บทที่ 6 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท
อีฮาน ผู้ซึ่งได้รับการฝึกฝนวิชาดาบอย่างเข้มข้นจากอัศวินประจำตระกูลอาร์ลอง มีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้เป็นอย่างดี ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าโยแนร์กำลังเตรียมตัวที่จะซัดไกนานโดจนน่วม
"หยุดก่อน"
เขารู้ดีว่าอะไรจะเกิดขึ้นถ้าไม่เข้าไปห้าม อีฮานจึงขวางไว้ระหว่างทั้งสองคน
"ไกนานโด นายไม่ควรดูถูกวิชาปรุงยานะ"
"ก็มันน่าเบื่อชะมัด!"
เช่นเคย ไกนานโดไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังอยู่ในสถานการณ์อะไร
"มีอะไรน่าชอบในวิชาปรุงยากันล่ะ? ฉันไม่รู้สึกถึงความฉลาดปราดเปรื่องจากมันเลยสักนิด"
เวทมนตร์เป็นศาสตร์แห่งการศึกษาอันไม่มีที่สิ้นสุด และมีแขนงมากมาย รวมถึงไม่จำกัดแค่เพียงเวทมนตร์ภาพลวง เวทมนตร์เรียกสัตว์ เวทมนตร์แปลงร่าง และเวทมนตร์ธาตุ
แม้แต่ในเวทมนตร์ธาตุเอง ก็ยังมีเวทมนตร์ไฟ เวทมนตร์น้ำ เวทมนตร์แสงสว่าง เวทมนตร์มืด ฯลฯ
การศึกษาแม้เพียงแขนงเดียวอย่างลึกซึ้งก็ต้องใช้เวลาทั้งชีวิต นั่นคือความลึกซึ้งของเวทมนตร์ และในโลกแห่งเวทมนตร์นี้ วิชาปรุงยามักถูกดูถูก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเวทมือใหม่ วิชาปรุงยาดูจะ... น่าเบื่อไปหน่อย
ในขณะที่คนอื่นโบกไม้กายสิทธิ์และเรียกทูตสวรรค์หรือแยกแผ่นดิน นักปรุงยากลับอยู่แต่ในห้องทดลอง คอยเติมสมุนไพรลงในยา...
"เอ่อ นายรู้ไหม มันก็..."
"หลบไปเถอะ วาร์ดานาซ ฉันจะจัดการเอง" โยแนร์พูดกับอีฮาน "ฉันสัญญาว่าจะไม่ทำเกินเลยไป"
"ถ้าเธอว่าอย่างนั้น"
อีฮานรีบถอยออกไป ปล่อยให้โยแนร์ยืนอยู่ตรงหน้าไกนานโด ไกนานโดเอียงคอ
"มีอะไรเหรอ?"
"อย่าได้มาขอยารักษาหลังจากนี้เชียวนะ ยาพวกนั้นทำจากวิชาปรุงยาทั้งนั้น!"
ผัวะ!
พร้อมกับเสียงกระแทกดังขึ้น ไกนานโดก็ล้มกลิ้งไปด้านหลัง
เป็นการต่อยที่น่าประทับใจจริงๆ
"แน่ใจนะว่าไม่เป็นไร?"
"ฉันจะขอโทษเขาหลังจากผ่านไปสักวัน"
ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ไกนานโดต้องทนทุกข์จากการทุบตีของโยแนร์ อีฮานรู้ดีว่าลูกพี่ลูกน้องมักจะทะเลาะกัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าโยแนร์จะทุบตีไกนานโดถึงขนาดนั้น
'ไม่น่าพยายามเข้าไปห้ามเลย'
อีฮานตัดสินใจที่จะเป็นผู้สังเกตการณ์เงียบๆ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป
"...อ้อ และเผื่อนายจะเข้าใจผิด ฉันไม่ใช่คนประเภทที่เที่ยวไปทุบตีทุกคนที่เห็นหรอกนะ เข้าใจไหม?"
โยแนร์อธิบายเพื่อไม่ให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนหยาบคาย
กลุ่มขุนนาง โดยเฉพาะผู้ที่ทรงอำนาจ ให้คุณค่ากับมารยาทและความสง่างาม และไม่จำเป็นต้องพูดเลยว่าการชกต่อยกันเพราะการโต้เถียงเล็กๆ น้อยๆ ไม่ถือว่าเป็นสิ่งที่ขุนนางทำกัน
"มันผิดตรงไหนล่ะที่จะต่อยกันเวลาโกรธ?"
