บทที่ 25 ข่าวจากศาลเจ้านักรบ

หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ

นักเรียนพากันเดินออกจากโรงอาหารเป็นกลุ่มเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังอาคารศิลปะการต่อสู้ผ่านถนนที่ร่มรื่นด้วยแนวต้นไม้

แม้ชีวิตการเรียนของนักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 จะหนักหนาสาหัสแต่ในช่วงเวลาพักกลางวันอันแสนสั้นใบหน้าของพวกเขาส่วนใหญ่ยังเปี่ยมด้วยรอยยิ้มและความสดใสเต็มไปด้วยความหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

ช่างตรงข้ามกับคนทำงานที่กำลังเลิกงานอย่างสิ้นเชิง

หลี่หยวนและหว่านเสียวเดินไปตามเส้นทางที่มุ่งสู่อาคารชั้นยอด

ส่วนเฉิงฉีและเหยียนโจว? พวกเขาแยกย้ายกันไปคนละทางหลังจากทานอาหารเสร็จ

"นั่นหลี่หยวนใช่ไหม?"

"ดูเหมือนจะใช่"

"หว่านเสียวเคยอยู่ห้องเดียวกับหลี่หยวน เห็นพวกเขาอยู่ด้วยกัน อีกคนต้องเป็นหลี่หยวนแน่ๆ"

"เขาคนที่เอาชนะหลินหลานเยว่ได้ใช่ไหม?"

"ได้ยินมาว่าเขาชอบหลินหลานเยว่ แต่ตอนต่อสู้กลับไม่ปรานีเลย" นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 (1) หลายคนที่เดินผ่านไปมาต่างสังเกตเห็นหลี่หยวนและหว่านเสียว

พวกเขาต่างหันมามองกันอย่างพร้อมเพรียง

"หลี่หยวน หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ นายดังเป็นพลุแตกเลยนะ" หว่านเสียวหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "เมื่อกี้ในโรงอาหารก็มีคนมองนายเยอะแยะ"

"ทั้งระดับชั้น แม้แต่มัธยมต้นกับมัธยมปลายปีหนึ่ง ต่างก็พากันเล่าขานถึงชื่อเสียงของนาย" หว่านเสียวพูดอย่างเกินจริง

"อิจฉาเหรอ? ไม่ใช่นายนี่แหละที่ไปปล่อยข่าวเอง?" หลี่หยวนช้อนตามองอีกฝ่าย "อยากซ้อมอีกรอบไหม?"

หว่านเสียวชะงักไปทันที

เมื่อวานในเครือข่ายการต่อสู้ในอวกาศ เขาถูกหลี่หยวนจับมาเป็น 'คู่ซ้อม' ถึงสามเกม

มันช่างเป็นฝันร้ายจริงๆ

"บอกแล้วไงว่าไม่ใช่ฉันที่ปล่อยข่าว เป็นเฉิงฉีต่างหาก..." หว่านเสียวส่ายหน้าปฏิเสธ

"นายเป็นต้นเหตุ ส่วนเขาแค่ช่วยเผยแพร่" หลี่หยวนคิดอย่างมีเหตุผล

จู่ๆ หว่านเสียวก็เปลี่ยนเรื่อง "เออ หลี่หยวน นายไม่ได้รู้สึกอะไรกับหลินหลานเยว่จริงๆ เหรอ? ฉันเห็นผู้ชายในห้องชั้นยอดหลายคนชอบเธอนะ แต่ไม่ค่อยมีใครกล้าสารภาพรัก หรือว่าเธอไม่สวยพอ?"

"หลินหลานเยว่ก็สวยดีนะ" หลี่หยวนตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ทันสังเกตเห็นด้านหลัง

ก็นะ คนเดินไปมาในโรงเรียนเยอะแยะ จะให้สนใจตลอดเวลาได้ยังไง

ทันใดนั้น

นักเรียนหญิงสองคนเดินผ่านข้างหลี่หยวนและหว่านเสียว หนึ่งในนั้นสวมชุดฝึก รูปร่างสูงโปร่ง ผมสวยรวบสูง ช้อนตามองหลี่หยวนแวบหนึ่ง

