ตอนที่ 29 "การเยาะเย้ยเริ่มต้นเรื่องแปลก ๆ"
หลอดไฟที่แขวนอยู่บนกำแพงเหล็กส่องแสงสลัว
เผยให้เห็นเบ้าหลอมที่กำลังเดือดปุดบนโต๊ะและเศษโลหะที่กระจัดกระจาย
นอกจากเสียงฟ้าร้องและฝนตกหนักนอกประตูแล้ว ในห้องปิดทึบนี้มีเพียงเสียงหายใจหอบแห้งๆ
ดังราวกับเสียงเป่าลมจากกระเป๋าลม ถุงมือแดงเปลือยท่อนบน
กัดฟันพันผ้าพันแผลให้ร่างกายครึ่งบนที่เต็มไปด้วยบาดแผล เมื่อดึงผ้าก๊อซที่ติดกับเนื้อออก
เลือดสีแดงฉานก็ไหลซึมออกมาจากแผลที่ปริแตก
ราวกับมีมีดนับร้อยเล่มถูกยัดเข้าไปในร่าง รอยบาดเล็กๆ เหล่านั้นเผยอออกดุจปากน้อยๆ
สีชมพู พ่นน้ำลายสีแดงฉาน
"แม่ง! ไอ้เด็กม.ต้นประหลาดจากตงเซี่ย..."
ถุงมือแดงสบถเบาๆ หยิบกระป๋องสเปรย์ขึ้นมาฉีดใส่บาดแผล
ละอองสีเขียวตกลงบนร่างเขา ส่งเสียงฉี่ๆ ราวกับกรดกำมะถันหยดลงบนสารละลายด่าง
ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด ละอองสีเขียวจางๆ เหล่านั้นราวกับมีชีวิต ค่อยๆ
ไหลเข้าไปในบาดแผลทีละน้อย จากนั้นร่างครึ่งบนทั้งหมดก็เริ่มบิดเบี้ยวราวกับรังงู
เขาทรุดลงกับพื้น ชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด ไม่อาจกลั้นเสียงร้องครวญครางไว้ได้
มีบางสิ่งกำลังต่อสู้กันโดยใช้ร่างของเขาเป็นสนามรบ ไม่นานเลือดคั่งและเศษอวัยวะภายในก็ไหลออกมาจากบาดแผล พร้อมกับสีเขียวเข้มและเส้นสีดำเหมือนเถ้าถ่าน
นั่นคือพิษของดาวพระศุกร์ที่ถูกบีบออกมาจากปอดและอวัยวะภายในอย่างยากเย็น...
หากเป็นคนอื่นคงตายไปแล้วใช่ไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ทัคซินของเขาที่สามารถเปลี่ยนร่างกายให้เป็นซอมบี้ชั่วคราวได้ เขาคงทนไม่ไหวกับการรักษาด้วยพิษเช่นนี้
เพียงไม่กี่วินาที เหงื่อก็ท่วมตัวเขา เหงื่อผสมกับเลือดที่เน่าเสียแล้วไหลออกมาจากบาดแผล
ราวกับซากศพที่ถูกลักลอบขุดออกมาจากโลงศพ แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังมีชีวิตอยู่
ประสบการณ์เฉียดตายครั้งนี้ทำให้เขามั่นใจมากขึ้นว่าจะสามารถยกระดับเป็นฝันร้ายและก้าวเข้าสู่ระดับที่ 4 ได้เมื่อนาฬิกาปลุกดังขึ้น ในที่สุดเขาก็มีแรงลุกขึ้นจากพื้น หยิบคีมคีบ เทของเหลวสีเงินที่กำลังเดือดในเบ้าหลอมลงในแก้วเหล็ก เสียงฉี่ๆ ดังขึ้นนั่นไม่ใช่เครื่องดื่มอร่อยอะไร แต่เป็นโลหะหลอมเหลวที่กำลังเดือดพล่าน!
