บทที่ 70 กฎของเมอร์ฟี่

เซารอนเคยได้ยินเรื่องกฎของเมอร์ฟี่มาก่อน ซึ่งหมายความว่า ตราบใดที่บางสิ่งมีแนวโน้มที่จะแย่ลง สถานการณ์ก็จะแย่ลงอย่างแน่นอน

หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาจะขังตนเองไว้ที่ด้านล่างของอ่างอาบน้ำ แต่เหงือกที่เขาเติบโตหลังจากดื่มโพชั่นเริ่มหายไปในเวลานี้

ตอนนี้เซารอนไม่รู้ว่าอะไรแย่กว่ากัน้น ถูกจับได้ว่าแอบเข้าไปในโรงอาบน้ำของผู้หญิงเหมือนคนบ้า หรือถูกพบว่าหายใจไม่ออกตายในโรงอาบน้ำ

ไม่ เขาทนไม่ไหวแล้ว เขาจำเป็นต้องหายใจ!

เซารอนยอมเสี่ยงและแอบเงยหน้าขึ้นจากน้ำ เขาตัดสินใจว่าหากเขาถูกค้นพบ เขาจะทำให้ขุนนางโง่คนนี้หมดสติและวิ่งหนีไป ยังไงซะเขาก็บริสุทธิ์!

โชคดีที่เซราทอสไม่เห็นเขา สาเหตุหลักคือ ไอน้ำในห้องน้ำหนักเกินไปและน้ำไหลก็ดังเกินไป แต่เอาจริงๆ การเฝ้าระวังระดับนี้ช่างสิ้นหวัง หากเป็นนักฆ่าเผ่าพันธ์เอลฟ์ เขาจะไม่ถูกฆ่าทันทีหรือ?

เซารอนสูดลมหายใจและกำลังจะดำดิ่งลงสู่ก้นอ่างอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นเซราทอส ซึ่งดูเหมือนจะควบแน่นพลังเวทมนต์จากหางตาของเขา เขาคิดว่าเขาถูกค้นพบแล้ว เขาก็เลยแทบจะกระโดดหนีไป

โชคดีที่เวทมนต์ของ เซราทอส ใช้เป็นเพียงการสำรวจแบบลวกๆ และเธอแค่ใช้พลังเวทมนต์เพื่อควบคุมการไหลของน้ำและหมอก น้ำพุใสควบแน่นกลายเป็นร่างโคลนฮิวแมนนอยด์ที่ชุ่มชื้น และเงาของชายหญิงและเด็กก็ร่วมงานเลี้ยง เต้นรำ และเล่นกันต่อหน้าเธอ

เซารอนสังเกตอยู่พักหนึ่ง อวตารแห่งน้ำที่เปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจเป็นสมาชิกในตระกูลคนก่อนของ เซราทอส หรืออาจเป็นความทรงจำในอดีตของเธอเอง เพราะมุมมองของภาพลวงตาทั้งหมดมีศูนย์กลางอยู่ที่สาวน้อยสองคนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

ทั้งสองวิ่งจับมือกันพากันไปที่นี่และที่นั่น ผ่านร้านอาหาร เล่นลูกบอล สวน และวางจับมือกันบนเนินเขานับดาว จากนั้นพี่สาวก็วางพวงมาลาบนศีรษะ กอดเธอ และจูบเธอ ภาพลวงตาจบลงแล้ว

เซราทอส ขดตัวเป็นลูกบอลและซบหน้าไว้ในอ้อมแขน และสะอื้นเบาๆ จากด้านหลังม่านน้ำ

"..."

เซารอนต้องยอมรับว่าเขาละเลยสิ่งหนึ่งไปจริงๆ

เซราทอส เป็นมนุษย์ธรรมดาในทุกแง่มุม เธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนต์ และพัฒนาการที่ดีของเธอน่าจะเนื่องมาจากโภชนาการที่ครบถ้วนของการเกิดมาในตระกูลขุนนาง แต่เธอยังคงเป็นสาวน้อยเวทมนต์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

สำหรับแฟรนนี่ โดยเฉพาะสภาพแวดล้อมที่ขุนนางเติบโตขึ้น มันแตกต่างไปจากของจักรวรรดิ ในโลกนี้ วัยเด็กของเธอสามารถเรียกได้ว่าเป็นความเอาใจใส่และมีความสุข

