บทที่ 23 มอนสเตอร์...เปล่า ยักษ์บุกเมือง

"เมืองเตาหลอมนี่ร้อนจริงๆ" เจียเต๋อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก มองไปยังขอบฟ้า ที่มีหม้อใบใหญ่ราวกับภูเขาสูง

"จริงสิ บอส...คุณรู้จักเมืองเตาหลอมไหม?"

"แกรู้จักดีล่ะสิ?" ซีมู่ย้อนถาม เห็นเจียเต๋อยิ้มแล้วเอามือเท้าเอวสีเหลืองทอง ท่าทางมั่นใจมาก

"บอส ถามถูกคนแล้ว ผมมาเมืองเตาหลอมหลายครั้งแล้ว รู้หมดเลยว่าที่ไหนอร่อย ร้านไหนขายอาวุธถูก"

"แล้วถ้าถามเรื่องประวัติศาสตร์และที่มาล่ะ?" ซีมู่ยิ้มบาง มองหม้อใหญ่ที่มีลาวาไหลออกมา ดูยิ่งใหญ่อลังการ

เจียเต๋อเกาแก้มแล้วเบือนหน้าไปอย่างเก้อเขิน "ใครจะไปรู้ประวัติศาสตร์เก่าๆ พวกนั้นกันล่ะ"

"เมืองเตาหลอมสร้างโดยเผ่ายักษ์ เพื่อบูชาเทพเจ้าของพวกเขา นั่นคือยักษ์เพลิงซูร์เทล ตำนานว่าดาบแห่งแสงสว่าง รวมถึงอาวุธศักดิ์สิทธิ์มากมาย ล้วนถูกสร้างขึ้นที่เมืองเตาหลอมโดยยักษ์เพลิงซูร์เทลทั้งสิ้น"

เรเทธีเซียพูดขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาสีเขียวมรกตสะท้อนภาพหม้อใหญ่ที่มีลาวาไหลเวียน เธออธิบายให้ซีมู่และเจียเต๋อฟัง

"แต่ภายหลังยักษ์เพลิงซูร์เทลเกิดคลั่ง ถูกเหล่าเทพสาปให้ถูกกักขังอยู่ใต้พิภพตลอดกาล ส่วนชาวพื้นเมืองเดิมของเมืองเตาหลอมก็ถูกขับไล่ออกไปหมด"

"ปัจจุบันเมืองเตาหลอมรวบรวมช่างตีเหล็กชั้นยอดจากทั่วโลก ยกเว้นพวกยักษ์ พวกเขาอาศัยพลังที่หลงเหลือของยักษ์เพลิงซูร์เทล สร้างอาวุธและเกราะที่มีคุณภาพสูงสุด"

"ถ้าอยากได้อาวุธถูกใจ มาเมืองเตาหลอมนี่แหละถูกต้องแล้ว"

เจียเต๋อปรบมือ มองเรเทธีเซียที่เล่าประวัติเมืองเตาหลอมอย่างคล่องแคล่ว อดชื่นชมไม่ได้ "พี่เรเทธีเซีย สมแล้วที่เป็นองค์หญิง รู้อะไรเยอะจริงๆ"

"อาจเป็นเพราะฉันสนใจประวัติศาสตร์ของเมืองเตาหลอมเป็นพิเศษก็ได้" เรเทธีเซียยิ้ม ไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่าทำไมถึงรู้จักเมืองเตาหลอมดีขนาดนี้

"นี่คือความถ่อมตัวของชนชั้นสูงสินะ?" เจียเต๋อยิ้มเจ้าเล่ห์ หันไปมองซีมู่ข้างๆ แต่กลับพบว่าซีมู่หยิบดาบใหญ่หนักอึ้งกับหอกล่ายักษ์ออกมาจากรถม้า

เธออดขำไม่ได้

"ไม่ต้องกังวลหรอก ในเมืองเตาหลอมไม่มียักษ์หรอก ถึงคุณจะถือหอกล่ายักษ์ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"เตรียมพร้อมไว้ก่อน" ซีมู่ตอบสั้นๆ ส่วนเจียเต๋อได้ยินแล้วก็ไม่ได้เตือนอะไรมาก แค่ทำหน้าขำๆ

