ตอนที่ 23 บุตรแห่งไป๋ตี้

ในชั่วขณะนั้น สายลมอันบ้าคลั่งพัดกระหน่ำ

มือข้างนั้นที่ลอยสูงอยู่กลางฟากฟ้า ค่อยๆ ยกขึ้นช้าๆ ชี้ไปยังเมืองซินไห่อันสว่างไสวในที่ไกล

นิ้วทั้งห้าค่อยๆ กำเข้าหากัน ราวกับจับบางสิ่งที่มองไม่เห็นเอาไว้ แล้วกระชากอย่างสุดแรง!

เสียงกรีดร้องแหลมดังก้องจากความว่างเปล่า ราวกับเสียงกระจกนับพันแตกละเอียดซ้อนทับกัน

เสียงอึกทึกน่าเสียสติแผ่ขยายออกไป  ฟ้าดินสั่นสะเทือน ประหนึ่งกำลังถอนลิ่มที่ตรึงท้องฟ้าและพื้นพิภพเอาไว้

ในชั่วขณะนั้นเอง มีเงาขาวร่างหนึ่งร่อนลงมาใต้เสาไฟริมถนนชานเมืองซินไห่

"ในที่สุด...ก็ทันซะที!"

นกพิราบค่อยๆ หุบปีก เกาะลงบนแขนเรียวของหญิงสาว ราวกับเพิ่งวิ่งมาราธอนจบ

เธอเหงื่อโทรมกายไปหมด เสื้อยืดรัดรูปและกางเกงวิ่งเปียกชุ่มแนบติดร่างงามของเธอ

น่าเสียดายที่ไม่มีใครโชคดีได้ชื่นชม  เธอหอบหายใจ มองมือยักษ์ที่ลอยอยู่กลางอากาศห่างออกไป

หลายสิบกิโลเมตร ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา  ภายใต้แสงไฟถนน เงาของเธอราวกับมีชีวิตขึ้นมา

ค่อยๆ ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น ดูเหมือนจะชักอาวุธที่มองไม่เห็นออกมาสองด้าม แล้วฟันฉับลงไปด้านหน้า

ความเงียบสงัดก็มาเยือน  ชั่วขณะหนึ่ง เสียงอึกทึกจากที่ไกล เสียงร้องของแมลง

ฝุ่นที่โปรยปราย สายลมที่พัดผ่าน แม่น้ำที่ไหลเชี่ยว เปลวไฟที่ลุกโชน และแผ่นดินอันแข็งแกร่ง

ทั้งหมดหยุดนิ่ง  ราวกับถูกพลังล่องหนตรึงเอาไว้ ในวินาถัดมา

รอยแยกเส้นบางเฉียบยากจะสังเกตเห็นทอดยาวจากใต้เท้าเธอ พุ่งตรงไปข้างหน้า

ทะลุผ่านระยะทาง 23 กิโลเมตร 411 เมตร  ความพินาศที่แม่นยำถึงระดับมิลลิเมตรมาถึงแล้ว

มือยักษ์นั้นถูกผ่าครึ่งอย่างฉับพลัน แยกออกเป็นสองส่วน จากนั้นก็ถูกตัดขาดตรงกลางอีกครั้ง

กลายเป็นสี่ชิ้น ทั้งสี่ชิ้นยังไม่ทันกระจายตัว ก็แตกสลายเป็นแปดส่วน

หนึ่ง สอง สี่ แปด สิบหก สามสิบสอง หกสิบสี่ หนึ่งร้อยยี่สิบแปด สองร้อยห้าสิบหก...

