บทที่ 116 สิบยอดฝีมือ

การต่อสู้ทั้งสามครั้งของหนิงเสี่ยวชวน จินเชี่ยซือยืนดูอยู่ภายนอกสนามประลอง นางพยักหน้าและกล่าวว่า “การต่อสู้ทั้งสามครั้งนี้ หนิงเสี่ยวชวนแสดงให้เห็นถึงความมั่นคงและสมดุลในวิถีแห่งการต่อสู้ของเขา เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ใด ๆ เขาล้วนระมัดระวัง ไม่ประมาท ไม่หวั่นไหว และไม่ดุดันจนเกินไป เรียกได้ว่าเป็นการต่อสู้ที่ครบถ้วนสมบูรณ์ เกือบจะไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ”

สือไห่เลี่ยงกลับมาจากสนามประลองหมายเลขหนึ่ง กล่าวว่า “ข้าเพิ่งได้ดูการต่อสู้ของหมิงหยางมา วิถีแห่งการต่อสู้ของหมิงหยางแข็งแกร่ง ดุดัน และเด็ดขาด ราวกับดาบเพียงเล่มเดียว ที่เพียงออกดาบหนึ่งครั้งก็ไม่อาจต้านทานได้ หากอยู่ในระดับเดียวกัน หนิงเสี่ยวชวนกับหมิงหยางอาจกลายเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีที่สุด แต่ทว่าหนิงเสี่ยวชวนนั้นอายุยังน้อยกว่าหมิงหยางสองปี และในวิถีแห่งการต่อสู้ก็ยังอ่อนกว่า หากจะรับดาบของหมิงหยางได้สักหนึ่งครั้งก็ยากจะบอกได้”

“วิถีดาบที่แท้จริงนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ?” จินเชี่ยซือมีท่าทางไม่เชื่อถือ

สือไห่เลี่ยงกล่าวว่า “หมิงหยางก็ได้ต่อสู้สามครั้งเช่นกัน คู่ต่อสู้ที่เผชิญหน้ากับเขาล้วนถูกสังหารด้วยดาบเดียว ไม่มีผู้ใดสามารถบังคับให้เขาต้องใช้ดาบครั้งที่สองได้ อย่าว่าแต่ในรุ่นนี้เลย แม้แต่ศิษย์เก่าหลายคนในรุ่นที่ก่อนก็ยังไม่แน่ว่าจะรับกระบี่ของเขาได้”

หนิงเสี่ยวชวนออกมาจากสนามประลอง มองไปทางจินเชี่ยซือเพียงเล็กน้อย พอดีได้ยินคำพูดของสือไห่เลี่ยง ใบหน้าแสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวว่า “คู่ต่อสู้ทั้งสามของหมิงหยางถูกสังหารหมดแล้วหรือ?”

สือไห่เลี่ยงคิดว่าหนิงเสี่ยวชวนมีความกลัวต่อหมิงหยาง จึงกล่าวว่า “ดาบของหมิงหยางนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว วิถีดาบที่แท้จริงนั้นแทบจะเรียกได้ว่าเป็นวิถีดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หากเจ้าได้พบกับเขา การยอมแพ้และสละชัยชนะเสียยังจะดีกว่า”

เขาไม่ได้พูดเพื่อดูถูกหนิงเสี่ยวชวน แต่จริงใจไม่อยากให้หนิงเสี่ยวชวนไปเผชิญหน้ากับหมิงหยาง มิเช่นนั้นศิษย์หนุ่มผู้มีพรสวรรค์นี้อาจต้องตกตายไปอย่างน่าเสียดาย

ใจของหนิงเสี่ยวชวนกลับเย็นเยียบลง เขารู้สึกเป็นห่วงหนิงซินเอ๋อ รีบพุ่งไปยังสนามประลองหมายเลขหนึ่ง

หนิงซินเอ๋อได้เลื่อนขั้นในสนามประลองหมายเลขหนึ่ง

หากหนิงซินเอ๋อถูกหมิงหยางสังหาร หนิงเสี่ยวชวนจะไม่ลังเลที่จะใช้พลังของดาบมารเพื่อสังหารหมิงหยาง

