บทที่ 123 กลยุทธ์ของนักต้มใจ

ดวงอาทิตย์ขึ้นส่องแสงอาบไล้ผืนทรายแห่งทะเลทรายมหาดร ทำให้ผืนทรายสีเหลืองส่องแสงเป็นประกายทอง

เหล่านักเรียนต่างมารวมตัวกันอยู่รอบสนามประลอง รอคอยการต่อสู้ในวันนี้ ผู้ใดที่ชนะจะได้รับตำแหน่งผู้ชนะเลิศในรุ่นนี้ และได้รับสิทธิ์เข้าไปฝึกฝนในเทียนกงเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์

นี่คือการต่อสู้ที่ทุกคนรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ บรรดานักปราชญ์และรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ต่างมาถึงตั้งแต่เช้า เช่นเดียวกับนักเรียนปีที่สองที่ยืนรอคอยอยู่ด้านนอกสนามประลอง รอการมาถึงของสองผู้ท้าชิงในวันนี้

"หลี่เหลา ถ้าให้หนิงเสี่ยวชวนยอมแพ้ซะไม่ดีกว่าหรือ? พวกเจ้าสำนักสามศาตราเสียคนมีความสามารถไปคนหนึ่งก็เสียดายแย่แล้ว" รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังกล่าว

หลี่เหลาเป็นชื่อเล่นของรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตรา ซึ่งมีเพียงรองอาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ เท่านั้นที่กล้าเรียกเขาเช่นนี้

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตรากล่าวว่า "หนิงเสี่ยวชวนมีนิสัยแข็งกร้าว หากเขากลัวตาย เขาก็จะยอมแพ้เอง แต่ถ้าเขาไม่กลัวหมิงหยาง ก็ไม่ว่าใครจะไปห้าม เขาก็จะสู้ นักปราชญ์ทุกคนล้วนมีศักดิ์ศรีของตน"

จริงๆ แล้วรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตราก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เพราะหนิงเสี่ยวชวนเป็นคนมีความสามารถที่หายาก หากเขาต้องมาตายด้วยน้ำมือของหมิงหยางในวันนี้ มันคงเป็นเรื่องน่าเสียดายมาก

"พวกเจ้าคิดว่าหนิงเสี่ยวชวนจะสามารถรับมือหมิงหยางได้ไหม?"

"ดาบของหมิงหยางน่ากลัวเพียงใด ไม่มีใครที่รอดชีวิตได้หลังจากที่เขาฟันดาบลงไป ชะตาของหนิงเสี่ยวชวนถูกลิขิตไว้แล้ว"

ทันใดนั้น ความวุ่นวายเกิดขึ้นที่สนามประลอง “มาแล้วๆ หมิงหยางมาแล้ว!”

หมิงหยางสะพายดาบสีดำไว้บนหลัง สวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน เดินเข้ามาในสนามประลองและยืนอยู่บนผืนทรายโดยไม่เคลื่อนไหว

อวี่เซียนเซียนจ้องมองหมิงหยาง มือทั้งห้าที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น ด้วยเหตุที่หมิงหยางปรากฏตัวในสนามประลองตามเวลานัดหมาย จึงแสดงให้เห็นว่าการลอบสังหารเมื่อคืนที่ผ่านมาล้มเหลว นักเรียนปีสองทั้งห้าคนไม่สามารถฆ่าเขาได้ พลังของเขานั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?

หนิงเสี่ยวชวนก็กำลังจะเดินเข้าสู่สนามประลอง แต่อวี่เซียนเซียนกลับจับมือเขาไว้แน่นและส่ายหัว

นักเรียนปีสองทั้งห้าคนไม่สามารถสู้กับหมิงหยางได้ การที่หนิงเสี่ยวชวนจะไปสู้กับหมิงหยางก็เหมือนกับการไปหาความตาย หัวใจของนางเต็มไปด้วยความกลัว กลัวว่าหนิงเสี่ยวชวนจะตายด้วยคมดาบของหมิงหยาง

“ไม่เป็นไร” หนิงเสี่ยวชวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่จะตัดสินใจเด็ดขาดและเดินเข้าสู่สนามประลอง ยืนอยู่ตรงข้ามหมิงหยาง

“โครม!”

