ตอนที่ 21 ห้านาทีและห้าสิบวินาที (2)

เสียงดังแกร๊กตามด้วยเสียงปัง!

ฝนโลหะพุ่งออกมาจากลำกล้องปืน ในชั่วพริบตาเดียวหญิงชราถูกยิงกระเด็นไปชนกำแพง

ร่างกายของเธอเหมือนตะแกรงที่มีเลือดพุ่งออกมาจำนวนมาก

แต่หลิวตงลี่ยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด เขาดึงคันรั้งลำเลื่อนปืน

บรรจุกระสุนพิเศษที่ออกแบบมาสำหรับผู้ยกระดับ จากนั้นเขาก็ประชิดตัวและเหนี่ยวไกปืน

บึ้ม! หญิงชราที่ใบหน้าเละเทะจนแทบจะกลายเป็นก้อนเนื้อไร้รูปทรงไถลลงมาจากผนัง

แขนขาของเธอกระตุกเหมือนยังพยายามดิ้นรน

หลังจากถูกยิงในระยะประชิดแทบจะติดปากกระบอกปืนถึงสองนัด เธอยังมีชีวิตอยู่!

แต่เธอคงไม่มีชีวิตอยู่ได้อีกนานหลิวตงลี่งัดพานท้ายปืนออก หยิบกระสุนสองนัดจากกระเป๋ามายัดเข้าไป

แล้วเล็งยิงอีกสองนัด ตามด้วยอีกสองนัด  จนกระทั่งลำกล้องปืนร้อนจนเป็นสีแดง

กองเนื้อบนพื้นในที่สุดก็หยุดขยับโดยสิ้นเชิง

เหลือเพียงใบหน้าชราที่ถูกเหล็กฉีกขาดยังคงแสดงความดุร้ายและหวาดกลัวที่ไม่ทันได้จางหาย

หลิวตงลี่ไม่มีเวลาหายใจ เขาหันหลังเดินไปหาสองคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ข้างหน้า

ยกปืนที่ร้อนระอุขึ้น แล้วฟาดด้านหลังศีรษะของหวังไห่ด้วยพานท้ายปืน

ไอ้แก่นั่นตาเหลือกแล้วก็สลบไป เหลือเพียงฮวยซือที่ยังนอนหอบอยู่บนพื้น น้ำตาน้ำมูกยังไม่ได้เช็ด

ในชั่วขณะนั้น ฮวยซือเห็นว่าดวงตาของหลิวตงลี่...ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

ม่านตาของเขากลายเป็นม่านตาซ้อนไปแล้ว!

ห้าสิบวินาที การต่อสู้สิ้นสุดลง เวลานับถอยหลังการปิดล้อมหลาวถัง 2:40

"เอานี่ไป เร็วเข้า เราต้องออกไปจากโบสถ์ให้ได้อย่างน้อย..."

หลิวตงลี่หยิบปืนของตัวเองขึ้นมาจากพื้นแล้วโยนให้เขา พร้อมกับยัดแม็กกาซีนให้อีกอัน

แล้วหันไปหยิบกล่องขึ้นมา รีบถอยออกไป

ฮวยซือลุกขึ้นจากพื้น หอบหายใจอย่างหนัก เดินโซเซตามหลังเขาไป

แล้วก็เห็นกล่องที่เขาหนีบไว้ใต้ชายโครง กล่องนั้น กล่องที่คุ้นตา...

ได้เห็นมันอีกครั้ง มันคือกล่องที่ตัวเองเก็บได้ไม่ผิดแน่ ฮวยซือสามารถยืนยันได้

และกล่องนั้นควรจะเป็นของตัวเอง...ใช่ มันควรจะเป็นของตัวเอง

หลิวตงลี่คิดว่าเอาของของตัวเองไปแล้วจะจบเรื่องง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

เขาโกรธจัด ยกปืนในมือขึ้น เล็งไปที่แผ่นหลังของหลิวตงลี่ แล้วเหนี่ยวไก

ปัง!!!

