ตอนที่ 14 นัวเอ๋อ

ท่ามกลางความมืดมิด

ฮวยซือรู้สึกถึงความเย็นเยียบน่าขนลุกที่แล่นผ่านหน้าผากอีกครั้ง

ลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เคยปรากฏในฝันร้ายนับครั้งไม่ถ้วน

ทักษะที่เกิดจากประสบการณ์การเผชิญความตายมานับไม่ถ้วน 'ลางแห่งความตาย' ได้ถูกกระตุ้นขึ้นมา!

เขาไม่มีเวลาคิด ทิ้งตัวลงกับพื้นทันที กลิ้งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ในหัวนึกถึงคำพูดของอีกาที่เคยบอกไว้

ความทรงจำอันขมขื่นและเจ็บปวดผุดขึ้นมาไม่หยุด ตามมาด้วยความร้อนที่แล่นผ่านมือขวา

ขี้เถ้าแห่งโชคร้ายถูกกลั่นออกมาจากความทรงจำด้านลบเหล่านั้น

ท่ามกลางเสียงดังสนั่นของพื้นที่แตกร้าวด้านหลัง เขากลั้นหายใจ ยกมือขึ้นโปรยขี้เถ้าออกไป

ความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วขณะ  วินาถะถัดมา เขาได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองของลิงร้าย

"แม่ง... ไฟ!"

หลิวตงลี่ตะโกนสุดเสียง

"ไฟ! ไฟ! ไฟๆๆ!"

"ปั๊ด!"

แม้สถานการณ์จะวิกฤตขนาดนี้ แต่ฮวยซือกลับกลั้นเสียงหัวเราะไว้ไม่อยู่

ขอโทษนะ ไม่คิดว่าแกจะเป็นอินเทลซะงั้น...

ไม่กล้าชักช้า เขาล้วงมือถือของหลิวตงลี่ออกมาจากกระเป๋า เปิดแฟลชแล้วโยนไป

"รับไว้!"

แปะ! มือถือแตกกระจายกลางอากาศ ใบหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของลิงร้ายปรากฏขึ้นชั่ววูบในแสงไฟที่หมุนวน ดูเหมือนมันจะรู้ทันแล้วว่าพลังของหลิวตงลี่เป็นอย่างไร มันจะไม่ยอมให้มีแสงสว่างแม้แต่น้อย

มือของฮวยซือไม่หยุด โยนมือถือรุ่นเก่าของตัวเองออกไปอีก

"รับอีกอัน!"

แปะ! มือถือถูกบีบแตกอีกครั้งกลางอากาศ

เอาละ ตอนนี้ทั้งสองคนไม่มีมือถือแล้ว

"โว้ย แกช้าลงหน่อยไม่ได้หรือไง"

หลิวตงหลี่โมโหจนตัวสั่น โยนมือถือมาอันเดียวก็โดนบีบแตกแล้ว แกยังจะโยนอีกอัน

"ถ้าเร็วกว่านี้ก็ได้นะ!"

"แกจะให้เร็วหรือช้ากันแน่วะ!"

ฮวยซือก็โกรธ ในระหว่างที่วิ่งหนีอย่างอลหม่าน

เขาก็ล้วงขวดโหลต่างๆ ของหลิวตงลี่ออกมาจากกระเป๋าไม่หยุด

"ครีมทามือ รับไว้!"

แปะ! ถูกบีบแตกอีก

ทันใดนั้นก็มีเสียงปืนดังขึ้น แสงไฟจากปากกระบอกปืนวาบขึ้นชั่ววูบ

แต่ก็ไม่รู้ว่ายิงโดนลิงประหลาดตัวนั้นหรือเปล่า แต่ฮวยซือรู้สึกเหมือนมีอะไรปัดผ่านส้นเท้าไป

ตกใจจนแทบจะทรุดลงกับพื้น

"แกยิงให้แม่นๆ หน่อยสิ!"

