บทที่ 296 ปีศาจสลัก

สามวันต่อมา

ต้าฟง ฟงหยวน

ต่างจากเมืองหลวงทางตอนเหนือของต้าหนิง ฟงหยวนตั้งอยู่ตรงกลางของต้าฟง ล้อมรอบด้วยที่ราบกว้างใหญ่ ไร้ภูเขาสูงใดๆ

สภาพภูมิประเทศนี้ทำให้ขนาดของเมืองฟงหยวนย่อมใหญ่โตมาก

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ทะเลกว้างใหญ่ เกลียวคลื่นนับร้อย หัวธงโบกพลิ้ว

เมื่อเว่ยฉางเทียนมองผ่านม่านรถเห็นกำแพงเมืองสูงหลายสิบเมตรที่ทอดยาวออกไปในระยะไกล เขาก็รู้สึกเหมือนฝันว่าได้กลับไปยืนบนกำแพงเมืองจีนที่แปดดาลิ่งในชาติที่แล้ว

ครั้งก่อนฉินสื่อหวงสร้างกำแพงเมืองจีนเพื่อปกป้องทั้งเขตแดนเหนือ แต่ตอนนี้กำแพงยาวนี้กลับปกป้องเพียงเมืองเดียวเท่านั้น แสดงให้เห็นว่าเมืองฟงหยวนนี้ใหญ่โตเพียงใด

“ฟงหยวนมีครัวเรือนอยู่เท่าไร?”

เว่ยฉางเทียนปิดม่านรถแล้วถามหลี่อู๋ถงด้วยความอยากรู้ “คงไม่ต่ำกว่าล้านครัวเรือนใช่ไหม”

“อืม...”

แม้ว่าจะเป็นเจ้าหญิงแห่งต้าฟง แต่หลี่อู๋ถงก็เหมือนไม่ค่อยคุ้นเคยกับคำถามนี้

กลับเป็นฉู่เซียนผิงข้างๆ ที่ตอบแทนว่า “ประมาณสองล้านครัวเรือน”

สองล้านครัวเรือน

ในยุคโบราณหนึ่งครัวเรือนประมาณเท่ากับห้าคน ดังนั้นฟงหยวนจึงมีคนอาศัยอยู่ถึงสิบล้านคน?

ต้องรู้ว่าเมืองในยุคนี้ไม่มีตึกสูงเหมือนในอดีต ดังนั้นเมืองที่มีประชากรสิบล้านคนจึงเป็นเมืองที่ใหญ่มหาศาล

โอ้โห ราคาบ้านน่าจะแพงแน่ๆ

เว่ยฉางเทียนคิดในใจด้วยความทึ่ง แล้วถามหลี่อู๋ถงอีกว่า “ท่านหญิง ข้าจะพักที่ไหนในช่วงเวลานี้?”

“ข้ามีบ้านหลังหนึ่งนอกวัง เราจะพักที่นั่นก็ได้”

หลี่อู๋ถงตอบเร็วมาก แต่เว่ยฉางเทียนก็จับประเด็นได้ทันที

“เราจะพักที่เดียวกันหรือ? ท่านหญิง ท่านจะพักกับข้าหรือ?”

“นั่นก็แน่นอน”

หลี่อู๋ถงพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “พักที่เดียวกันจะทำอะไรก็สะดวกกว่า”

“...”

โอ้โห ราชวงศ์ต้าฟงนี่เปิดกว้างขนาดนี้เลยหรือ?

เว่ยฉางเทียนถามด้วยความสงสัย “ท่านหญิง ท่านยังไม่ได้แต่งงาน แล้วทำเช่นนี้ ท่านพ่อของท่านไม่ว่าอะไรหรือ?”

“ท่านพ่อไม่สนใจเรื่องนี้”

หลี่อู๋ถงส่ายหัวเหมือนอยากจะพูดอะไรอีกแต่ก็กลั้นไว้

เว่ยฉางเทียนมองนางแวบหนึ่งแต่ไม่ถามต่อ จัดเสื้อผ้าแล้วหลับตาเข้าสู่การฝึกกระบี่เทียวเยว่

ถือจันทร์อยู่บนบ่า รัศมีแผ่ไปรอบทิศ

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดทาง ตอนนี้เขาได้ฝึกกระบี่นี้จนชำนาญแล้ว ความรู้สึกว่า “ถูกควบคุม” ตอนออกท่าก็ชัดเจนมากขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาบอกว่าถ้ามีโอกาสจะกลับไปที่เมืองจีโจว เพื่อถามเรื่องกระบี่จากลุงจาง

แต่เนื่องจากต้องไปช่วยเหลียงเจิ้นและเหลียงชิ่งที่หยวนโจว เขาจึงให้ฉู่เซียนผิงเลือกคนที่ไว้ใจได้จากสมาคมลับกงจี้ไปทำเรื่องนี้แทน

แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวกลับมา

“คุณชาย.”