พลังของดาบมารนั้นไม่สามารถใช้ต่อหน้าผู้คนได้ มิเช่นนั้นศาสตราวิเศษนี้จะถูกหลายคนหมายปอง แม้แต่อาจารย์อาวุโสก็จะต้องสนใจ และอาจนำมาซึ่งความวุ่นวายไปทั่วทั้งจักรวรรดิหยกลัน จวนโหวเจี้ยนเก๋ออาจถึงกับล่มสลายลงในพริบตา

ด้วยสถานะของหนิงเสี่ยวชวนในตอนนี้ หากเปิดเผยพลังของดาบมารออกมา เขาจะต้องไม่รอดเป็นแน่!

แต่หากหนิงซินเอ๋อตาย หนิงเสี่ยวชวนก็จะไม่คิดมากและจะใช้พลังของดาบมารเพื่อสังหารหมิงหยางให้ได้!

“ซินเอ๋อ เจ้าต้องอย่าเป็นอะไรไปเลย!” หนิงเสี่ยวชวนมีนัยน์ตาแดงก่ำ ดาบมารในเลือดพลุ่งพล่านร้องลั่นในความสุข เหมือนจะทะลักออกมาจากร่าง

มังกรน้อยสีแดงก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน มันร้อง “ฮ่อฮ่อฮ่อ” ออกมา!

หนิงเสี่ยวชวนเริ่มเข้าใจสิ่งที่มันพูด มันพูดว่า “เจ้าคิดจะล้างแค้นให้ซินเอ๋อด้วยตัวเจ้าเองหรือ? พลังของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป รอจนกว่าเจ้าเติบโตแล้วค่อยพูดเถิด!”

มังกรน้อยสีแดงรู้สึกไม่พอใจที่หนิงเสี่ยวชวนดูถูกมันเช่นนั้น มันอยากจะแสดงพลังของตนเพื่อให้หนิงเสี่ยวชวนตะลึงไป

แต่ขณะที่มันกำลังจะเริ่มแสดงพลัง หนิงเสี่ยวชวนก็หยุดลงแล้ว มายืนอยู่บนผืนทราย เห็นหนิงซินเอ๋ออยู่ตรงหน้า

หนิงเสี่ยวชวนถอนหายใจยาว จากนั้นเขาก็กอดหนิงซินเอ๋อไว้ในอ้อมแขน กล่าวว่า “ซินเอ๋อ ข้าได้ยินมาว่าหมิงหยางได้สังหารคู่ต่อสู้ทั้งสามของเขา ข้าคิดว่า...เจ้าได้ตายไปแล้ว”

หนิงซินเอ๋อซุกหน้ากับอกหนิงเสี่ยวชวน เอ่ยเบา ๆ ว่า “ข้าแพ้ในรอบรองชนะเลิศ และไม่ได้เข้ารอบชิงชนะเลิศ ดังนั้นข้าจึงไม่ได้พบกับหมิงหยาง แต่เพราะหมิงหยางสังหารยอดฝีมือทั้งสามในสนามประลองหมายเลขหนึ่ง ตอนนี้ข้าจึงกลายเป็นอันดับสองในสนามประลองหมายเลขหนึ่ง”

“แพ้ก็ไม่เป็นไร เจ้าพึ่งอายุสิบสี่ปี ยังเด็กกว่าหลายคน เจ้าจะมีโอกาสก้าวหน้าไปได้อีกมาก”

“อืม!”

