ตอนที่ 24 นรก

ในห้วงนิทราอันมืดมน ฮวยซือรู้สึกว่าตัวเองกำลังดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

ในความมืดมิด เขาร่วงหล่นลงไป ลงไป และลงไปอีก

ราวกับมีผู้คนมากมายร่วมตกลงไปด้วยกัน

บางคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว บางคนดิ้นรนอย่างชาชิน

แต่ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดก็หายไป

เขาตกลงสู่ผืนน้ำ ราวกับจมดิ่งลงสู่ห้วงลึก แต่ก็เหมือนไร้น้ำหนักลอยขึ้นมา

ล่องลอยไปตามกระแสในความมืด เขารู้สึกราวกับตายไปแล้ว

แต่ก็เหมือนกำลังอยู่บนเส้นทางแห่งความตาย อีกไม่นานแล้ว

มีเสียงหนึ่งบอกเขาเช่นนั้น แต่ความตายดูเหมือนไร้จุดสิ้นสุด

พาเขาค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดยิ่งกว่า จนกระทั่งคลื่นน้ำเย็นเฉียบพัดพาเขามาถึงชายฝั่งอันเลนตม

ร่างโค้งงอปรากฏขึ้นจากความมืดสลัว ก้มลงมองเขา แล้วโน้มตัวลงคว้าขาเขา

ลากเขาไปยังกระท่อมหญ้าริมหาดโคลน

เคาะประตู  ประตูเปิดออก  กลิ่นเน่าเหม็นของซากศพโชยออกมา

ในกระท่อม มีเพียงโต๊ะผ่าตัดที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดเท่านั้นที่มีแสงสว่าง

ชายชราผมขาวใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยสวมหน้ากากอนามัย กำลังจดจ่อชำแหละศพตรงหน้า

บางครั้งก็หยุดไปวาดภาพลงบนกระดาษบนโต๊ะข้างๆ

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน ตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้อย่างดีบนตะขอรอบๆ หยดน้ำยาดองศพลงมา

เงาร่างโค้งงอชี้ไปที่ฮวยซือ ยื่นมือไปหาชายชราหลังประตูราวกับกำลังขอบางสิ่ง

ชายชราใช้ดวงตาขุ่นมัวมองเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น ส่ายหน้าช้าๆ

"ยังไม่ตายสนิทเลย เจ้าเอาคนเป็นๆ มาขายให้ข้าทำไม?"

"อีกไม่นาน อีกไม่นาน..."

เงาร่างโค้งงอส่งเสียงประหลาด ฟังคล้ายเสียงเห่าผสมกันระหว่างสุนัขกับจิ้งจอก

"เขาใกล้แล้ว... ยังมีสสารต้นกำเนิด... ยังมีสสารต้นกำเนิด..."

"ข้าให้ได้แค่ครึ่งเดียว ถ้าพอใจก็เอาเขาไว้ ถ้าไม่พอใจก็ลากออกไป"

ชายชรากอดอก มองดูอย่างเย็นชา  เงาร่างนั้นดูเหมือนจะโกรธ ส่งเสียงกรีดร้องดังลั่น

ชายชราไม่สะทกสะท้าน มองมันอย่างเฉยเมย จนกระทั่งมันยื่นมือออกมาอย่างท้อแท้

"ครึ่งหนึ่ง ครึ่งหนึ่ง..."

เหรียญทองแดงเก่าแก่ถูกโยนลงในมือของมัน

"ถ้าไม่มีธุระอะไรก็รีบไปซะ อย่ามารบกวนงานของข้า"

ชายชราก้มลงมองฮวยซือที่นอนอยู่บนพื้น ขมวดคิ้วลากขาข้างหนึ่งของเขาขึ้นมา

พยายามอย่างยากลำบากในการลากเขาขึ้นไปบนโต๊ะผ่าตัด

สะบัดมือปัดศพที่แหลกเหลวบนนั้นทิ้งไปด้านข้าง

เสียงปิดประตูเมื่อเงาร่างจากไปทำให้ดวงตาของฮวยซือสั่นไหว

เขาพยายามขยับตัว พึมพำอะไรบางอย่าง  แต่กลับไอออกมาเป็นเลือดฟูมปาก

"ยังไม่ตายหรือ?"

ชายชราแหวกเปลือกตาของเขา มองตาขาวอย่างประหลาดใจ

มือที่แห้งเหี่ยวบีบกระดูกทั่วร่างของฮวยซือ ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ

"โครงสร้างมาตรฐานมาก แม้ความแข็งแรงจะไม่พอ แต่น่าจะทำเป็นชิ้นส่วนสำรองชั่วคราวได้...

หวังว่าจะเก็บรักษาประสิทธิภาพที่ดีที่สุดไว้ได้"

เขาถอนหายใจ  เสียงครืดคราดดังออกมาจากลำคอของฮวยซือ แต่ก็ไม่เป็นผล

"เจ้ามีอะไรจะพูดหรือ?"

ชายชรามองดวงตาที่สั่นไหวของเขา ดูเหมือนจะอ่อนใจ

"ใกล้ตายแล้ว ตายอย่างสงบไม่ดีกว่าหรือ? ข้าเคยเห็นคนแบบเจ้ามาไม่น้อย

ถึงอย่างไรเจ้าก็ข้ามพรมแดนตกลงมาในนรกแล้ว ตายก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้แค่สสารต้นกำเนิดยังไม่สลายไปเท่านั้น ยังมีอะไรให้บ่นอีกล่ะ?"

