เนื่องจากพวกเจ้ามาที่นี่ในสัปดาห์แรก ต้องมีใครสักคนพบแผนที่ปลอมที่ข้าแอบซ่อนไว้ทั่วจักรวรรดิแน่! ให้นี่เป็นบทเรียนว่า อย่าไว้ใจแผนที่ที่มาจากแหล่งที่ไม่รู้จัก! เจ้าอาจคิดว่ามันเป็นแผนที่สมบัติ แต่มันอาจเป็นกับดักที่วางไว้โดยลิชจอมอุบาย!

"..."

'จริงๆ แล้ว มันมีอะไรผิดปกติกับเขากันแน่?' อีฮานสงสัย

อาจารย์ใหญ่สเกลลี่เพิ่งยอมรับว่าทำแผนที่ปลอมและซ่อนไว้ในที่ต่างๆ และเขาทำแบบนี้โดยไม่รู้ว่าเมื่อไหร่หรือนักเรียนใหม่ที่เข้ามาในโรงเรียนจะค้นพบหรือไม่...

'เห็นชัดเจนว่าเขากำลังทำเพื่อความบันเทิงส่วนตัว'

อาจารย์ใหญ่อาจจะบอกว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาของนักเรียน แต่อีฮานรู้จักศาสตราจารย์แบบนี้ดี และพวกเขาชอบทำอะไรแบบนี้เพื่อความสนุก

นักเรียนหอพยัคฆ์ขาว ฟังให้ดี! การหลบหนีของพวกเจ้าจบลงแล้ว ถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องกลับ กฎง่ายๆ ข้าจะไม่ไล่ล่าพวกเจ้าด้วยตัวเอง แต่ข้าจะส่งสมุนของข้าไปไล่ล่าพวกเจ้า กลับไปที่หอพักโดยไม่ให้ถูกจับ! ถูกจับถือว่าผิด ไม่ถูกจับถือว่าบริสุทธิ์! จงใช้ทุกอย่างที่มีอยู่ หากพวกเจ้าสามารถเอาชนะสมุนของข้าได้ด้วย!

พูดจบ กะโหลกศีรษะขนาดยักษ์ที่เปล่งแสงสีเขียวก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และเหล่าอันเดดก็เริ่มทะลักออกมาจากปากของมัน

สุนัขและผู้ไล่ล่าที่ทำจากกระดูกตกลงมาทีละตัวบนภูเขาที่พวกเขาอยู่

แฟลช!

แสงวาบขึ้นในหลายๆ จุดเมื่อโครงกระดูกนำคบเพลิงออกมาเพื่อเริ่มการไล่ล่า

"วิ่งเร็ว!!"

นิเลียกระซิบอย่างตื่นตระหนก ดวงตาของเธอสั่นด้วยความหวาดกลัว

"ใจเย็นๆ นิเลีย" (อีฮาน)

"ฉันจะใจเย็นได้ยังไงในสถานการณ์แบบนี้!? พวกเราตายแน่ถ้าถูกจับได้!!" (นิเลีย)

"ไม่หรอก พวกเราไม่ตายหรอก"

อีฮานเคยคุยกับอาจารย์ใหญ่มาหลายครั้งแล้ว และเขาคุ้นเคยกับการจัดการกับศาสตราจารย์บ้าๆ อย่างไรก็ตาม นิเลียซึ่งไม่มีประสบการณ์แบบนั้น กลับกันเธอจึงรู้สึกว่าอาจารย์ใหญ่สเกลลี่น่ากลัวมาก

จากมุมมองของอีฮาน อาจารย์ใหญ่ดูเหมือนกำลังเล่นกับนักเรียน ซึ่งแตกต่างจากนิเลียที่คิดต่างออกไป เพราะเธอเชื่อว่าเขาโกรธมากที่นักเรียนใหม่กล้าทำความผิดร้ายแรงเช่นนี้

"จ-จริงเหรอ...?" (นิเลีย)

"แม้ว่าพวกเราจะถูกจับ อย่างมากก็แค่ถูกส่งไปห้องลงโทษ" (อีฮาน)

"ห-ห้องลงโทษเหรอ? แล้วพวกเราจะถูกทรมานไปชั่วนิรันดร์...ไม่มีวันได้เห็นแสงสว่างอีกเลย..." (นิเลีย)

"ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นนะ" (อีฮาน)

จินตนาการในแง่ลบของนิเลียกำลังวิ่งเพ่นพ่าน จนอีฮานต้องปิดปากเธอก่อนที่จะมองไปรอบๆ

'พวกนั้นเป็นโครงกระดูกเหรอ?'