การสูญเสียญาติทั้งหมดในภัยพิบัติกะทันหันอาจเป็นครั้งแรกที่เธอเผชิญกับความพ่ายแพ้และโชคร้ายในชีวิต การถูกลิชลักพาตัว การถูกล่าโดยยาชูกัส และตอนนี้การพิชิตทวีปทางใต้ล้วนเป็นบททดสอบแรกๆ ในชีวิตของเธอ

เซราทอส ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบนี้ ท่าทางที่แข็งแกร่งที่เธอทำอยู่ตอนนี้เป็นการอำพรางความดุร้ายและดุร้ายขึ้นโดยสิ้นเชิง มันคือความกลัวของโลกทั้งใบ โลกที่จู่ๆ ก็ฉีกภาพลวงตาที่สวยงามในวัยเด็กออกและเผยให้เห็นใบหน้าที่ดุร้าย

เทียบไม่ได้เลยกับอัจฉริยะอย่าง ซีเชี่ยน ผู้ซึ่งประสบพบเจอภัยคุกคามความตายมาตั้งแต่เด็ก เขาไม่เก่งเท่าแม่บ้านรุ่นเยาว์ในตระกูลของ ยาชูกัส ที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเพื่อพิสูจน์คุณค่าของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงพลเรือน ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบว่าใครแย่กว่ากัน การเปรียบเทียบตัวเองเป็นความอัปยศอดสูมีคนอย่างเธอกินได้มากเท่าที่ต้องการและยังมีไขมันอีกกี่คน?

เซราทอสเป็นจุดอ่อนที่สุดในกลุ่มนี้

เธออาจมีดาบ วิญญาณร้ายมังกรเงิน อุลดริส และกลุ่มนักฆ่าที่เตรียมการเพื่อปกป้องเธอ

เธออาจทำตัวเป็นสาวน้อยเวทมนต์อัจฉริยะ หญิงสูงศักดิ์ เด็กฝึกของลิชชุดขาว และนายทหารนำธงแห่งกองทัพ

แต่โดยพื้นฐานแล้ว เธอเป็นแจกันที่สมบูรณ์ซึ่งยังคงถูกจองจำด้วยความโศกเศร้าในอดีต ความคิดเดียวที่ข้าคิดได้คือตกแต่งเรือให้สวยงามยิ่งขึ้น สร้างห้องน้ำ และเช็ดดาดฟ้าให้สะอาด ซึ่งเป็นเพียงสิ่งไร้สาระ

แม้ว่าเซารอนเองจะไม่ดูถูกสิ่งไร้สาระประเภทนี้ก็ตาม

หากอิงจากมุมมองทั้งสามของเขา หากเด็กผู้หญิงในวัยเดียวกันกับ เซราทอส ไม่ใช่ผู้หญิงที่ไร้เงาของผู้พิทักษ์เหมือนเขา แต่กลับถูกบังคับให้คิดทุกการกระทำเหมือนกับ ซีเชี่ยน เพื่อความอยู่รอด นั่นก็คือโลกใบนี้ ความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุด...

และถ้าเขาลองคิดดู ถ้าเซารอนสูญเสียญาติไปอย่างกะทันหัน เขาคงจะเสียใจและปล่อยมือไปไม่ได้อย่างแน่นอน

นิสัยของเซารอนค่อนข้างจะตรงกันข้าม ถ้าคู่ต่อสู้เป็นลิช ปีศาจ มังกร หรือคนที่ดูถูกเขา มันจะปลุกเร้า "ความทุกข์" ของเขาได้ง่ายๆ แต่ถ้าเขาเป็นคนอ่อนแอที่ต้องทนทุกข์ทรมาน เขาจะยอมแพ้เพราะไม่มีพลังที่จะกลั่นแกล้งผู้อื่นอีกต่อไป

ลืมไปซะ ไม่จำเป็นต้องมีความรู้สึกเหมือนสาวน้อยคนนี้...

เซารอนซ่อนตัวอยู่ในน้ำอย่างเงียบๆ หลังจากรอสักพักเขาก็ได้ยินเสียงเซราทอสขึ้นจากน้ำ เขาคงระบายความคับข้องใจออกมามากพอแล้ว

เซารอนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่มีอันตราย ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะไม่แย่พอ! เพื่อหลีกเลี่ยงความลำบากใจที่จะชนเซราทอสทันทีที่เขาออกไป เขาจึงวางแผนที่จะตั้งตัวให้มั่นคงและรอสักครู่ก่อนจะออกจากห้องน้ำ

ในที่สุดก็รอได้ซักพักแล้ว

กลุ่มดาร์คเอลฟ์ที่แต่งตัวเท่ๆ เดินเข้ามาอย่างมีความสุข

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก๊อน!” เซารอนพลาดโอกาสครั้งนี้ไม่ได้แล้ว หากแช่ไว้นานกว่านี้ ผิวของเขาคงเน่าบวม “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งสิ้น! โปรดใช้มัน ข้าจะออกไปทันที..”

