บทที่ 28 ข้าหลี่ฉางโจวยังไม่ตาย

หลี่หยวนวางสายการสนทนาทางวิดีโอกับจงเฉิง

เขาครุ่นคิดสักครู่ กลัวว่าจะรบกวนการพักผ่อนของลุงหลี่ฉางโจว จึงไม่ได้โทรวิดีโอไปหาโดยตรง แต่เลือกที่จะฝากข้อความไว้ก่อน อธิบายสถานการณ์คร่าวๆ

เพียงแค่ 5 นาทีต่อมา

ติ๊ง ติ๊ง - หลี่ฉางโจวโทรกลับมาเอง หลี่หยวนรีบรับสายทันที

"ลุงครับ" หลี่หยวนมองภาพของหลี่ฉางโจวที่ปรากฏในวิดีโอ เห็นร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่น ดูเหมือนเพิ่งทำงานเสร็จ

"ลุงรู้เรื่องคร่าวๆ แล้ว" สีหน้าของหลี่ฉางโจวไม่ได้แสดงความยินดีอย่างที่หลี่หยวนคาดไว้ แต่กลับขมวดคิ้วแน่น "ถ้าศาลเจ้านักรบอวกาศสุดท้ายแล้วให้แค่สัญญาระดับ D จริง ตอนนั้นหลานจะเซ็นหรือไม่เซ็น ค่อยว่ากันอีกที"

"อ๋อ?" หลี่หยวนรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

การคัดเลือกพิเศษของกรมงานศิลปะการต่อสู้เป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งของหลี่หยวนมาโดยตลอด แต่ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมากลับไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

ความจริงแล้ว ตอนแรกหลี่หยวนไม่ได้กระตือรือร้นที่จะเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับศาลเจ้านักรบมากนัก

แต่ในช่วงหลายวันนี้ หลี่หยวนได้ค้นหาข้อมูลมากมายทางอินเทอร์เน็ต และรู้ว่าการเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับศาลเจ้านักรบใหญ่ๆ โดยรวมแล้วเป็นเรื่องดี นอกจากจะมีข้อผูกมัดที่ค่อนข้างมากแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่เป็นปัญหา

สิ่งสำคัญที่สุดคือ แค่เซ็นสัญญาล่วงหน้า ไม่ว่าจะเป็นระดับไหน ก็สามารถช่วยลดภาระทางการเงินของครอบครัวได้อย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถรับรางวัลเป็นเงินสด และตอบแทนครอบครัวได้อีกด้วย

ในใจของหลี่หยวน เขารู้สึกติดค้างลุงและป้าอยู่บ้าง

เขามักรู้สึกว่าที่ลุงต้องเสี่ยงไปทำงานที่มณฑลเป่ยเจียงก็เพราะเขา

"ผ่านการสืบหาข้อมูลจากคนรู้จัก ลุงก็พอจะรู้เรื่องราวแล้ว" หลี่ฉางโจวอธิบายอย่างใจเย็น "หลายปีที่ผ่านมา สัญญาการเซ็นล่วงหน้าของศาลเจ้านักรบทั้งสามแห่ง แบ่งเป็น 5 ระดับจากต่ำไปสูงคือ D, C, B, A และ S"

"สัญญาระดับเดียวกันของศาลเจ้านักรบต่างๆ มีเงื่อนไขคล้ายๆ กัน"

หลี่หยวนพยักหน้าเบาๆ มองแบบนี้ ในสายตาของศาลเจ้านักรบอวกาศ ตัวเองอยู่ในระดับต่ำสุดสินะ? แต่การที่ได้เซ็นสัญญาล่วงหน้าได้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

"สัญญาระดับ D ให้เงิน 100 ล้านเหรียญดาวสีน้ำเงินต่อปี เป็นเวลา 6 ปี" หลี่ฉางโจวพูดเสียงต่ำ "ฟังดูไม่เลว แต่หลานต้องรู้ไว้"

"ทรัพยากรที่หลานต้องใช้ในการฝึกฝนตอนนี้ กับทรัพยากรที่ต้องใช้หลังจากเข้ามหาวิทยาลัยและกลายเป็นนักรบ เป็นคนละเรื่องกันเลย"