หนิงเสี่ยวชวนและหนิงซินเอ๋อเดินกลับไปยังหินผา

ไม่นานนัก มู่หรงอู๋ซวงก็เดินเข้ามาในห้องหินด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาได้ต่อสู้ในสนามประลองหมายเลขสาม แต่แพ้ตั้งแต่การต่อสู้ครั้งแรก สุดท้ายได้อันดับห้าในสนามประลองหมายเลขสาม

“พลังของพวกนั้นช่างบ้าคลั่ง เจ้าคิดว่าพวกเขากินอะไรกันแน่? พี่ชวน หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับเจ้าหนุ่มชื่อเหอเจียในวันพรุ่งนี้ เจ้าต้องสั่งสอนเขาให้ข้าด้วย” มู่หรงอู๋ซวงโดนเหอเจียจัดการในสองกระบวนท่า เหอเจียยังได้เหยียบขาของเขาอย่างแรงจนเป็นรอยฝังลึก

มู่หรงอู๋ซวงย่อมมีความคับแค้นใจต่อเหอเจียมาก ภาพลักษณ์ที่ล้มอยู่บนพื้นตอนนั้นทำให้เขาเสียหน้าอย่างมาก และเมื่อคิดย้อนกลับไปก็รู้สึกว่าตนเองช่างอ่อนแอเกินไป

หนิงเสี่ยวชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า “เหอเจีย เป็นศิษย์ของนิกายอี้หยวนใช่หรือไม่?”

“ใช่ เขาเป็นศิษย์ของนิกายอี้หยวน เจ้าได้ยินไหม...นิกายอี้หยวนเป็นนิกายใหญ่ที่สำคัญยิ่ง”

มู่หรงอู๋ซวงรู้สึกว่าแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าเสียหน้าเพียงเพราะเหอเจียนั้นเป็นศิษย์ของนิกายอี้หยวน แต่เขายังมีความโกรธที่เห็นเหอเจียมีท่าทางหยิ่งผยอง เขาคิดว่าในอนาคตเมื่อเขาฝึกวิทยายุทธ์ได้สำเร็จ จะต้องล้างแค้นให้ได้

“รายชื่อสิบยอดฝีมือในปีนี้ได้ออกมาแล้ว!” อวี่เซียนเซียนถือแผ่นหนังแกะเดินเข้ามา

ในห้องหิน แล้วเปิดหนังแกะบนโต๊ะหิน

สนามประลองหมายเลขหนึ่ง หมิงหยาง

สนามประลองหมายเลขสอง อวี่เทียนตี๋

สนามประลองหมายเลขสาม เหอเจีย

สนามประลองหมายเลขสี่ หนานสุ่ยอี้

สนามประลองหมายเลขห้า อวี่หลานเฟย

สนามประลองหมายเลขหก หูฮั่นเยี่ยหลี่

สนามประลองหมายเลขเจ็ด หนิงเสี่ยวชวน

สนามประลองหมายเลขแปด เซี่ยเมิ่งเหยา

สนามประลองหมายเลขเก้า หยินซานเยว่

สนามประลองหมายเลขสิบ ลู่ชิง

สิบคนนี้คือสิบยอดฝีมือในปีนี้ และวันพรุ่งนี้จะมีการต่อสู้เพื่อจัดอันดับต่อไป ซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของการเปิดเรียน แม้แต่อาจารย์ใหญ่ก็มาด้วยตนเอง

ส่วนใครจะต้องเผชิญหน้ากับใครนั้น จะเปิดเผยในวันพรุ่งนี้

หนิงเสี่ยวชวนมองไปที่อวี่เซียนเซียนด้วยความสงสัย กล่าวว่า “เจ้าไม่ได้เข้าสิบอันดับแรกหรือ?”

อวี่เซียนเซียนสบตากับหนิงเสี่ยวชวนอย่างสงบ กล่าวว่า “ศิษย์ในปีนี้ล้วนมีพลังแข็งแกร่ง การจะเข้ารอบสิบอันดับแรกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น”

หนิงเสี่ยวชวนรู้ว่าอวี่เซียนเซียนมีจิตใจที่แปลกแยก มีพลังวิทยายุทธ์ที่ไม่ธรรมดา และยังมีไพ่ตายติดตัวอีก แต่เธอก็ยังไม่ได้เข้าสิบอันดับแรก ทำให้เขารู้สึกสงสัย

อวี่เซียนเซียนนำลูกกลมสีเงินออกมาจากถุงมิติแล้วยื่นให้หนิงเสี่ยวชวน

หนิงเสี่ยวชวนจ้องมองลูกกลมสีเงินนั้นและกล่าวว่า “นี่คืออะไร?”