"???"
ชั่วขณะหนึ่ง โยแนร์สงสัยว่าเธอได้ยินผิดไปหรือเปล่า
'นี่เป็นวิธีที่ตระกูลวาร์ดานาซสอนลูกหลานของพวกเขาหรอ?'
ถ้าตระกูลวาร์ดานาซเป็นตระกูลอัศวิน เธอคงไม่รู้สึกแปลกใจกับสิ่งที่อีฮานพูด แต่มันทำให้เธอตกตะลึงที่ทายาทของหนึ่งในตระกูลที่มีเกียรติที่สุดของจักรวรรดิกำลังพูดแบบนี้กับเธอ
'เขาแตกต่างจากคนอื่นอย่างชัดเจน' โยแนร์ให้เหตุผล
มีบรรยากาศอำนาจกดดันรอบตัวอีฮานซึ่งนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ไม่มี แม้ว่านักเรียนคนอื่นจากหอมังกรครามจะเป็นขุนนางเช่นกัน แต่พวกเขาเพิ่งเป็นผู้ใหญ่ และอีฮานโดดเด่นจากฝูงชน ตั้งแต่วิธีการเคลื่อนไหวไปจนถึงวิธีการวางตัว มีบางอย่างที่แตกต่างเกี่ยวกับเขา
'สมแล้วที่เป็นวาร์ดานาซ'
โยแนร์ตัดสินใจเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น เนื่องจากอีฮานเต็มใจที่จะมองข้ามการกระทำของเธอ เธอจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องคิดถึงมันอีก
"แต่นายแน่ใจนะว่าจะเรียนวิชาปรุงยากับฉัน? ถ้านายทำเพื่อฉัน นายไม่จำเป็นต้องทำหรอก"
"จริงๆ แล้วฉันสนใจวิชาปรุงยาด้วยเหมือนกัน"
"งั้น... แล้วข้อเสนอของฉันที่เราจะทำงานด้วยกันในอนาคตล่ะ?"
"ฉันกำลังพิจารณาอยู่"
"!"
โยแนร์รู้สึกประหลาดใจเพราะเธอไม่คาดคิดว่าจะเป็นแบบนี้ ทัศนคติของอีฮานต่อวิชาปรุงยาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในเวลาอันสั้น!
"มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"
"เอ่อ นายรู้ไหม..."
อีฮานสงสัยว่าเขาควรจะพูดอย่างไรดี
-- ฉันไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์อย่างที่คิด นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกำลังพิจารณาวิชาปรุงยาอย่างจริงจังในฐานะเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของอาชีพที่เป็นไปได้
...ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางผู้มีศักดิ์ศรีจะพูดแน่ๆ
"จริงๆ แล้ว นายไม่จำเป็นต้องพูดออกมาดังๆ หรอก นายคงจะตระหนักถึงศักยภาพที่แท้จริงของวิชาปรุงยาและเริ่มชื่นชมมันแล้วสินะ"
"อะไรนะ?"
"มันเป็นสาขาที่น่าสนใจมากเลยใช่ไหมล่ะ?"
"อืม... ใ-ใช่ ฉันคิดว่านะ?"
โยแนร์ดูตื่นเต้นที่ได้พบเพื่อนร่วมอุดมการณ์ อีฮานจึงตัดสินใจที่จะเออออไปก่อนในตอนนี้
"หลายคนคิดว่านักปรุงยาอยู่แต่ในห้องทดลองใต้ดินลึก แต่มันมีอะไรมากกว่านั้นเยอะ"
"ใ-ใช่..."
แม้จะไม่คาดคิด แต่อีฮานก็ไม่ตื่นตระหนก ในช่วงเวลาที่เขาเป็นนักศึกษาปริญญาโท เขาได้เชี่ยวชาญศิลปะแห่งการฟังหัวข้อที่เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยมาแล้ว
-- นายคิดยังไงกับการปีนเขา?
-- เอ่อ... (-_-‘)
-- ใช่ไหมล่ะ การปีนเขานี่ยอดเยี่ยมมาก ฉันเคยเล่าให้นายฟังไหมว่าฉันปีนภูเขาซอลักเมื่อปีที่แล้ว? หมอกยามเช้า...