"หุบปาก!"

หลิวตงลี่ตวาดลั่นอย่างหัวเสีย

"งั้นของแกจะเอาไหม"

ฮวยซือโมโหในใจ คว้าขวดอีกใบโยนออกไป

"ครีมทาตา รับไว้!"

แปะ!

"แว่นกันแดดกับกุญแจ รับไว้!"

ในระหว่างที่หลิวตงลี่กำลังต่อสู้กับลิงบ้านั่นอย่างดุเดือด

ฮวยซือก็โยนของใส่ไม่หยุด เสียงแตกดังขึ้นในอากาศไม่ขาดสาย ทำเอาหลิวตงลี่ใจสลาย

สุดท้าย กระเป๋าก็ถูกเทออกมาจนเกือบหมด ฮวยซือเลยโยนทั้งหมดออกไปพร้อมกัน

"โทนเนอร์ ครีมทาตา ครีมบำรุงผิวหน้า เซรั่ม แล้วนี่อะไรนะ..."

ฮวยซือมองดู

"อ๋อ กระจกแต่งหน้า! รับไว้!"

ของวุ่นวายพวกนี้ แม้แต่ลิงร้ายก็ไม่อยากจะสนใจแล้ว

แต่มันคงไม่คิดว่า หลิวตงลี่จะพุ่งตัวออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

คว้ากระจกแต่งหน้าของตัวเองไว้ได้กลางอากาศ โดยไม่สนใจว่าลิงร้ายจะอยู่ตรงหน้า

ในชั่วพริบตา หลิวตงลี่รับกระจกไว้ได้ แล้วยิ้มเยาะใส่ลิงผีนั่นในความมืด

"ดูความงามล้ำยุคของพี่ซะ!"

วินาทีถัดมา แสงสว่างพุ่งออกมาจากมือของเขา  มันคงไม่คิดว่า ฮวยซือกับหลิวตงลี่จะรอจังหวะนี้อยู่

กระจกแต่งหน้าของหลิวตงลี่นี่มันมีไฟในตัวนี่หว่า! แถมยังเป็นไฟ LED วงแหวนแบบ 360 องศาไร้มุมอับ

ปรับโทนสีได้อีกต่างหาก!  ในแสงสว่างที่พุ่งออกมาทันที กรงเล็บเหล็กแหลมคมของลิงร้ายอยู่ห่างจากใบหน้าของหลิวตงลี่เพียงแค่คืบ แต่ในชั่ววินาทีนั้น การเคลื่อนไหวของมันก็หยุดชะงักลงทันที

ชั่วขณะนั้น มันไม่สนใจคนอื่นอีกแล้ว แม้แต่ฮวยซือก็พลอยโดนไปด้วย เผลอมองเห็นใบหน้าของหลิวตงลี่เข้า

จากนั้นก็เหมือนถูกแช่แข็งอยู่กับที่ ขยับไม่ได้  กรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง

หลิวตงลี่ร่วงลงมาโดยไม่ทันได้ปรับท่าทาง ยกปืนขึ้นยิงรัวไม่ยั้ง ใช้กระสุนสองนัดสุดท้ายจนหมด

แต่กลับไม่เห็นเลือดพุ่งออกมา  จนกระทั่งเขาล้มลงอย่างทุลักทุเล เกือบจะคว่ำหน้าลงพื้น

รีบลุกขึ้นมาอย่างร้อนรน  ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมของลิงร้าย

กรงเล็บเหล็กพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ข่วนเข้าที่ตาของมันเอง เสียงทึบดังขึ้น

เลือดข้นๆ พุ่งออกมาจากรูหน้ากาก  คราวนี้ มันไม่อาจมองเห็นใบหน้าของหลิวตงลี่ได้อีกแล้ว

แขนของมันพุ่งออกมาอย่างรุนแรง ฉีกแขนของฮวยซือเป็นแผลยาว ถ้าหลิวตงลี่ไม่รีบถอนพลังออก

คอของฮวยซือคงถูกกระชากขาดไปแล้ว  ฮวยซือตกใจจนหน้าซีด

"เฮ้ย พี่ชาย พลังของแกใช้ได้ผลจริงๆ เหรอวะ!"

