ตอนที่ 2 : การเล่นนอกกรอบ

ในท้องพระโรง เหวินตี้กำลังเรียกประชุมขุนนางอย่างเร่งด่วนเพื่อหารือเรื่องการขอเสบียงของอาณาจักรเป่ยฮวน

ตอนนี้ เหวินตี้รู้สึกปวดหัวมาก

การให้เสบียงแก่เป่ยฮวน ก็เท่ากับเป็นการสนับสนุนศัตรูของต้าเฉียน

แต่ถ้าไม่ให้เสบียง เป่ยฮวนที่ไม่สามารถผ่านฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงได้ ก็จะต้องบุกลงใต้เพื่อปล้นสะดม และเมื่อถึงตอนนั้น ทางเหนือที่เพิ่งฟื้นฟูมาได้ไม่กี่ปีก็จะต้องตกอยู่ในสงครามอีกครั้ง

ต้าเฉียนเพิ่งผ่านเหตุการณ์รัชทายาทคิดกบฏ สถานการณ์ภายในยังไม่มั่นคงมาก

หากต้องรบกับเป่ยฮวนในตอนนี้ โอกาสชนะมีน้อยมาก

ถึงแม้จะชนะ ก็คงเป็นชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก

ในขณะที่เหวินตี้กำลังปวดหัว ฝ่ายที่ต้องการทำสงครามและฝ่ายที่ต้องการสันติก็ถกเถียงกันอย่างดุเดือด

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่ต้องการสันติดูเหมือนจะได้เปรียบอย่างชัดเจน

เหวินตี้ถูกรบกวนจนปวดหัว แต่ก็ยังตัดสินใจไม่ได้

ในขณะนั้นเอง ซูเฟยก็ฝ่าการขัดขวางขององครักษ์ด้านนอกวิ่งร้องไห้เข้ามา "ฝ่าบาท ท่านต้องเอาความยุติธรรมให้ลี่เอ๋อร์ด้วยนะเพคะ! ฮือๆ......"

"แค่ก แค่ก......"

เหวินตี้ไอเบาๆ ส่งสายตาให้ซูเฟย "ข้ากำลังปรึกษาเรื่องสำคัญกับเหล่าขุนนาง อีเฟยกลับไปก่อนเถอะ มีอะไรค่อยว่ากันทีหลัง!"

ซูเฟยไม่ยอมถอย กลับร้องไห้เสียงดังขึ้น "ฝ่าบาท หยวนเจิ้งเตะโดนจุดสำคัญของลี่เอ๋อร์ ถ้าไม่ระวัง ลี่เอ๋อร์อาจจะเป็นผู้ชายไม่ได้แล้วนะเพคะ! ฮือๆ......"

"อะไรนะ?"

สีหน้าเหวินตี้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กำลังจะลงโทษ แต่ก็กลับสงบลงอย่างกะทันหัน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เหวินตี้ก็ยิ้มพูดว่า "อีเฟยอย่าพูดเหลวไหลไปหน่อยเลย นิสัยของลู่ลิ่วเป็นยังไง เรารู้ดี! เขาไม่มีความกล้าขนาดนั้นหรอก!"

จิ้งกั๋วกงซวี่ซื่อฝู่ก็ออกมายืน ยิ้มพูดว่า "ฮองเฮาซูเฟย ฝ่าบาทมีภารกิจมากมาย ท่านอย่าเล่นตลกกับพระองค์เลย! องค์ชายหกมีนิสัยอ่อนโยน จะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?"

นิสัยอ่อนโยน เป็นเพียงคำพูดที่นุ่มนวลเท่านั้น

ความจริงคือองค์ชายหกขี้ขลาดอ่อนแอ เป็นคนไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง!

ซูเฟยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ร้องไห้เสียงดังขึ้นทันที

เหวินตี้ไม่เชื่อคำพูดของนาง แม้แต่พี่ชายแท้ๆ ของนางก็ยังไม่เชื่อ?

แต่ทุกอย่างที่นางพูดเป็นความจริงทั้งหมดนะ!

ในขณะนั้น องครักษ์ด้านนอกก็มารายงาน "ทูลฝ่าบาท องค์ชายหกขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ!"

ลู่ลิ่ว?

เหวินตี้ชะงักเล็กน้อย แล้วถามทันที "เขามาทำไม?"

