ตอนที่ 19 ปิดล้อม

หนึ่งชั่วโมงต่อมา โบสถ์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

คุณลุงคุณป้าจากหมู่บ้านต่างๆ ทักทายกันด้วยคำว่า

"พี่น้องร่วมศรัทธา"

บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง พวกเขาคุยกันถึงลูกชายลูกสาวที่ออกไปทำงานต่างถิ่น

และไข่ที่ซื้อมาเมื่อวานในงานมีการแจกเมล็ดแตงโมและผลไม้ฟรี

ทุกคนได้รับเค้กไข่คนละสามชิ้นและน้ำแร่อีกหลายขวด

ท่ามกลางความวุ่นวาย ม่านบนเวทียังคงปิดอยู่

ส่วนด้านหลังเวทีกำลังเตรียมการอย่างคึกคัก กลุ่มแสดงกำลังยืนยันรายการแสดง

ขณะที่ตรงมุมห้อง เด็กหนุ่มนอนแผ่อยู่กับพื้นราวกับหมาตาย

ฮวยซือ หน้าซีดเผือด แทบจะอาเจียนออกมา ร่างกายสั่นเทาเป็นพักๆ

ความเย็นเยียบและแรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับลงบนแผ่นหลังของเขาไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงน้ำหนักของความตายที่น่ากลัวขนาดนี้...

เขาไม่กล้าจินตนาการว่า ต้องมีความตายที่น่าสยดสยองแค่ไหน ถึงจะสร้างลางสังหรณ์ที่หนักอึ้งขนาดนี้ได้

"อ๊วก!"

เขาโน้มตัวเหนือถัง อาเจียนขนมปังและเนื้อตุ๋นที่เพิ่งกินเข้าไปออกมาหมด

น้ำตาและน้ำมูกไหลออกมาด้วย  เขาเกือบจะเกลียดความสามารถประหลาดๆ นี่ของตัวเองแล้ว

แต่ถึงแม้ว่าตัวเองกำลังจะตาย ฮวยซือกลับรู้สึกแปลกใจที่ไม่รู้สึกกลัว

มีแต่คลื่นไส้เป็นระลอก ราวกับท้องเสียเท่านั้น  ท้องป่องอึดอัดไปหมด

เขาเช็ดน้ำตา แล้วดึงแขนคุณลุงที่กำลังดีดพิณอยู่

"คุณลุงครับ ถ้าผมตายอยู่หลังเวทีนี่ จะถือว่าเป็นอุบัติเหตุในงานได้มั้ยครับ..."

คุณลุงกระโดดถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความระแวง

"ไอ้หนุ่ม อย่ามาหลอกฉันนะ ก่อนกินข้าวยังดีๆ อยู่เลย... ลุงน่ะเห็นโลกมามากแล้ว

ถ้าเป็นสมัยก่อน เราสองคนอาจจะเจอกันแถวๆ หัวรถไฟก็ได้นะ! ถ้าแกจะทำอะไรไม่ดี

ไม่เชื่อลุงจะนอนลงกับพื้นแล้วบอกว่าแกทำร้ายลุงเดี๋ยวนี้เลย?"

"ใช่ๆ!"

คุณลุงที่เป่าปี่อยู่ข้างๆ เสริม

"ผมเป็นพยานได้ เห็นชัดๆ เลย ไอ้หนุ่มคนนี้พูดไม่ทันขาดคำก็ลงไม้ลงมือแล้ว..."

ฮวยซือแทบจะยอมแพ้  นี่มันกองทัพคุณลุงพิษร้ายทั้งห้ามาจากไหนกัน?

ทำเรื่องหลอกเรียกค่าเสียหายชำนาญขนาดนี้เลยเหรอ!

"เอาละๆ เตรียมตัวได้!"

หัวหน้าคณะอีกคนเดินมาตะโกน ชี้ไปที่ฮวยซือแล้วตะคอก

"แกยังเล่นไหวมั้ย? ถ้าเล่นไม่ได้ ที่นี่ไม่จ่ายเงินนะ! ไอ้พวกคนรุ่นใหม่นี่ ไม่มีจิตสำนึกเอาซะเลย"

"ไหวครับ ไหว"

ฮวยซือหยิบซอสองสายขึ้นมาพร้อมน้ำตา "โน้ตเพลงล่ะครับ? อยู่ไหน?"