เสียงปืนดังขึ้น เลือดพุ่งกระจาย

ร่างของหลิวตงลี่สะดุ้งอย่างรุนแรง ล้มลงบนพื้น หันกลับมามองด้วยความตกตะลึง

มองดูเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง...ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเหม่อลอย

หลังจากยิงปืนแล้ว ฮวยซือก็ตะลึง ก้มลงมองปากกระบอกปืนในมือที่ยังมีควันลอยออกมา

เกิดอะไรขึ้น? ฉันทำอะไรลงไป? ทำไมฉันถึงแย่งกล่องนั่น? แล้วทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?

ตอนที่เข้ามาที่นี่ก็รู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิตแล้วไม่ใช่หรือ? ไม่ใช่ว่าสัมผัสได้ถึงเงาแห่งความตายที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ หลายครั้งแล้วหรอกหรือ?

ทำไมฉันถึงมาที่โบสถ์? ทำไมฉันถึงยิงลุงหลิว? แล้วฉันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?

ความคิดกลายเป็นความสับสนวุ่นวายในชั่วพริบตา ตามมาด้วยความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง

ท้องไส้ปั่นป่วน เขาก้มลงอย่างรวดเร็วแล้วอาเจียนออกมา แล้วเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างถูกอาเจียนออกมา

ตกลงไปในกองอาเจียนบนพื้น นั่นคือ...ปลาทองที่ดูเหมือนยังกระโดดโลดเต้นอยู่?

ปลาทอง? ปลาทองอีกแล้วหรือ? คนที่เดินสวนกันไปเมื่อกี้ ในดวงตาของเขาก็มีปลาทองเหมือนกัน

และตั้งแต่แรกเริ่ม ตั้งแต่แรกเริ่ม...ศพนั้นก่อนตายก็อาเจียน...ปลาทองออกมาเหมือนกันใช่ไหม?

"เป็นช่วงตอบสนองต่อความเครียดสินะ? ยังไม่ถึงหกชั่วโมงก็เกิดอาการแพ้แล้ว"

เสียงแหบพร่าที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเขา

"แม้แต่ปลาทองรุ่นที่สองก็ยังต่อต้านได้ ไม่แปลกที่ปลาทองรุ่นที่สามไม่สามารถเข้าครอบครองได้

ช่างโชคร้ายจริงๆ ไม่งั้นฉันคงได้กล่องมาตั้งนานแล้ว จะต้องมายุ่งยากขนาดนี้ทำไมกัน?"

พร้อมกับเสียงถอนหายใจแหบพร่านั้น อากาศก็ค่อยๆ บิดเบี้ยว ร่างผอมแห้งของชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากอากาศว่างเปล่า เผยให้เห็นเสื้อคลุมสีดำ ใบหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

ถุงมือสีแดงเลือด และตู้ปลาเล็กๆ ที่ถือไว้ในมือขวา ในตู้ปลาเล็กๆ นั้นมีลูกปลาทองบางๆ ว่ายวนไปมาอย่างช้าๆ

"กรีนเดย์?"

หลิวตงลี่ที่นอนจมกองเลือดเห็นรอยสักรูปวงกลมสีเขียวบนหลังมือของเขา

ในที่สุดก็ตระหนักได้ พยายามยกปืนขึ้น

"ฮวยซือ รีบหนีไป..."

ชายสวมถุงมือแดงก้มลงมองเขา ส่ายหน้าอย่างสงสาร

"ตัวเองยังช่วยไม่ได้ จะไปช่วยคนอื่นได้ยังไง?"

ความหนาวเย็นแห่งความตายปรากฏขึ้น ตามมาด้วยเสียงปืน ดังมาจากด้านหลังฮวยซือ

ปัง! แล้วก็ปังอีกครั้ง!

หนึ่งนัดยิงซ้ำใส่หลิวตงลี่ อีกหนึ่งนัดยิงใส่ตัวฮวยซือเอง หลิวตงลี่กระตุกอีกครั้ง

แล้วก็ไม่มีเสียงอีกเลย ฮวยซือเกร็งตัว ก้มลงมองคราบเลือดที่ค่อยๆ ซึมออกมาบนหน้าอก

และรูกระสุนหนึ่งรู ราวกับถูกคนใช้ค้อนตีเข้าที่แผ่นหลัง

เจ็บปวดจนแทบตาย เขาทรุดลงคุกเข่า ร้องไห้ออกมาอย่างน่าอาย

แต่เมื่อเขาหันกลับไปมองคนที่ยิงปืน เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ติดค้างอยู่ในลำคอ

"ลุงหยาง?"

