บทที่ 24 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

ในขณะที่ดอลกยูกำลังประเมินค่าของไกนานโดลดลง นิเลียก็กำลังบอกรายการสิ่งของที่พวกเขาจะต้องใช้สำหรับการเดินทางยามดึก

"เนื่องจากพวกเราไม่รู้ว่าจะต้องเดินทางนานแค่ไหน พวกเราควรเตรียมตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ รองเท้าบูตที่ดีสักคู่และถุงเท้าคุณภาพสูงจะเหมาะที่สุด แต่..."

"น่าเสียดายที่พวกเราไม่มีของพวกนั้น"

บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นเมื่ออีฮานแทรกขึ้นมา

อาจารย์ใหญ่ตั้งใจให้พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดๆ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีของแบบนั้นอยู่แล้ว โชคดีที่นิเลียเตรียมตัวมาโดยรู้ว่าจะเป็นแบบนี้

"ฉันทำรองเท้าบูตพวกนี้จากหนังของสัตว์ที่พวกเราจับได้ครั้งที่แล้ว และผ้าพันเท้าพวกนี้ทำจากผ้าม่านในห้องพักผ่อน นี่ ยื่นเท้ามาสิ"

"..."

"..."

นิเลียรู้ตัวว่าเธอทำลายบรรยากาศอีกแล้ว หลังจากสังเกตเห็นว่าอีฮานและโยแนร์เงียบไป

'ฉันพูดอะไรไม่เหมาะสมอีกแล้วเหรอ?'

หลังจากนำเนื้อกลับมา เธอก็สนิทสนมกับนักเรียนบางคนในหอเต่ามรกต อย่างไรก็ตาม เธอก็อดรู้สึกไม่ได้ว่ายังมีระยะห่างระหว่างเธอกับคนอื่นๆ อยู่

ในฐานะอดีตสมาชิกของ <หน่วยลาดตระเวนเงา> ที่อยู่ในเทือกเขาทางเหนืออันหนาวเย็น เธอย่อมมีปัญหาในการพูดคุยกับ เช่น ทายาทของสมาคมพ่อค้าขนาดใหญ่ที่ทำธุรกิจอยู่ในภูมิภาคกลาง

-- ว้าว! เห็นดอกไม้สีแดงตรงนั้นไหม?

-- ใช่ มันหวานและอร่อยดี

-- ...เอ่อ ฉันหมายถึง มันสวยไม่ใช่เหรอ?

-- มันทั้งสวยและอร่อย นั่นไม่ได้ทำให้มันดีเป็นสองเท่าเหรอ?

เธอไม่ได้โง่ ดังนั้นเธอจึงรู้ทันทีว่ามุมมองของเธอต่อโลกนั้นแตกต่างจากคนอื่น ตั้งแต่นั้นมา เธอพยายามปิดปากเงียบเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้สถานการณ์อึดอัด

แต่เธอก็พลาดอีกแล้ว

"อืม ฉันหมายถึง...ฉันทำพวกนี้เองเพราะว่า... ฉันคิดไม่ออกว่าจะทำยังไงดี และ..."

"เธอเยี่ยมมากเลย!"

"ใช่! เธอน่าทึ่งมาก!"

"!?"

ปฏิกิริยาของอีฮานและโยแนร์ทำให้เธอประหลาดใจมาก

"พวกนายคิดอย่างนั้นเหรอ?"

"แน่นอนสิ เธอบอกว่าเธอทำมันเองใช่ไหม?" (อีฮาน)

"มันไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้นะ เธอเย็บพวกนี้เองเหรอ?" (โยแนร์)

มุมปากและดวงตาของเธอสั่นด้วยความยินดีเมื่อได้รับคำชม

"...มันไม่ได้เป็นอะไรที่น่าพูดถึงหรอก"

"เธอพูดอะไรน่ะ พวกนี้วิเศษมากเลย"  (อีฮาน)

"ใช่ ฉันสงสัยว่าจะมีใครในโรงเรียนทำแบบนี้ได้อีกไหม" (โยแนร์)

"นิเลีย เธอควรเริ่มทำธุรกิจนะ"  (อีฮาน)

"ฉันเห็นด้วย เธอควรขายพวกนี้ให้คนอื่นๆ ในหอของเธอ"  (โยแนร์)

สังเกตเห็นว่าการสนทนากำลังถูกพาไปในทิศทางที่ผิด นิเลียจึงโบกมือไปมา

"ฉันไม่อยากทำธุรกิจ"

"แต่ทำไมล่ะ?"  (อีฮาน)

"ใช่ นิเลีย เธอไม่ชอบเงินเหรอ?" (โยแนร์)

เธอถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นว่าอีฮานและโยแนร์ดูเหมือนจะไม่เข้าใจเหตุผลของเธอจริงๆ

'มันผิดปกติเหรอที่ฉันไม่อยากขายของให้เพื่อนๆ น่ะ!?'

