บทที่ 506 สำรวจถ้ำซากปรักหักพัง 【ฟรี】

###

ในความคิดของจงเซินอัศวินโครงกระดูกสิงโตอาจจะอ่อนแอกว่าอัศวินมนุษย์ระดับห้าในปัจจุบันเล็กน้อย แต่ก็ไม่อ่อนแอมากนัก

พลังการต่อสู้เช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายากที่จะรับมือ หากมีจำนวนไม่มากก็ยังจัดการได้ แต่หากมีจำนวนมากจงเซินและพรรคพวกของเขาอาจจะสู้ไม่ไหว

นอกจากนี้ ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตอันเดด ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันไม่ได้อยู่ที่พลังการต่อสู้เพียงอย่างเดียว

ภัยพิบัติจากอันเดดสามารถกวาดล้างทวีปได้ในอดีต เนื่องจากลักษณะเฉพาะของอันเดด

พวกมันไม่กลัวความตาย ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก ไม่รู้สึกเจ็บปวด มีการปฏิบัติที่สูง และไม่อ่อนโยนเมื่อฆ่า ไม่ว่าจะรุนแรงเพียงใดพวกมันก็ไม่เคยหวั่นไหว

ตราบใดที่มีอันเดดขั้นสูงที่สามารถสั่งการได้อยู่ การรวมกลุ่มของพวกมันก็จะกลายเป็นภัยพิบัติที่แท้จริง

เมื่อรวมสองปัญหานี้เข้าด้วยกัน ก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่

"จะทำอย่างไรถึงจะจัดการกับอัศวินโครงกระดูกได้โดยไม่ให้พวกปลาเงือกรู้ตัว..."

"ยังต้องรับประกันความปลอดภัยในการขุดค้นภายหลังด้วย"

“เฮ้อ ช่างยากเย็น!”

จงเซินพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว รู้สึกว่าการเดินทางสำรวจครั้งนี้มีความยากพอสมควร

คิดไปคิดมาก็ยังไม่พบวิธีการที่เชื่อถือได้

อย่างน้อยจากข้อมูลที่มีอยู่ การกระทำในครั้งนี้แน่นอนว่าจะเป็นเรื่องยาก

อย่างไรก็ตาม เขายังมีเวลาอีกหลายชั่วโมงในการศึกษา

บารอนเบซอสและพรรคพวกของเขาจะใช้เวลาอย่างน้อยห้าชั่วโมงในการมาถึง

เวลานี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการเตรียมการล่วงหน้า

แม้ว่าโมดูลคู่มือจะให้ข้อมูลที่ละเอียดมาก แต่สถานการณ์เฉพาะต้องสังเกตด้วยตนเอง

เช่นคำพูดที่ว่า "ฟังมาร้อยครั้งไม่เท่ากับเห็นครั้งเดียว" ซึ่งก็ใช้ได้กับสถานการณ์นี้เช่นกัน

ณ ตอนนี้จงเซินตัดสินใจที่จะลงจากเขาไปสำรวจ

จำเป็นต้องยืนยันสภาพของซากปรักหักพังก่อนจึงจะพิจารณาการกระทำต่อไปได้

แม้ว่าปลาเงือกในน้ำตื้นจะเฝ้าระวังบริเวณนี้อย่างเข้มงวด แต่พวกมันจะไม่ทำกิจกรรมที่เชิงเขา

อาจพิจารณาดึงอัศวินโครงกระดูกสิงโตไปยังบริเวณที่ปลาเงือกอยู่ก่อนก็ได้

จงเซินนั่งไขว่ห้างที่ขอบหน้าผา ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

ลมพัดจากทิศเหนือไปทิศใต้ ช่วยให้เขามีสติมากขึ้นในการเผชิญกับปัญหาที่อยู่ตรงหน้า

วินเรสซาและพรรคพวกของเธอเดินไปเดินมาบนหน้าผา คอยสังเกตสถานการณ์บนยอดเขาพร้อมกับเฝ้าระวังภัย

มาดาลีนผู้ที่ก้าวสู่ระดับสี่ของนักรบพายุยืนอยู่ข้างๆจงเซินมองไปที่ทะเลสาบอย่างเหม่อลอย

เธอมีสกิล"ตาเหยี่ยว"ซึ่งทำให้เธอมีการมองเห็นที่ดีเยี่ยม แต่เธอก็ยังไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่ริมทะเลสาบได้

