บทที่ 4 ไม่ใช่เพียงคนเดียว
นับถอยหลังกลับ 47:59:57
นับถอยหลังกลับ 47:59:56
เขาข้ามมิติมาแล้วหรือ?
ดังนั้น จุดสิ้นสุดของการนับถอยหลังคือการข้ามมิติไปอีกกาลเวลาหนึ่ง และการนับถอยหลังกลับหมายถึงเวลาที่จะกลับไป
คิดถึงตรงนี้ ชิงเฉินก็รู้สึกโล่งอก การได้กลับไปเป็นเรื่องดี
แม้ว่าที่นั่นอาจไม่มีใครคิดถึงเขา แม่มีชีวิตใหม่ ไม่มีเวลาคิดถึงเขา พ่อ... คงอยู่ในสถานกักกัน
ดังนั้นคงไม่มีเวลาคิดถึงเขาเช่นกัน
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอยากกลับไปดู
ชิงเฉินเริ่มพิจารณา "โลกใหม่" ตรงหน้าอีกครั้ง
เมื่อโลกประกอบกันขึ้นใหม่ ชิงเฉินเห็นชุดนักโทษบนตัวเอง จึงเข้าใจสถานการณ์ของตนทันที
เขาอยู่ในห้องขังสีเทามืด นอกจากประตูโลหะผสมที่ดูทันสมัยแล้ว ส่วนอื่นๆ เป็นผนังปิดสนิท
ห้องขังเป็นห้องเดี่ยว มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง ปูด้วยผ้าปูบางๆ
ข้างๆ มีชั้นวางของ บนชั้นมีเพียงผ้าห่ม แปรงสีฟัน ผ้าเช็ดตัว นอกนั้นว่างเปล่า
ผนังห้องขังเป็นสีเทา แต่สิ่งที่ชิงเฉินไม่เข้าใจคือ ผนังสีเทานี้เมื่อถูกแสงสลัวจากภายนอก กลับเปล่งประกายโลหะ
ผนังโลหะ? ชิงเฉินลุกขึ้นนั่งลูบผนังอย่างงุนงง สถานที่แบบไหนถึงจะใช้วัสดุก่อสร้างที่ไม่คำนึงถึงต้นทุนแบบนี้?
ชัดเจนว่าที่นี่ไม่ใช่โลกที่เขารู้จักอีกต่อไป
เขาก้มมองฝ่ามือตัวเองอย่างรวดเร็ว มีดเลาะกระดูกในมือหายไปแล้ว แต่ลายนิ้วมือบนฝ่ามือนี้เหมือนกับของเขาทุกประการ แม้แต่ตำแหน่งรูขุมขนก็ไม่ผิดเพี้ยน
นี่คือร่างกายของเขาเอง
ชิงเฉินกอดเข่านั่งบนเตียง มองประตูโลหะหนา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ค่อยๆ เริ่มมีเสียงอึกทึกจากนอกประตู ยังได้ยินเสียงคนตบประตูห้องขังโลหะอย่างแรงจากห้องข้างๆ
ชิงเฉินค่อยๆ เดินไปที่ประตู พยายามแนบหูฟังว่าข้างนอกกำลังตะโกนอะไร แต่ยังไม่ทันได้ยินชัด ประตูโลหะก็ส่งเสียงแรงดันอากาศชัดเจน ประตูเปิดออก
เขามองออกไปนอกประตู เห็นทางเดินรูปตัวยู