เป็นหลินหลานเยว่

"โดนได้ยินเข้าแล้ว? ไอ้หว่านเสียวนี่ตั้งใจแน่ๆ" หลี่หยวนเข้าใจทันที

"หลี่หยวน อย่าขี้ขลาด ถ้าชอบก็พูดดังๆ สิ" หว่านเสียวตะโกนพลางหัวเราะลั่น

แล้ววิ่งหนีไปทางด้านหลัง

หลี่หยวนส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ไม่สนใจไล่ตามหว่านเสียว แต่กลับโบกมือทักทายหลินหลานเยว่อย่างเป็นธรรมชาติ

ภาพนี้ทำให้หลินหลานเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เมื่อครู่ เธอได้ยินคำพูดของหลี่หยวนจริงๆ แต่ไม่คิดว่าหลี่หยวนจะทักทายเธอก่อน

มองดูใบหน้ายิ้มแย้มของหลี่หยวน

หลินหลานเยว่อดนึกถึงการต่อสู้เสมือนจริงเมื่อวานไม่ได้ เผลอยกมือลูบอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"หลานเยว่ เขาทักทายเธอนะ" เพื่อนสาวข้างๆ ผมยาวประบ่า ขยิบตาล้อเลียน จงใจชนเอวหลินหลานเยว่

"ฉีฉี เดินเถอะ" หลินหลานเยว่พูดเบาๆ นิ้วเรียวขาวเหมือนหัวหอมจัดแจงผมที่ข้างแก้ม เร่งฝีเท้าเดินเร็วขึ้น

ไม่ตอบรับหลี่หยวน

ไม่แม้แต่จะมองหลี่หยวนอีก

"หลินหลานเยว่คนนี้ ตอนเจอกันครั้งแรกยังมีมารยาทดีอยู่ วันนี้ฉันทักทายยังไม่สนใจเลย" หลี่หยวนยิ้ม

เขาไม่ใช่คนที่จะกลัวเมื่อเห็นสาวสวยหรอกนะ

มองส่งหลินหลานเยว่และเพื่อนเข้าไปในอาคารชั้นยอด

"หลี่หยวน ฉันช่วยเป็นพ่อสื่อให้เป็นไงบ้าง?" หว่านเสียวโผล่มาจากที่ไหนก็ไม่รู้

"ทำได้ดีมาก"

"เพื่อขอบคุณนาย ไปห้องฝึกของฉันก่อน ฉันจะให้นายฝึกฟรี" หลี่หยวนโอบไหล่หว่านเสียว มือที่แข็งแรงทำให้อีกฝ่ายไม่อาจดิ้นหลุด

"หลี่หยวน ปล่อยฉันเร็ว ฉันไม่ได้สนใจนายนะ"

......

ใกล้บ่ายสองแล้ว

ในห้องฝึก 4011 หลี่หยวนยืนอยู่ที่หน้าต่าง สายตาทอดไปไกล

เหงื่อซึมออกมาตามผิวกายเล็กน้อย

หลี่หยวนเพิ่งฝึกวิชาพื้นฐานเสร็จครึ่งชั่วโมง คุณสมบัติร่างกายก็เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

ทันใดนั้น

"ปี๊บ——" เสียงนาฬิกาอัจฉริยะดังขึ้น

หลี่หยวนเดินไปหยิบนาฬิกามาดู สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี "ลุง?"

รับสาย

อึ้ม~ ภาพฉายขึ้นตรงหน้าหลี่หยวน

บนหน้าจอคือหลี่ฉางโจว กำลังสวมหมวกนิรภัย

"ลุง" หลี่หยวนยิ้ม ความกังวลในใจหายไปเล็กน้อย

"หลี่หยวน"

"ป้าโทรมาเล่าให้ลุงฟังหมดแล้ว" หลี่ฉางโจวนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน ยิ้มพูด "เก่งมากเลยหลานชาย ลุงทำงานมาหลายสิบปี ยังไม่เคยขึ้นถึงระดับทองคะแนน 500 ในเครือข่ายการต่อสู้ในอวกาศเลย"