ที่ระยะทางนี้ การมองเห็นแทบจะไม่มีประโยชน์

จงเซินหยุดคิดชั่วครู่ แล้วหันไปเห็นมาดาลีนที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงยื่นกล้องส่องทางไกลเดี่ยวให้เธอ

“มาดาลีนลองใช้กล้องส่องทางไกลดู”

“ฉันคิดว่าด้วยการมองเห็นของเธอ เธอน่าจะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น”

มาดาลีนพยักหน้าแล้วยื่นมือไปรับกล้องส่องทางไกล

กล้องตัวนี้มีขนาดไม่เล็ก และค่อนข้างหนักในมือ

มาดาลีนถอยหลังสองสามก้าวก่อนจะเลื่อนเลนส์กล้องไปที่ตาข้างขวา

ระหว่างนั้นเธอขยับไปทางซ้ายหรือขวาเพื่อปรับตำแหน่งในการสังเกตการณ์

ครู่ต่อมามาดาลีนวางกล้องส่องทางไกลลงและชี้ไปทางทิศเหนือ

“ท่านครับ บริเวณฝั่งเหนือของทะเลสาบมีหอคอยหินแห่งหนึ่ง”

“ดูเหมือนจะเป็นแท่นบูชา”

“นอกจากนี้ ฝั่งเหนือยังมีกระท่อมหญ้าจำนวนมากกว่าฝั่งตะวันออกและตะวันตกอีกด้วย”

“และยังมีสิ่งก่อสร้างแปลกๆ ที่ดูเหมือนบ่อน้ำขนาดใหญ่อีกด้วย”

มาดาลีนรายงานสิ่งที่เธอเห็นให้จงเซินทราบ

หลังจากฟังรายงานของเธอจงเซินก็ไม่ได้พูดอะไร

เขายื่นมือไปรับกล้องส่องทางไกลคืนและพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

“ฉันเข้าใจแล้ว”

“พวกเธอรอฉันอยู่บนยอดเขานี่”

“ฉันจะลงไปดูสถานการณ์เอง”

จงเซินเก็บกล้องส่องทางไกลลงในช่องเก็บของ และกระโดดลงจากหน้าผาโดยไม่หันกลับ

ในขณะที่เขาตกลงมา เขาก็เปิดใช้ทักษะลอยตัวทันที

พลังงาน"วิญญาณลม"สีฟ้าอ่อนโอบล้อมเขา ทำให้ร่างกายของเขากลายเป็นเบาดุจขนนก

มาดาลีนเพิ่งจะคิดจะพูดอะไรจงเซินก็หายไปเสียแล้ว

วิธีการจากไปแบบนี้ค่อนข้างจะทำตัวไม่สุภาพ!

หน้าผานี้มีความสูงประมาณห้าหกร้อยเมตร ด้านล่างเป็นป่าทึบที่บริเวณกลางภูเขา

จงเซินใช้ทักษะลอยตัวในการควบคุมร่างกายของเขาและลงจอดอย่างนุ่มนวลในป่าทึบที่กลางภูเขา

เขาจะทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมด้วยตนเอง เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของซากปรักหักพัง

หากจำเป็น บางทีเขาอาจต้องใช้หน้ากากจอมปลอมมอร์ฟลิง (ระดับสีม่วง)หรือยาปลอมตัว (ระดับสีน้ำเงิน)เพื่อปลอมตัวเป็นปลาเงือกในน้ำตื้นและแทรกซึมเข้าไปในชนเผ่ากระแสน้ำเพื่อดูสถานการณ์

แต่เนื่องจากเขาเป็นมนุษย์ การจะปลอมตัวเป็นปลาเงือกในน้ำตื้นเพียงแค่ยาปลอมตัวอาจจะยังไม่พอ อาจจำเป็นต้องใช้หน้ากากจอมปลอมมอร์ฟลิง (ระดับสีม่วง)แทน

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาต้องไปถึงเชิงเขาก่อนที่จะพูดถึงเรื่องนี้

จงเซินลงจอดในป่าทึบ มองไปรอบๆ เพื่อดูสถานการณ์

ไม่พบสิ่งใดที่น่าสงสัย คาดว่าซากปรักหักพังน่าจะไม่อยู่ที่นี่

“ช่วยนำทางให้ฉันไปยังตำแหน่งที่ตั้งของซากปรักหักพังด้วย!”

