บทที่ 3 สัมภาษณ์สุดสยอง

ในภาษาจีนกลาง กวางตุ้ง เกาหลี และญี่ปุ่น เสียงของเลข 4 ออกเสียงคล้ายกับคำว่า "ตาย" ดังนั้นจึงมักถูกมองว่าเป็นตัวเลขที่ไม่เป็นมงคล ตัวอย่างเช่น อาคารบางแห่งจะไม่มีชั้น 4 หรือชั้น 14 เรือเฟอร์รี่ในฮ่องกงไม่มีเรือลำที่ชื่อว่า 4 รถยนต์ในไต้หวันไม่มีป้ายทะเบียนที่มีเลข 4 และเมื่อเราเลือกหมายเลขโทรศัพท์ ก็มักจะหลีกเลี่ยงหมายเลขที่ลงท้ายด้วยเลข 4

เขาไม่เคยเชื่อในเรื่องลี้ลับเหล่านี้มาก่อน แต่ในคืนนั้น ขณะที่เขามองไปที่หมายเลขห้องเหนือศีรษะ เขากลับตกอยู่ในภวังค์ของความคิด

“ห้อง 444”

ที่อยู่ในโฆษณาถูกต้องทุกประการ แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าในเมืองเจียงเฉิงจะมีสถานที่เช่นนี้อยู่จริงๆ

“จะเข้าไปดีไหม?”

มันเหมือนกับการเล่นเกมที่มาถึงด่านสุดท้าย ตอนนี้ความรู้สึกของเขาซับซ้อนมาก

ทางเดินมืดมิดและยาวไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด บางครั้งใต้เท้าเขาก็เหยียบเข้ากับไม้ผุพังหรือซากแมลงที่ตายแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ ที่นี่เป็นชั้นใต้ดินชั้นที่ 4 มือถือของเขาดับลงโดยไม่มีสาเหตุ อาวุธเพียงอย่างเดียวของเขาคือเครื่องช็อตไฟฟ้ากำลังไฟฟ้า 8,000 โวลต์จากเยอรมันก็หยุดทำงาน เขาสูญเสียการป้องกันทั้งหมด และต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่จะเกิดขึ้นโดยไม่มีอะไรติดตัว

บรรยากาศอันหนาวเย็นและน่ากลัว บวกกับบทกวีที่ซ่อนความหมายของคุณยายก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเริ่มหวาดกลัวมากขึ้น

“ถ้าทุกอย่างเป็นแค่การเล่นตลกหรือรายการวาไรตี้แนวใหม่ นั่นคงจะเป็นงานใหญ่เกินไป และฉันได้สังเกตทุกอย่างโดยละเอียดแล้ว แต่ก็ไม่พบกล้องถ่ายทำหรือร่องรอยของมนุษย์ที่ชัดเจน นี่ไม่น่าจะเป็นแค่การล้อเล่น”

มือของเขาจับที่ลูกบิดประตู เขานึกภาพว่าเมื่อเปิดประตูออก อาจจะมีกล้องถ่ายทำสิบกว่าตัวที่รอถ่ายเขา และพิธีกรที่แต่งตัวเรียบร้อยจะเข้ามากอดเขาด้วยความอบอุ่น พร้อมตะโกนผ่านไมโครโฟนว่า “ขอแสดงความยินดีกับคุณเกาที่ผ่านการทดสอบ นี่คือรางวัลหนึ่งล้านหยวนสำหรับคุณ...”

การจินตนาการนั้นสนุกสนาน แต่ความจริงกลับทำให้เศร้า

“กรี๊ด” เสียงประตูเปิดอย่างน่าขนลุกพร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย เขาก้าวเข้าไปในห้อง

“มีใครอยู่ไหม?”

แสงสลัวๆ สั่นไหวเหนือศีรษะ พรมส่งกลิ่นเหม็นอับ เฟอร์นิเจอร์ผุพังวางอยู่กลางห้อง ส่วนบนสุดของผนังมีคำว่า Yin Jian Show  เขียนอยู่แบบเอนเอียง

ไม่มีแฟลชหรือกล้องถ่ายทำอย่างที่เขาคาดไว้ และไม่มีวิญญาณผีที่มีเลือดอาบเต็มหน้าและถือหัวของตัวเองอยู่

สถานการณ์ที่ดีที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น และสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ไม่ได้เจอเช่นกัน ภายในประตูมีเพียงโกดังร้าง

“อย่าประมาทไป ที่อยู่ที่เซี่ยฉิงจือให้มานั้นเป็นความจริง ที่นี่อาจเป็นที่เกิดเหตุฆาตกรรมของพี่ชายเธอ นั่นหมายความว่าตอนนี้ฉันกำลังอยู่ในห้องที่เคยเกิดการฆาตกรรม”

เขาค่อยๆ ปิดประตูหลังก้าวเข้าไป แสงจากหลอดไฟที่สั่นไหวทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย

“มีใครอยู่ไหม?” แม้ว่าไฟจะเปิดอยู่ แต่การตกแต่งภายในห้องกลับให้ความรู้สึกเหมือนมันถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน

เขาเหยียบพรมที่เปียกชื้นและรู้สึกแปลกเหมือนเหยียบลงบนเส้นผมที่ถูกเคลือบด้วยเลือดที่แห้งกรัง

เสียงพื้นไม้ส่งเสียงดังโหยหวน และในช่องว่างเล็กๆ บนพื้นยังมีซากแมลงที่ไม่สามารถระบุได้สองสามตัว

บนโต๊ะและเก้าอี้กลางห้องมีการสลักคำต่างๆ ที่น่ากลัวเอาไว้ บางจุดยังมีรอยข่วนยาวจากเล็บ ดูเหมือนว่าคนที่เคยนั่งอยู่ที่นั่นต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก

เมื่อเขาเดินไปยังส่วนในสุด คำว่า Yin Jian Show  สี่ตัวถูกทาด้วยสีแดงสดบนผนัง ในตอนแรกมันดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เมื่อมองนานๆ ก็รู้สึกได้ถึงความโหดร้ายและความน่ากลัวในตัวอักษรเหล่านั้น

“สีหรือสีย้อมธรรมดาที่ถูกทิ้งไว้นานจะตกผลึกและร่วงลง และสีจะเข้มขึ้น เป็นสีแดงเข้มปนสีน้ำตาล ซึ่งเป็นลักษณะของเลือด...”

ข้างในห้องยังมีประตูบานเล็กอีกบานหนึ่ง หลังจากที่ค้นหาภายนอกไม่เจออะไร เขาจึงตัดสินใจเปิดมันด้วยความสงสัย

“ฮืม...” อุณหภูมิในห้องลดลงอย่างรวดเร็ว เขาหายใจเอาอากาศเย็นเข้าไป ร่างกายแข็งทื่อที่หน้าประตู

ภายในห้องที่ไม่ใหญ่นักมีโต๊ะบูชายาวสองเมตรสีดำ และอีกด้านหนึ่งของโต๊ะมีคนสามคนนั่งเรียงกันอยู่!

พวกเขาสวมสูทและเนคไท ซึ่งเหมือนกับพิธีกรในสถานีโทรทัศน์ที่เขาจินตนาการไว้ แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจคือ คนทั้งสามคนนี้สวมหน้ากากกระดาษที่ดูคล้ายกับหุ่นกระดาษ

“คุณมาสัมภาษณ์ใช่ไหม?” คนตรงกลางเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ราวกับเครื่องจักร เสียงของเขาแหบและต่ำคล้ายกับการเปิดฝาเหล็กขึ้นสนิม

“ใช่ครับ ผมมาสัมภาษณ์” เขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าพวกเขาเป็นใคร และพวกเขาอาจจะเป็นฆาตกรที่ฆ่าพี่ชายของเซี่ยฉิงจือก็ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาต้องรักษาความสงบ

“ผมบังเอิญเห็นโฆษณาของบริษัทคุณ และผมสนใจ Yin Jian Show มาก ในยุคอินเทอร์เน็ตนี้ ผมเชื่อมั่นว่ามีเพียงนวัตกรรมและความแตกต่างเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จได้ ดังนั้นผมจึงอยากเข้าร่วมกับคุณ” เขาตอบไปตามสถานการณ์ เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ เขายังวางการ์ดเล็กๆ ที่ยับยู่ยี่ลงบนโต๊ะบูชาสีดำด้วย

“สนใจเหรอ?” คนทั้งสามสบตากัน เขาไม่แน่ใจว่าเขาเห็นถูกหรือไม่ แต่หน้ากากกระดาษบนใบหน้าของพวกเขาดูเหมือนจะแสดงรอยยิ้มที่น่าขนลุก

“ที่คุณหาที่นี่ได้ก็ถือว่าเป็นโชคชะตา แต่การเป็นพิธีกรของ Yin Jian Show  นั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนเป็นจะทำได้” ชายหน้ากากคนนั้นพูดพร้อมวางมือบนคาง “ผมสามารถถามคุณสองสามคำถามได้ไหม?”

“ได้แน่นอน” เขาตอบโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ หลายปีก่อนที่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนนายร้อย เขาเคยไปสัมภาษณ์ที่บริษัทต่างๆ ทั่วเมืองเจียงเฉิง ด้วยเรซูเม่ปลอมๆ เขาจึงได้สั่งสมประสบการณ์ในการจัดการกับผู้สัมภาษณ์ เขาเคยหาคำตอบแบบแม่แบบสำหรับคำถามที่พวกเขามักจะถามทางอินเทอร์เน็ตมาก่อนแล้ว

ด้วยความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “คุณถามได้เลยครับ”

“ชื่ออะไร?”

“เกาเจี้ยน”

“มีประสบการณ์การทำงานที่เกี่ยวข้องมาก่อนหรือไม่? เช่น คุณเคยถ่ายทอดสดบนแพลตฟอร์มอื่นมาก่อนไหม?”

