บทที่ 19 ยอดฝีมือระดับทอง

"หว่านเสียวกับเฉิงฉีนี่ปากโป้งจริงๆ" หลี่หยวนรู้สึกจนปัญญาในใจ

วันที่เขานัดประลองกับหลินหลานเยว่ ยังไม่ทันถึงเวลาเลิกเรียนตอนเย็น ข่าวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งชั้นมัธยมปลายปีที่สามแล้ว

หลินหลานเยว่เป็นคนดัง หลี่หยวนก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง

มีข่าวลือสารพัด

สาเหตุสำคัญที่สุดก็คือ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หลินหลานเยว่ไม่เคยนัดประลองกับเพื่อนร่วมชั้นคนไหนมาก่อน หลี่หยวนเป็นคนแรก

ตอนแรก หลี่หยวนคิดว่า 'คนบริสุทธิ์ย่อมพิสูจน์ตัวเองได้' จึงไม่สนใจ แต่ต่อมาก็รู้ว่าตัวเองคิดง่ายเกินไป

วันนี้ มีคนมาดูการประลองของพวกเขาในเครือข่ายการต่อสู้ในอวกาศเกิน 300 คนแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนนักเรียน

และยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะถึง 400 คนแล้ว

นี่เป็นตัวเลขที่น่าตกใจ เพราะเป็นแค่การประลองส่วนตัว ไม่มีใครถ่ายทอดสดด้วยซ้ำ

"พี่หยวน ดูสิว่าผมเจ๋งแค่ไหน ชวนทั้งห้องมาเชียร์พี่เลย!" เฉิงฉีผมทรงระเบิดสีเหลือง สวมกางเกงหนัง โบกมือตะโกนจากที่นั่งผู้ชม

เครือข่ายเสมือนจริง 70% ทำให้เวทีประลองดูเหมือนของจริงแทบไม่มีผิด มีคนหลายร้อยรวมตัวกันรอบๆ เวที บรรยากาศคึกคักมาก

"สู้ๆ"

"พี่หยวน หอกใหญ่ของพี่คงกระหายรบแย่แล้ว"

เสียงอึกทึกครึกโครม หลายคนยังหยิบป้ายผ้าและแท่งไฟมาด้วย ซึ่งเป็นไอเทมฟรีที่ระบบแจก

มีคนเชียร์หลี่หยวนไม่น้อย

แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเชียร์หลินหลานเยว่ เรียนเก่ง หน้าตาสวย เป็นที่นิยมมาก... โดยเฉพาะในหมู่นักเรียนชาย

ผู้ชายส่วนใหญ่มักจะซื่อสัตย์ ชอบแต่สาวสวยอายุสิบแปด

ยิ่งไปกว่านั้น หลินหลานเยว่อายุแค่สิบเจ็ดเอง

...บนเวทีประลอง

"เตรียมพร้อม" หลี่หยวนนึกในใจ

ทันใดนั้น ไฟรอบเวทีที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 เมตรก็เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียวในพริบตา

ร่างเสมือนของหลี่หยวนและหลินหลานเยว่หายไปในทันที

พร้อมกันนั้น ตัวนับถอยหลังขนาดใหญ่ก็ปรากฏเหนือเวที: 30, 29, 28...

"ผู้ประลองทั้งสองยังไม่ถึงระดับดาวตก ระบบกำหนดให้สมรรถนะร่างกายอยู่ที่ระดับ 8.0"

"คุณมีเวลาอีก 24 วินาที โปรดเลือกอาวุธ หากหมดเวลาระบบจะเลือกอาวุธที่คุณคุ้นเคยให้โดยอัตโนมัติ"

เสียงของระบบดังขึ้นรอบๆ ตัวหลี่หยวนในพื้นที่เตรียมตัว

"คุณสมบัติร่างกายระดับ 8.0" หลี่หยวนรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังในร่างกาย เขาคุ้นเคยกับมันดีแล้ว

"แผนอาวุธหมายเลขหนึ่ง" หลี่หยวนพูดตรงๆ

ในฐานะ 'มือเก๋า' ที่เล่นในเครือข่ายการต่อสู้ในอวกาศมาแล้วนับพันครั้ง เขามีแผนการเลือกอาวุธที่แตกต่างกันไปตามประเภทการต่อสู้และคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกัน

หลี่หยวนตั้งแผนอาวุธไว้ถึงห้าแบบ

"อาวุธที่เลือก: หอกมาตรฐานหมายเลข 9 ความยาว 2.3 เมตร น้ำหนัก..."