เขาส่งคำขอไปยังโมดูลคู่มือด้วยจิตใจ

เกือบจะในทันทีที่ได้รับการตอบกลับ ในสายตาของจงเซินปรากฏตัวบอกทางสีทองที่เด่นชัด

เมื่อมีเป้าหมายที่

ชัดเจนจงเซินก็บินลอยขึ้นอีกครั้งมุ่งหน้าไปยังเชิงเขา

การบินไปย่อมเร็วกว่าการเดิน

เมื่อออกจากป่าทึบที่กลางภูเขา พื้นที่ด้านล่างก็เปิดกว้างขึ้น

มันเป็นพื้นที่ที่ลาดลงไป ไม่มีพืช ไม่มีหิน มีแต่ดินสีดำที่นุ่มมาก

ตรงนี้อยู่ห่างจากทะเลสาบประมาณสองกิโลเมตร หากวัดเป็นระยะทางตรงจากฝั่งใต้

และห่างจากจุดเฝ้าระวังของปลาเงือกที่ฝั่งตะวันออกและตะวันตกอย่างน้อยห้าถึงหกกิโลเมตร

ตอนที่เขามองลงมาจากยอดเขา ระยะทางสองสามกิโลเมตรนี้ดูไม่มาก แต่เมื่อเขายืนอยู่ที่เชิงเขาแล้ว ระยะทางนี้น่าจะปลอดภัยพอสมควร

ปลาเงือกในน้ำตื้นไม่ใช่สัตว์นักล่าที่มีการมองเห็นยอดเยี่ยม

ตราบใดที่ซากปรักหักพังไม่สร้างเสียงดังจนเกินไป ก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของปลาเงือกได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีนี้เครื่องเจาะพลังเวทก็อาจไม่เหมาะสมที่จะใช้

เพราะในฐานะที่เป็นเครื่องจักรพลังเวท มันจะสร้างเสียงดังชัดเจนไม่ว่าจะเป็นตอนเดินเครื่องหรือเริ่มการขุด

นอกจากนี้ยังไม่สามารถส่งคนจำนวนมากไปขุดที่เชิงเขาได้

ถ้าเป็นแค่สิบกว่าคน ที่ซ่อนตัวได้ดี ก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ถ้ามีหลายสิบคนทำการขุดค้นใหญ่โตที่เชิงเขา ก็อาจทำให้ปลาเงือกสนใจได้

จงเซินค่อยๆ บินลงไปยังเชิงเขา พร้อมกับคิดหาวิธีแก้ปัญหา

แต่ก็ยังไม่เจอวิธีที่สมบูรณ์แบบ

ทักษะลอยตัวนั้นเร็วกว่าการเดินมาก

สามถึงสี่นาทีต่อมาจงเซินก็มาถึงเชิงเขา

เมื่อเขาลงจอด เขารู้สึกได้ว่าดินที่เหยียบอยู่ใต้เท้านั้นนุ่มมาก

แม้กระทั่งหลังจากผลของทักษะลอยตัวหมดลง เพียงแค่น้ำหนักตัวของเขาก็สามารถทิ้งรอยเท้าไว้อย่างชัดเจนบนพื้น นอกจากนี้ยังมีรอยเท้าม้าจำนวนมาก

รอยเท้าเหล่านี้ลึกมาก แต่ขนาดเล็กกว่ารอยเท้าของม้าทุ่งหญ้าเล็กน้อย ซึ่งตรงกับลักษณะของม้าโครงกระดูกที่ไม่มีเนื้อหนัง

จงเซินมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง และในไม่ช้าก็มีการค้นพบเพิ่มเติม

ในตำแหน่งที่ใกล้เชิงเขาด้านซ้าย มีซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างอยู่

ส่วนที่โผล่พ้นพื้นดินเป็นเสาหินกลมขนาดใหญ่สองสามต้น

เสาหินเหล่านี้หักและส่วนใหญ่ถูกดินกลบ

ส่วนที่โผล่ขึ้นมาเหนือพื้นดินยังคงสูงประมาณสองเมตร

จงเซินเดินไปที่ซากปรักหักพังแล้วเอามือไปลูบเสา

บนพื้นผิวมีฝุ่นเกาะหนาแน่น และเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