เธอเอามือเท้าเอวข้างหนึ่ง พูดกับซีมู่

"บอส รอผมแป๊บนึงนะ ผมจะไปคุยกับหัวหน้าหน่อย เดี๋ยวจะพาคุณไปกินของอร่อยๆ" พูดจบเธอก็ขยิบตาซุกซน แล้วหันหลังวิ่งไปที่หน้าขบวนรถ คุยกับนักผจญภัยสองสามคนสักพัก จากนั้นก็ชี้ไปที่ซีมู่กับเรเทธีเซีย

เมื่อหัวหน้าขบวนพยักหน้าเห็นด้วย เจียเต๋อก็ยิ้มกว้างอย่างดีใจ พาซีมู่กับเรเทธีเซียเที่ยวชมเมืองเตาหลอมอย่างสนุกสนาน

...... ...

บนถนน

"บอส คุณถืออาวุธสองอันแบบนี้ไม่เหนื่อยเหรอ?" เจียเต๋อเอียงคอ มองซีมู่ที่เดินอยู่ข้างๆ แบกหอกล่ายักษ์บนบ่า สะพายดาบใหญ่หนักอึ้งไว้ด้านหลัง

แม้แต่เธอที่เป็นนักผจญภัยมีพลังมาก ก็ยังไม่อยากถือหอกล่ายักษ์ตลอดเวลา ไม่ต้องพูดถึงว่าต้องใส่เกราะและถือดาบหนักด้วย

มันสิ้นเปลืองพลังมากเกินไป

"เตรียมพร้อมไว้ก่อน" ซีมู่พูดสั้นๆ จากนั้นเรเทธีเซียที่อยู่ข้างๆ ก็เสริมขึ้นมา

"เจียเต๋อ พวกเราต้องระวังมือสังหารที่อาจโผล่มาได้ตลอดเวลา" เธอยกมือลูบดาบบางที่เอว

จากเหตุภัยพิบัติที่ระเบิดขึ้นกะทันหันในเมืองหลวงราชสีห์ มือสังหารคงไม่สามารถตามรอยหาเธอกับซีมู่ได้ในเวลาอันสั้น

แต่ถ้ามีความอดทนในการค้นหา หรือยอมจ่ายเงินจ้างนักพยากรณ์ดวงดาวมาระบุตำแหน่ง ในที่สุดก็ต้องตามหาเธอกับซีมู่เจอ

แน่นอนว่าตอนนี้คงตามไม่ทัน

"อ๋อ พวกมือสังหารนั่นเอง!" เจียเต๋อนึกขึ้นได้ มองรอบๆ อย่างระแวดระวัง ไม่รู้ว่าตอนไหนที่มีดสั้นปรากฏในมือเธอ ไม่รู้ว่าซ่อนไว้ที่ไหน

แต่หลังจากมองรอบๆ แล้ว ก็กลับสู่สภาวะปกติ

"น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ ค่าจ้างครั้งนี้ถึงได้สูงขนาดนั้น" เธอเข้าใจแล้ว แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก แค่ถามซีมู่

"บอส ถ้าช่วยต่อสู้กับมือสังหาร จะได้เงินเพิ่มไหม"

"มือสังหารฉันจัดการเอง!" ซีมู่ปฏิเสธทันที เขาจะยอมให้คนอื่นมาแย่งกล่องประสบการณ์ที่ส่งมาถึงที่ได้ยังไง

"แต่ให้เงินเพิ่มได้"

"หา...บอส คุณพูดจริงเหรอ?" เจียเต๋อตาโต ราวกับกำลังยืนยันว่าซีมู่ล้อเล่นหรือเปล่า

ซีมู่ไม่ได้อธิบายอะไร เดินเข้าร้านอาหารด้านหน้า

...... ...

