บทที่ 22 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

ยูเรกอร์หัวเราะแห้งๆ ก่อนจะพยักหน้า ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะตัดสินว่าอีฮานจะทำอะไรกับผักที่ปลูก

"เท่าที่ข้ารู้  เจ้าเป็นคนแรกที่คิดไอเดียอัจฉริยะแบบนี้ขึ้นมา สร้างสรรค์... สร้างสรรค์จริงๆ"

"อ้อ งั้นเหรอครับ? ขอบคุณครับ ผมหวังว่าธุรกิจจะไปได้ดี"

"ข้าไม่ได้ชมเจ้านะ เจ้าเคยได้ยินเรื่องการประชดประชันไหม?"

ถึงแม้ว่าเขาจะบ่น แต่การรู้จักบริหารความมั่งคั่งของตัวเองเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ ส่วนผสมและสารตั้งต้นที่พวกเขาต้องการนั้นล้วนแพงมาก และนักเล่นแร่แปรธาตุต้องหาเงินให้พอที่จะซื้อมัน

'ดูจากการที่เขาประหยัดขนาดนี้ เขาคงไม่มีปัญหาเรื่องการเงินแน่'

"กะหล่ำปลีกับต้นหอม...อืม พวกมันจะเข้ากันดีกับชิเก"

"!"

คำพูดของศาสตราจารย์ดึงดูดความสนใจของอีฮาน

ด้วยความกว้างใหญ่ของจักรวรรดิ อาหารของที่นี่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่อาหารตะวันตก และแต่ละภูมิภาคก็มีอาหารประจำถิ่นของตัวเอง

ตระกูลวาร์ดานาซตั้งอยู่ทางตะวันตกของจักรวรรดิ และผู้คนที่นั่นมักกินขนมปังและชีสที่ชาวตะวันตกบนโลกชื่นชอบ

ส่วนตัวแล้ว อีฮานคุ้นเคยกับอาหารตะวันออกมากกว่า ซึ่งประกอบด้วยอาหารประเภทข้าว ก๋วยเตี๋ยว มิโสะ และพริกแดง

"ศาสตราจารย์ชอบชิเกหรือครับ?"

"ข้าชอบ แต่ข้าหลีกเลี่ยงที่จะกินมัน"

"?"

"เพราะมันเป็นอาหารจากตะวันออก และข้าไม่ชอบคนแคระตะวันออก"

ยูเรกอร์พูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง ราวกับนึกถึงบางอย่างที่ไม่น่าพิสมัย

"ท่านเคยมีประสบการณ์ที่ไม่ดีกับพวกเขาหรือครับ?"

"เห็นไหม ญาติผู้ใหญ่บางคนของข้าอาศัยอยู่ทางตะวันออก และพวกเขาก็บ่นเรื่องข้าไม่หยุดทุกครั้งที่ข้าไปเยี่ยม... บางครั้งพวกเขาบอกให้ข้าขายยาฟื้นฟูเพราะมันแพง บางครั้งก็ถามว่าทำไมข้าถึงจนนัก หรือทำไมข้าไม่ค่อยไปเยี่ยมพวกเขา พวกเขาถึงกับเรียกข้าว่าไม่มีมารยาทที่ใช้กล้องยาสูบยาวในวัยหนุ่มแบบนี้..."

"..."

คำบ่นของเขาละเอียดกว่าที่อีฮานคาดไว้มาก ทำให้เขาพูดไม่ออก

เขาเคยได้ยินมาว่าผู้คนทางตะวันออกให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์และประเพณีมากกว่าคนทางตะวันตก แต่เขาไม่คิดว่ามันจะแย่ขนาดนี้

"ผ-ผมเข้าใจแล้วครับ"

"แต่พอเรื่องของข้าเถอะ มันไม่ผิดที่อาหารหรอก และไม่ใช่ว่าข้าไม่ชอบพวกมัน ข้าจะกินกับเจ้าเมื่อเจ้าทำชิเกครั้งหน้า"

อีฮานไม่เคยชวนเขามากินด้วยกัน แต่เขารู้ดีว่าไม่ควรพูดออกมาดังๆ ในขณะที่ศาสตราจารย์อยู่ในอารมณ์หงุดหงิด

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้เสิร์ฟท่านครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูเรกอร์ก็พยักหน้า

'เดี๋ยวนะ ตระกูลวาร์ดานาซอยู่ทางตะวันตก เขารู้วิธีทำอาหารตะวันออกอย่างถูกต้องหรือเปล่า?'

เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แม้ว่าอีฮานจะเก่งเรื่องงานบ้าน แต่ขุนนางที่รู้วิธีทำอาหารนั้นมีน้อยมาก จากวิธีที่เขาทำสเต็กครั้งที่แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขามีพื้นฐานที่ดี แต่อาหารตะวันออกนั้นค่อนข้างยากที่จะทำ

"...ข้าขอถอนคำพูดที่พูดไป มันคงไม่ถูกต้องที่ข้าจะกินสิ่งที่นักเรียนปลูก"

"หืม? แต่ศาสตราจารย์ครับ เนื้อหมูที่ท่านใช้ทำสตูว์เป็นสิ่งที่เพื่อนๆ ของผมและผม-"

"ถ้าเจ้าจะพูดแบบนั้น ข้าเป็นคนปล่อยหมูป่าในภูเขานะ!"

ในที่สุดยูเรกอร์ก็ระเบิดอารมณ์

---

หลังจากกินอาหารเสร็จและทำความสะอาด อีฮานก็เตรียมตัวกลับ

"ใช่แล้ว เจ้ามีแผนอะไรสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์?"

"ผมต้องมาที่นี่และทำงานไหมครับ?"

"...ข้าไม่ได้ใจร้ายขนาดนั้น ข้าดูเหมือนคนที่จะเรียกนักเรียนมาที่นี่ในวันหยุดสุดสัปดาห์หรือ?" ยูเรกอร์ถาม หลังจากรู้สึกว่าถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม

อีฮานประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนี้

'หา? หมายความว่าพวกเขาไม่เรียกนักเรียนมาในวันหยุดสุดสัปดาห์เหรอ? แต่ทำไมล่ะ? นั่นไม่ใช่ทักษะติดตัวของศาสตราจารย์ทุกคนหรอกเหรอ?'

"เจ้าทำงานหนักมาตลอดสัปดาห์นี้ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องมาอีก ข้าจะไม่ห้ามเจ้าหรอกนะ ถ้าเจ้าอยากเริ่มฟาร์มของเจ้าทันที... แต่จะว่าไปแล้ว เจ้าคงจะยุ่ง" ศาสตราจารย์พูดพลางมองเขาอย่างมีความหมาย

อีฮานเริ่มกังวลเมื่อเห็นสีหน้าแบบนั้น

'เรื่องอะไรกันนี่?'

"มีกิจกรรมอะไรที่กำลังจะเกิดขึ้นหรือครับ?"

"กิจกรรมบ้าบออะไร ใช้หัวคิดสักนิดสิ นักเรียนหิวโหยมาตลอดทั้งสัปดาห์ เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอะไรในวันหยุดสุดสัปดาห์?"

"จุดไฟเผาโรงเรียนหรือครับ?"

"...เจ้าคิดร้ายแรงเกินไป พวกเขาจะหาทางบรรเทาความหิวของตัวเอง"

นักเรียนที่สิ้นหวังจะพยายามหาอาหารด้วยตัวเอง... หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่อธิการบดีลิชคาดหวัง

โดยปกติ นักเรียนปีหนึ่งจะเริ่มคิดกับตัวเองในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เพราะพวกเขาจะมีเวลาเหลือ

-- ทำไมโรงเรียนถึงโหดร้ายกับพวกเราขนาดนี้? เป็นเพราะอธิการบดีเป็นอมตะหรือเปล่า?

-- ฉันไม่อยากหิวอีกต่อไป! ฉันควรหาอะไรกิน!

-- พวกพ้อง! มาจับมือกันเพื่อบรรลุเป้าหมายของเรากันเถอะ!

