บทที่ 19 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท
'บางทีฉันอาจจะประเมินพวกนี้ต่ำไปก็ได้'
แม้ว่านักเรียนของหอมังกรครามจะมองอีฮานในแง่ดีและเป็นหนี้บุญคุณเขา แต่พวกเขาคงไม่โมโหขนาดนี้เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับอีฮาน
เหตุผลที่พวกเขาตอบสนองอย่างรุนแรงคือความเป็นปรปักษ์ที่มีอยู่แต่เดิมระหว่างนักเรียนของหอมังกรครามและนักเรียนของหอพยัคฆ์ขาว
สมาชิกของหอมังกรครามไม่เหมือนกับคนที่อยู่หอพยัคฆ์ขาวที่ล้วนเป็นทายาทของอัศวินและมีร่างกายใหญ่โตกำยำ โดยปกติพวกเขาจะควบคุมตัวเองแม้จะดูถูกจากนักเรียนอัศวิน แต่นักเรียนมังกรครามไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้หลังจากถูกยั่วยุอย่างเปิดเผย
แม้แต่นักเรียนที่ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับอีฮานมาก่อนก็ยังดูกระหายเลือด
"เอาอะไรที่ใช้เป็นอาวุธก็ได้มา! เราจะไปที่หอพยัคฆ์ขาว!"
"เดี๋ยวก่อน!"
อาซานจากตระกูลดาร์การ์ดหยุดนักเรียนที่กำลังกระตือรือร้นไม่ให้ออกไป และปีนขึ้นไปบนโต๊ะในห้องพักผ่อน
"ใจเย็นๆ ทุกคน!"
'โอ้ว ในที่สุดก็มีคนที่มีสามัญสำนึก'
อีฮานดีใจที่อาซานพูดขึ้นมา ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่สูญเสียเหตุผล
"มีอะไรหรือดาร์การ์ด? นายกลัวเหรอ?"
"พวกนั้นถ่มน้ำลายใส่เกียรติของพวกเรา!"
นักเรียนคนอื่นๆ ยิ่งกระตือรือร้นมากกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม อาซานอธิบายเหตุผลที่หยุดพวกเขาอย่างใจเย็น
"ลองคิดดูสิ พวกนั้นที่หอพยัคฆ์ขาวได้รับการฝึกฝนให้เป็นอัศวิน ถ้าเราทำอะไรโดยไม่คิด มีโอกาส 95% ที่เราจะพ่ายแพ้"
"แล้วไง เราจะปล่อยให้พวกเขาเหยียบย่ำเราเหรอ!?"
"แน่นอนว่าไม่! นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราควรแบ่งกลุ่มและซุ่มโจมตี โจมตีพวกเขาเป็นกลุ่มตอนที่พวกเขาคาดไม่ถึง!"
"โอ้ว...!"
"..."
อีฮานถอนหายใจลึกๆ
'ฉันโง่เองที่คาดหวังอะไรจากนาย'
"เดี๋ยว เดี๋ยว!"
เสียงตะโกนของอีฮานกลบเสียงของอาซาน และในฐานะคนที่เริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ ความสนใจของทุกคนก็หันมาที่เขาทันทีเมื่อได้ยินเสียงของเขา
"ขอชี้แจงก่อนนะ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอให้พวกนายแก้แค้นให้ฉัน! นี่เป็นเรื่องเกียรติของฉัน และฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดที่จะต้องการความช่วยเหลือจากคนอื่นในการแก้แค้น!"
นักเรียนเริ่มกระซิบกระซาบกัน เกียรติเป็นสิ่งที่นักเรียนขุนนางให้ความสำคัญมาก เพราะพวกเขาทั้งหมดเป็นตัวแทนของครอบครัวและเกียรติของครอบครัว ตอนนี้ที่อีฮานพูดถึงเกียรติของเขา พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะคัดค้าน
"แต่วาร์ดานาซ พวกบ้าที่หอพยัคฆ์ขาวนั่นเจ้าเล่ห์ ฉลาดแกมโกง สกปรก และไร้ยางอาย ถ้านายเล่นตามกติกากับพวกเขา มันจะไม่ง่ายที่จะแก้แค้นได้หรอก"
"..."