เขาได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันเมื่อผู้ไล่ล่าเคลื่อนที่ไปข้างหน้าพลางค้นหาในพุ่มไม้

- โฮ่ง! โฮ่ง!

เขายังได้ยินเสียงคำรามของสุนัขกระดูกด้วย

"วิ่ง!! ถ้าพวกมันตามทันใครก็ตาม จัดการพวกมันซะ!"

"เพื่อเกียรติยศ! อย่าลืมจรรยาอัศวินของพวกเจ้า!"

นักเรียนหอพยัคฆ์ขาวตะโกน ขณะที่ชักดาบไม้ออกมา ตัดสินใจที่จะสู้ถ้าจำเป็น

'นี่มันเกี่ยวอะไรกับเกียรติยศหรือจรรยาอัศวินของพวกนายด้วย?'

พวกเขาถูกจับได้ขณะพยายามแอบหนีออกจากโรงเรียน มันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเกียรติยศหรืออะไรทำนองนั้นเลย...

"นี่เป็นสิ่งเดียวที่พวกเราทำได้ในสถานการณ์นี้" ดอลกยูพูดเสียงต่ำ

นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาโต้เถียงกันว่าพวกเขาอยู่หอไหน พวกเขาต้องร่วมมือกันเพื่อเอาชนะศัตรู!

"นายพูดถูก ดอลกยู" (อีฮาน)

"โอเค งั้นฉันจะออกไปก่อนและ-" (ดอลกยู)

"พวกเราควรหนีในขณะที่พวกนั้นกำลังดึงความสนใจ" (อีฮาน)

"..." ดอลกยูจ้องมองอีฮานพร้อมทั้งปากอ้าค้าง

แต่ถึงอย่างนั้นทั้ง นิเลีย โยแนร์ และไกนานโดเห็นด้วยกับแผนนั้นทันที

"เห็นด้วย!"

"..." ดอลกยูกำลังจะอ้าปากพูด แต่ตัดสินใจไม่พูดในวินาที

สุดท้าย หลังจากทั้งหมดตกลงกัน โดยมี อีฮานคือผู้นำกลุ่มของพวกเขา

'พวกเราควรพยายามฝ่าวงล้อมตรงจุดที่บางที่สุด'

อีฮานยังคงสังเกตการณ์อยู่ เขาอยากจะวิ่งหนีทันที แต่เขาก็อดทนต่อแรงกระตุ้นนั้น

การรอและดูสถานการณ์มักจะดีกว่าการวิ่งออกไปด้วยความตื่นตระหนก

เขามองหาจุดอ่อนในวงล้อม โชคดีที่นักเรียนหอพยัคฆ์ขาวกำลังดึงความสนใจทั้งหมดด้วยการวิ่งไปรอบๆ และตะโกน ทำให้เขามีเวลามากพอที่จะทำเช่นนั้น เขาไม่คิดจะปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป

'แต่นี่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?'

เขาแอบดูอยู่เงียบๆ ในพุ่มไม้ และไม่นานเขาก็รู้สึกท้อแท้เมื่อพบว่าเหล่าอันเดดกำลังทะลักออกมาจากกะโหลกที่ลอยอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกมันมากันเป็นฝูงใหญ่ ตั้งใจจะกลบผู้บุกรุกด้วยจำนวนที่มากกว่า

'ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินความบ้าของอาจารย์ใหญ่ต่ำไปแล้ว...!!'