องครักษ์ก้มหน้า ตอบอย่างกระอักกระอ่วน "องค์ชายหกบอกว่าเขาเตะโดน......จุดสำคัญขององค์ชายสาม จึงมาขอรับโทษโดยเฉพาะ......"

เมื่อได้ยินคำพูดขององครักษ์ สีหน้าของเหล่าขุนนางก็กระตุกทันที

ไม่จริงใช่ไหม?

องค์ชายหกคนขี้ขลาดนั่น ถึงกับเตะโดนจุดสำคัญขององค์ชายสามจริงๆ หรือ?

เหวินตี้ก็ตกใจกับคำพูดขององครักษ์ สีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง ตวาดใส่องครักษ์เสียงต่ำ "พาลูกทรยศคนนี้เข้ามาหาเราทันที!"

ไม่นานนัก หยวนเจิ้งก็ถูกพาตัวเข้ามาในท้องพระโรง

หยวนเจิ้งมองสำรวจพ่อจอมปลอมที่นั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างเงียบๆ

ก็ใช้ได้ ถึงแม้จะอายุห้าสิบกว่าแล้ว แต่ก็ไม่ได้ดูแก่มากนัก

ต่างจากที่เขารู้เกี่ยวกับสมัยโบราณ จักรพรรดิของราชวงศ์ต้าเฉียนจะตั้งพระนามเกียรติยศให้ตัวเองตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ คล้ายๆ กับพระนามที่ได้รับหลังสวรรคต

พ่อจอมปลอมของเขา หยวนฉี่ มีพระนามเกียรติยศว่าเหวินตี้

"ลูกทรยศ!"

เหวินตี้จ้องมองหยวนเจิ้งด้วยสายตาเดือดดาล "เจ้าเตะโดนจุดจุดสำคัญของพี่สามเจ้าจริงๆ หรือ?"

จนถึงตอนนี้ เหวินตี้ก็ยังไม่อยากเชื่อความจริงนี้

ปกติลู่ลิ่วแม้แต่พูดเสียงดังก็ยังไม่กล้า วันนี้กลับกล้าทำร้ายพี่ชายถึงเพียงนี้?

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนเจิ้งพยักหน้าเบาๆ

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน สีหน้าของเหวินตี้ก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจอย่างมาก

"ลูกทรยศ เจ้ากล้าทำแบบนี้กับพี่สามเจ้าได้อย่างไร?"

เหวินตี้ตาเหลือกด้วยความโกรธ ตวาดว่า "เจ้ารู้ไหมว่าสิ่งที่ข้าไม่อยากเห็นที่สุดคือการที่พวกเจ้าพี่น้องทำร้ายกันเอง?"

สีหน้าของซวี่ซื่อฝู่ยิ่งเย็นชาขึ้น โค้งตัวทูลว่า "ข้าน้อยเห็นว่า องค์ชายหกไม่เคารพพี่ชาย ทำให้องค์ชายสามบาดเจ็บสาหัส ไม่ควรปล่อยไว้เด็ดขาด! ขอฝ่าบาทโปรดถอดยศองค์ชายหกให้เป็นสามัญชน เพื่อเป็นการเตือนสติผู้อื่นด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาเป็นน้าของหยวนลี่นะ!

หยวนลี่เสียเปรียบในมือของหยวนเจิ้ง เขาจะปล่อยหยวนเจิ้งไปได้อย่างไร?

"องค์ชายหกถึงกับกล้าลงมือกับองค์ชายสามอย่างโหดร้าย เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้จริงๆ!"

"ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ก็ห้ามไม่ให้องค์ชายทำร้ายกันเองอย่างเด็ดขาด ไม่ควรเปิดช่องให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้เด็ดขาด!"

"ขอฝ่าบาทโปรดถอดยศองค์ชายหกให้เป็นสามัญชน เพื่อเป็นการเตือนสติผู้อื่นด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ข้าน้อยเห็นด้วย......"

คำพูดของซวี่ซื่อฝู่ได้รับการเห็นด้วยจากพรรคพวกขององค์ชายสามในทันที

ทุกคนต่างทูลขอให้เหวินตี้ถอดยศหยวนเจิ้งให้เป็นสามัญชน

แม้แต่คนที่ไม่ได้พูดอะไร ก็แค่มองดูอย่างเย็นชา

ในท้องพระโรงอันใหญ่โต กลับไม่มีใครช่วยพูดแทนหยวนเจิ้งเลยสักคน

มองดูพวกตัวตลกเหล่านี้ หยวนเจิ้งอดรู้สึกโล่งใจกับการตัดสินใจของตัวเองไม่ได้

ไม่หนีแล้วยังจะอยู่ในเมืองหลวงทำไมกัน?