หนึ่งในนักเรียนเริ่มด่าอีกฝ่ายไม่หยุด ซึ่งทำให้อีฮานตกใจ อย่างไรก็ตาม เขารวบรวมสติและตอบกลับความกังวล
"ถึงอย่างนั้น เราก็เป็นบุคคลที่มีศักดิ์ศรีเกิดในตระกูลอันยิ่งใหญ่ เราไม่ควรลดตัวลงไปอยู่ในระดับของพวกเขาและทำให้ตัวเองสกปรก มันจะไม่เหมาะสมกับเราเลย!"
คำพูดของอี้ฮานค่อนข้างน่าเชื่อถือ การกระทำในชีวิตประจำวันของเขาพร้อมกับความมั่นใจที่ไม่หวั่นไหวทำให้ข้อโต้แย้งของเขามีน้ำหนัก และนักเรียนที่หัวร้อนจนถึงตอนนี้ก็เริ่มนั่งลงพลางพยักหน้าให้ตัวเอง
"บางทีวาร์ดานาซอาจจะพูดถูก..."
"พวกสัตว์ร้ายเหล่านั้น ฉันพนันเลยว่าแม้แต่พวกมันจะสะกดคำว่าเกียรติยศยังทำไม่เป็น"
ตอนนี้พวกเขาเริ่มแสดงสัญญาณว่าใจเย็นลง อีฮานจึงเข้าสู่ประเด็นหลัก ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาพูดเรื่องนี้ตั้งแต่แรก
"แทนที่จะทำแบบนั้น ฉันขอเสนอให้เราช่วยเหลือกันเมื่อเห็นคนจากหอพักนี้ถูกเล่นงาน เพราะพวกขี้ขลาดจากหอพยัคฆ์ขาวอาจจะมาเป็นกลุ่ม"
"ใช่เลย!"
"แน่นอน! เราจะอยู่เคียงข้างนายนะ วาร์ดานาซ!"
ข้อเสนอของเขาสามารถทำให้นักเรียนสงบลงได้ และพวกเขาก็เริ่มกระทืบเท้าหรือปรบมือเพื่อแสดงการสนับสนุน
'สมบูรณ์แบบ'
ในใจ อีฮานถอนหายใจอย่างโล่งอก
ตอนนี้ ถ้านักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวพยายามมาหาเรื่องกับเขา เขาก็จะสามารถระดมนักเรียนจากหอพักของเขาเองได้
แค่นี้ก็พอแล้วสำหรับตอนนี้...
"อ้อ เรามีชั้นเรียนร่วมกับพวกนั้นในวิชา <พื้นฐานการทำความเข้าใจเวทมนตร์> ใช่ไหม?"
"ใช่ ไปทำให้พวกคนป่าเถื่อนโง่เขลาพวกนั้นอับอายกันเถอะ!"
"ราวกับว่าคนแบบพวกนั้นที่กลิ้งอยู่ในโคลนและแกว่งก้อนโลหะตลอดเวลาจะเรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างถูกต้อง..."
"ฉันทำคาถา <แสง> ได้แล้วนะ จะแสดงให้พวกนั้นได้เห็น"
"นายด้วยเหรอ? ฉันก็เหมือนกัน! ร่ายคาถาต่อหน้าพวกนั้นกันเถอะ ฮิๆ สงสัยจังว่าพวกนั้นจะตอบสนองยังไง? ฉันพนันเลยว่าไม่มีใครในพวกนั้นทำได้แน่"
"ใช่! ในฐานะขุนนาง เราต้องใช้วิธีที่สง่างามในการเอาชนะพวกเขา!"
'...เดี๋ยวนะ'
หัวใจของอีฮานเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาทันทีหลังจากฟังบทสนทนาของนักเรียนที่นั่งลง
'...ฉันเป็นคนเดียวที่นี่ที่ยังร่ายคาถาไม่ได้เหรอ?'