ชายหลังค่อมที่มีสีหน้าว่างเปล่าเงยหน้าขึ้นมองเขาเช่นกัน

บนใบหน้าที่มักจะมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่เสมอยังคงมีร่องรอยของรอยยิ้มหลงเหลืออยู่

หลังดวงตาของเขา มีปลาทองตัวหนึ่งว่ายไปมาอย่างสนุกสนาน ราวกับอยู่ในตู้ปลาของมันเอง

ภายใต้สายตาอึ้งงันของฮวยซือ เขาก้มลงไปหยิบกล่องขึ้นมา เดินเหยียบย่ำเลือด

ยืนอยู่ด้านหลังชายคนนั้นเพื่อรอคำสั่ง

"ไปล็อคประตูใหญ่ด้วย แล้วเตรียมพิธีกรรม รอมานานขนาดนี้ ต้องมีคุณค่าบ้างสิ"

ชายแปลกหน้าสั่ง ลุงหยางหมุนตัวเดินจากไป แม้แต่หันมามองฮวยซืออีกครั้งก็ไม่ได้ทำ

"พวกคุณรู้จักกันหรอ?"

ชายแปลกหน้าก้มลงมองฮวยซือ ยิ้มเยาะ

"เขาติดหนี้คนอื่นเยอะ เลยต้องใช้ตัวเองมาชดใช้หนี้ อย่าโทษเขา อย่าโทษฉันด้วย... ถ้าจะโทษก็โทษว่าเธอโชคร้ายก็แล้วกัน"

"..."

ท่ามกลางความมึนงงและสับสน ฮวยซือพลันเข้าใจบางอย่าง แม้ในใจจะโกรธแค้นจนแทบบ้า

แต่กลับอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

หัวเราะเยาะตัวเองที่ดิ้นรนมาตลอดเหมือนแมลงติดอยู่ในใยแมงมุม

ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่แรกเริ่ม

ตั้งแต่ตอนที่เขาได้รับโทรศัพท์จากลุงหยาง แล้วดีใจจนตาลายแบกกล่องกีตาร์ไปสมัครงานที่สโมสรโฮสต์

เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งความตายแล้ว

เขาจะไปถึงจุดหมายที่กำหนดไว้ แล้วโทรไปด่าลุงหยางตอนที่ออกมา รายงานตำแหน่งและข้อมูลของตัวเอง สุดท้ายก็เดินลัดเลาะกลับบ้าน แล้วเจอศพในตรอกเล็กๆ พร้อมกับกล่องใบหนึ่ง และปลาทองหนึ่งตัว...

ปลาทองตัวนั้น ที่ควรจะว่ายอย่างมีความสุขอยู่ในสมองของเขา

เขารอดพ้นจากเคราะห์กรรมนั้นมาได้อย่างฉิวเฉียด แต่กลับถูกมือที่อยู่เบื้องหลังดึงกลับมาสู่เส้นทางเดิม

เพื่อเผชิญกับจุดจบที่ถูกกำหนดไว้เหมือนที่คนผู้นี้พูด โชคชะตาของเขาดูเหมือนจะไม่เคยดีขึ้นเลย

มักจะเจอเรื่องประหลาดๆ อย่างไม่มีเหตุผล แล้วชีวิตที่ยุ่งเหยิงก็ยิ่งยุ่งเหยิงมากขึ้น

ยิ่งจนลง ยิ่งลำบาก ยิ่งหดหู่ จนถึงตอนนี้... ในที่สุดก็เหมือนแมลงวันไร้หัวที่บินเข้าไปในทางตัน

เผชิญกับจุดจบ

"แม่ง ทำไมล่ะ วะ!"

