บทที่ 6 ทหารราบที่ข้ามแม่น้ำ

หลังจากชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ชิงเฉินแทบคิดว่าตัวเองหูหนวกไปแล้ว เพราะลานที่เคยอึกทึกกลับเงียบสงัดลงในทันที ไม่มีเสียงใดๆ เลย

ชิงเฉินถอนหายใจโล่งอก เพราะทั้งหมดนี้พิสูจน์ว่าเขาเดิมพันถูกแล้ว

ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไรกับเขา เพียงแต่เลื่อนเบี้ยหน้าฝ่ายแดงไปข้างหน้าหนึ่งช่องอย่างสงบ

ส่วนฝ่ายดำที่ชายวัยกลางคนเล่น เลือกที่จะถอยเรือห้าไปเจ็ด กินเบี้ยที่เพิ่งรุกไปนั้น

ชิงเฉินยืนมองกระดานอย่างเงียบๆ จากระยะไกล สี่โจรจับกษัตริย์เป็นกระดานที่มีชื่อเสียงแม้แต่บนโลก

ที่เรียกว่ากระดานท้าย โดยทั่วไปหมายถึงฝ่ายดำต้องชนะ ฝ่ายแดงทำได้แค่เสมอ ถ้าเสมอได้ก็ถือว่าแก้กระดานนี้ได้แล้ว

แต่ชิงเฉินไม่พอใจแค่เสมอ

"ต่อไป" ชายวัยกลางคนพูดเรียบๆ

ชิงเฉินบอก "เบี้ยสองไปสาม"

ชายวัยกลางคนหลับตาเล่นหมากรุกกับชิงเฉินในใจ "ขุนหกไปหนึ่ง"

ชิงเฉินก็หลับตาเช่นกัน "เรือหลังไปสี่"

"เรือเจ็ดถอยเก้า"

พอถึงตาที่หก ชิงเฉินพูดขึ้นทันที "เรือหนึ่งไปเจ็ด!"

ชายวัยกลางคนที่หลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขามองชิงเฉินอย่างประหลาดใจ "เรือห้าถอยเจ็ด"

ห้าตาแรก ทั้งสองฝ่ายเดินหมากไปมาอย่างธรรมดา แต่พอถึงตาที่หก ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มแลกกินกันทุกตา! เธอฆ่าฉัน! ฉันฆ่าเธอ! เลือดไหลนองทั่วแม่น้ำ ทหารบาดเจ็บเต็มทุ่ง! ความกล้าหาญและการตัดสินใจของทั้งสองฝ่ายบนกระดานช่างโหดร้ายยิ่งนัก

กระดานสี่โจรจับกษัตริย์ ทำให้ทั้งสองคนสู้กันอย่างดุเดือด ต่างฝ่ายต่างยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อชัยชนะสุดท้าย

ตอนเปิดเกม ชิงเฉินมีเบี้ยที่ข้ามแม่น้ำสี่ตัว แต่เขากลับสละเบี้ยไปทีละตัว เหลือไว้เพียงตัวสุดท้าย!

เรือหนึ่งไปสี่

ขุนสี่ไปห้า

ตาที่สิบห้า ชิงเฉินในที่สุดก็ถอนหายใจยาว "เบี้ยห้าไปหนึ่ง!"

แผนการเผยโฉม

จับกษัตริย์!

จนถึงตอนนี้ การแก้กระดานสี่โจรจับกษัตริย์จึงแสดงเสน่ห์ที่บรรยายไม่ถูก

สถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายฆ่ากันไปมาบนแม่น้ำฉู่เหอและฮั่นเจี่ย ทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับยอดกลยุทธ์บนสนามรบจริงๆ

หมากนี้ ทุกตาล้วนอันตรายถึงที่สุด

ชายวัยกลางคนมองเด็กหนุ่มตรงหน้าเงียบๆ อีกฝ่ายก็จ้องตากลับมา สีหน้าเคร่งเครียดและดื้อรั้น

เขาเข้าใจแล้ว ตัวเองกำลังเล่นหมากรุก แต่อีกฝ่ายกำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่ล้อมรอบด้วยสัตว์ร้ายเหล็กกล้า ทัศนคติย่อมแตกต่างกัน

ในคุก มีเสียงปรบมือดังขึ้นโดดเดี่ยวจากที่ไหนสักแห่ง

ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ในช่วงเวลานี้เอง กล้องวงจรปิด 81 ตัวจากทั้งหมด 210 ตัวในป้อมปราการคุกหันมาทางชิงเฉินพร้อมกัน

ในเลนส์สีดำของกล้องวงจรปิดมีวงน้ำวนหดตัว ราวกับกำลังโฟกัสที่ใบหน้าของชิงเฉิน

ไม่รู้ว่าใครกันที่อยู่เบื้องหลังกล้องวงจรปิดเหล่านี้

ชายวัยกลางคนยิ้มแล้วคว่ำหมากดำลงบนกระดาน "น่าสนใจดี สมัยนี้คนที่เล่นหมากรุกได้มีไม่มากแล้ว พรุ่งนี้เล่นต่อ"

