บทที่ 3 ผู้เล่นสปีดรันและนักพยากรณ์ดวงดาวไม่ต่างกัน

"บนท้องฟ้ามีอะไรหรือ?" นอร์มามองชายข้างกายที่ยังคงเงยหน้ามองฟ้าอยู่ตลอด เธอจึงเงยหน้ามองตามไปด้วย

นอกจากแสงสนธยายามเย็นแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษเลย

"กำลังมองหาดวงดาวของฉัน" ซีมู่ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาจ้องมองท้องฟ้า ในโลกนี้มีกฎว่าทุกคนจะมีดวงดาวที่สอดคล้องกับตัวเองบนท้องฟ้า ผู้คนต้องค้นหาดวงดาวของตนเองให้พบ จึงจะได้รับสื่อกลางพลังเวทมนตร์ที่สามารถแทรกแซงโลกได้

และตอนนี้เขากำลังเงยหน้ามองฟ้า รอให้ระบบเกมอัพเดทดวงดาวที่สอดคล้องกับเขา จากนั้นก็จะสามารถปลดล็อคคุณสมบัติพลังเวทมนตร์ได้

"ถ้าอยากหาดวงดาว ตอนกลางคืนน่าจะดีกว่านะ" นอร์มายิ้มมุมปาก รู้สึกว่าวิธีคิดของชายคนนี้ช่างเข้าใจยากจริงๆ

โดยปกติแล้ว การรับรู้ถึงดวงดาวของตัวเองมักทำในยามค่ำคืน ต้องใช้เวลาลองผิดลองถูกประมาณสองถึงสามปีในการหาตำแหน่ง

การพยายามค้นหาดวงดาวในตอนกลางวันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น บรรยากาศตอนกลางวันยังวุ่นวายกว่า ทำให้ยากที่จะมีสมาธิ

แน่นอนว่าในประวัติศาสตร์ก็มีบุคคลสำคัญที่สามารถมองท้องฟ้าในตอนกลางวันแล้วพบดวงดาวของตัวเองได้อย่างง่ายดาย

แต่คนพวกนั้นล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงปรากฏในหน้าประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น

"เรียบร้อยแล้ว" ซีมู่ละสายตาจากท้องฟ้าแล้วเร่งฝีเท้า ทำให้นอร์มาที่เดินตามหลังถึงกับตกใจ เธอหันไปมองท้องฟ้าอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

เธอรู้สึกว่าเห็นดวงดาวดวงหนึ่งกะพริบวูบหนึ่ง แต่แล้วก็หายวับไปในพริบตา ราวกับว่าสิ่งที่เธอเห็นเป็นเพียงภาพลวงตา

ไม่... ในตอนกลางวันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นดวงดาว อย่างน้อยก็สำหรับคนธรรมดาอย่างเธอ มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นคงเป็นภาพลวงตาจริงๆ สินะ

ครู่ต่อมา

หน้าคฤหาสน์ขุนนาง

"เธอเป็นเพื่อนของคุณหนูหรือ?" ยามที่ประตูมีสีหน้าไม่ไว้วางใจ ชายตรงหน้าเขาถือดาบใหญ่ทรงแปลกตา สวมกางเกงเปื้อนคราบเลือด บนหัวสวมหมวกที่ปิดบังใบหน้า

ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูน่าสงสัยไปหมด

"ถ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามดูสิ" ซีมู่พูดอย่างไม่รู้สึกเขินอาย "บอกว่าฉันคืออาเฮอทาร์ เธอจะต้องให้ฉันเข้าไปแน่นอน"

"...ได้ รอสักครู่" ยามได้ยินน้ำเสียงที่สงบและเป็นธรรมชาติของชายตรงหน้า ก็รู้สึกลังเลไม่แน่ใจ คิดว่าคงต้องไปถามคุณหนูดูจะดีกว่า

เขาส่งสัญญาณตาให้เพื่อนร่วมงานแล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในคฤหาสน์

ซีมู่ไม่รู้สึกร้อนรนหรือเขินอายแต่อย่างใด กลับแกล้งพูดกับยามที่เหลืออยู่หน้าประตูด้วยความสนุกสนาน

"ตอนนี้เหลือแค่เธอ...เผชิญหน้ากับฉันแล้วสินะ?"