พฤติกรรมที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของเธอทำให้เธอดูเหมือนเป็นคนจากหอมังกรคราม

"จะมีอะไรให้ขายล่ะ? ฉันไม่ทำหรอก!"

อีฮานและโยแนร์เริ่มจริงจังเมื่อได้ยินเช่นนี้

"ไร้สาระ ว่าเธอจะขายได้หรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเธอ แต่ขึ้นอยู่กับตลาดต่างหาก!"  (อีฮาน)

"พูดดีมาก! เข้าใจแล้วใช่ไหม นิเลีย?" (โยแนร์)

"...ฉันขออธิบายต่อได้ไหม? ได้โปรด??"

"ได้สิ ขอโทษ เชิญอธิบายต่อเลย"  (อีฮาน)

นิเลียกระแอมไอ หลังจากที่เกือบหลุดออกจากการสนทนา แม้จะผ่านเรื่องราวมามากมาย แต่สีหน้าของเธอก็สดใสกว่าเดิม และหูยาวของเธอก็ชี้ขึ้น บ่งบอกว่าเธออารมณ์ดี

แม้ว่าเธอจะแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่เธอก็รู้สึกร่าเริงหลังจากได้รับคำชมจากทั้งคู่

"แต่พวกนี้มีอะไรดีนักหรอ?" ไกนานโดถาม ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงวุ่นวายกันนัก

ตึ้ก!

โยแนร์ตบหลังเขา ในขณะที่อีฮานเตะหน้าแข้งเขา

"นิเลีย เธอไม่ต้องให้อะไรเขาหรอก ปล่อยให้เขารู้เองว่าผ้าพันเท้าและรองเท้าบูตสร้างความแตกต่างได้มากแค่ไหน"(อีฮาน)

"ใช่ เขาจะได้รู้คุณค่าของมันหลังจากที่ได้ทนทุกข์ทรมานสักหน่อย" (โยแนร์)

"พ-พวกนายใจร้ายเกินไปแล้วนะ! ฉันยังเป็นเจ้าชายนะ รู้ไหม...!" (ไกนานโด)

'เขาเป็นเจ้าชายเหรอ?!'

นิเลียตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

อีฮานและโยแนร์มาจากตระกูลที่มีอำนาจ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากกับสมาชิกราชวงศ์กว่าร้อยคน อย่างไรก็ตาม นิเลียกลับรู้สึกกดดันอย่างมากเมื่อได้รู้ความจริง

ทายาทโดยตรงของจักรพรรดิ แค่มีตำแหน่งนั้นอย่างเดียว ไกนานโดก็ดูสง่างามมากขึ้นแล้ว...

'...หรือไม่ก็ไม่'

เขาดูเหมือนคนป่วยมากกว่าเจ้าชายหลังจากถูกโยแนร์ตบและถูกอีฮานเตะ

"พวกเราจะต้องเดินไปไม่รู้กี่ชั่วโมง นายมีความคิดบ้างไหมว่ารองเท้าบูตและผ้าพันเท้าพวกนั้นมีค่าแค่ไหน? ถ้าเป็นนาย ฉันพนันได้เลยว่าเท้านายจะเละเทะหลังจากเดินแค่ชั่วโมงเดียว"  (อีฮาน)

"พวกเราควรทิ้งเขาไว้ตรงนี้ดีไหม?"  (โยแนร์)

"ไ-ไม่นะ! ฉันเข้าใจแล้ว อย่าทิ้งฉันไปนะ!" (ไกนานโด)

ในที่สุด สถานการณ์ก็คลี่คลายลง และอีฮานขอโทษนิเลียแทนไกนานโด

"ขอโทษด้วยนะ นิเลีย เธอคงทำงานหนักเพื่อเตรียมของพวกนั้น แต่ไกนานโดกลับพูดจาไม่ดีกับเธอ"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันไม่ได้สนใจสิ่งที่เขาพูดหรอก" (นิเลีย)

"ดูเหมือนเธอจะสนใจนะ ให้ฉันตีเขาอีกทีไหม?"  (อีฮาน)

