บทที่ 55 ภารกิจ

"โกโมรุย, โกโมรุย ผู้สืบทอดสายเลือดราชวงศ์ขอเรียกเจ้ามา!"

ซีเชี่ยน ถือคำทำนายอันยิ่งใหญ่ที่ ชิกัวเด มอบให้เธอ พลางทำการอัญเชิญสามครั้งติดต่อกันและได้ข้อสรุปโดยสรุป

“ตายแล้ว...บางที... ไม่แน่ว่า...จากการที่ข้าสัมผัสเทพปีศาจ 'โกโมรุย' ดูแล้ว...เกี่ยวกับเรื่องของ ยาชูกัส นั่น ดูเหมือนว่าสัญญาพันธะเลือดของราชามนุษย์จะถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น”

ไม่มีใครพูดอะไรอยู่พักหนึ่ง

“นี่คือหอกมังกรแนวหน้าเหรอ? ช่างน่าอดสูจริงๆ…” พอลลักซ์รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ในแง่หนึ่ง เวทมนต์ของตระกูลเขาเปลี่ยนรูปแบบชีวิตของคนในตระกูลให้หันเหเดินไปบนเส้นทางปีศาจ แต่ แล้วมันถูกยับยั้งไว้ในทันทีหลังจากที่พอลลักซ์เห็นสิ่งนี้ เรียกได้ว่าเขาแทบจะมองไม่เห็นเส้นทางที่สว่างไสวของตระกูลเขาอีกต่อไป

“แล้วเจ้าจะรออะไรล่ะ? เอาเลยมากำจัดพวกที่เหลือด้วยกัน” เซารอนเร่งเร้า

“เดี๋ยวก่อน เจ้าต้องเปิด 'กล่องเก็บสิ่งเร้นลับ' แล้วตรวจสอบมันก่อน” กิลต์กล่าว "การเสียชีวิตของพวกปีศาจมักจะทิ้งบางสิ่งบางอย่างไว้ข้างหลัง เช่น ความขุ่นเคืองหรือร่างกายที่แตกหัก ซึ่งอาจทำให้เสียหายและก่อให้เกิดมลพิษต่อกฎของกล่อง เราจะต้องเอาออกมาเพื่อไม่ให้รบกวนผลกระทบเวทมนต์ของกล่อง”

กล่าวคือหลังจากฆ่ามอนสเตอร์แล้วอุปกรณ์ก็จะดรอปของ... เฮ้ นี่มันกับดักฆ่ามอนสเตอร์อัตโนมัติไม่ใช่เหรอ?

“เจ้าผมแดง ให้ข้าเปิดมันเอง!” ก่อนที่กิลต์จะหยุดเขาได้ เซารอนก็เป็นผู้นำแล้วรีบวิ่งไปข้างหน้าเพื่อเปิดกล่องหิน ทันใดนั้นเลือดสีดำแดงก็ไหลออกมาจากใบหน้าเทลงมาจนเต็มเป็นฉากโศกนาฏกรรมเหมือนท่อระบายน้ำแตก

นักเวทย์ที่อยู่ข้างหลังเขาใช้เวทมนต์อย่างรวดเร็ว เช่น การบินและการลอยตัวเพื่อลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า เมื่อมองดูเลือดสีดำแพร่กระจายและทำลายวงกลมเวทมนต์บนพื้น ในที่สุดมันก็ถูกหยุดเป็นวงกลมขนาดใหญ่โดยบาเรียป้องกันปีศาจด้านนอก ชั้นของเลือดสีดำและสีแดงกัดกร่อนพื้นดิน สาปแช่งมันให้กลายเป็นหล่มที่ไม่มีชีวิตชีวา

“เซารอน! เจ้าโอเคไหม!” ซีเชี่ยนอุทาน

เซารอนไม่ทันระวังและถูกกระแทกจนสำลักสองครั้ง เลือดของปีศาจ มีกลิ่นเหม็นมาก มันให้ความรู้สึกราวกับว่ามีส่วนผสมของท่อระบายน้ำ เนื้อเน่า และเลือดสกปรก หลังจากที่ลุกขึ้นจากกองเลือดในที่สุด เขาก็อาเจียนออกมาอย่างหนักหน่วง

"ผู้ชายคนนี้..." ซีเชี่ยนกำลังจะพูดต่อ แต่กิลต์ก็หยุดไว้

“เดี๋ยวก่อน เขาอาจถูกปนเปื้อนด้วยเลือดปีศาจ” กิลต์พูดด้วยใบหน้าเย็นชา “หรืออาจจะแย่กว่านั้น...ถอยออกไป! ถอยออกไปก่อน!”

