บทที่ 18 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท
นักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวขี้น้อยใจกว่าที่คาด อีฮานกำลังจะกลับหอพักหลังเลิกเรียน แต่ถูกสกัดโดยนักเรียนสามคนจากชั้นเรียนเดียวกันอย่างไม่คาดคิด
"วาร์ดานาซ นายคิดว่าเราจะปล่อยให้นายไปอย่างสงบหลังจากชนะด้วยวิธีขี้ขลาดแบบนั้นเหรอ?"
"เราจะทำให้แน่ใจว่านายจะคลานกลับไปและไม่กลับมาเรียนชั้นนี้อีก"
อีฮานมองออร์คและคนแคระที่เขาไม่เคยเจอมาก่อนอย่างงุนงง ในขณะที่ยังพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ถามออกไป
"พวกนายรู้ใช่ไหมว่าฉันมาจากตระกูลวาร์ดานาซ?"
"อ้างถึงภูมิหลัง... ช่างน่ารังเกียจ!"
"แล้วพวกนายคิดว่าการสู้ 3 ต่อ 1 ไม่น่ารังเกียจเหรอ?"
"หุบปาก!"
แม้พวกเขาจะแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง แต่ความกลัวก็วาบผ่านดวงตาของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ยินเรื่องชื่อเสียงของตระกูลวาร์ดานาซมาเช่นกัน
'รู้แบบนั้นแล้ว พวกเขายังอยากสู้กับฉัน 3 ต่อ 1 แค่เพื่อศักดิ์ศรีของหอพักเหรอ? มีบางอย่างผิดปกติกับหัวของพวกเขาแน่ๆ... หรือไม่ก็มีใครบางคนอยู่เบื้องหลังพวกเขา'
กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาอาจเป็นทายาทของตระกูลที่ทรงอิทธิพล หรือมีคนจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลสนับสนุนพวกเขาอยู่
'และดูเหมือนจะไม่ใช่กรณีแรก ถ้าเป็นอย่างนั้น สามคนนี้ก็โง่จริงๆ'
เป็นไปได้น้อยมากว่าตระกูลที่สนับสนุนพวกเขาจะทำให้ตระกูลวาร์ดานาซขุ่นเคืองเพราะเรื่องไร้สาระแบบนี้ ดังนั้น สามคนนี้อาจจะถูกทอดทิ้งเมื่อไม่มีประโยชน์อีกต่อไป นี่คือเหตุผลที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องระหว่างตระกูลที่ทรงอิทธิพล...
'แต่ฉันแค่สงสัยว่าพวกเขาควรจะฟังบ้าง แม้ว่าฉันจะอธิบายให้พวกเขาก็ตาม'
แม้ว่าเขาจะพยายามอธิบายทุกอย่างอย่างมีเหตุผล คนแบบพวกนี้ที่หาเรื่องโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมาก็จะไม่มีวันฟัง ท้ายที่สุดกำปั้นของพวกเขาอยู่ในจุดนี้ ในขณะที่ครอบครัวของพวกเขาอยู่ในสถานที่ห่างไกล
"ใครอยู่เบื้องหลังพวกนาย? คนที่มาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลกว่าตระกูลของพวกนาย?"
"!!!"
"!!!!"
นักเรียนทั้งสามคนตกใจมากจนแทบจะเป็นลมคาที่
วาร์ดานาซรู้เรื่องพลวัตอำนาจภายในหอพยัคฆ์ขาวได้ยังไง?
"ฉ-ฉันบอกให้นายหุบปากไง!"
"โจมตี!"
"ล้อมเขาไว้!"
ตระหนักว่าพวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่แย่ลงหากยังคุยต่อไป นักเรียนทั้งสามค่อยๆ เริ่มขยับเข้าหาอีฮาน
'ฉันไม่สามารถชนะได้ถ้าเป็น 3 ต่อ 1'
อีฮานกำลังคิดอย่างรวดเร็วในหัว นึกถึงสิ่งที่อาร์ลองบอกเขา
-- สู้ถ้าเป็น 1 ต่อ 1 สู้ถ้าจำเป็นใน 2 ต่อ 1 หนีถ้าเป็น 3 ต่อ 1
'ถ้าคุณถูกรุม 3 ต่อ 1 ก็แค่หนีไปซะ!'