"แกจะทำอะไร!" ยามตกใจกลัวทันที รีบจะชักดาบที่เอว แต่แล้วก็ได้ยินเสียงหัวเราะสนุกสนานของชายแปลกหน้าตรงหน้า

เห็นได้ชัดว่าเขาถูกชายคนนี้หลอกเล่น

"อย่าสนใจเลย ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายกับนายหรอก" ซีมู่โบกมือแล้วยืนรออย่างสงบ ส่วนนอร์มาที่อยู่ข้างๆ เห็นเหตุการณ์นี้ก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ชายคนนี้ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับขุนนาง แม้จะเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ก็แสดงว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ไม่นานนัก ยามที่ไปรายงานก็เดินกลับมา พร้อมกับสาวใช้สาวคนหนึ่ง

"เชิญเข้ามาค่ะ คุณอาเฮอทาร์" สาวใช้มองสำรวจซีมู่ด้วยสายตาสงสัย ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วนำพาชายแปลกประหลาดคนนี้เข้าไปในคฤหาสน์

ซีมู่ไม่รู้สึกเขินอายแต่อย่างใด เดินตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนนอร์มาที่อยู่ด้านหลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตามไปติดๆ

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ยังมีธุรกิจต้องทำกับชายคนนี้

"คุณหนูอยู่ข้างใน คุณ...ท่านนี้ กรุณาอย่าทำให้คุณหนูตกใจนะคะ" สาวใช้พูดเบาๆ ก่อนจะโค้งตัวถอยออกไป

ซีมู่เดินเข้าไปในห้องรับแขก นั่งลงบนโซฟาอย่างสบายๆ ตรงหน้าเขาคือหญิงสาวผมสีน้ำตาลยาว ไม่ว่าจะเป็นท่านั่งที่สง่างาม หรือรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า ล้วนเป็นไปตามนิยามของคุณหนูขุนนางที่สมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายที่เธอ...ไม่สิ เขาต่างหาก

แต่บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ ที่ทำให้แอนนา ทาเซียผู้มีชื่อว่าเป็นหญิงงามตรงหน้า ถึงได้เป็นที่จดจำในเกม Mysterious Gate นี้

ไม่เพียงแต่เพราะเธอสามารถดรอปอุปกรณ์สำคัญในช่วงต้นเกมเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องราวชีวิตที่น่าสงสารน่าเวทนา รวมถึงบุคลิกและรูปลักษณ์ที่เป็นคุณหนูผู้สง่างามและอ่อนโยน แต่กลับถูกทางการบังคับให้เป็นเพศชายอย่างไม่สมเหตุสมผล

ทำให้แอนนา ทาเซียเป็นที่นิยมอย่างมาก

"ได้ยินมาว่า ท่านผู้นี้เป็นเพื่อนของข้าหรือ" แอนนา ทาเซียรินชาร้อนสองถ้วย วางไว้ตรงหน้าซีมู่และนอร์มา

เธอยกมือขึ้นปิดปากยิ้มบางๆ ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว

"ขออภัยด้วย ข้าจำไม่ได้ว่าเคยพบกับท่านผู้นี้เมื่อไหร่"

"นั่นไม่สำคัญหรอก บิดาของเจ้าอยู่ที่ไหน?" ซีมู่ถามตรงประเด็นทันที ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของแอนนา ทาเซีย เขากล่าวว่า:

"ก่อนหน้านี้ ชายแก่คนนั้นเกือบจะล่วงละเมิดเจ้าใช่ไหม?"

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ

แอนนา ทาเซียก้มหน้าลง มือที่จับถ้วยชาสั่นเทา เห็นได้ชัดว่าถูกพูดถึงเรื่องในใจ หากชายคนนี้มาไม่ทันเวลา ตอนนี้เธอคงถูกบิดากดลงบนเตียงและทำร้ายแล้ว

แต่ทำไมชายคนนี้ถึงรู้ข้อมูลเหล่านี้ราวกับมีญาณหยั่งรู้

"หลังจากข้าจากไป เจ้าก็ยังหนีไม่พ้นชะตากรรมที่จะถูกทำร้าย" ซีมู่พูดกับหญิงงามที่กำลังเงียบอยู่ พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "บอกข้าสิว่าเขาอยู่ที่ไหน ข้าจะช่วยเจ้าจัดการกับทุกอย่างให้หมด เป็นไงล่ะ?"

"...ขออภัย ข้า...ไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของท่านนัก" แอนนา ทาเซียยกมือขึ้นกุมหน้าผาก รู้สึกว่าทำความเข้าใจกับหัวข้อสนทนาที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ไม่ค่อยได้

ซีมู่กลับดูสงบนิ่ง: "บังเอิญทำนายเห็นข้อมูลของเจ้า ไม่อยากเห็นเจ้าต้องพบชะตากรรมอันเลวร้าย จึงอยากช่วยเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเจ้าหน่อย"

"ท่านเป็นนักพยากรณ์ดวงดาวหรือ?" แอนนา ทาเซียเข้าใจแจ่มแจ้ง มีคำอธิบายที่ดูสมเหตุสมผลว่าทำไมชายคนนี้ถึงปรากฏตัวได้ทันเวลาเช่นนี้

ในโลกนี้ โชคชะตาก็คือท้องฟ้า ทุกคนมีดวงดาวที่สอดคล้องกับตน วิถีโคจรของดวงดาวก็คือชะตาชีวิตของผู้คน

เมื่อคนตาย ดวงดาวก็จะร่วงหล่น

ส่วนผู้ที่มีความสามารถอ่านเส้นทางโคจรของหมู่ดาวได้ ก็คือนักพยากรณ์ดวงดาวในสายตาผู้คน พวกเขาไม่เพียงเข้าใจโชคชะตาของยุคสมัย แต่ยังสามารถทำนายชีวิตของแต่ละคนได้อีกด้วย

ในคืนก่อนที่บิดาบุญธรรมจะตัดสินใจล่วงละเมิดเธอ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นมาพอดี ขัดขวางการกระทำชั่วร้ายของบิดาบุญธรรมไว้ได้

หากไม่ใช่นักพยากรณ์ดวงดาว ก็คงอธิบายยาก

"ขอบอกข้อมูลเพิ่มเติมให้อีกอย่าง คนที่วางยาพิษฆ่าบิดามารดาของเจ้า ก็คือบิดาบุญธรรมของเจ้าในตอนนี้" ซีมู่เสริมอีกประโยค

คำโกหก นี่เป็นคำโกหกอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นเพียงคำพูดที่ผู้เล่นสปีดรันใช้กันเป็นประจำ ความจริงแล้วคนที่ฆ่าบิดามารดาของแอนนา ทาเซียไม่ใช่บิดาบุญธรรมของเธอในปัจจุบัน

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าแอนนา ทาเซียเองก็สงสัยบิดาบุญธรรมอยู่แล้ว ตอนนี้เขาพูดออกมาก็เพื่อยืนยันข้อสงสัยของแอนนา ทาเซีย

พร้อมกันนั้นก็ทำให้อีกฝ่ายมีความมุ่งมั่นที่จะฆ่าบิดาบุญธรรมชัดเจนขึ้น

"แล้ว...ราคาล่ะ?" แอนนา ทาเซียไม่เชื่อว่านักพยากรณ์ดวงดาวตรงหน้าจะมาช่วยเหลือเพียงเพราะเห็นชะตากรรมอันเลวร้ายของเธอเท่านั้น

ตอนนี้เธอแทบไม่สามารถไว้ใจใครได้อย่างสนิทใจ

"ไม่ต้องกังวล ข้าไม่สนใจร่างกายของเจ้าหรอก" ซีมู่รับประกัน ก่อนจะบอกสิ่งที่ต้องการ "ข้าสนใจแต่เงินทองของเจ้าเท่านั้น"

เขาไม่ใช่เกย์ ถึงแม้ว่าแอนนา ทาเซียจะสวยมาก แต่ในโลกเกมนี้มีสาวงามมากมาย ไม่คุ้มค่าพอที่จะปฏิบัติต่อเธอเป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาแค่อยากเร่งเลเวลให้ขึ้นเร็วๆ เพื่อเล่นเกมให้จบอย่างรวดเร็ว

"..." แอนนา ทาเซียครุ่นคิด แสดงสีหน้าลังเล จากนั้นก็ได้ยินนักพยากรณ์ดวงดาวพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยังลังเลอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ เจ้าช่างอ่อนแอจริงๆ" ซีมู่หยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด:

"ดวงวิญญาณของบิดามารดาเจ้ากำลังร่ำไห้อยู่"

"อย่าพูดอีกเลย ข้ารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร" แอนนา ทาเซียสูดหายใจลึก ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

นักพยากรณ์ดวงดาวคนนี้พูดถูก เพื่อแก้แค้นให้บิดามารดา และเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล่วงละเมิดจากบิดาบุญธรรม

เธอจำเป็นต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"งั้นบอกข้าสิว่าบิดาบุญธรรมของเจ้าอยู่ที่ไหน ช่างเถอะ พาข้าไปพบเขาเลยดีกว่า" ซีมู่ยิ้ม ลุกขึ้นเดินออกจากห้องรับแขก

ส่วนแอนนา ทาเซียที่เต็มไปด้วยความแค้น ก็ตามหลังซีมู่ไป พาเขาไปหาบิดาบุญธรรมของเธอ

แต่สำหรับนอร์มาแล้ว เหตุการณ์นี้ช่าง...งงงวยเหลือเกิน เธอค่อยๆ เดินตามทั้งสองคนไปอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนยังไม่ทันได้ตั้งตัว

เพราะเธอแค่มาทำธุรกิจเท่านั้น ทำไมถึงต้องมาพัวพันกับเรื่องแค้นของขุนนางด้วย

และชายคนนั้นเป็นนักพยากรณ์ดวงดาวด้วยหรือ งั้นที่เรียกเธอมาจริงๆ แล้วก็เพื่อธุรกิจ ไม่ใช่เหตุผลอื่นสินะ

ความคิดสับสนวุ่นวายผุดขึ้นมามากมาย

...