“ฮึ! ฮึ! แหวะ...! แหวะ...แหวะ...แหวะ...แหวะ...!” ! ให้ตายเถอะ! อุปกรณ์ของข้า!" เซารอนยังพ่นโคลนเลือดที่น่าขยะแขยงในปากออกมาไม่หมด และในพริบตาเดียว เขาก็ตระหนักว่าเขาได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่

เสื้อคลุมเน่าเปื่อย และชุดเกราะทั่วตัวของเขากลายเป็นสนิม ปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ก็กลายเป็นเถ้าเช่นกัน และดาบสองมือทั้งสองที่ด้านหลังก็ถูกดึงออกมา เหลือเพียงสนิมเท่านั้น

ขาดทุน ขาดทุน! คืนหนึ่งข้ากลับไปก่อนที่จะได้รับอิสรภาพ อีกคืนกลับมา อุปกรณ์ทั้งหมดของข้าก็กลายเป็นเศษเหล็ก!

เซารอนสะบัดโคลนเลือดออกจากมือและเช็ดสิ่งสกปรกออกจากใบหน้า เมื่อมองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าจะมีความแตกต่างระหว่างการฆ่าปีศาจกับการฆ่าหมู เวทมนต์และคำสาปที่อยู่ในเลือดไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทนได้ แต่นอกเหนือจากการสูญเสียอุปกรณ์แล้ว เซารอนยังไม่ได้รับความเสียหายที่แท้จริงมากนัก

เขาสามารถมองเห็นชั้นสีเงินที่เปล่งประกายบนผิวหนังของเขา และลูกเต๋าในกระเป๋าของเขาก็สั่นไหวราวกับหลอดไฟ มันควรจะทำให้เขาได้รับการปกป้องจากเลือดของปีศาจ เช่นเดียวกับ 'ของที่ระลึก' ที่ ชิกัวเด มอบให้เขา แม้ว่าจะไม่ส่องแสง แน่นอนว่าชุดสีเขียวขยะไม่สามารถต้านทานเลือดปีศาจได้ หากเขาต้องการฆ่าเทพและปีศาจแบบเผชิญหน้ากันจริงๆ เขาคงจะต้องมีชุดศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนานหรือสูงกว่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว หากเจ้าต้องการอัญเชิญปีศาจต่อไป มันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ไขปัญหาที่ตามมาทั้งหมดในคืนนี้

เลือดไหลออกมาจากกล่องหินมากเกินไป หอคอยอัญเชิญก็พังทลายลงมาเช่นกัน และส่วนรองรับโลหะส่วนใหญ่ก็สึกกร่อนและเสียหาย หนังสือถอดความของ ซีเชี่ยน ก็ถูกเผาจนหมดและไม่สามารถนำมาใช้ได้

เซารอนนั่งยองๆ ในหนองน้ำเลือดและคลำอยู่นานก่อนที่เขาจะหยิบกล่องหินขึ้นมา หยิบหอกมังกรออกมาสะบัดให้สะอาด แล้วเดินออกจากหนองน้ำเลือดของปีศาจด้วยเท้าข้างหนึ่งลึกและอีกข้างตื้น เลือดบนร่างกายของเขาหยดลงบนพื้น เช่นเดียวกับลาวาที่หยดลงบนพื้น ทำให้เกิดเสียงเผาไหม้ "ฟู่" ไปตลอดทาง

“แหวะๆๆ สุดท้ายก็เหลือแต่เนื้อชิ้นเดียว มีใครอยากลองมั่งมั้ย?” เซารอนยื่นมือออกมาดึงเนื้อและเลือดของเทพปีศาจโกโมรุยออกจากกล่อง มันเหนียวมาก สัมผัสที่บอกได้ยากว่าเป็นอวัยวะภายในหรืออวัยวะ น่าขยะแขยงจริงๆ “เฮ้ ข้ารู้ว่าตอนนี้มีกลิ่นเหม็นแต่จำเป็นต้องยืนให้ไกลขนาดนี้เลยรึไง มันเจ็บหัวใจมากเลยนะนั่น!”

นักเวททั้งห้า เกือบจะยืนอยู่นอกขอบเขตการประชุมเชิงปฏิบัติการ และสีหน้าของพวกเขาก็แปลกอย่างมาก แม้กิลต์จะดูปกติที่สุด แต่ใบหน้าของเขาก็ยังดูซีดเล็กน้อยอยู่ดี สาวน้อยเวทมนต์ทั้งสามกัดริมฝีปากและตัวสั่น ดูเหมือนนกกระทากำลังจะเป็นลม ผิวหนังของ พอลลักซ์ เป็นสีแดงสนิทและมีแถบสีดำบนร่างกายของเขาซึ่งเป็นเส้นเลือดหรืออาร์เรย์เวทมนต์ ผิวหนังสว่างจ้า จนดูราวกับว่าเขาผ่านการย่างมา

“นี่เป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ...” กิลต์พูด “เซารอน! อย่ามองพวกเรานะ!”

หืม? ดูไม่ได้เลยเหรอ?