แม้จะกลายเป็นซอมบี้ครึ่งตัวแล้ว แต่ถุงมือแดงก็ยังลังเลอยู่นานหลังจากยกแก้วขึ้นมา น่าเสียดายที่ยาน้ำเงินที่ปรุงขึ้นชั่วคราวนี้จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่ออยู่ในสถานะของเหลวเท่านั้น
เขาตัดสินใจแน่วแน่ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด ท่ามกลางความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรง
เขาแทบสงสัยว่าหลอดอาหารและช่องปากของตัวเองถูกเผาจนเป็นถ่านไปแล้ว แต่นี่เป็นราคาที่จำเป็นต้องจ่าย
ของเหลวที่เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับคนทั่วไปนี้ แท้จริงแล้วเป็นรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ขนาดจิ๋วไร้ระดับ
ปาฏิหาริย์ชั่วคราวที่บรรจุอยู่ในภาชนะโลหะเหลว สามารถซ่อมแซมรอยแผลศักดิ์สิทธิ์และร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บได้ในระยะเวลาสั้นๆ เหมือนกาวอเนกประสงค์ เทคโนโลยีที่ทำให้มันคงสภาพเป็นของเหลวที่อุณหภูมิปกติเป็นความลับของโรงงานผลิตยาแต่ละแห่ง ไม่มีทางรั่วไหลออกไปได้
ตอนนี้เขาต้องรีบปรุงยาเวอร์ชันที่มีผลข้างเคียงรุนแรงนี้ขึ้นมาเพื่อแก้ไขสถานการณ์ฉุกเฉิน
ไม่นาน ร่างกายครึ่งบนที่เต็มไปด้วยบาดแผลของเขาก็สมานกันอย่างน่าอัศจรรย์
มีประกายแสงเหล็กส่องออกมาจากบาดแผล เหล็กที่แข็งตัวราวกับหลอมรวมกับเนื้อหนัง
เชื่อมร่างกายที่กำลังจะแตกสลายให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนี้ยังทำให้พลังงานที่เหลืออยู่น้อยนิดของเขาหมดไป
ทำให้เขาดูซึมเศร้าลงเรื่อยๆ เกือบจะหมดสติ มือที่สั่นเทาของเขาควานหาซองในกระเป๋า
แกะบรรจุภัณฑ์ออก หยิบธูปออกมาจุดด้วยไฟแห่งแก่นสารของตัวเอง
ควันลอยเข้าไปในจมูกของเขาทีละน้อย สีหน้าซีดเซียวค่อยๆ กลับมามีสีสัน
พลังงานที่หมดไปค่อยๆ ฟื้นคืนมาเล็กน้อยเมื่อได้รับการกระตุ้นจากกลิ่นธูป
แต่ก็ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของสภาพปกติ ขวดสีแดงขวดสีน้ำเงินในเกมออนไลน์นั้นไม่สมจริง
แม้จะมีอยู่จริงก็มีราคาแพงมากถึงขนาดหนึ่งขวดขายได้หลายล้านหยวน
เพราะเป็นไอเทมที่ช่วยชีวิตในยามคับขัน การใช้โลหะซ่อมแซมร่างกาย
ใช้ธูปรักษาวิญญาณ นี่คือชีวิตประจำวันของผู้ยกระดับทุกคนในเขตชายแดน
จนกระทั่งตอนนี้ เขาจึงยื่นมือออกมาหยิบโทรศัพท์มือถือที่สั่นมานานแล้วขึ้นมาแนบหู รับสาย
"ฉันเอง ฉันยังอยู่ในซินไห่"
"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"
คนในโทรศัพท์ถาม
"บาดเจ็บนิดหน่อย ตอนนี้ยังเสียเลือดอยู่ โชคดีที่มีดอกจิกสี่ดำที่นายให้มา ไม่งั้นคงถูกจับไปแล้ว"
เขาสวมเสื้อคลุมด้วยมือข้างเดียวอย่างยากลำบาก
"ตอนนี้ซินไห่ถูกสมาคมดาราศาสตร์ปักธงไว้หมดแล้ว
แม้แต่ที่ซ่อนสำรองก็ถูกค้นพบ... ไม่ต้องห่วง ฉันจะออกเดินทางตอนเที่ยงคืน
เส้นทางถอนตัวที่เตรียมไว้เอง จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้"
"ระวังตัวด้วย อย่าอยู่ในโลกปัจจุบันอีกเลย รีบกลับมา"
คนในโทรศัพท์กำชับเป็นครั้งสุดท้าย
"แม้ว่าลิ่มในซินไห่จะยังไม่ถูกถอนออก แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวม
ภารกิจของนายเสร็จสิ้นแล้ว อีกไม่นานเราก็จะสามารถเปิดเส้นทางไปเมืองเซี่ยงไฮ้ได้...