-- อ้อ ฉันเข้าใจแล้ว
-- ฉันไม่คิดว่านายจะสนใจขนาดนี้ ฉันแน่ใจว่านายจะชอบมันเหมือนกัน บอกหน่อยสิ! นี่ทำไมเราไม่ไปปีนเขาด้วยกันตอนมีเวลาว่างล่ะ!?
-- .... (-_-;)
เมื่อเทียบกับเรื่องนั้น เรื่องของโยแนร์น่าสนใจกว่าที่จะฟังมาก
"เธอได้ศึกษาวิชาปรุงยามาก่อนตอนอยู่ในคฤหาสน์ของครอบครัวหรือเปล่า?"
โยแนร์มองรอบๆ อย่างระมัดระวังก่อนจะตอบคำถามของอีฮาน
"...ใช่ แต่นายต้องเก็บเป็นความลับนะ พวกเราไม่ได้รับอนุญาตให้ฝึกเวทมนตร์ แต่พวกเขาไม่ค่อยเข้มงวดเท่าไหร่ถ้าเป็นเรื่องการศึกษาวิชาปรุงยา"
"แล้วมันผิดตรงไหนล่ะที่จะศึกษาอะไรบางอย่างล่วงหน้า?"
"..." โยแนร์จ้องมองอีฮานอีกครั้งราวกับว่ากำลังมองสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาด เขาไม่มีปัญหากับการทุบตีคนอื่น และเขาก็ไม่มีปัญหากับการละเลยกฎเกี่ยวกับเวทมนตร์...
พูดให้ดีก็คือ เขาเป็นคนที่มีเอกลักษณ์มากจริงๆ
'ดีนะที่เธอได้ศึกษามาล่วงหน้า'
เขารู้ดีว่าคนแบบเธอมีประโยชน์แค่ไหน ด้วยความช่วยเหลือของเธอ เขาจะสามารถได้เกรดดีในวิชาปรุงยา
"ถ้าเธอไม่ว่าอะไร ช่วยสอนฉันด้วยได้ไหม?"
"...ได้สิ แน่นอน!"
โยแนร์ยิ้มอย่างยินดีและตบไหล่อีฮานขณะที่เธอตกลงตามคำขอของเขา
<ความเข้าใจพื้นฐานในวิชาปรุงยา>
ตอนนี้ที่เขาได้พบกับศาสตราจารย์โทรลในวิชา <พื้นฐานเวทมนตร์> แล้ว อีฮานมั่นใจว่าเขาจะไม่ประหลาดใจกับอะไรอีก และเขาก็คิดถูก
'อาจารย์ดู... ปกติกว่าที่ฉันคิดนะ'
ศาสตราจารย์เป็นคนแคระ และเขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ แต่งตัวเหมือนนักล่าและนักสำรวจ มีหน้าไม้แขวนอยู่ที่เอว
"ทุกคนมากันครบแล้วใช่ไหม?"
"อุ๊ย นักเรียนจากหอเต่ามรกต" โยแนร์พึมพำ
แม้ว่าเธอจะไม่ได้รังเกียจสามัญชน แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าเธอรู้สึกอึดอัดกับพวกเขา เธออาจจะสนิทสนมกับคนอื่นๆ ได้ถ้าพวกเขามาจากหอมังกรคราม แต่...
หลายความคิดผุดขึ้นในหัวของเธอขณะที่เธอจ้องมองนักเรียนจากหอพักอื่น ซึ่งมีนักเรียนจากหอเต่ามรกตมากกว่าพวกเธอมาก
'สายตาพวกนั้นน่ารำคาญจัง'
เมื่อคนสามัญชนพบกับขุนนาง พวกเขามักจะแสดงปฏิกิริยาหนึ่งในสองอย่างนี้ คือพวกเขาอาจจะกลัวและไม่เข้าไปยุ่ง หรือไม่ก็แสดงความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย
หากอยู่นอกสถาบัน แทบจะไม่มีใครกล้าแสดงความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผย แต่มันแตกต่างในไอน์โรการ์ดที่ยึดถือเรื่องความเท่าเทียม
พวกเขามีความคับข้องใจที่สะสมมาจากช่วงเวลาที่อยู่นอกสถาบัน และแม้หลังจากมาถึงไอน์โรการ์ด พวกเขาก็ยังถูกดูถูกโดยนักเรียนจากหอมังกรคราม มันไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะระแวงทั้งสอง
"เฮ้ย หยุดจ้องพวกเขาได้แล้ว คนนั่นน่ะเป็นคุณชายจากตระกูลวาร์ดานาซนะ"
"เขสเป็นคุณชายแล้วยังไงล่ะ? เขาทำอะไรไม่ได้หรอกในสถาบันนี้"
"ไม่ใช่ว่าเราจะเรียนที่นี่ตลอดไปนี่ ถ้าเขาแก้แค้นหลังจากเราจบล่ะ?"