หลิวตงลี่ก็โมโหขึ้นมา

"ผมน้อยแล้วฉันก็ทำอะไรไม่ได้นะ!"

นี่ความงามล้ำยุคของแกมันอยู่ที่ผมเป็นหลักเลยเหรอ?!

สองคนกลิ้งไปกลิ้งมาหลบไปอีกด้าน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ พยายามเงียบที่สุด

ไม่ให้มีเสียงใดๆ หลุดออกมา  ในความเงียบ มีเพียงเสียงของลิงร้ายที่ตาบอดเดินวนเวียนอยู่รอบๆ

ฉีกทึ้งทุกสิ่งที่ส่งเสียงอย่างคลุ้มคลั่ง  จนกระทั่งฮวยซือได้ยินเสียงถอนหายใจอย่างจนใจ

พร้อมกับลมพายุที่พัดกระหน่ำ เมฆดำทะมึนแตกกระจาย แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนถนนที่เงียบสงัด

ตรงหน้าถนน ไอ้ชิงในชุดดำนั่งอยู่บนรถเข็น กำลังมองพวกเขาอย่างไม่พอใจ พลางดันรถเข็นค่อยๆ

เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ในความเงียบ มีเพียงเสียงล้อรถเข็นที่หมุนเบาๆ

ลิงร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่งกรีดร้องออกมา หันขวับไปทางต้นเสียง

ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องมองไปยังทิศทางนั้น แล้วพุ่งเข้าใส่!

ไอ้ชิงส่ายหน้าอย่างรำคาญ ถอนหายใจ หยิบปืนที่ฮวยซือแทบจะแยกไม่ออกว่าเป็นรุ่นอะไรออกมาจากข้างรถเข็น ปลดเซฟตี้อย่างชำนาญ  เล็งไปข้างหน้า แล้วเหนี่ยวไกปืน

ในชั่วพริบตา ฮวยซือเห็นเพียงประกายไฟร้อนแรงพุ่งออกมาจากลำกล้องปืน

ท่ามกลางเสียงแหลมสูง ลิงร้ายหยุดชะงักกลางอากาศ

สั่นเทาราวกับถุงพลาสติกขาดที่ปลิวอยู่ในสายลม ก่อนจะร่วงลงพื้น

ชักกระตุกและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด  เมื่อยิงหมดหนึ่งแม็กกาซีน

ไอ้ชิงก็ดึงแม็กออกโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ มีเพียงเสียงปลอกกระสุนกระทบพื้นดังกริ๊ง

"เสร็จแล้วเหรอ? "

ในขณะที่ฮวยซือกำลังตกตะลึง ลิงที่นอนแหลกเหลวอยู่บนพื้นก็พลันลุกพรวดขึ้นมา

วิ่งหนีออกไปทางด้านข้าง  มันกำลังจะหนี!

ไอ้ชิงแทบไม่สนใจด้วยซ้ำ  ทันใดนั้น มีจุดสีแดงปรากฏขึ้นบนร่างของลิงร้าย

ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นจากที่ไกลๆ  ตามด้วยเสียงดังกึกก้องไม่หยุด

ลิงร้ายราวกับถูกฟ้าผ่า ตามมาด้วยรูใหญ่ที่ปรากฏขึ้นบนอกของมัน

บนพื้นมีหลุมใหญ่หลายหลุม ราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบลงมาในพริบตา

ภายใต้การเล็งของคนเหล่านั้นจากระยะไกล สัตว์ประหลาดตัวนั้นกลายเป็นตุ๊กตาผ้าขาดวิ่นในชั่วพริบตา