"ผมจำได้รางๆ ว่าได้ยินเรื่องนักเรียนจากหอเต่ามรกตออกไปหาผลไม้และถั่วในป่าหลังอาคารหลักของโรงเรียน"

"สมตามคาด"

ยูเรกอร์ดูไม่แปลกใจที่ได้ยินเรื่องนี้

พฤติกรรมของนักเรียนมักจะเกี่ยวข้องกับหอที่พวกเขาสังกัด ตัวอย่างเช่น นักเรียนของหอเต่ามรกตเดิมทีเป็นสามัญชน พ่อค้า หรือทาส ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สนใจว่าคนอื่นจะมองพวกเขาอย่างไรและจะลงมือทำทันทีเมื่อเกิดปัญหา ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกเขาจะออกไปหาอาหารในป่าและภูเขา

"เนื่องจากเจ้าได้สร้างแบบอย่างไว้แล้ว ข้าแน่ใจว่าคนอื่นๆ ก็จะพยายามออกล่าเหยื่อด้วยเช่นกัน ปกติแล้ว ไม่ค่อยมีใครคิดจะออกล่าในสัปดาห์แรกหรอกนะ"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคำสอนของท่านศาสตราจารย์ครับ"

ยูเรกอร์กำลังจะยิ้มหลังจากได้ยินคำประจบของอีฮาน แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

'เขากำลังแก้แค้นข้าที่ปล่อยหมูป่าหรือเปล่า?'

"แล้วนักเรียนจากหอมังกรครามมักจะเป็นยังไงครับ?"

"พวกเขามักจะช้าที่สุดในการลงมือทำ ราวกับว่าก้นของพวกเขาติดกาวอยู่กับเก้าอี้"

อีฮานอดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยกับคำพูดนั้น เขาเห็นได้ชัดแล้วว่าจะมีคนจากหอของเขาไม่กี่คนที่จะออกไปในป่าเพื่อหาอาหารในวันหยุดสุดสัปดาห์นี้

"แต่ก็มักจะมีหัวกะทิหลายคนที่คิดไอเดียสุดยอดหลังจากอดอาหารมาหลายสัปดาห์"

ยูเรกอร์จ้องมองอีฮานขณะที่พูดเช่นนี้

ไม่รู้ทำไม เขารู้สึกว่าหอมังกรครามปีนี้คงจะไม่เหมือนเดิม เริ่มจากลูกหลานตระกูลวาร์ดานาซคนนี้ที่มีมุมมองแปลกๆ เกี่ยวกับสิ่งต่างๆ รอบตัว...

'ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ'

"ศาสตราจารย์ผู้ทรงเกียรติ ผมขอถามเกี่ยวกับหอพักอื่นๆ ด้วยได้ไหมครับ?"

"ข้าคิดว่าคงไม่ได้ร้ายแรงอะไรถ้าจะบอกเจ้า ถ้าจะพูดถึงหอฟีนิกซ์นิรันดร์... อย่างที่เจ้ารู้อยู่แล้ว พวกเขาเป็นพวกที่แตกต่าง พวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะหวั่นไหวเพราะความหิว"

หอฟีนิกซ์นิรันดร์ประกอบด้วยพระและนักบวชที่ถูกส่งมาจากศาสนาต่างๆ ของจักรวรรดิ พวกเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างประหยัดในวัดของตน ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะปรับตัวเข้ากับโรงเรียนได้ดี

ในขณะที่นักเรียนจากหอพักอื่นๆ ออกไปหาอาหาร นักเรียนจากหอฟีนิกซ์นิรันดร์บางครั้งเลือกที่จะอดทนและสวดมนต์ นั่นคือพลังแห่งศรัทธา

'น่าทึ่งจริงๆ พวกเขาทนกินอาหารแบบนั้นทุกวันได้ยังไงกัน?'

แต่อีฮานก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเองก็เคยใช้ชีวิตแบบนั้นในช่วงที่เป็นนักศึกษาปริญญาเอก

'อืม ดูเหมือนคนจะทนทานได้มากกว่าที่ฉันคิดนะ'

"ว่าแต่ วาร์ดานาซ เจ้าวางแผนจะออกล่าในวันหยุดสุดสัปดาห์หรือเปล่า?"