ดาร์กเอลฟ์ลืมตากว้าง พวกเธอมองเซารอนด้วยดวงตาเบิกกว้าง จากนั้นก็ขยิบตาให้กัน ก่อนจิเลียริมฝีปากและยิ้มให้เขา “ไม่เป็นไร พี่สาว ไม่ถือหรอก...”

แล้วพวกเขาก็ล็อคประตูห้องน้ำ

“เกิดอะไรขึ้นอีกแล้ว? ทำไมการประชุมถึงถูกจัดอีก?” เซราทอสเดินเข้าไปในห้องบัญชาการของสะพานเดินเรือ

พอลลักซ์ชี้ไปที่ขอบเกาะที่ก่อตัวอยู่บนโต๊ะทราย “เรามาถึงแล้ว 'เกาะเขาวงกตมิโนอัน' แล้ว เราควรเข้าท่าเรือโดยตรงไหม หรือเราควรส่งคนสองคนไปสอบสวนก่อนดี?” นักบิน

กล่าวเสริมว่า “มัน ใกล้จะมืดแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกยตื้นเราต้องตัดสินใจโดยเร็วที่สุดว่าจะเข้าท่าเรือหรือไม่ หากสายเกินไปเราจะพักค้างคืนที่ทะเล” กิลต์เปิดประตู

แล้วเข้ามา "ซีเชี่ยน บอกว่าเธอกำลังทำบททดสอบและไม่ว่าง เซารอนก็ไม่รู้ว่าเขาไปที่ไหน ค้างคาว ข้าไม่สามารถติดต่อเขาได้อีก แมทธิว เจ้ารู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน”

"เอ่อ...เขา..." มือสังหารแมทธิวมองไปที่เซราทอสและผู้หญิงคนอื่นๆ จากนั้นก็มองไปที่กิลต์ และพูดด้วยความเขินอาย "ข้าไม่แน่ใจ..."

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้อยู่กับกลุ่มนายกองแนวหน้า คนในพท้นที่ชนบท พวกเขาก็ได้พูดออกมา อ๋อ เพื่อนทหารกำลังพาเขาออกไปเดินเที่ยเรือวด้วยกันน่ะ!” เซราทอสขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น

“และถ้ามีสถานที่ใดให้เยี่ยมชมในเรือโจรสลัด เจ้าก็จะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบแล้วกัน ข้าก็จะไปพักผ่อนเหมือนกัน” ในทางกลับกัน มาเรียมองทุกคนแล้วพูดออกมา "เจ้าไม่อยากยืนยันข้อมูลจากเขาเหรอ? งั้นไปกัน เลยนะ"

"หากเจ้าโชคดีได้พบกับโจรสลัดที่ติดต่อข้ามาก่อนหน้านี้ มันก็พิสูจน์ได้เลยว่าสิ่งที่ข้าพูดไป จริงหรือเท็จ"

เซราทอสพยักหน้า "ข้าจะตามไปปกป้องเจ้า คุณหนู"

นามิสนับสนุนคำพูดของเธอและแนะนำว่า "เราไปที่ท่าเรือกันดีกว่า ซึ่งจะปลอดภัยกว่านี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ในเรือยังมีที่ว่างเพียงพอ" รับสมัครกะลาสีเรือโจรสลัดเพิ่มเพื่อป้องกันปัญหากับพวกเอลฟ์ก็ดีนะ”

แม่ชีเฮล่ายกมือขึ้น มือ “โปรดให้ข้าไปด้วยเถิด เป็นความปรารถนาของพระเจ้าและมนุษย์ที่จะเผยแพร่พระเกียรติคุณของพระเจ้าไปยังสถานที่ที่ผู้ศรัทธาทุกคนไม่มีสิ่งยึดเหนี่ยว”

กิลต์และพอลลักซ์คุยกันและตกลงกันว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เข้าไปในท่าเรือก็แล้วกัน ระวังอย่าให้ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในระหว่างปฏิบัติการของกลุ่ม เมื่อเราออกไปที่ท่าเรือเพื่อรวบรวมข่าวกรอง คนอื่นๆ บนเรือจะต้อง ไม่ผ่อนคลายการป้องกันแม้แต่น้อย...”