"ถึงตอนนั้นฉันคงไม่สนชนชั้นเขาแล้วล่ะ"
"..."
อีฮานดุดลิ้น การถูกเกลียดเพราะบางอย่างที่เขาไม่ได้ทำอะไรเลยนั้นมันไม่น่าพอใจเลย
'ดูเหมือนว่าความพยายามที่จะเข้าใกล้พวกเขาจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองซะแล้ว'
เขาคงต้องติดอยู่กับเพื่อนๆ จากหอมังกรครามไปก่อนสักพัก
"เงียบกันหน่อย ทุกคน"
ศาสตราจารย์คนแคระตัวเตี้ยเปิดปากพูด แม้ว่ารูปร่างของเขาจะเล็ก แต่เสียงของเขากลับมีน้ำหนัก
"ข้าชื่อ ยูเรกอร์ กัมดัล พวกเจ้าเรียกข้าว่าศาสตราจารย์ยูเรกอร์ก็ได้ ตอนนี้ ข้าแน่ใจว่าหลายคนกำลังสงสัยว่าทำไมเราถึงมารวมตัวกันที่ทุ่งหญ้านี้ทั้งๆ ที่เรามีห้องเรียนที่ยอดเยี่ยมอยู่ด้านหลัง"
จริงอย่างที่เขาว่า พวกเขาไม่ได้รวมตัวกันในห้องเรียน แต่อยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ แทน
อาเดนาร์ต เจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ ยกมือขึ้น ซึ่งยูเรกอร์ยักไหล่
"ข้าไม่ได้ถามคำถาม แต่ลองตอบมาดูสิ"
"เพื่อที่เราจะได้รู้สึกถึงมานาในธรรมชาติ"
วิชาปรุงยาต้องใช้เวทมนตร์ด้วยเช่นกัน และการผสมสมุนไพรต่างๆ เข้าด้วยกันไม่ใช่ทั้งหมดของมัน มันสำคัญสำหรับนักปรุงยาที่จะรู้สึกถึงมานาในสิ่งแวดล้อมและเข้าใจว่ามีพลังแบบไหนอยู่ในธรรมชาติ
"ผิด"
...ศาสตราจารย์คนแคระจ้องมองอาเดนาร์ตราวกับว่าเพิ่งได้ยินอะไรโง่ๆ ซึ่งทำให้เธอหน้าแดงด้วยความอับอาย
อีฮาน ซึ่งไม่ได้คิดอะไรมาก และถามโยแนร์ที่อยู่ข้างๆแทน
"เพราะมันง่ายกว่าที่เราจะเก็บวัตถุดิบที่นี่หรือเปล่า?"
"นายไม่คิดว่ามันเป็นเหตุผลที่ง่ายเกินไปหรอกเหรอ?"
"โอ้ เรามีผู้ชนะแล้ว!"
"..."
ทั้งอีฮานและโยแนร์พูดไม่ออก ในทางกลับกัน ยูเรกอร์ดูประทับใจในตัวอีฮาน
"แปลกจริงที่หัวเหล็กจะตอบถูก"
"พวกเราเป็นนักเรียนปีหนึ่ง ไม่ใช่หัวเหล็กนะครับ..."