ฮวยซืออดกลั้นความเจ็บปวดรุนแรงไม่ไหวอีกต่อไป อาเจียนเป็นเลือด น้ำตาน้ำมูกไหลออกมาอย่างน่าอาย

"กูแค่อยากมีชีวิตที่ดีๆ เท่านั้นเอง อยากหาเงินให้ชีวิตมันดีขึ้นหน่อย หางานที่พอทำได้ ถึงจะต้องทำงานหนักแบบวัวแบบควายก็ไม่เป็นไร หาคนที่ชอบแล้วแต่งงาน มีบ้านสักหลังที่ไม่รังเกียจกู... มันผิดตรงไหนวะ!

ทำไมกันวะ! ทำไมพวกมึงถึงไม่ปล่อยกูไปวะ?"

ชายสวมถุงมือแดงเงียบไป เป็นเวลานาน เขาถอนหายใจเบาๆ

"เพื่อโลกที่ดีกว่า มีหลายสิ่งที่เราไม่อาจทำอะไรได้"

เขาหยิบปืนออกมาจากกระเป๋า เล็งไปที่ใบหน้าของเด็กหนุ่ม

"ขอโทษนะ การเสียสละของเธอ เป็นไปเพื่อคุณค่าที่ยิ่งใหญ่กว่า"

เขาเหนี่ยวไกปืน

ปัง!

กระสุนถูกปัดออกไป  โดยม่านแสงที่มองเห็นได้แทบไม่ชัด  ถุงมือแดงตะลึง

"การปกป้องในยามคับขัน?"

เขามองแสงริบหรี่ที่ห่อหุ้มร่างของเด็กหนุ่มด้วยความประหลาดใจ

"หญิงคนนั้นให้ของวิเศษช่วยชีวิตกับเธอหรือ? เธอเป็นคนรักเก่าของเธาจริงๆ สินะ?"

นี่คือการปกป้องฉุกเฉินที่สมาคมดาราศาสตร์มอบให้กับเจ้าหน้าที่ตรวจสอบทุกคน เป็นของวิเศษช่วยชีวิตตามตัวอักษร เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิต มันจะทำงานโดยอัตโนมัติ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็จะช่วยรักษาชีวิตของผู้ใช้ไว้ รอการช่วยเหลือ...ภายในสามนาที เว้นแต่จะถูกโจมตีด้วยรอยแผลศักดิ์สิทธิ์

ระดับ 4 ขึ้นไป ไม่เช่นนั้นแล้วกำแพงป้องกันนี้แทบจะไม่มีทางถูกทำลายได้

"ช่างเถอะ"

เขาเก็บปืน มองหน้าอกของฮวยซืออย่างเยาะเย้ย ถึงตัวเองจะไม่ลงมือซ้ำ ไอ้หมอนี่ก็จะตายเพราะเสียเลือดอยู่ดี

ตอนนี้เวลามีค่า เหลืออีกเพียงก้าวเดียว เขาไม่มีเวลามาเสียกับมันอีกแล้ว

เขาหันหลังเดินไปที่หอประชุม แผนการที่กลายมาเป็นแบบนี้ ต้องบอกว่าเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

แม้การปฏิบัติการต่อต้านสมาคมผู้ช่วยจะเป็นความคิดชั่ววูบหลังจากเห็นกล่องนั้น แต่ก็ผ่านการวางแผนอย่างรอบคอบ เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นความระแวดระวังและการสืบหาของกลุ่มเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังหวังไห่

เขาจำเป็นต้องเริ่มจากคนธรรมดา ใช้พลังของวิญญาณตัวเอง  พลังของตู้ปลาเยาะเย้ย

ควบคุมการจลาจลภายใน และจัดการให้ฮวยซือที่ไม่เกี่ยวข้องเลยทำขั้นตอนสุดท้ายของการเคลื่อนย้ายผ่านมือของลุงหยาง แต่ไม่คาดคิดว่า ฮวยซือจะเป็นผู้ยกระดับที่แฝงตัวอยู่ในช่วงตอบสนองต่อความเครียด