การแตกสลายทางเรขาคณิตอันโหดร้ายแต่แม่นยำดำเนินต่อไปจนสุดขอบเขตการรับรู้ของมนุษย์

ในที่สุด ต้นกำเนิดที่แตกสลายก็ระเบิดทะลักออกมา  กลายเป็นเพลิงที่เผาผลาญทุกสิ่ง

ทั้งหมดจบลง ต่อหน้าดาบเพียงฟันเดียวที่แทบไม่มีการเคลื่อนไหวให้บรรยาย จบแล้ว

"หวังว่าคงไม่มีผู้เคราะห์ร้ายมากเกินไปนะ"

เธอถอนหายใจอย่างหม่นหมอง แล้วได้ยินเสียงโทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกง

"ฮัลโหล? เดี๋ยวฉันไปเดี๋ยวนี้! เมื่อกี้ฉันหลงทาง หลงทางจริงๆ นะ... การทิ้งร่มของพวกคุณมีปัญหาแน่ๆ!

เดี๋ยวฉันไป ห้านาที ห้านาทีก็ถึง... โอ๊ย ฉันกำลังเดินทางอยู่แล้ว..."

นกพิราบและหญิงสาวหายวับไป

"พลังฟ้าดิน ฤทธานุภาพอันไร้ขีดจำกัด..."

ในวินาทีที่มือของสัตว์ร้ายแห่งวาตภัยแตกสลาย สีหน้าของถุงมือแดงก็เปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น

เขาเค้นเสียงผ่านไรฟัน

"...บุตรแห่งไป๋ตี้!"

แกร๊ก! เสียงแตกร้าวพลันดังขึ้นบนใบหน้าเขา

รอยแยกแผ่ขยาย ชั่วพริบตาเดียว ราวกับถูกดาบนับพันฟันสับ ครึ่งร่างของเขากลายเป็นเนื้อเละเทะ

ดาบล่องหนยังคงฉีกกระชากร่างของเขาไม่หยุด จนกระทั่งจี้ห้อยคอบนลำคอส่งเสียงครวญคราง

ตุ๊กตาหน้าเปล่านั้นแตกละเอียดเป็นผุยผง  ตุ๊กตาหน้าเปล่ารับเคราะห์แทนเขา

รับพลังที่เหลืออยู่จากดาบเพียงเล่มของบุตรแห่งไป๋ตี้ แม้แต่ 'รังสี' สุดท้ายที่แผ่ออกมาก็ยังทำให้เขาทุกข์ทรมานแสนสาหัส  แม้แต่บนตู้ปลาหัวเราะเยาะ วัตถุที่เป็นรูปธรรมของวิญญาณในมือเขา

ก็ปรากฏรอยแยกอันน่าสยดสยอง ลูกปลาสองตัวในนั้น ตัวหนึ่งพลิกท้องตายแล้ว

อีกตัวก็กระเสือกกระสนใกล้ตาย เห็นได้ชัดว่าไม่เหลือเวลาอีกนานแล้ว

"แม่ง พวกปีศาจนั่น..."

ถุงมือแดงก้มลงกะทันหัน อาเจียนเป็นเลือดออกมา ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาแต่ไกล

กองทัพเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว  แววตาเขาวาบขึ้นด้วยความเหี้ยมโหด คว้าชนวนระเบิดออกมาจากอก

กดลงอย่างแรง ไฟนับถอยหลังสว่างวาบขึ้นบนระเบิดพลาสติกที่วางไว้รอบโบสถ์ ด้วยวิธีนี้

ร่องรอยสุดท้ายก็จะถูกลบล้างหมดสิ้นภายในสิบห้าวินาที

ไม่เป็นไรถ้าล้มเหลว ขอเพียงหม้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิดยังอยู่...

เขาหันกลับ ยื่นมือไปที่แท่นเทศนา แต่มือนั้นและรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของเขาก็ชะงักค้าง

บนแท่นเทศนาว่างเปล่า! หายไปแล้ว!  หม้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิดหายไปแล้ว!