อีฮานคร่ำครวญในใจ

อาจารย์ใหญ่เสียสติมากกว่าที่เขาคาดไว้ เนื่องจากเขาอ้างว่าคนที่หนีรอดจะถือว่าบริสุทธิ์ อีฮานคิดว่าอาจารย์ใหญ่อย่างน้อยก็จะให้โอกาสพวกเขา แต่ปรากฏว่าเขาได้สร้างการปิดล้อมอย่างสมบูรณ์

'ไม่สิ บางทีเขาอาจจะคิดว่าเขาใจดีแล้วก็ได้ สมองของพวกศาสตราจารย์มันทำงานต่างออกไปนี่นา'

บางทีอาจารย์ใหญ่อาจจะคิดว่านักเรียนจะเติบโตได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถฝ่าวงล้อมระดับนี้ได้

ปัญหาคือ อีฮานก็ต้องฝ่าวงล้อมนี้เช่นกัน

'อืม...แม้แต่กับพวกหอพยัคฆ์ขาวที่ดึงความสนใจส่วนใหญ่ไป ฉันก็ไม่คิดว่าเราจะสามารถรอดไปได้ พวกเราควรยอมแพ้ดีไหม?'

เส้นทางทั้งหมดที่คิดไว้ ถูกโครงกระดูกที่ถือคบเพลิงเฝ้าอยู่ ทำให้กลางคืนสว่างไสว

ซึ่งยังมีพวกมันลงมาอีก

และยังมีมาเพิ่มอีกมากมาย...

ด้วยจำนวนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เชิงเขากลายเป็นสว่างราวกับเป็นตอนเช้า

'เดี๋ยวก่อน'

อีฮานสังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ

โครงกระดูกและสุนัขกระดูกไม่ได้สนใจกลุ่มของพวกเขาเลย

'นั่นมันแปลกไม่ใช่เหรอ?'

ก็จริงที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ และความสนใจส่วนใหญ่ถูกดึงไปที่นักเรียนหอพยัคฆ์ขาวที่กำลังวิ่งลงเขาพร้อมกับตะโกน อย่างไรก็ตาม ถ้าอีฮานและเพื่อนๆ ถูกค้นพบ ก็ควรจะมีสุนัขสักตัวสองตัวมาดมกลิ่นรอบๆ พวกเขา พยายามระบุตำแหน่งที่แน่นอน

แต่ผู้ไล่ล่ากระดูกของพวกเขากลับไล่ตามแต่สมาชิกของหอพยัคฆ์ขาวเท่านั้น เพิกเฉยต่อพวกเขาโดยสิ้นเชิงขณะที่มุ่งหน้าลงไป

'อาจารย์ใหญ่ไม่รู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่เหรอ?'

เขาคิดไปเองว่าอาจารย์ใหญ่จะรู้ว่าพวกเขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน จากเหตุการณ์ทั้งหมดนั้น เขาเป็นจอมเวทที่อยู่เหนือความเข้าใจของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

แต่ถ้าอาจารย์ใหญ่ไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยตัวเองล่ะ?

'ข้าจะไม่ไล่ล่าพวกเจ้าด้วยตัวเอง แต่ข้าจะส่งสมุนของข้าไปไล่ล่าพวกเจ้า กลับไปที่หอพักโดยไม่ให้ถูกจับ!'

ตอนนี้ที่เขาคิดอย่างใจเย็น ไม่มีอะไรรับประกันว่ากะโหลกยักษ์ตรงนี้คืออาจารย์ใหญ่ตัวจริง เขาอาจจะแค่ส่งโคลนหรือภาพของตัวเองมาจากที่ไกลก็ได้

'ซึ่งหมายความว่าพวกเราแค่ต้องหลบสายตาของผู้ไล่ล่า!'

การหนีในขณะที่ซ่อนตัวง่ายกว่าการหนีในขณะที่ถูกไล่ล่ามาก

"...พวกเราขึ้นเขาไปกันเถอะ"

"หา??"