"ฉันไม่เป็นไรจริงๆ!!" นิเลียตะโกนด้วยความตกใจ

เธอไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแม้แต่น้อย เธอเห็นได้ตั้งแต่แรกแล้วว่าไกนานโดไม่เคยมีประสบการณ์ในการเดินทางไกล และเมื่อพิจารณาถึงตัวตนของเขาในฐานะเจ้าชาย ก็ไม่แปลกที่เขาจะไม่รู้

"อ้อ และนี่คือเสื้อคลุมที่ฉันทำด้วย ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ แต่กลางคืนก็อาจจะหนาวได้ ลมแถวนี้ก็แรงด้วย"

"นิเลีย..." (อีฮาน)

"เธอนี่จริงๆ..." (โยแนร์)

"...พวกนายสองคนหยุดตอบสนองต่อทุกอย่างที่ฉันพูดได้ไหม?" (นิเลีย)

แม้ว่าเธอจะดีใจกับคำชม แต่มันก็เริ่มน่ารำคาญ

"กระเป๋าหนัง พวกเราจะต้องใช้มันเมื่อถึงเมือง ถุงน้ำหนัง ทำเองเหมือนกัน"

'เธอเก่งจริงๆ'

อีฮานรู้สึกว่ามันน่าทึ่งจริงๆ เธอทำทั้งหมดนี้จากหนัง เข็ม และเชือก

'ทำไมเธอถึงปฏิเสธที่จะทำธุรกิจทั้งๆ ที่มีทักษะขนาดนี้นะ?'

ถ้าเป็นเขา เขาคงจะทำเงินมหาศาลจากของพวกนี้ โยแนร์ที่มองอยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะคิดว่ามันน่าเสียดายเช่นกัน

"เนื่องจากพวกเราจะต้องเดินทางในความมืดเป็นเวลานาน ผ้าพันเท้าจะช่วยได้ และเสื้อคลุมจะช่วยป้องกันความหนาว สิ่งที่ฉันกังวลคือพวกเราขาดอาหารและน้ำ..."

นิเลียเริ่มลังเล เธอกังวลเรื่องการขาดอาหาร ถ้าเป็นแค่วันเดียว เธอจะไม่มีปัญหาในการปีนเขาด้วยท้องว่าง แต่คนอื่นๆ ล่ะ?

"ไม่ต้องกังวลหรอก ฉันเอาอาหารมาด้วย ไส้กรอก ขนมปัง เนยแพะ และลูกอมน้ำผึ้งคนแคระ พวกนี้พอไหม?"

"!"

นิเลียรู้สึกแปลกใจอย่างยินดี อีฮานเอาอาหารมาเพียงพอสำหรับเหตุฉุกเฉิน

"นายได้พวกนี้มาจากไหน?"

"บอกได้แค่ว่าอาจจะมีของบางอย่างหายไปจากกระท่อมของศาสตราจารย์ยูเรกอร์ก็แล้วกัน"

"..."

'เขาเป็นนักเรียนของหอมังกรครามจริงๆ เหรอเนี่ย?'

---

"เพื่อนที่เคารพทั้งหลาย พวกนายทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่วันนี้ โดยได้สาบานว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งของฉัน“

กลุ่มนักเรียนที่มีร่างกายแข็งแรงพยักหน้าหลังจากได้ยินคำพูดของจิเจล พวกนี้คือนักเรียนของหอพยัคฆ์ขาวที่ตัดสินใจไว้ใจเธอและเข้าร่วมในแผนหลบหนีของเธอ

การที่มีคนมารวมตัวกันมากมายโดยไม่รู้รายละเอียดของแผนเลยด้วยซ้ำ แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของเธอ

มีนักเรียนหลายคนที่นี่ที่มีร่างกายแข็งแรงกว่าเธอ และบางคนก็ดูดุดันกว่าด้วย เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นเอลฟ์ที่มีรูปร่างบอบบางและหน้าตาสวยงาม ก็คงไม่แปลกถ้าเธอจะรู้สึกหวาดกลัว แต่เธอกลับยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาด้วยท่าทางตรง พูดจาอย่างหยิ่งยโสและน้ำเสียงที่เฉียบคม

"ไม่จำเป็นต้องสนใจพวกขี้ขลาดและทรยศที่ไม่มาร่วมกับพวกเรา เพราะพวกเขาจะเสียใจในการตัดสินใจของตัวเองในไม่ช้า"

"ใช่!"

"พวกเราเชื่อใจนายโมราดิ!"