แม้ว่าตำแหน่งนี้จะเป็นตำแหน่งของซากปรักหักพังที่ชัดเจน แต่ตำแหน่งที่คู่มือนำทางให้ไปนั้นไม่ใช่ที่นี่ แต่อยู่ห่างจากเสาเหล่านี้ไปทางเหนือประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยเมตร

สามารถจินตนาการได้ว่าในฐานะที่เป็นค่ายทหารชั่วคราวอัศวินโครงกระดูกสิงโตไม่น่าจะสร้างอาคารหินขนาดใหญ่เช่นนี้ขึ้นมา

อาคารน่าจะเป็นบ้านไม้หรือเต็นท์

เสาหินเหล่านี้น่าจะมีอยู่แล้วก่อนหน้านี้

การเลือกพื้นที่นี้เป็นค่ายทหาร ก็เพื่อความลับซ่อนเร้นเป็นหนึ่งในปัจจัย อีกทั้งยังพิสูจน์ได้ว่ากว่า 10,000 ปีก่อน ที่นี่ก็มีมนุษย์อาศัยอยู่

ค่ายทหารชั่วคราวจะไม่ตั้งอยู่ในพื้นที่รกร้างอย่างแน่นอน

อย่างน้อยที่นี่ก็น่าจะเป็นแนวหลังที่ปลอดภัย ส่วนอาคารที่อยู่ใต้เสาหินนี้ อาจจะเคยเป็นจุดเชื่อมต่อของกองกำลังพันธมิตรในอดีต

หรืออาจจะเป็นวิหารหรือสิ่งก่อสร้างโบราณอื่นๆ แต่ไม่ใช่ตัวค่ายทหารเองอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ตามหลักการที่ว่า "ดีกว่าพลาด"จงเซินก็ยังคงถามคู่มือว่ามีอะไรน่าสำรวจอยู่หรือไม่

“มีสิ่งที่ควรสำรวจในบริเวณใกล้เคียงนอกจากซากปรักหักพังหรือไม่?”

วิธีการถามนี้ ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดที่อยู่รอบๆ

(เราได้ทำการทำเครื่องหมายสถานที่ที่ควรสำรวจในรัศมี 50 กิโลเมตรให้แล้ว)

เมื่อข้อความนี้ปรากฏขึ้น ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

จงเซินเริ่มมองไปรอบๆ เพื่อค้นหาจุดที่ทำเครื่องหมายไว้นอกจากซากปรักหักพัง

อย่าว่าแต่ บริเวณ 50 กิโลเมตรรอบๆ นี่ นอกจากซากปรักหักพังแล้วก็ยังมีจุดที่ทำเครื่องหมายไว้สามจุด

ทั้งสามจุดนี้อยู่ทางตอนเหนือของจงเซินก็คือพื้นที่ที่ทอดยาวไปยังทะเลสาบ

หนึ่งจุดอยู่ใกล้กับใจกลางทะเลสาบ บริเวณนั้นถูกปกคลุมด้วยหมอกน้ำทำให้จงเซินมองไม่เห็นอะไร

อีกหนึ่งจุดอยู่ที่ฝั่งเหนือของทะเลสาบ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของชนเผ่ากระแสน้ำ

และสุดท้ายจุดหนึ่งอยู่ทางใต้ ใกล้กับยอดเขา ซึ่งเป็นที่ที่จงเซินและพรรคพวกลงมา

สำหรับใต้เสาหินนั้นไม่มีอะไรพิเศษ

จงเซินยืนยันตำแหน่งทั้งหมดแล้วจึงลบจุดที่เหลืออีกสองจุดออกไป

ตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะสำรวจพื้นที่กลางทะเลสาบและชนเผ่ากระแสน้ำ

ชนเผ่ากระแสน้ำมีปลาเงือกในน้ำตื้นอยู่มากกว่า 8,000 ตัว

หากไม่พาคนไปสักหลายร้อยคนก็อาจจะไม่สามารถจัดการพวกมันได้

ท้ายที่สุดนี่คือถิ่นฐานหลักของชนเผ่ากระแสน้ำ

ตัวเลขหลายร้อยเป็นข้อมูลที่อนุรักษ์นิยมมาก

แม้ว่าจะใช้อินทรีโลหิตปล่อยระเบิดก็อบลินโจมตีแล้วให้เวทมนตร์โจมตีหมู่ระดับสามและสี่กวาดล้างไป