ป้อมปราการคุกรูปสี่เหลี่ยมนี้มีเจ็ดชั้น แต่ละชั้นมีห้องขังเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ประตูโลหะที่เพิ่งเปิดออกแต่ละบาน คือห้องขังมืดๆ ราวกับขังสัตว์ป่าไว้
ชิงเฉินยืนอยู่ในห้อง ดูเหมือนเพียงแค่ก้าวออกไป เขาก็จะเดินเข้าสู่ชีวิตที่ไม่อาจคาดเดาได้
ในคุกอันกว้างใหญ่ จู่ๆ ก็มีเสียงประกาศดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง เป็นเสียงผู้หญิงไพเราะ "7 นาฬิกาตรง เวลาอาหารเช้า ขอให้ผู้ต้องขังทุกคนเข้าแถวตามลำดับ ไปยังโรงอาหาร"
เสียงสะท้อนไปทั่วป้อมปราการคุก แต่ชิงเฉินยังคงมองธรณีประตูตรงหน้า
ดูเหมือนเพียงแค่เขาก้าวออกไป ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป
จริงๆ แล้วเขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่ช่วงเวลาหนึ่งแล้ว
ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? คงเป็นตอนที่... เขาคิดว่าชีวิตเหลือเวลาแค่สองชั่วโมงครึ่ง จึงไปทำสิ่งที่อยากทำแต่ไม่เคยกล้าทำมาก่อน
เขายังแจ้งความจับพ่อแท้ๆ เลย ยังจะมีอะไรที่ไม่กล้าเผชิญอีก
เขาก้าวออกจากห้องขัง
แต่ในวินาถัดมา เขาก็ชะงักอีกครั้ง
เขาเห็นในทางเดินแคบๆ ด้านนอก มีนักโทษยืนอยู่หน้าประตูห้องขังทุกห้อง: ชายชราคนหนึ่งหลังค่อมมองมาทางเขา เห็นเพียงในเบ้าตาขวาของเขา เป็นดวงตากลไกที่เปล่งแสงสีแดงอ่อนๆ เบ้าตาขวาทั้งหมดเป็นโครงสร้างกลไก ส่วนประกอบโลหะนี้ยื่นยาวไปถึงขมับด้านขวา
ดวงตากลไกดูไม่ประณีตนัก แม้แต่ยังดูหยาบๆ ภายในดวงตากลไกมีการเปลี่ยนโฟกัสไม่หยุด
ดูเหมือนอีกฝ่ายกำลังวิเคราะห์รายละเอียดบนตัวเขา
เหมือนกับที่เขาใช้ความจำวิเคราะห์คนอื่น
นักโทษวัยกลางคนร่างกำยำคนหนึ่ง แขนขวาเป็นกลไกทั้งหมด อีกฝ่ายขยับนิ้ว ชิงเฉินยังได้ยินเสียงโลหะของชิ้นส่วนกลไกเมื่ออีกฝ่ายเปิดปิดฝ่ามือ
แขนโลหะแข็งแรงนั้น เหมือนกล้ามเนื้อเหล็กกล้าที่ขมวดเป็นปม แข็งแกร่งและดุดัน ในป้อมปราการคุกทั้งหมดนี้ มีคนครึ่งหนึ่งที่มีอวัยวะกลไก
อารยธรรมเครื่องจักรกล?