นอกเมืองเตาหลอมเตาหลอม

ฝูงยักษ์รวมตัวกัน เริ่มล้อมเมืองเตาหลอมเอาไว้ ดูจากการจัดระเบียบกิจกรรมอย่างเป็นระบบ ใกล้เคียงกับกองทัพมาก

"...ในที่สุดก็ได้ชิงเมืองศักดิ์สิทธิ์คืนมา" ท่ามกลางฝูงยักษ์ มีเงาร่างหนึ่งสวมเกราะสีดำ ถือกระบองงาหมาป่าขนาดมหึมาเดินออกมา

ความสูงของเขาเกือบถึงสิบสองเมตร ดวงตาราวกับมีเปลวไฟลุกโชน

"ทำลายทุกอย่างให้หมด ยกเว้นเตาหลอม อาคาร มนุษย์ เอลฟ์ คนแคระ ออร์ค แฟรี่...ทำลายให้หมด"

"เข้าใจแล้ว" ยักษ์หญิงผมแดงคนหนึ่งเดินออกมา เธอสวมเกราะสีดำเช่นกัน แต่ในมือถือหอกยาว

ดูจากรูปแบบแล้ว คล้ายกับหอกล่ายักษ์มาก

"เตรียมพร้อมขว้าง!" ยักษ์หญิงทำท่าเตรียมขว้าง เล็งเป้าหมายไปที่อาคารสูงที่สุดของเมืองเตาหลอมเตาหลอม

ส่วนด้านหลังเธอ ยักษ์หลายพันตนก็ทำท่าเตรียมขว้างเช่นเดียวกัน

"ขว้าง!" ข้อมือออกแรง พร้อมกับการหมุนเอว หอกยาวเรืองแสงสีเขียวมรกต แล้วพุ่งทะลุอากาศ

ตามมาติดๆ คือหอกยาวหลายพันอันที่ถูกเสริมเวทมนตร์เช่นกัน ราวกับฝนจรวดพุ่งเข้าถล่มเมืองเตาหลอมเตาหลอม

"โครม!" เสียงระเบิดดังสนั่นทำให้เกราะป้องกันของเมืองเตาหลอมแตกสลายในพริบตา หอกยาวที่ตามมาร่วงลงในเมือง ก่อให้เกิดการระเบิดรุนแรง เปลวไฟและเสียงคำรามกลืนกินเมือง

"บุก!" ยักษ์ผู้นำโบกกระบองงาหมาป่า นำหน้าพุ่งเข้าโจมตีเมืองเตาหลอม นำทัพยักษ์มหึมาบุกเข้าเมือง

ไม่ใช่เพื่อยึดครอง ไม่ใช่เพื่อปล้นสะดมทรัพย์สิน แต่เพื่อทำสงครามศรัทธา เพื่อให้เมืองศักดิ์สิทธิ์กลับคืนสู่สภาพดั้งเดิม

ไม่ใช่ถูกพวกคนนอกเหยียบย่ำ

และเพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้ สิ่งที่ต้องทำก็ง่ายเหลือเกิน ไม่ต้องคิดอะไรมาก

ทำลาย ทุกอย่างยกเว้นเตาหลอม

"ฮ่าๆๆๆ...ตายซะ!" กระบองงาหมาป่าฟาดฟันบีบอัดอากาศจนกลายเป็นกึ่งโปร่งใสเป็นรูปธรรม พุ่งชนประตูเมืองที่แข็งแกร่งอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงอากาศระเบิด ทั้งประตูเมืองและกำแพงถูกถล่มกระเด็น

เศษหินกระเด็นราวกับกระสุน คนที่กำลังวิ่งหนีตกใจในเมืองถูกเศษหินเจาะทะลุทันที แรงกระแทกอันรุนแรงฉีกร่างกายเป็นละอองเลือด

ส่วนผู้รอดชีวิตไม่กี่คนที่มีพลังแข็งแกร่งกว่า ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ ก็เห็นยักษ์สวมเกราะพุ่งออกมาจากควันฝุ่น ฟาดกระบองลงมาอย่างรุนแรง พร้อมกับถนนที่ยุบตัว ผู้รอดชีวิตไม่กี่คนก็กลายเป็นละอองเลือด

