ตอนที่ 9 : ม้าอะไรก็เหมือนกันทั้งนั้น
จวนตระกูลหยวน
"อะไรนะ?"
หยวนฉงลุกพรวดขึ้น เตะหยวนกุยจนล้มลงกับพื้น ตะโกนด้วยความโกรธ "ไอ้สัตว์ เจ้ากล้าผลักองค์ชายหกตกม้าหรือ? เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"
"พ่อ ลูกไม่ได้ผลักเขาจริงๆ นะ!" หยวนกุยร้องไห้โวยวายบนพื้น "เขาตกม้าเองจริงๆ นะ!"
"โกหก!" หยวนฉงโกรธจัด "ถ้าไม่ใช่เจ้าผลักเขาตกม้า แล้วเจ้าหัวเราะทำไม?"
"ลูก......" หยวนกุยอึกอัก ในใจร้องขอความเป็นธรรมไม่หยุด
"นายท่าน อย่าโกรธเลยค่ะ!" แม่ของหยวนกุยเข้ามา ยิ้มพูดว่า "ก็แค่องค์ชายหกที่ไร้ความสามารถคนหนึ่งเท่านั้นนะคะ ถึงกุยจะตั้งใจผลักเขาตกม้าจริง แล้วยังไงล่ะคะ? ฝ่าบาทคงจำลูกคนนี้ไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ จะมาสนใจไอ้ไร้ความสามารถ......"
เพล้ง!
แม่ของหยวนกุยยังพูดไม่ทันจบ หยวนฉงก็ตบนางเต็มแรง
หยวนฉงจ้องมองภรรยาคนแรกด้วยความโกรธ ตะโกนว่า "ตอนนี้องค์ชายหกตั้งใจจะไปตายที่ชายแดน ฝ่าบาทกำลังสงสารลูกคนนี้ที่ถูกลืมมานานแล้ว เจ้ายังบอกว่าไม่เป็นไรอีก?"
"อะไรนะ?" สีหน้าของแม่หยวนกุยเปลี่ยนไปทันที แทบลืมความเจ็บปวดบนใบหน้า "แล้ว......แล้วตอนนี้ข้าควรทำยังไงดี? ถ้าฝ่าบาททรงทราบ จะทรงสั่งประหารกุยหรือเปล่า?"
แม่หยวนกุยตกใจจนสติแตก ไม่เหลือความใจเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
"จะทำยังไง? จะทำอะไรได้อีก?" หยวนฉงมองลูกชายด้วยความโกรธ ตวาดว่า "รีบลุกขึ้นมา ไปกับข้า เตรียมของกำนัลไปขอขมาองค์ชายหก!"
"ครับ ครับ......" หยวนกุยรีบลุกขึ้นอย่างรีบร้อน
ไม่นาน พ่อลูกก็พาของกำนัลมากมายไปที่จวนองค์ชายหก
เพื่อประหยัดเวลา พวกเขาไม่นั่งรถม้า แต่ขี่ม้าไปเลย
พวกเขาต้องรีบไปขอขมาหยวนเจิ้งก่อนที่เหวินตี้จะทราบเรื่องนี้!
ขอเพียงหยวนเจิ้งรับของกำนัล ก็แสดงว่าให้อภัยหยวนกุยแล้ว!
แม้ว่าฝ่าบาทจะสอบสวนในภายหลัง ก็คงไม่ลงโทษรุนแรงเกินไป!
ทั้งสองคนรีบร้อนมาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงจวนของหยวนเจิ้ง
เมื่อเห็นกล่องในมือของพ่อลูกคู่นี้ หยวนเจิ้งก็รู้สึกตื่นเต้น
ไม่รู้ว่าพวกเขาเอาของกำนัลอะไรมา
ถ้าไม่มีค่าพอ เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ
"หยวนฉงสอนลูกไม่ดี ทำให้ลูกไปล่วงเกินองค์ชายหก จึงพาลูกมาขอขมาองค์ชายพร้อมของกำนัลเล็กน้อย ขอองค์ชายโปรดเมตตา ให้อภัยลูกข้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
หยวนฉงคำนับอย่างนอบน้อม
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาคำนับหยวนเจิ้งอย่างนอบน้อมเช่นนี้
พูดจบ หยวนฉงก็รีบให้หยวนกุยที่คุกเข่าอยู่เปิดกล่องไม้
ในกล่องไม้มีชุดเครื่องดื่มสุราที่ใสบริสุทธิ์
มีทั้งเหยือกและถ้วย
เห็นได้ชัดว่าทำจากหยกขาวคุณภาพดี แกะสลักอย่างประณีต
อืม ไม่เลว!