กล่องนั้นหายวับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! เขาพลิกแท่นเทศนาอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็หาอะไรไม่พบ

ส่งเสียงคำรามแหบแห้งสองสามครั้ง ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา

เขาคลุ้มคลั่งรื้อแท่นเทศนาทั้งหมด แต่ก็ยังหาอะไรไม่พบ

เมื่อประตูโบสถ์ที่เหลืออยู่ถูกพังเข้ามา หน่วยปราบปรามบุกเข้ามา

ก็เห็นเพียงชายคนหนึ่งตาแดงก่ำดั่งสุนัขบ้ายืนอยู่บนแท่น

เขาถ่มน้ำลาย ทำท่าชี้นิ้วกลางอย่างดูถูกใส่เหล่าทหาร

"กินขี้ซะ ไอ้พวกศพเดินได้ของสมาคมดาราศาสตร์!"

เขาขว้างไพ่ใบหนึ่งออกไป

ไพ่พับตัวกลางอากาศ ดึงร่างเขาไปด้วย จากนั้นเขาก็พับซ้ำอีกครั้งพร้อมกับไพ่ แล้วพับอีกครั้ง

ในชั่วพริบตา เขาก็กลายเป็นจุดเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็น ถูกดูดเข้าไปในรูลึกลับ หายวับไป

วินาทีถัดมา เปลวไฟแห่งความพินาศก็กลืนกินทุกสิ่ง

ความรู้สึกของการเสียเลือดมากเกินไปนั้น ที่แท้ก็ไม่เจ็บปวดอย่างที่คิด

แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังรู้สึกไม่ได้แล้ว มีแต่ความง่วงงุน ร่างกายไร้เรี่ยวแรงไปหมด

เฉื่อยชาราวกับว่าไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไป... อยากนอน อยากพักผ่อน

อยากให้ชีวิตบัดซบนี้จบลงเสียที  หลับตาลง ยอมรับการหลับใหลอันยาวนานที่มาเยือน

หลังความทรมานอันแสนนาน โดยไม่มีใครมารบกวน  ความตายกำลังมาถึง

หลังจากได้เห็นความตายมามากมาย ได้เห็นการตายในรูปแบบต่างๆ มากมาย ฮวยซือพบว่า

ในที่สุดเขาก็ได้เผชิญหน้ากับจุดจบของตัวเอง ไม่น่าหวาดกลัว ไม่เจ็บปวด

แม้แต่ความอาลัยอาวรณ์ก็แทบไม่มี  มีเพียงความง่วงและความสับสน

ในความพร่าเลือน เขารู้สึกว่ามีคนกำลังผลักร่างของเขา ใช้ไม้ค้ำยันอย่างยากลำบาก

ดันไปข้างหน้าทีละนิด ราวกับหอยทากที่กำลังผลักก้อนหิน

เขาถูกพลิกตัว นอนคว่ำบนพรมเก่าๆ ผืนหนึ่ง ถูกคนลากไปยังที่แห่งหนึ่ง

ได้กลิ่นไหม้ ได้ยินเสียงแตกหัก และเสียงครวญครางแหบแห้ง ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังพังทลาย

มีน้ำหยดลงบนใบหน้าของฮวยซือ  มีกลิ่นคาวเลือด

เขาพยายามลืมตาอย่างยากลำบาก เห็นร่างของหลิวตงลี่ที่ไม่รู้ว่าเป็นหรือตายนอนอยู่ข้างๆ

และเบื้องหน้า ชายชราที่กำลังลากพรมคลานโซเซไปข้างหน้า

ร่างที่ขาเป๋นั้นพุ่งชนประตูบานหนึ่งอย่างสุดแรง เปิดมันออก แล้วหันกลับมา

ใบหน้าของเขาดูราวกับแตกละเอียด ครึ่งหนึ่งไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ซีดขาวดั่งศพ

อีกครึ่งหนึ่งกระตุกและบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พร้อมกับครึ่งร่างด้านนั้น

ราวกับว่าครึ่งหนึ่งของเขาตายไปแล้ว เหลือเพียงอีกครึ่งที่ยังดิ้นรนต่อสู้อย่างสิ้นหวัง ไร้ทางเยียวยา