"ฮึ สมแล้วที่เป็นแมลง" หัวหน้ายักษ์แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย มองไปทางคฤหาสน์ผู้ปกครองเมือง เหยียบพื้นอย่างแรง ราวกับรถไฟที่ควบคุมไม่ได้ พุ่งไปด้วยท่าทีบ้าคลั่งและโหดเหี้ยม ทุกอย่างระหว่างทางถูกกระบองงาหมาป่าทำลายล้าง

และตามหลังเขา ยังมียักษ์อีกมากมายที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งเข้ามาด้วยท่าทีคลั่งไคล้ ฆ่าทุกคนที่เห็น ทำลายทุกสิ่งก่อสร้างที่เจอ

ความตื่นตระหนก

ความหวาดกลัว

ความสั่นสะท้าน

ในช่วงเวลานี้ ผู้คนจึงนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของยักษ์ วิ่งหนีราวกับแมลงวันที่ไม่มีหัว

แต่ก็มีคนที่รู้สึก...ยินดี กับภาพนี้

มอนสเตอร์บุกเมือง

นี่ต้องฟาร์มประสบการณ์ให้สะใจแน่ๆ!

"ตัวหนึ่ง" พึมพำเบาๆ ซีมู่กระโดดสองเท้า กระชากหอกล่ายักษ์ออกมา พร้อมกับเลือดพุ่งกระฉูด

เขาพลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ ลงจอดบนอาคารที่พังทลาย จากนั้นมองไปยังยักษ์ด้านหน้าที่กำลังเอามือกุมคอ ล้มลงอย่างไม่ยอมแพ้

"บอส ทางนี้ๆ!" เจียเต๋อที่อยู่ไม่ไกลโบกมือด้วยความตื่นเต้น จับข้อมือเรเทธีเซีย วิ่งหลบหนีท่ามกลางฝูงชน

ซีมู่มองสองคนที่วิ่งหนี แล้วมองยักษ์ที่กำลังเข้ามาใกล้ รอยยิ้มยิ่งสดใสขึ้น พุ่งเข้าไปสู้อย่างไม่ลังเล

"มันส์! สมแล้วที่เป็นมอนสเตอร์บุกเมือง!" พร้อมกับดาบใหญ่หนักอึ้งฟันผ่าน ต้นคอของยักษ์ก็ถูกฟันขาด ซีมู่เหยียบบนต้นคอของยักษ์ที่กำลังจะล้มลง มือหนึ่งถือหอกล่ายักษ์ อีกมือถือดาบใหญ่หนักอึ้ง มองไปรอบๆ ยักษ์หลายตนที่กำลังล้อมเข้ามา

"ฮะ~" หัวเราะเบาๆ ซีมู่ยิ้มมุมปาก กำลังจะเริ่มฆ่าอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับเห็นอัศวินผมแดงคนหนึ่งที่เดินผ่านมา ใช้ดาบอัศวินฟันกลางอากาศหลายครั้ง พร้อมกับแสงดาบวาบผ่าน

ร่างของยักษ์หลายตนแยกออกจากกัน

"ไม่เป็นไรนะ" อัศวินผมแดงลงจอดข้างๆ ซีมู่ มองชายที่ถือดาบใหญ่และหอกยาว

"รีบไปหลบภัยเถอะ"

มึงแย่งมอนเตอร์กู

ซีมู่ไม่สนใจอัศวินผมแดง พุ่งเข้าหายักษ์อีกตัวหนึ่ง ระหว่างทางก็ยังคอยระวังปกป้องเจียเต๋อและเรเทธีเซีย

คนนี้...เป็นอะไรกัน?