"ยกตัวอย่างเช่น ยาเพิ่มพลังเลือดพื้นฐาน ขวดละ 2,000 เหรียญดาวสีน้ำเงิน ตอนนี้หลานใช้เดือนละ 20,000 เหรียญก็พอ"

"แต่หลังจากเป็นนักรบแล้ว แค่ยาเพิ่มพลังเลือดพื้นฐานขั้น 1 สำหรับนักรบขั้น 1 ขวดเดียวก็ 10,000 เหรียญแล้ว หนึ่งเดือนอย่างน้อยก็ 10 ขวด มากสุดก็ 20-30 ขวด" หลี่ฉางโจวพูดอย่างจริงจัง "แค่รายการพื้นฐานที่สุดรายการเดียว หนึ่งปีก็เกิน 100 ล้านเหรียญแล้ว"

"ยังมี 'ของวิเศษบำรุงจิตวิญญาณ' ถ้าอนาคตหลานตั้งใจจะไปถึงขั้นนักรบต้นกำเนิดขั้น 2 สิ่งนี้ขาดไม่ได้เลย หนึ่งปีใช้เงินหลายร้อยล้านเหรียญก็แค่เริ่มต้น..."

"ยังมีค่าบำบัดรักษา..."

"ยังมีค่าซื้ออาวุธ อุปกรณ์เสริมต่างๆ นักรบต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตในโลกดวงดาว อุปกรณ์จะธรรมดาได้ยังไง? ทั้งแพงทั้งพังง่าย" หลี่ฉางโจวมองหลี่หยวน "100 ล้าน สำหรับหลานตอนนี้ถือว่าเยอะ"

"ถ้าหลานไม่ได้ตั้งใจจะเดินสายศิลปะการต่อสู้ อยากเรียนสาขาอื่นควบคู่ไปด้วยในมหาวิทยาลัย"

"งั้นไม่จำเป็นต้องใช้เงินมากในด้านศิลปะการต่อสู้ ค่อยๆ ฝึกฝนในมหาวิทยาลัยไป พยายามให้เป็นนักรบระดับ 15 ก็พอ สัญญานี้ถือว่าดีมากแล้ว บางทีอาจเก็บเงินได้หลายร้อยล้านเหรียญด้วยซ้ำ" หลี่ฉางโจวพูด "พอจบมหาวิทยาลัย ตามสัญญา ศาลเจ้านักรบอวกาศก็ต้องให้งานหลานทำด้วย"

"ตอนนั้น เหมือนลุงจงของหลาน เป็นสมาชิกธรรมดาในศาลเจ้านักรบ สวัสดิการต่างๆ ไม่แพ้ข้าราชการเลย"

"ถ้าศาลเจ้านักรบอวกาศยกเลิกสัญญาเอง ไม่ให้งานทำ หลานก็มีเงินหลายร้อยล้านเหรียญติดตัว หางานใหม่ก็ยังได้กำไรแน่นอน"

"นี่คือเส้นทางสบายๆ ที่สดใสกว้างใหญ่" หลี่ฉางโจวจ้องมองหลี่หยวน

หลี่หยวนตกตะลึง

เขาไม่คิดว่าจะมีวิธีเล่นแบบนี้ด้วย

"แต่หยวน หลานพอใจที่จะเป็นแค่คนธรรมดา? นักรบธรรมดาจริงๆ หรือ?" หลี่ฉางโจวจ้องมองหลี่หยวน

หลี่หยวนเงียบไป

"หลานไม่พอใจหรอก" หลี่ฉางโจวส่ายหน้าถอนหายใจ "ลุงดูหลานโตมา ลุงจะไม่เข้าใจได้ยังไง? ที่หลานฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง นอกจากอยากช่วยครอบครัวแล้ว สำคัญที่สุดคือหลานมีหัวใจของนักรบ"

"ตั้งแต่ ม.2 จนถึง ม.6 วันหยุดสุดสัปดาห์ ปิดเทอมฤดูร้อนฤดูหนาว หลานเคยพักสักวันไหม? แม้แต่ช่วงปีใหม่หลานก็ยังฝึกฝน"

"หลานโหดกับตัวเอง"

"ความโหดแบบนี้ ลุงไม่เคยเห็นมาก่อน ลุงสู้หลานไม่ได้ พ่อของหลานสมัยก่อนก็สู้หลานไม่ได้" หลี่ฉางโจวพูดช้าๆ