เสียงฮือฮาดังขึ้นนอกสนามประลอง

มีเพียงเมื่อเจ้ายืนอยู่ตรงหน้าหมิงหยางเท่านั้น เจ้าถึงจะรู้สึกถึงพลังดาบของเขาที่แผ่ซ่านไปทั่วสนามประลอง เขาเหมือนกับภูเขาลูกใหญ่ที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

หมิงหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาคมกริบของเขาราวกับดาบ "ข้าคิดว่าเจ้าจะยอมแพ้"

หนิงเสี่ยวชวนตอบ "แม้ว่าข้าจะยอมแพ้ เจ้าก็ยังคงจะฆ่าข้าใช่ไหม?"

"ใช่!" หมิงหยางตอบหนักแน่น

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว "ข้าไม่ยอมแพ้ ทำให้เจ้าประหลาดใจไหม?"

"ก็คาดไว้แล้ว" หมิงหยางตอบ

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว "เจ้ามั่นใจแค่ไหนว่าจะฆ่าข้า?"

หมิงหยางยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดว่าหนิงเสี่ยวชวนจะถามคำถามเช่นนี้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และตอบว่า "สิบส่วน"

“ข้าก็มั่นใจสิบส่วนเหมือนกัน” หนิงเสี่ยวชวนกล่าว

หมิงหยางไม่เคยยิ้มมาก่อน แต่ในขณะนี้มุมปากของเขากลับยิ้มเล็กน้อย เขาปลดดาบหนักจากหลังและถือไว้ในมือ กล่าวว่า “ในเมื่อเจ้ามั่นใจเช่นนั้น ข้าจะยอมให้เจ้าสามกระบวนท่า”

“ทำไมต้องยอม?” หนิงเสี่ยวชวนถาม

หมิงหยางกล่าว “เพราะเมื่อข้าฟันดาบ เจ้าต้องตายแน่นอน”

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว “เจ้าจะยอมจริงหรือ?”

"นี่เป็นการเห็นใจเจ้า ให้เจ้าสามกระบวนท่า ให้เจ้าได้แสดงประกายสุดท้ายของชีวิต หวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง" หมิงหยางมั่นใจมาก ไม่ต้องพูดถึงยอมหนิงเสี่ยวชวนสามกระบวนท่า แม้แต่ยอมให้หนิงเสี่ยวชวนสามร้อยกระบวนท่า หนิงเสี่ยวชวนก็ยังต้องตายอยู่ดี

แต่การยอมสามร้อยกระบวนท่าคงเสียเวลามาก

หมิงหยางเกลียดการเสียเวลามากที่สุด

“ขอบคุณมาก” หนิงเสี่ยวชวนกล่าว

“ไม่เป็นไร!” หมิงหยางกล่าว

“ปัง!”

เสียงระฆังดังขึ้น การประลองเริ่มต้นขึ้น

ทุกคนรู้ว่าหมิงหยางจะยอมให้หนิงเสี่ยวชวนสามกระบวนท่า และต่างรอดูว่าหนิงเสี่ยวชวนจะใช้กลยุทธ์แบบไหนเพื่อเอาชนะหมิงหยาง

ในนิ้วของหนิงเสี่ยวชวนปรากฏเม็ดกลมๆ หนึ่งเม็ด เขาห่อหุ้มเม็ดนั้นด้วยพลังสายฟ้าและขว้างไปที่หมิงหยาง

เม็ดกลมนั้นถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้า หากมันกระทบกับร่างกายของใครสักคน มันก็จะบดขยี้กระดูกของคนนั้นให้แหลกเป็นผุยผง

“ปัง!”