"พวกเราจะออกเดินทางในอีกสิบนาที"

มีเหตุผลสำหรับความมั่นใจของเธอ

'ตราบใดที่ฉันทำตามแผนที่ พวกเราก็ไม่น่าจะใช้เวลาเกิน 4 ชั่วโมง'

น่าประหลาดใจที่เธอมีแผนที่ที่แสดงรายละเอียดเส้นทางหลบหนี แผนที่ที่เธอพบในคฤหาสน์โมราดิก่อนที่เธอจะเข้าโรงเรียน!

-- บทนำสู่เวทมนตร์สำหรับผู้เริ่มต้น เวทมนตร์คืออะไร ตำนานของไอน์โรการ์ด...มีแค่นี้เหรอ?

-- ขออภัยด้วย ท่านหญิงโมราดิ

-- เอาทุกอย่างที่เรามีมา ฉันไม่คิดจะให้จอมเวทคนอื่นดูถูก

นักเรียนจากตระกูลอัศวิน  ทุกคนมีความกังวลเหมือนกันก่อนเข้าไอน์โรการ์ด

พวกเขาจะตามทันคนอื่นได้หรือไม่? ซึ่งไม่เหมือนคนอื่นๆ

พวกเขาใช้ชีวิตทั้งหมดไปกับการฝึกดาบ ดังนั้นความกังวลของพวกเขาจึงไม่ไร้เหตุผล

จิเจล ซึ่งเป็นคนที่หยิ่งในศักดิ์ศรี และปฏิเสธที่จะถูกดูถูก ดังนั้น เธอจึงอ่านหนังสือมากมายเพื่อเตรียมตัวสำหรับโรงเรียน

และเธอก็พบแผนที่ในหนังสือเล่มหนึ่ง

-- แผนที่หลบหนีไอน์โรการ์ด...? นี่มันเอาไว้ทำอะไร?

แผนที่นี้มีรายละเอียดว่านักเรียนจะหนีออกจากโรงเรียนได้อย่างไร

เมื่อเธอเห็นแผนที่นี้ครั้งแรก เธอคิดว่าคนที่ทำมันคงเสียสติไปแล้ว

ไอน์โรการ์ดเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้าเรียน มันเป็นสถาบันเวทมนตร์ที่ดีที่สุดในจักรวรรดิ ซึ่งรับนักเรียนที่มีพรสวรรค์ มีเพียงคนที่สิ้นหวังเท่านั้นที่จะทิ้งโอกาสแบบนี้ไปและคิดถึงการหนี

อย่างไรก็ตาม เธอใช้เวลาเพียงวันเดียวในโรงเรียนก็เข้าใจว่าทำไมแผนที่นี้ถึงถูกสร้างขึ้น

'อ๋อ นี่ไงเหตุผล!'

-วิธีหนีออกจากไอน์โรการ์ด-

ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้า เพราะเส้นทางที่ระบุไว้ในแผนที่นี้คือความหวังเดียวที่เจ้าจะหนีได้ โดยใช้เส้นทางที่ข้าและเพื่อนๆ ค้นพบผ่านการลองผิดลองถูกมากมาย ข้าหวังว่าคนที่มาหลังจากพวกเราจะสามารถหลบหนีออกไปได้โดยไม่ถูกจับ...

แผนที่นี้ถูกสร้างขึ้นโดยรุ่นพี่ของพวกเขาเพื่อช่วยเหลือพวกเขา และมันถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถัน

ด้วยแผนที่ในมือ เธอมั่นใจว่าเธอจะประสบความสำเร็จ!

---

"พวกเขากำลังเข้าไปในภูเขา"

"เป็นไปตามที่คาด"

ในขณะที่นอนราบกับพื้นหญ้า อีฮานและกลุ่มเพื่อนของเขามองดูคบไฟหลายอันเริ่มเคลื่อนที่ พวกพยัคฆ์ขาวได้เริ่มปฏิบัติการแล้ว

'ก็ต้องผ่านภูเขาสินะ'

อีฮานคาดเดาว่ามีเพียงสองทางเท่านั้นที่จะออกจากโรงเรียนได้

ทางแรกคือผ่านกำแพงสูงและประตูของโรงเรียน พวกเขาเข้าโรงเรียนมาทางนั้น และพวกเขาสามารถไปถึงเมืองได้โดยเพียงแค่เดินตามถนนที่อยู่ด้านนอก ปัญหาเดียวคือมันคงไม่ง่ายที่จะผ่านประตูออกไปอีกครั้ง