อยู่ในเมืองหลวง มีแต่จะถูกกำจัดเท่านั้น!

หนี!

ต้องหนีแน่ๆ!

เหวินตี้จ้องมองหยวนเจิ้งด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าบึ้งตึง "ลูกทรยศ ทำไมเจ้าถึงไม่พูดอะไร? เราอนุญาตให้เจ้าพูด ให้โอกาสเจ้าอธิบาย!"

หยวนเจิ้งเผชิญหน้ากับความโกรธของเหวินตี้ โค้งตัวทูลว่า "ลูกไม่อยากอธิบาย และก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย! ไม่ว่าจะอย่างไร การที่ลูกเตะพี่สามจนเป็นแบบนั้น ก็เป็นความผิดร้ายแรง! ลูกขอรับผิด!"

ฟังคำพูดของหยวนเจิ้ง ซวี่ซื่อฝู่อดแค่นเสียงในใจไม่ได้

ไอ้ไร้ประโยชน์ก็คือไอ้ไร้ประโยชน์!

ให้โอกาสแล้วยังไม่รู้จักใช้!

แต่ถึงจะให้โอกาสไอ้ไร้ประโยชน์นี่อธิบายก็ไม่มีประโยชน์!

เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้เหวินตี้ถอดยศองค์ชายไร้ประโยชน์คนนี้ให้เป็นสามัญชน

ซวี่ซื่อฝู่ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วโค้งตัวทูลอีกครั้ง "ฝ่าบาท เมื่อองค์ชายหกยอมรับผิดแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดอนุมัติตามคำทูลขอของเหล่าขุนนาง ถอดยศองค์ชายหกให้เป็นสามัญชน เพื่อเป็นการเตือนสติผู้อื่นด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาทโปรดถอดยศองค์ชายหกให้เป็นสามัญชน เพื่อเป็นการเตือนสติผู้อื่นด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

พรรคพวกขององค์ชายสามพร้อมใจกันทูลขอ

หยวนเจิ้งจดจำพวกไอ้บ้าเหล่านี้ไว้ในสมุดเล่มเล็กในใจ แล้วโค้งตัวต่อเหวินตี้ ทูลเสียงดังว่า "ลูกรู้ว่าบาปกรรมของตนหนักหนา ขอฝ่าบาทลงโทษด้วยเถิด!"

"ลงโทษ?"

ดวงตาของเหวินตี้วาบขึ้นด้วยประกายเย็นเยียบ "งั้นเจ้าลองบอกมาซิ ว่าเจ้าควรได้รับโทษอะไร?"

"โทษประหาร!"

หยวนเจิ้งตอบโดยไม่ลังเล โค้งตัวทูลว่า "ขอฝ่าบาทโปรดประหารชีวิตลูกด้วยเถิด!"

ตึง!

เมื่อคำพูดของหยวนเจิ้งดังขึ้น ท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบทันที......

ประหารชีวิต?

หยวนเจิ้งถึงกับขอให้เหวินตี้ประหารชีวิตเขาเอง?

นี่คงสมองเสียไปแล้วสินะ?

ทุกคนมองหยวนเจิ้งด้วยสีหน้างุนงง

ไม่มีใครคิดว่าหยวนเจิ้งจะเอ่ยปากขอตายทันที

แม้แต่ซวี่ซื่อฝู่และซูเฟยพี่น้องก็ยังงุนงงไปหมด

แม้หยวนเจิ้งจะไม่มีรากฐานไม่มีตำแหน่ง แต่อย่างไรก็เป็นองค์ชาย

องค์ชายของราชวงศ์ต้าเฉียน ตราบใดที่ไม่ก่อกบฏ ไม่ทำความผิดร้ายแรง ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกประหารชีวิต

การที่หยวนเจิ้งเตะหว่างขาของหยวนลี่ทีเดียว ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้เหวินตี้ประหารชีวิตเขา

แม้แต่พวกเขายังไม่กล้าคิดถึงข้อเรียกร้องนี้ หยวนเจิ้งกลับเสนอขึ้นมาเอง?