“ขอโทษครับ ผมไม่เคยมีประสบการณ์แบบนั้นมาก่อน แต่ผมมีทักษะในการสื่อสารและปรับตัวได้ดีมาก บุคลิกของผมเหมาะสมอย่างยิ่งในการเป็นพิธีกร” เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา ยอมรับข้อบกพร่องของตัวเองและเน้นย้ำจุดแข็งของเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในเทคนิคการสัมภาษณ์

“พูดได้ดี แต่พิธีกรของ Yin Jian Show แตกต่างจากพิธีกรของแพลตฟอร์มอื่นๆ เราไม่เพียงแค่ต้องสื่อสารกับผู้ชมเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือต้องปกป้องตัวเอง และทำให้ตัวเองมีชีวิตรอด...”

“มีชีวิตรอด...” เมื่อผู้สัมภาษณ์พูดประโยคนี้ เขารู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มหลุดจากการควบคุมของเขา

“ถูกต้อง มันง่ายมาก แค่ทำให้ตัวเองรอดเท่านั้น” คนตรงกลางพูดพร้อมกับลูบหน้ากากของเขา ทำให้หน้ากากกระดาษแสดงอาการที่น่ากลัว “ในเมืองของเรานั้นมีตำนานมากมาย เช่น บันไดสิบสามขั้นในโรงเรียนร้าง รถเที่ยวสุดท้ายของคนตาย ใบหน้าลึกลับที่ปรากฏในกล้องวงจรปิดตอนเที่ยงคืน และเด็กผู้หญิงในชุดแดงที่วนเวียนอยู่หน้าประตู... ตำนานเหล่านี้ทั้งหมดเป็นเรื่องที่ถูกแต่งขึ้นหรือเปล่า?”

“น่าจะใช่...” ถ้าถามเขาก่อนมาที่นี่ เขาจะตอบโดยไม่ลังเลว่า “ถูกต้อง เรื่องทั้งหมดนี้ถูกแต่งขึ้น”

“เดี๋ยวนะ ฟังจากที่คุณพูด หมายความว่าพิธีกรของ Yin Jian Show จะต้องไปตามหาคอนเทนจากสถานที่เหล่านั้นทุกวันเหรอ?!”

“คุณตอบได้เร็วมาก ผมชักจะชอบคุณแล้วสิ” เสียงหัวเราะของเขาดูไม่น่าเชื่อว่าจะออกมาจากมนุษย์ “การออกอากาศในยามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเงามืด เผชิญหน้ากับความน่ากลัวที่สุดในเมืองนี้ คุณไม่คิดว่ามันน่าตื่นเต้นเหรอ?”

“การถ่ายทอดสดจากสถานที่ในเรื่องเล่าผี นั่นฟังดูน่าสนใจ อาจจะตอบสนองความต้องการของผู้ชมได้มากทีเดียว” เขาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ ในใจจริงๆ เขาเริ่มลังเลที่จะทำงานนี้แล้ว

พูดตามตรง เขาไม่ได้เกลียดการดูหนังสยองขวัญหรือเรื่องเล่าผี แต่ถ้าจะให้เขาเป็นตัวละครหลักในหนังสยองขวัญ นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

แค่ลองนึกภาพว่าต้องไปเปิดโลงศพในตอนกลางคืน แงะประตูบ้านผีสิง และอาจจะถูกวิญญาณไล่ตาม เขาก็รู้สึกไม่สบายใจแล้ว

“เรื่องเล่าผี? ไม่ ไม่ คุณยังไม่เข้าใจ” ชายที่สวมหน้ากากพูดพร้อมกับวางมือบนคาง แววตาที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากกระดาษนั้นดูคมกริบเหมือนดาบที่มองทะลุผ่านตัวเขา “ความจริงนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเรื่องเล่าเสมอ ผมขอรับรองว่า ความสิ้นหวังที่สุดที่คุณเคยเจอจะเริ่มต้นตั้งแต่วินาทีที่คุณรู้ความจริง”

“หมายความว่ายังไง?”

“คำตอบนั้นอยู่ในเมืองนี้ คุณจะกลายเป็นพยานของโลกอีกใบหนึ่ง และเป็นผู้เห็นเหตุการณ์ที่แท้จริงของความสยองขวัญ” น้ำเสียงของชายที่สวมหน้ากากนั้นแข็งกร้าวและน่าอึดอัด ไม่มีร่องรอยของการล้อเล่นในคำพูดของเขาเลย

“นี่ไม่เหมือนการแสดง...” ตอนนี้เขามั่นใจถึง 90% ว่า Yin Jian Show ไม่ใช่แค่การเล่นตลกหรือรายการวาไรตี้ เขาดูเหมือนจะพาตัวเองเข้ามาอยู่ในปัญหาใหญ่เข้าแล้ว

ร่างกายของเขาเริ่มเอนถอยหลัง รู้สึกอยากจะถอยหนีออกไป

แต่ชายที่สวมหน้ากากดูเหมือนจะรู้ความคิดของเขาอยู่แล้ว ประตูหลังเขาค่อยๆ ปิดลงด้วยเสียงแหลมเล็กโดยที่ไม่มีใครสัมผัส “อย่ากังวลไป การสัมภาษณ์ของคุณเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”