บทที่ 31 ไป๋เสวี่ยผู้ยอมรับความอัปยศอดสู (re)

แม้ดาบสำริดโบราณจะขึ้นสนิมจนปิดบังพลังอานุภาพ ทว่าแมวเมนคูนก็มิได้มีอันเคลือบแคลงในฤทธิ์เดชแห่งดาบขึ้นสนิมเล่มนี้แม้แต่น้อย

เพียงใจปรารถนาแห่งผู้บังคับดาบ มันก็สามารถทะลวงกะโหลกปลิดชีพมันได้ในพริบตา

ทว่าผู้บังคับมิได้ตัดสินใจเช่นนั้น ปล่อยให้แมวเมนคูนงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง

ชั่วพริบตาต่อมา ดาบสำริดโบราณก็เปลี่ยนทิศทาง หลบเลี่ยงแมวเมนคูนไปอย่างง่ายดาย พร้อมกับพาลูกแมวขาวดำตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังกลับไปยังห้องฝึกตน

เสิ่นหยวนค่อยๆ ก้าวออกจากห้องฝึกตน เมื่อโบกมือขวา ดาบฮุ่ยหมิงก็ลอยกลับมาอยู่เคียงข้าง

จากนั้น เสิ่นหยวนก็คว้าไป๋เสวี่ยที่ถูกดาบฮุ่ยหมิงพากลับมา

ลูกแมวน้อยจ้องมองเสิ่นหยวนอย่างหวาดหวั่นขณะถูกจับไว้ที่ต้นคอ

เหตุการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็วยิ่ง แม้แต่ไป๋เสวี่ยที่ถูกแมวเมนคูนปกป้องจากด้านหลังก็มิอาจมองเห็นได้ถนัดว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เศษดินและถุงขนมก็ยังติดอยู่ที่อุ้งเท้าขาวผ่องของมัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ตัวว่าก่อเรื่องใหญ่ลงไป ไป๋เสวี่ยก็รีบปล่อยถุงขนมจากกรงเล็บ พยายามทำตัวน่ารักด้วยดวงตาทั้งสองสีที่ส่องประกายแววฉลาด พร้อมกับส่งเสียง "เมี้ยว" หวังใช้ความน่าเอ็นดูเอาตัวรอดจากปัญหา

เสิ่นหยวนเม้มปากแน่น มองลูกแมวในมือด้วยความขุ่นเคือง

"ข้าจะจัดการเจ้าทีหลัง!"

กล่าวจบ เสิ่นหยวนก็ปล่อยไป๋เสวี่ย แล้วหันไปมองแมวตัวใหญ่ที่นอนแผ่หลาอยู่กลางลาน

คราแรกที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูร เสิ่นหยวนคาดว่าเป็นอสูรตนใดตนหนึ่งที่เคยหลบหนีไป บัดนี้คงฝึกฝนจนแข็งแกร่งขึ้น แล้วกลับมาล้างแค้น

ทว่าหลังจากเสิ่นหยวนใช้ดาบ แมวเมนคูนกลับปกป้องไป๋เสวี่ยไว้ด้านหลังในทันที

เมื่อพิจารณาถึงสติปัญญาและไหวพริบอันเฉียบแหลมของไป๋เสวี่ยซึ่งหาได้ยากในหมู่อสูร ประกอบกับการปรากฏตัวอย่างลึกลับในบ้านของเขาเมื่อคืนหนึ่ง เสิ่นหยวนจึงมั่นใจว่าแมวอสูรขั้นเปลี่ยนเป็นปราณตนนี้ มาเพื่อไป๋เสวี่ยอย่างแน่นอน

ดังนั้น เสิ่นหยวนจึงเพียงแค่สลายทักษะศักดิ์สิทธิ์หัวทองแดงแขนเหล็กของมันโดยไม่ได้คิดจะสังหารมันจริงๆ

หากเขาตั้งใจจะสังหารมันด้วยการโจมตีนั้น แมวเมนคูนคงจะไม่มีโอกาสรอดชีวิต

"อธิบายตัวเองมา"

เสิ่นหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ขณะมองไปที่แมวเมนคูน

การตอบสนองของเสิ่นหยวนทำให้แมวเมนคูนประหลาดใจอย่างมาก

ในมุมมองของมัน การแอบเข้าไปในที่พำนักของยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่าเป็นเหตุผลที่เพียงพอที่จะถูกเสิ่นหยวนสังหาร และไม่มีใครจะเรียกได้ว่าไม่ยุติธรรม

"บางทียอดฝีมือที่แท้จริงท่านนี้อาจเป็นผู้มีจิตใจเมตตา!"