บังเอิญพอดี ขณะที่เว่ยฉางเทียนคิดเรื่องนี้ ฉู่เซียนผิงก็ส่งข่าวว่า “เมืองจีโจวมีข่าวมาแล้ว”

“หืม?”

เว่ยฉางเทียนลืมตาขึ้น “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่พบคน”

ฉู่เซียนผิงส่ายหัว “ลุงจางกับอาหมานออกจากเมืองจี๋แล้ว”

“ออกไปแล้ว??”

เว่ยฉางเทียนตกใจ “ไปไหน?”

“ไม่รู้ แต่มีเพื่อนบ้านบังเอิญเห็นสองคนนี้ออกไป และเคยถามถึงเรื่องนี้”

ฉู่เซียนผิงตอบด้วยสีหน้าแปลกๆ “ลุงจางบอกว่า...เขาจะไปฆ่ายมฑูต”

“...”

ถ้าเว่ยฉางเทียนกำลังดื่มน้ำ ต้องพ่นออกมาแน่ๆ

ฆ่ายมทูต?

อีกแล้วหรือ??

โอ้โห ยมทูตโลกใต้ดินก็ซวยพอแล้ว โดนฆ่าทุกวัน??

เว่ยฉางเทียนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็โบกมือไม่คิดเรื่องนี้อีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองฟงหยวนห่างจากที่รถม้าของพวกเขาเพียงสิบลี้ เด็กชายอายุประมาณเจ็ดแปดขวบล้มลงในบ้านของตัวเองด้วยสีหน้าขาวซีด

ร่างกายของเขาไม่มีบาดแผลใดๆ แต่กลับไม่มีลมหายใจเหลืออยู่

ในยุคโบราณที่ไม่มีระบบการสืบสวนใดๆ คดีลึกลับเช่นนี้จะเป็นเรื่องยากมากในการแก้ไข

ยิ่งไปกว่านั้นใครจะคิดว่าฆาตกรในครั้งนี้จะเป็นสิ่งที่ประหลาดและน่ากลัวมากเช่นนี้

เหมือนนกก็ไม่ใช่ เหมือนเสือก็ไม่เชิง มีเขา ดูเหมือนเสือดำมีปีก

“ฮู้!”

ลมเย็นพัดผ่าน สัตว์ประหลาดนี้กลายเป็นหมอกดำ แล้วค่อยๆ กลายเป็นรูปร่างมนุษย์

ชายผู้นี้ดูธรรมดา ยกเว้นดวงตาที่ลึกซึ้งเหมือนจะทำให้คนหลงไปได้ถ้ามองนานๆ

แน่นอน นี่เป็นแค่การเปรียบเทียบ คนธรรมดามองดวงตาของเขาก็แค่รู้สึกวิงเวียนชั่วครู่ ไม่รู้สึกแปลกประหลาดอะไร

แต่ถ้าลุงจางเห็นคนนี้ที่นี่ คงจะตกใจมาก

เพราะสามวันก่อนเขาเพิ่งหลบหนีจากมือของคนนี้ในเมืองหยวนโจว

《山海经·南山经》 (บันทึกภูเขาและทะเล·ภูเขาใต้): “อีกห้าร้อยลี้ทางตะวันออก คือภูเขาลู่หูซาน ไม่มีต้นไม้บนภูเขา มีแต่หินและทองคำ น้ำในแหล่งน้ำที่นี้ไหลลงสู่บึงพาง น้ำนี้มีสัตว์ชื่อกู่เตียว มีรูปร่างเหมือนนกอินทรีมีเขา เสียงเหมือนเสียงเด็ก เป็นสัตว์ที่กินคน

วิถีปีศาจและวิญญาณ กู่เตียว

ครึ่งชั่วยามต่อมา

รถม้าหลายคันค่อยๆ หยุดอยู่ในตรอกแคบๆ ทางตอนเหนือของเมืองฟงหยวน

ตรอกนี้ไม่ยาว ไม่มีชื่อ และมีเพียงบ้านหลังหนึ่งที่เฝ้าด้วยความเข้มงวด

“คุณชายเว่ย พวกเรามาถึงแล้ว”