ดวงตาของหลี่หยวนสั่นไหวเล็กน้อย หลายปีมานี้ ลุงแทบไม่เคยพูดอะไรมากมายขนาดนี้ ยิ่งไม่เคยพูดถึงพ่อที่จากไปแล้ว

"ป้าของหลาน เธออยากให้หลานสอบเป็นข้าราชการหรือเป็นครูในอนาคต เธอโทษลุงมาตลอด คิดว่าไม่ควรสนับสนุนหลาน"

"ทำไมลุงถึงไม่คัดค้านที่หลานจะเป็นนักรบเต็มตัว?" น้ำเสียงของหลี่ฉางโจวมีความตื่นเต้นเล็กน้อย "ลุงไม่อยากให้หลานเป็นเหมือนลุง ที่ต้องมาเสียใจตอนอายุ 40"

หลี่หยวนใจสั่นสะท้าน มองลุงด้วยความตกใจ

"นักรบเต็มตัว อันตราย"

หลี่ฉางโจวยิ้มอย่างตรงไปตรงมา "แต่ตั้งแต่โบราณมา ชายชาตรีคนไหนไม่เคยฝันที่จะได้ออกรบในสนามรบ ไล่ตามความสูงสุดของวิถีนักรบ?"

"ใช้ร่างกายมนุษย์ธรรมดา เทียบชั้นเทพเจ้าได้จริงๆ! ไปสำรวจขีดจำกัดของชีวิต"

"ชาตินี้ของลุง คงไม่มีหวังแล้ว”

"แต่หลานยังมี" หลี่ฉางโจวยิ้มมองหลี่หยวน ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น ดูรกรุงรังไปหมด

หลี่หยวนกลั้นหายใจฟัง

"ถ้าหลานอยากเดินเส้นทางนักรบเต็มตัว เงินแค่นี้ เงินจากสัญญานี้ ไม่พอแน่" หลี่ฉางโจวพูดต่อ "แต่อนาคตของหลาน จะถูกสัญญานี้ผูกมัดไว้"

ลังเลเล็กน้อย หลี่หยวนอดไม่ได้ที่จะพูด "ลุงครับ ตามข้อมูลที่หลานหามา ถ้าทำผลงานได้ดีพอ ศาลเจ้านักรบอวกาศก็จะปรับระดับสัญญาให้นะครับ"

"แต่ถ้าศาลเจ้านักรบอวกาศไม่ปรับล่ะ?" หลี่ฉางโจวย้อนถาม "ชะตากรรมของตัวเอง ทำไมต้องมอบความเป็นใหญ่ให้คนอื่นด้วย?"

หลี่หยวนรู้สึกตื่น

"ลุงจงของหลานเป็นคนดี แต่หลายเรื่อง เขาเป็นแค่สมาชิกธรรมดา ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะตัดสินใจได้" หลี่ฉางโจวพูด "ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ลุงรู้มา เมื่อเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับศาลเจ้านักรบแล้ว ในอนาคตเมื่อหลานไปมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ การพัฒนาก็จะถูกจำกัด"

"ถูกจำกัด?" หลี่หยวนตกใจ นี่เป็นจุดที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน

"อย่างมหาวิทยาลัยชั้นนำ 5 แห่งของประเทศ รัฐเป็นผู้สนับสนุนเงินทุน" หลี่ฉางโจวอธิบาย "ถ้าหลานเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับศาลเจ้านักรบ ซึ่งหมายความว่าหลังเรียนจบต้องเข้าร่วมศาลเจ้านักรบแน่นอน... หลานคิดว่าถ้าทรัพยากรพิเศษบางอย่างมาถึงมหาวิทยาลัย และต้องเลือกระหว่างหลานกับนักเรียนคัดเลือกพิเศษของกรมศิลปะการต่อสู้อีกคน มหาวิทยาลัยจะให้ใคร?"