"ใช่ครับ"

ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องโกหก

"งั้นก็ระวังพวกพยัคฆ์ขาวด้วยล่ะ พวกเขาคุ้นเคยกับการออกล่าเช่นกัน ปกติแล้วพวกเขาจะงดเว้นในสัปดาห์แรก แต่ข้าแน่ใจว่าพวกเขาคงได้ยินเรื่องความสำเร็จของใครบางคนในแถวนี้แล้ว"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านครับ ศาสตราจารย์"

"...ข้าดีใจที่เจ้ารู้ อย่างไรก็ตาม เรามักจะได้ยินพวกสร้างปัญหามากมายจากหอพยัคฆ์ขาว ในฐานะทายาทของอัศวิน พวกเขาหลายคนมีอารมณ์ร้อน"

"เข้าใจแล้วครับ ผมจะวางแผนให้ดีและรวมกลุ่มรุมพวกเขาถ้าเกิดความขัดแย้งขึ้น"

"..."

'นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากำลังพยายามจะบอก...!'

ยูเรกอร์กำลังจะพูดออกมาดังๆ แต่ตัดสินใจไม่ทำในวินาทีสุดท้าย เชื่อว่าวาร์ดานาซจะจัดการกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างเหมาะสม

"ใครจะรู้ เจ้าอาจจะไม่ได้เจอพวกเขาเลยก็ได้ ป่าใหญ่มากนะ ไม่ต้องพูดถึงว่า พวกเด็กๆ ที่หอพยัคฆ์ขาวอาจจะเลือกที่จะไม่ออกล่า แต่แทนที่จะ... ข้ากำลังพูดอะไรอยู่เนี่ย พวกเจ้ายังอยู่ในสัปดาห์แรกนี่นา"

"พวกเขาอาจจะทำอะไรแทนล่ะครับ?"

"..."

ยูเรกอร์อยากให้เขาไม่ได้พลั้งปากพูดออกไป เพราะเขารู้ว่าอีฮานอาจจะอยากลองทำด้วยตัวเอง

"หนี"

"...!?"

มีกำแพงสูงล้อมรอบบริเวณโรงเรียน และมีคาถาป้องกันที่ถูกร่ายไว้บนนั้น อย่างไรก็ตาม มักจะมีคนไม่กี่คนที่พยายามหนี

เมื่อคำนึงถึงเมืองใกล้ๆ โรงเรียนและสิ่งที่พวกเขาสามารถหาได้จากที่นั่น การหนีไปไม่ได้ฟังดูเป็นความคิดที่แย่เลย

'เสื้อโค้ทใหม่ เสื้อเชิ้ตใหม่ เข็มขัดใหม่ กางเกงใหม่ รองเท้าบูทใหม่ ขนมปังและเนย ชีสและแยม อาหารแห้งหลากหลาย เข็มและด้าย กระดาษและปากกาขนนก สบู่และน้ำหอม... บ้าเอ๊ย มีของมากมายที่ฉันหาได้จนคิดไม่ถ้วน!'

ฟันเฟืองในหัวของอีฮานเริ่มหมุนทันทีที่ได้ยินคำว่า "หนี"

เขาจะสามารถใช้ชีวิตอย่างราชาในหอพักได้ถ้าเขาประสบความสำเร็จ

"นี่แหละเหตุผลที่ข้าไม่อยากบอกเจ้าเรื่องนี้!"

ยูเรกอร์รู้ว่าอีฮานกำลังคิดอะไรทันทีที่เห็นสีหน้าของเขา

"ท่านหมายความว่าอะไรหรือครับ?"

"อย่าแกล้งทำเป็นไม่รู้ เจ้ากำลังทำรายการสิ่งของทั้งหมดที่เจ้าจะซื้อถ้าเจ้าหลบออกไปได้!"

"ท่านร่ายคาถาใส่ผมหรือครับ?"

"ไม่มีทาง! อย่าคิดจะทำแบบนั้นเชียว พวกพยัคฆ์ขาวมักจะเป็นพวกแรกที่พยายาม เพราะพวกเขาโง่เหมือนอิฐ!"

"เคยมีใครทำสำเร็จไหมครับ?"

"..."

"มีไหมครับ?"

"...มีบางคนที่ทำสำเร็จ แต่!"

"โอ้ว...."