แม้จะทำเช่นนี้ ผลลัพธ์ก็ยังไม่สามารถคาดเดาได้

ท้ายที่สุดที่นี่คือถิ่นฐานหลักของปลาเงือกในน้ำตื้นที่มีจำนวนกว่า 8,000 ตัว ถึงแม้จะเป็นหมูกว่า 8,000 ตัวก็ยังต้องใช้เวลาในการฆ่าทั้งหมด

ถึงแม้ว่าจะไม่สามารถจัดการได้ในตอนนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะจัดการไม่ได้ในอนาคต

ปลาเงือกในน้ำตื้นเหล่านี้เป็นยามเฝ้าซากปรักหักพังโดยธรรมชาติ และเมื่อมีพลังเพียงพอก็สามารถกลับมาจัดการพวกมันได้ในภายหลัง

อย่างน้อยหากจงเซินจัดการไม่ได้ ก็ไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้นำคนอื่นๆ เลย

เว้นแต่ผู้นำหลายร้อยคนจะมารวมตัวกันและระดมทหารหลายพันคนโจมตีพร้อมกัน

มิฉะนั้น ชนเผ่ากระแสน้ำนี้จะยังคงอยู่ต่อไปอย่างปลอดภัย

ท้ายที่สุดพวกมันก็อาศัยอยู่ที่นี่มานานกว่าร้อยปีแล้ว

แสดงให้เห็นว่าพวกมันแข็งแกร่งพอที่จะตั้งถิ่นฐานที่นี่โดยไม่ได้รับภัยคุกคามจากสัตว์ร้ายและสัตว์ประหลาดอื่นๆ

จงเซินกลับมาให้ความสนใจกับซากปรักหักพังของค่ายอัศวินสิงโต

เขาลงมาที่เชิงเขานานพอสมควรแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นอัศวินโครงกระดูกสิงโตปรากฏตัว

แต่เขาก็ไม่ได้ประมาท เพราะบนพื้นมีร่องรอยการเดินของอัศวินโครงกระดูกอยู่มากมาย

ร่องรอยเหล่านี้ยังไม่ได้ถูกธรรมชาติลบเลือนออกไป ซึ่งน่าจะเป็นร่องรอยการเคลื่อนไหวในช่วงที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้จงเซินยังไม่เห็นอัศวินโครงกระดูกสิงโตที่มีชีวิตเคลื่อนไหวบนพื้นผิว

ตอนนี้เขาพร้อมที่จะไปดูซากปรักหักพังที่คู่มือนำทางไว้ ซากปรักหักพังนี้ถูกฝังอยู่ใต้ดินเป็นเวลานานแล้ว

แต่เนื่องจากมีอัศวินโครงกระดูกสิงโตปรากฏตัวขึ้น ก็แสดงว่ามีพื้นที่ใต้ดินที่เป็นโพรง

ด้วยความสงสัยจงเซินเดินตามเส้นทางที่คู่มือกำหนดไว้ไปยังทางทิศเหนือ

หลังจากเดินไปได้ห้าร้อยถึงหกร้อยเมตร เขาก็มาถึงจุดที่คู่มือบอกไว้

มีหลุมยุบขนาดใหญ่อยู่ที่นี่

หลุมนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตรขึ้นไป เป็นรูปร่างแบบกรวย

ที่ลึกที่สุดกว้างประมาณสามถึงสี่เมตร แต่ด้านล่างมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไร

ด้านในของหลุมมีรอยเท้าของม้าโครงกระดูกที่ชัดเจน

แสดงให้เห็นว่าหลุมนี้ทะลุลงไปใต้ดิน

"แปลก ทำไมดินที่นี่ถึงนุ่มขนาดนี้ แล้วทำไมถึงมีหลุมยุบได้ล่ะ?"

"ดูเหมือนว่าหลุมนี้จะเป็นถ้ำใต้ดิน"

“ไม่ใช่! มีเพียงชั้นผิวหน้าของดินเท่านั้นที่อ่อนนุ่ม!”

