ตอนที่ 1 ศิษย์ใหม่ของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 1 ศิษย์ใหม่ของท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์
บนขั้นบันไดที่ปูด้วยแผ่นหินเขียวเรียงราย ลู่เหรินหอบหายใจอย่างเหนื่อยล้า ขณะก้าวขึ้นไปทีละขั้นอย่างยากลำบาก
เหงื่อชุ่มโชกบนหน้าผากของลู่เหริน เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังประตูภูเขาที่อยู่ไกลออกไป ความสูงที่ยังคงเหลืออีกหลายร้อยขั้นทำให้ริมฝีปากของเขาเผยยิ้มขมขื่นออกมา
“ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสำนักแห่งนี้ถึงเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ของแคว้นหาญเมฆา ประตูสำนักถึงได้ตั้งอยู่สูงขนาดนี้!”
ลู่เหรินอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา
ในชาติก่อน เขาเป็นเพียงวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยความร้อนแรงบนโลกมนุษย์ แต่เพราะความไม่ระวังไปกินเต้าหู้มาโป่วเข้า เลยถูกสามีของมาโป่วพลั้งมือฆ่าตาย แล้ววิญญาณของเขาก็มาสู่แผ่นดินเซวียนหวงแห่งนี้
ที่น่าประหลาดใจคือ เขาไม่ได้มาแค่เพียงวิญญาณเท่านั้น แต่ร่างกายทั้งร่างก็ถูกพามาด้วย
หลังจากใช้เวลาสามวัน ลู่เหรินก็เริ่มยอมรับความจริงนี้ พร้อมกับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยกับโลกใบใหม่นี้
ในฐานะวัยรุ่นที่เต็มไปด้วยพลังไฟแห่งความร้อนแรง เขามีความสนใจในสิ่งแปลกประหลาดมาตั้งแต่แรก การได้มาอยู่ในโลกแห่งการฝึกวรยุทธ์เช่นนี้ ยิ่งทำให้เขาคาดหวังว่าวันหนึ่งจะสามารถกลายเป็นยอดฝีมือที่ไม่มีใครเทียบได้
อีกทั้งเขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีครอบครัวหรือสิ่งผูกพันใดๆ จึงถือเป็นโอกาสเริ่มต้นชีวิตใหม่
ยิ่งกว่านั้น ตอนที่เขาข้ามมิติมายังที่นี่ เขายังพกพาหอคอยลึกลับที่ไม่มีชื่อมาด้วย หอคอยนี้เขาได้มาจากแผงขายของเล็กๆ
หอคอยนั้นมีสีทองแดงโบราณ และมีขนาดเพียงนิ้วเดียว
ขณะที่เขากำลังเล่นกับหอคอยนั้น หอคอยกลับเจาะเข้าไปในร่างกายของเขาอย่างน่าประหลาด พร้อมปล่อยแสงสีเทาขาวออกมา และพลังดูดอันแข็งแกร่งก็ปกคลุมทั่วร่างของเขา
เมื่อลู่เหรินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าตัวเองได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่ที่ฟ้ากลมดินแบน
พื้นที่นี้ถูกปกคลุมด้วยความสับสนอลหม่าน
ลู่เหรินใช้เวลาหลายเดือนในการวิเคราะห์ จนกระทั่งเขาเริ่มเข้าใจถึงความสามารถของหอคอยลึกลับนี้
เขารู้สึกว่าหอคอยนี้อาจเป็นวัตถุที่สามารถเก็บรักษาเวลาได้ เพียงแค่เขาเข้าไปภายใน ห้วงเวลาจะอยู่ในความควบคุมของเขา ไม่ว่าจะแต่งเวลากี่นานนับว่าโลกภายนอกจะผ่านไปเพียงวินาทีเดียว
ส่วนว่าหอคอยนี้จะมีข้อเสียหรือข้อจำกัดอะไรไหม ลู่เหรินไม่สนใจนัก เพราะเขาเท่ากับว่ามีเวลาไม่จำกัดในการฝึกฝน อยากฝึกเท่าไหร่ก็ฝึกได้
แต่ในโลกนี้ การฝึกฝนต้องเปิดประตูพลังเสียก่อน ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสามารถเปิดประตูพลังได้โดยตรง แต่ผู้ที่มีพรสวรรค์น้อย จำเป็นต้องใช้ยาตระหนักรู้
ลู่เหรินที่เป็นคนจากโลกมนุษย์ พรสวรรค์และความเข้าใจในด้านการฝึกฝนนั้นต่ำเตี้ย ทำให้ไม่สามารถเปิดประตูพลังด้วยตัวเองได้ จำเป็นต้องพึ่งยาตระหนักรู้เท่านั้น
วิธีที่ง่ายและตรงที่สุดในการได้มาซึ่งยาตระหนักรู้ก็คือการเข้าร่วมสำนัก
ลู่เหรินพยายามสมัครเข้าร่วมหลายสำนักเล็ก ๆ แต่ทุกครั้งก็ถูกปฏิเสธเนื่องจากพรสวรรค์ที่ต่ำของเขา
ต่อมาเขาได้ยินว่าสำนักเมฆขจี ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่กำลังรับศิษย์ ลู่เหรินจึงเดินทางข้ามภูเขาและแม่น้ำมายังสำนักนี้ด้วยความหวังเล็ก ๆ
แต่ยังไม่ทันได้เดินไปถึงประตูสำนัก เขาก็เหนื่อยจนแทบจะตายอยู่ตรงนั้น!