ห้องทำงาน

ชายวัยกลางคนร่างอ้วน นั่งอยู่หน้าโต๊ะ ประสานนิ้วมือทั้งสิบ มองชายที่สวมแค่กางเกงชั้นในและสวมหมวกปิดหน้าตรงหน้า ด้วยสีหน้าที่กลั้นความรังเกียจและดูถูกไม่อยู่

ทำไมคนแบบนี้ถึงได้มาเป็นเพื่อนของแอนนา ทาเซียได้

"ไพร่ เราอนุญาตให้เจ้าพูดสามประโยค" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า ราวกับว่าการอนุญาตให้ไพร่คนนี้พูดสามประโยคก็เป็นการให้ความเมตตาแล้ว

ซีมู่ไม่รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด เขาถอดหมวกออกส่งให้นอร์มาที่อยู่ข้างๆ ถูมือไปมา แล้วยิ้มประจบ

"ข้ารู้สึกชื่นชมคุณหนูแอนนา ทาเซียอย่างสุดซึ้ง" เขาสูดหายใจลึก ก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว

"หวังว่าจะได้รับอนุญาตจากท่าน ให้คุณหนูแอนนา ทาเซียแต่งงานกับข้า"

"ฮ่าๆๆๆๆ ไพร่ รสนิยมของเจ้าดีนัก แต่ก็โง่เขลาเหลือเกิน" ชายร่างอ้วนหัวเราะเสียงดัง ไพร่คนนี้คิดว่าแอนนา ทาเซียเป็นผู้หญิง และยังหลงใหลเธออย่างลึกซึ้งอีก

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเธอซ่อนความจริงอะไรไว้?" เขามองบุตรบุญธรรมของตนด้วยสายตาเย้ยหยัน เขาเริ่มคาดหวังว่าไพร่คนนี้จะแสดงสีหน้าสิ้นหวังและไม่อยากเชื่อแค่ไหน เมื่อรู้ความจริงเกี่ยวกับเพศของแอนนา ทาเซีย

นั่นจะต้องเป็นภาพที่ทำให้รู้สึกสุขใจอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม

"แน่นอนว่ารู้" ปากกาที่วางอยู่บนโต๊ะ ไม่รู้ว่าตกอยู่ในมือของซีมู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ ราวกับเป็นหอกยาวที่แทงทะลุคอของชายร่างอ้วน เร็วจนคนไม่ทันตั้งตัว

ดึงปากกาออก เลือดพุ่งออกมาเหมือนน้ำพุ

เกิดอะไรขึ้น...?

ชายร่างอ้วนยังไม่ทันตั้งตัว รู้สึกแค่คอเย็นวาบ รู้สึกว่ามีของเหลวอุ่นๆ พุ่งออกมา

จากนั้น เขาก็ถูกไพร่ตรงหน้าปิดปาก เห็นไพร่คนนี้ยิ้มอย่างอันตราย พูดเบาๆ กับเขา

"อย่าตะโกน... อย่าตะโกน รักษาความเงียบไว้" พูดพลางใช้มือปิดปากเขาแน่นขึ้น ทำให้เขาร่ายคาถาไม่ได้ ได้แต่รู้สึกถึงชีวิตที่กำลังจะหลุดลอยไป

เลือดที่พุ่งออกมาย้อมพื้นแดงฉาน ไหลเป็นแอ่งเลือด ชายร่างอ้วนที่พยายามดิ้นรนค่อยๆ หมดแรงและหยุดเคลื่อนไหว

นี่คือข้อเสียของนักเวทย์ที่เชี่ยวชาญด้านคาถา เพียงแค่ถูกแทงที่คอและปิดปาก ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอถูกฆ่า

ซีมู่ดึงมือกลับ หันไปมองนอร์มาที่อยู่ข้างๆ: "จัดการทำความสะอาดคราบเลือดบนพื้น แล้วก็เอาศพใส่ลงในหีบ เดี๋ยวเราจะเอาออกไปด้วยกัน"

"ได้" นอร์มาตัวสั่น รีบพยักหน้ารับคำ เธอเชี่ยวชาญเรื่องการทำความสะอาดคราบเลือดและจัดการศพเป็นอย่างดี

เพราะก่อนหน้านี้เธอเคยทำงานแบบนี้ในสนามประลอง

ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมซีมู่ถึงเรียกเธอมา ที่แท้ก็เพื่อให้เธอจัดการทำความสะอาดสถานที่ฆาตกรรมนี่เอง

(จบบทที่ 3)