"ถ้าพวกเราลงไป ไม่มีทางที่จะไม่ถูกเห็นแน่ ดูสิว่ามีพวกมันอยู่เยอะแค่ไหน พอพวกเราถูกพบ พวกมันก็จะมากันเป็นระลอก"

ขนตาของนิเลียสั่น เมื่อได้ยินเหตุผลของเขา

"แต่กลับกัน… ไม่มีผู้ไล่ล่าอยู่เหนือพวกเราขึ้นไป พวกเรามีโอกาสที่จะไม่ถูกจับได้มากกว่าถ้าพวกเรารอที่ด้านบนหรือเดินอ้อม"

"โอเค งั้นไปกันแบบนั้นเถอะ!" (นิเลีย)

"?" (อีฮาน)

เขาเป็นคนเสนอเอง แต่เขากลับรู้สึกแปลกที่นิเลียยอมรับข้อเสนอของเขาเร็วขนาดนั้น

"ฉันเป็นคนเสนอเอง...แต่เธอแน่ใจเหรอว่าเธอโอเคกับการตัดสินใจแบบนั้น? พวกเราไม่รู้ว่ามีอะไรรออยู่ข้างบน" (อีฮาน)

"อะไรก็ดีกว่าถูกจับและถูกทรมานในห้องลงโทษ!" (นิเลีย)

"...อย่างที่ฉันบอก ฉันว่าเธอเข้าใจอะไรผิดไปแล้วนะ" (อีฮาน)

พวกเขาค่อยๆ ปีนขึ้นเนินเขาไปอย่างระมัดระวังประมาณ 30 นาที

"มีถ้ำอยู่ข้างหน้า พวกเราเข้าไปในนั้นกันเถอะ" นิเลียกระซิบ

"มีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างในไหม?" (อีฮาน)

"ไม่มี มันเป็นถ้ำเล็กๆ และฉันไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของอะไรข้างใน ฉันเพิ่งโยนหินเข้าไปเพื่อยืนยัน" นิเลียชี้ที่หูของเธอขณะพูด

"พวกเราเดินทางมาพักใหญ่แล้ว ฉันยังไหว แต่คนอื่นๆ คงต้องการพักแล้วล่ะ" (อีฮาน)

"ฉันว่านายพูดถูก" (ดอลกยู)

นิเลีย อีฮาน และดอลกยูยังโอเค แต่โยแนร์ดูเหนื่อยพอสมควร ส่วนไกนานโดดูเหมือนจะใกล้ตายแล้ว

พวกเขาเดินในความมืด และต้องหนีในระหว่างทางพร้อมกับหลบผู้ไล่ล่า ดังนั้นพวกเขาจึงเหนื่อยทั้งทางร่างกายและจิตใจ

"แสงสว่าง!"

อีฮานใช้เวทมนตร์หลังจากเข้าไปในถ้ำ ทำให้มันสว่างด้วยลูกแสงที่เปล่งประกายเหมือนดวงอาทิตย์

โยแนร์ใช้เสื้อคลุมของเธอปิดทางเข้าถ้ำ เพื่อให้แน่ใจว่าแสงจะไม่หลุดออกไป

"เธอคิดว่าพวกมันจะไล่ตามพวกเรามาถึงที่นี่ไหม?" (โยแนร์)

"ไม่ต้องกังวล ฉันคอยฟังตลอดทางขึ้นมา และฉันไม่ได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันของผู้ไล่ล่าเลย พวกมันคงรวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขา" (นิเลีย)

โยแนร์รู้สึกสบายใจขึ้นหลังจากได้ยินสิ่งที่นิเลียพูด

โชคดีที่อีฮานคาดการณ์ถูกต้อง สัตว์จุติของอาจารย์ใหญ่ไม่ได้สังเกตเห็นกลุ่มของพวกเขา ดังนั้นพวกมันจึงไม่ได้ตามขึ้นมาบนภูเขาด้วย

"ดังนั้นคำถามก็คือสัตว์จุติของเขาจะอยู่นานแค่ไหน" (อีฮาน)

"บางทีพวกเราน่าจะฝ่าฟันไปด้วยกำลังตั้งแต่แรก..." (ดอลกยู)

ถึงอย่างนั้นอีฮานก็ไม่เห็นด้วยกับคำพูดของดอลกยู

"ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำแบบนั้น" (อีฮาน)

"นายรู้ได้ยังไง?" (ดอลกยู)

"พิจารณาจากบุคลิกของเขา อาจารย์ใหญ่คงไม่ปล่อยให้มีช่องโหว่ที่ชัดเจนแบบนั้นแน่" (อีฮาน)

"..."

