บทที่ 1 หลี่หยวน

เดือนกันยายน ปี 2042 ตามปฏิทินช่ีชิง ประเทศเซี่ย มณฑลเจียงเป่ย เมืองเจียง

เมืองที่ได้รับสมญานามว่าเตาไฟ ส่วนใหญ่ของปีมีแต่ฤดูร้อนกับฤดูหนาว ต้นเดือนกันยายนเป็นช่วงที่อากาศร้อนจัด

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเขตกวานซาน

ป้ายผ้าที่แขวนอยู่บนกระดานดำด้านหลังห้องเรียนทุกห้องของอาคารเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่ 3 ล้วนมีข้อความคล้ายๆ กัน เช่น 'ไม่ทุ่มเท ไม่สู้ ม.6 ก็เสียเปล่า' 'ทุ่มเทหนึ่งปีผ่านทั้งสี่ฤดู สู้หนึ่งชีวิตไม่ต้องเสียดายภายหลัง' 'ม.6 ไม่โหด จะยืนหยัดได้อย่างไร'...

ส่วนห้องเรียนหนึ่งทางด้านตะวันออกของชั้น 1 มีพื้นที่กว้างขวางเป็นพิเศษ เกือบ 1,000 ตารางเมตร ที่นี่แตกต่างจากห้องเรียนทั่วไป ไม่มีโต๊ะเก้าอี้ใดๆ ด้านหนึ่งวางอาวุธเย็นจำนวนมาก เช่น มีด หอก ดาบ กระบอง อีกด้านหนึ่งวางอุปกรณ์พิเศษต่างๆ รวมถึงลู่วิ่งพิเศษที่ปูด้วยโลหะสีแดงเข้ม

ที่นี่คือห้องเรียนวิชาศิลปะการต่อสู้

ขณะนี้ในห้องเรียนมีนักเรียนกว่าร้อยคนกำลังยืนฝึกท่าทางต่างๆ

บางคนเหมือนลิง บางคนเหมือนนก บางคนเหมือนเสือ... พลังและจิตใจของพวกเขาล้วนแข็งแกร่งมาก

"รากฐานอยู่ที่เท้า เริ่มจากขา ควบคุมที่เอว รวมพลังทั่วร่างสู่นิ้วมือ..." ชายวัยกลางคนร่างกำยำสวมชุดศิลปะการต่อสู้สีดำเดินไปมาในกลุ่มนักเรียน

ใบหน้าของเขาเย็นชา ส่วนสูงเกือบสองเมตร เสียงดังก้องเหมือนระฆัง สายตาจ้องมองนักเรียนทุกคนเหมือนเสือดุ

สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือแขนขวาของเขา เป็นแขนโลหะสีเงินที่เชื่อมต่อกับส่วนที่ถูกตัดขาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว

"ตามหลักการแล้ว นี่ควรเป็นหลักการฝึกพื้นฐานที่พวกเธอควรควบคุมได้ตั้งแต่ ม.5 แต่ผลเป็นยังไง มาถึง ม.6 แล้วยืนฝึกยังหย่อนยานกันอยู่" ชายร่างกำยำตวาดด่า ขณะเดินไปมาก็ใช้แขนโลหะตบนักเรียนที่เหงื่อโซมกายคนหนึ่งล้มลงอย่างง่ายดาย "ถ้ายืนมั่นคง จุดศูนย์ถ่วงก็เคลื่อนยากการฝึกพื้นฐานเป็นรากฐานของศิลปะการต่อสู้!"

"ฝึกหมัดวันละครั้ง ได้กำลังวันละนิด ไม่ฝึกวันเดียว เสียไปร้อยวัน ฉันเห็นพวกเธอปิดเทอมฤดูร้อนแค่ครึ่งเดือน ก็ปล่อยตัวไม่ฝึกที่บ้านกันเลย"

"ม.6 แล้วยังคิดจะปล่อยตัว? พวกเธอเป็นแค่นักเรียนห้องธรรมดา ยังไม่ตื่นพลังพิเศษ ไม่พยายามแล้วจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ได้ยังไง?"

"แม้แต่คนที่ไม่ได้เตรียมตัวสอบมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ ไปเรียนสายวัฒนธรรม คะแนนศิลปะการต่อสู้ก็ยังคิดเป็น 30%..." ชายร่างกำยำยังคงตวาดด่าไม่หยุด

กลุ่มนักเรียนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดัง ยิ่งฝึกอย่างจริงจัง

"รายงานตัวครับ"

"รายงานตัวค่ะ" เสียงกว่าสิบคนดังขึ้นพร้อมกันที่ประตูห้องเรียน กลุ่มนักเรียนสวมชุดศิลปะการต่อสู้ปรากฏตัวที่ประตู