หลังจากพักหายใจสักครู่ ลู่เหรินก็เริ่มก้าวเดินขึ้นบันไดอีกครั้ง ผ่านไปประมาณหนึ่งธูป เขาก็ถึงหน้าประตูสำนักในที่สุด
ลู่เหรินทรุดตัวลงนอนกับพื้น หายใจหอบหนัก ก่อนที่จะลุกขึ้นเดินเข้าประตูสำนักอย่างอ่อนแรง และมาถึงลานกว้างใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายใน
ขณะนี้ลานกว้างซึ่งสามารถรองรับคนได้เป็นพันคนเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย
ลู่เหรินมองดูฝูงชนที่ตัวสูงใหญ่กว่าตนเองแล้ว ก็ละทิ้งความคิดที่จะเบียดเสียดเข้าไป และยืนอยู่โดดเดี่ยวที่ด้านหลังสุด พร้อมกับมองไปยังแท่นสูงที่อยู่ห่างไกล
บนแท่นสูงนั้น มีชายกลางคนสวมชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ใบหน้าของเขาแสดงถึงความเคร่งขรึม น่าเกรงขามจนไม่มีใครกล้ามองตรง ๆ
“ข้าคือผู้อาวุโสจูเที่ยผู้รับผิดชอบการทดสอบเข้าสำนักในครั้งนี้ ข้าจะไม่พูดพร่ำมาก การทดสอบเข้าสำนักเมฆขจียังคงเป็นกฎเดิม นั่นคือการทดสอบสายเลือดของพวกเจ้า”
“สายเลือดแบ่งเป็นเก้าขั้น ขั้นที่หนึ่งต่ำสุด ขั้นที่เก้าสูงสุด และเหนือขั้นที่เก้าขึ้นไปคือสายเลือดเทวะ สายเลือดยิ่งสูงพรสวรรค์และศักยภาพยิ่งสูงขึ้น หากใครมีสายเลือดขั้นที่สี่ขึ้นไปก็สามารถเข้าร่วมสำนักเมฆขจีได้ทันที!”
หลังจากเสียงที่น่าเกรงขามของเขาจบลง มีศิษย์สี่คนแบกศิลาสีเขียวขนาดใหญ่มาตั้งบนแท่นสูง
ศิลาสีเขียวนี้สูงหนึ่งจั้ง และมีการวัดอยู่สิบเอ็ดระดับ โดยระดับแรกเป็นสีเทา และอีกสิบระดับเป็นสีแดงเข้ม
“นี่คือศิลาทดสอบขั้นสูง หากระดับสีแดงส่องสว่างหนึ่งระดับหมายถึงสายเลือดขั้นที่หนึ่ง หากสว่างครบทั้งเก้าระดับหมายถึงสายเลือดขั้นที่เก้า และถ้าสว่างครบทั้งสิบระดับนั่นคือสายเลือดเทวะในตำนาน!”
“บางทีข้าอาจมีสายเลือดเทวะก็ได้!”
...
