บทที่ 9 นักพยากรณ์สร้างตำนาน

ณ โรงตีเหล็ก

"ทำไม...ท่านถึงรู้เรื่องนี้ได้?" คนแคระขมวดคิ้ว มองชายปริศนาในชุดคลุมสีดำตรงหน้า

ไม่รู้ทำไมชายคนนี้ถึงรู้เรื่องเกราะเลือดมังกรแดงที่เขาเก็บสะสมไว้ และยังเสนอราคาซื้อสูงลิบ เขารู้สึกลังเลใจ

แต่สิ่งที่เขาสงสัยมากกว่าคือทำไมชายคนนี้ถึงรู้เรื่องนี้

"โชคชะตาของท่านปรากฏอยู่บนท้องฟ้า" ซีมู่ก้มหน้าพลางยิ้มน้อยๆ ยื่นมือออกไป "การที่ท่านขายเกราะเลือดมังกรแดงให้ข้า นี่คือโชคชะตา"

ช่างตีเหล็กคนแคระคนนี้เก็บสะสมเกราะที่เปื้อนเลือดมังกรแดงเอาไว้ มันคือเกราะของวีรบุรุษผู้สังหารมังกรเมื่อ 500 ปีก่อน นามว่าคาโมร์

หากพูดถึงประสิทธิภาพ ในราคาเดียวกันสามารถซื้อเกราะที่ดีกว่าเกราะเลือดมังกรแดงได้ แต่คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่ของเกราะเลือดมังกรแดงคือการป้องกันพิเศษต่อเผ่าพันธุ์มังกร

หากใครต้องการสังหารมังกร การซื้อเกราะเลือดมังกรแดงย่อมคุ้มค่า

"ท่านเป็นนักพยากรณ์?" ช่างตีเหล็กคนแคระถาม มือที่กำค้อนคลายออกเล็กน้อย ชายปริศนาและเข้าใจยากตรงหน้าเขานั้นมีบุคลิกของนักพยากรณ์จริงๆ

ซีมู่พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง สำหรับผู้เล่นรอบที่สองหรือหลายๆ รอบ การอ้างตัวเป็นนักพยากรณ์นั้นมีประโยชน์มาก

ทำไมถึงรู้ข้อมูลลับต่างๆ ล่วงหน้า? แค่อ้างว่าเป็นนักพยากรณ์ก็อธิบายได้หมด

เพราะในโลกนี้ โชคชะตาของมนุษย์...ไม่สิ ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดล้วนสะท้อนอยู่บนท้องฟ้า หากมีความสามารถที่เหมาะสม ก็สามารถมองเห็นโชคชะตาของทุกคนได้

ตั้งแต่เกิดจนตาย เห็นได้ชัดเจน

"ท่านต้องการผลักดันโชคชะตาของใครสินะ?" คนแคระพึมพำ "พวกนักพยากรณ์อย่างพวกท่านมักชอบสร้างวีรบุรุษและตำนาน"

"ไม่ ข้าต้องการสร้างตำนานของตัวเอง" ซีมู่ส่ายหน้า ชี้นิ้วไปที่ตัวเอง "วีรบุรุษผู้สังหารมังกร คือตัวข้าเอง"

"...อา...ฮ่าๆๆ!" คนแคระอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา ปกตินักพยากรณ์มักสร้างวีรบุรุษ แต่คนนี้กลับอยากเป็นวีรบุรุษเสียเอง มันเป็นเรื่องที่น่าสนใจสำหรับเขา ทำให้ความระแวงในใจลดลงชั่วคราว

"นักพยากรณ์ที่อยากเป็นวีรบุรุษ หาได้ยากจริงๆ"

"ในเมื่อต้องสร้างวีรบุรุษ ทำไมไม่เป็นเสียเอง จะได้ประหยัดเวลา" ซีมู่อธิบาย

คนแคระคิดตาม รู้สึกว่ามีเหตุผล

เมื่อเทียบกับการทุ่มเทความคิดผลักดันโชคชะตา เพื่อให้เป้าหมายที่เลือกไว้เบี่ยงเบนไปตามที่ต้องการ การลงมือทำเองง่ายกว่า กลายเป็นวีรบุรุษในตำนานด้วยตัวเอง

แม้ว่าผลลัพธ์ของการทำแบบนี้คือนักพยากรณ์ต้องลงสนามรบเอง หากความสามารถไม่เพียงพอ ก็อาจตายระหว่างทางสู่การเป็นวีรบุรุษ

แต่หากมีความสามารถเพียงพอ การลงมือเองก็ประหยัดเวลากว่าชัดเจน

"ยังไงก็ขายเกราะเลือดมังกรแดงให้ข้าเถอะ ต่อไปข้าจะเขียนเรื่องราวเพิ่มท่านเข้าไปด้วย" ซีมู่หยิบบัตรธนาคารออกมาจากเสื้อคลุมสีดำ