"กลุ่มสองไปทดสอบพลังพิเศษกลับมาแล้วเหรอ?" ชายร่างกำยำเหลือบมองไปที่ประตู

จากนั้น สายตาคมกริบของชายร่างกำยำก็หยุดอยู่ที่นักเรียนคนหนึ่ง

นักเรียนคนนี้สูงเกือบ 1.8 เมตร ผมสั้นเกรียน แรกเห็นดูไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ถ้าสังเกตอย่างละเอียดจะพบว่าเขายืนตัวตรง กระดูกสันหลังตรง แค่ยืนธรรมดาก็ให้ความรู้สึกว่าไม่อาจสั่นคลอนได้

เห็นได้ชัดว่านักเรียนคนนี้ได้นำหลักการฝึกพื้นฐาน 'ด้านบนต้องว่างเปล่า ยอดศีรษะตึง ด้านล่างต้องหนักแน่น ก้นกบจมลง' มาใช้ในชีวิตประจำวัน ทั้งการเดิน การยืน การนั่ง

ทำได้ถึงขั้นใจนำร่างกาย จิตสั่งวิญญาณ

ระดับศิลปะการต่อสู้แบบนี้ เหนือกว่านักเรียนทุกคนที่กำลังยืนฝึกในห้องเรียนแล้ว

"หลี่หยวน เป็นยังไงบ้าง?" ชายร่างกำยำมองไปที่เขา

นักเรียนเกือบร้อยคนที่กำลังยืนฝึกต่างแอบมองไปที่นักเรียนชื่อหลี่หยวนคนนั้น

"อาจารย์ซวี่ ผมไม่ได้ตื่นพลังพิเศษครับ" นักเรียนชื่อหลี่หยวนส่ายหน้าอย่างสงบ ไม่แสดงอาการผิดหวังแต่อย่างใด

ชายร่างกำยำได้ยินแล้วขมวดคิ้ว

หลี่หยวนเป็นนักเรียนที่มีความหวังมากที่สุดในการตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ในห้องเรียนที่เขาดูแล

"แม้แต่หลี่หยวนยังไม่สำเร็จเหรอ?"

"ตอนสอบปลายภาคเทอมที่แล้ว คะแนนศิลปะการต่อสู้ของเขาพุ่งเข้าอันดับ 30 ของชั้นปี ตอนนั้นคุณสมบัติร่างกายก็ถึงระดับ 6 แล้ว ตอนนี้ต้องแข็งแกร่งกว่านั้นแน่ๆ แต่ยังไม่ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้อีกเหรอ?"

"การตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ยากจริงๆ!" นักเรียนเกือบร้อยคนที่กำลังยืนฝึกต่างแอบตกใจ

ปัจจุบัน ทั้งประเทศเซี่ยและทั้งดาวสีน้ำเงิน การคัดเลือกคนมีพรสวรรค์มีสองทาง - หลักสูตรวัฒนธรรมและการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

นักเรียนทุกคนตั้งแต่ชั้นมัธยมต้นจะได้รับการถ่ายทอดหลักการฝึกพื้นฐานจากรัฐบาลอย่างเป็นเอกภาพ เพื่อฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเขตกวานซาน มีนักเรียนชั้น ม.6 กว่าสองพันคน รวมทั้งหมดยี่สิบห้องเรียน

แต่มีห้องเรียนยอดเยี่ยมด้านศิลปะการต่อสู้เพียงห้องเดียว ที่เหลือล้วนเป็นห้องเรียนธรรมดา

ห้องเรียนยอดเยี่ยมด้านศิลปะการต่อสู้มีนักเรียนกว่าหกสิบคน แต่ละคนล้วนตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้แล้ว คะแนนศิลปะการต่อสู้อันดับ 50 แรกของชั้นปีมักจะเป็นของพวกเขา

หลี่หยวนสามารถทำคะแนนศิลปะการต่อสู้พุ่งเข้าอันดับ 30 ของชั้นปีได้ทั้งที่อยู่ห้องเรียนธรรมดา นับว่าน่าตกใจมาก

"คนอื่นล่ะ? มีใครตื่นพลังพิเศษบ้างไหม?" สายตาของชายร่างกำยำกวาดมองคนอื่นๆ

เงียบกริบ

"เข้ามาก่อนทั้งหมด" ชายร่างกำยำไม่รู้สึกแปลกใจ

ความจริงแล้ว หากสามารถตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ได้ ส่วนใหญ่ก็จะสำเร็จตั้งแต่ ม.4 หรือแม้แต่มัธยมต้นแล้ว

ม.6 จะตื่นพลังพิเศษ? โอกาสน้อยมาก!

ชายร่างกำยำแต่เดิมก็หวังเพียงหลี่หยวนคนเดียว เขาโบกมือพลางกล่าว: "กลุ่มสาม ไปทดสอบพลังพิเศษที่อาคารศิลปะการต่อสู้"

โครม!