อีกวิธีหนึ่งคือการเดินทางผ่านป่าใหญ่และเทือกเขาด้านหลังโรงเรียน  กำแพงที่ล้อมรอบโรงเรียนควรจะถูกตัดขาดลึกเข้าไปในภูเขา ดังนั้นพวกเขาก็แค่ต้องเลี้ยวหลังจากที่ไปถึงปลายกำแพง

อีฮานคาดการณ์ว่าวิธีของจิเจลน่าจะใกล้เคียงกับวิธีหลังมากกว่า

มีคนไม่กี่คนที่กล้าเข้าไปในเทือกเขาใหญ่ด้านหลังโรงเรียนเพราะมันปกคลุมไปด้วยพืชพรรณหนาทึบ อย่างไรก็ตาม มันจะไม่เป็นปัญหาสำหรับคนที่มีความสามารถในการนำทางด้วยแผนที่  และการคาดการณ์ของเขาก็แม่นยำ

"ไปกันเถอะ พวกเราจะไล่ตามพวกเขา!" (อีฮาน)

"หะ? ทำไมพวกเราถึงต้องเข้าไปในภูเขาด้วยล่ะ??"

ไกนานโดตามกลุ่มไปโดยไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาคิดว่าพวกเขาจะออกไปทางประตู

"พวกเราจะฝ่าภูเขาไป"  (อีฮาน)

"อะไรนะ? แต่ทำไมล่ะ?" (ไกนานโด)

"เพราะเส้นทางหนีอยู่ที่นั่น ดอลกยูช่วยดูแลไกนานโดให้พวกเราหน่อย"  (อีฮาน)

"ได้"

ดอลกยูพยักหน้ารับทันที

นิเลียมีประสบการณ์มากมายในการเดินทางข้ามภูเขา ในขณะเดียวกัน อีฮานและดอลกยูก็ได้รับการฝึกฝนมาในฐานะอัศวิน โยแนร์คุ้นเคยกับการเดินทางไปหาวัตถุดิบสำหรับการปรุงยาตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นเธอจึงไม่มีปัญหาในการเดินทางไกลเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ‘ไกนานโด’ จะเป็นปัญหาใหญ่สุด

"ฉันเหรอ? ทำไมฉันต้องการการดูแลด้วยล่ะ??" (ไกนานโด)

"ฉันจะอยู่ด้านหลังท่านเจ้าชาย หายใจทางจมูกและเคลื่อนเท้าต่อไปเรื่อยๆ ไปกันเถอะ!" (ดอลกยู)

"หะ? เ-เดี๋ยวก่อน..."

ไกนานโดกำลังจะถามคำถามเพิ่มเติม แต่ในไม่ช้าก็ไม่อยู่ในสภาพที่จะทำเช่นนั้นได้

"ฮ่า...ฮ่า...ฮ่า...ฮ่าา..."

"อย่าหยุด!" (ดอลกยู)

"อะไร...เนี่ย...ฮ่า..ฮ่า"

"เดินต่อไป!"  (ดอลกยู)

'ไม่ไหวแล้ว...!'

พระจันทร์ส่องแสงสว่าง แต่ก็ยังมืดสำหรับช่วงเวลากลางคืน และการขึ้นภูเขาที่ไม่คุ้นเคยทำให้เสียพลังงานมาก นิเลียนำหน้าตรวจสอบเส้นทางและกำจัดอุปสรรค แต่ทุกคนในกลุ่มก็เหงื่อไหล

แม้กระนั้น อีฮานก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะจดจำเส้นทางที่พวกเขากำลังเดินทาง หลังจากได้รับการฝึกฝนจากศาสตราจารย์บ้าๆ มากมาย เขาสามารถวาดแผนที่ได้โดยไม่ต้องมองกระดาษด้วยซ้ำ

"???"  โยแนร์ที่เดินอยู่ข้างๆ เขามองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ

'เขาใช้ <การมองเห็นในเวลากลางคืน> อยู่เหรอ?'

มันดูเหมือนการกระทำที่เป็นไปไม่ได้ ซึ่งจะทำได้ก็ต่อเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากคาถาที่เขาอาจเรียนรู้ในระหว่างที่อยู่ที่คฤหาสน์วาร์ดานาซ

"โอ้ ดูตรงนี้สิ" (โยแนร์)

"อะไรเหรอ?" (อีฮาน)

"นี่คือพืชที่ทำให้เกิดอาการง่วงนอน ผงของมันสามารถผสมกับน้ำได้ และถ้าดื่มเข้าไปก็จะทำให้หลับ" (โยแนร์)

"เก็บมันไว้เถอะ เราไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ใช้มัน" (อีฮาน)

"แต่เราจะต้องใช้มันจริงๆ เหรอ?" ในขณะที่เอียงคอถาม โยแนร์ก็เก็บพืชนั้น

'พวกเราคงเดินมาอย่างน้อยชั่วโมงนึงแล้ว'

"นิเลีย เราเดินมานานแค่ไหนแล้ว? ชั่วโมงนึงใช่ไหม?"