ดังนั้น 'โอเรียลทอลล์สตาร์' จึงแล่นไปในสายหมอกที่ปกคลุมหมู่เกาะมิโนอันยามพระอาทิตย์ตกดิน

หมู่เกาะมิโนอันมีทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ที่ดีมากจริงๆ พวกเขาตั้งอยู่ระหว่างทวีปเหนือและใต้ พวกเขามีท่าเรือธรรมชาติที่ดีเยี่ยมหลายแห่งซึ่งพวกเขาสามารถซ่อนกองเรือและจอดเรือค้าขายขนาดยักษ์ได้ หากพัฒนาได้ก็จะสามารถเป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างสองทวีปและกลายเป็นเมืองท่าที่ร่ำรวยได้อย่างรวดเร็ว

ในสมัยโบราณ อาณาจักรที่มีการค้าทางทะเลเป็นแกนหลักคืออาณาจักรแห่งไมนอสได้ปรากฏที่นี่ ซากปรักหักพังของอาณาจักรและดันเจี้ยนที่ถูกทิ้งร้างสามารถพบเห็นได้ทุกที่ในหมู่เกาะ จะเห็นได้ว่าประเทศนี้เคยเจริญรุ่งเรืองมากโดยอาศัยการค้าเหนือ-ใต้ และที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ดีเยี่ยมยังทำให้ประเทศศัตรูเพื่อนบ้านสามารถยึดครองพื้นที่นี้ได้โดยผ่านสงครามได้ยากหากพวกเขาไม่มีกองทัพเรือขนาดใหญ่หรือไม่คุ้นเคยกับ ภูมิประเทศโดยรอบ

แต่อาณาจักรนี้ก็หายสาบสูญไปเมื่อถึงจุดสูงสุดของความเจริญรุ่งเรือง

ตามบันทึกของพันธมิตรเอลฟ์มังกร มันเป็นเพราะราชาแห่งอาณาจักรไมนอสละเมิดสัญญาและทำให้ปีศาจจากโลกอื่นขุ่นเคือง ดังนั้นเขาจึงเสียสละพลเมืองของเขาทั้งหมด โจรสลัดได้ยินว่านี่คือสงครามกลางเมือง และเจ้าชายที่แย่งชิงบัลลังก์ต่างก็แสวงหาพลังของเทพปีศาจจากนอกโลก และในที่สุดมันก็อยู่เหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง สรุปก็คือ พวกเขาทั้งหมดถูกทำลายโดยตรงจากปีศาจจากอีกโลกหนึ่ง

ตอนนี้เกาะหลายร้อยแห่งของ หมู่เกาะมิโนอัน ถูกครอบครองโดยสัตว์ประหลาดจากโลกอื่น และทุกดันเจี้ยนก็เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและปีศาจที่กลืนกินกันและกัน

มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ในสมัยโบราณที่มีการตั้งกองกำลังสำรวจของมนุษย์กิ้งก่า แต่ทั้งหมดก็ล้วนถูกทำลายที่นี่ และกลุ่มพันธมิตรเอลฟ์ก็ล้มเลิกแผนการที่จะยึดครองสถานที่แห่งนี้คืน

โชคดีที่มหาสมุทรได้แยกสัตว์ประหลาดเหล่านี้ออกจากการติดต่อสื่อสารกับทวีปอื่น ทำให้อารยธรรมอื่นสามารถอยู่รอดได้

เป็นผลให้หมู่เกาะ หมู่เกาะมิโนอัน กลายเป็นสถานที่ที่ หพันธ์เอลฟ์มังกรเนรเทศและขับไล่อาชญากรโจรสลัดต่างๆ ออกไป ครั้งหนึ่งกองเรือจงใจบังคับโจรสลัดให้เข้าไปในพื้นที่ทะเลนี้และปล่อยให้สัตว์วิเศษบนเกาะจัดการกับโจรสลัด

แต่พวกเขาไม่เคยคาดหวังว่านายกองโจรสลัดจะกระจัดกระจายไปตามโขดหินของหมู่เกาะต่างๆ ค้นหาพื้นที่ปลอดภัย และรับทรัพยากรและวัสดุโดยการล่าสัตว์ประหลาดในบริเวณใกล้เคียง ในที่สุดสถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นที่หลบภัยของพวกนั้นแทน

เมื่อกองเรือของเอลฟ์ตามพวกเขาไปได้ โจรสลัดก็ล่าถอยตรงไปยังหมู่เกาะและใช้ประโยชน์จากน้ำและภูมิศาสตร์ที่ซับซ้อนเพื่อยึดเอาไว้ อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดในบริเวณใกล้เคียงก็ไม่สามารถกินพวกเขาทั้งหมดได้ลง