หมิงหยางยืนนิ่งเฉยอยู่ในที่เดิม พลังดาบที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขาเองบดขยี้เม็ดกลมนั้นเป็นผง

หมิงหยางกล่าว "เจ้าสิ้นเปลืองไปหนึ่งกระบวนท่าแล้ว"

“หรือ?” หนิงเสี่ยวชวนถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้า ความเร็วของเขาเร็วราวกับแสง เขาใช้ฝ่ามือโจมตีหน้าอกของหมิงหยาง

ในดวงตาของหมิงหยาง รอยฝ่ามือของหนิงเสี่ยวชวนใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็แค่ส่ายหัวเบาๆ การโจมตีระดับนี้เขาสามารถหลบหลีกได้ง่ายดาย

แต่เมื่อเขาพยายามเคลื่อนที่หลบ เขากลับรู้สึกว่าพลังปราณในร่างกายเคลื่อนที่ช้าราวกับหอยทาก!

“ปัง!”

ฝ่ามือของหนิงเสี่ยวชวนฟาดไปที่หน้าอกของหมิงหยาง ร่างของหมิงหยางถูกผลักกระเด็นออกไป กระดูกซี่โครงที่หน้าอกหักและแตกออก

ก่อนที่ร่างของหมิงหยางจะตกลงถึงพื้น หนิงเสี่ยวชวนเตะซ้ำไปอีกครั้ง ตีใบหน้าของหมิงหยางจนเกิดรอยเท้าเป็นสีเลือด ทำให้ร่างของหมิงหยางถูกเตะกระเด็นขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

ความโกรธเกรี้ยวแผ่ซ่านไปทั่วจิตใจของหมิงหยาง เขาต้องการฟันหนิงเสี่ยวชวนด้วยดาบเล่มเดียว แต่พลังปราณในร่างกายกลับไม่ตอบสนองต่อเขาเลย

“ปัง!”

หนิงเสี่ยวชวนเตะอีกครั้งที่หลังของหมิงหยาง ทำให้กระดูกสันหลังของเขาแตกเป็นท่อน หนิงเสี่ยวชวนเหยียบหมิงหยางไว้ใต้ฝ่าเท้าแล้วทิ้งตัวลงบนพื้น

หนิงเสี่ยวชวนถือดาบพลังปราณในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด เขาจะแทงดาบไปที่ศีรษะของหมิงหยาง เพื่อกำจัดศัตรูรายใหญ่ให้สิ้นซาก

“เจ้าอย่ากล้า!”

พายุลมแรงโหมกระหน่ำเข้ามา ทำให้หนิงเสี่ยวชวนถูกพัดกระเด็นออกไป

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังยืนอยู่ในพายุ ลุกขึ้นพยุงหมิงหยางขึ้นจากพื้น เห็นรอยเท้าเป็นแผลเลือดบนใบหน้าของหมิงหยาง ซี่โครงหน้าอกหักสามซี่ และกระดูกสันหลังแตกหัก

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังจ้องหนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาเกรี้ยวกราด “เจ้าทำอะไรกับเขา? ทำไมพลังปราณในร่างของเขาถึงได้สงบนิ่งเช่นนี้?”

หนิงเสี่ยวชวนตอบด้วยท่าทางสงบ “นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างนักเรียน หวังว่าท่านรองอาจารย์ใหญ่จะไม่แทรกแซง”

หนิงเสี่ยวชวนเกือบฆ่าหมิงหยางและกำจัดศัตรูได้ แต่ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีรองอาจารย์ใหญ่เข้ามาแทรกแซงกลางทาง

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังกล่าว “เจ้าใช้วิธีอะไร? ด้วยพลังของหมิงหยาง เขาจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร?”

เหล่านักเรียนที่ยืนดูการต่อสู้อยู่รอบสนามต่างตกตะลึงเหมือนถูกหินแกะสลัก หมิงหยางถูกหนิงเสี่ยวชวนโจมตีจนไม่สามารถตอบโต้ได้ บาดเจ็บสาหัสเกือบเสียชีวิต หากไม่ใช่เพราะรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังเข้ามาช่วยไว้ หมิงหยางคงตายไปแล้ว

หมิงหยางไม่น่าแพ้ได้ง่ายดายเช่นนี้?

