บทที่ 11 ส่งลา

ทำนองฮาร์โมนิก้าไพเราะมาก

แต่ในขณะที่นักโทษทุกคนจมดิ่งอยู่ในดนตรีอันงดงาม ชิงเฉินกลับไม่สามารถกดความประหลาดใจและตกตะลึงในใจได้เลย

เพราะเขาเคยได้ยินเพลงนี้... เพลงส่งลา

นอกศาลาเก่า ริมถนนโบราณ หญ้าเขียวขจีทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ม่านตาของชิงเฉินค่อยๆ หดเล็กลง นี่ไม่ใช่โลกหลังการข้ามมิติหรอกหรือ ทำไมถึงมีเพลงส่งลาด้วย

เมื่อเห็นอารยธรรมเครื่องจักรกล เขาคิดว่าที่นี่คงไม่มีความเกี่ยวข้องกับโลกเลย แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะคิดผิด นี่เป็นอนาคตของโลกหรือ?

เสียงฮาร์โมนิก้าหยุดลง คุกหมายเลข 18 กลับมาอึกทึกอีกครั้ง

เมื่อประตูเปิด เขาไม่ได้เก้ๆ กังๆ และระแวดระวังเหมือนวันแรกอีกต่อไป แต่เดินผ่านแถวนักโทษไปที่ลานชั้นล่างโดยตรง

การเคลื่อนไหวตามอำเภอใจไม่ได้ทำให้โดรนบนเพดานมา และยามหุ่นยนต์ก็ไม่ได้มองเขาเป็นพิเศษ

พอมาถึงหน้าโรงอาหาร หลินเสี่ยวเสียวก็ยิ้มทักทายเขา "อรุณสวัสดิ์... นอนไม่หลับหรือ?"

ตอนนี้ชิงเฉินมีรอยคล้ำใต้ตาทั้งสองข้าง เขามองหลินเสี่ยวเสียวเย็นชา คิดในใจว่าฉันจะนอนหลับได้ยังไง นายไม่รู้ดีหรอกเหรอ?

หลังหลุดพ้นจากฝันร้าย เขานอนบนเตียงและครุ่นคิดเรื่องต่างๆ อีกนาน กว่าจะหลับลึกก็เกือบเที่ยงคืน

แม้ชิงเฉินจะมีความสามารถจำแม่น แต่เขาก็ยังเป็นคนธรรมดาโดยพื้นฐาน ต่างจากคนพิเศษอย่างหลินเสี่ยวเสียว เขาไม่สามารถอดหลับอดนอนเกือบทั้งคืนแล้วยังกระปรี้กระเปร่าในวันรุ่งขึ้นได้

หลี่ชูถงมองสีหน้าของชิงเฉินแล้วพูด "โดยทั่วไป คนที่ออกจากฝันร้ายจะเสียพลังงานมาก หมดเรี่ยวแรงไปครึ่งวัน แต่นายพิเศษหน่อย ในฝันร้ายนายหลุดพ้นจากการควบคุมของเสี่ยวเสียวและหยิบมีดได้ วันนี้ยังยืนได้ก็เก่งมากแล้ว"

ชิงเฉินนั่งลงตรงข้ามเขา และถามตรงๆ "จะเป็นคนแบบเขาได้ยังไง?"

หลี่ชูถงยิ้ม "นายพูดตรงดีนะ แต่นายไม่ควรเดินตามทางของเขา กลับเหมาะที่จะเดินตามทางของฉันมากกว่า"

พอพูดแบบนี้ ชิงเฉินรู้สึกชัดเจนว่าสีหน้าของเย่ว่านและหลินเสี่ยวเสียวเปลี่ยนไป ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าบรรยากาศจริงจังขึ้น แม้แต่แมวตัวใหญ่ที่กำลังงีบก็เงยหน้ามามองเขา

เขาอยากถามหลี่ชูถงว่าทางของเขาคืออะไรกันแน่

แต่ดูเหมือนหลี่ชูถงจะมีชื่อเสียงมาก ตัวเขาเป็นคนข้ามมิติ ถ้าถามคำถามที่ขาดความรู้ทั่วไปก็อาจเป็นอันตรายได้

ชิงเฉินข้ามความสงสัยไป ถามอีกครั้ง "จะเดินตามทางของคุณได้ยังไง?"