อี้ฮานเห็นด้วยกับกฎนี้ คู่ต่อสู้ทั้งสามคนของเขาได้รับการฝึกฝนในการใช้ดาบจากครอบครัวของพวกเขา ดังนั้นเขาจะเสียเปรียบถ้าพวกเขาต่อสู้กัน
ปัญหาคือพวกเขากำลังขวางทางเขาอยู่ และเพื่อที่จะหนี เขาต้องผ่านพวกเขาไปให้ได้
'ใช่แล้ว!'
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเขา เนื่องจากพวกเขารู้ว่าเขามาจากตระกูลวาร์ดานาซที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์...
"เคลื่อนที่!"
คู่ต่อสู้ของเขาสะดุ้งเมื่อได้ยินเขาท่องคาถา
เวทมนตร์! พวกเขายังคงดิ้นรนกับ <แสง> ซึ่งเป็นเวทมนตร์ที่ง่ายที่สุด แต่นี่...!
'ฉันจะขู่พวกเขาด้วย <การควบคุมขั้นต่ำ>'
<การควบคุมขั้นต่ำ> ของอี้ฮานยังไม่สมบูรณ์แบบ เพราะเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายวัตถุได้อย่างที่ต้องการ แต่นั่นไม่สำคัญตราบใดที่คู่ต่อสู้ของเขาไม่รู้เรื่องนี้
เนื่องจากพวกเขายังเป็นมือใหม่ในเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์ การแสดงคาถาของเขาก็เพียงพอที่จะข่มขู่นักเรียนทั้งสามคน
โครม!
"..."
ตาของอีฮานเกือบจะถลนออกมา
เขาตั้งใจแค่จะยกก้อนกรวดที่อยู่ใกล้ๆ ลอยขึ้น ใช้มันเพื่อรักษาระยะห่างจากศัตรู
อย่างไรก็ตาม เขาประเมินการควบคุมเวทมนตร์ของตัวเองสูงเกินไป
การทำให้มันหยุดกลางอากาศนั้นยากกว่าที่เขาคาดไว้ และก้อนกรวดพุ่งไปข้างหน้าทันทีที่เขาร่ายคาถา กระแทกเข้าที่หน้าผากของนักเรียนเผ่าซาเทอร์
"วาร์ดานาซ! แกกล้าดียังไง!!"
นักเรียนอีกสองคนตกตะลึงกับเวทมนตร์การต่อสู้ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน
คาถาที่ยิงหินออกมาเหมือนลูกธนู!
คิดไม่ถึงว่าวาร์ดานาซจะสามารถใช้คาถาแบบนี้ได้แล้ว...
"...พวกแกก็เข้ามาได้เหมือนกันถ้าอยากตาย" อีฮานพูดเสียงเย็น
เมื่อเหตุการณ์เป็นแบบนี้แล้ว เขาตัดสินใจแสร้งทำเป็นว่าการโจมตีนั้นเป็นความตั้งใจ
"อึก..."
"พวกแกควรถอยไป พวกแกอาจจะมีดาบ แต่ฉันมีเวทมนตร์"
นักเรียนที่เหลืออีกสองคนกำลังต่อสู้กับความขัดแย้งภายใน ตัดสินใจระหว่างความภาคภูมิใจและความกลัว
นั่นเป็นตอนที่อี้ฮานตัดสินใจร่ายคาถาอีกครั้ง
"เคลื่อนที่!"
"หลบ!"
นักเรียนคนแคระกระโดดไปด้านข้าง แต่ก้อนกรวดติดตามเขาเหมือนลูกธนูและพุ่งเข้าชนท้องของเขาพอดี
โครม!
"โธ่...เว้ย..."