เมื่อตระหนักว่ามันยังมีโอกาสช่วยเหลือราชาของมัน แมวเมนคูนจึงรีบค้อมศีรษะลงด้วยความเคารพและกล่าวอย่างนอบน้อม

"ท่านยอดฝีมือที่แท้จริง ครอบครัวของข้า..."

หยุดครู่หนึ่ง แมวเมนคูนก็ตระหนักถึงปัญหา เสิ่นหยวนไม่ได้ขังไป๋เสวี่ยไว้ที่ไหน เขาเพียงแค่ปล่อยให้มันเดินเตร่ไปมาในลานบ้านอย่างอิสระ

การที่เขาไม่พยายามสังหารพวกมันทันทีเมื่อพยายามจะพาไป๋เสวี่ยไปนั้นค่อนข้างผิดปกติ

สายเลือดของไป๋เสวี่ยสูงส่งมาก แม้แต่ยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่ายังอาจจะโลภ ดังนั้นการปล่อยให้มันเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระจึงไม่สมเหตุสมผล

ถ้ามันอ้างถึงราชาของพวกมันโดยตรง มันจะไม่เปิดเผยตัวตนของสายเลือดที่ซ่อนอยู่หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แมวเมนคูนจึงรีบแก้ไขคำพูด

"เมื่อหลายวันก่อน ข้าพลัดพรากจากเด็กคนนี้ด้วยอุบัติเหตุ หลังจากตามหามาเป็นเวลานาน ข้าก็พบมันที่นี่ในเรือนของท่าน ข้าจึงจำเป็นต้องบุกเข้ามา ข้าเพียงแค่พยายามพามันกลับบ้าน"

เมื่อถูกกล่าวถึงว่าเป็น 'เด็กคนนี้' ดวงตาของลูกแมวก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ขณะที่ใบหน้าป่องๆ ของมันแดงก่ำด้วยความขุ่นเคือง

เสิ่นหยวนดูเหมือนจะไม่สนใจสีหน้าของไป๋เสวี่ย คำพูดของแมวเมนคูนยืนยันการคาดเดาเบื้องต้นของเขาว่าแมวตัวนี้รู้จักไป๋เสวี่ยมาก่อน และบุกเข้ามาในลานบ้านเพื่อช่วยเหลือมัน

ส่วนที่แมวเมนคูนเรียกไป๋เสวี่ยว่า "เด็กคนนี้" เสิ่นหยวนไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาถามอย่างไม่เป็นทางการ

"เจ้าไม่ใช่พ่อแม่ของมันหรอกหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แมวเมนคูนก็ตัวสั่น รีบส่ายหัว

"มิใช่ ข้ามิใช่แน่นอน!"

"ลูกแมวตัวนี้อาศัยอยู่กับข้าตั้งแต่เกิด และ...ความสัมพันธ์ของพวกเราก็แน่นแฟ้น"

เสิ่นหยวนพยักหน้ารับรู้

แมวเมนคูนตัวใหญ่เท่าเสือ ย่อมมิอาจให้กำเนิดลูกแมวตัวจ้อยเช่นนี้ได้ ไม่ว่าจะผสมข้ามสายพันธุ์ใดก็ตาม

เมื่อยืนยันเจตนาของแมวเมนคูนแล้ว เสิ่นหยวนก็หันไปมองไป๋เสวี่ยที่หน้าบึ้งตึง

กล่าวตามตรง แมวเมนคูนน่าจะเป็นครอบครัวที่แท้จริงของไป๋เสวี่ย เขาเพียงแค่บังเอิญเก็บมันมาเลี้ยงไว้ไม่กี่วัน

บัดนี้ครอบครัวของมันมาขอรับตัว เขาย่อมมีกำลังพอที่จะกักขังไป๋เสวี่ยไว้ แต่ก็ไร้ประโยชน์

ไป๋เสวี่ยมิใช่ลูกแมวไร้เดียงสา มันเป็นอสูรที่มีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์ เสิ่นหยวนเข้าใจดีว่าแตงโมที่ถูกบังคับให้เด็ด ย่อมไม่อาจหวาน

"ไป๋เสวี่ย เจ้าอยากกลับไปกับมันหรือไม่?"

