บทที่ 7 เวทมนตร์เงาสิบประการ

"เย้! ชนะแล้ว!" นอร์มาร้องด้วยความตื่นเต้น เธอทุ่มเดิมพันทั้งหมดไปกับอาเฮอทาร์

ทำให้ตอนนี้เธอร่ำรวยขึ้นมาทันที

"เป็นชายหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ" สตรีผู้สูงศักดิ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ยกมือปิดปากยิ้มบางๆ ดวงตาเป็นประกายวูบไหว หันไปมองนอร์มาที่กำลังตื่นเต้นอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยปาก

"คุณนอร์มา อยากจะหาเงินเพิ่มอีกไหมคะ?"

จากนั้นสตรีผู้สูงศักดิ์ก็ลุกขึ้นยืน ใช้พัดในมือชี้ไปที่อาเฮอทาร์ในสนามประลอง โดยไม่ต้องพูดอะไรก็เข้าใจความหมาย

"หาเงินเพิ่มเหรอคะ?" นอร์มาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบตอบรับทันที สตรีผู้สูงศักดิ์ไม่ได้พูดอะไรชัดเจน เพียงแค่ตบไหล่นอร์มาเบาๆ แล้วกระซิบบางอย่างที่ข้างหู

"ท่านอาเฮอทาร์อาจจะไม่ยินดีไปก็ได้นะคะ" นอร์มาอธิบายสั้นๆ แต่สตรีผู้สูงศักดิ์ก็ไม่ได้สนใจ เพียงแค่หมุนตัวจากไปอย่างสง่างาม

ถ้าไม่อยากไป เธอก็ไม่ได้บังคับ

แน่นอนว่าถ้าเขายินดีไป เธอก็จะมอบของกำนัลที่คุ้มค่าให้ ขึ้นอยู่กับว่าอาเฮอทาร์จะยอมรับเงินก้อนนี้หรือไม่

...

...

ผ่านไปสักพัก

ในห้องพักนักสู้

"ท่านอาเฮอทาร์คะ มีคน... เอ่อ มีหลายคนเชิญท่านไปพบค่ะ" นอร์มายืนอยู่ที่ประตู มองดูอาเฮอทาร์ที่แบกดาบใหญ่หนักอึ้งไว้บนบ่า มืออีกข้างถือกระเป๋าเดินทาง สีหน้าของเธอดูตื่นเต้นแปลกๆ

ตอนนี้เธอต้องส่งคำเชิญทั้งหมดจากเหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ให้อาเฮอทาร์ แค่สำเร็จสักคนเดียว ก็จะได้รับค่าตอบแทนก้อนโต

"ไม่สนใจ" ซีมู่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่มีความคิดจะสนใจพวก NPC สตรีผู้สูงศักดิ์พวกนั้นเลย สมาธิทั้งหมดอยู่ที่ภารกิจรอง

นอร์มาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนคำพูดลงคอไป เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าเหตุการณ์จะเป็นแบบนี้ ถ้าพยายามชักชวนต่อก็อาจจะทำให้คนรำคาญได้

และเธอก็กลัวว่าอาเฮอทาร์จะฆ่าเธอ แล้วเอาวิญญาณไปบูชายัญให้แม่มดอีก ถ้าเป็นแบบนั้นเธอคงไม่ได้ไปนรกด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง

"บางทีอาจจะมีคำเชิญที่น่าสนใจสำหรับคุณก็ได้" เจ้าของสนามประลองเดินเข้ามา เขายกมือดันแว่นตา เลนส์สะท้อนแสงวาบ

ซีมู่โบกมือปฏิเสธ เดินสวนไหล่กับเจ้าของสนามประลอง เขาไม่มีความสนใจในเกมที่ไม่ใช่ของจริง

ไม่ต้องพูดถึงพวก NPC สตรีผู้สูงศักดิ์พวกนั้น ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วย

"คำเชิญจากคุณโครโนส เพียงแค่ตอบรับก็จะได้รับทองคำ 100,000 เหรียญ และยังจะแนะนำคุณเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ด้วย" เจ้าของสนามประลองพูดด้วยน้ำเสียงไม่เร่งรีบ ไม่ได้สนใจว่าซีมู่จะจากไปหรือไม่

เขาแค่มาส่งข่าวเท่านั้น จะรับโอกาสนี้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของซีมู่เอง

เป็นเรื่องปกติที่ผู้แข็งแกร่งจะมีความทะนงตัว

"นัดพบที่ไหน?" ซีมู่เดินถอยหลังกลับมา ทำให้เจ้าของสนามประลองเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