“เจ้ารับไว้ หากวันพรุ่งนี้เจ้าได้พบกับหมิงหยาง ในช่วงวิกฤติอาจจะช่วยชีวิตเจ้าได้” อวี่เซียนเซียนกล่าว

หนิงเสี่ยวชวนพูดด้วยท่าทางเคร่งขรึมว่า “หากเจ้าไม่บอกข้า ข้าจะไม่รับไว้”

“พี่ชวน หากเจ้าไม่ต้องการ มอบให้ข้าเถิด!” มู่หรงอู๋ซวงขยี้มือไปมา จ้องลูกกลมสีเงินนั้นอย่างจดจ่อ รู้สึกว่ามันจะต้องเป็นสมบัติที่มีค่ามากแน่นอน

“ปัง!”

หนิงซินเอ๋อใช้มือฟาดเข้าที่หลังศีรษะของมู่หรงอู๋ซวง ทำให้ใบหน้าของเขาทุบลงกับโต๊ะ จากนั้นลากเขาออกจากห้องหินไปอย่างรุนแรง

ในห้องหินนี้จึงเหลือเพียงหนิงเสี่ยวชวนและอวี่เซียนเซียน

อวี่เซียนเซียนยังคงถือลูกกลมสีเงินนั้นไว้ เมื่อเห็นว่าหนิงเสี่ยวชวนไม่รับไว้จึงกล่าวว่า “นี่คือลูกกระบี่ ที่ภายในบรรจุพลังของกระบี่ปรมาจารย์ไว้อย่างหนึ่ง เมื่อเปิดพลังนี้ออกมา จะสามารถสังหารหมิงหยางได้อย่างแน่นอน”

หนิงเสี่ยวชวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง กล่าวว่า “นี่เป็นไพ่ตายของเจ้าที่ราชาจินเผิงมอบให้เจ้าสินะ! ในสถานการณ์อันตรายภายในดินแดนสวรรค์จักรพรรดิ์นั้น ลูกกระบี่นี้ถือเป็นเครื่องหมายป้องกันชีวิตที่จะข่มขู่คู่ต่อสู้ได้ทุกคน ข้าไม่สามารถรับสมบัตินี้ได้”

อวี่เซียนเซียนกล่าวว่า “ข้ายังมีอีกหนึ่งลูก”

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มเบา ๆ กล่าวว่า “หากเจ้ามีลูกกระบี่อีกลูกจริง เจ้าก็คงใช้มันเพื่อเข้าสิบอันดับแรกไปแล้ว เซียนเซียน ความกรุณาที่เจ้ามีต่อข้า ข้าจะจดจำไว้ แต่ลูกกระบี่นี้ ข้าจะไม่รับอย่างแน่นอน ซินเอ๋อ ส่งแขก”

อวี่เซียนเซียนกัดริมฝีปากของนางเบา ๆ ไม่พยายามบังคับหนิงเสี่ยวชวนอีก จากนั้นเดินออกจากห้องหินไป

เขาเป็นหนี้อวี่เซียนเซียนมากเกินไป ลูกกระบี่นั้นสำหรับนางคือเครื่องหมายชีวิตของนางเอง ตราบใดที่นางยังมีลูกกระบี่นี้อยู่ ไม่มีใครกล้าทำร้ายนาง!