แต่น่าประหลาดที่มันยังมีชีวิตอยู่  มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ใช้สองมือกับขาซ้ายที่เหลืออยู่คลานขึ้นมา

ใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปอย่างบ้าระห่ำ ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

สุดท้าย มันก็ลอยขึ้นมาเหนือพื้นราวกับจะบินได้! ในชั่วพริบตา

มันก็หายลับไปในความมืดท่ามกลางการยิงถล่มอย่างต่อเนื่อง

จนถึงตอนนี้ หลิวตงลี่จึงถอนหายใจได้สักที ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า จุดไฟ สูบอย่างหนักหลายอึก ถึงได้หายใจออก

ถ้าอ้ายชิงมาไม่ทัน เมื่อกี้เขาคงตายอยู่ที่นี่แล้ว

"แต่ว่า เธอเรียกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมมาเร็วขนาดนี้..."

"เดาสิ"

ไอ้ชิงไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงแต่มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่เหมือนเคย

ทำให้หลิวตงลี่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา  ก็ได้ ดูเหมือนไม่ต้องเรียกด้วยซ้ำ

คงมีคนคอยเล็งปืนใส่เขาตลอด 24 ชั่วโมงในช่วงสองสามวันนี้แน่ๆ... ผู้หญิงคนนี้ช่างไร้ความเป็นมนุษย์จริงๆ

"ฉันคิดว่าพวกนายจะจัดการได้เองซะอีก ที่ไหนได้ นายกลับกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ทันทีที่ไฟดับ"

พูดประชดอย่างไม่ปรานีปราศรัย ไอ้ชิงถามว่า

"มีอะไรค้นพบไหม"

"พลังวิญญาณยังไม่รู้ แต่รอยแผลศักดิ์สิทธิ์ของมัน ฉันว่าฉันเคยเห็นในแผนภูมิของศาสตราจารย์..."

หลิวตงลี่เกาหัวคิด

"น่าจะเป็นนัวเอ๋อมั้ง"

เขาคิดอีกครู่ แล้วยิ่งมั่นใจ

"รอยแผลศักดิ์สิทธิ์ระดับอีเธอร์ ขั้นที่สาม - นัวเอ๋อ"

นัวเอ๋อ สัตว์ประหลาดในตำนาน

ว่ากันว่ามีใบหน้าเหมือนลิง ร่างกายเหมือนแรคคูน มีขาทั้งสี่เหมือนเสือ และหางเหมือนงู ไม่มีปีกแต่บินได้

"ดูเหมือนมันจะเพิ่งเข้าสู่ระดับอีเธอร์ บินสูงไม่ได้ ไม่งั้นวันนี้ฉันคงเจ๊งไปแล้ว"

หลิวตงลี่เช็ดเหงื่อเย็นพลางหอบ

"แม่ง ฉันเป็นแค่ไอ้หนูระดับ 'โกลเด้น' ที่เพิ่งเข้าขั้น ต่อสู้กับพวก 'อีเธอร์' ที่เหนือกว่าฉันหนึ่งขั้นตั้งครึ่งวัน ยังรอดมาได้ มันช่างอันตรายจริงๆ  ไม่รู้ว่ามีผู้ตื่นรู้ระดับอีเธอร์โผล่มาจากไหน ฉันนึกว่าทั้งซินไห่มีแค่ศาสตราจารย์คนเดียวที่เป็นระดับอีเธอร์"

"แม้แต่ผู้ตื่นรู้ระดับอีเธอร์ก็ยังปรากฏตัว คราวนี้พวกนั้นคงก่อเรื่องใหญ่แล้วล่ะ..."

ไอ้ชิงมองไปทางไกลๆ อย่างสะใจ เคาะที่วางแขนของรถเข็น

"อย่างน้อยสถานการณ์ก็ไม่ได้แย่มาก ความพยายามของพวกนายก็มีค่าพอสมควร อย่างน้อยก็มีแพะรับบาปเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยถ้าจำเป็น"

"..."