คนแคระล้มไปข้างหน้า หายใจไม่ออก เหลือเพียงออร์คที่ยังยืนอยู่ และเขาก็หวาดกลัวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
คนแคระโดนชนแม้ว่าจะหลบ หมายความว่าวาร์ดานาซมีการควบคุมคาถาที่ยอดเยี่ยม
'ฉันเรียนเวทมนตร์ผิดหรือเปล่า?'
อีฮานก็งุนงงและตกใจพอๆ กันเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
เขาแทบจะทำให้มันลอยขึ้นอย่างเหมาะสมไม่ได้ แต่กลับสามารถโจมตีศัตรูได้โดยไม่ต้องพยายาม ช่างน่าขันอะไรอย่างนี้
"ห-หยุด! พอแล้ว ฉันยอมแพ้ ฉันจะไป! อย่ายิง! ฉันไม่อยากตาย!"
'ฉันไม่ได้จะฆ่านายนะ ไอ้โง่'
แม้จะคิดแบบนั้นในใจ แต่เขาก็ยังคงรักษาสีหน้าที่สงบนิ่งไว้
"จำไว้ว่านี่คือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อต่อต้านวาร์ดานาซ"
"กรร...."
ออร์คกัดฟันด้วยความคับแค้นใจ แต่เขาไม่กล้าพอที่จะจ้องอีฮาน
ดอลกยูที่มาถึงในอีกครู่ต่อมา จ้องมองอีฮานอย่างงุนงง
"นายมาที่นี่เพื่อต่อสู้ด้วยเหรอ?"
"ไ-ไม่ใช่"
เขาอดที่จะพูดติดอ่างไม่ได้หลังจากเห็นผลลัพธ์ของการต่อสู้
"นายหมายความว่าจิเจลจากตระกูลโมราดีเป็นคนยุยงเรื่องนี้เหรอ?"
"ไม่ใช่ เป็นจิเจล..."
"ใช่ จิเจล ชื่อที่ออกเสียงยากจริงๆ อย่างไรก็ตาม ไอ้หมอจิเจลคนนั้นจากตระกูลโมราดีอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้สินะ?"
ดอลกยูเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง และเขาก็ประหลาดใจอย่างจริงๆ
บรรยากาศในหอพยัคฆ์ขาวแตกต่างจากหอมังกรครามอย่างมาก
สมาชิกของหอมังกรครามทั้งหมดมาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลหรือเป็นสมาชิกของราชวงศ์ ดังนั้นจึงไม่มีใครที่สั่งการพวกเขา แต่พวกเขาเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเล็กๆ ตามความสัมพันธ์ของตน
เจ้าหญิงอาเดนาร์ต ผู้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่มังกรคราม มีนักเรียนหลายคนติดตามเธอ แต่เธอก็ไม่ได้สั่งการพวกเขาจริงๆ
ในทางกลับกัน จิเจล โมราดีอยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในหมู่พยัคฆ์ขาว
"เขาหน้าตาเป็นยังไง?"
"แบบนี้"
ดอลกยูเก็บกิ่งไม้ที่ตกอยู่และวาดภาพหน้าตาของจิเจลอย่างแม่นยำ อีฮานตกใจเมื่อเห็นภาพวาด
'เขาคือ...!?'