กองเรือเอลฟ์ไม่เต็มใจที่จะทำผิดพลาดเหมือนกองกำลังมนุษย์กิ้งก่า ซ้ำ ประชากรของพวกเขามีอยู่ไม่มากนัก และกองทัพเรือเอลฟ์ ไม่มีกำลังคนที่จะควบคุมฐานที่มั่นที่มีคุณค่าทางยุทธศาสตร์ทั้งหมดในทะเล

ยุทธวิธีของกองทัพเรือนิยมใช้เรือลาดตระเวนสอดแนมเพื่อตรวจตราพื้นที่ขนาดใหญ่ในทะเล ขณะเดียวกันก็รักษากองเรือหลักที่สามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเพื่อควบคุมและโจมตีเป้าหมายที่ค้นพบ เนื่องจากมีข้อได้เปรียบอย่างแน่นอนในทะเล จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสียชีวิตของกะลาสีเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในการสู้รบที่ยากลำบากเช่นนี้

ดังนั้นกองเรือของพวกเอลฟ์มักจะวางเรือเร็วไว้ใกล้ๆ เท่านั้น เพื่อปกป้องตนเอง หากมีเรือโจรสลัดออกจากท่าเรือ พวกเขาจะต้องจับตาดูโจรสลัดจากระยะไกล

ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากตอนนี้พวกของเซารอนรู้ตำแหน่งของฐานที่มั่นของคู่ต่อสู้แล้ว จึงง่ายต่อการติดตามพวกเขา ดังนั้นโจรสลัดมักจะไม่มาที่ท่าเรือที่กองเรือเน้นไปแจ้งเตือนผู้อื่นก่อนลงมือ อย่างไรก็ตาม เมื่อกลับมาก็สามารถมาเติมเสบียง ดื่ม และแลกเปลี่ยนข้อมูลบางอย่างได้จากที่นี่เหมือนกัน

นามิต้องมาที่นี่ก่อนจึงจะหาทางผ่านที่ปลอดภัยผ่านหมู่เกาะและค้นหาเกาะที่ถูกต้อง ไม่เพียงแต่แนวปะการังบนพื้นทะเลและซากเรือโบราณเท่านั้น แต่ทะเลใกล้เกาะยังถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกเสมอเนื่องจากสภาพแวดล้อมพิเศษ หากเจ้าเทียบท่าผิดเกาะโดยไม่ได้ตั้งใจเจ้าอาจเข้าสู่ดินแดนของสัตว์ประหลาดและเทพเจ้าอื่นๆ ได้โดยตรง หากเจ้าไม่ระวังเรือทั้งลำจะหายไปอย่างอธิบายไม่ได้และไม่เหลือกระดูกแม้แต่ชิ้นเดียว

ทางเข้าท่าเรือโจรสลัดนั้นถูกซ่อนไว้อย่างลึกลับมาก หลังจากทำท่าเหมือนออกนอกทางหลายครั้ง จู่ๆ ตัวเรือก็พุ่งออกมาจากช่องน้ำเชี่ยวกรากระหว่างหินสองก้อน ความเร็วของกระแสน้ำในมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงกะทันหันในส่วนนี้ หากไม่มีกะลาสี และนักเดินเรือผู้เชี่ยวชาญ เรือทั้งลำอาจชนกำแพงหินทั้งสองด้านและแตกออกเป็นชิ้นๆ หากไม่ระวัง

โชคดีที่ไม่มีอันตรายใดๆ และก่อนที่สภาพอากาศจะมืดมนอย่างสิ้นเชิง โอเรียลทอลสตาร์ ก็ประสบความสำเร็จในการผ่านช่องแคบลับและมาถึงท่าเรือโจรสลัดในหมู่เกาะ หมู่เกาะมิโนอัน 'อ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ'

มันถูกเรียกว่า อ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ ไม่ใช่ว่าเกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยนกแก้วอะไรพวกนั้น  แต่ตั้งชื่อตามนายกองโจรสลัดที่เปิดที่หลบภัยเพื่อรำลึกถึงนกคริสตัลวิญญาณสัตว์เลี้ยงที่เขาต้องกินเป็นอาหารในวันแรกที่เขามาถึงที่นี่ ซึ่งมันชื่อ 'เหม็นโช่วๆ' แต่มันก็แข็งมากกจนเรียกได้ว่าแทบจะเคี้ยวไม่เข้า