เขาหยิบขวดยาออกมา เทลงไปในปากที่เต็มไปด้วยฟองเลือดของฮวยซือ

รสเผ็ดร้อนและเปรี้ยวประหลาดระคายคอของฮวยซือ ความรู้สึกร้อนแรงราวกับน้ำทองแดงไหลลงคอ

ราวกับไฟลุกไหม้ทั่วร่างกาย ทำให้เขาส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด

"นี่เป็นยาที่ซื้อมาจากพวกหัวหมานั่น ใช้ทำมัมมี่ สามารถรักษาความมีชีวิตของอวัยวะไว้ได้ในยามใกล้ตาย

แต่อย่าหวังจะรอดชีวิตเลย แค่เปลี่ยนอายุขัยที่เหลือของเจ้าให้เป็นพลังชีวิตบีบคั้นออกมาเท่านั้น... แบบนี้เจ้าจะพูดได้อีกสองสามประโยคก่อนตาย ข้าก็ทำงานได้สะดวกขึ้น เจ้าก็ให้ความร่วมมือหน่อยสิ ยังไงล่ะ?"

ชายชราก้มหน้า

"จำไว้ อย่าร้องกรี๊ด ข้าเกลียดเสียงอึกทึก"

ฮวยซือพยายามอย่างยากลำบากที่จะกลั้นเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ทั้งร่างสั่นเทา

ตามที่ชายชราบอก เขาสามารถเปล่งเสียงเบาๆ ในวาระสุดท้ายได้

"...ที่นี่... ที่ไหน?"

"พูดในภาษาของพวกเจ้าก็คือ นรกชั้นที่สิบสอง โรงงานศพของข้า ที่ขายเศษชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ

ให้ลูกค้า อีกเดี๋ยวเจ้าก็จะกลายเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนเหล่านั้นแล้ว"

ชายชราพูดพลางทำงานไปด้วย

"ขอเจรจาหน่อยได้ไหม..."

ฮวยซือกลืนความเจ็บปวด หายใจอย่างยากลำบาก

"จริงๆ แล้วข้าอยากมีชีวิตอยู่ต่อนะ ปล่อยข้าไปเถอะ"

"ไม่ได้ ข้าซื้อศพของเจ้ามาแล้ว จะให้เจ้าไม่ตายได้อย่างไร? อีกอย่าง เจ้าก็มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่นาทีแล้ว

ถ้าเจ้าตายข้างนอก ข้าก็ต้องลากเจ้ากลับมาอีก"

ภายใต้แสงสลัว ลูกตาสองข้างของชายชราหมุนไปมาตามแกนที่ต่างกัน ตาสีดำมองฮวยซือ

ตาสีแดงจดจ่อกับจุดที่กำลังลงมีด

"ดูร่างกายของเจ้าสิ สสารต้นกำเนิดว่างเปล่า จวนเจียนแล้ว... แม้พลังชีวิตจะแรงกล้า

แต่ก็เหมือนเถ้าถ่านที่ใกล้มอดดับ ตายไปอย่างสงบไม่ดีกว่าหรือ? ยังได้เผาไหม้คุณค่าที่เหลืออยู่..."

ฮวยซือจ้องเพดานที่เต็มไปด้วยคราบเลือดแห้งกรังอย่างเหม่อลอย

ความเจ็บปวดถูกแทนที่ด้วยความชา แม้แต่เสียงของเขาก็แหบแห้ง

"ข้ายังตายที่นี่ไม่ได้..."

"ทำไมถึงตายไม่ได้ล่ะ?"

ชายชราพูดอย่างจริงจัง

"จริงๆ แล้วทุกคนตายได้ทั้งนั้น"

ราวกับถูกกระตุ้นให้พูดคุย เขาพูดไม่หยุด

"ข้าเคยเห็นคนมามากมาย พวกเขาล้วนคิดว่าตัวเองสำคัญ แสดงบทบาทพิเศษที่สุดในโลกนี้"

นี่ พวกเขาก็ตายกันหมด หลังจากพวกเขาตาย โลกก็ยังคงเดินหน้าต่อไป

พระอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ   ความเป็นจริงไม่ได้หยุดชะงัก

เพราะการสูญเสียพวกเขาไป ดังนั้นพวกเขาจึงคิดผิด พวกเขาไม่ได้แตกต่างจากคนอื่นเลย"

เขาชี้ไปที่ศพแต่ละศพ อธิบายให้ฮวยซือฟัง

"คนนี้ เคยเป็นบุคคลสำคัญที่อยู่สูงส่ง คนนี้ เคยเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรมที่สังหารคนชั่วมานับไม่ถ้วน

คนนี้เคยเป็นครูของผู้นำเผด็จการ ภายใต้คำสอนของเขา ผู้นำเผด็จการเปลี่ยนจากคนโหดร้ายกลายเป็นผู้นำที่ชาญฉลาด นี่คือผู้นำเผด็จการที่เขาสอนมา... แต่พวกเขาล้วนตายไปแล้ว

เมื่อเกิดมาแล้ว ความตายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่เทพเจ้าก็เช่นกัน หนึ่งร้อยปี สองร้อยปี

มองดูโลกเปลี่ยนแปลงไป... เมื่อถึงหนึ่งพันปี แม้แต่เทพเจ้าก็จะรู้สึกว่าโลกนี้ช่างน่าเบื่อ

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เจ้าคืออะไรกัน?"

"แต่ข้าก็ยังไม่อยากตาย"

ฮวยซือพยายามกะพริบตา ไม่ให้น้ำตาที่ควบคุมไม่ได้บดบังสายตาของเขา

"งั้นแบบนี้แล้วกัน อย่าดูข้าผอมแห้งอย่างนี้ จริงๆ แล้วข้าก็เป็นลูกผู้ชายแท้ๆ นะ

น้ำตาลูกผู้ชายมีค่าเท่าทองคำ ข้าถึงกับร้องไห้แล้ว ท่านปล่อยข้าไปได้ไหม?"

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 24 นรก)