วันต่อมา
โยแนร์เข้ามาในห้องพักผ่อนของนักเรียนปีหนึ่งพร้อมกับยืดแขน แต่เธอประหลาดใจที่เห็นอีฮานนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา มีถุงใต้ตา
"มีอะไรเกิดขึ้นกับนายหรือเปล่า!?"
ตอนแรก เธอคิดว่าเป็นเพราะเขาไม่ได้กินอาหารอย่างเหมาะสม แม้ว่าโรงเรียนจะให้อาหาร แต่มันก็ยิ่งกระตุ้นความหิวของนักเรียน นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาดูเหมือนคนแทบตายในวันถัดจากวันที่ย้ายเข้าหอพัก
อย่างไรก็ตาม เธอจำได้ว่าอีฮานเป็นคนเดียวที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงเท่านั้น ในขณะที่คนอื่นกำลังหิวโหย เขายังรมควันเนื้อแห้งและเอาผักของยูเรกอร์มาให้เพื่อนร่วมชั้น
(แม้ว่าอาหารเหล่านั้นจะมาพร้อมกับราคา)
เขาไม่มีปัญหาเรื่องอาหารตอนนั้น และแน่นอนว่าเขาจะไม่มีปัญหาเรื่องอาหารตอนนี้
ส่วนไกนานโด...
"ฉันกำลังฝึกเวทมนตร์"
"เวทมนตร์เหรอ? แต่นายไม่ได้รับอนุญาตให้... อ๋อ ศาสตราจารย์คิมอนุญาตนายตอนนั้นสินะ"
"ใช่ ฉันได้ยินว่าคนอื่นร่ายคาถา <แสง> ได้แล้ว ดังนั้นฉันเลยต้องอดนอนทั้งคืน"
"?"
โยแนร์เอียงคอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเรื่องนี้
"นายหมายความว่ายังไง...?"
"ห้าววววว"
ตอนนั้นเองที่ไกนานโดเดินเข้ามา หาวตลอดทาง
เขาหยิบไส้กรอกที่ซื้อจากอี้ฮานเมื่อวานออกมาจากเสื้อผ้าที่ดูโทรมๆ ถึงอย่างนั้นก็ยังมีกระเป๋า
เขาปฏิบัติกับไส้กรอกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าและมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจะขโมยจากเขา จากนั้นเขาก็เสียบไส้กรอกเข้ากับไม้เสียบและวางมันไว้ในเตาผิง
ไส้กรอกค่อยๆ สุกขึ้น พร้อมกับเสียงไพเราะ เนื้อหมูป่านั้นมีคุณภาพสูง และกลิ่นที่แพร่กระจายไปทั่วอากาศกระตุ้นกระเพาะอาหารที่ว่างเปล่าของเขา
"ฮิๆๆ"
"..."
"..."
เขาไม่รู้ตัวว่าอีฮานและโยแนร์กำลังมองเขาเหมือนสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร เขาหยิบมันฝรั่งออกมาจากกระเป๋าอีกข้างอย่างระมัดระวัง นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาซื้อจากอีฮานเช่นกัน จากนั้นเขาจึงวางมันไว้ใต้เตาผิง
"ฮิๆๆๆ"
"...ไกนานโด ไม่มีใครจะขโมยของนายหรอก กินแบบคนปกติได้ไหม"
"?!??"
ไกนานโดกระโดดขึ้น เพิ่งรู้ตัวเป็นครั้งแรกว่าอีฮานและโยแนร์อยู่ที่นั่น
"พ-พวกนายเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่!"
"พวกเรามองดูนายเสียบไส้กรอกอย่างระมัดระวังอยู่"
"ไ-ไม่ได้ทำ!"
"เฮ้ ไส้กรอกกำลังจะไหม้แล้วนะ นายควรเอามันออกได้แล้ว"
"ของล้ำค่าของฉัน!"
ไกนานโดรีบเอามันออกมาอย่างตื่นตระหนก ก่อนจะจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาระแวง
"ไกนานโด นายคิดจริงๆ เหรอว่าโยแนร์กับฉันจะขโมยไส้กรอกของนาย?"