ในความเป็นจริง พูดให้เจาะจง อ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ ไม่ใช่อ่าว แต่เป็นช่องแคบระหว่างสองเกาะ ชายหาดล้อมรอบด้วยหน้าผาของเกาะทั้งสองด้านซึ่งไม่เพียงแยกจากลมและฝนเท่านั้น

แต่นี่ก็ยังเป็นอุปสรรคต่อการรุกรานของสัตว์ประหลาดบนเกาะอีกด้วย

ช่องทางไหลเป็นแนวทแยงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ บริเวณทางเข้าออก จะมีหอคอยโจรสลัดขนาบข้างทั้งสองข้างหน้าผา นอกจากนี้ยังมีแนวปะการังจำนวนมาก หากไม่มีแผนภูมิก็วิ่งเกยตื้นได้ง่าย และขัดขวางกองเรือที่อยู่ด้านหลัง

นอกจากนี้ช่องแคบและกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เชี่ยวกรากและเปลี่ยนแปลงได้ที่ทางเข้าทำให้กองเรือจำนวนมากเข้ามาไม่ได้ในคราวเดียวแต่อ่าวด้านในมีลักษณะเหมือนถุงน้ำเต้าและเป็นท่าเรือน้ำลึกแบบเปิดโจรสลัดสามารถดึงเรือหอกเข้าไปได้ เป็นรูปตัว T หที่ันหน้าไปทางกองเรือที่เข้าและออกจากท่าเรือ จนเรียกได้ว่าการระดมยิง และการทุบตี เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

แน่นอนว่าตามทฤษฎีแล้ว เอลฟ์สามารถซุ่มโจมตีกองเรือที่ทางเข้าและขังโจรสลัดไว้ที่นี่ได้ แต่คำถามยังคงอยู่ที่กองทัพเรือต้องทิ้งกำลังหลักไว้ที่นี่เป็นเวลาหลายเดือนเพื่อต่อสู้กับโจรสลัดหรือไม่

ต่อให้พวกเขาไม่สนใจความปลอดภัยของเส้นทางอื่น แม้ว่ากลุ่มโจรสลัดจะถูกทำลาย แล้วคนอื่นๆ ที่มาสร้างท่าเรือใหม่อีกล่ะจะทำยังไง? หรือจะให้พวกเขากองทหารรักษาการณ์ที่นี่เหรอ? มันต้องมีทหารประจำการกี่คน? มีเรือกี่ลำ? แล้วไหนจะเรื่องเสบียงอีกล่ะ?

แน่นอนว่า หากอาณาจักรพลังจิตถูกทำลายและการค้าระหว่างเหนือ-ใต้ถูกควบคุมโดยอาณาจักรแห่งทรายโดยสมบูรณ์ กองเรือประจำการในไมนอสย่อมมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้ อาณาจักรแห่งทรายไม่สามารถแม้แต่จะปกป้องตัวเองได้ พวกเขาไม่มีเวลาคิดเกี่ยวกับแผนกลยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้จริงๆ อ่าวนี้จึงเหมือนนกคริสตัลวิญญาณส่งกลิ่นจริงๆ เป็นชิ้นเนื้อเน่าที่เคี้ยวหนึบและมีกลิ่นเหม็น และพวกเอลฟ์ก็จำใจลืมไปชั่วคราว

“ตราบใดที่ไม่ใช่กองทัพเรือเอลฟ์ เรือของใครๆ ก็เข้ามาได้ ผู้คนที่เข้าออกที่ท่าเรือแห่งนี้มีทั้งโจรสลัด อาชญากร พ่อค้าทาส นักฆ่า และนักผจญภัย ไม่มีกฎเกณฑ์ เช่นเดียวกับจักรวรรดิ ผู้แข็งแกร่งคือ นับถือ แต่อย่าสร้างปัญหา อ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ ยู่ภายใต้การคุ้มครองของ 'ข้อตกลงของนายกอง'”

นามิแนะนำให้ทุกคนที่วางแผนที่จะขึ้นฝฟังั่ง 'ข้อตกลงของนายกอง' เป็นข้อตกลงที่ลงนามโดยนายกองโจรสลัด มัน ให้ความคุ้มครองแก่โจรสลัดบางกลุ่มที่เต็มใจปกป้อง ท่าเรือต่างๆ จะได้รับความเคารพอย่างเท่าเทียมกัน หากจะให้เทียบกับท่าเรือของเมืองหลวงของจักรวรรดิอย่างอาณาจักรพลังจิต  และ อ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ ด้วยกันแล้ว โจรสลัดไม่ได้รับอนุญาตให้สร้างปัญหาในท่าเรือเหล่านี้ ไม่ต้องพูดถึงการโจมตี สวรรค์อันจำกัดเหล่านี้ ใครก็ตามที่สร้างปัญหาย่อมเป็นศัตรูกับพวกโจรสลัด และนับจากนั้นมา หากพบเจอการปล้นในทะเล จะถูกประหารชีวิตทันทีโดยไม่มีโอกาสชดใช้ด้วยชีวิตทันที

กิลต์มองพอลลักซ์ “เจ้าไม่...มีใครเจอเซารอนหรือยัง?”