เขาดันแว่นตา แล้วบอกที่อยู่

"ที่ถนนบรูลาร์ บ้านเลขที่ 506 อย่าลืมแต่งตัวให้เรียบร้อยหน่อย อย่างน้อยก็ควรอาบน้ำให้สะอาด จะได้ทำให้ดยุคโครโนสอารมณ์ดี"

"ไม่จำเป็น ยังไงเธอก็ไม่ได้สนใจร่างกายผมอยู่แล้ว" ซีมู่พูดลอยๆ แล้วแบกดาบใหญ่ หิ้วกระเป๋าเดินทางจากไป

เจ้าของสนามประลองส่ายหน้ามองชายหนุ่มที่จากไป นักสู้ในสนามของเขามักจะได้รับเชิญไปนั่งเล่นที่บ้านของสตรีผู้สูงศักดิ์บ่อยๆ ส่วนใหญ่จะถูกรั้งตัวไว้ค้างคืน แล้ววันรุ่งขึ้นก็จะได้รับค่าตอบแทนก้อนโตกลับมา

บางครั้งก็แค่คุยกันธรรมดา แต่ก็มีน้อย

แต่เมื่อนึกถึงภาพลักษณ์ของดยุคโครโนส บางทีอาจจะไม่ได้กักตัวอาเฮอทาร์ไว้จริงๆ แค่คุยกันธรรมดาๆ เท่านั้น

เจ้าของสนามประลองละสายตาจากซีมู่ หันไปมองนอร์มาแล้วพูดว่า "อ้อ คุณแอนนา ทาเซียมีธุระกับคุณ"

"ค่ะ ดิฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้" นอร์มารีบโค้งคำนับอย่างลนลาน แล้วรีบจากไป ไม่รู้ทำไมเธอถึงรู้สึกแปลกๆ

อาจเป็นเพราะได้เงินจากเจ้าของร้านมา

...

...

ถนนบรูลาร์

นี่คือถนนการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงไลออนฮาร์ท เนื่องจากโรคระบาดกำลังจะมาถึง ขุนนางและพ่อค้าร่ำรวยจากทั่วโลกต่างต้องมาเข้าเฝ้าเทพแห่งโรคระบาด พวกเขาจึงแวะพักที่เมืองหลวงไลออนฮาร์ทชั่วคราว

ซึ่งทำให้เมืองหลวงไลออนฮาร์ทคึกคักและเจริญรุ่งเรืองขึ้นโดยอ้อม

ผู้คนที่สัญจรไปมาล้วนเป็นขุนนางและพ่อค้าร่ำรวย แต่งกายอย่างเรียบร้อย ทุกคนดูสง่างามและมีฐานะ

"คนนั้น... เป็นนักสู้ใช่ไหมคะ?" คุณหนูขุนนางที่เดินผ่านมา ใช้พัดบังใบหน้าครึ่งล่าง มองดูชายที่แบกดาบใหญ่หนักอึ้ง หิ้วกระเป๋าเดินทางเดินผ่านไป

ร่างกายของชายคนนั้นเปื้อนเลือด สวมหมวกคลุมศีรษะ ดูโดดเด่นผิดแปลกบนถนนบรูลาร์

แต่เนื่องจากการต่อสู้ในเมืองหลวงไลออนฮาร์ทเป็นที่นิยมมาก ผู้คนจึงไม่ได้ตกใจกับลุคของซีมู่มากนัก

ภาพลักษณ์ที่สวมกางเกงขาสั้น ถือดาบ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล สำหรับผู้คนแล้วไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดอะไร

"พวกคนบ้าตายที่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเงินน่ะครับ" พ่อบ้านที่สวมแว่นตาข้างเดียว แต่งกายเรียบร้อย มองดูคุณหนูของตนที่กำลังสงสัย ส่ายหน้าอย่างจนใจแล้วอธิบาย "คุณหนูอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับคนพวกนี้เลยครับ พวกเขาทำทุกอย่างเพื่อเงิน"

"เช่นอะไรคะ?" คุณหนูขุนนางมองอย่างสงสัย พ่อบ้านส่ายหน้าชี้ไปที่แผ่นหลังของซีมู่

"คุณหนู พวกเขาขายร่างกายตัวเอง ไม่ซื่อสัตย์ต่อภรรยาในอนาคต"