"จะเอาโน้ตเพลงไปทำไม เวลาไม่พอหรอก ละครของเราโดนยกเลิกไปแล้ว

ตอนนี้ให้บรรเลงประกอบการแสดงคู่ร้องเพลงศรัทธา ตามทำนองไปก็พอ ให้มันดูรื่นเริงหน่อย"

คุณลุงพูดพลางโบกมือ พึมพำ

"ให้สี่สิบก็ยังขาดทุนเลย ถ้ารู้งี้ให้ยี่สิบก็พอแล้ว"

ฮวยซือไม่รู้จะพูดอะไร

เขาเพิ่งจะนั่งลงข้างๆ กลุ่มคุณลุงหน้าเวที ก็ได้ยินเสียงประกาศ

"ต่อไป ขอเชิญพี่น้องร่วมศรัทธาทุกท่านชมการแสดงรำวงเพลงศรัทธา โดยคณะศิลปินจากเมืองหลาวถัง!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องจากด้านล่างเวที

มีเพียงฮวยซือที่อดบ่นในใจไม่ได้ ไอ้หมอนั่นที่ชื่อหวังไห่มันคิดอะไรของมันกันแน่?

จัดงานเทศน์ทำไมถึงได้เหมือนคณะตลกเดอะจื่อหยวนซัวขนาดนี้ ยังต้องให้คนขึ้นอุ่นเวทีอีก

ทำตัวใหญ่โตขนาดนี้ ไม่ไปเป็นไอดอลหนุ่มซะเลยล่ะ?

ยังไม่ทันคิดต่อ กลุ่มคุณป้าในชุดสีสันสดใสก็เดินขึ้นมาบนเวทีจากหลังเวที มารวมตัวกันรอบๆ

คนหนึ่ง พูดคุยกันวุ่นวายเรื่องท่าเต้นและเทคนิคการเต้นลีลาศ

"พี่ๆ จำไว้นะคะ ตรงนี้จังหวะไม่ใช่ ตึง-ฉะ-ฉะ นะคะ แต่เป็น ตึง-ฉะ-ฉะ"

คนที่นำหน้ายิ้มพลางลูบผมอย่างเก๋ไก๋ หันมายิ้มหวานอย่างมีเสน่ห์ แล้วก็ชะงักค้างกับที่

มองฮวยซือ

ฮวยซือก็มองเขาเช่นกัน

ตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

"เฮ้ย ทำไมเป็นแกวะ!"

ฮวยซือเพิ่งคิดว่าจะไปหาไอ้นี่เพื่อติดต่อกัน ไม่นึกว่ายังไม่ทันได้ติดต่อ

การแสดงคู่ร้องเพลงศรัทธาที่มีหลิวตงลี่ผู้เป็นดั่งดาราเป็นผู้นำเต้น

และฮวยซือสายลับสองหน้าเป็นนักดนตรี ก็เริ่มขึ้นแล้ว

งานศิลปะการแสดงสองแขนงเบ่งบานพร้อมกัน

ในขณะที่สองคนสบตากันด้วยสีหน้าซับซ้อน ฮวยซือขยับปากพูดโดยไม่มีเสียง

"ต้นส้มของกูล่ะ?"

"ยังไม่ได้ซื้อ"

"กินข้าวยัง?"

"ยัง..."

"กูกินแล้ว"

ฮวยซือตบท้องตัวเอง "ขนมปังกับเนื้อตุ๋น อิจฉาป่ะ?"

เชี่ย! จู่ๆ หลิวตงลี่ก็อยากจะด่าคน แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ม่านหน้าเวทีเปิดขึ้นแล้ว

เขาจึงต้องฝืนยิ้มอย่างร่าเริง แล้วเริ่มเต้นดิสโก้สไตล์บ้านนอกตามจังหวะของเหล่าคุณลุง

ตรงหน้าหลิวตงลี่ คุณป้าที่เขาชวนคุยเป็นคนแรกกำลังโบกผ้าเช็ดหน้าลายดอกไม้ เริ่มร้องเพลง

"เข้าสู่บ้านของพระเจ้า นั่งข้างกายพระองค์ รสหวานชื่นยิ่งกว่าแม่ของเรา ฮาเลลูยา ขึ้นสวรรค์..."