อัศวินผมแดงงงงัน ลอยมือฟันยักษ์ที่เข้ามาใกล้ตาย แต่เมื่อเห็นซีมู่วนเวียนรอบๆ สตรีสองคนตลอด คอยฆ่ายักษ์ ก็เข้าใจทันทีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงรีบร้อนขนาดนั้น แม้แต่คำขอบคุณก็ไม่พูด

เพื่อปกป้องสตรีสองคนที่ตกอยู่ในอันตราย

"ช่างเป็นอัศวินที่ซื่อตรงจริงๆ" อุทานเบาๆ เขาหันหลังไปสู้กับยักษ์ตัวอื่น เพื่อช่วยเหลือประชาชนให้มากขึ้น

และนี่ไม่ใช่กรณีเดียว ผู้แข็งแกร่งมากมายในเมืองเตาหลอม หลังจากตกใจชั่วครู่ ก็รีบตั้งสติโต้กลับยักษ์ทันที

"หลังจากปรับปรุง การฟาร์มประสบการณ์ยากขึ้นแล้ว!" ซีมู่เหยียบแขนยักษ์ กระโดดขึ้นอย่างแรง ดาบใหญ่หนักอึ้งในมือฟันออกไปตามแรงเหวี่ยง พร้อมกับเลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอยักษ์ ร่างของเขาก็ผ่านพ้นยักษ์ไปแล้ว

ในสายตาเบื้องหน้า ยักษ์สวมเกราะคนหนึ่งกำลังฟาดหมัดใส่เขาอย่างแรง ลมปะทะที่พัดมาทำให้คนยืนแทบไม่อยู่

เป็นมอนสเตอร์ชนิดหัวหน้า ฆ่ายากหน่อย

แต่ให้ประสบการณ์เยอะกว่า

ซีมู่ลงจอดบนพื้น กำลังจะพุ่งเข้าหายักษ์สวมเกราะ ก็เห็นลูกธนูสีเขียวพุ่งผ่าน ทะลุหัวของยักษ์โดยตรง

มอนส...โดนแย่งอีกแล้ว

มองไปตามทิศทางที่ลูกธนูยิงมา เห็นเอลฟ์ผมยาวสีเขียวคนหนึ่ง ส่งจูบให้เขา แล้วก็ยกธนูไปยิงยักษ์ตัวอื่นต่อ

ซีมู่: "......"

ช่างเถอะ เอาความสนใจไปที่การแย่งมอนสเตอร์ดีกว่า ระบบเกมของประตูลึกลับที่ปรับปรุงใหม่ดีขึ้น ก็แปลว่าเกมจะสนุกขึ้นด้วย

ตอนนี้หน้าต่างแสดงคุณสมบัติของเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

ซีมู่ หน้าต่างคุณสมบัติ เผ่าพันธุ์: "มนุษย์" เลเวล: "18" ทักษะ: "เวทมนตร์เงาสิบชนิด, คำสวดรักษา, พรแห่งความตาย, รังแห่งชีวิต" พรสวรรค์: "ไม่มี" ความสำเร็จ: "ปาฏิหาริย์ที่เป็นไปไม่ได้, ผู้พิทักษ์เจ้าหญิง, สังหาร 10 คน, รํ่ารวยเงินทอง, สัมผัสคมดาบแห่งวีรบุรุษ, นักล่ายักษ์"

เทียบกับเลเวล 13 เดิม ถือว่าก้าวกระโดดอย่างมหาศาล สามารถรองรับการฆ่ายักษ์ได้ยาวนานขึ้น

ยิ่งฆ่าเยอะ เลเวลก็ยิ่งสูงขึ้น ตัวเองก็จะยิ่งอึดขึ้น

มอนสเตอร์บุกเมือง...มันส์จริงๆ

ซีมู่ยิ้มอย่างมีความสุข แต่เนื่องจากตอนนี้ทั้งตัวเปื้อนเลือด บวกกับสวมหมวกเกราะอยู่ ทำให้ไม่มีใครเห็นสีหน้าของเขา

เขากระโดดไปมาระหว่างตึก ฟันดาบใหญ่หนักอึ้ง แทงหอกล่ายักษ์ แสดงทักษะการต่อสู้ที่น่าตกใจ

"บอส เป็นใครกันแน่?" เจียเต๋อเงยหน้ามองซีมู่ที่สวนทางกับยักษ์ แล้วก็เห็นคอของยักษ์พุ่งเลือดออกมามากมาย