"เจ้าจะต้องเสียใจแน่!"

ยูเรกอร์กำลังจะสั่งสอนเขาแต่หยุดกลางคัน พูดตามตรง เขาไม่มีหน้าที่ที่จะต้องหยุดอีฮาน และอย่างที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ความเป็นหนุ่มสาวจะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีความโง่เขลาเล็กๆ น้อยๆ?

"รู้อะไรไหม ทำตามใจเจ้าเถอะ"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ ศาสตราจารย์? ผมไม่ได้วางแผนจะทำอะไรนะ"

"ก็ได้ งั้นข้าคงเชื่อว่าหมูบินได้"

---

กลุ่มเด็กสามคนกำลังสอบสวนออร์คด้วยสีหน้าดุดันในห้องที่มืดสลัว โดยมีแหล่งกำเนิดแสงเป็นเพียงเทียนเล่มเดียว

"ชเว เข้าใจสถานการณ์ที่นายตกอยู่หรือเปล่าห้ะ? นายควรร่วมมือกับพวกเราถ้าอยากออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัย!"

"...อีฮาน ฉันตั้งใจจะตอบคำถามของพวกนายอยู่แล้ว แต่เจ้าชายคนนี้เป็นอะไร?"

ดอลกยูจ้องมองไกนานโดอย่างงุนงง แม้ว่าเจ้าชายจะข่มขู่เขา แต่เขาไม่รู้สึกกลัวเลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับรู้สึกว่าสถานการณ์นี้น่าขัน

เพราะเขาแค่ต้องชกเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำให้เจ้าชายล้มลงได้

เขาตามทั้งสามคนนี้มาที่ห้องหลังจากถูกโจมตี เพียงเพื่อมาพบกับละครตลกนี้

"อืม ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ค่อยดีเท่าไหร่"

อีฮานเปิดม่านออก ปล่อยให้แสงแดดส่องเข้ามาในห้อง และโยแนร์ก็เป่าเทียนดับ

ไกนานโดมองไปมาระหว่างอีฮานและดอลกยู พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

"พวกนายรู้จักกันเหรอ!? ฉันนึกว่าพวกเราต้องสอบสวนเขานะ!?"

"ใช่ พวกเรารู้จักกัน"

"แล้วทำไมต้องทำแบบนั้นด้วย!?"

"ถ้าพวกเราไม่ลากเขามาที่นี่แบบนี้ พวกพยัคฆ์ขาวอาจสงสัยความสัมพันธ์ของพวกเรา"

"!"

ดอลกยูตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

อีฮานพูดถูก มันอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น

"ขอบใจ อีฮาน พวกเขาคงจะสงสัยจริงๆ ถ้านายเข้าหาฉันอย่างเป็นมิตร"

"อ๋อ ไม่ต้องเกรงใจ นายจะเป็นสายลับของพวกเราหลังจากจบเรื่องนี้"

"...เดี๋ยวก่อน หมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าฉันเป็นสายลับของพวกนาย?"

ดอลกยูคัดค้านตำแหน่งใหม่ของเขาเพราะมันฟังดูไม่มีเกียรติ

ในทางกลับกัน อีฮานกลับรู้สึกสนุกกับเรื่องนี้

"นายสัญญาว่าจะแจ้งฉันล่วงหน้า ถ้าโมราดีพยายามล่อฉันเข้าไปในกับดัก"

"ฉันสัญญาแบบนั้นจริง"

"นั่นไม่ได้ทำให้นายกลายเป็นสายลับหรอกหรอ?"

"...ต้องมีวิธีพูดที่ดีกว่านี้สิ!"

ดอลกยูมาจากตระกูลอัศวิน และเขาทำสิ่งนี้เพื่อศักดิ์ศรีและเกียรติยศ แต่กลับถูกเรียกว่าสายลับ

"ฉันคิดว่าคำว่าสายลับเหมาะสมดีในสถานการณ์นี้"

ไกนานโดที่ได้ฟังบทสนทนาของพวกเขาก็แทรกขึ้นมา แต่ก็ต้องรีบถอยออกไปเมื่อดอลกยูจ้องเขา

"...หรือไม่ก็ไม่ใช่"