จงเซินย่อตัวลง มองหลุมอย่างครุ่นคิด

ดินใต้เท้านั้นนุ่มมาก แทบจะไม่ต่างจากโคลนเลย

ตามทฤษฎีแล้วอย่าว่าแต่ถ้ำใต้ดินเลย แม้แต่หลุมยุบแบบนี้ก็ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้

เพราะดินนุ่มเกินไปจนไม่มีแรงรองรับ เว้นแต่ว่าจะเกิดการพังทลายครั้งใหญ่ในที่โล่ง

แต่เมื่อเขามองไปที่หลุมยุบอย่างใกล้ชิด เขาก็พบสิ่งใหม่ๆ

ดินโคลนสีดำมีเพียงชั้นผิวหน้าที่ลึกเพียงสี่สิบถึงห้าสิบเซนติเมตร

ลงไปใต้ชั้นดินจะเป็นดินสีน้ำตาลอมเทา ซึ่งดูแน่นกว่ามาก

สีของดินสามารถบ่งบอกถึงสถานะของดินได้

ดูเหมือนว่าอัศวินโครงกระดูกสิงโตจะออกมาจากถ้ำใต้ดินที่อยู่ใต้หลุมนี้

และถ้ำนั้นน่าจะเกิดจากซากปรักหักพังของค่ายทหาร

ไม่ว่าจะเป็นบ้านไม้หรือเต็นท์ก็ตาม เมื่อพังทลายลงก็สามารถสร้างพื้นที่รองรับพื้นฐานได้

โดยเฉพาะเมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาครั้งใหญ่

เช่น แผ่นดินไหวหรือดินถล่มซึ่งทำให้เกิดพื้นที่ขึ้นก็เป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการวิเคราะห์ของจงเซินเอง

ในความเป็นจริง หลุมยุบและถ้ำนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไรก็ไม่สำคัญ

ซากปรักหักพังนี้ผ่านกาลเวลามากว่าสิบพันปี ระหว่างนั้นไม่รู้ว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยามากมายเพียงใด

จะมีอะไรเกิดขึ้นก็เป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้

อย่างน้อยสำหรับจงเซินในตอนนี้ ไม่ว่าสภาพของซากปรักหักพังจะเป็นอย่างไร เขาทำได้เพียงยอมรับในสิ่งที่เป็นอยู่

อย่าว่าแต่หมื่นปีเลย แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่สิบปี ก็อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้เช่นกัน

จงเซินลุกขึ้นช้าๆ ดึงไฟฉายพลังเวทออกมาแล้วเปิดไฟต่ำสุด

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินลงไปที่ด้านล่างของหลุม

หลุมนี้มีความชันไม่มาก และชั้นดินด้านล่างค่อนข้างแน่น

รอยเท้าของม้าโครงกระดูกที่ทิ้งไว้ชัดเจนกว่ารอยเท้าที่อยู่บนพื้นผิวมาก

เขาระมัดระวังเดินไปที่ปากถ้ำ เศษดินบางส่วนหล่นลงไปในถ้ำ

แม้ว่าภายในถ้ำจะมืดสนิท แต่เมื่อเขาส่องไฟลงไป เขาก็พบว่าลึกลงไปไม่เกินสี่หรือห้าเมตร และค่อนข้างเรียบ

ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะซากปรักหักพังของค่ายอัศวินโครงกระดูกสิงโตถูกฝังอยู่ใต้ดินเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา

การเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาปกติอาจจะทำให้มีการฝังดินลึกไม่เกินสิบเมตร

ยิ่งไปกว่านั้นอัศวินโครงกระดูกสิงโตที่ฟื้นขึ้นมายังสามารถเดินไปมาได้อย่างอิสระทั้งบนพื้นดินและใต้ดิน

แสดงว่าทางเดินด้านล่างน่าจะค่อนข้างเรียบง่าย หากเป็นทางชันสี่ถึงห้าเมตร ม้าโครงกระดูกคงจะกระโดดออกมาไม่ได้

จงเซินหาคำตอบได้เกือบจะทันที

“ลงไปดูกันก่อนเถอะ...”

เขาถือไฟฉายไว้ในมือข้างหนึ่ง และเอามืออีกข้างแตะไปที่เอว ซึ่งแขวนค้อนคะนองหัวกะโหลกไว้

“ฟู่!”