หลี่อู๋ถงร้องเรียกขณะลงจากรถม้าเป็นคนแรก มองไปที่ประตูบ้านที่คุ้นเคยก็รู้สึกอบอุ่นใจ

แต่ความรู้สึกดีนี้หายไปทันทีเมื่อเว่ยฉางเทียนลงจากรถม้าเช่นกัน

“ท่านหญิง ทำไมบ้านของท่านถึงดูเหมือนป้อมปราการเช่นนี้”

“ข้าพึ่งเคยเห็นคนสร้างหอธนูในบ้านครั้งแรก”

“...”

ใบหน้าของหลี่อู๋ถงชะงักไปครู่หนึ่ง นางจ้องมองเว่ยฉางเทียนด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะยกกระโปรงขึ้นเดินเข้าไปในบ้าน

เว่ยฉางเทียนส่ายหัวแล้วตามไป สายตากวาดมองการตกแต่งต่างๆ ภายในบ้านอย่างไม่หยุดหย่อน

อยู่ในต่างแดน สิ่งอื่นไม่ต้องใส่ใจมาก แต่เรื่องความปลอดภัยต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

“พี่ฉู่”

เว่ยฉางเทียนลดความเร็วลงเดินเคียงข้างกับฉู่เซียนผิง แล้วกระซิบถามเบาๆ “สำนักงานเซวียนจิ้งต้องมีสายลับหลายคนในฟงหยวนใช่ไหม? สามารถจัดหาคนมาปกป้องข้าได้ไหม?”

“อืม...”

ฉู่เซียนผิงส่ายหัว “คุณชาย ข้ากลัวว่าคงไม่สามารถทำได้”

“ทำไมล่ะ?”

“สายลับเหล่านี้เป็นหมุดที่สำนักงานเซวียนจิ้งฝังไว้ในต้าฟง หากเปิดเผยตัวก็เสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง”

“อืม มีเหตุผล”

เว่ยฉางเทียนขมวดคิ้ว “งั้นมีวิธีอื่นที่จะหาคนของเรามาได้ไหม?”

“สามารถทำได้ แต่ฟงหยวนอยู่ไกลจากซูโจว กว่าจะมาถึงก็คงใช้เวลาสิบกว่าวัน”

ฉู่เซียนผิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวปลอบว่า “คุณชายไม่ต้องกังวลมากนัก ข้าเชื่อว่าต้าฟงจะไม่ปล่อยให้คุณชายเกิดเรื่องในฟงหยวนแน่”

เว่ยฉางเทียนนิ่งคิด “ทำไมล่ะ?”

ฉู่เซียนผิงตอบเบาๆ “คุณชาย ตอนนี้ทุกคนรู้ว่าเว่ยฉางเทียนกับราชสำนักมีความขัดแย้งกัน ต้าฟงย่อมอยากให้สถานการณ์นี้คงอยู่ต่อไป ทำไมจึงจะปล่อยให้คุณชายเกิดเรื่อง?”

“...”

คำพูดของฉู่เซียนผิงทำให้เว่ยฉางเทียนเข้าใจทันที

แน่นอน ตอนนี้ต้าฟงและต้าหนิงกำลังทำสงครามกันอย่างหนัก ขณะที่ตระกูลเว่ยก่อความวุ่นวายในต้าหนิง ก็เท่ากับว่าช่วยต้าฟงทางอ้อม

ในสภาพเช่นนี้ ถ้าตนเองเกิดตายในแดนต้าฟง เว่ยเซียนจื้อคงจะสมานฉันท์กับหนิงหย่งเหนียนและร่วมมือกันต่อต้านศัตรูภายนอก

ต้าฟงย่อมไม่อยากเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นต้องรักษาความปลอดภัยของตนเองในฟงหยวนแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อู๋ถงก็ยังต้องการความช่วยเหลือจากตนเอง

“อืม”

เว่ยฉางเทียนพยักหน้า ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ยังไม่วางใจทั้งหมด

ไม่มีนักสู้ระดับสองอยู่ใกล้ตัว มันก็ยังน่าหวาดหวั่น

“พี่ฉู่ ส่งข่าวไปยังสมาคมลับกงจี้ ให้พวกเขาไปที่สำนักเทียนหลัว”

“เรียกตัวตาผู้เฒ่าของข้ามาด้วย!”