คงมีมูลค่าประมาณสองสามพันตำลึงเงิน
"ข้ารู้ว่านายทหารหยวนไม่ได้ตั้งใจ" หยวนเจิ้งยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วถามทันทีว่า "อ้อใช่ แม่ทัพหยวน ลายมือของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"
"นี่......" หยวนฉงไม่รู้ว่าหยวนเจิ้งหมายความว่าอย่างไร ยิ้มแห้งๆ ตอบว่า "ข้าเป็นแค่ทหารคนหนึ่ง ลายมือไม่ค่อยดีเท่าไหร่พ่ะย่ะค่ะ"
ไม่ใช่มาขอขมาเรื่องนั้นหรอกหรือ?
ทำไมถึงพูดเรื่องลายมือล่ะ?
หรือว่า เขาต้องการให้พ่อลูกเขียนจดหมายสำนึกผิด?
"ไม่เป็นไรหรอก ขอแค่ดีกว่าของข้าก็พอ" หยวนเจิ้งยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดอย่างเขินๆ ว่า "ข้าตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงเชิญขุนนางในราชสำนักมาฉลองการย้ายบ้านใหม่วันมะรืนนี้ แต่ข้าไม่ค่อยรู้จักขุนนางในราชสำนัก แทบจำไม่ได้ด้วยซ้ำ อยากขอให้แม่ทัพหยวนช่วยเขียนบัตรเชิญให้หน่อยได้ไหม?"
เขียนบัตรเชิญ?
สีหน้าของหยวนฉงกระตุก ลังเลครู่หนึ่ง แล้วจำใจตกลง
หยวนเจิ้งยังไม่ได้รับของกำนัลเลย
และยังไม่ได้บอกว่าจะให้อภัยหยวนกุยหรือไม่!
ตอนนี้หยวนเจิ้งขอความช่วยเหลือ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากช่วย!
ไม่นาน หยวนเจิ้งก็ให้คนเอาพู่กัน หมึก และบัตรเชิญมา และให้หยวนกุยช่วยบดหมึก
หยวนฉงจำใจเขียนทีละใบ
แม้ว่าหยวนฉงจะเป็นทหาร แต่ก็ต้องเขียนฎีกาบ่อยๆ แม้ลายมือจะไม่ถึงกับดีมาก แต่ก็ค่อนข้างเป็นระเบียบ
หยวนฉงเขียนจนถึงบ่าย จึงเขียนบัตรเชิญกว่าร้อยใบเสร็จ
ระหว่างนั้น หยวนเจิ้งก็ให้คนยกชาและขนมมาเสิร์ฟ
ระหว่างนั้น หยวนเจิ้งยังเลือกบัตรเชิญบางใบให้คนรับใช้ในจวนรีบนำไปส่ง
"แม่ทัพหยวนช่างถ่อมตัวจริงๆ ลายมือของท่านดีกว่าของข้ามากเลย" หยวนเจิ้งยิ้มชมหยวนฉง "ข้าต้องไปส่งบัตรเชิญให้ขุนนางสำคัญบางคนด้วยตัวเอง จึงคงไม่มีเวลาเลี้ยงอาหารเย็นพวกท่านแล้ว"
"ได้ ได้" หยวนฉงพยักหน้าหลายครั้ง แล้วถามว่า "งั้นองค์ชายให้อภัยลูกข้าแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"
"จะให้อภัยอะไรกัน" หยวนเจิ้งโบกมือ "ข้าไม่ได้ถือสาหรอก ข้ารู้ว่านายทหารหยวนไม่ได้ตั้งใจ"
"ใช่ ใช่!" หยวนฉงโล่งอก แล้วจ้องหยวนกุย "รีบขอบคุณองค์ชายสิ!"
หยวนกุยรู้สึกคับแค้นใจ แต่จำใจพูดว่า "ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ"
"ได้ ข้าจะไปส่งพวกท่านออกไป!" หยวนเจิ้งยิ้มพูด
"ไม่กล้ารบกวนองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ" หยวนฉงตกใจกับเกียรติที่ได้รับ
"ไม่เป็นไร!" หยวนเจิ้งโบกมือ "ท่านช่วยข้ามากขนาดนี้ ข้าควรส่งท่านออกไป"
พ่อลูกทั้งสองปฏิเสธไม่ได้ จึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ เดินออกไป
เมื่อมาถึงข้างนอก คนรับใช้ก็จูงม้ามาให้พวกเขา
"ม้านี่......" เมื่อเห็นม้าตรงหน้า สีหน้าของหยวนฉงก็กระตุก
นี่ไม่ใช่ม้าของพวกเขาเลย!