ฮวยซือหลุดขำออกมา

ปิ๊ง ดังหนึ่งที

โทรศัพท์ในกระเป๋าเขาสั่น มีข้อความเข้ามา เขารีบแอบหยิบโทรศัพท์ออกมาดู

บนหน้าจอปรากฏเบอร์ของอ้ายชิง  พร้อมกับข้อความ

"ถอนกำลัง ทันที! [ปิดล้อม]"

ในชั่วขณะนั้น กลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรงกว่าปกติหลายเท่าก็ถาโถมเข้ามา แทบจะท่วมท้นฮวยซือ

สิบนาทีก่อนหน้านั้น ในศูนย์บัญชาการชั่วคราว สีหน้าของไอ้ชิงดูหม่นหมอง

"การบันทึกการแผ่รังสีของวิญญาณเสร็จสิ้น ปกติ"

"ดัชนีความลึก 0.17 ปกติ"

"การกัดกร่อนชายแดนร้อยละ 0.03 ปกติ"

"ปกติ"

"ปกติ"

"ปกติ"

ข้อมูลการตรวจสอบทั้งหมดเป็นปกติ

แต่ไม่รู้ทำไม สีหน้าของเธอกลับยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

"มีอะไรหรือ?"

ชายวัยกลางคนถาม

"ไม่ถูกต้อง"

นิ้วเรียวของไอ้ชิงกำที่จับรถเข็นแน่น ดวงตาหม่นหมอง

"มันต้องมีอะไรสักอย่างที่ไม่ถูกต้อง!"

ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน

เธอยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าข้างรถเข็น แกะฝาหลังออกทันที

แล้วดึงการ์ดสีแดงเพลิงที่ดูคล้ายซิมการ์ดออกมา

ท่ามกลางความเงียบ ชายวัยกลางคนอ้าปากค้าง ลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"คุณบ้าไปแล้วเหรอ?!"

โทรศัพท์ของผู้ตรวจการทุกคนเป็นรุ่นพิเศษที่สมาคมดาราศาสตร์จัดหาให้

ไม่ต้องพูดถึงสัญญาณและแบตเตอรี่ที่ทรงพลัง แอพและข้อมูลภายในก็อยู่ในวิสัยที่คาดเดาได้

แต่สิ่งที่สำคัญและจำเป็นที่สุดคือการ์ดแจ้งเตือนระดับสูงสุดสีแดงที่อยู่ด้านหลังโทรศัพท์

มันเป็นฟังก์ชันที่ผู้ตรวจการจะมีสิทธิ์เปิดใช้งานได้ก็ต่อเมือยืนยันว่าเรื่องนั้นเกินขีดความสามารถของตน

และจะก่อให้เกิดอันตรายต่อชายแดนระดับ B ขึ้นไปเท่านั้น

จะเรียกว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยหรือเครื่องรางช่วยชีวิตก็ได้ แทบไม่มีผู้ตรวจการคนไหนกล้าใช้มัน

เมื่อใช้ฟังก์ชันนี้ สัญญาณจะเชื่อมตรงไปยังหน่วยงานที่มีอำนาจบังคับบัญชาโดยตรงของสมาคมดาราศาสตร์สหประชาชาติ   ห้องรับมือสถานการณ์พิเศษของสำนักควบคุม

พูดให้เกินจริงไปหน่อย ก็คือการรายงานตรงถึงผู้มีอำนาจสูงสุดนั่นเอง

ถ้าสถานการณ์ร้ายแรง อาจถึงขั้นปลุกคณะกรรมการสิบคนให้ตื่นขึ้นมาก็ได้

ถ้าอ้ายชิงเป็นผู้ตรวจการอย่างเป็นทางการ ในเวลาอันสั้นเธออาจถึงขั้นเรียกใช้ซากศักดิ์สิทธิ์ระดับ A ขึ้นไปหนึ่งชิ้น หรือระดมกำลังผู้ยกระดับทั้งหมดในภูมิภาคตะวันออกได้เลย...

เมื่อถึงจุดที่เกินเลยขนาดนี้ ย่อมต้องมีผลที่ตามมา

ถ้าถูกจับได้ว่าหลอกลวง ไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์  แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคนที่อยู่ในที่นี้ตอนนี้คือ

เมื่อรายงานไปถึงสมาคมดาราศาสตร์ ข้อตกลงและคำรับรองทั้งหมดที่ทำไว้เพื่อปิดบังเรื่องนี้ก็จะเป็นโมฆะทันที

พลิกโต๊ะทั้งๆ ที่กำลังจะได้รับชัยชนะ? ผู้หญิงคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่? เป็นบ้าไปแล้วจริงๆ เหรอ!

ทั้งๆ ที่มันเป็นแค่เรื่องเล็กๆ ที่เกี่ยวข้องกับวัตถุโบราณจากชายแดน ทำไมถึงต้องรายงานตรงถึงสำนักควบคุมด้วย?