ทันใดนั้น นักเรียนแถวหนึ่งที่กำลังยืนฝึกอยู่ ขาทั้งสองข้างเมื่อยล้าและเจ็บปวดมานานแล้ว พอได้ยินคำสั่งก็รีบลุกขึ้นและพุ่งออกไปนอกห้องเรียนทันที

ส่วนกลุ่มของหลี่หยวน ต่างกลับไปยืนประจำที่ของตัวเอง เริ่มยืนฝึกใหม่อีกครั้ง

"พี่หยวน อาจารย์ซวี่ดูเหมือนจะผิดหวังนิดหน่อยนะ" เพื่อนข้างๆ หลี่หยวนที่มีหนวดเคราแปดเหลี่ยมสั้นๆ หน้าตาค่อนข้างแก่กระซิบ "แต่พี่หยวนนี่สิ พอผลการทดสอบพลังพิเศษออกมา ไม่เห็นจะเสียใจเลย?"

"อย่าพูดเลย"

"ฝึกต่อเถอะ ฝึกหลักการพื้นฐานวันละสี่ชั่วโมงเป็นพื้นฐานนะ" หลี่หยวนพูดเรียบๆ เขารู้ผลลัพธ์ตั้งแต่แรกแล้ว จึงไม่รู้สึกเสียใจ

"สี่ชั่วโมง?" ชายหน้าแก่พึมพำ "สมแล้วที่เป็นราชาขยันอันดับสองของห้องเรานะ"

หลี่หยวนได้ยินแล้วยิ้ม ไม่สนใจอีกฝ่ายอีก หลับตาลงเบาๆ ยืนอยู่ที่ของตัวเอง ย่อขาเล็กน้อย ท่าทางก็เปลี่ยนไป เหมือนก้อนหินใหญ่ ความรู้สึกที่ไม่อาจสั่นคลอนได้บนร่างกายยิ่งเด่นชัด

"หลักการฝึกหินผา" หลี่หยวนนึกถึงท่าทางต่างๆ ของหลักการฝึกนี้ในใจ

ท่าเหล่านี้ เขาฝึกมาแล้วนับหมื่นครั้ง คล่องแคล่วจนชำนาญ

ในยุคนี้ ศิลปะการต่อสู้รุ่งเรือง

หลักการฝึกพื้นฐานเจ็ดแบบที่สหพันธ์ดาวเจ็ดดวงเปิดเผยต่อพลเมืองทั้งเจ็ดดาวนั้น ไม่มีการแบ่งระดับสูงต่ำ มีเพียงความเหมาะสมเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นคนรวยมีอำนาจ หรือประชาชนทั่วไป ถ้าจะฝึกศิลปะการต่อสู้ ก็ล้วนเริ่มต้นจากหลักการฝึกพื้นฐาน

'หลักการฝึกหินผา' คือหลักการฝึกที่หลี่หยวนเลือก

ฝึกมาแล้วกว่าห้าปี

หลักการฝึกพื้นฐานแต่ละแบบ ล้วนสามารถกระตุ้นศักยภาพของร่างกายมนุษย์ได้อย่างมาก ทำให้คุณสมบัติร่างกายพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งปลุกพลังพิเศษได้อย่างสมบูรณ์

อย่าว่าแต่หลี่หยวนที่คุณสมบัติร่างกายยังไม่ถึงระดับ 7 เลย

แม้แต่นักรบที่เข้าขั้นที่มีคุณสมบัติร่างกายเกินระดับ 9 ก็ยังคงฝึกหลักการพื้นฐานอย่างต่อเนื่อง

"ฮึบ!"

"ฮึบ!"

หลักการฝึกพื้นฐานทุกแบบ ล้วนมีท่าฝึก 36 ท่า และยังมีวิธีหายใจเฉพาะที่ต้องใช้ร่วมกัน

ลมหายใจของหลี่หยวนบางครั้งเร่งเร็ว บางครั้งช้าลง ประสานกับการเคลื่อนไหวของแขนขา ทำให้ภายในร่างกายของเขาเกิดเสียงแผ่วเบา

เสียงกระดูกและกล้ามเนื้อดังพร้อมกัน!

"สบายจัง" หลี่หยวนจมดิ่งอยู่ในการฝึกฝนแบบนี้

เขารู้สึกได้ถึงกระดูกและกล้ามเนื้อทั่วร่างที่ถูกกระตุ้นอย่างต่อเนื่อง แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือวิวัฒนาการของชีวิต

มนุษย์ในยุคนี้ แม้แต่เยาวชนทั่วไปก็มีโอกาสทำลายสถิติโลกวิ่งระยะสั้นเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน

อาศัยก็แค่หลักการฝึก

"น่าเสียดาย ตอนสอบปลายภาคครั้งที่แล้วไม่ได้พุ่งเข้าอันดับ 20 ของชั้นปี ไม่งั้นนอกจากทุนการศึกษาห้าพันหยวนแล้ว เทอมนี้ก็จะได้น้ำยาเสริมเลือดลมเพิ่มอีกนิดหน่อย" ความคิดของหลี่หยวนล่องลอย "ถ้ามีน้ำยาเสริมเลือดลมมากขึ้น คุณสมบัติร่างกายของผมก็จะพัฒนาเร็วขึ้น และยังช่วยบรรเทาภาระทางการเงินของลุงกับป้าได้บ้าง"

หลี่หยวนเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาโดยการเลี้ยงดูของลุงกับป้า