"ชุดป้องกัน: เกราะเบามาตรฐานหมายเลข 4 น้ำหนัก..." ข้อมูลมากมายวาบผ่านหน้าหลี่หยวน

หอกยาว 2.3 เมตร ถือว่าเป็นหอกที่ค่อนข้างสั้น ถ้าหลี่หยวนต้องต่อสู้กับยอดฝีมือหอกยาวคนอื่น จะเสียเปรียบมาก

ยิ่งยาวยิ่งได้เปรียบ

หลินหลานเยว่ใช้ดาบเป็นอาวุธ ดังนั้น ถ้าหอกยาวเกินไปจะไม่คล่องตัว อาจไม่ได้เปรียบ... หอกยาวกว่านิดหน่อยก็พอ

"จะล่าเสือก็ต้องใช้กำลังเต็มที่ ยิ่งกว่านั้น ยังมีเงินเดิมพัน 2,000 เหรียญดาวน้ำเงินด้วย" หลี่หยวนคิดในใจ

หลี่หยวนไม่เคยประมาท

...

รอบๆ เวทีคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีคนมาดูการประลองเกิน 400 คนแล้ว ไม่ใช่แค่นักเรียนเท่านั้น ยังมีคนนอกบ้างเล็กน้อย

ตัวอย่างเช่น - อาจารย์ซวี่ป๋อ, ผู้อำนวยการถานเจิ้นหลง

"คึกคักดีนะ"

ผู้อำนวยการถานยืนอยู่มุมหนึ่ง สวมหมวก หน้าตาไม่เหมือนตัวจริง ไม่มีนักเรียนคนไหนจำเขาได้

"ใช่ คึกคักมาก" ซวี่ป๋อยิ้มพลางพูด "ดูสิ กำลังจะเริ่มแล้ว"

ผู้อำนวยการถานพยักหน้า เขาถูกซวี่ป๋อลากมา ส่วนใหญ่เพราะไม่มีอะไรทำ

หลินหลานเยว่ในฐานะเมล็ดพันธุ์อันดับหนึ่งของชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ผู้อำนวยการถานย่อมให้ความสนใจบ้าง

บนเวทีประลอง

นับถอยหลัง 3, 2, 1... ฉึบ! ฉึบ!

หลี่หยวนและหลินหลานเยว่ปรากฏตัวอีกครั้งที่สองฝั่งของเวที ทั้งคู่สวมชุดเกราะและถืออาวุธพร้อมแล้ว

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือสัญลักษณ์สีทองเหนือศีรษะของพวกเขา

"ระดับทอง?"

"ยอดฝีมือระดับทอง?"

"ทั้งสองคนเป็นระดับทองเหรอ?" ในทันใด รอบๆ เวทีก็มีเสียงอุทานดังขึ้น

"พี่หยวนขึ้นระดับทองแล้วเหรอ? ตอนที่เล่นเกมเอาชีวิตรอดด้วยกันครั้งล่าสุด เขายังอยู่ระดับเงินอยู่เลยนะ" เฉิงฉีและหว่านเสียวต่างเบิกตากว้าง

"แอบไปเก็บแต้มลับๆ เหรอ?" เหยียนโจวพูด "คราวหน้าต้องให้พี่หยวนพาพวกเราเล่นเกมเอาชีวิตรอดด้วยแล้ว"

"ยอดฝีมือระดับทอง? ทั้งคู่เลยเหรอ?" หลีเทียนโหย่วยืนอยู่มุมหนึ่ง มองสัญลักษณ์บนเวทีของทั้งสองคน "หลานเยว่ก็ขึ้นระดับทองแล้วเหรอ?"

หลินหลานเยว่ไม่รู้จักหลีเทียนโหย่ว

แต่ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่หลีเทียนโหย่วจะตกหลุมรักหลินหลานเยว่ตั้งแต่แรกเห็น

มีนักเรียนชายชั้นมัธยมปลายปีที่สามที่แอบชอบหลินหลานเยว่ไม่น้อย แต่มีไม่กี่คนที่กล้าสารภาพรัก

"ว้า หลี่หยวนก็ระดับทองด้วยเหรอ?" กู่เชียงหานจ้องมองสัญลักษณ์เหนือศีรษะของหลี่หยวน "น่าอัศจรรย์ที่อาจารย์ซวี่ชมหลี่หยวนขนาดนั้น"

ทั้งสองฝ่ายที่จะประลองกันเป็นระดับทอง บรรยากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นในทันที

"โอ้? ทั้งคู่เป็นระดับทองเหรอ?" ผู้อำนวยการถานก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่รู้ว่าพวกเขามีคะแนนถึง 500 หรือยัง ถ้าถึงก็มีคุณสมบัติพอจะรับตรงได้แล้วนะ"

"ผอ.ถาน ผมบอกแล้วไงว่านักเรียนสองคนนี้ไม่ธรรมดา" ซวี่ป๋อยิ้มพลาง

ผู้อำนวยการถานหุบปากทันที

ซวี่ป๋อยิ้มแล้วไม่พูดอะไรอีก เขาดูการต่อสู้ต่อไป ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกาย แต่แล้วก็ส่ายหน้าพลางพูดว่า "หลินหลานเยว่ประมาทเกินไปแล้ว"

...