เหมือนกับว่าผู้นำสองอำเภอมีปัญหากัน แล้วโทรศัพท์ไปฟ้องคณะกรรมการตรวจสอบวินัยส่วนกลางเลย

มันเกินกว่าเหตุไปหน่อยไหม?

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีหลักฐานหรือสัญญาณใดๆ เลย ก็ไม่มีอะไรที่ผิดปกติ

"อา บางทีอาจจะเกินกว่าเหตุไปหน่อย แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่คาดไม่ถึง ฉันก็ขอเสี่ยงดีกว่า"

ไอ้ชิงหมุนโทรศัพท์ในมือ หลังจากตัดสินใจแล้ว สีหน้าก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

ไม่เห็นความกระวนกระวายใดๆ  ถึงแม้จะถูกผู้บังคับบัญชาสงสัยในความสามารถก็ยอม

ลางสังหรณ์ที่รุนแรงจนทำให้คนเป็นบ้าเมื่อครู่ ราวกับเป็นภาพลวงตา หายวับไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงเหงื่อเย็นที่ค่อยๆ แห้งใต้เสื้อผ้าเท่านั้นที่แสดงให้เห็นว่าเธอต้องต่อสู้กับตัวเองอย่างหนักแค่ไหนกว่าจะตัดสินใจทำเรื่องไร้สาระนี้  มองดูหน้าจอโทรศัพท์ มุมปากเธอปรากฏรอยยิ้มเยาะหยันตัวเอง

ทั้งๆ ที่อีกแค่สองเดือนก็จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว ตอนนี้คงยากแล้วสินะ?

ถ้าพิสูจน์ได้ว่าเป็นการรายงานผิดพลาดเพราะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่

การถูกถอดตำแหน่งผู้ตรวจการก็ถือว่าเป็นการลงโทษเบาแล้ว

เพราะกำลังคนของห้องรับมือสถานการณ์พิเศษที่เริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

จะไม่ยอมให้มีการสูญเปล่าทรัพยากรของสมาคมดาราศาสตร์แบบนี้เกิดขึ้นแน่นอน

ผ่านไปไม่กี่วินาที หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างขึ้น

ไม่จำเป็นต้องรับสาย แสงจากหน้าจอฉายขึ้นมาเป็นภาพเสมือนลอยในอากาศ

เป็นชายในชุดสูทที่แต่งตัวเหมือนพนักงานรับโทรศัพท์ ใบหน้าไม่แสดงความสงสัยหรือตื่นตระหนก

มองดูหญิงสาวตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"รหัส T9631 ผู้ตรวจการฝึกหัดประจำสาขาตงเซี่ย เมืองซินไห่ ภายใต้สังกัดสำนักควบคุม"

เขาเอ่ยขึ้น

"ไม่พบสัญญาณเตือนภัยระดับลึก ไม่พบร่องรอยการกัดกร่อนชายแดน

ไม่พบร่องรอยกิจกรรมของรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง... กรุณาส่งรายงานและคำขอ"

"ตามกฎหมายสิบสองแผ่นทองแดง ในฐานะผู้ตรวจการฝึกหัด ดิฉันขอร้องขอความช่วยเหลือตามมาตรการรับมือชายแดนข้อที่ 9 และขอให้ปิดล้อมพื้นที่รัศมี 10 กิโลเมตรรอบเมืองหลาวถัง จังหวัดซินไห่

สาธารณรัฐตงเซี่ย โดยทันที"

"กำลังยืนยันคำขอ"

เครื่องพิมพ์ข้างๆ ชายในชุดสูทพ่นเอกสารออกมายาวเหยียด หลังจากกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว

เขาก็หยิบตราประทับข้างๆ มาประทับลงไป

"คำขออนุมัติ"

"เริ่มปรับวงโคจรดาวเทียม คาดว่าจะเข้าที่ภายในสามนาที คำสั่งปิดล้อมเมืองหลาวถังประกาศใช้แล้ว

รอการดำเนินการเริ่มโหลดรายการตามมาตรการรับมือชายแดนข้อที่ 9"

หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนทั้งหมดอย่างเป็นระบบราวกับหุ่นยนต์

ชายในชุดสูทรหัส 0075 ก็ก้มศีรษะเป็นครั้งสุดท้าย

"ทั้งหมดเพื่อโลกใบนี้"