"อย่างนี้นี่เอง" คุณหนูขุนนางผิดหวัง ละสายตาที่อยากรู้อยากเห็น ในโลกนี้มีเทพเจ้าที่ดูแลพรหมลิขิต ไม่มีระบบผัวเดียวหลายเมีย หรือเมียเดียวหลายผัว ทั้งสองฝ่ายต่างรักษาความบริสุทธิ์

ดังนั้น การที่ผู้ชายขายร่างกาย แม้แต่ในมุมมองของผู้หญิงก็รู้สึก... ดูถูก

แน่นอน ศีลธรรมก็คือศีลธรรม ความต้องการก็คือความต้องการ

สำหรับบางคน ด้วยมุมมองทางศีลธรรมทั่วไปนี้ กลับรู้สึกว่ามันน่าตื่นเต้นมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน

บ้านเลขที่ 506

"..." ซีมู่มองดูป้ายเลขที่บ้านตรงหน้า ยกมือเคาะประตูเบาๆ แล้วรอด้วยความอดทน

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปทำภารกิจรอง เพิ่มพลังให้ตัวเองในคืนนี้ แต่เมื่อได้รับคำเชิญที่หายาก เขาก็ไม่อยากพลาดโอกาส

ในเกมมีแม่มดแห่งกาลเวลาที่มีชื่อเสียง นั่นก็คือโครโนส

ครู่ต่อมา ประตูก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

ซีมู่เดินเข้าไปอย่างสงบ เห็นสตรีที่ดูสุขุมและสง่างามนั่งอยู่ในห้องรับแขก บรรยากาศเย็นชาและเย้ายวนทำให้เธอดูลึกลับ

"คุณโครโนส มีธุระอะไรเรียกผมมาหรือครับ?" เขาเดินไปนั่งตรงข้ามหญิงสาว สายตาจับจ้องใบหน้าของโครโนส

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอเป็นหญิงงาม แต่ก็ไม่สามารถบรรยายออกมาได้ พอละสายตาไปก็จะลืมใบหน้าของหญิงตรงหน้าทันที

เกมตั้งค่าอย่างเป็นทางการว่าถ้าพลังไม่พอ ก็จะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของโครโนสได้ชัดเจน แต่แม้แต่ตอนที่ผู้เล่นเล่นจบเกมแล้ว ก็ไม่มีโอกาสเห็นหน้าของแม่มดแห่งกาลเวลาคนนี้

ทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่า ทางเกมไม่ได้สร้างโมเดลให้แม่มดแห่งกาลเวลาหรือเปล่า ดังนั้นในช่วงหลังแม้ผู้เล่นจะเพิ่มพลังขึ้นมาก็ไม่สามารถหาแม่มดแห่งกาลเวลาเจอ

"เธอคิดว่ายังไงล่ะ?" โครโนสยิ้มบางๆ ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบเบาๆ มองดูมนุษย์ตรงหน้าด้วยสายตาสำรวจ

ซีมู่ส่ายหน้าอย่างสงบ "ไม่ทราบครับ"

นี่เป็นคำโกหก เขาในฐานะผู้เล่นเกม โดยเฉพาะผู้เล่นหลายรอบ ย่อมรู้เหตุผลดี

แต่ก็ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ มิฉะนั้นจะทำให้โครโนสสงสัยทันที และพยายามสำรวจความทรงจำของผู้เล่น

ผลลัพธ์ก็คือผู้เล่นตาย และเส้นเรื่องย่อยของโครโนสก็จะขาดไป

"เธอมีกลิ่นอายของแม่มด" โครโนสยิ้มอย่างสง่างาม เก็บสายตาที่อยากรู้อยากเห็น พูดกับซีมู่ว่า: "ผู้ศรัทธาของแม่มดแห่งความตาย ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" ซีมู่ไม่ได้ปิดบัง เขาเคยสัมผัสกับแม่มดแห่งความตายจริงๆ และยังรู้ด้วยว่าตอนนี้แม่มดแห่งความตายอยู่กับโครโนส

"มนุษย์ เธอไม่ลองปิดบังหน่อยเหรอ?" ดวงตาของโครโนสหรี่ลง บรรยากาศรอบตัวดูอันตรายขึ้นมาทันที

ซีมู่กลอกตา "คุณพูดถึงแม่มดแห่งความตายออกมาตรงๆ แล้ว ผมปิดบังก็ไม่มีความหมาย"

"ก็จริง" โครโนสดูเหมือนจะยอมรับคำอธิบายของซีมู่ จากนั้นก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งและการ์ดสีดำออกมาจากอากาศ

"อยากได้เงิน หรืออยากได้ความรู้?"