เมื่อเห็นดวงตาพร่าเลือนของฮวยซือ เขาหลบสายตา เพียงแค่ม้วนพรมอย่างยากลำบาก

ห่อฮวยซือและหลิวตงลี่เข้าด้วยกัน แล้วออกแรงกลิ้งไปข้างหน้า

"ขอโทษ... ฉันต้องช่วยเธอ... ฮวยซือ มีแค่ฉันเท่านั้นที่ช่วยเธอได้แล้ว... ขอโทษ..."

เขาพึมพำเสียงแหบแห้ง ราวกับกำลังขอโทษ แต่ไม่ได้คาดหวังคำตอบ เพียงแค่พูดกับตัวเอง

"ขอโทษ... ขอโทษ..."

มีเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เพลงรักจากมือถือเถื่อนกำลังร้องอย่างรื่นเริง ตะโกนว่าที่รักๆ

อะไรสักอย่าง แต่ไม่มีใครรับสาย

"ขอโทษ..."

เลือดหยดลงบนใบหน้าของฮวยซือ พร้อมกับน้ำตาอุ่นๆ

เขาถูกดันเข้าไปในความมืดหลังประตู กลิ้งตกลงไปตามบันไดยาว ร่วงลงไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยของระเกะระกะและโหลดองผัก

ท่ามกลางการกลิ้งและการตกอย่างรุนแรง ฮวยซือเห็นใบหน้าของลุงหยางเป็นครั้งสุดท้าย

เขาพิงกรอบประตู มองดูเด็กหนุ่มคนนั้น มุมปากที่กระตุกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันน่าสงสาร

ถือโทรศัพท์ที่ยังคงสั่นอยู่ในมือ โบกมือให้เขา  ราวกับกำลังบอกลา

ฮวยซือพยายามอ้าปาก อยากจะร้องเรียกให้เขาหยุด แต่ก็เปล่งเสียงไม่ออก  ประตูถูกปิดลง

ในความมืด เสียงระเบิดดังกึกก้องมาแต่ไกล เปลวไฟและความร้อนอันน่าสะพรึงกลาดเกลื่อนทั่วโบสถ์

เผาทุกสิ่งที่เหลืออยู่ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ฮวยซือหลับตาลง  ความตายโอบกอดเขาไว้

"มีคน... ฝากผม... มาบอกพวกคุณ..."

ชายที่แข็งทื่อและเคร่งเครียดคนนั้นถูกมัดติดกับเก้าอี้ กระตุกอย่างผิดปกติไม่หยุด

ปลาทองในดวงตาว่ายวนอย่างไร้ชีวิตชีวา

"เขาบอกว่า... เขาบอกว่า... เขาบอกว่า..."

สีหน้าของเขาพลันบ้าคลั่งขึ้นมา เผยรอยยิ้มอันน่าสยดสยอง

"กรีนเดย์ จะส่องสว่างไปทั่วโลกในที่สุด"

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ท่ามกลางเสียงปืนที่ดังขึ้นกะทันหัน ศีรษะของเขาระเบิด

แต่เสียงปืนยังไม่หยุด ยิงจนกระสุนหมดแม็กแล้ว ก็เปลี่ยนแม็กใหม่ แล้วเหนี่ยวไกต่อ

จนกระทั่งสิ่งที่อยู่บนเก้าอี้กลายเป็นเศษเนื้อ

ปลาทองตัวแตกกระเด็นออกมาจากกะโหลกที่ว่างเปล่า

ถูกกระสุนยิงจนกลายเป็นโคลนเหม็น ไม่นานก็แห้งเหี่ยวเป็นผงละเอียด

"จับได้หรือยัง?"