คนแคระลังเลเล็กน้อย มองบัตรธนาคารตรงหน้า แต่สุดท้ายก็เลือกรับบัตรที่ยื่นมา ในเมื่อมีเงินทำไมจะไม่หาเงิน

ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตยังมีโอกาสปรากฏในเรื่องราวของวีรบุรุษอีกด้วย

"รอสักครู่" เขาวางค้อนลงบนโต๊ะ หมุนตัวเดินเข้าไปด้านในโรงตีเหล็ก แล้วขนเกราะชุดหนึ่งออกมา

เกราะชุดนี้เป็นสีเงิน บนพื้นผิวมีรอยแผลมากมาย จากศีรษะจรดเท้า ทุกข้อต่อล้วนมีการป้องกันที่ดีเยี่ยม กล่าวได้ว่าปกป้องได้อย่างมิดชิด

เมื่อเทียบกับเกมอื่นๆ ที่ยิ่งเปลือยเท่าไหร่ค่าป้องกันยิ่งสูง เกมนี้ในช่วงต้นมีการออกแบบเกราะที่เข้มงวดมาก

ส่วนที่ไม่มีเกราะป้องกัน ถ้าถูกฟันเข้าจะบาดเจ็บจริงๆ

"ของแท้" ซีมู่เคาะเกราะเลือดมังกรแดงแล้วเริ่มสวมใส่ทันที บางครั้งคนแคระที่ขายเกราะเลือดมังกรแดงจะเอาของปลอมมาหลอกผู้เล่น จ่ายเงินไปอย่างโง่เขลา พอรู้ตัวว่าไม่ถูกต้อง คนแคระก็หนีพร้อมเงินไปแล้ว

ถึงอยากแก้แค้น ก็ต้องรอถึงเนื้อเรื่องหลักช่วงหลังถึงจะมีโอกาสแก้แค้นได้

"วางใจเถอะ คนแคระเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุด" ช่างตีเหล็กคนแคระตบอกตัวเอง เสียงฟังดูองอาจ ดูเหมือนจะภูมิใจในความซื่อสัตย์ของตัวเอง

ซีมู่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร จ่ายเงินอย่างรวดเร็ว ทรัพย์สมบัติที่มากพอจะทำให้คนร่ำรวยไปชั่วชีวิต หมดไปในพริบตาที่รูดบัตรธนาคาร

แต่โชคดีที่แอนนา ทาเซียมอบบัตรธนาคารอีกใบให้ ในนั้นยังมีเงินอีกไม่น้อย เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในระยะสั้น

"ลูกค้า หวังว่าครั้งหน้าจะได้เห็นท่านสังหารมังกรสำเร็จ" คนแคระยิ้มกว้าง มองซีมู่ที่หมุนตัวจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย โบกมืออย่างกระตือรือร้น

แท้จริงแล้วเขาตั้งใจจะเอาเกราะเลือดมังกรแดงปลอมมาหลอกอีกฝ่าย เพื่อทดสอบว่าเป็นนักพยากรณ์จริงหรือไม่

แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าเสี่ยง

และตอนนี้เขาพอใจกับการตัดสินใจของตัวเองมาก อีกฝ่ายชัดเจนว่ารู้ทันความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา และพูดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ

หากเขากล้าเอาเกราะเลือดมังกรแดงปลอมออกมา ด้วยความสามารถของนักพยากรณ์ที่ผลักดันโชคชะตา ทำให้คนเดินสู่จุดจบ

เขาอาจจะซวยใหญ่จริงๆ

ในเวลาเดียวกัน

บนถนน

ซีมู่เงยหน้ามองท้องฟ้า พิจารณาทิศทาง แล้วค่อยๆ เร่งฝีเท้า เริ่มวิ่ง

ตอนนี้เขาย่อมไม่สามารถปราบมังกรยักษ์ได้สำเร็จ ความแตกต่างของคุณสมบัติระหว่างทั้งสองฝ่ายมันใหญ่เกินไป ถึงแม้เขาจะใช้กำลังทั้งหมดทำให้เกิดความเสียหาย ก็ยังไม่ทันความเร็วในการฟื้นฟูของอีกฝ่าย

ดังนั้น เขาต้องเพิ่มระดับของตัวเองขึ้นมาก่อน จากนั้นค่อยหาโอกาสไปฆ่ามังกรสักตัวเพื่อเปลี่ยนอาชีพ กลายเป็นมนุษย์ที่มีพลังของมังกร

และตอนนี้เขาตั้งใจจะไปทำภารกิจรองก่อน

...