ถ้าสถานการณ์วิกฤต ก็ตัดสินใจเองเลย ให้ความสำคัญกับการรักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อน"
ถุงมือแดงวางสายอย่างเฉยเมย เริ่มทำลายสิ่งของที่ไม่สามารถนำติดตัวไปได้ทั้งหมด
ไม่นานก็เก็บกวาดเสร็จ เวลาตอนนี้คือ 23:15 น.
ถึงเวลาที่จะต้องจากเมืองแห่งซอมบี้นี้ไปแล้ว...บึ้ม! ทันใดนั้น เสียงปะทะดังสนั่นมาจากที่ไกล ๆ
ถุงมือแดงชะงัก มองไปที่หน้าจอมอนิเตอร์ตรงมุมห้องมีคนมาแล้ว
เขากางฝ่ามือ เรียกตู้ปลาขึ้นมา ก้มหน้ามองลงไปในน้ำ
ตรงหน้าประตู มีรถสปอร์ตสีแดงสดคันหนึ่งพุ่งชนเข้ากับกองตู้คอนเทนเนอร์ที่ซ้อนกันสูงเทียมฟ้า
ควันสีดำพวยพุ่งออกมา อุบัติเหตุหรือ?
"โอ๊ย ๆ ๆ..."
ท่ามกลางควันหนาทึบ ฮวยซือทุลักทุเลคลานออกมาจากรถ
รู้สึกมึนงงและวิงเวียน สายฝนเย็นเฉียบเทลงมาช่วยปลุกสติของเขา
เขามองรอบ ๆ อย่างงุนงง เห็นตู้คอนเทนเนอร์ที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ในเขตท่าเรือ
และผิวน้ำทะเลสีเทาเย็นยะเยือกภายใต้ท้องฟ้าอึมครึม
"เรามาถึงแล้วเหรอ?"
"อืม มาถึงแล้ว"
อีกาที่เพิ่งรอดตายบินออกมาจากรถ มองไปรอบ ๆ
"นายไม่รู้จักหาที่จอดรถหรือไง? แม้ว่าฉันจะบอกว่าให้บุก
แต่นายก็ไม่จำเป็นต้องขับรถพุ่งชนเข้ามาตรง ๆ แบบนี้นี่นา"
"นายลืมเรื่องที่ตัวเองก่อไว้แล้วหรือไง!"
ฮวยซือจ้องอีกาตาขวาง
"ถึงจะจอดรถ ฉันก็ไม่มีเงินจ่ายค่าจอดนะ!"
"งั้นนายก็ทิ้งรถไว้ให้หลิวตงหลี่จ่ายเองตอนออกจากโรงพยาบาลสิ!"
ฮวยซือชะงัก พบว่าในเรื่องความไร้ยางอาย อีกาตัวนี้เหนือกว่าเขาอีกในเรื่องความเลวร้าย
ข้าขอยกให้เจ้าเป็นที่หนึ่ง เขายืนตากฝน มองซ้ายมองขวา พยายามแยกแยะสภาพแวดล้อม
แต่พบว่างุนงงไปหมด ทุกที่ดูเหมือนกันไปหมด เป็นทางแยกที่มีตู้คอนเทนเนอร์หลากสีซ้อนกันอยู่
แทบแยกไม่ออกว่าตัวเองอยู่ตรงไหน ไม่ต้องพูดถึงการหาถุงมือแดงที่ซ่อนอยู่แถวนี้
บอกว่าจะออกมาล่าบอส มาถึงที่หมายแล้ว แล้วบอสล่ะ?
อีกาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเสนอความคิดแย่ๆ
"ลองตะโกนเรียกดูสิ?"
ฮวยซือชะงัก แล้วพยักหน้าเห็นด้วย ยกมือขึ้นป้องปากเป็นรูปกรวย ตะโกนเสียงดัง
"ฮัลโหล! มีใครอยู่ไหม? เพื่อนบ้านเปิดประตูหน่อย มาแจกความอบอุ่นครับ...
พี่ถุงมือแดงอยู่แอบอยู่ตรงไหนครับ?"
ไม่มีใครตอบ ในความมืด ถุงมือแดงมองภาพสะท้อนบนผิวน้ำอย่างเย็นชา สีหน้าไร้อารมณ์
"อะไรของมัน? มาตลกเหรอ?"
ทันใดนั้น น้ำในตู้ปลาก็เริ่มระลอกเบา ๆ
มุมมองที่อยู่ไกลออกไปนั้นกวาดมองไปรอบ ๆ
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครซุ่มอยู่ ก็เหมือนวางกล้องส่องทางไกลลง
แล้วหยิบอะไรบางอย่างขึ้นมา ภาพสะท้อนจึงปรากฏเครื่องหมายกากบาทที่เรียบร้อยและละเอียด...
ขณะที่ค่อย ๆ เคลื่อนไหวช้า ๆ มันก็เล็งไปที่หมวกฮู้ดของฮวยซือ
บนยอดเครนที่ทอดตัวสูงเสียดฟ้า ร่างที่คลุมด้วยผ้ากันฝุ่นซึ่งนอนราบอยู่บนแขนเครนค่อยๆ ลุกขึ้น
ปล่อยให้สายฝนชะล้างผิวหนังสีซีดของตน ดวงตาที่ไร้ประกายมีเพียงปลาทองว่ายวนอยู่
ปืนสไนเปอร์หนักอึ้งถูกยกขึ้นในมือของเขา กลั้นหายใจ
ท่ามกลางความเจ็บปวดจากการขาดอากาศ ลำกล้องปืนมืดทะมึนชี้ออกไปจากมือทั้งสองที่ยกขึ้น
ปากกระบอกปืนสีดำสะท้อนภาพสายฝนที่กระหน่ำลงมาไม่หยุด
ในชั่วขณะนั้น ผ่านสายฝนและลมกระโชกที่พัดกระหน่ำ กล้องเล็งได้ล็อกเป้าหมายเข้าที่ร่างเบลอๆ
ที่ไร้การป้องกันกลางสายฝน นิ้วโป้งเริ่มหดตัวเล็กน้อย
แต่ในวินาทีนั้นเอง ภาพในกล้องเล็งก็พลันเปลี่ยนไป ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในนั้น
ราวกับมองผ่านตู้ปลา จ้องมองใบหน้าของถุงมือแดงอย่างไม่ละสายตา
แรงกระแทกชั่ววูบทำให้มือของถุงมือแดงสั่น เกือบทำตู้ปลาหล่น
อะไรกัน!
"ทำอะไรอยู่น่ะ น้องชาย"
อีกาตัวนั้นที่เกาะอยู่บนปืนและแอบมองเข้าไปในกล้องเล็งอย่างขี้ขลาดพูดขึ้นมา
"ยืนสูงขนาดนี้ตอนฝนตก ไม่เหมาะเท่าไหร่นะ"
"เอ้า..."
ว่าแล้วมันก็ยกเท้าขึ้น ยื่นสิ่งที่มันคาบมาให้หุ่นไร้วิญญาณ
"ให้ของดีแกนาย"
หุ่นที่ถูกควบคุมโดยถุงมือแดงก้มหน้ามองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นสิ่งที่อยู่ในมือตัวเองลวดเส้นเล็ก ๆ?