"แ-แน่นอนว่าไม่"
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ลดการ์ดลง ยอมแพ้ อีฮานหันไปหาโยแนร์แทน
"มันค่อนข้างร้ายแรงเลยนะ"
"ทุกคนกำลังหิวอีกครั้ง"
ไกนานโดไม่ได้บ้าหรืออะไร ทุกคนกำลังมีปัญหาในการหาอาหาร
สิ่งเดียวที่น่ายินดีคือ อีฮานนำอาหารกลับมาจากกระท่อมของยูเรกอร์เป็นครั้งคราว มิฉะนั้น พวกเขาคงจะอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่านี้มาก
"เนื้อจะหมดภายในสิ้นสัปดาห์... เราอาจจะต้องออกล่าสัตว์อีกครั้งในวันหยุดสุดสัปดาห์"
"เราจะโอเคหรอ?"
"เราจะให้นิเลียไปด้วย"
โยแนร์พยักหน้ารับคำพูดของเขา นิเลีย เอลฟ์ เป็นนักล่าที่มีประสบการณ์ เธอเป็นเพื่อนร่วมทางที่น่าเชื่อถือจริงๆ แม้ว่าคนที่เกี่ยวข้องอาจจะกรีดร้อง "ทำไมต้องเป็นฉันด้วย!?" ในภายหลังเมื่อเธอได้รับรู้ถึงการตัดสินใจนี้...
"ศาสตราจารย์ยูเรกอร์ขี้งกจริงๆ" อีฮานบ่น
ศาสตราจารย์เป็นคนแคระที่ค่อนข้างตระหนี่
เขาบอกอีฮานว่าเขาสามารถเข้าถึงกระท่อมได้อย่างอิสระ แต่เขาทำตัวตระหนี่ทุกครั้งที่อีฮานพยายามนำอาหารกลับมา เขาโอเคกับการที่อีฮานทำอาหารและกินที่นั่นแต่เขาจะบ่นเมื่ออีฮานพยายามนำอะไรกลับมา
-หยุดตรงนั้น นั่นคือขนมปังที่ฉันอบไว้กินตอนเย็น! แล้วนายซ่อนขวดแยมไว้ในกระเป๋าตั้งแต่เมื่อไหร่? นายไม่ต้องการมันหรอก!-
-ท่านครับ ผมดูแลฟาร์มให้ท่านนะ มันแค่ขวดแยมเอง!-
-นายกินอิ่มแล้ว! ทำไมนายต้องการมากกว่านี้!? นายปล้นที่นี่ทุกครั้งที่มาเยี่ยม!-
"ตอนนี้เขาคงระวังตัวแล้ว การลักลอบนำอาหารออกมาคงไม่ง่าย"
"ฉันสงสัยว่าจะมีโอกาสที่จะ-"
โยแนร์หายใจเฮือกเมื่อเธอตระหนักว่าเธอกำลังจะพูดอะไร โรงเรียนกำลังส่งอิทธิพลที่ไม่ดีต่อเธอ
การ์เซีย หรือที่รู้จักกันในนาม "ศาสตราจารย์โทรลล์" ยิ้มขมๆ เมื่อเห็นนักเรียนเข้ามาในห้องเรียน
ในฐานะคนที่ห่วงใยนักเรียนมาก เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยได้อย่างรวดเร็ว
ประการแรก สัปดาห์แรกที่โรงเรียนกำลังจะสิ้นสุดลง และนักเรียนทุกคนกำลังอยู่ในสภาวะหิวโหย เขาไม่ได้เห็นด้วยกับอุดมการณ์ของอธิการบดีทั้งหมด แต่เป็นความจริงที่ว่าไม่มีอะไรที่มีประสิทธิภาพในการทำให้นักเรียนขยันเท่ากับความหิว
นักเรียนที่หิวโหยจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้ได้อาหาร
'โชคดีนะ ทุกคน'
ประการที่สอง ความตึงเครียดเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างนักเรียนจากหอพักต่างๆ เนื่องจากพวกเขามาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน จึงเป็นธรรมชาติที่พวกเขาจะมองว่าอีกฝ่ายเป็นคู่แข่ง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง <หอพยัคฆ์ขาวผู้กล้าหาญ> และ <หอมังกรครามผู้ภาคภูมิ> มักจะขัดแย้งกันมาโดยตลอดในประวัติศาสตร์
เหตุผลไม่อาจชัดเจนไปกว่านี้ ด้านหนึ่งมีนักเรียนที่เติบโตในครอบครัวที่ทรงอิทธิพลซึ่งให้คุณค่ากับประเพณี อีกด้านหนึ่งมีนักเรียนที่ถูกเลี้ยงดูให้เป็นอัศวินใกล้ชายแดนของจักรวรรดิ
ตามที่อาจารย์ใหญ่กล่าว มันเป็นการทำให้นักเรียนตื่นตัวอยู่เสมอ
มีแต่การแข่งขันเท่านั้นที่จะนำไปสู่การเติบโต!