พูดจบ เขาก็เดินไปทางโซนหนังสือ ทิ้งกระดานหมากรุกไว้บนโต๊ะ ไม่มีใครกล้าแตะต้อง

แมวสีเทาบนโต๊ะลุกขึ้น เดินตามหลังชายวัยกลางคนไปเงียบๆ

ตอนแมวขดตัวอยู่ดูเหมือนก้อนขนกลมๆ ไม่ใหญ่นัก

แต่พอยืดตัวเต็มที่ ชิงเฉินถึงพบว่าแมวตัวนี้มีขนาดใหญ่โตถึงกว่าหนึ่งเมตร แข็งแรงผิดปกติ

แมวบ้านทั่วไปเดินเบาๆ เรียกว่าก้าวแมว แต่แมวตัวนี้กลับเดินด้วยท่าทางของเสือ

ทุกคนในลานที่กำลังสนใจเหตุการณ์ตรงนี้ต่างตะลึง เด็กหนุ่มคนนี้ชนะกระดานท้ายได้?

พวกเขาประหลาดใจที่ชายวัยกลางคนคนนั้นแพ้ได้อย่างไร

ชายหนุ่มที่เคยขวางชิงเฉินขยิบตาให้เขา "เก่งมาก ผมชื่อหลินเสี่ยวเสียว เขาชื่อเย่ว่าน พรุ่งนี้เจอกัน"

ตอนนี้ชิงเฉินยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชายวัยกลางคนชื่ออะไร รู้แค่ชื่อของผู้ติดตามสองคน แต่ตอนนี้ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีแล้ว

บรรยากาศที่ตึงเครียดในลานค่อยๆ ผ่อนคลายลงหลังจากชายวัยกลางคนจากไป นักโทษที่กำลังต้อนรับคนใหม่ยังคงลากคนใหม่เข้าห้องขังไม่หยุด รวมชิงเฉินด้วยมีคนใหม่ 12 คน ถูกลากเข้าไปแล้ว 9 คน

ทันใดนั้น ชายหนุ่มที่มีขาเป็นกลไกวิ่งมาหน้าชิงเฉิน พูดอย่างร้อนรน "พวกเราเพิ่งเข้ามาด้วยกัน คุณช่วยผมหน่อย ต่อไปผมจะฟังคุณทุกอย่าง"

อย่างไรก็ตาม ชิงเฉินทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม สีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย

นักโทษหัวเราะขึ้น ลากชายหนุ่มคนนั้นไปอย่างรุนแรง

ได้ยินชายหนุ่มตะโกน "ลุงผมเป็นกรรมการบริษัทหมิงในเมืองที่ 17 พวกคุณ..."

ยังไม่ทันพูดจบ นักโทษคนอื่นก็หัวเราะเฮฮา "นอกจากห้าตระกูลใหญ่แล้ว บริษัทอื่นไม่มีค่าอะไร อย่าว่าแต่นายเลย ต่อให้ลุงนายมาอยู่ในคุกหมายเลข 18 นี้ ก็ต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่าย"

ชิงเฉินฟังทุกอย่างเงียบๆ ดูดซับข้อมูลที่มีประโยชน์ทั้งหมด ใน 12 คนใหม่ คนจากโลกคงมีแค่เด็กหนุ่มที่กำลังสติแตกกับเขาเท่านั้น

แต่ในหมู่นักโทษเก่าล่ะ? จะมีคนบ้านเดียวกันไหม?

ไม่รู้ทำไม ชิงเฉินไม่รู้สึกท้อแท้เลย กลับรู้สึกตื่นเต้นกับ... ชีวิตที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงของเขา

ชีวิตที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง

ประโยคนี้ฟังดูน่าดึงดูดมาก

เมื่อชีวิตของคุณยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว แล้วมีคนวางปุ่มไว้ตรงหน้าคุณแล้วบอกว่า: กดปุ่มนี้ คุณจะได้ชีวิตที่ไม่ธรรมดา

ชิงเฉินคิดว่าตัวเองคงจะกด

บนโลก เขาเหมือนเป็นส่วนเกินตลอด พ่อรำคาญว่าเขาเป็นภาระ แม่มีครอบครัวใหม่ ญาติๆก็แทบไม่ติดต่อกับเขา

ดังนั้น ถ้าชีวิตที่ผ่านมาของคุณมีแต่ความมืดมน ไม่ว่าโลกใหม่จะอันตราย ไม่รู้จัก หรือน่ากลัวแค่ไหน ก็ยังทำให้คนรู้สึกตื่นเต้นได้

ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองพิเศษ

นับถอยหลัง 39:31:29 ชิงเฉินมองสำรวจสิ่งรอบตัวเงียบๆ เขาต้องบันทึกข้อมูลทั้งหมดที่เห็นไว้ เพื่อวิเคราะห์อย่างละเอียดเมื่อกลับไปอยู่ในห้องขังคนเดียว

ในตอนนั้นเอง มีชายหนุ่มคนหนึ่งฉวยโอกาสตอนคนอื่นเบนความสนใจไป เดินมาข้างๆ ชิงเฉินแล้วพูดเสียงเบา "ในที่สุดคุณก็เข้ามาแล้ว ผมชื่อลู่กวางอี้ ชิงเหยียนให้ผมเข้ามาที่นี่เมื่อสามเดือนก่อน คุณเรียกผมว่าเสี่ยวลู่ก็ได้ครับ"

ชิงเฉิน: "???"

เขาอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วมองอีกฝ่าย

ชายหนุ่มชื่อลู่กวางอี้คนนี้อายุราว 24-25 ปี ผมสั้นสีดำ แขนขวาและขาซ้ายเป็นอวัยวะกลไก ดวงตาเป็นตากลไก ชิงเฉินเห็นลวดลายเกลียวในดวงตาของอีกฝ่ายที่กำลังปรับโฟกัส

อวัยวะกลไกทั้งหมดนี้แตกต่างจากนักโทษส่วนใหญ่ ทั้งรูปทรงและวัสดุดูมีคุณภาพสูง ชิงเฉินค้นความทรงจำ แล้วพบว่าในชั่วโมงกว่าที่ผ่านมา ลู่กวางอี้มองเขาถึง 21 ครั้ง

ชิงเฉินไม่รู้จักคนนี้ แต่น้ำเสียงของอีกฝ่ายฟังดูเหมือนรู้จักเขาดี

และจากคำพูดของลู่กวางอี้ ดูเหมือนการที่เขาเข้ามาในป้อมปราการคุกนี้จะมีจุดประสงค์อื่น

ชิงเฉินกลัวว่าจะเปิดเผยเรื่องการข้ามมิติของตน จึงพูดว่า "ตอนนี้ผมยังไม่ต้องการความช่วยเหลือ บางเรื่องผมทำเองได้"

ลู่กวางอี้ส่ายหัวไปมาเหมือนลูกแมวน้ำ "ไม่ได้ๆ ผมต้องดูแลคุณให้ดี"

ตอนนี้ชิงเฉินงุนงงไปหมดแล้ว ทั้งที่ร่างกายและจิตใจของเขาข้ามมิติมาด้วยกัน ทำไมถึงมีความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่แปลกประหลาดแบบนี้?

นั่นหมายความว่า ในสายตาของคนในโลกนี้ เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาหลายปีจริงๆ?

ลู่กวางอี้เห็นชิงเฉินไม่พูดอะไร จึงพูดเสียงเบา "เช้านี้ผมยังสงสัยว่าทำไมคุณไม่มาหาผมทันที ที่แท้คุณวางแผนจะเข้าหาลุงหลี่ชูถงในฐานะคนใหม่ ช่างชาญฉลาดจริงๆ ในป้อมปราการคุกหมายเลข 18 นี้ ถ้าเราได้รับความช่วยเหลือจากลุงหลี่ชูถง แผนของเราจะราบรื่นขึ้นมาก"

ชิงเฉิน "..."

แผนอะไร

คุณกำลังพูดถึงอะไร

พูดให้ชัดเจนกว่านี้ได้ไหม?!

ลู่กวางอี้พูดต่อเหมือนพูดกับตัวเอง "ผมเข้ามาที่นี่สามเดือนกว่าแล้ว สำรวจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว จะไม่ทำพลาดแน่นอน"

ชายหนุ่มพูดจาพล่ามไม่หยุด

ชิงเฉินได้แต่ฟังเงียบๆ

เหมือนตอนเล่นเกม "ใครคือสายลับ" แล้วคุณจับได้การ์ดเปล่า ต้องรอให้ทุกคนพูดจบก่อนถึงจะพูดได้ ไม่งั้นถ้าทุกคนได้คำว่า "ปัสสาวะ" แต่คุณพูดก่อนว่าดื่มได้ มันจะเกิดปัญหาใหญ่

ตอนนี้ชิงเฉินตระหนักว่า ลุงหลี่ชูถงที่อีกฝ่ายพูดถึง น่าจะเป็นชายวัยกลางคนคนนั้น

ลู่กวางอี้เห็นว่าพอเขาเข้ามาก็รีบไปเล่นหมากรุกกับลุงหลี่ชูถง จึงเข้าใจผิดว่าเขามาที่นี่พร้อมภารกิจ

แต่ที่เขาเข้าหาลุงหลี่ชูถง ไม่ใช่เพื่อแผนการบ้าๆ อะไร แต่เพื่อเอาชีวิตรอด

"คราวนี้คุณเอาคำสั่งอะไรเข้ามา?" ลู่กวางอี้ถามขึ้นทันใด

คำสั่ง...

คำสั่งอะไร?!

ชิงเฉินค่อยๆ หันไปมองชายหนุ่ม: "มีพระลามะมาจากทิศใต้"

ชายหนุ่ม "???"

ชิงเฉินหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ลู่กวางอี้ยืนงงอยู่ที่เดิม "มีพระลามะมาจากทิศใต้? ลามะอะไร?"