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ตัดสินใจก้าวลงไปในถ้ำตามทางลาด

การเกิดถ้ำนี้น่าจะมีหลายปัจจัย

นอกจากปัจจัยทางธรรมชาติแล้ว อาจเป็นไปได้ว่าอัศวินโครงกระดูกสิงโตที่ฟื้นขึ้นมาก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน

พวกมันไม่ต้องหายใจและมีพละกำลังมหาศาล แม้แต่พื้นที่เพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้พวกมันขุดเจาะใต้ดินได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น ถ้ำนี้จึงเชื่อมต่อกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของซากปรักหักพัง

ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อได้ลงมาที่นี่แล้ว จึงจำเป็นต้องสำรวจให้ทั่ว

หลังจากเดินลงทางลาดไป ก็จะพบกับอุโมงค์ที่ไม่สม่ำเสมอสูงสี่ถึงห้าเมตร

รอบด้านมืดสนิท ต้องใช้ไฟฉายพลังเวทเพื่อให้แสงสว่าง

อุโมงค์ในถ้ำมืดมิดและเงียบสงัด ปิดกั้นแสงจากภายนอก ไม่มีเสียงใดๆ ดังเข้ามา

มันเงียบสงบจนเหมือนกับว่าได้เข้ามาอีกโลกหนึ่ง

แม้ว่าจะอยู่ติดกับทะเลสาบ แต่ที่นี่ก็ยังค่อนข้างแห้ง

จงเซินใช้ไฟฉายส่องทางข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

อุโมงค์นี้ไม่ยาวนัก ยาวประมาณห้าสิบถึงหกสิบเมตรเท่านั้น

เมื่อเดินไปได้ประมาณครึ่งทาง ด้านข้างของอุโมงค์ก็จะเริ่มมีซากปรักหักพังปรากฏขึ้น

จงเซินเห็นคานไม้สองสามอันที่กลายเป็นฟอสซิลแล้ว

บนคานไม้เหล่านี้มีรอยไหม้บางส่วน

ด้านล่างเป็นพื้นที่เล็กๆ ที่ยกขึ้นมาเล็กน้อย หลังจากถูกฝังทับก็กลายเป็นพื้นที่ที่มั่นคง

ซึ่งยิ่งพิสูจน์ได้ว่าที่นี่น่าจะเคยเกิดดินถล่มหรือแผ่นดินไหวหรือภัยพิบัติทางธรรม

ชาติอื่นๆ

การฝังทับเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ก่อนที่คานไม้เหล่านี้จะผุพัง มันก็ถูกฝังกลบไว้แล้ว และพื้นที่ที่เกี่ยวข้องก็กลายเป็นพื้นที่ที่มั่นคง

อย่างไรก็ตาม มีเพียงช่องว่างเล็กๆ ใต้คานเหล่านี้ที่พอให้คนหนึ่งคนก้มตัวเข้าไปได้

ด้วยช่องทางเข้าแบบนี้ ไม่สามารถให้อัศวินโครงกระดูกสิงโตออกไปได้แน่นอน

ดังนั้นที่นี่จึงไม่ใช่สถานที่ที่อัศวินโครงกระดูกสิงโตฟื้นขึ้นมา เป็นไปได้มากว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของค่ายทหาร

จงเซินพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเข้าไปดู

เขาถือไฟฉายอยู่ในมือ ก้มตัวลงไปในช่องแคบใต้คานไม้

เมื่อเข้าไปแล้วก็พบว่ามีพื้นที่ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบตารางเมตร

พื้นดินมีชั้นดินหนาหลายสิบเซนติเมตร

ดูเหมือนว่านี่น่าจะเป็นบ้านไม้

หน้าที่ของมันไม่ชัดเจนนัก เพราะจงเซินไม่พบอะไรที่มีประโยชน์ภายใน

มีเพียงโครงกระดูกบางส่วนที่กลายเป็นหินเกือบสมบูรณ์

กระดูกเหล่านี้เป็นสีน้ำตาลอมเหลือง และมีแสงเงาที่เหมือนกับเนื้อหยกเมื่ออยู่ใต้แสงไฟ

เมื่อเห็นกระดูกเช่นนี้จงเซินนึกถึงกระดูกที่เขาขุดพบใต้ต้นไม้คดเคี้ยวใกล้ที่พักพิง ซึ่งถูกลูกธนูเพลิงยิงเข้าที่ศีรษะ

กระดูกทั้งสองชิ้นมีเนื้อสัมผัสเหมือนกันเกือบทุกประการ

เห็นได้ชัดว่ากระดูกเหล่านี้มาจากยุคเดียวกัน