เด็กหนุ่มสาวหลายคนต่างแสดงความตื่นเต้นอย่างมาก
ผู้ที่กล้ามาสมัครเข้าสำนักเมฆขจีเพื่อเข้าร่วมการทดสอบนั้น ส่วนใหญ่ต่างได้รับการทดสอบสายเลือดจากครอบครัวของตนมาก่อนแล้ว แต่อย่างไรก็ตามศิลาทดสอบของตระกูลเหล่านั้นเป็นเพียงศิลาทดสอบระดับต่ำสุดที่สามารถตรวจสอบได้เพียงสายเลือดขั้นที่สี่เท่านั้น
ลู่เหรินที่ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวข้างหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถามเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาว่า “ท่านอัจฉริยะ ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่า ระดับสีเทาบนศิลาทดสอบนั้นหมายถึงอะไร?”
เมื่อได้ยินลู่เหรินเรียกตนเองว่าอัจฉริยะ เด็กหนุ่มคนนั้นก็มีท่าทีเป็นมิตรมากขึ้น และอธิบายด้วยน้ำเสียงที่อดทนว่า “ระดับสีเทานั้นข้าเคยได้ยินมาว่าเป็นตัวแทนของผู้ที่ไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ เป็นพวกไร้ประโยชน์โดยแท้จริง ฝึกไปก็มีแต่จะทำให้ตัวเองแย่ลง ถึงขั้นฝึกจนร่างกายพิการเลยทีเดียว ดังนั้นมันจึงถูกเรียกว่าสายเลือดขยะ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เหรินไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังกลับและเตรียมที่จะจากไปทันที
เขาเคยเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักมาหลายครั้งแล้ว และทุกครั้งก็ถูกปฏิเสธเพราะไม่ผ่านการทดสอบสายเลือด เมื่อศิลาทดสอบของสำนักเมฆขจีแม่นยำขนาดนี้ เขายิ่งไม่เชื่อว่าจะผ่านการทดสอบได้
ทันใดนั้น!
เงาร่างอรชรหนึ่งพลันพุ่งลงมาจากฟากฟ้า ตกลงมายืนเคียงข้างผู้อาวุโสจูเที่ยผู้ทำหน้าที่ในการทดสอบ
หญิงสาวในชุดยาวสีขาว ใบหน้าของนางงดงามจนยากที่จะบรรยาย ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความเยือกเย็น มีออร่าอันแข็งแกร่งและสง่างาม ทำให้ทุกคนอดรู้สึกถึงความงามที่เปรียบดั่งดอกกล้วยไม้ในหุบเขาลึกไม่ได้
ในทันใดนั้นทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังหญิงสาวผู้นี้ ใบหน้าของผู้คนเต็มไปด้วยความตะลึงงัน
“นั่นไม่ใช่ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นหาญเมฆา อวิ๋นชิงเหยาหรอกหรือ? ข้าเคยได้ยินมาว่านางมีสายเลือดขั้นที่เจ็ด พรสวรรค์ของนางน่าทึ่งมาก ขณะยังเยาว์วัยนางก็สามารถฝึกฝนจนเข้าสู่ขอบเขตสมุทรเทวะ และกลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักเมฆขจี!”
“อวิ๋นชิงเหยาเป็นถึงผู้อาวุโส นางมาที่นี่ทำไมกัน? หรือว่านางจะมารับศิษย์?”
เหล่าหนุ่มสาวหลายคนเริ่มพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ
ผู้อาวุโสจูเที่ยยิ้มบางและกล่าวว่า “ท่านอวิ๋น ในที่สุดท่านก็จะมารับศิษย์แล้ว ปีนี้มีผู้เข้าร่วมที่มีศักยภาพดีทีเดียว บางทีอาจมีอัจฉริยะสายเลือดขั้นที่หกก็เป็นได้!”
อวิ๋นชิงเหยาไม่ได้สนใจคำพูดของจูเที่ย นางก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “วันนี้ข้าตั้งใจจะรับศิษย์หนึ่งคน!”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนทั้งหมดต่างรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง
นี่คืออวิ๋นชิงเหยา ท่านหญิงศักดิ์สิทธิ์แห่งแคว้นหาญเมฆา พรสวรรค์ของนางท้าทายฟ้าดิน หากใครสามารถเป็นศิษย์ของนางและได้รับคำชี้แนะจากนางโดยตรงก็เท่ากับว่ากำลังเปิดประตูสู่ความยิ่งใหญ่
“แต่ข้าจะรับเพียงศิษย์ที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สองเท่านั้น ใครในพวกเจ้าที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สอง สามารถมาคารวะข้าเป็นอาจารย์ได้ทันที!”