ลุงเป็นพนักงานรัฐวิสาหกิจ ป้าเป็นครูโรงเรียนมัธยมต้น

ตามหลักแล้ว ครอบครัวแบบนี้ไม่ถึงกับรวย แต่ก็พอมีฐานะ

แต่หลี่หยวนร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก เพื่อรักษาโรคของเขา ลุงกับป้าใช้เงินไปมาก

ต่อมาตามคำแนะนำของแพทย์ ตั้งแต่มัธยมต้น ลุงกับป้าก็ทุ่มเทเงินจำนวนมากไปกับการฝึกศิลปะการต่อสู้ของหลี่หยวน แม้กระทั่งมากกว่าค่าใช้จ่ายของลูกๆ ตัวเอง

โชคดีที่

หลี่หยวนมีพรสวรรค์ไม่เลว ขยันฝึกฝนมาก สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเขตกวานซานได้ หลังเข้ามัธยมปลายผลการเรียนก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอน ม.5 เข้าอันดับร้อยของชั้นปี จนถึงการสอบปลายภาค ม.5 ก็พุ่งเข้าอันดับ 30 ของชั้นปี

ทำให้ลุงกับป้าดีใจมาก

แต่การฝึกศิลปะการต่อสู้ต้องอาศัยพรสวรรค์ และยิ่งต้องใช้เงิน

โดยเฉพาะหลังจากคุณสมบัติร่างกายของเขาถึงระดับ 6 อาหารจากดวงดาว ยาเสริมเลือดลม ยาสมุนไพร อุปกรณ์พิเศษต่างๆ ที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาคุณสมบัติร่างกาย ล้วนเป็นหลุมกลืนเงิน

เมื่อเทียบกับนักเรียนอื่นๆ ที่อยู่ในอันดับ 30 ของชั้นปี สภาพแวดล้อมภายนอกของหลี่หยวนถือว่าธรรมดามาก หรือพูดได้ว่าแย่เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หลี่หยวนเข้าใจในใจว่า ลุงกับป้าสนับสนุนเขาสุดความสามารถแล้ว

ที่บ้านยังมีน้องชายน้องสาว ไม่อาจเรียกร้องมากไปกว่านี้

"แต่ว่า หกครั้งแล้ว"

"ตั้งแต่ ม.1 การทดสอบพลังพิเศษปีละครั้ง ผมล้มเหลวทุกครั้ง" หลี่หยวนครุ่นคิด "ถ้าพลังพิเศษที่ซ่อนอยู่ในร่างกายตื่นขึ้นมาได้ ผลการสอบจะได้โบนัส 10% ผมก็จะสามารถพุ่งเข้าอันดับ 10 ของชั้นปีได้เลย"

"ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้แล้ว ยังจะได้รับเงินอุดหนุนก้อนหนึ่งจากรัฐบาลด้วย"

การตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้หรือไม่

เมื่อมองไปทั้งดาวสีน้ำเงินและทั้งเจ็ดดาวใหญ่ นี่คือตัวชี้วัดสำคัญที่สุดในการประเมินพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้ของคนหนึ่ง ไม่มีอื่นใดเทียบได้

ทว่า หลี่หยวนยังไม่สามารถตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ได้

"ทุกปี นักเรียนที่สอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำห้าแห่งของโรงเรียนเรา ไม่เกินห้าคน" หลี่หยวนครุ่นคิดเงียบๆ "ด้วยคะแนนของผมตอนนี้ สอบติดมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ธรรมดาไม่มีปัญหา"

"แต่ถ้าจะสอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำห้าแห่ง หากไม่ตื่นพลังพิเศษ โอกาสแทบจะไม่มีเลย"

ประเทศเซี่ยมีประชากรเกือบสองพันล้านคน มียี่สิบสี่มณฑล แต่ละมณฑลมีมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้หนึ่งแห่ง รับนักศึกษาเฉพาะในมณฑลเท่านั้น นี่คือเป้าหมายของนักเรียนส่วนใหญ่ที่มุ่งมั่นในศิลปะการต่อสู้

ส่วนมหาวิทยาลัยชั้นนำห้าแห่ง เป็นห้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ชื่อดังที่จัดตั้งโดยประเทศเซี่ย รับนักศึกษาทั่วประเทศ

มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ธรรมดา แม้นักศึกษาจะได้รับทรัพยากรในการฝึกฝนไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ต้องพึ่งพาตนเอง

แต่นักศึกษาในมหาวิทยาลัยชั้นนำห้าแห่ง ทุกคนล้วนได้รับการทุ่มเททรัพยากรมากมายจากประเทศ

"ได้รับการบ่มเพาะด้วยทรัพยากรของประเทศ เส้นทางศิลปะการต่อสู้ของผมถึงจะก้าวไกลได้ อนาคตถึงจะกลายเป็นนักรบที่เข้าขั้นเหมือนอาจารย์ซวี่ หรือแม้แต่แข็งแกร่งกว่าอาจารย์ซวี่" หลี่หยวนคิดในใจ

เป้าหมายสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเขาคือมหาวิทยาลัยชั้นนำห้าแห่ง

เพียงแต่ มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ชั้นนำห้าแห่งก็มีข้อกำหนดด้านคะแนนที่สูงมากเช่นกัน

“ค่อยๆเป็น ค่อยๆไป ยังเหลือเวลาอีกเก้าเดือนกว่าจะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย” หลี่หยวนฝึกฝนอย่างเงียบๆ ความคิดฟุ้งซ่านในใจลดน้อยลง

...