หนิงเสี่ยวชวนย่อมไม่อาจรับลูกกระบี่นั้นได้ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ว่าจะสู้กับหมิงหยางได้ แต่หมิงหยางจะฆ่าเขาก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

จิตใจของหนิงเสี่ยวชวนค่อย ๆ สงบลงอีกครั้ง และเริ่มดูดซับพลังเทียนตี้เสวียนฉี ฝึกฝนวิชาที่ห้า

หากเขาสามารถฝึกวิชาที่ห้าให้สำเร็จจนถึงขั้นสูงสุด และเกิดวิชาที่หกขึ้นมาได้ เขาจะสามารถปลดผนึกในใจวิถียุทธได้ และจะได้รับพลังแห่งร่างกายระดับเก้าในขั้นกายเทพไปในทันที และเขาจะมีพลังเพียงพอที่จะต่อสู้กับหมิงหยางได้

การต่อสู้เปิดเรียนดำเนินมาจนถึงวันที่เก้า

วันนี้คือวันที่สิบยอดฝีมือต่อสู้กัน และจะเป็นการเผชิญหน้าระหว่างนักรบรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุด

อาจารย์จากสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์หลายคนได้มาถึงค่ายหมายเลขเก้า รวมทั้งศิษย์หลายคนจากรุ่นที่ก่อน

ปีนี้ยังมีเหตุการณ์พิเศษอีกเหตุการณ์หนึ่ง — รองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักสามศาสตราได้มาด้วยตนเอง!

ปีก่อน ๆ สำนักสามศาสตราก็มีอาจารย์มาดูการต่อสู้เช่นกัน แต่ไม่เคยมีจำนวนมากเท่านี้ และยิ่งไม่เคยมีผู้บริหารระดับสูงมาด้วยตนเองเช่นนี้

“ฮ่า ฮ่า! ข้าได้ยินมาว่าปีนี้สำนักสามศาสตราของเรามีศิษย์ที่เข้ารอบสิบอันดับแรกด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง!” รองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักสามศาสตราหัวเราะกล่าว

“ข้าได้ยินมาว่าศิษย์คนนี้ไม่เพียงแต่มีพลังในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นนักต้มใจระดับกลางที่อายุน้อย มีโอกาสที่จะกลายเป็นปรมาจารย์นักต้มใจในอนาคต”

รองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักสามศาสตราได้ยินเช่นนั้นแล้วจึงตบที่ขาตัวเอง กล่าวด้วยความยินดีว่า “ศิษย์คนนี้ ข้าต้องรับเขาไว้!”

มีคนกล่าวอีกว่า “แต่ทว่าหมิงหยาง นักรบผู้ที่มีความสามารถที่หนึ่งของรุ่นนี้ได้ประกาศว่าจะสังหารเขา ด้วยความสามารถของหมิงหยาง ศิษย์นักต้มใจคนนั้นอาจจะพบกับจุดจบอันน่าเศร้า”

รองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักสามศาสตราได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มตื่นตระหนก กล่าวว่า “ข้าเคยกล่าวไว้นานแล้วว่าสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ควรเปลี่ยนกฎของพวกเขา เราสำนักสามศาสตรารับสมัครศิษย์นักต้มใจและนักหลอมอาวุธ จึงไม่ควรให้พวกเขาต้องต่อสู้กัน ศิษย์นักต้มใจควรมีพรสวรรค์ในการปรุงยาก็เพียงพอแล้ว ทำไมต้องให้พวกเขาไปสู้กันด้วย? มันหยาบคายเกินไป! หากศิษย์ที่มีพรสวรรค์คนนี้ต้องตายเพราะถูกฆ่า ข้าจะต้องเสนอเรื่องการเปลี่ยนกฎนี้ให้ได้”

“รองอาจารย์ใหญ่ โปรดรักษาความสงบด้วย...ภาพลักษณ์ของเราสำนักสามศาสตรา ภาพลักษณ์นั้นสำคัญมาก!” มีคนกระซิบเตือนอยู่ข้าง ๆ

รองอาจารย์ใหญ่แห่งสำนักสามศาสตราจัดชุดของเขาและแสดงรอยยิ้มที่อ่อนโยน กล่าวว่า “การเปลี่ยนกฎนั้นต้องค่อย ๆ พิจารณา! ว่าแต่ ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่เจ้าพูดถึงนี้ชื่ออะไร?”

“หนิงเสี่ยวชวน!” อาจารย์คนหนึ่งจากสำนักสามศาสตรากล่าว