แม้ว่าคนอื่นๆ จะสงสัยว่าเขารู้ได้อย่างไร แต่พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะเงียบและเคารพคำพูดของอีฮาน

"ไม่ว่าพวกเราจะรอจนกว่าพวกมันจะหายไปหรือเดินอ้อม พวกเราก็ควรพักก่อน มากินอะไรกันก่อนดีกว่า" (อีฮาน)

"เห็นด้วย!"

อีฮานแจกจ่ายไส้กรอก ขนมปัง และเนยแพะที่เขาเอามา

ไกนานโดหย่อนลูกอมน้ำผึ้งคนแคระเข้าปากและลิ้มรสมัน เขาไม่ได้กินอะไรหวานๆ มาหลายวันแล้ว ดังนั้นร่างกายของเขาจึงตอบสนองอย่างรุนแรงต่อลูกอม

"โอ้ ไม่นะ น้ำเราหมดแล้ว..." นิเลียหยิบกระติกน้ำที่ว่างเปล่าออกมาพร้อมพูด

พวกเขาเดินมาเป็นเวลานานและดื่มน้ำในนั้นหมดแล้ว

"ไม่เป็นไร พวกเรามีเวทมนตร์" (อีฮาน)

"!"

"พุ่งออกมา!" อีฮานโบกไม้เท้าพร้อมตะโกน ทำให้เกิดแอ่งน้ำกลางอากาศ

นิเลียรีบเติมน้ำลงในกระติกหนังของเธอ

"เยี่ยมมาก อีฮาน!" ดอลกยูอุทาน

เนื่องจากเขามาจากตระกูลอัศวิน เขาจึงเรียนรู้เวทมนตร์ได้ช้ากว่านักเรียนจากหอพักอื่นๆ ดังนั้นเวทมนตร์ของอีฮานจึงดูเหมือนปาฏิหาริย์สำหรับเขา

ไกนานโดและโยแนร์ก็ปรบมือด้วยความยินดีเช่นกัน

"ฉันเริ่มรู้สึกกระหายน้ำพอดี!" (ไกนานโด)

"ขอบคุณสำหรับน้ำนะ อีฮาน" (โยแนร์)

หลังจากเติมกระติกเสร็จ นิเลียก็ปิดฝา

"ฉันอยากเรียนเวทมนตร์น้ำบ้างจัง" เธอพูดอย่างอิจฉา

"ฉันแน่ใจว่าเธอจะทำได้ในไม่ช้าเมื่อเธอคุ้นเคยกับเวทมนตร์มากขึ้น" อีฮานตอบเพื่อปลอบใจ

มันไม่ใช่คาถาที่ยากมากนัก และเป็นสิ่งที่ทุกคนสามารถทำได้เมื่อเข้าใจหลักการ

"ฉันหวังว่าจะเป็นแบบนั้น" หลังจากพูดแบบนั้น นิเลียก็โบกไม้เท้าและเริ่มร่ายคาถา

"จงลุกไหม้!"

เปลวไฟเล็กๆ ปรากฏขึ้นและตกลงบนกิ่งไม้แห้งที่เธอเตรียมไว้

เสียงไม้ไหม้ไฟตามมาด้วยความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากกองไฟ

มือและเท้าของทุกคนเย็นเฉียบหลังจากเดินไปมาในคืนที่หนาวเย็น ดังนั้นพวกเขาจึงพร้อมใจกันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่น

"ฮู้ว ฉันดีใจที่มันสำเร็จในครั้งแรก ฉันเพิ่งเรียนมาครั้งที่แล้ว แต่มันไม่สมบูรณ์แบบนัก ฉันเลยรู้สึกประหม่า"

ดูเหมือนเธอจะมีความเข้ากันได้กับไฟค่อนข้างสูง เพราะเธอสามารถทำสำเร็จได้ในความพยายามครั้งเดียว

"ฉันอิจฉานายจัง ฉันอยากเรียนคาถาน้ำมากกว่าคาถาไฟ" นิเลียพูดพลางมองไปที่อีฮาน

"..." (อีฮาน)

"...มี-มีอะไรเหรอ?" (นิเลีย)

อีฮานจ้องมองเธออย่างตั้งใจ ทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

เธอพูดอะไรที่ไม่เหมาะสมหรือเปล่า?

0 0 โหวต

Article Rating

1 Comment

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด