ตอนที่ 10 นิทรรศการสัตว์ประหลาด

หลังจากเรื่องราวแทรกเล็กน้อย หวังอี้และหญิงสาวสองคนก็มาถึงสถานีรถไฟ ขึ้นรถไฟเพื่อมุ่งหน้าไปยังเขตเมืองหลักของเมืองเจียงหนาน

เมืองเจียงหนานแบ่งออกเป็นเขตเมืองหลักและเมืองป้อมปราการแปดแห่ง เครื่องมือในการเดินทางระหว่างเขตเมืองหลักและเมืองป้อมปราการแปดแห่งคือรถไฟ และโดยทั่วไปแล้ว คนทั่วไปต้องจองตั๋วล่วงหน้าสามวัน และราคาตั๋วก็แพงมาก

ส่วนการเดินทางจากเมืองฐานแห่งหนึ่งไปยังอีกเมืองฐานหนึ่ง... ราคานั้นแพงยิ่งกว่า คนธรรมดาซื้อไม่ไหวเลย

ดังนั้น ประชากรสองร้อยล้านคนของเมืองเจียงหนาน จึงมีโอกาสน้อยมากที่จะออกจากเขตเมืองฐานในชีวิต

หวังอี้คนธรรมดาคนหนึ่ง เมื่อก่อนอยากไปหาหลัวเฟิงก็ลำบากมาก ตอนนี้ก็ติดต่อกันทางออนไลน์เป็นประจำ

และหวังอี้ก็ไม่เคยไปเขตเมืองหลักเลย เพราะเสียดายเงิน แต่ได้ยินมาว่าเขตเมืองหลักมีผู้คนมากกว่า และเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองอื่นๆ ที่สำคัญกว่านั้นคือ สำนักสุดขีดประจำเมืองเจียงหนานตั้งอยู่ในเขตเมืองหลักของเมืองฐานเจียงหนาน

ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นเรียนหลายปีคนแรกที่เชิญ และเขาก็อยากรู้อยากเห็นงานนิทรรศการสัตว์ประหลาดนั้นมาก เขาคงไม่มา

...

เมืองฐานเจียงหนาน เขตเมืองหลัก

ชายหนุ่มและหญิงสาวสามคนเดินเข้าไปในอาคารหลังหนึ่ง

"ที่นี่ใหญ่จริงๆ มีอุปกรณ์ที่ไม่เคยเห็นด้วย" หวังอี้มองไปรอบๆ เหมือนหลิวเหล่าเหล่าเข้าสวนต้ากวน

"คำราม~" เสียงคำรามที่ดังกึกก้องทำให้ผู้คนที่เพิ่งมาถึงสะดุ้ง

สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชนปรากฏขึ้นที่ทางเข้าของสถานที่จัดงาน ทำให้ผู้คนหวาดกลัว สัตว์ประหลาดตัวนี้มีเกล็ดสีแดงเพลิงเต็มตัว ไม่มีสีอื่นเจือปนเลย! โดยเฉพาะหัวขนาดใหญ่ของมัน มีเขาแหลมสามอันที่โค้งงอไปข้างหน้า!

ตัวใหญ่มาก สูงเท่าตึกหลายชั้น ทำให้ผู้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้ามันรู้สึกตัวเล็กและเปราะบาง

"นี่ภาพเหรอ เหมือนจริงมาก!" หวังอี้ตกใจเช่นกัน แต่ก็ตอบสนองได้ทันที

หลินโหย่วหยูกลัวจนจับแขนหวังอี้ ตัวแนบชิด ใบหน้าซีดเผือด

"นี่คือหมูไฟสามง่าม! กลุ่มที่อยู่ในอันดับหนึ่งของสัตว์ประหลาดประเภทหมู! หมูไฟสามง่ามที่อ่อนแอที่สุดก็เป็นระดับบัญชาการสัตว์ประหลาดขั้นกลาง และตัวนี้ก็เป็นภาพของระดับบัญชาการสัตว์ประหลาดขั้นต้น! จำลองออกมาได้เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์! รวมถึงเสียงก็เหมือนกับตัวจริงด้วย!" เกาอวี่หรงเห็นได้ชัดว่ารู้ล่วงหน้า

ตอนนี้เธออธิบาย

"แล้วพวกเธอจะกอดกันอีกนานแค่ไหน" สายตาของเกาอวี่หรงมองไปที่จุดที่ร่างกายของทั้งสองสัมผัสกัน

ใบหน้าของหลินโหย่วหยูแดงยิ่งขึ้น ปล่อยหวังอี้เงียบๆ

หวังอี้มองไปที่ด้านในของสถานที่จัดงาน ห้องโถงทั้งหมดกว้างเท่าสนามฟุตบอล และสูงมากเช่นกัน แสงและเงาสลับกันไปมา ตอนนี้มีผู้คนพลุกพล่าน เสียงพูดคุยและเสียงร้องตกใจดังมาจากทุกหนทุกแห่ง ความประหลาดใจในดวงตาของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น...

เขาเห็น

เกล็ดสีเขียวเข้มปกคลุมทั่วตัว มีเขาเดียวสีดำโค้งงออยู่ที่หน้าผาก "มังกรเกราะ" ที่สง่างามและน่าเกรงขาม...

ราวกับเครื่องบินรบขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่กลางเวทีขนนเป็นประกายสีเมทัลลิกเย็นยะเยือก ขนที่หัวเป็นสีดำราวกับมงกุฎสีดำ กรงเล็บขนาดใหญ่ที่แหลมคมของมันเป็นสีทองคำ และความเร็วในการบินสามารถทะลุกำแพงเสียงได้ ซึ่งอยู่ในอันดับที่สามของสัตว์ประหลาดประเภทนกแก้ว "นกอินทรีทองมงกุฎดำ"...

สัตว์ประหลาดหมีขนาดสูงประมาณแปดเก้าเมตร ผิวหนังที่แข็งราวกับหินชั้นหนึ่งมีความแข็งแกร่งกว่าเพชร ยืนอยู่ที่นั่นเหมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ คำรามเหมือนฟ้าร้อง...

สัตว์ประหลาดตัวแล้วตัวเล่าที่โลดแล่นในดินแดนรกร้างและเป็นศัตรูกับมนุษย์ ต่างก็ถูกฉายภาพออกมาในสถานที่จัดงานที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงนี้ เพื่อให้ผู้คนได้ชม

เกาอวี่หรงยืนอยู่ข้างหวังอี้ พูดด้วยความสนใจ "ได้ยินมาว่านี่เป็นงานแสดงสินค้าที่จัดขึ้นพร้อมกันในเมืองฐานต่างๆ โดยทางการและหน่วยงานอื่นๆ ร่วมกันจัดขึ้น เป็นสัตว์ประหลาดบางส่วนที่อยู่นอกเมืองฐาน ก็เพื่อให้คนธรรมดาได้รู้ว่าสภาพแวดล้อมภายนอกน่ากลัวแค่ไหน..."

"น่ากลัวจัง" หลินโหย่วหยูอดกอดอกตัวเองไม่ได้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้ แค่ดูภาพก็ทำให้เธอใจสั่นแล้ว

หวังอี้ก็ตั้งใจดูสัตว์ประหลาดที่ดูมีชีวิตเหล่านี้เช่นกัน ในใจก็รู้สึกทึ่ง

รูปร่างของมนุษย์เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ก็เหมือนมด

ยากที่จะจินตนาการว่านักสู้มนุษย์สามารถฝึกฝนจนถึงจุดที่ใช้เพียงร่างเนื้อและเลือดก็สามารถต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้

เขาจึงยิ่งปรารถนาที่จะเป็นนักสู้ที่แท้จริงมากขึ้น ในอนาคตจะก้าวเข้าสู่ดินแดนรกร้างและต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านี้

แม้ว่าคุณสมบัติทางกายภาพและเทคนิคของหวังอี้จะพัฒนาขึ้นอย่างมาก แต่เขาก็รู้ดีว่าเมื่อเทียบกับนักสู้ที่เคยผ่านการต่อสู้ในสนามรบมาแล้ว เขายังขาดการฝึกฝนอยู่บ้าง

การฝึกฝนประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้อื่นจะสอนหรือเรียนรู้จากเรื่องราวได้

นี่คือการชำระล้าง!

เหมือนกับความแตกต่างระหว่างทหารที่เคยออกสนามรบกับทหารที่ไม่เคยออกสนามรบ!

"ฮ่าๆ สาวน้อย กลัวแล้วเหรอ สัตว์ประหลาดตัวจริงน่ากลัวกว่านี้อีกพันเท่าหมื่นเท่า" เสียงชราแต่ทรงพลังดังขึ้น

หวังอี้และหญิงสาวทั้งสามหันกลับไป มองเห็นชายชราคนหนึ่งสวมชุดธรรมดา ผมหงอก แต่ร่างกายตรงราวกับลำกล้องปืน สิ่งที่สะดุดตาคือแขนขวาของเขาว่างเปล่า มีเด็กสาวอายุไล่เลี่ยกับหวังอี้และพวกเขาคอยพยุงเขาเดินมา

สิ่งที่ทำให้ผู้คนสนใจมากที่สุดคือพลังในตัวเขา หากให้หวังอี้บรรยายก็คงเป็นความเที่ยงธรรมที่น่าเกรงขาม

"คุณปู่ คุณเคยเห็นสัตว์ประหลาดตัวจริงเหรอ" หลินโหย่วหยูอดถามไม่ได้

ชายชราพยักหน้า ลูบแขนขวาของตัวเองโดยไม่รู้ตัว แต่กลับว่างเปล่า เขาแสดงออกถึงความคิดถึง "แน่นอน... แน่นอนว่าเคยเห็น เมื่อหลายปีก่อน ฉันกับเพื่อนๆ เคยต่อสู้กับพวกมันมาไม่น้อย"

เกาอวี่หรงเคารพอย่างจริงใจ จากนั้นก็ถามด้วยความอยากรู้ "คุณปู่ คุณเคยเป็นนักสู้มาก่อนเหรอ"

ชายชราหัวเราะอย่างขบขัน "นักสู้เหรอ โอ้ ไม่ ฉันเป็นเพียงคนธรรมดาที่เคยออกสนามรบมาก่อนเท่านั้น แต่ก่อนก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไร หลังจากนั้นก็ได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถอยู่แนวหน้าให้คนอื่นลำบากได้ก็เลยถอยลงมา"

แม้ว่าเขาจะพูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่หวังอี้และพวกเขาก็ไม่กล้าเสียมารยาท ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่คือชายชราที่เคยต่อสู้เพื่อบ้านเกิดเมืองนอนและควรได้รับการเคารพ

ชายชราเงยหน้ามองภาพฉายบนเพดานของห้องโถง สายตาจดจ่อมาก ค่อยๆ เลื่อนลอย ความคิดเหมือนล่องลอยกลับไปในยุคที่มนุษย์ต่อสู้เพื่อความอยู่รอดในกองไฟและเลือด

หวังอี้เพิ่งสังเกตเห็นว่า นอกจากการจัดแสดงภาพสัตว์ประหลาดแล้ว ในหอจัดแสดงยังมีรูปปั้นบุคคลอีกมากมาย มีผู้เชี่ยวชาญคอยแนะนำนักท่องเที่ยวอยู่ตลอดเวลา และมีการฉายภาพความประทับใจในช่วงเวลาแห่งการฟื้นฟูบนผนัง

เสียงทุ้มต่ำดังก้อง "ครั้งหนึ่งด้วยพลังของคนคนเดียว ที่ริมฝั่งแม่น้ำแยงซี ฆ่า 'พยัคฆ์หัวมังกร' ช่วยชีวิตผู้คนหลายแสนคน ทำให้ผู้คนหลายแสนคนอพยพไปยังเมืองฐานเจียงหนานได้สำเร็จ ผู้ที่เสียสละอย่างกล้าหาญได้รับการมอบเหรียญวีรบุรุษสี่ดวงจากรัฐบาล 'ตงหนานเปียว' ตายเมื่ออายุ 39 ปี..."

เดิมทีร่างกายของชายชราที่เลื่อนลอยอยู่ก็สั่นสะท้านเมื่อมองไปที่นั่น ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในทันที และมีน้ำตาคลอเบาๆ

ริมฝีปากขยับเล็กน้อย เป็นเวลานาน แต่ก็ไม่พูดอะไร ก้มหัวให้รูปปั้นนั้นเงียบๆ เพียงแต่ร่างที่ตรงเดิมดูเหมือนจะหลังค่อมลงไปมาก