การสื่อสารตัดขาดลง  ท่ามกลางความเงียบงันและตกตะลึงของทุกคน

เสียงคำรามราวกับแผ่นดินไหวดังมาแต่ไกล

และในอวกาศอันมืดมิดเหนือน่านฟ้าหลายหมื่นไมล์

กลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ในวงโคจรพ่นแก๊สออกมา ค่อยๆ ปรับองศาอย่างแม่นยำ

สะท้อนเมฆ พื้นดิน เมือง และฝุ่นละอองเบื้องล่างที่แทบไม่มีความหมายทั้งหมดไว้ในนั้น

ณ หอดูดาวกรีนิช กรุงลอนดอนเก่า ในชั้นใต้ดินลึกที่ 6 เครื่องคำนวณความแตกต่างขนาดมหึมาส่งเสียงครืนคราน ค่อยๆ พ่นแถบดีบุกที่เจาะรูออกมา

เลขานุการที่ยืนรออยู่ข้างๆ ระมัดระวังตัดแถบนั้นออก ม้วนเข้าแกน

ในระหว่างนั้นก็ทำสำเนาเป็นภาพเก็บไว้ สุดท้ายก็ใส่ลงในหลอดว่างเปล่า

ส่งเข้าไปในท่อส่งไปรษณีย์สุญญากาศ  ภายใต้แรงดูดของสุญญากาศ

หลอดรหัสพุ่งลงไปใต้ดินลึกหลายพันเมตร ตกลงในมุมของห้องโถงที่คึกคัก

คนที่กำลังสูบบุหรี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ฟังเพลง มือหนึ่งเปิดหลอดกลม

อีกมือคลี่ม้วนกระดาษออกอย่างคล่องแคล่ว เท้ากระทืบพื้นเบาๆ

โยนก้นบุหรี่ทิ้งไปด้านข้าง แล้วเดินไปกลางห้องโถง

ในห้องโถงขนาดใหญ่โตเหลือเชื่อ ตอนนี้มีคนเดินไปมาขวักไขว่

แต่พื้นห้องกลับขรุขระไม่เรียบ หลายจุดมีน้ำขังอยู่

แต่ถ้ามองลงมาจากด้านบน ก็จะเห็นลักษณะที่แท้จริงของมัน

นั่นคือแผนที่สามมิติขนาดมหึมาที่สามารถบันทึกภูมิประเทศทั้งหมดในโลกไว้ได้

คนที่สูบบุหรี่เดินผ่านเพื่อนร่วมงานที่กำลังทำงาน ตามรหัสไปยังตำแหน่งที่ระบุ

หยิบปากกาเคมีหนึ่งชุดออกจากกระเป๋า เลือกสีเงินเทาวาดวงกลม

"วงปิดล้อมรหัส C987778762 เสร็จสมบูรณ์ เก็บเข้าแฟ้ม"

ดังนั้น ณ อีกฟากของโลก ข้ามภูเขาและทะเล บนผืนแผ่นดินใหญ่อีกแห่ง มังกรและงูก็ลุกขึ้น

ภายใต้แสงของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ยามสนธยา ดินโคลนนอกเมืองหลาวถังเดือดพล่านราวกับกำลังเดือด ท่ามกลางเสียงครืนครานของการเสียดสีระหว่างเหล็กและหิน เปลวไฟร้อนระอุพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน

เปลี่ยนดินโคลนมากมายให้กลายเป็นลาวา  แต่แล้วจากในลาวาก็มีประกายเหล็กปรากฏขึ้นงอกงาม

ราวกับต้นไม้กำลังเติบโต เหล็กกล้าค่อยๆ งอกขึ้นทีละนิ้ว ทอดยาวไปตามเส้นทางที่ปากกาล่องหนลากผ่าน พื้นผิวที่เย็นตัวลงอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นแสงของเหล็กดำ แผ่นเหล็กแหลมคมนับไม่ถ้วนผุดขึ้นบนนั้นราวกับเกล็ด  สิบวินาที ทั้งเมืองหลาวถังก็ถูกล้อมไว้ในกำแพงเหล็กสูงหลายร้อยเมตรนี้

ต่อมา สีของท้องฟ้าก็เปลี่ยนจากสลัวๆ เป็นดำสนิท การแยกสภาพแวดล้อม เริ่มต้น

ในชั่วขณะนั้น เสียงถอนหายใจก็ดังขึ้น  มีมือขาวเรียวบางยื่นออกมาจากโบสถ์

กำท้องฟ้าและพื้นดินไว้แน่น  เสียงระเบิดอย่างรุนแรงดังมาแต่ไกล

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 19 ปิดล้อม)