นักเรียนปีสองอย่างจินเชี่ยซือและเยว่หมิงซงต่างพากันสับสน ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้

ทุกคนต่างคิดว่าหมิงหยางจะฆ่าหนิงเสี่ยวชวนได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว แต่ตอนนี้ผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามกับที่ทุกคนคาดหวัง

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังส่งแรงกดดันมหาศาล แต่หนิงเสี่ยวชวนกลับยังคงสงบนิ่งและกล่าวว่า “ข้าเป็นนักต้มใจ สิ่งที่ข้าใช้ย่อมเป็นกลยุทธ์ของนักต้มใจ หมิงหยางได้รับพิษจาก ‘หมื่นหลับพันปี’ พลังปราณในร่างของเขาจะสงบนิ่งไปหนึ่งชั่วยาม”

เมื่อสักครู่เม็ดกลมที่หนิงเสี่ยวชวนโยนออกไปไม่ใช่อาวุธลับ แต่เป็นยาหมื่นหลับพันปี

หนิงเสี่ยวชวนได้ทำยาหมื่นหลับพันปีทั้งหมดสามเม็ดเพื่อช่วยปู่ของมู่หรงอู๋ซวง เม็ดหนึ่งถูกใช้ไปแล้วกับปู่ของมู่หรงอู๋ซวง ส่วนอีกสองเม็ด หนึ่งในนั้นเพิ่งถูกใช้กับหมิงหยาง

ทุกคนต่างเข้าใจว่าทำไมหมิงหยางถึงได้พ่ายแพ้ต่อหนิงเสี่ยวชวน

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังโกรธมาก กล่าวว่า “นี่เป็นวิธีที่ไร้ยางอาย เจ้าเอาวิธีนี้มาใช้ในการประลองที่สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ ข้าจะไปรายงานต่ออาจารย์ใหญ่และขอให้เจ้าโดนไล่ออกจากสำนัก”

หนิงเสี่ยวชวนกล่าวด้วยท่าทางสงบ “การปรุงยาเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถของนักต้มใจ หมิงหยางสามารถฝึกดาบและใช้ดาบฆ่าข้าได้ แล้วทำไมข้าจะใช้ยาในการฆ่าเขาไม่ได้?”

หนิงเสี่ยวชวนสงบนิ่ง แต่มีคนหนึ่งที่ไม่สงบ

“ใคร? ใครกันที่กล้าพูดว่าวิชาปรุงยาเป็นวิธีไร้ยางอาย?” รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตราที่กำลังอารมณ์ไม่ดีนัก เดินเข้ามาพร้อมกับจ้องรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังอย่างเย็นชา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเหน็บแนม “เหยียนป๋อเจวี๋ย เจ้ากล่าวว่านักต้มใจเป็นพวกไร้ยางอาย เจ้าแน่ใจไหม? เจ้าแน่ใจจริงๆ เหรอ?”

ทันใดนั้นรองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์คงคังรู้สึกเสียใจ เขารู้ว่าตนพูดผิด

นักต้มใจมีสถานะสูงส่งยิ่งกว่านักรบ หากไม่มีนักต้มใจ ศาสตร์การต่อสู้คงไม่รุ่งเรืองเท่านี้ หากคำพูดนี้ถูกเผยแพร่ออกไป เขาอาจไม่ได้รับเพียงแค่การต่อต้านจากนักต้มใจทั่วทั้งแผ่นดิน แต่อาจจะถูกลอบสังหารเสียเอง