ไม่นานหลังจากนั้น นอกห้องเรียนเกิดเสียงอึกทึกขึ้น นักเรียนกว่าสิบคนจากกลุ่มสามกลับมาที่ประตูห้องเรียน ใบหน้าของพวกเขาล้วนมีความตื่นเต้นเล็กน้อย

"อาจารย์ซวี่ครับ หว่านเสียวตื่นพลังพิเศษแล้วครับ"

"อาจารย์ซวี่..." ไม่รอให้ชายร่างกำยำถาม นักเรียนหลายคนก็อดใจไม่ไหวตะโกนขึ้น

ในห้องเรียนทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวาย

"หว่านเสียว เขาตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้แล้วเหรอ?"

"เขาจะได้ไปห้องยอดเยี่ยมแล้วสินะ?"

"ว่ากันว่านักเรียนห้องยอดเยี่ยมสามารถฝึกหลักการฝึกขั้นสูงได้ก่อน" นักเรียนส่วนใหญ่ต่างมองด้วยสายตาอิจฉา

ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้แล้วถึงจะเข้าห้องยอดเยี่ยมได้

ไม่งั้น แม้แต่หลี่หยวนที่พุ่งเข้าอันดับ 30 ของชั้นปี ก็ยังต้องอยู่ห้องธรรมดาเหมือนเดิม

"หว่านเสียว?" หลี่หยวนลืมตาขึ้น อดมองไปที่ร่างกำยำใบหน้าแดงเล็กน้อยที่ประตูห้องเรียนไม่ได้

เขา สูงเกือบ 1.9 เมตร รูปร่างกำยำมาก เหมือนหมีตัวใหญ่ แขนหนาน่าตกใจ มีเพียงใบหน้าที่ดูเด็กนิดหน่อย

นี่คือนักเรียนที่มีคะแนนศิลปะการต่อสู้ติดอันดับ 100 ของชั้นปีเพียงคนเดียวนอกจากหลี่หยวน — หว่านเสียว

"หลี่หยวน" หว่านเสียวที่กำลังตื่นเต้นดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของหลี่หยวน จึงหันไปมองหลี่หยวนและยิ้มให้

หลี่หยวนก็ยิ้มตอบเช่นกัน

ในแง่คะแนนศิลปะการต่อสู้ หลี่หยวนเหนือกว่าหว่านเสียว

ในแง่สถานะทางครอบครัว หว่านเสียวดีกว่าหลี่หยวนมาก

ในฐานะนักเรียนที่มีผลการเรียนดีที่สุดสองคนในห้อง หลี่หยวนกับหว่านเสียวดูเหมือนจะแข่งขันกันเพื่อทุนการศึกษาอยู่เสมอ แต่ความสัมพันธ์กลับไม่เลว

มิตรภาพระหว่างเพื่อนนักเรียนมักจะบริสุทธิ์มาก

"บ้าเอ๊ย! พี่หยวนตื่นพลังพิเศษไม่ได้ แต่หมีหว่านคนนี้กลับตื่นได้ นี่มันโชคช่วยชัดๆ" ชายหน้าแก่ที่ยืนข้างหลี่หยวนอดพึมพำไม่ได้ "คิดดูสิ ถ้าอย่างนี้ คะแนนศิลปะการต่อสู้ของเขามีโบนัสจากพลังพิเศษ ก็แทบจะไล่ทันพี่หยวนแล้ว"

หว่านเสียว ชื่อเล่นว่าหมี

หลี่หยวนหัวเราะเบาๆ "เฉิงฉี นายอิจฉาเหรอ?"

ชายที่พูดชื่อเฉิงฉี เพราะมีขนดก หน้าตาดูแก่ จึงมีชื่อเล่นว่า 'ลาวเฉิง' (เฉิงแก่)

เขาเป็นเพื่อนสมัยมัธยมต้นของหลี่หยวน สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายกวานซานด้วยกัน และยังได้อยู่ห้องเดียวกันอีก

ผ่านมาห้าหกปี นับว่าเป็นเพื่อนสนิทกัน

"ฉันจะอิจฉาทำไม" เฉิงฉีพูดเบาๆ "คะแนนวิชาวัฒนธรรมของฉันพอจะเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้แล้ว เรียนวิชาศิลปะการต่อสู้ก็แค่เพื่อฝึกร่างกาย จะได้ไม่เป็นหมาผอมตลอดไป อย่างน้อยก็ต้องไล่ทันหลิงหลิงให้ได้... ฉันแค่รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนนายน่ะ"