"เจ้าหญิง! รีบหนีเร็ว!"

เสียงตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังก้องป่าอันว้าวุ่น หญิงสาวผมทองสั้นคนหนึ่งใช้มือทั้งสองข้างยกชายกระโปรงยาวหรูหรา วิ่งออกมาจากความมืด

ด้านหลังเธอมีเสียงร้องโหยหวนและเสียงอาวุธปะทะกัน บางครั้งมีแสงฟ้าและเปลวไฟระเบิดออกมา ฉีกความมืดของราตรีกาล

"บ้าจริง นี่...มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!" หญิงสาวกัดฟัน พึมพำด่าเบาๆ พลางพยายามวิ่งหนีสุดกำลัง

ทั้งๆ ที่เธอกำลังเดินทางไปเข้าเฝ้าเทพแห่งโรคระบาดตามคำแนะนำของพระบิดา แต่กลับถูกลอบโจมตีระหว่างทาง

"รอให้ข้าจับตัวพวกเจ้าได้ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!" ดวงตาสีเขียวมรกตของเธอเปล่งประกายด้วยความโกรธและดื้อรั้น

ความกลัวและความสับสนไม่ปรากฏบนใบหน้าเธอเลย นอกจากความโกรธที่สมควรจะมีแล้ว เธอยังดูใจเย็นจนน่าขนลุก

เจ้าหญิงองค์นี้ไม่ได้อ่อนแอ และไม่ใช่ตัวประดับเฉยๆ

"เจ้าหญิง ท่านต้องมีชีวิตรอด!" จากเงามืด ชายชุดดำคนหนึ่งวิ่งออกมา ขว้างมีดบินหลายเล่มใส่แผ่นหลังของหญิงสาว

"ลมเอ๋ย จงตอบสนองคำเรียกร้องของข้า!" หญิงสาวหันกลับมา โบกมือใส่มีดบินที่พุ่งเข้ามา อากาศราวกับได้รับคำสั่ง พลันเคลื่อนไหวในทันที

มีดบินถูกเบี่ยงเบนทิศทางในชั่วพริบตา

แต่ทว่า

ฉึบ! เสียงลูกธนูแหวกอากาศดังขึ้น ร่างของหญิงสาวถูกลูกธนูแทงทะลุ ข้อมือ ข้อเท้า และไหล่ซ้ายถูกเจาะทะลุในทันที

มีดบินเป็นเพียงกลลวงเพื่อดึงความสนใจ

"ปัก!" หญิงสาวล้มลงบนพื้น ข้อมือและข้อเท้าถูกแทงทะลุ ไม่สามารถหนีต่อไปได้แล้ว

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ เจ้าหญิง" ชายชุดดำเดินมาหยุดตรงหน้าหญิงสาว มือถือมีดสั้น "ข้าจะควักลูกตาของท่านออกมา เพื่อชื่นชมความดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ของท่าน"

"พวกเจ้าน่าจะยิงธนูทะลุหัวข้าไปเลย" หญิงสาวใช้มือข้างเดียวยันพื้น มองชายชุดดำข้างกายด้วยสายตาเย็นชา

"ดูเหมือนนายของพวกเจ้าต้องการจับข้าเป็น"

"ไม่...ท่านเข้าใจผิดแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจส่วนตัวของพวกเรา" ชายชุดดำแกว่งมีดสั้นในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

"เจ้าหญิง ท่านมองข้ามความจริงที่ว่าตัวท่านเองเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์มากทีเดียว"

"บทพูดของตัวละครชั้นสาม คนเขียนบทไม่อุตส่าห์คิดให้มากกว่านี้หน่อยเลยหรือ?" เสียงวิจารณ์อย่างไม่พอใจดังขึ้น ชายชุดดำและเจ้าหญิงหันไปมองตามเสียงนั้น เห็นชายคนหนึ่งสวมเกราะสีเงิน ถือดาบใหญ่รูปทรงแปลกตาเดินออกมา

"บทบาทวีรบุรุษช่วยสาวงามงั้นหรือ?" ชายชุดดำหัวเราะเยาะ แต่ไม่นานก็เก็บรอยยิ้มกลับ เพราะดาบใหญ่แปลกตาของชายคนนั้นเปื้อนเลือดสด

ดูจากความสดใหม่ของคราบเลือด เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเปื้อนเมื่อครู่

และตอนนี้พวกพ้องที่ซุ่มอยู่รอบๆ ก็ไม่ได้ยิงธนูออกมาสักดอก นั่นหมายความว่าพวกเขาอาจถูกจัดการไปแล้ว

เลือดที่เปื้อนดาบใหญ่นั่น เป็นเลือดของพวกพ้องเขา

(จบบทที่ 9)