ไม่สนใจต่อปฏิกิริยาของผู้คน อวิ๋นชิงเหยากล่าวต่อไป
“อะไรนะ? รับเฉพาะศิษย์ที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สอง? ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม? ไม่ควรจะรับเฉพาะอัจฉริยะเป็นศิษย์หรอกหรือ?”
“พวกเราที่กล้ามาสอบเข้าสำนักเมฆขจีนี้ ไม่มีใครที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สี่หรอกนะ!”
“ถ้าข้ามีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สอง ข้าคงไม่กล้ามายังสำนักเมฆขจีแน่นอน!”
เมื่อได้ยินคำพูดของอวิ๋นชิงเหยา ผู้คนในลานกว้างต่างก็ตกตะลึงราวกับได้ยินเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
ในหมู่คนธรรมดาส่วนใหญ่จะมีสายเลือดขั้นที่หนึ่งหรือสอง แม้จะพยายามฝึกฝนตลอดชีวิตก็ยากที่จะเปิดประตูพลังได้ ส่วนคนที่มีสายเลือดขั้นที่สาม สี่ หรือห้า สามารถเปิดประตูพลังได้ด้วยการใช้ยาตระหนักรู้ ขณะที่ผู้ที่มีสายเลือดขั้นที่หกสามารถเปิดประตูพลังด้วยตัวเองได้ ซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว
สายเลือดที่ต่ำกว่าขั้นที่สองนั้น ไม่สามารถเปิดประตูพลังได้เลย แล้วการรับคนเช่นนี้มาเป็นศิษย์จะมีประโยชน์อะไร?
ผู้อาวุโสจูเที่ยทำหน้ามืดและหันไปมองอวิ๋นชิงเหยาที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่พอใจ กล่าวว่า “ท่านอวิ๋น สำนักต้องการให้ท่านรับศิษย์หนึ่งคน นี่หรือคือวิธีที่ท่านใช้เพื่อทำตามคำสั่งของสำนัก?”
“สำนักไม่ได้กำหนดว่าข้าต้องรับศิษย์แบบไหน ข้าอวิ๋นชิงเหยาชอบทำสิ่งที่ท้าทาย การฝึกฝนอัจฉริยะที่มีสายเลือดขั้นที่ห้าหรือหกจนกลายเป็นยอดฝีมือมันจะมีความหมายอะไร?”
“ข้าจะรับเพียงศิษย์ที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สองเท่านั้น ถ้าไม่ได้ก็ไม่ใช่ความผิดของข้า!”
ใบหน้าเย็นชาของอวิ๋นชิงเหยาปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะภาคภูมิใจ
ผู้อาวุโสจูเที่ยหน้าเปลี่ยนสีจากเขียวเป็นขาว เกือบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธ
ที่แท้อวิ๋นชิงเหยาไม่ต้องการรับศิษย์เลย ตั้งใจเพียงแค่ฝึกฝนตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพราะถูกสำนักกดดัน นางก็คงไม่มาเพื่อรับศิษย์ในวันนี้
“ถ้าไม่มีใครที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สอง ข้าก็ขอจากไปก่อน”
อวิ๋นชิงเหยาเห็นว่าไม่มีใครยืนออกมา นางยิ้มเล็กน้อยและเตรียมตัวจะจากไป
“ท่านอวิ๋น ข้าอาจจะมีสายเลือดขั้นที่หนึ่ง ขอขอบคุณท่านที่รับข้าเป็นศิษย์!”
ขณะที่อวิ๋นชิงเหยากำลังเตรียมจะจากไป เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในฝูงชน ทำให้ร่างบางของนางชะงักทันที ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเยือกเย็น
ผู้คนรอบข้างต่างก็เบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ ว่าจะมีคนที่มีสายเลือดต่ำกว่าขั้นที่สองมาเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักเมฆขจี แถมยังเป็นคนที่มีสายเลือดขั้นที่หนึ่ง ซึ่งถือว่าเป็นขยะที่ไร้ค่าอย่างแท้จริง