เหวินตี้ก็ตกใจกับคำพูดของหยวนเจิ้งไม่น้อย

หลังจากเงียบไปนาน เหวินตี้ก็ถามเสียงกร้าวว่า "เจ้าต้องการให้เราประหารชีวิตเจ้าจริงๆ หรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนเจิ้งพยักหน้าอย่างจริงจัง "ลูกมีแต่ต้องตายเพื่อไถ่บาป!"

หัวใจของเหวินตี้กระตุกอย่างรุนแรง

เขาคิดไม่ออกเลยว่าทำไมหยวนเจิ้งถึงยืนกรานขอตาย

แม้ว่าเขาจะไม่ชอบลูกคนนี้ แต่นี่ก็เป็นลูกของเขา

ถึงจะกลัวก็ไม่น่าจะกลัวถึงขนาดนี้นี่นา?

ในบรรดาขุนนางทั้งหมด ใครกล้าบอกว่าจะประหารชีวิตเขา?

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เหวินตี้ก็ถามเสียงกร้าว "มีคนขู่เจ้าใช่ไหม?"

พูดพลางสายตาของเหวินตี้ก็กวาดผ่านตัวซูเฟยโดยไม่ตั้งใจ

ซูเฟยตกใจ ร้องว่าถูกใส่ร้าย

นางยังไม่ทันได้พูดกับหยวนเจิ้งเลย จะไปขู่หยวนเจิ้งได้อย่างไร?

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนเจิ้งส่ายหน้า

"แล้วทำไมเจ้าถึงยืนกรานขอตาย?"

เหวินตี้เสียงดังขึ้นทันที

ชั่วขณะนั้น เหล่าขุนนางทั้งหมดก็เงียบกริบ

"ลูกมีบาปกรรมหนักหนา สมควรตายเพื่อไถ่บาป!"

หยวนเจิ้งพูดด้วยสีหน้าเศร้าโศก "ลูกไม่มีคำขออื่นใด ขอเพียงฝ่าบาทโปรดอนุญาตตามคำขอเล็กๆ ของลูกเท่านั้น!"

"พูดมา!"

เหวินตี้พูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"ลูกขี้ขลาดมาหลายปี ไม่อยากตายอย่างขี้ขลาดด้วย!"

หยวนเจิ้งทำสีหน้าเจ็บปวด กัดฟันพูดว่า "ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้ลูกไปยังชายแดน ลูกขอถือดาบยาวสามฟุต ตายอย่างห้าวหาญในสนามรบ!"

ตายในสนามรบ?

ดวงตาของซวี่ซื่อฝู่วาบขึ้นด้วยประกายเย็นเยียบ

เขาเข้าใจแล้ว!

หยวนเจิ้งต้องการหนีออกจากเมืองหลวง!

"องค์ชายหกกล้าหาญน่าชื่นชม แต่ข้าน้อยเห็นว่าไม่เหมาะสม"

ซวี่ซื่อฝู่รีบออกมาคัดค้านทันที "องค์ชายหกก็คือองค์ชาย หากแม้แต่องค์ชายของเรายังตายในสนามรบ จะไม่ทำให้พวกคนป่าเถื่อนหัวเราะเยาะราชวงศ์อันยิ่งใหญ่ของเราว่าไร้คนหรอกหรือ?"

เขาไม่อาจให้โอกาสหยวนเจิ้งหนีออกจากเมืองหลวงได้!

เรื่องจดหมายเลือด หยวนลี่เคยบอกเขาแล้ว

พวกเขาต้องเอาจดหมายเลือดนั้นมาให้ได้!

หยวนเจิ้งส่ายหน้า "คำพูดนี้ของจิ้งกั๋วกง หยวนเจิ้งไม่กล้าเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"อ้อ?"

ซวี่ซื่อฝู่เงยหน้ามองหยวนเจิ้ง "องค์ชายหกมีความคิดเห็นอย่างไรหรือ?"

หยวนเจิ้งยืดตัวตรง พูดอย่างหนักแน่นว่า "แม้แต่ลูกหลานของสามัญชนยังสามารถตายเพื่อราชวงศ์ต้าเฉียนของเราได้ พวกเราที่เป็นองค์ชายยิ่งควรเป็นแบบอย่างให้แก่ราษฎรทั้งหลาย!"

"แต่นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์มา ไม่เคยได้ยินว่ามีองค์ชายคนใดตายในสนามรบ นี่คือเหตุผลที่ราชวงศ์ของเรายังไม่รุ่งเรือง"

"ขอให้เริ่มต้นจากข้าเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบตอนที่ 2)