หลี่หยวนรู้สึกอบอุ่นในใจ

ไม่ใช่เพราะเก่งกว่าลุง แต่เป็นเพราะการยอมรับจากลุง

"ลุง ที่นั่นเป็นยังไงบ้างครับ?" หลี่หยวนถาม

"ไม่มีอะไร ไม่ต้องกังวล" หลี่ฉางโจวยิ้ม "ศาลเจ้านักรบมีคนมาเพิ่มอีกเยอะ ลุงคาดว่าอีกไม่กี่วันคงจะมีการโต้กลับครั้งใหญ่... ลุงโทรวิดีโอมาหาหลาน ยังมีเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวกับหลานด้วย"

"ลุงว่ามาเลยครับ" หลี่หยวนรีบพูด

"คือลุงจง เขาโทรมาหาลุงโดยเฉพาะ" หลี่ฉางโจวมองหลี่หยวน "ดูท่าทางแล้ว น่าจะอยากชวนหลานเข้าศาลเจ้านักรบ"

"เข้าศาลเจ้านักรบ?" หลี่หยวนตกใจเล็กน้อย

อารยธรรมมนุษย์มีศาลเจ้านักรบใหญ่สามแห่ง — ศาลเจ้านักรบอวกาศ ศาลเจ้านักรบหินดำ และศาลเจ้านักรบดวงดาว

ศาลเจ้านักรบดวงดาวก่อตั้งโดยผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของอารยธรรมมนุษย์ 'ตงฟางจี๋'

ศาลเจ้านักรบหินดำก่อตั้งโดยผู้แข็งแกร่งอันดับสองของอารยธรรมมนุษย์ 'แลนท์'

ส่วนศาลเจ้านักรบอวกาศก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าศาลเจ้านักรบอีกสองแห่งแต่อย่างใด

ศาลเจ้านักรบทั้งสามแห่งเป็นตัวแทนของกลุ่มอำนาจที่น่าเกรงขามที่สุดในหมู่นักรบ และยังเป็นกำลังหลักในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตจากอวกาศอีกด้วย

สาขาย่อยของศาลเจ้านักรบทั้งสามแห่งกระจายอยู่ทั่วดาวเคราะห์เจ็ดดวง

จากข้อมูลที่หลี่หยวนได้รับจากเครือข่ายเสมือนจริงและหนังสือ เขาวิเคราะห์ได้ว่าในที่ประชุมสูงสุดของสหพันธ์เจ็ดดาว ศาลเจ้านักรบทั้งสามแห่งมีอำนาจในการพูดเหนือกว่าประเทศใหญ่ๆ ของแต่ละดาวเคราะห์เสียอีก

ในเขตแดนของประเทศอเมริกา มีเพียงสาขาของศาลเจ้านักรบอวกาศและศาลเจ้านักรบดวงดาวเท่านั้น แต่ก็มีอิทธิพลมหาศาล

"ศาลเจ้านักรบทั้งสามแห่ง ไม่ใช่ว่ามีแต่นักรบเท่านั้นที่เข้าร่วมได้หรอกเหรอครับ?" หลี่หยวนสงสัย

"เข้าเป็นสมาชิกสำรองก่อน" หลี่ฉางโจวกล่าว "ลุงจงคงได้ข่าวจากช่องทางไหนสักแห่งว่าหลานได้เป็นสมาชิกอันดับเยาวชนดาวสีน้ำเงิน... เรื่องแบบนี้พบเห็นได้บ่อย"

หลี่หยวนตั้งใจฟัง

ลุงหลี่ฉางโจวเป็นนักรบ และจากที่หลี่หยวนรู้มา ลุงเคยเป็นสมาชิกของศาลเจ้านักรบอวกาศมาก่อนในสมัยก่อน จึงคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ดี

"การเข้าร่วมศาลเจ้านักรบแบ่งเป็นสามประเภท"

"ประเภทแรกคือสมาชิกลงทะเบียน ก็คือแค่ลงชื่อไว้ ไม่มีสิทธิประโยชน์อะไร ก็ไม่มีสิทธิ์อะไรเหมือนกัน" หลี่ฉางโจวยิ้ม "อย่างลุง จนถึงตอนนี้ก็ยังเป็นแค่สมาชิกลงทะเบียนของศาลเจ้านักรบอวกาศ"