"ชั่วโมงกับอีกสิบนาที" นิเลียตอบพลางจ้องมองอีฮาน

'เขาไม่ใช่นักล่าที่มีประสบการณ์ แต่เขาก็ยังไม่สูญเสียความรู้สึกเรื่องเวลาในภูเขา...'

ทันใดนั้น อีฮานรู้สึกเหมือนมีอะไรเย็นๆวิ่งผ่านลงมาตามกระดูกสันหลัง

'เป็นสัตว์ประหลาดเหรอ!? ไม่  ไม่งั้นนิเลียคงจะบอกพวกเราแล้ว หรือเธอพลาดมันไปเหรอ?'

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!

"..."

มันเป็นเสียงหัวเราะที่คุ้นเคยของลิชตนหนึ่ง

อีฮานตกใจจนแทบจะร้องออกมา แต่เขาก็พยายามระงับไว้ คนอื่นๆ ไม่ได้ยินเสียงนั้น ดังนั้นถ้าเขาแสดงปฏิกิริยาออกมา อาจจะทำให้พวกเขาสงสัยได้

'เจ้านั่นมาทำอะไรที่นี่?'

เจ้าคิดว่าข้าจะพลาดโอกาสที่จะเห็นลูกศิษย์ที่รักของข้าผจญภัยได้ยังไงกัน? ข้าแค่อยากจะดูว่าเจ้าจะทำตัวน่าสมเพชแค่ไหน

'ข้าไม่ได้เป็นลูกศิษย์ของท่าน และข้าก็ไม่ได้น่าสมเพชด้วย!'

อีฮานรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่สามารถพูดออกมาดังๆ ได้ เขาได้แต่บ่นอยู่ในใจ

อ๋อ? งั้นเหรอ? แล้วทำไมเจ้าถึงต้องแอบตามพวกนั้นล่ะ? ถ้าเจ้าเก่งจริง ทำไมไม่นำทางเองล่ะ?

'ข้าแค่...'

เจ้าแค่อะไร? กลัวว่าจะหลงทาง? หรือกลัวว่าจะเจอสัตว์ประหลาด? หรือว่ากลัวจะถูกจับได้?

ลิชหัวเราะอีกครั้ง ทำให้อีฮานรู้สึกอึดอัดมากขึ้น

'ข้าแค่ต้องการความมั่นใจเท่านั้น ถ้าพวกนั้นทำได้ ข้าก็ต้องทำได้เหมือนกัน'

แน่ใจเหรอว่านั่นคือเหตุผลจริงๆ? หรือว่าเจ้าแค่ไม่กล้าที่จะเสี่ยง?

อีฮานไม่ตอบ เขารู้ว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ลิชก็จะหาทางล้อเลียนเขาอยู่ดี

"อีฮาน นายเป็นอะไรรึเปล่า?" โยแนร์ถามด้วยความกังวล "นายดูเหมือนกำลังคิดอะไรหนักๆ อยู่เลย"

"ไม่มีอะไรหรอก" อีฮานตอบ พยายามทำเสียงให้ปกติที่สุด "แค่กำลังคิดว่าพวกเราควรจะเดินต่อไปทางไหนดี"

"อย่ากังวลไปเลย" นิเลียพูดขึ้น

"ฉันคิดว่า ฉันรู้ว่าพวกนั้นกำลังไปทางไหน พวกเราแค่ต้องตามรอยพวกเขาไป"

อีฮานพยักหน้า รู้สึกโล่งใจที่มีคนอื่นคอยช่วยนำทาง

เห็นไหม? เจ้าต้องพึ่งพาคนอื่นอยู่ดี

'หุบปากซะที!'

อีฮานตะโกนในใจ แต่ก็รู้ว่าเขาไม่สามารถหนีจากเสียงของลิชได้ เขาได้แต่หวังว่าการเดินทางนี้จะจบลงโดยเร็ว และเขาจะได้กลับไปที่โรงเรียนโดยไม่ต้องฟังเสียงเยาะเย้ยของลิชอีก