"อยากได้ทั้งคู่ครับ" ซีมู่ตอบทันที

โครโนสชะงักไปนิด กลั้นยิ้มที่มุมปาก พยักหน้าเบาๆ "ถ้าอยากได้ทั้งคู่ เธอต้องช่วยฉันทำอะไรบางอย่าง"

"อะไรครับ?" ซีมู่ถาม โครโนสดีดนิ้วเบาๆ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในอากาศ

จากนั้นก็มีชายโชคร้ายคนหนึ่งปรากฏขึ้น

เขาเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี รอยยิ้มเย่อหยิ่ง สวมชุดสูท ที่เอวมีดาบประดับสวยงาม เสื้อผ้ามีลายกุหลาบมากมาย

รูปลักษณ์แบบนี้ ชัดเจนว่าเป็นผู้ศรัทธาของเทพแห่งความงามและศิลปะ

ในการตั้งค่าของเกม ความงามและศิลปะเชื่อมโยงกันอย่างมาก สิ่งที่มีระเบียบ สอดคล้อง และกลมกลืน ถือว่างดงามและมีคุณค่าทางศิลปะ

และเทพแห่งความงามและศิลปะ ก็คือเทพที่งดงามที่สุดและเป็นตัวแทนของศิลปะ

"ไปฆ่าเขาซะ ฉันไม่อยากบอกเหตุผล" โครโนสถอนหายใจเบาๆ ใบหน้างดงามดูเศร้าสร้อย ราวกับถูกรังแก

แต่ซีมู่รู้ดีว่า แม่มดคนนี้แค่สุ่มเลือกคนโชคร้ายในเมืองที่เข้าเงื่อนไข เพื่อทดสอบความสามารถของเขา

ใครก็ได้ สำหรับแม่มดตรงหน้านี้ ถ้าแผนสำเร็จ ชีวิตของใครก็สามารถใช้ประโยชน์ได้

ยกเว้นลูกศิษย์ของเธอ

"ผม... ไม่อยากฆ่าคนบริสุทธิ์" ซีมู่พูด โครโนสได้ยินก็หัวเราะเบาๆ มองย้อนกลับไปในอดีต

"ถ้าเธอสามารถแอบเข้าไปในห้องของเขาได้ อาจจะได้เห็นการกระทำชั่วร้ายของเขา"

ซีมู่ทำท่าครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถอนหายใจยาว "ได้ครับ แต่ผมขอรับค่าตอบแทนบางส่วนก่อน"

"เงินหรือหนังสือ เธอเลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่งก็แล้วกัน" โครโนสพยักหน้า ไม่ได้สนใจมากนัก อย่างไรเธอก็ตั้งใจจะให้ทั้งหมดอยู่แล้ว

มนุษย์ตรงหน้าเธอมีกลิ่นอายใกล้เคียงกับแม่มด กลิ่นอายนี้ไม่ได้มาจากแม่มดแห่งความตาย แต่มาจากตัวมนุษย์คนนี้เอง

ดังนั้น คุ้มค่าที่จะลงทุนสักหน่อย

"ผมจะมารับเงินหลังทำภารกิจเสร็จ" ซีมู่เลือกหยิบหนังสือ แล้วถามโครโนส "เขาอยู่ที่ไหนครับ?"

"นั่นก็ต้องให้เธอหาเองแล้ว" โครโนสส่ายหน้า ไม่ได้เลือกที่จะบอก เธออยากดูว่าสมองของมนุษย์คนนี้เป็นอย่างไร

ซีมู่พยักหน้า หยิบหนังสือแล้วออกจากห้องไป พอเห็นการแต่งกายของเป้าหมายที่ต้องสังหาร ก็พอจะคิดวิธีหาเป้าหมายได้แล้ว

ก็แค่สืบหาผ่านโบสถ์ของเทพแห่งความงามและศิลปะ ก็จะหาที่อยู่ของเป้าหมายได้ แต่ในฐานะผู้เล่นหลายรอบ ไม่จำเป็นต้องสืบหา ไปที่ที่เป้าหมายอยู่ได้เลย

ลงบันได

ซีมู่ยกหนังสือในมือขึ้น อารมณ์ดีขึ้นมาทันที หนังสือในมือเขาตอนนี้บันทึกคาถาเรียกสิ่งมีชีวิตต่างๆ 10 ชนิด

แก่นแท้คือการใช้พลังของแม่มดแห่งกาลเวลา เรียกเงาของสิ่งมีชีวิตที่ตายไปในอดีต มาต่อสู้ในปัจจุบัน