มันคือเอลฟ์ที่พูดกับเขาอย่างเป็นมิตรก่อนที่ชั้นเรียนจะเริ่ม
"ฉันรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาใจดีกับฉันมากด้วยใบหน้าที่สวยงามนั่น... ที่แท้ก็ซ่อนธรรมชาติที่ชั่วร้ายเอาไว้"
"วาร์ดานาซ ฉันเห็นด้วยว่าโมราดีมีจิตใจที่ชั่วร้าย แต่ฉันไม่คิดว่ามันเกี่ยวข้องอะไรกับรูปลักษณ์ภายนอก และนายหมายความว่ายังไงที่บอกว่าสวย? เดี๋ยวนะ นายคิดว่าจิเจลเป็นผู้ช-"
ไม่ว่าดอลกยูจะพูดอะไรต่อ อีฮานก็ไม่ได้ยิน เขาไม่สนใจข้ออ้างใดๆ ที่ดอลกยูมีเพื่อปกป้องเอลฟ์ที่ดูกึ่งๆ นั่น
'แต่มันช่างน่าขันจริงๆ'
เขาวางแผนที่จะสนิทสนมกับคนอื่นๆ ผ่านจิเจลที่แสดงตัวเป็นมิตรกับเขา
อย่างไรก็ตาม เขากลับกลายเป็นเพื่อนกับดอลกยูที่เขามีความปัญหาด้วยในตอนแรก ตรฃข้ามกันนั้นมันถูกเปิดเผยว่าจิเจลวางแผนต่อต้านเขา
'เขาพยายามจะหยั่งเชิงฉันเหรอ?'
อีฮานนึกย้อนกลับไปถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้ของพวกเขา เขาจำไม่ได้ว่าได้พูดอะไรสำคัญที่อาจถูกนำไปใช้ต่อต้านเขา
'ฉันมาที่นี่เพื่อพักผ่อนและได้เกรดดีๆ!' แม้ว่าเขาจะพูดอะไรทำนองนั้น แต่มันก็แทบจะไม่ใช่เหตุผลที่จะเล่นงานเขาโดยใช้นักเรียนคนอื่น
จริงๆ แล้ว การได้ยินอะไรแบบนั้นควรจะทำให้จิเจลลดกำแพงลง
"ฉันไม่เข้าใจ ทำไมจิเจลถึงเล็งเป้าที่ฉัน?"
"มีหลายเหตุผลที่ฉันคิดได้ เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดคือนายเป็นวาร์ดานาซ"
"มีเลือดแค้นระหว่างสองตระกูลหรือไง?"
อีฮานงุนงง มีความเกลียดชังที่แก้ไขไม่ได้ระหว่างวาร์ดานาซ ตระกูลจอมเวท และโมราดี ตระกูลอัศวินหรือ?
"ไม่ อย่างน้อยก็ไม่มีที่ฉันรู้ แต่การทำให้นาย วาร์ดานาซที่มีชื่อเสียง อับอาย ศักดิ์ศรีและอำนาจของเขาในหมู่นักเรียนปีหนึ่งก็จะพุ่งสูงขึ้น"
"..."
อีฮานเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไรและรู้สึกหนักใจ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขากำลังถูกปฏิบัติเหมือนถ้วยรางวัลราคาแพงที่มีป้ายเขียนว่าเขามาจากตระกูลวาร์ดานาซ
'มันเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าพึงพอใจจริงๆ'
อาจถือว่าเป็นเรื่องเด็กๆ ในบางแง่ แต่มันก็ไม่ได้หยุดเขาจากการรู้สึกโกรธ
"ไม่ใช่นักเรียนปีหนึ่งทุกคนที่ทำตามคำสั่งของจิเจล โดยการพิสูจน์ว่าเธอเป็นผู้นำที่มีเสน่ห์ จิเจลวางแผนที่จะทำให้นักเรียนมากขึ้นติดตามเธอ"
"การสั่งให้เพื่อนร่วมชั้นไปทำร้ายคนจากหอพักอื่นพิสูจน์ถึงเสน่ห์ของเขาเหรอ? นักเรียนอัศวินกำลังคิดอะไรอยู่..."
ดอลกยูก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ เขาก็รู้สึกมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย
"เฮ้ ฉันไม่ได้พูดถึงนายนะ ทำไมนายถึงรู้สึกแย่ล่ะ?"