"อย่าเข้าใจผิดนะ" หลี่ชูถงยิ้ม

เมื่อหลี่ชูถงยิ้ม รอยย่นที่มุมตาที่เวลาทิ้งไว้จึงทำให้ชิงเฉินตระหนักว่า อีกฝ่ายอาจจะอายุมากกว่าที่เขาคิด

หลี่ชูถงพูดต่อ "เย่ว่านกับหลินเสี่ยวเสียวเจอฉันช้าไปหน่อย เลยไม่สามารถเดินตามทางของฉันได้ ส่วนฉันตอนนี้แม้จะชื่นชมนาย แต่ก็ยังไม่พอ"

"เข้าใจแล้ว" ชิงเฉินพยักหน้า

นี่ถึงจะสมเหตุสมผล

เขาคิดว่า ถ้ามีคนรู้สึกถูกชะตากับเขาทันทีแล้วเปิดเผยทุกอย่าง คนๆ นั้นอาจมีปัญหา สิ่งที่เขาเผชิญอาจไม่ใช่โอกาส แต่เป็นอันตราย

แต่สำหรับชิงเฉิน การได้สัมผัสขอบของโลกลึกลับนั้นก็เพียงพอแล้ว

นั่นเป็นสิ่งที่เขาเคยฝันกลางวัน สิ่งที่ไม่มีบนโลก

ตอนนี้เขาอยู่ใกล้สิ่งเหล่านั้นมากแล้ว

"เป็นไง วันนี้จะเล่นหมากรุกไหม?" หลี่ชูถงมองชิงเฉิน "ฉันเห็นว่าสภาพจิตใจนายไม่ค่อยดี พักสักวันไหม? การเล่นหมากรุกต้องการคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อที่สุด ถ้าชนะตอนที่นายสภาพไม่ดี ก็ไม่มีความหมายอะไร"

ขณะที่นักโทษเข้าแถวตักอาหารและกิน นักโทษที่เดินอิสระในโรงอาหารก็มากขึ้นเรื่อยๆ

วันนี้มีอะไรแตกต่าง นักโทษหลายคนกินไปพลางสนใจความเคลื่อนไหวของชิงเฉินไปพลาง

บางคนถึงกับถือถาดอาหารยืนกิน สายตาจับจ้องที่กระดานหมากรุก

ด้านข้าง แม้แต่ลู่กวางอี้ก็ดูอย่างสนใจ มีคนกลุ่มหนึ่งตามหลังเขาเหมือนดวงดาวล้อมดวงจันทร์

ลู่กวางอี้ดูเพลิดเพลินกับสิ่งนี้มาก

สองฝั่งของกระดานหมากรุก หลี่ชูถงรอคำตอบจากชิงเฉิน ส่วนชิงเฉินลุกขึ้นยืนพูดอย่างสงบ "ไม่ต้องพักหรอกครับ กระดานขับไล่จอมทัพ เรือสองไปห้า เรือห้าไปเจ็ด ปืนสองไปแปด เรือห้าไปหก เบี้ยสี่ไปหนึ่ง"

หมากรุกเป็นการเล่นโต้ตอบกันไปมา แต่ครั้งนี้ชิงเฉินพูดทุกตาของตัวเองออกมาตรงๆ เหมือนคาดการณ์ไว้แล้วว่าหลี่ชูถงจะร่วมมือเดินหมากกับเขา ผลักดันเกมไปสู่บทสรุปโดยตรง

เรือแดงของชิงเฉินเข้าสู่เกมดึงดูดขุนดำ สอดคล้องกับเบี้ยสี่ไปหนึ่งในตอนท้าย สร้างการฆ่าที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่เป็นกลยุทธ์อันแยบยลที่คนทั่วไปคิดไม่ถึง

คนอื่นอาจไม่รู้ว่าชิงเฉินกำลังพูดอะไร แต่หลี่ชูถงต้องเข้าใจแน่นอน

การทำลายกระดานขับไล่จอมทัพนี้ มีเพียงทางเดียวเท่านั้น!

หลี่ชูถงเงยหน้ามองชิงเฉินแวบหนึ่ง แล้วคว่ำขุนดำของตัวเองลงบนกระดาน "ฉันคิดว่านายสภาพจิตใจไม่ค่อยดี ถ้าฉันชนะก็เหมือนฉวยโอกาสตอนคนอื่นอ่อนแอ ไม่คิดว่าฉันจะกังวลเกินไป"

ในฝูงชน ลูกน้องของลู่กวางอี้ได้ยินลู่กวางอี้พึมพำ "ชนะอีกแล้ว เท่มากเลย แค่ชนะคนอย่างหลี่ชูถงได้ครั้งเดียว ชีวิตนี้ก็คุ้มแล้ว ฉันก็อยากเรียนหมากรุกบ้าง!"

ตอนนี้ ชิงเฉินมองหลี่ชูถงถาม "ผมถามคำถามคุณได้ไหมครับ?"