มีภูมิต้านทานต่อลูกปลารุ่นที่สามที่แยกออกมาจากผู้ถูกครอบครอง ทำให้การครอบครองล้มเหลวโดยสิ้นเชิง แผนการจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โชคดีที่เขาสามารถซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังได้สำเร็จ

อีกทั้งยังมีแรงกดดันอันมหาศาลจากการแปรสภาพเป็นดาวศาสตร์ ไม่ได้ถูกกลุ่มผู้บริสุทธิ์ที่อยู่เบื้องหลังหวังไห่จับกลิ่นความผิดปกติใดๆได้ พวกที่สมองมีแต่เรื่องผู้ช่วยพวกนั้นเป็นพวกบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

ไม่มีเหตุผลให้พูดคุยด้วยเลย  แต่ในเมื่อไม่สามารถทำตามแผนได้อย่างลับๆ ล่อๆ ก็ต้องเปลี่ยนวิธีแล้ว

สำหรับเขาแล้ว แค่ผลลัพธ์สุดท้ายไม่มีปัญหา เปลี่ยนกระบวนการก็ไม่เป็นไรหรอก

ในเมื่อดึงความสนใจของสมาคมดาราศาสตร์มาแล้ว งั้น...ก็ทำให้มันใหญ่โตกว่านี้เลยสิ!

เขาเตะประตูเปิด ยกปืนขึ้นยิงสองนัด ฆ่าคนแก่คนหนึ่งที่พยายามจะกระโจนเข้ามา

เดินผ่านฝูงชนที่กรีดร้องอย่างโกลาหล ขึ้นไปบนแท่นบรรยาย ประตูหน้าหลังถูกปิดล็อคเรียบร้อยแล้ว

ไม่รู้ว่าเหลือเวลาอีกเท่าไหร่ แต่ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำพิธีลงมาเกิดให้เสร็จ

แต่ว่า...

"ใช้หม้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิดมาทำยาเสพติดเหรอ? พวกผู้บริสุทธิ์นั่นถูกพระเจ้าของพวกเขากินสมองไปแล้วหรือไง?"

เขาก้มลงมองกล่องที่วางอยู่ตรงหน้า อดหัวเราะเยาะไม่ได้

วัตถุโบราณประเภทภาชนะที่ขุดค้นมาจากซากปรักหักพังในนรกชั้นที่เจ็ดแบบนี้ แม้ตัวมันเองจะเป็นภาชนะบรรจุสารตั้งต้นที่ดีที่สุด การแปลงแหล่งความตื่นเต้นของผู้ศรัทธาอย่างบ้าคลั่งให้เป็นสสารก็ทำได้ง่ายดาย

แต่คงแม้แต่หวังไห่ที่ได้รับกล่องนี้มาเองก็ยังไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือตัวเองคืออะไรกันแน่

ไม่ใช่แค่กลุ่มศรัทธาที่เขาหลอกมาเท่านั้นที่จะถูกใช้เป็นเครื่องบูชา แต่รวมถึงตัวเขาเองด้วย

แค่มีสารตั้งต้นเพียงพอ มันก็จะเป็นตัวอ่อนที่สามารถทำให้วิญญาณโบราณลงมาเกิดในโลกนี้ได้!

เมื่อผู้ส่งสารของเจ้าของทุ่งหญ้าลงมาผ่านมัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เห็นคงจะกลายเป็นอาหารบนจานของมัน

แม้ว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังจะทำก็คงไม่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่

"ก็ถือว่าใช้ของเสียให้เป็นประโยชน์แล้วกัน"

เขากวาดตามองพวกศรัทธาที่ถูกใช้เป็นแหล่งสารตั้งต้นและถูกเก็บเกี่ยวอย่างต่อเนื่อง

เปิดกล่องออก หยิบหลอดทดลองออกมาจากอก ชูขึ้นส่องกับแสงไฟสลัวในโบสถ์ พิจารณาเนื้อและเลือดในนั้น

"เริ่มกันเถอะ"

เขาพึมพำเบาๆ "วางรากฐานเพียงเล็กน้อยสำหรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา"

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 21 ห้านาทีและห้าสิบวินาที (2)