หลี่หยวนยิ้ม

คุณสมบัติร่างกายของเฉิงฉีธรรมดามาก ยังไม่ถึงระดับ 4 ด้วยซ้ำ แต่คะแนนวิชาวัฒนธรรมของเขาดีมาก สามารถติดอันดับ 50 ของชั้นปีได้

ทรัพยากรของประเทศมีจำกัด นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้รับเข้ามาก็มีจำนวนน้อย

นักเรียนส่วนใหญ่ สุดท้ายก็ยังคงเข้ามหาวิทยาลัยต่างๆ ตามคะแนนวิชาวัฒนธรรม

"หว่านเสียวมีคุณสมบัติร่างกายดี ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ก็เป็นเรื่องปกติ" หลี่หยวนยิ้มพูด "อีกอย่าง การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเป็นการแข่งขันระหว่างนักเรียน ม.6 ทั้งมณฑลหรือแม้แต่ทั้งประเทศ ไม่ใช่แข่งกับหว่านเสียวคนเดียวนี่"

หว่านเสียวตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ได้ หลี่หยวนมีแต่ความยินดีกับเขา

แค่ในโรงเรียนนี้ นักเรียน ม.6 ที่ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ก็มีกว่าหกสิบคนแล้ว ถ้ามองไปทั้งมณฑล ทั้งประเทศ... มากมายเหลือเกิน

ไม่ต้องกังวลกับคนอื่น สู้พัฒนาตัวเองดีกว่า นี่คือหลักการที่หลี่หยวนเข้าใจมาตั้งแต่เด็ก

...

ความสำเร็จในการตื่นพลังพิเศษของหว่านเสียว กระตุ้นเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ อย่างมาก เพื่อนๆ ที่ยังไม่ได้ตรวจสอบต่างเกิดความคาดหวังเล็กน้อย

กลุ่มสี่ กลุ่มห้า... ล้มเหลว ล้มเหลว

ในที่สุด การตรวจสอบทั้งหมดของ ม.6 ห้อง 2 มีเพียงหว่านเสียวคนเดียวที่ตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้

หลังจากนักเรียนทุกคนกลับเข้าห้องเรียน

อาจารย์ซวี่ร่างกำยำกวาดตามองรอบหนึ่ง พูดเสียงต่ำ: "ดี การฝึกพื้นฐานวันนี้ขอจบเพียงเท่านี้ หยุดได้"

โครม! โครม! ทันใดนั้น นักเรียนทุกคนก็หยุด หลายคนขาทั้งสองข้างเมื่อยล้าและอ่อนแรงมานานแล้ว

แต่เพราะความเข้มงวดของอาจารย์ซวี่ ยังไม่มีใครกล้านอนลงกับพื้น

การฝึกหลักพื้นฐานใช้พลังงานมาก

แม้นักเรียน ม.6 ส่วนใหญ่จะมีคุณสมบัติร่างกายถึงระดับ 4 แล้ว แต่การฝึกยาวนานถึงสองชั่วโมงก็ทำให้หลายคนรู้สึกเหนื่อยล้า

"มีนักเรียนที่สามารถตื่นพลังพิเศษทางศิลปะการต่อสู้ได้ นั่นเป็นเรื่องดี ส่วนคนที่ไม่สำเร็จก็อย่าผิดหวัง"

"การสอบประเมินเดือนมกราคม การสอบรวมเดือนเมษายน โรงเรียนจะจัดการทดสอบพลังพิเศษอีกครั้งในแต่ละรอบ"

"ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ยังมีการทดสอบพลังพิเศษระดับประเทศอีกครั้ง"

"แค่ตื่นพลังพิเศษก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย คะแนนศิลปะการต่อสู้ของพวกเธอก็จะได้โบนัส" อาจารย์ซวี่พูดเสียงต่ำ "แต่จำไว้ว่า คะแนนสอบคือพื้นฐาน ถ้าคะแนนพื้นฐานสูงพอ โบนัสถึงจะมีประโยชน์"

"แม้แต่ห้องยอดเยี่ยม ก็ไม่ใช่ทุกคนที่สอบติดมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ได้"

"คะแนนมาจากไหน? ความพยายาม!"

"อย่างหลี่หยวน ไม่มีโบนัสพลังพิเศษ คะแนนศิลปะการต่อสู้ก็ยังทำได้เกิน 800 คะแนน เหนือกว่านักเรียนห้องยอดเยี่ยมส่วนใหญ่" อาจารย์ซวี่ตะโกน "ส่วนความขยันของเขา ไม่ต้องให้ฉันพูดมาก"

นักเรียนส่วนใหญ่ต่างมองไปที่หลี่หยวน ในดวงตามีแววชื่นชม

ความขยันในการฝึกฝนของหลี่หยวน ในทั้งชั้น ม.6 ล้วนเป็นที่รู้จักกันดี

"พี่หยวน อาจารย์ซวี่ดึงความเกลียดชังมาให้นายอีกแล้วนะ" เฉิงฉีที่อยู่ข้างๆ พึมพำเบาๆ

