บทที่ 5 ทางการเกมไม่อนุญาตอยู่แล้ว

"ยินดีที่ได้รู้จัก ท่านเฮล" ซีมู่มองไปยังกลางวงเวทมนตร์ จ้องมองไปที่แม่มดในกองไฟปีศาจกลางวงเวทมนตร์

เธอสวมหมวกปลายแหลมสีดำของแม่มด มือทั้งสองประสานกันไว้ที่หน้าอก ผมหยักศกสีฟ้าที่ตกลงมาดูราวกับคลื่นทะเล บุคลิกของเธอเย็นชาจนทำให้รู้สึกเข้าถึงได้ยาก

"ไม่คิดว่าจะยังมีคนบูชาข้าอยู่อีก" แม่มดมองดูมนุษย์ผู้อ่อนแอตรงหน้า แล้วเอ่ยปากว่า:

"เจ้าต้องการ...อะไร?”

โดยปกติแล้วเธอที่ถูกผนึกไว้จะไม่ตอบสนองต่อใครเลย เพราะมันไม่มีความหมายอะไรสำหรับเธอ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ร่างจิตของเธอบังเอิญอยู่แถวนี้พอดี

ดังนั้น เธอจึงตอบรับการเรียกหาเป็นครั้งแรกในรอบนาน

"พลังแห่งความตาย" ซีมู่ตอบตามธรรมเนียม แต่เฮลกลับขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำตอบ ดวงตาสีฟ้าของเธอพินิจมองมนุษย์ตรงหน้า

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

"มนุษย์ เจ้าไม่จริงใจ"

"ไม่ นี่คือความจริง" ซีมู่ยิ้ม ยกมือแตะอก "การแพร่กระจายความตาย นี่คือสิ่งที่ข้าจะทำอย่างแน่นอนหลังจากได้รับพลัง"

"...งั้นหรือ ข้ารอดูอยู่" แม่มดแห่งความตายนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มบางๆ ปลดมือที่ประสานอกออก แล้วชี้นิ้วขาวผ่องไปที่ซีมู่

เมื่อเห็นดังนั้น ซีมู่ก็เดินเข้าไปในวงเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้น แม่มดแห่งความตายพินิจมองร่างของเขา แล้วแตะนิ้วลงบนหน้าอกซ้าย เขียนอักขระที่แทนความตาย

แม่มดแห่งความตายชักมือกลับ ประสานมือไว้ที่อกอีกครั้ง เธอมองดูมนุษย์ที่สงบนิ่งตรงหน้า แล้วร่างของเธอก็จางหายไปราวกับควัน ทิ้งคำพูดเบาๆ ไว้

"คนที่แสวงหาความตาย เจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหนกัน?"

ฉากตัดจบลง

ซีมู่ยกมือลูบหน้าอก มองดูอักขระสีฟ้าอมเขียว นี่คือความโปรดปรานของแม่มดแห่งความตาย แสดงว่าเขาสามารถใช้พลังเกี่ยวกับความตายได้

แต่พลังนี้ก็มีราคาที่ต้องจ่าย ยิ่งใช้พลังนี้มากเท่าไหร่ ตัวเขาเองก็จะยิ่งเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเท่านั้น

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ...อายุสั้นลง เว้นแต่จะเปลี่ยนตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตอมตะ ไม่เช่นนั้นยิ่งใช้พลังของแม่มดแห่งความตายมากเท่าไหร่ อายุขัยก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น

แต่สำหรับเขาแล้วมันไม่สำคัญเลย ถึงยังไงก่อนที่อายุขัยจะหมดลง เขาก็คงจะเคลียร์เกมเสร็จแล้ว

อีกอย่าง ในช่วงหลังเขาก็ไม่สนใจการสูญเสียพลังชีวิตเพียงเล็กน้อยนี้อยู่แล้ว

"นั่นคือแม่มดในตำนานเหรอ?" นอร์มาเดินเข้ามา เธอมองดูเถ้ากระดูกที่เหลืออยู่ตรงกลางวงเวทมนตร์ แล้วยกมือตบอกเบาๆ

"รู้สึกว่าไม่น่ากลัวอย่างที่เล่าลือกันเลย"

ก่อนที่จะเห็นเงาของแม่มดปรากฏ เธอเกือบจะกลัวจนเป็นลม แต่พอได้เห็นจริงๆ กลับรู้สึกว่าแม่มดพูดจาง่าย