"ใช่ๆ นักเรียนปีหนึ่งหัวเหล็ก ยังไงก็ตาม ทำได้ดีมาก เจ้ามีพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงยานะ"
โยแนร์มองอีฮานอย่างอิจฉาเมื่อได้ยินเขาได้รับคำชมจากศาสตราจารย์ ส่วนอาเดนาร์ตก็จ้องมองเขาราวกับว่ากำลังมองคู่แข่ง
'...ทำไมเธอถึงจ้องฉันแบบนั้นล่ะ? เธอจริงจังกับการอิจฉาฉันที่ได้รับคำชมในเรื่องแบบนี้เหรอ?' อีฮานสงสัย
"เหตุผลที่เรามารวมตัวกันที่นี่ก็เพราะข้าอยากสอนพวกหัวเหล็กเกี่ยวกับทักษะที่จำเป็นของนักปรุงยา หลายคนอาจจะคิดว่า 'การจะเป็นนักปรุงยา เจ้าแค่ต้องมีสติปัญญาที่ยอดเยี่ยมและการควบคุมมานาที่ดีเลิศ'"
'เดี๋ยวก่อน เราต้องมีการควบคุมมานาที่ดีเลิศด้วยเหรอ?'
อีฮานสะดุ้ง
"แต่ความเป็นจริงนั้นต่างออกไป ทักษะที่สำคัญที่สุดของนักปรุงยาคือความสามารถในการเก็บวัตถุดิบ"
"..."
"..."
นักเรียนต่างตกตะลึงที่ได้ยินเช่นนี้ เพราะพวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าทักษะแบบนี้จะมีค่ามากขนาดนั้น อาเดนาร์ตยกมือขึ้น ไม่พอใจที่จะยอมรับสิ่งนี้
"ศาสตราจารย์คะ เมื่อพูดถึงวัตถุดิบ เราสามารถปลูกมันเองหรือจ้างนักผจญภัยให้ไปหามาให้เราได้ ฉันแทบไม่เห็นเลยว่าทำไมเราต้องสามารถหามันด้วยตัวเองด้วย"
"เด็กน้อย หัวเหล็กมือใหม่อย่างเจ้าจะรู้อะไร?" ศาสตราจารย์คนแคระโต้กลับด้วยน้ำเสียงดูถูก
ใบหน้าของอาเดนาร์ตยิ่งแดงเข้มขึ้นไปอีก
"ในบรรดาวัตถุดิบและส่วนผสมทั้งหมดที่เราต้องการ เจ้ารู้ไหมว่ามีกี่เปอร์เซ็นต์ที่สามารถปลูกได้เอง? ไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ! ที่เหลือเราต้องซื้อด้วยเงินของเรา และเจ้าคิดว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยถ้าเรามีเงินงั้นรึ? ทำไมเจ้าคิดว่าพวกเรานักเวทถึงจ้างนักผจญภัยและติดตามพวกเขาไปด้วย? เจ้าคิดว่าพวกเรามีเวลาว่างมากขนาดนั้นเชียวหรือ? ก็เพราะพวกนักผจญภัยนั่นฝีมือแย่มากในการเก็บสมุนไพร! แทนที่จะดูแลมันอย่างระมัดระวัง พวกเขาก็แค่ถอนมันออกมา!" ยูเรกอร์พูดทั้งหมดนี้อย่างโกรธเกรี้ยวราวกับกำลังระบายความคับข้องใจที่สะสมมานาน
"ด้วยเหตุผลเหล่านี้ มันจึงสำคัญที่นักปรุงยาต้องเรียนรู้วิธีหาวัตถุดิบและส่วนผสมที่พวกเขาต้องการ สำหรับนักปรุงยาที่พึ่งพาคนอื่นไม่มีวันจะกลายเป็นนักปรุงยาชั้นเยี่ยมได้ เจ้าคิดว่าจะมีใครมาเอาใจเจ้าในภายหลังถ้าเจ้าบ่นว่าไม่มีวัตถุดิบเพียงพอรึ?"
นักเรียนที่รวมตัวกันบนเนินเขาพยักหน้าด้วยความเข้าใจ (หนึ่งในนั้นพยักหน้าด้วยท่าทางหดหู่)
"พอกันทีสำหรับคำอธิบาย ตอนนี้ไปหามันซะ"
"หา?"
"ทำไมถึงทำหน้างงกันแบบนั้น? ไปหาวัตถุดิบสิ!"
ยูเรกอร์โบกไม้กายสิทธิ์ และกระดาษหลายแผ่นก็ปรากฏขึ้นในอากาศก่อนจะกระจายไปยังนักเรียน บนกระดาษเหล่านั้นมีรายการภาพวาดของสมุนไพร