"ม้านี่เป็นอะไรหรือ?" หยวนเจิ้งทำเป็นงงๆ ถาม"กราบทูลองค์ชาย นี่ไม่ใช่ม้าของพ่อลูกเราพ่ะย่ะค่ะ" หยวนฉงจำใจตอบ
"อ๋อ? ไม่ใช่ม้าของพวกท่านหรือ?" หยวนเจิ้งทำเป็นงงๆ เกาหัวแล้วพูดว่า "งั้นม้าที่ข้าให้คนรับใช้ในจวนขี่ออกไปเมื่อกี้คงเป็นม้าของพวกท่านสินะ?"
ขี่ไปแล้ว?
สีหน้าของพ่อลูกทั้งสองกระตุกอย่างรุนแรง
"แม่ทัพหยวน ข้าต้องขอโทษด้วยจริงๆ!" หยวนเจิ้งทำหน้าสำนึกผิด พูดว่า "ข้าเพิ่งย้ายเข้ามาวันนี้ ม้าพวกนี้ล้วนเป็นฝ่าบาทที่ให้คนเตรียมไว้ให้ ข้าก็ไม่รู้......"
"ไม่......ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ!" หยวนฉงรู้สึกเจ็บปวดใจ แต่จำใจพูดว่า "ม้าอะไรก็เหมือนกัน พวกเราถือว่าได้แลกม้ากับองค์ชายก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"
"ก็จริงนะ" หยวนเจิ้งพยักหน้าเห็นด้วย "ม้าน่ะ ขอแค่ขี่ได้ก็พอแล้ว"
ขี่ได้......ก็พอ?
หยวนฉงรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งขึ้น แทบจะด่าทั้งตระกูลหยวนเจิ้งแล้ว
บ้าที่สุด ขี่ได้ก็พอ!
ม้าของเขาและลูกชายล้วนเป็นม้าศึกชั้นดีที่คัดสรรมาอย่างดี มีค่าเท่าทองคำร้อยตำลึง!
แล้วเขาให้ม้าอะไรกับพวกเรา?
นี่มันม้าบรรทุกของชัดๆ!
อย่างมากก็มีค่าแค่หนึ่งถึงสองร้อยตำลึงเงิน
เขาเอาม้าชั้นต่ำมาแลกม้าศึกชั้นดีของเรา!
แล้วยังบอกว่าขี่ได้ก็พอ?
ถ้าไม่ใช่เพราะรู้ว่าหยวนเจิ้งเป็นคนไร้ประโยชน์ที่แม้แต่ขี่ม้ายังไม่เป็น เขาคงสงสัยว่าหยวนเจิ้งตั้งใจทำแบบนี้แน่ๆ!
เมื่อหยวนเจิ้งพูดขนาดนี้แล้ว พ่อลูกทั้งสองก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ได้แต่จำใจขี่ม้ากลับบ้าน
มองดูทั้งสองคนจากไป รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของหยวนเจิ้ง
"พ่อ ทำไมพ่อไม่เอาม้าของเรากลับมาล่ะ? ม้าสองตัวของเรารวมกันมีค่าเป็นร้อยตำลึงทองเชียวนะ!" หยวนกุยถามอย่างไม่พอใจระหว่างทาง
"คนอื่นขี่ไปแล้ว จะเอากลับมาได้ยังไง?" หยวนฉงมองลูกชายอย่างโกรธๆ "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าก่อเรื่อง จะมีเรื่องวุ่นวายพวกนี้หรือ?"
ม้าถูกคนอื่นขี่ไปแล้ว พวกเขาก็ได้แต่กลืนเลือดลงคอ
ลูกชายหงุดหงิด แต่เขายิ่งหงุดหงิดกว่า!
ม้าศึกสองตัวนั้น แม้แต่ในอาณาจักรเป่ยฮวนที่ไม่ขาดแคลนทหารม้า ก็ยังถือว่าเป็นม้าศึกชั้นดี!
ในราชวงศ์ต้าเฉียนที่ม้าศึกหายาก ม้าศึกชั้นดีแบบนี้ไม่ใช่ว่าอยากซื้อก็ซื้อได้!
เมื่อเทียบกับม้าสองตัวนี้ ของกำนัลที่พวกเขาเอาไปขอขมาไม่มีค่าอะไรเลย!
คิดถึงม้าศึกที่มีค่าเป็นร้อยตำลึงทอง หยวนฉงก็รู้สึกอยากจะกระอักเลือด......
(จบตอนที่ 9)