สี่คำนี้ผุดขึ้นในสมองชิงเฉิน
ยังไม่ทันที่เขาจะคิดต่อ ก็เห็นนักโทษร่างกำยำจากห้องข้างๆ ยิ้มให้เขา "เฮ้ย ไอ้ใหม่ อย่ากินข้าวเช้าเยอะนัก ไม่งั้นตอนอ้วกจะดูไม่ดีนะ"
พูดจบ ก็มีเสียงหัวเราะดังมาจากทางเดิน "ได้ยินว่าเมื่อคืนมีคนใหม่มาสิบสองคน วันนี้สนุกแน่"
"ไอ้นี่ไม่มีอวัยวะกลไกเลยสักชิ้น ดูท่าข้างนอกคงไม่มีเส้นสายอะไร"
เมื่อได้ยินคำว่า "คนใหม่" ชิงเฉินชะงัก เขานึกว่าอีกฝ่ายรู้ว่าเขาเพิ่งข้ามมิติมาจากโลก
แต่เขาก็รีบนึกได้ "คนใหม่" คงหมายถึงเขาเพิ่งเข้าคุก อีกฝ่ายคงไม่รู้ว่าเขาเป็นคนจากโลก
ชิงเฉินขมวดคิ้วครุ่นคิด สิ่งที่อีกฝ่ายเรียกว่าความสนุก สำหรับเขาคงเป็นหายนะ
เขาพยายามควบคุมความกระวนกระวายและความกลัวในใจ นักเรียนมัธยมปลายธรรมดาที่เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงรุนแรงกะทันหัน สิ่งเดียวที่ชิงเฉินทำได้คือบังคับตัวเองไม่ให้แสดงความผิดปกติใดๆ
ทันใดนั้น มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งบนทางเดินชั้นสี่ฝั่งตรงข้ามเกิดอาการคลุ้มคลั่ง "นี่มันที่ไหนกัน! ฉันจะกลับบ้าน! ฉันไม่อยากอยู่ในที่บ้าๆ แบบนี้ พวกแกเป็นใครกัน!? ฉันชื่อหวงจี้เซียน พ่อฉันเป็นประธานบริษัทหย่งหลี่ในเมืองลั่วเฉิง พวกแกอย่าเข้ามาใกล้ฉัน!"
พูดจบ เด็กหนุ่มคนนั้นก็วิ่งไปตามทางเดินอย่างบ้าคลั่ง
คนอื่นๆ ไม่ได้ขยับ ยืนดูอยู่กับที่เหมือนกำลังดูละคร ยังคงรักษาแถวไว้
มีคนสงสัย "ลั่วเฉิงอยู่ที่ไหน?"
ทันใดนั้น ชิงเฉินได้ยินเสียงหึ่งๆ จากเหนือศีรษะ เขาเงยหน้ามอง พบว่าบนเพดานสูงลิบ มีโดรนสี่ตัวรูปหยดน้ำแยกตัวออกจากผนัง เริ่มร่วงลงมา
สายตาของชิงเฉินหยุดอยู่ที่เพดาน ที่นั่นมีป้อมปืนโลหะแบบเกตลิงสิบแปดกระบอกติดตั้งอย่างเป็นระเบียบ ห้อยคว่ำลงมา
เมื่อเด็กหนุ่มที่ตื่นตระหนกวิ่งไป ป้อมปืนโลหะเก้ากระบอกก็หมุนตามด้วย!
"กรุณาหยุดเคลื่อนไหว" เสียงผู้หญิงดังจากโดรน "ขอเตือนอีกครั้ง กรุณาหยุดเคลื่อนไหว"
ตามด้วยเสียงประกาศในป้อมปราการคุก "ขอให้ผู้ต้องขังทุกคนอยู่กับที่"
เพียงไม่กี่วินาที โดรนทั้งสี่ตัวก็ปิดกั้นเด็กหนุ่มคนนั้นไว้ในทางเดิน ใต้โดรนแต่ละตัวมีปากกระบอกปืนชี้มาที่เขา
ในเวลาเดียวกัน ประตูด้านล่างป้อมปราการคุกก็เปิดออก หุ่นยนต์เก้าตัวถือปืนสีดำเย็นเยียบกำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เด็กหนุ่มทรุดลงนั่งด้วยความหวาดกลัว ส่วนชิงเฉินมองดูทุกอย่างอย่างเย็นชา พฤติกรรมของอีกฝ่ายค่อนข้างรุนแรง แต่ก็ช่วยให้ชิงเฉินเข้าใจข้อมูลมากมาย
ปืนกล โดรน หุ่นยนต์ อวัยวะกลไก ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้าสู่สมองเขาในทันที แต่สิ่งที่ทำให้ชิงเฉินประหลาดใจที่สุดคือ... เขาตระหนักว่า ตัวเองไม่ใช่คนเดียวที่มาจากโลก
ไม่ใช่คนแรก และคงไม่ใช่คนสุดท้ายด้วย