มอบพลังให้ศาสนิกชนโดยตรงเลย

"บางทีเจ้าอาจจะเปลี่ยนความคิดเร็วๆ นี้" ซีมู่พูดลอยๆ โดยไม่อธิบายอะไรให้นอร์มาที่กำลังสงสัย

เขายกกล่องใส่ยาวิเศษขึ้นมา

"ไป ไปบ้านเจ้า"

"...ไปทำธุรกิจที่บ้านข้าเหรอ?" ตอนนี้นอร์มาสงสัยว่า ชายคนนี้ไม่มีความสนใจในตัวเธอเลย ไม่งั้นก็น่าจะมีปฏิกิริยาอะไรกับแอนนา ทาเซียไปแล้ว

ซีมู่เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง: "ถ้าไม่ใช่เพราะทางการเกมไม่อนุญาตให้ทำอะไรเกินเลย เจ้าลองดูสิว่าข้าจะทำธุรกิจกับเจ้าหรือเปล่า"

จริงๆ แล้ว เขาก็อยากจะทำอะไรเกินเลย แต่เกมนี้อนุญาตให้มีสงครามและการสังหาร อนุญาตให้มีการวางแผนและทรยศ

แต่ไม่อนุญาตให้มีการสื่อสารในเชิงลึก

"..." นอร์มากระตุกมุมปาก เธอไม่ค่อยเข้าใจความคิดของชายคนนี้ กล้าฆ่าคน กล้าทำพิธีเรียกแม่มด

แต่กลับไม่กล้า...เปล่า ปฏิบัติตามกฎที่ทุกคนทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

ไม่พูดตรงๆ ว่าไม่สนใจเธอจะดีกว่า นั่นน่าจะสมเหตุสมผลกว่า และทำให้เธอยอมรับได้มากกว่า

แต่ตอนนี้เธอไม่กล้าวิจารณ์ชายตรงหน้าอย่างโจ่งแจ้ง นี่คือคนโหดที่กล้าลอบสังหารขุนนาง เรียกแม่มด

ฆ่าเธอก็ง่ายเหมือนการหายใจ

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

ในห้องใต้ดินราคาถูก

"..." นอร์มานั่งอยู่บนเตียง กอดขาไว้ มองดูชายที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ด้วยสายตา...ว่างเปล่า

ชายคนนี้กำลังกลั่นพลัง

ส่วนเธอถูกเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงการแตะต้องตัว...แม้แต่การพูดคุยก็ไม่มี เขาทุ่มเทความคิดทั้งหมดไปกับการกลั่นพลัง

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ซีมู่ต้องการเคลียร์เกมให้เร็ว จึงไม่อาจเสียเวลา แน่นอนว่าเขาจำเป็นต้องกลั่นพลัง

แน่นอน พูดว่ากลั่นพลัง

แท้จริงแล้วนี่คือการแฮงค์เกมพักผ่อนในอีกรูปแบบหนึ่ง พูดในแบบทางการเกมก็คือ การให้สมองได้ผ่อนคลายความเครียด

เพราะอัตราการไหลของเวลาในเกมกับความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ความกดดันต่อสมองก็ไม่เหมือนกัน

ส่วนการกลั่นพลังเพื่อเพิ่มประสบการณ์นั้น เป็นเพียงคำอธิบายของทางการเพื่อไม่ให้ขัดกับโลกในเกม แท้จริงแล้วเป็นการผ่อนคลายสมองของผู้เล่น

อย่างไรก็ตาม

วันรุ่งขึ้น

ช่วงบ่าย

สนามประลอง

เก้าศึก

เก้าชัยชนะ

"สุดยอด!" ซีมู่ชักดาบใหญ่หนักออก ตรงหน้าเขาคือมนุษย์หัวเสือที่เลือดเนื้อเละเทะ เลือดที่ไหลนองย้อมพื้นเป็นสีแดง

"สู้แบบนี้ไปเรื่อยๆ มันน่าเบื่อเกินไป" เขาหันไปพูดกับผู้ดำเนินการสนามประลอง ยิ้มอย่างดุร้าย

"ได้ยินว่าที่นี่มีคนที่ชนะร้อยครั้ง ให้เขามาต่อสู้กับข้าหน่อยสิ?"

(จบบทที่ 5)