ดวงตาของหลี่หยวนสั่นไหวเล็กน้อย

การเซ็นสัญญาล่วงหน้ากับศาลเจ้านักรบ ในแง่หนึ่ง ก็เป็นการผูกมัดตัวเองจริงๆ

"สัญญานี้"

"วันอาทิตย์นี้หลานไปที่ศาลเจ้านักรบ ลองคุยกับลุงจงของหลานดูก่อน ถ้าสามารถยกระดับเป็นระดับ C ได้ และมีข้อกำหนดการปรับระดับอัตโนมัติ เช่น ถ้าหลานบรรลุมาตรฐานอะไรก่อนอายุเท่าไหร่ จะปรับเป็นระดับ B หรือแม้แต่ A โดยอัตโนมัติ ก็ไม่เป็นไรที่จะเซ็น" หลี่ฉางโจวอธิบายอย่างใจเย็น

"ถ้าอยากเป็นนักรบเต็มตัว ศาลเจ้านักรบก็เป็นทางเลือกที่ดีกว่าจริงๆ แต่ถ้าข้อจำกัดมากเกินไป ก็ไม่จำเป็นต้องเซ็น"

"หลี่หยวน ลุงรู้ความคิดของหลาน อยากช่วยครอบครัว" หลี่ฉางโจวจ้องมองหลี่หยวน "แต่หลานจำไว้ ลุงของหลานยังไม่ตาย"

"ยังไม่ถึงเวลาที่หลานต้องแบกรับครอบครัวนี้ทั้งหมด"

"อย่างน้อย ก่อนหลานเข้ามหาวิทยาลัย อย่าได้กังวล สิ่งที่หลานต้องทำคือทุ่มเทกับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ เข้าใจไหม?" หลี่ฉางโจวพูดอย่างจริงจัง

"ครับ ลุง" หลี่หยวนพยักหน้าหนักแน่น

"ลุงเชื่อมั่นในตัวหลาน ลุงจะมองผิดได้ยังไง" หลี่ฉางโจวมองหลี่หยวน

“ตอนนี้ที่ศาลเจ้านักรบหิรดำ ศาลเจ้านักรบอวกาศ พวกเขาไม่เซ็นสัญญา นั่นเพราะพวกเขาสายตาไม่ถึง”

"รอให้ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยออกมา หรือแม้แต่เข้ามหาวิทยาลัยแล้ว หลานก็จะได้รับสัญญาที่ดีกว่านี้เอง"

"ค่อยเซ็นตอนนั้นก็ไม่สาย"

...

คำพูดของลุงหลี่ฉางโจว ทำให้หลี่หยวนใจเย็นลงอย่างสิ้นเชิง และสามารถคิดพิจารณาเรื่องนี้ได้อย่างรอบคอบมากขึ้น

"ลุงพูดถูก"

"รีบร้อนไปทำไม? เดี๋ยวคนที่ต้องรีบร้อนก็คือพวกเขาเอง" หลี่หยวนยิ้มเล็กน้อย

เขาฝึกฝนต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สองวันต่อมาก็เป็นวันเสาร์ หลี่หยวนยังคงใช้ชีวิตตามปกติ ไปโรงเรียนและกลับบ้าน

บ่ายวันเสาร์

นักเรียนชั้น ม.6 ทั้งหมดมีคาบเรียนศิลปะการต่อสู้พร้อมกันที่ห้องฝึกศิลปะการต่อสู้

ที่หน้าประตูโรงเรียน

รถยนต์สีดำหลายคันแล่นมาถึงอย่างช้าๆ มีร่างหกร่างลงมาจากรถตามลำดับ

ห้าคนในนั้นสวมสูทสีดำ มีเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่สวมชุดจีนสีดำ ดูธรรมดา แต่กลับให้ความรู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็น

"ท่านหัวหน้าหว่าน"

"ท่านหัวหน้าหว่าน ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนของเรา" ผู้อำนวยการถานเจิ้นหลงและรองผู้อำนวยการอีกหลายคนต่างเดินเข้าไปหา ยิ้มต้อนรับ

"หอคอยเหล็ก" แต่ชายวัยกลางคนกลับมองไปที่ซวี่ป๋อที่ยืนอยู่ไกลออกไป ยิ้มออกมา "นานมากแล้วนะ ตั้งแต่พบกันในโลกดวงดาว"

"ไอ้แก่หว่าน" ซวี่ป๋อเพิ่งเดินเข้ามา ยิ้มกว้าง "ฉันก็ไม่คิดว่า หัวหน้าคนใหม่ของสาขาย่อยศาลเจ้านักรบดาวไฟเขตกวานซานจะเป็นนาย"

"ยินดีต้อนรับ!"

(จบบท)