พอลลักซ์เกาหัว “ข้าเดินไปรอบๆ บ้านพัก ไม่ได้เจอเขามาสักพักแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเขาไปไหน บางทีเขาอาจจะอยู่กับซีเชี่ยน?”

"ถ้าอย่างนั้นเราอย่าสนใจเขาเลย เสียเวลาเปล่า" กิลต์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "มันจะเป็นการดีกว่าถ้ามีเขาและซีเชี่ยนคอยดูแลเรือ ตราบใดที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฐานที่มั่นนี้ เราก็สามารถหากำลังเสริมได้ตลอดเวลาหากพบเจอปัญหาใดๆ ที่ท่าเรือ"

ดังนั้นพวกเขา เริ่มประสานงานจัดตั้งกองกำลังกิ้งก่าและทหารแนวหน้าผลัดกันปฏิบัติหน้าที่บนดาดฟ้าและให้นักฆ่าปกป้องผู้ถือธง บ้างก็รวมกลุ่มกันขึ้นเรือเล็กเข้าเทียบท่า

เช้าวันรุ่งขึ้น เซารอนเหวี่ยงขาแล้วย่อตัวออกจากห้องน้ำโดยจับผนังไว้

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกเต๋านำโชคที่ช่วยชีวิตเขาไว้ได้หกครั้งในหนึ่งลมหายใจ และการฟื้นคืนโพชั่นรักษาบาดแผลในห้องน้ำ ชีวิตของเซารอนคงเกือบสูญสลายไปแล้ว

อันตรายจากพวกเอลฟ์นั้นเป็นอันตรายอย่างแท้จริง โดยเฉพาะดาร์กเอลฟ์ที่ทุบตีผู้นำกองทัพแนวหน้าให้กลายเป็นกุ้งเท้านิ่ม ในที่สุดพี่ใหญ่ที่เป็นหัวหน้าก็เห็นว่าเป็นเวลาเช้าแล้ว เธอกลัวว่านักเวทย์คนอื่นๆ จะมาอาบน้ำทีหลัง ซึ่งจะส่งผลร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย นี่ทำให้พวกเธอตัดสินใจปล่อยให้เซารอนมีชีวิตอยู่ ในความเป็นจริง สมาชิกในกลุ่มส่วนใหญ่ยังคงไม่พอใจ และพวกเธอก็ทำตัวแก่นแก้วมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่พวกเธอลงสู่สนาม...

"โอ้ เซารอน ลุกขึ้น" มงกุฏเหลือง และคนป่าเถื่อนจากทางเหนือกำลังนั่งอยู่บนดาดฟ้าเพื่อกินบาร์บีคิวอาหารทะเล เมื่อเห็นเซารอนออกมาจากบ้านพักก็คลานเข้าไปหาพลางยื่นมือออกมาทักทายว่า "เจ้าอยากจะให้ข้าย่างหอยเป๋าฮื้อให้เจ้าไหม หรือปลาหมึกดีล่ะ?"

"เอ่อ... ขอโทษนะบางที ข้าคงคลื่นไส้นิดหน่อยเพราะกินมากเกินไป...” เซารอนทรุดตัวลงข้างเรือและหายใจไม่ออก

“ก็จริงนะ ข้าเบื่อการกินอาหารทะเลมาทั้งวัน แล้วเจ้าล่ะคิดถึงแมลงสาบน้ำบ้างรึเปล่าอ?” มงกุฏเหลือง นั่งข้างเซารอนแล้วคว้าปลาหมึกยักษ์ตัวน้อยแล้วยัดมันเข้าที่ปาก เซารอนมองฉากนี้ด้วยท่าทางมีนัยยะ

“อา ข้าสงสัยว่ามีอะไรกินบนชายฝั่งอีกไหม ข้าอยากเปลี่ยนรสนิยมของข้าด้วย... ได้ยินมาว่ากิลต์และคนอื่นๆ ไม่ได้กลับมาทั้งคืน พวกเขากำลังทานอาหารมื้อใหญ่กันรึไงน้า?” มงกุฏเหลือง หยิบปลาทะเลมาใส่จานโยนให้เทอโรซอร์บนดาดฟ้า

ไม่กลับมาทั้งคืนเหรอ?