"ขอบใจ ไม่ว่ายังไง มาคุยต่อกันเถอะ จิเจลเป็นประเภทคนที่ต้องการอยู่บนจุดสูงสุดเสมอ เธอจะทำทุกอย่างเพื่อพิสูจน์อำนาจและการครอบงำของเธอ ดังนั้นฉันอยากให้นายระวังถ้านายวางแผนจะเรียนชั้นนี้ในอนาคต"
หากอีฮานยังคงเก่งในวิชา <พื้นฐานการใช้ดาบ> ต่อไป นักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวก็จะอิจฉาเขา และจิเจลจะหาประโยชน์จากอารมณ์ของพวกเขาเพื่อให้พวกเขาตามเธอ
จากนั้นดอลกยูก็เสนอแนะอย่างระมัดระวัง
"นายรู้ไหม นายไม่จำเป็นต้องเรียนชั้นนี้ก็ได้ นายสามารถฝึกฝนการใช้ดาบในช่วงพักได้"
"อืม ดอลกยู"
"?"
"นายรู้ไหม ฉันวางแผนจะเรียน <การฝึกความทนทานขั้นพื้นฐาน> ด้วย... ชั้นเรียนนั้นก็เต็มไปด้วยคนจากหอพักของนายเหมือนกันใช่ไหม?"
"...วาร์ดานาซ ฉันไม่ได้พยายามจะหยาบคาย แต่... ตระกูลวาร์ดานาซไม่ได้มีชื่อเสียงในด้านจอมเวทหรอกเหรอ? นายกำลัง...?"
ดอลกยูอดไม่ได้ที่จะถามคำถามที่รบกวนจิตใจเขา
อีฮานแยกทางกับดอลกยูหลังจากนั้นและจมอยู่ในความคิด สิ่งที่ดอลกยูแนะนำเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุด
--หลีกเลี่ยงชั้นเรียนที่มีแต่พยัคฆ์ขาวเข้าร่วม-
ตราบใดที่เขายังคงหลีกเลี่ยงพวกเขา จิเจลก็จะไม่สามารถหาเรื่องกับเขาได้ ในชั้นเรียนอื่นๆ เขาจะเคลื่อนไหวกับเพื่อนๆ จากหอมังกรคราม ดังนั้นจิเจลจะไม่สามารถเล็งเป้าที่เขาได้ เธอก็จะไม่มีเหตุผลที่จะไล่ตามเขาถ้าพวกเขาไม่ได้อยู่ในชั้นเรียนเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้วางแผนที่จะทำตามคำแนะนำนี้
ประการแรก แม้ว่าดอลกยูจะยังไม่รู้เรื่องนี้ แต่เขาเลือกชั้นเรียนเหล่านี้เพื่อให้ได้เกรดง่ายๆ นอกจากนี้...
'เขากล้าใช้ฉันเพื่อการเมืองงั้นเหรอ?'
อีฮานตัดสินใจว่าจะไม่ถอยจากการเรียนวิชาเหล่านี้ เขารู้สึกว่าต้องปกป้องศักดิ์ศรีของตัวเองและไม่ยอมให้ใครมาใช้เขาเป็นเครื่องมือทางการเมือง
เมื่อกลับถึงหอพัก อีฮานเปิดประตูเข้าไปในห้องพักผ่อนของนักเรียนปีหนึ่ง เขาเล่าให้เพื่อนๆ ฟังว่าถูกนักเรียนจากหอพยัคฆ์ขาวรังแก เพียงเพราะเขาอยู่หอมังกรคราม
เพื่อนๆ ตอบสนองอย่างรุนแรงกว่าที่อีฮานคาดไว้ พวกเขาโกรธแค้นและต้องการแก้แค้น เริ่มวางแผนที่จะโจมตีหอพยัคฆ์ขาว แม้อีฮานจะพยายามห้าม แต่เพื่อนๆ ก็ไม่ฟัง พวกเขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอีฮานจากเนื้อที่เขาหามาให้ก่อนหน้านี้ (แม้ว่าจริงๆ แล้วอีฮานจะหลอกพวกเขาก็ตาม)
บรรยากาศเริ่มร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ นักเรียนหอมังกรครามเริ่มตะโกนคำขวัญปลุกเร้า เช่น "เอาชนะพยัคฆ์ขาว!" และ "บดขยี้พยัคฆ์ขาว!"