ใบหน้าของเหยียนป๋อเจวี๋ยเต็มไปด้วยความอึดอัด เขารีบกล่าวว่า “ข้าไม่ได้หมายความว่านักต้มใจเป็นวิธีไร้ยางอาย ข้าหมายความว่า...นี่เป็นการประลองของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ การใช้วิธีที่น่าละอายเพื่อชนะถือเป็นการดูหมิ่นวิถีแห่งการศึกษา การศึกษาวิถีแห่งการต่อสู้คือการแสวงหาพลังที่เหนือกว่า ไม่ใช่การใช้วิธีที่น่าละอายเหล่านี้”

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตราหัวเราะลั่น กล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าหมายความว่าการปรุงยาเป็นวิธีที่น่าละอายหรือ? การมีนักต้มใจอยู่ถือเป็นการดูหมิ่นวิถีแห่งการศึกษาของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์?”

นักต้มใจทั้งหมดที่อยู่ในที่นั้น รวมถึงนักต้มใจระดับอาจารย์ ต่างรู้สึกไม่พอใจ

นักต้มใจคนหนึ่งกล่าว “ข้าจะประกาศคำพูดของท่านรองอาจารย์ให้ออกไปทั่วโลก พวกเรานักต้มใจคงไม่ต้องออกมาแสดงฝีมืออีกแล้ว และสำนักสามศาตรานักต้มใจคงต้องปิดตัวลงเสียที”

“พวกเรานักต้มใจอยู่ในดินแดนจักรพรรดิจะทำให้วิถีของสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์เสื่อมเสีย ข้าว่าพวกเราทั้งหมดควรจะออกไปให้หมด ข้าจะไปแจ้งกับปรมาจารย์ฟูเหยาว่าให้ท่านม้วนเสื่อกลับไปเสียก่อนที่จะถูกรองอาจารย์ใหญ่ไล่”

รองอาจารย์ใหญ่ของอีกสองสำนักต่างหวาดกลัวว่าเรื่องนี้จะบานปลาย หากเรื่องนี้ไปถึงปรมาจารย์ฟูเหยา มันคงจะยากที่จะแก้ไข

ปรมาจารย์ฟูเหยาวคือหนึ่งในไม่กี่ปรมาจารย์นักต้มใจของจักรวรรดิหยกลัน ท่านได้รับการเชื้อเชิญโดยตรงจากผู้นำสำนักเพื่อมาดูแลที่นี่

ปรมาจารย์ฟูเหยาเป็นที่รู้จักในเรื่องนิสัยแปลกๆ ของเขา หากท่านรู้เรื่องนี้ ท่านคงจะไม่ปล่อยให้ผ่านไปง่ายๆ

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักวรยุทธ์ห้าธาตุและสำนักวรยุทธ์เทียนเซี่ยงต่างรีบเข้ามาปลอบประโลม

รองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตราตะโกนเสียงดังกล่าวว่า “พวกเราก็เป็นนักต้มใจ! หรือเราต้องไปเผชิญหน้ากับพวกนักรบโดยตรง? เราไม่สามารถใช้ความเชี่ยวชาญของเราได้? เราถูกมองว่าด้อยกว่าเพราะเราไม่ได้ฝึกวิชาดาบ? นั่นไม่ใช่! เราก็แข็งแกร่ง เราก็มีวิธีของเราเอง คนอื่นสามารถฝึกดาบให้ถึงขีดสุด เราก็สามารถฝึกวิชาต้มใจให้ถึงขีดสุดได้ ใช้ยาที่ฝึกให้ถึงขีดสุดเอาชนะดาบที่ฝึกให้ถึงขีดสุด ข้าว่าหนิงเสี่ยวชวนชนะอย่างสง่างาม เขาแสดงให้เห็นถึงสไตล์ของสำนักสามศาตราของเรา แสดงให้เห็นถึงความสามารถของนักต้มใจ!”

รองอาจารย์ใหญ่ของอีกสองสำนักรีบเข้ามาปลอบใจ เห็นได้ชัดว่ารองอาจารย์ใหญ่ของสำนักสามศาตราจงใจยั่วยุ แต่พวกเขาไม่มีทางเลือก ต้องทำให้อะไรๆ สงบลง