เซารอนตะลึง เขาลุกขึ้นยืนข้างเรือแล้วมองไปไกลๆ เขาตะลึงทันที “ที่นี่ที่ไหน”

เอ๊ะ เมื่อคืนเจ้าไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ ที่นี่คืออ่าวนกแก้วเหม็นโช่วๆ มันคือท่าเรือโจรสลัดน่ะ"

ท่าเรือโจรสลัด..." เซารอนขยี้ตา ท่าเรืออยู่ที่ไหน?

มองเห็นได้แต่เพียงชั้นของสีดำหนาราวกับยางมะตอยเหนียว เกาะสองข้างทาง ล้นจากหน้าผาปกคลุมไปทั่วทั้งชายฝั่ง ค่อยๆ จมลงสู่ทะเลเหมือนแมกมาเย็นตัวไปตามก้นทะเล ไหล่ทวีป มีการแพร่กระจายออกไป

เซารอนต่อสู้ทั้งคืนและดวงตาของเขาพร่ามัว หรือดวงตาเวทมนต์ของเขามองเห็นเกาะที่ถูกปกคลุมไปด้วยคำสาปอย่างสมบูรณ์

“กิลต์ไปทั้งคืนและไม่กลับมา? มีคนไปท่าเรือกับเขากี่คน?” เซารอนถาม

มงกุฏเหลือง คิดอยู่ครู่หนึ่งว่า "กลุ่มแรก? ข้าจำได้ว่า พอลลักซ์ และนักเวทย์หลายคนไปกับเขา"

"กลุ่มแรกเหรอ นักเวทย์ทั้งหมดไปกับเขาด้วยหรือไม่แล้ว ซีเชี่ยน อยู่ที่ไหน"

" จู่ๆ คุณหนูซีเชี่ยน ก็เรียกพวกเอลฟ์ออกมา ขึ้นฝั่งแล้วจากไป ดูเหมือนเพิ่งจะเที่ยงคืนเท่านั้นเอง...” มงกุฏเหลืองนับนิ้วของเขา

“เดี๋ยวก่อน! กับเอลฟ์? เอลฟ์ไหน?”

“พวกที่อยู่บนเสากระโดงเรือไง”

เซารอนจ้องไปที่มัน รู้สึกไม่สบายใจอย่างแรง เกิดขึ้นในใจของเขาทันที เขาเงยหน้าขึ้น และพบว่ามีพวกที่ล้อมรอบเสากระโดงเรืออยู่ด้วย คือลมวิญญาณเวทมนต์สี่สีกลับมาเป็นสองสีดั้งเดิม

มีบางอย่างเกิดขึ้น มีบางอย่างผิดปกติกับกับ ซีเชี่ยน และมีบางอย่างผิดปกติกับแกนปฏิกรณ์เอลฟ์ใต้เรือ! ไม่ เขาต้องสงบสติอารมณ์และสงบความคิด

มือของเขาไม่รู้สึกเจ็บปวด ดังนั้น ซีเชี่ยน จึงปลอดภัยในขณะนี้ และคนอื่นๆ ก็แข็งแกร่งเช่นกันและจะไม่ได้รับการแก้ไขง่ายๆ เช่นนี้ แต่หากไม่มีพลังเวทมนต์ เวทมนต์กาลอวกาศบนเรือก็ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน ให้ตายเถอะ ในเวลานี้ ไม่มีนักเวทย์แม้แต่คนเดียวบนเรือ!

“เฮ้!! ในห้องน้ำมันน่ารังเกียจมาก ใครมันทำ!!!” เซราทอสรีบออกจากบ้านพักโดยห่อผ้าเช็ดตัวไว้ ใบหน้าแดงก่ำ และดูเหมือนเขาจะตื่นตระหนกหลังจากได้เห็นเหตุการณ์อนาจารอย่างไม่น่าเชื่อจนตกอยู่ในสภาพบ้าคลั่ง

อ่า...เขาเข้าใจแล้ว 'อุบัติเหตุ' นี้น่าจะเตรียมไว้สำหรับเธอเสียมากกว่า มันก็คือการทดสอบความจงรักภักดีเวรนั่น กฎแห่งเหตุและผลที่น่ารำคาญ...