"โดยทั่วไปแล้ว นักรบทั้งหมดในอารยธรรมมนุษย์จะเข้าร่วมศาลเจ้านักรบสักแห่งหนึ่ง แต่นักรบส่วนใหญ่ก็มีความสัมพันธ์กับศาลเจ้านักรบแบบนี้"

"การเป็นสมาชิกลงทะเบียนไม่ได้ขัดขวางนักรบในการเข้าร่วมกลุ่มใหญ่อื่นๆ หรือองค์กรนักรบอื่นๆ หรือเข้าร่วมกองทัพ หรือหน่วยงานพิเศษของรัฐ"

หลี่หยวนพยักหน้า แค่ลงทะเบียน? ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

"ประเภทที่สองคือสมาชิกภายใน" หลี่ฉางโจวกล่าว "ก็เหมือนกับพนักงานบริษัท ต้องทำสัญญากับศาลเจ้านักรบ รับเงินเดือนจากศาลเจ้านักรบ ได้รับการฝึกฝนด้วยทรัพยากรของศาลเจ้านักรบ และในยามคับขันก็ต้องฟังคำสั่งของศาลเจ้านักรบเพื่อออกรบ"

"อย่างลุงจงของหลาน ก็เป็นสมาชิกภายในของศาลเจ้านักรบอวกาศ" หลี่ฉางโจวกล่าว

หลี่หยวนพยักหน้าเบาๆ

ลุงจงสนิทกับลุงหลี่ฉางโจวมาก

ทุกครั้งที่เขาซื้อยาเพิ่มพลังเลือดพื้นฐาน ก็ผ่านลุงจงทั้งนั้น เพราะอีกฝ่ายมีราคาภายใน สามารถลดราคาได้ 5%

"สมาชิกภายในก็แบ่งเป็นหลายระดับ ถ้าพลังอ่อนแอเกินไป เช่นต่ำกว่าระดับ 15 การทดสอบมักจะเข้มงวดมาก" หลี่ฉางโจวกล่าว "ก็ไม่ใช่ว่าอยากเข้าก็เข้าได้"

หลี่หยวนเข้าใจได้

ก็เหมือนกับบริษัทใหญ่ๆ ที่รับพนักงาน อันดับแรกต้องจบการศึกษาสูง ยังต้องมีประสบการณ์การทำงาน แถมยังต้องสัมภาษณ์อีก... การเป็นสมาชิกภายในของศาลเจ้านักรบมีข้อกำหนดสูงก็เป็นเรื่องปกติ

"ประเภทที่สามคือสมาชิกสำรอง"

"สามารถทำสัญญาล่วงหน้าก่อนที่จะเป็นนักรบ มักจะเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะการต่อสู้" หลี่ฉางโจวยิ้ม "ที่ลุงจงของหลานอยากพบหลาน แสดงว่าเขาเห็นแววดีในตัวหลานมาก"

"สมาชิกสำรอง ข้อดีคือสามารถรับทรัพยากรฝึกฝนจำนวนมากล่วงหน้า ทั้งการชี้แนะจากอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ยาเพิ่มพลังเลือด ฯลฯ ล้วนฟรีทั้งหมด"

"ฟรี?" ดวงตาของหลี่หยวนเป็นประกาย

"ฟังลุงให้จบก่อน" หลี่ฉางโจวกล่าว "ในโลกนี้ไม่มีอาหารกลางวันฟรี ได้อะไรมาก็ต้องเสียอะไรไป"

"เมื่อทำสัญญาเป็นสมาชิกสำรองของศาลเจ้านักรบแล้ว พอหลานเป็นนักรบ ก็ต้องเข้าร่วมศาลเจ้านักรบอวกาศ เป็นสมาชิกภายใน"

"และ"

"นักรบทั่วไปที่เข้าร่วมศาลเจ้านักรบเป็นสมาชิกภายใน เสียค่าใช้จ่ายบางอย่างก็สามารถยกเลิกสัญญาได้"

"แต่ถ้าทำสัญญาล่วงหน้า อนาคตถ้าอยากยกเลิกสัญญา เงื่อนไขก็จะเข้มงวดมากขึ้น" หลี่ฉางโจวกล่าวอย่างจริงจัง "ดังนั้น ต้องคิดให้รอบคอบ"

(จบบท)