หลิวตงลี่เงียบ มองใบหน้าด้านข้างอันงดงามนั้น รู้สึกเย็นวาบในใจ

ได้อัยการที่เลวร้ายขนาดนี้ ก็ได้แต่บอกว่าชีวิตหมดหวังแล้ว

หลังจากครุ่นคิดสั้นๆ ไอ้ชิงเงยหน้าถาม

"มีอะไรค้นพบอีกไหม"

"หืม? ไม่มีแล้ว"

หลิวตงลี่งงๆ แล้วรีบส่ายหัว

"งั้นก็ดำเนินการต่อไป ถ้าฉันมีเบาะแสอะไร จะแจ้งให้นายทราบ"

เธอมองหลิวตงลี่เป็นครั้งสุดท้าย สายตากวาดผ่านฮวยซือ แต่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

หมุนรถเข็นจากไป  เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ในความเงียบ ฮวยซือถึงได้สติ

"เธอไม่ค่อยชอบผมเท่าไหร่ใช่ไหม"

หลิวตงลี่กลอกตา

"ฉันไม่เคยเห็นเธอชอบใครเลยนะ แต่ครั้งที่แล้วนายอาจจะทำให้เธอโกรธจริงๆ ก็ขอให้โชคดีแล้วกัน"

เขาตบไหล่ของเด็กหนุ่มแรงๆ แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง

นี่คือสิ่งเดียวที่เขาปิดบังเมื่อครู่ ในวินาทีที่ไฟดับ เขารู้สึกถึงคลื่นแห่งแก่นสารที่อ่อนแอจากด้านหลัง

เด็กคนนี้... อาจจะมีโอกาสตื่นรู้

ในห้องลับ 'อาจารย์' เห็นลิงร้ายที่บาดเจ็บยับเยิน ยืนตะลึงอยู่กับที่

"เกิดอะไรขึ้น!"

"นี่มันกับดัก... กับดักที่สมาคมดาราศาสตร์วางไว้!"

ลิงร้ายกรีดร้องด้วยความโกรธแค้น

"เด็กนั่นมีผู้ตื่นรู้คอยคุ้มกัน! แถมยังมีพวกสไนเปอร์อีก!"

อาจารย์ยืนตะลึงอยู่กับที่

"ยังจะยืนทำอะไรอยู่!"

ลิงร้ายทนความเจ็บปวด ดึงหน้ากากออก เผยใบหน้าชราที่บิดเบี้ยว เต็มไปด้วยความอาฆาต

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว ให้แก่นสารข้าเดี๋ยวนี้ เร็ว!"

อาจารย์ยกมือปิดกล่องโดยไม่รู้ตัว

"แต่ว่า... แต่ว่า... แก่นสารเหลือไม่มากแล้ว"

"แกไม่ใช่ยังมีพวกผีแก่ๆ อีกเยอะที่สูบได้หรือไง?!"

ลิงร้ายลุกขึ้นจากเตียง ใช้ขาข้างเดียวยันตัว เดินเข้า

ต่อมา ลิงร้ายเรียกร้องแก่นสารจากอาจารย์อย่างดุดัน อาจารย์ลังเลเพราะแก่นสารเหลือน้อย

แต่สุดท้ายก็ยอมมอบให้ ลิงร้ายดูดซับแก่นสารและฟื้นฟูร่างกาย

จากนั้นอาจารย์วางแผนหนีออกจากซินไห่ โดยจะทำพิธีมิสซาครั้งสุดท้ายในคืนพรุ่งนี้ก่อนจากไป

หวังว่าจะรวบรวมแก่นสารให้ครบตามที่เจ้านาย ต้องการภายใน 6 เดือนก่อนปีใหม่

เมื่อถูกถามถึงภารกิจในเขตกักกัน อาจารย์ก็ไม่ตอบ แสดงถึงความลังเลและความกังวล

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 14 นัวเอ๋อ)