อ้ายชิงโยนปืนในมือทิ้งอย่างไร้อารมณ์ เงยหน้ามองสีหน้าของชายวัยกลางคน

ไม่ปิดบังความไม่พอใจของตัวเองอีกต่อไป

"ไม่ต้องพูดแล้ว หนีไปใช่ไหม? พวกเราพยายามมาตั้งนาน สุดท้ายก็ทันแค่ล้างสถานที่?"

"เขามีวัตถุโบราณจากเขตแดนที่สามารถเคลื่อนย้ายระยะสั้นได้ติดตัว พวกเราได้ปิดล้อมรอบๆ ซินไห่แล้ว..."

"แล้วผู้รอดชีวิตล่ะ?"

อ้ายชิงไม่สนใจฟังเขาพูดต่อแล้ว

"...กำลังค้นหาอยู่"

"งั้นก็ค้นหาต่อไป"

อ้ายชิงละสายตา

"ขุดดินลึกสามชั้นก็ต้องหา จนกว่าจะเจอศพ"

ไม่มีใครคัดค้าน

เมื่อเที่ยงคืนมาถึง มีข่าวมาจากซากปรักหักพังของโบสถ์ที่ยังคงส่งเสียงดังสนั่นจากการขุดค้น

"เจอหลิวตงลี่กับฮวยซือแล้ว!"

นอกซากปรักหักพัง อ้ายชิงยังคงนั่งอยู่บนรถเข็น สีหน้าสงบนิ่ง

"สภาพเป็นยังไง?"

"หลิวตงลี่ยังมีชีวิตอยู่ บาดเจ็บสาหัส ส่วนฮวยซือ..."

คนรายงานหยุดชะงักไป สีหน้าลังเลขึ้นมา:

"กำลังช่วยชีวิตอยู่"

ในห้องปฐมพยาบาลชั่วคราววุ่นวายไปหมดแล้ว ไอ้ชิงนั่งรอเงียบๆอยู่หน้าประตูฟังเสียงอึกทึกสับสนจากข้างใน

"ยังหายใจอยู่ไหม? ยังมีไหม?"

"ไม่มีแล้ว ชีพจรก็จะหายไปแล้ว รีบฉีด..."

"ไม่ได้ หัวใจเต้นผิดจังหวะ จะหยุดเต้นแล้ว... เครื่องกระตุกหัวใจไหน? เอาเครื่องกระตุกหัวใจมา!"

"หนึ่ง สอง สาม!"

ตูม!

"หนึ่ง สอง สาม!"

ตูม! ...

หลังจากผ่านไปนาน ข้างในก็เงียบสนิท หมอที่ช่วยชีวิตเดินออกมา ถอดหน้ากากออก สีหน้าเสียใจ

"ขอโทษด้วย สายไปแล้ว..."

ไอ้ชิงพยักหน้า ไม่พูดอะไร ปล่อยให้คนเหล่านั้นเดินผ่านไป

ไม่นาน ไอ้ชิงก็ได้เห็นฮวยซือในที่สุด

ราวกับกำลังหลับใหล เด็กหนุ่มนอนอยู่บนโต๊ะผ่าตัด รอยกระสุนบนหน้าอกซีดขาว

แม้แต่เลือดก็ไม่ไหลออกมาแล้ว

ดวงตาที่ว่างเปล่ามองไปที่โคมไฟผ่าตัดเหนือศีรษะ  หัวใจเต้นครั้งสุดท้ายหยุดลงแล้ว

ไอ้ชิงนิ่งเงียบ ก้มตาลง มือที่จับที่วางแขนรถเข็นซีดขาว ผ่านไปนาน เธอก็พูดอย่างสงบ

"งั้นก็... ดำเนินการตามขั้นตอนปกติเถอะ"

เธอหมุนรถเข็น ตั้งใจจะจากไป  แต่แล้วการหมุนรถเข็นก็หยุดชะงักกะทันหัน

เธอรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงบางอย่าง หวัดหนักนี่นา...

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 23 บุตรแห่งไป๋ตี้)