"ตอนนี้ ทุกคนนั่งลงนะ"
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ตกใจเท่ากับตอนที่เจอศาสตราจารย์ครั้งแรก แต่แรงกดดันที่มาจากการ์เซียก็ยังคงทรงพลังเหมือนเดิม เนื่องจากเลือดโทรลล์ที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขา
นักเรียนจากทั้งสองหอนั่งลงอย่างเงียบๆ
"ครั้งที่แล้ว เราได้เรียนรู้คาถาที่เรียกว่า <แสง> แม้ว่าไม่มีใครในพวกเธอสามารถร่ายคาถาได้สำเร็จ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกท้อใจ เวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว และแม้ว่าคุณอาจจะมีปัญหาในตอนแรก แต่คุณจะพัฒนาอย่างรวดเร็วเมื่อคุณเข้าใจมัน พูดถึงเรื่องนี้ มีใครสามารถร่ายคาถาได้สำเร็จบ้างไหม?"
อีฮานยกมือขึ้นพร้อมกับหาว
'ฉันใช้เวลาทั้งคืน'
เขารู้สึกกดดันหลังจากเห็นทุกคนจากหอมังกรครามบอกว่าพวกเขาทำคาถาได้แล้ว
ในฐานะที่ป็นคนเกาหลีแท้ เขาปฏิเสธที่จะถูกผลักออกจากการแข่งขันโดยไม่ต่อสู้ และผลลัพธ์ก็คือเขาใช้เวลาทั้งคืนฝึกฝนร่ายคาถา <แสง>
แม้ว่าจะไม่ต้องใช้พลังเวทมนตร์มากมายในแต่ละครั้ง แต่คนอื่นๆ คงจะเป็นลมไปแล้วในระหว่างนั้น ในทางกลับกันอีฮานยัง รู้สึกสบายดี แค่เหนื่อยเล็กน้อยเท่านั้น
"...?"
อีฮานรู้สึกได้อย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างแปลกๆ ไม่มีใครรอบตัวเขายกมือขึ้น
'เกิดอะไรขึ้นกันแน่!?'
"โอ้ว..."
"สมแล้วที่เป็นวาร์ดานาซ"
"สมตามคาด..."
นักเรียนจากหอมังกรครามปรบมือเบาๆ รู้สึกทั้งอิจฉาและภาคภูมิใจ
'เอาไปเลย พยัคฆ์ขาว! พวกเรามีวาร์ดานาซ!'
...นั่นคือสิ่งที่ผ่านเข้ามาในใจของพวกเขา
"เฮ้ นาย"
อีฮาน ซึ่งยังคงสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น ถามนักเรียนที่นั่งข้างๆ เขา
เขาเป็นคนที่อ้างว่าทำคาถา <แสง> ได้แล้ว
"ฉันนึกว่านายทำคาถาได้แล้ว?"
"อ๋อ นายได้ยินเหรอ? อืม...จริงๆ แล้วฉันทำไม่สำเร็จ แต่ฉันใกล้จะทำได้แล้ว ดังนั้นฉันคิดว่าคงไม่เป็นไรถ้าจะบอกว่าฉันทำได้แล้ว"
"..."
เขาถูกหลอก!
'ไอ้พวกขุนนางชอบอวดบ้านี่...!!'
