิดสักครู่ แล้วบิดแขนตัวเองให้เป็นรอยช้ำสีม่วง อยากดูว่าถ้ากลับไปโลกพร้อมบาดแผลจะเกิดอะไรขึ้น
นับถอยหลัง
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
โลกแตกสลายอีกครั้ง ความมืดที่คุ้นเคยมาถึงในที่สุด
การกลับคืน