หลี่หยวนยิ้มอย่างจนใจ

ตั้งแต่คะแนนศิลปะการต่อสู้พุ่งเข้าร้อยอันดับแรกของชั้นปี เขาก็ชินกับการเป็น 'ลูกคนอื่น' แล้ว

อาจารย์ซวี่ ชื่อจริงว่าซวี่ป๋อ เป็นอาจารย์ประจำชั้นวิชาศิลปะการต่อสู้ของหลี่หยวนและเพื่อนๆ เป็นหนึ่งในอาจารย์ศิลปะการต่อสู้ระดับพิเศษเพียงสองคนของโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเขตกวานซาน

ตามที่หลี่หยวนรู้มา คุณสมบัติร่างกายของอาจารย์ซวี่เกินระดับ 15 แล้ว แม้แต่ในหมู่นักรบที่เข้าขั้นก็ถือว่าไม่ธรรมดา แต่เดิมเป็นนักรบในกองทัพ หลังบาดเจ็บจึงเกษียณมาสอนที่โรงเรียนมัธยมกวานซาน

ต้องรู้ว่า คุณสมบัติร่างกายเกินระดับ 9 ถือเป็นขอบเขตของนักรบที่เข้าขั้น มีสถานะสูงมากในสังคม

ผู้ใหญ่ทั่วไป คุณสมบัติร่างกายโดยเฉลี่ยก็แค่ระดับ 5-6 เท่านั้น

"พวกเธอกำลังอยู่ในช่วงที่คุณสมบัติร่างกายพัฒนาอย่างรวดเร็ว ม.6 ยังเป็นปีที่กำหนดชะตาชีวิตของพวกเธอ" อาจารย์ซวี่ยังคงกล่าวย้ำ "ห้ามเกียจคร้านเด็ดขาด"

"ตอนนี้ พักครึ่งชั่วโมง แล้วฉันจะทดสอบทักษะทีละคน" อาจารย์ซวี่พูดจบก็หันหลังเดินออกไป

"หา?"

"ทดสอบทักษะ?"

"จะโดนอาจารย์ซวี่ทำร้ายอีกแล้ว ฉันเดิมพันว่านายทนไม่เกินสามกระบวนท่าหรอก"

"แล้วนายจะทนอาจารย์ซวี่ได้เกินสามกระบวนท่าเหรอ?" นักเรียนมากมายพูดคุยกันเบาๆ ทุกคนดูตื่นเต้น

ในดวงตาของหลี่หยวนก็มีประกายประหลาดวาบขึ้นเช่นกัน

ดาวสีน้ำเงินและเจ็ดดาวใหญ่ ล้วนเผชิญภัยคุกคามจากสงครามมาโดยตลอด นักรบผู้แข็งแกร่งมีบทบาทสำคัญ

ด้วยเหตุนี้ การฝึกศิลปะการต่อสู้ทั่วประเทศจึงเป็นฉันทามติ

ในสังคมมนุษย์ นักรบศิลปะการต่อสู้ระดับสูงสุดมีสถานะสูงมาก

อย่างหลี่หยวนและเพื่อนๆ นักเรียนพวกนี้ ยิ่งชื่นชมนักรบศิลปะการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ซวี่ป๋อ ถือเป็นนักรบศิลปะการต่อสู้ระดับสูงสุดคนหนึ่งที่หลี่หยวนและเพื่อนๆ นักเรียนสามารถพบเจอได้ในชีวิตจริงแล้ว

"พี่หยวน การทดสอบทักษะเป็นจุดแข็งของนายนะ" เฉิงฉีพูดอย่างตื่นเต้น

"นายคิดถึงตัวเองก่อนเถอะ ฉันสังเกตท่ายืนของนายเมื่อกี้ ไม่มีพัฒนาการอะไรเลยเมื่อเทียบกับเทอมที่แล้ว" หลี่หยวนยิ้มพูด "เดี๋ยวอย่าให้อาจารย์ซวี่ฟาดไม้พลองเดียวล้มลงนะ จะได้ไม่อายต่อหน้าเผิงหลิงหลิง"

เผิงหลิงหลิง คือสาวที่เฉิงฉีแอบชอบฝ่ายเดียว

สีหน้าของเฉิงฉีแข็งค้าง พูดอย่างเก้อเขิน "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะสอบมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้นี่นา หลิงหลิงคงไม่สนใจหรอก"

...