ถ้าพูดถึงพลังล้วนๆ เธอไม่คิดว่าซีมู่จะแข็งแกร่งมาก แต่ทักษะการต่อสู้ที่ราวกับทำนายอนาคตได้ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วท่ามกลางการล้อมของยักษ์ แทบจะฆ่าได้ทุกครั้งที่ลงมือ

"ผมเริ่มเชื่อว่าบอสอาจจะเป็นนักพยากรณ์ดวงดาวแล้ว!" เธอจับมือเรเทธีเซีย วิ่งอย่างบ้าคลั่งในตรอกเล็ก ปากก็พูดไม่หยุด

"ถ้าครั้งนี้ไม่ตาย ผมต้องขอเรียนเทคนิคการต่อสู้จากบอสให้ได้!"

"ระวัง!" เรเทธีเซียหยุดเดินกะทันหัน ดึงข้อมือเจียเต๋อแรงๆ พร้อมกับที่ทั้งสองถอยหลัง ดาบใหญ่ก็พุ่งผ่านอากาศมา

นั่นคือยักษ์สวมเกราะคนหนึ่ง ถือดาบใหญ่คมกริบ ดวงตาบ้าคลั่งจ้องมองพวกเธอสองคน

แต่ในชั่วพริบตา ก็ถูกซีมู่ใช้หอกแทงทะลุขมับ พร้อมกับที่ดึงหอกออก สมองและเลือดก็พุ่งออกมา

ซีมู่มองดูสองคนที่ปลอดภัย เมื่อได้รับการพยักหน้าจากพวกเธอ ก็ยกหอกล่ายักษ์ขึ้น เตรียมฟาร์มค่าประสบการณ์ต่อ

แต่ในตอนที่เขายกหอกล่ายักษ์ขึ้น จู่ๆ ก็มีเสียง "แครก" ดังขึ้น หอกล่ายักษ์หักและร่วงลงพื้น

ของถูก ความทนทานไม่ค่อยดีนัก

โยนหอกล่ายักษ์ที่อยู่ในมือทิ้ง ซีมู่จับดาบใหญ่หนักอึ้งด้วยสองมือ ดำเนินการล่ายักษ์ต่อไป

เกมนี้ต้องการฟาร์มประสบการณ์ จำเป็นต้องอยู่ในสถานการณ์ที่มีความเป็นปรปักษ์หรือฝ่ายตรงข้ามกัน ไม่สามารถฆ่าคนบริสุทธิ์ได้

และการที่ยักษ์บุกเมืองก็เป็นเหตุการณ์ที่สามารถฟาร์มประสบการณ์ได้อย่างสะใจ เพราะยักษ์โจมตีทุกสิ่งมีชีวิตโดยไม่เลือกหน้า แค่ฆ่ากลับก็ได้ค่าประสบการณ์แล้ว

ต้องรีบฟาร์มเลเวลให้สุดๆ

ไม่งั้นครั้งหน้าที่จะได้ฟาร์มอย่างสะใจแบบนี้ ก็ต้องรอจนกว่าเขาจะช่วยเรเทธีเซียยึดประเทศคืนมาได้

ไม่นานหลังจากนั้น สถานการณ์การต่อสู้ก็เข้าสู่ภาวะคงที่

ผู้คนที่ตั้งสติได้เริ่มโต้กลับยักษ์ และนั่นก็หมายความว่าคนที่มาแย่งมอนสเตอร์ก็เพิ่มขึ้น

ตอนนี้

ในเขตปลอดภัยที่ทหารรักษาเมืองสร้างขึ้น

"พวกคุณระวังตัวด้วย" ซีมู่หันหลังให้เรเทธีเซียและเจียเต๋อ เขาถือดาบใหญ่หนักอึ้งที่ทื่อแล้วด้วยมือเดียว เกราะสีเงินเปรอะเปื้อนเลือดยักษ์

"ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เป็นไรหรอก" พูดจบ เขาก็กลับเข้าสู่สนามรบอย่างไม่ลังเลท่ามกลางสายตาของทุกคน

แผ่นหลังที่ไม่ลังเลแม้แต่น้อยนั้น ช่างน่าเลื่อมใส

(จบบทที่ 23)