ไป๋เสวี่ยประหลาดใจและตกตะลึง

"ยอดฝีมือผู้นี้จะใจดีปล่อยข้าไปหรือ?"

แม้การอยู่กับเสิ่นหยวนหมายถึงมีอาหารและเครื่องดื่ม และบางครั้งก็สามารถแอบเล่นคอมพิวเตอร์และขโมยขนมได้ แต่ทัศนคติของไป๋เสวี่ยที่มีต่อเสิ่นหยวนนั้น มีความกลัวมากกว่าความรักใคร่

หากมันสามารถจากไปได้ มันก็ย่อมเลือกที่จะทำเช่นนั้น

มันพร้อมที่จะพยักหน้าอย่างมีความสุข แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของไป๋เสวี่ย

"ยอดฝีมือผู้นี้กำลังทดสอบข้าอยู่หรือ?"

ใบหน้าเล็กๆ น่ารักของไป๋เสวี่ยแสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ มันนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันที่มันมาถึงบ้านของเสิ่นหยวน

เสิ่นหยวนจงใจทิ้งมันไว้ในลานบ้าน เพื่อสังเกตว่ามันต้องการหลบหนีหรือไม่

“ถ้าข้าไม่มองทะลุเจตนาของยอดฝีมือผู้นี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ข้าคงถูกบังคับให้เซ็นสัญญาสัตว์อสูรกับเขาในคืนนั้น

“สำหรับสายเลือดของข้า สัญญาสัตว์อสูร สัญญาแห่งการเป็นทาส จะทำลายศักยภาพและสายเลือดของข้า

“เว้นเสียแต่ว่าจำเป็นจริงๆ จอมมารผู้นี้คงไม่อยากทำลายศักยภาพของข้าและบังคับให้เซ็นสัญญา ดังนั้นจึงมีการทดสอบก่อนหน้านี้

"วันนี้เขาดูเหมือนจะปล่อยข้าไป แต่ความจริงแล้ว เขากำลังใช้โอกาสนี้ทดสอบข้าอีกครั้ง

"ถ้าข้าตกลง จอมมารผู้นี้จะรู้ว่าข้ายังไม่ยอมสยบต่อเขาอย่างแท้จริง แม้จะต้องแลกด้วยการทำลายศักยภาพของข้า เขาก็จะบังคับให้ข้าเซ็นสัญญาอย่างแน่นอน

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะสูญเสียอิสรภาพโดยสิ้นเชิง และแมวตัวใหญ่ก็จะถูกยอดฝีมือผู้นี้ปิดปากอย่างไม่ต้องสงสัย!"

ไป๋เสวี่ยอดตัวสั่นไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อมองไปที่เสิ่นหยวน

"ช่างเป็นจอมมารที่อยู่รอดจากยุคพลังวิญญาณเหือดแห้งมาได้สามพันปี แผนการช่างล้ำลึกยิ่งนัก!"

เมื่อมองทะลุแผนการของเสิ่นหยวน ไป๋เสวี่ยก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธแมวเมนคูนที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ท่ามกลางสายตาผิดหวังและตกตะลึงของแมวเมนคูน ไป๋เสวี่ยก็ถูไถขาของเสิ่นหยวนอย่างออดอ้อน พร้อมกับส่งเสียงร้อง "เมี้ยวๆ"

เสิ่นหยวนถึงกับผงะกับการเลือกของไป๋เสวี่ย แต่ใบหน้าของเขาก็เผยรอยยิ้มโล่งอก

อย่างไรเสีย เขาก็เลี้ยงดูมันมานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว และในช่วงเวลานี้ แม้ว่าไป๋เสวี่ยจะตะกละ ขี้เล่น เจ้าเล่ห์...

เมื่อคิดอย่างถี่ถ้วน เสิ่นหยวนก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาลองพูดกับไป๋เสวี่ยว่า

"หรือว่า...เจ้าควรจะไปดี?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เสวี่ยก็ยิ่งตื่นตระหนก มันรีบแสดงสีหน้า 'อย่ามาหลอกข้าเชียวนะ' อุ้งเท้าเล็กๆ เกาะขาของเสิ่นหยวนแน่น ราวกับจะไม่ยอมปล่อย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

.

(จบตอน)