ในชั่วขณะนั้น ราวกับมีแสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นจากเส้นลวด
วินาทีต่อมา ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องครืนคราง เขาก็ไม่เห็นอะไรอีกเลย
บึ้ม!
"What the fuxk!"
ถุงมือแดงราวกับถูกฟ้าผ่า เซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมือขึ้นกุมหน้าผากโดยไม่รู้ตัว
รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนจากแก่นสารที่แยกออกมาถูกสายฟ้าเผาไหม้
สิ่งที่ทำให้เขาไม่สบายใจยิ่งกว่าคืออีกาประหลาดตัวนั้น ทำให้นึกถึงบุตรแห่งไป๋ตี้ผู้ได้รับการสวมมงกุฎจากตงเซี่ยที่มีชื่อเสียงโด่งดังในปัจจุบัน เด็กสาวที่มักจะพานกพิราบไปไหนมาไหนด้วย...
เขาพลันรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมา: พวกคนบ้าจากจี๋เซี่ย สร้างพวกสัตว์ประหลาดรุ่นเดียวกันออกมากี่ตัวกันแน่?
หากเป็นเช่นนั้น การหลบหนีและซ่อนตัวต่อไปก็ไม่มีความหมายอีกแล้ว
มีเพียงการต่อสู้จนถึงที่สุดเท่านั้นที่จะทำให้มีโอกาสรอด
สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้น กำมือแน่น หลังจากได้ยินเสียงแหลมของเหล็กแตกดังมาแต่ไกล
เขาก็ค่อย ๆ เปิดประตูออกไป เดินออกจากตู้คอนเทนเนอร์ที่ซ่อนตัว
ท่ามกลางสายฝน เสียงตะโกนเรียกของเด็กหนุ่มที่ดังอยู่ตรงทางแยกระหว่างกองเหล็กที่ซ้อนทับกันก็หยุดกึก
"ออกมาจริง ๆ ด้วย?"
ฮวยซือก็ประหลาดใจเช่นกัน ราวกับว่าตอนที่ร้องตะโกนว่าไม่มีใครช่วยได้แล้ว จู่ ๆ ก็มีคนโผล่ออกมาจริง ๆ
"มีแค่นายคนเดียว?"
ถุงมือแดงเอียงคอมองไปรอบ ๆ ไม่พบร่องรอยของคนอื่น สีหน้ายิ่งเย็นชา
"คนตงเซี่ยนี่ช่างเสื่อมถอยลงทุกรุ่นจริง ๆ"
"อ่า ไม่ใช่ นายอาจจะเข้าใจผิด"
ฮวยซือโบกมืออย่างเก้อเขิน ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
"แม้ว่าจะไม่ใช่การพบกันครั้งแรก แต่ฉันคิดว่าฉันควรแนะนำตัวสักหน่อย
แต่ฉันไม่ชอบพิธีรีตองอะไรมากนัก ดังนั้น ถ้าจะให้หาชื่อเรียกฉันสักอย่าง นายอาจจะเรียกฉันว่า..."
พูดพลางเขาก็ถอดหมวกฮู้ดออก เผยให้เห็นใบหน้า พร้อมกับหน้ากากสีชมพูที่สวมอยู่
"เป็ปป้าพิกหน้าตลาดถนนหวยไห่"
"..."
ถุงมือแดงชะงักงัน อะไรของมันเนี่ย?
Are you kidding me?
อะไรหวย อะไรไห่ อะไรตลาด อะไรเป็ปป้าพิก?
เข้าใจได้ ไม่ว่าใครก็ตามเมื่อเห็นหน้ากากนั้น ย่อมต้องตกตะลึงกันทั้งนั้น
และในชั่วขณะที่เขาชะงักงัน ฮวยซือที่เตรียมพร้อมมานานก็ชักปืนของหลิวตงลี่ออกจากเอวด้านหลัง
เล็งไปที่ใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็วและเฉียบขาด แล้วเหนี่ยวไกทันที
ปัง!
ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ
**********************************
(จบตอนที่ 29 "การเยาะเย้ยเริ่มต้นเรื่องแปลก ๆ")