ดังนั้นหนังสือนี้จึงเรียกว่าเวทมนตร์เงาสิบประการ

สำหรับมือใหม่แล้ว เวทมนตร์เงาสิบประการเป็นเทคนิคที่มีค่ามาก เพราะช่วงแรกๆ เทคนิคยังไม่ดี ก็เลือกใช้เป็นเครื่องยิงสกิลการต่อสู้ ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่แย่

การต่อสู้ระยะประชิดอาจทำให้สับสนและถูกศัตรูฟันตายได้ง่าย การใช้คาถาเวทมนตร์ก็ท่องยาวเกินไป อาจโดนศัตรูเข้ามาประชิดฟันตายได้ง่าย

ดังนั้นการใช้เวทมนตร์เงาสิบประการเรียกสิ่งมีชีวิตต่างๆ มาจัดการกับศัตรูที่แตกต่างกัน โดยตัวเองซ่อนอยู่ด้านหลัง ใช้วิธีการต่างๆ ช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตที่เรียกมาในการฆ่าศัตรู ก็เป็นวิธีการเล่นที่นิยมมาก

แม้แต่ตอนนี้ที่ซีมู่มาถึงจุดนี้แล้ว เขาก็ยังต้องการใช้เวทมนตร์เงาสิบประการ เพื่อช่วยให้เขาผ่านเกมได้เร็วขึ้น

การอาศัยเทคนิคและประสบการณ์การต่อสู้ของตัวเองล้วนๆ เพื่อผ่านเกม "ประตูแห่งความลึกลับ" นี้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

เพราะเกมนี้ปรับสมดุลพลังการต่อสู้ไว้แย่มาก

...

...

คฤหาสน์มืดสลัว

"ตึก ตึก ตึก"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ดังสม่ำเสมอในบันไดมืด ชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำค่อยๆ เดินออกมาจากความมืด

เขามาถึงหน้าประตูบานหนึ่ง แล้วเคาะเบาๆ

"ใครน่ะ?" เสียงชายที่ไม่พอใจดังมาจากในห้อง พร้อมกับเสียงร้องไห้กลั้นเบาๆ

"ผมเอง เบอร์ฮันด์ โทลี่" ซีมู่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์

มีเสียงฝีเท้ารีบร้อนดังมาจากในห้อง จากนั้นประตูก็ถูกเปิดออกอย่างแรง ชายคนหนึ่งเปลือยท่อนบน ใช้ผ้าขนหนูสีขาวพันท่อนล่างเดินออกมา

เขามองชายที่อยู่หน้าประตู ดวงตาฉายแววตกใจ

เขาไม่เคยเห็นชายคนนี้มาก่อน แม้เสียงจะคล้ายเบอร์ฮันด์ โทลี่ แต่หน้าตาไม่เหมือนเลย

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไร ความเจ็บปวดก็แล่นขึ้นมาที่ท้อง เขาเห็นชายในเสื้อคลุมสีดำถอยหลังไปหลายก้าวแล้ว

"แกเป็นใคร!" ชายคนนั้นกัดฟัน ยกมือลูบท้องน้อย พอยกมือขึ้นมาดูก็พบว่ามีเลือดสีดำติดอยู่

เดี๋ยวก่อน... ทำไมเลือดถึงเป็นสีดำ

สติเริ่มมึนงง เขายื่นมือไปทางชายที่อยู่ไม่ไกล ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง

"..." ซีมู่ยืนรออยู่ที่เดิมสักพัก เมื่อแน่ใจว่าชายที่ล้มลงหมดลมหายใจแล้ว จึงเก็บมีดกลับ

(เกม "ประตูแห่งความลึกลับ" นี้เป็นเกมโลกเปิด ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ขอแค่ชนะก็พอ

วางยาพิษ, ยั่วยวน, ล้อมโจมตี ฯลฯ ขอแค่สามารถจัดการศัตรูได้ ก็จะได้รับค่าประสบการณ์ ไม่ว่าจะใช้วิธีต่ำช้าแค่ไหนก็ตาม)

และในตอนนั้นเอง

"ท่านดินิเคน ท่านเป็นอะไรหรือเปล่าคะ" เสียงเด็กอ่อนแอดังขึ้น ซีมู่มองไปตามเสียง เห็นเด็กชายตัวน้อยตาแดง กำลังกอดผ้าห่มค่อยๆ เดินออกมา

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน สำหรับคนที่ทำงานในศาสนา ดูเหมือนเด็กผู้ชายจะมีเสน่ห์ดึงดูดเสมอ

(จบบท)