บนเวทีประลอง หลินหลานเยว่ใช้ดาบอย่างต่อเนื่อง ดาบของเธอราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน รุกไล่อย่างไม่หยุดยั้ง

"เคร้ง!" "เคร้ง!" "เคร้ง!"

หอกยาวของหลี่หยวน บางครั้งก็กวาดไปมา บางครั้งก็แทงขึ้น บางครั้งก็ถอยหลบ บางครั้งก็แทงตรงเพื่อบังคับให้อีกฝ่ายถอย

หลินหลานเยว่ยังคงไม่สามารถเข้าประชิดได้

หลังจากฝึกฝนท่า 'เสาหินรากฐาน' มาแล้ว เมื่อหลี่หยวนตั้งใจป้องกันอย่างเดียว เขาก็มีกลิ่นอายของความมั่นคงดั่งหินผา

"ดาบที่ 57 แล้ว"

หลี่หยวนนับในใจ "เธอโจมตีตลอด พลังงานต้องสิ้นเปลืองมาก แรงดาบกำลังอ่อนลง"

"เธอเริ่มร้อนรน"

"ในการต่อสู้เอาเป็นเอาตาย แค่ร้อนรนก็พลาดได้ง่าย รอต่อไป"

ดาบที่ 59 หลี่หยวนจับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพลังดาบของอีกฝ่ายได้อย่างว่องไว

ดาบที่ 63

"ฟ้าว!" แสงดาบสว่างวาบราวกับเปลวไฟ รวดเร็วและรุนแรง

หลินหลานเยว่ยังคงโจมตีอย่างดุเดือด มุ่งมั่นที่จะทำลายการป้องกันของหลี่หยวน ดาบของเธอคมกริบ แต่โดยไม่รู้ตัวเธอก็เริ่มผ่อนคลายการป้องกันลง

ก็นะ ตั้งแต่ต้นจนจบ หลี่หยวนไม่เคยโจมตีเลย แค่ป้องกันอย่างเดียว

"ถึงเวลาแล้ว!" ดวงตาของหลี่หยวนเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที "โครม!"

หลี่หยวนไม่สนใจดาบของหลินหลานเยว่เลย หอกในมือของเขาสั่นอย่างรุนแรง ราวกับมังกรยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขานับพัน พุ่งออกมาแทงอย่างรวดเร็ว

ท่าสังหารด้วยหอก - มังกรซ่อนในหุบเขา!

"แย่แล้ว!" หลินหลานเยว่รู้สึกถึงความผิดปกติในทันที เธอรู้สึกว่าพลังของหลี่หยวนเปลี่ยนไปในพริบตา ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลอยู่แสยะเขี้ยว

พลังนั้นน่าสะพรึงกลัว

"ถอยไม่ทันแล้ว" หลินหลานเยว่ตระหนักถึงจุดนี้ ดวงตาของเธอเปล่งประกายเย็นเยียบ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เธอไม่ถอยหลัง แต่กลับฟันดาบมาอย่างดุดันยิ่งขึ้น

"ฉึก!"

หอกยาวราวกับมังกร แทงทะลุเกราะ ทะลุทรวงอกของหลินหลานเยว่ เลือดสาดกระเซ็น ร่างของเธอกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที

เกราะเบาไม่สามารถต้านทานหอกใหญ่ของหลี่หยวนได้เลย

"ฉัวะ!"

ในวินาถัดมา ดาบอันรุนแรงก็แทงเข้าที่ไหล่ของหลี่หยวน เลือดกระเซ็น

"เคร้ง" ดาบร่วงลงพื้น

บนเวทีเหลือเพียงหลี่หยวนที่บาดเจ็บ

"หอกยาวกว่าดาบ เวลาตอบโต้ของฉันก็มากกว่า 0.1 วินาที" หลี่หยวนส่ายหน้า แล้วก็ยิ้มบางๆ

"หนึ่งนาที ได้เงิน 2,000 เหรียญดาวน้ำเงิน"

"มันส์จริงๆ!"

(จบบท)