ในห้องเรียน นักเรียนทุกคนต่างหยิบอาวุธของตัวเองออกมาจากตู้เก็บอาวุธด้านหลังชั้นวางอาวุธในห้องเรียน

จากนั้นก็สวมชุดป้องกันให้เรียบร้อย

ในยุคนี้ นักเรียนมัธยมปลายทุกคนจะได้รับการจัดสรรอาวุธเย็นที่ยังไม่ได้ลับคมหนึ่งถึงสองชิ้นจากรัฐบาลอย่างเป็นเอกภาพ ส่วนใหญ่เป็นดาบ หอก โล่ และมีบางส่วนที่เลือกขวาน ทวน ดาบบางเป็นต้น

ส่วนค้อน ขวานสองคม เคียว ส้อม แส้ กระบอง ฯลฯ แทบไม่มีนักเรียนคนไหนเลือกเลย

การฝึกอาวุธเย็น ดาบและหอกเป็นกระแสหลัก

คะแนนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้านศิลปะการต่อสู้ คะแนนพื้นฐานคือ 1,000 คะแนน ประกอบด้วยสามส่วนคือ คุณสมบัติร่างกาย ทักษะศิลปะการต่อสู้ และความรู้ด้านวัฒนธรรม โดยมีสัดส่วนคือ 50%, 40% และ 10% ตามลำดับ

หากตื่นพลังพิเศษได้ จะมีโบนัสเพิ่มเติม

ดังนั้น การทดสอบทักษะจึงสำคัญมาก เป็นจุดสำคัญในการฝึกฝนประจำวันของนักเรียน

หากมีแค่คุณสมบัติร่างกายที่ดี ก็ไม่สามารถเข้ามหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ได้

ฟิ้ว!

หลี่หยวนก็หยิบอาวุธออกมาจากตู้เก็บอาวุธส่วนตัวเช่นกัน เป็นหอกใหญ่สีดำ ยาวเกือบสามเมตร หนักประมาณห้ากิโลกรัม

ที่เรียกว่าหอกใหญ่ แต่หัวหอกเป็นเพียงการตกแต่ง คล้ายกับไม้พลองยาวมากกว่า เพราะเป็นอาวุธที่รัฐบาลแจกจ่าย ใช้สำหรับฝึกฝนเท่านั้น ไม่ใช่สำหรับการต่อสู้จริง

"ฮึบ!"

หลี่หยวนจับด้ามหอก ดูเหมือนจะแกว่งแทงอย่างไม่ตั้งใจ

ฟิ้ว! ปลายหอกพุ่งตรงไปในอากาศ แม้จะไม่มีคม แต่ก็สร้างความรู้สึกฉีกอากาศได้ ทำให้เพื่อนๆ ข้างๆ ต่างเปลี่ยนสีหน้า

ด้วยพละกำลังของหลี่หยวน แค่แกว่งแทงครั้งเดียว แม้จะไม่มีคม แต่พลังก็น่าตกใจมาก

"หอกใหญ่แบบนี้ ในห้องเรามีแค่หลี่หยวนคนเดียวที่ใช้ได้คล่อง"

"หลี่หยวนถือหอก ทำไมฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะเผชิญหน้ากับอาจารย์ซวี่ล่ะ" เพื่อนๆ หลายคนพูดคุยกันเบาๆ แสดงสายตาอิจฉาและชื่นชม

ในห้องมีนักเรียนที่ฝึกวิชาหอกไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ไม่อยากฝึกหอกใหญ่ที่ยาวขนาดนี้

ยาวนิ้วเดียวก็แรงกว่าหนึ่งส่วน

แต่ยิ่งตัวหอกยาว การควบคุมก็ยิ่งยาก

อาวุธเป็นสิ่งที่ต้องฝึกฝนไปตลอดชีวิต ที่เหมาะกับตัวเองที่สุดจึงจะดีที่สุด

"ทักษะอันดับหนึ่ง! การสอบทักษะศิลปะการต่อสู้ปลายภาคเมื่อ ม.5 ของพี่หยวนได้ 356 คะแนน เป็นคนเดียวในชั้นปีที่ทำได้เกิน 350 คะแนน" เฉิงฉียิ้มพูด "แม้แต่อาจารย์ซวี่ยังเคยพูดว่า วิชาหอกของพี่หยวนมั่นคงมาก"

เพื่อนหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ไม่มีโบนัสพลังพิเศษ คุณสมบัติร่างกายก็ไม่ใช่ระดับสูงสุด คะแนนศิลปะการต่อสู้ของหลี่หยวนทำไมถึงพุ่งเข้าอันดับ 30 ของชั้นปีได้?

ก็เพราะทักษะวิชาหอกของเขาเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันมาก

ในวิชาทักษะศิลปะการต่อสู้เพียงวิชาเดียว หลี่หยวนเป็นที่ยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งของชั้นปี

ไม่นานนัก

ซวี่ป๋อร่างกำยำเหมือนเสือ ถือไม้พลองยาวอย่างไม่ใส่ใจ เดินกลับเข้าห้องเรียน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลี่หยวนนานกว่าคนอื่นเล็กน้อย

"การทดสอบ ฉันจะใช้มาตรฐานเดียวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

"ทุกคนต้องจริงจัง ถือว่าทุกครั้งที่ทดสอบคือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย พอถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ ก็จะเป็นเพียงการทดสอบครั้งหนึ่งเท่านั้น" ซวี่ป๋อพูดเสียงต่ำ ถือไม้พลอง ท่าทางจริงจังมาก

"เรียงตามเลขประจำตัว เริ่มจากคนสุดท้าย"

"เลขที่ 112 เฉิงฉี"

(จบบท)