“อย่ามองพวกเรา! เราทนไม่ได้กับเจตนาฆ่าของนายกองแนวหน้าที่เพิ่งสังหารเทพปีศาจและดื่มเลือดของพวกมัน! ปาดเลือดทั้งหมดออกจากร่างกายของเจ้าซะ!” หน้าผากของกิลต์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็นเช่นกัน ตอนนี้เขาไม่กล้าพูด..

นี่มันฆ่ากันอีกแล้ว พูดตามตรง มนุษย์ในโลกของเจ้าอ่อนแอลงอย่างรุนแรงจาก ดีบัฟ (ลดทอนประสิทธิภาพร่างกาย) นี้ แล้วอย่างนี้พวกเขาทนเห็นหรือยอมให้เลือดของตนเองไหลในสนามรบได้อย่างไรในอนาคต? แล้วไอ้ดื่มเลือดที่ว่านี่มันหมายความว่ายังไง จะบอกว่าเขาอยากจะดื่มมันลงไปนักอย่างงั้นเหรอ...แหวะๆๆ!

เซารอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันหลังให้พวกเขาและฉีกผิวหนังเลือดที่ควบแน่นที่ติดอยู่กับข้าของเขาออก

“พอลลักซ์! พอลลักซ์เป็นลม! นี่เจ้ายังสวมแหวนของนายกองแนวหน้าอยู่อีกเหรอ? ถอดมันออกเร็วๆ การที่ปล่อยให้ แหวนอาญาประกาศิต ดื่มเลือดที่เลวทรามพวกนั้นมากเกินไป จะทำให้ความกดดันต่อเหล่าอมนุษย์ถูกกระตุ้น !”

ว้าว พวกเจ้านี่มันบ้าบอมาก.. ทุกคนใช้เวลานานในการฟื้นตัว สาวๆ เข้าห้องปฏิบัติการเพื่อพักผ่อนโดยแต่ละคนปิดปากราวกับว่าพวกเธอกำลังแพ้ท้อง

ก่อนหน้านั้นพวกเธอช่วยกันเรียกน้ำพุวิเศษออกมาข้างนอกเพื่อล้างเลือดบนร่างกายของเซารอน ร่างของพอลลักซ์ถูกวางไว้ข้างๆ และรอให้เขาฟื้น ดูเหมือนว่ารัศมีการสังหารของนายกองแนวหน้าจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษต่อเขา และวงจรเวทมนต์ในร่างกายของเขาถูกรบกวน

“เจ้าไม่รู้สึกถึงเวทมนต์ที่เผาผลาญเลือดของปีศาจและความขุ่นเคืองและเจตนาฆ่าของปีศาจที่เหนือล้ำเลยเหรอ?” กิลต์ถามอย่างสับสน

“ข้าไม่รู้สึก ข้าแค่รู้สึกขยะแขยง จริงๆ แล้วถ้าเจ้าไม่บอกข้าก่อนหน้านี้ว่าเทพปีศาจได้ตายอยู่ข้างใน ป่านนี้ข้าคงจะเอาเลือดมาละเลงเจ้าบ้างแล้ว” เซารอนหยิบเสื้อผ้าสะอาดที่เก็นฮวีวาร์คายออกมาแล้วหยิบขึ้นไว้ในมือ "เอาล่ะเรื่องนั้นจะเกิดขึ้นทีหลัง ข้าแค่ต้องระวังไม่ให้เปียกโชกเลือด"

“เดี๋ยวก่อนเหรอ ไม่ คืนนี้เราไปไหนไม่ได้แล้ว ถ้าไม่เปิดม่านกั้นทางจิตไว้ล่วงหน้า สาวๆ พวกนั้นคงตกใจมาก พวกเขาไม่ได้ฝึกเทคนิคการหายใจอย่างจริงจัง” กิลต์ส่ายหัว

“นอกจากนี้แม้ว่าพวกเขาจะไม่คิดถึงเจ้าก็ตาม สำหรับเทพปีศาจระดับนี้เราไม่สามารถทนต่อพลังที่เหลืออยู่ในเนื้อและเลือดหลังความตายได้ ความแตกต่างของระดับนั้นใหญ่หลวงเกินไป แถมยังอันตรายเกินไปหากมีอะไรเกิดขึ้น ผิดพลาด เหนือสิ่งอื่นใดคือ  หอคอยอัญเชิญส่วนใหญ่ถูกไฟไหม้และวัสดุต่างๆ จะต้องได้รับการสร้างใหม่ และมันต้องใช้เวลาราวๆ หนึ่งเดือน”

"หนึ่งเดือนก็นานเกิ๊น“เซารอนขมวดคิ้ว”ข้าเกรงว่าข้าคงต้องไปทำการทดสอบความจงรักภักดีภายในสองวันและเข้าสู่สงคราม"

"เข้าร่วมสงคราม เจ้าจะไปสนามรบไหน?" กิลต์ถาม

เซารอนยักไหล่ “ท่านประธานรัฐสภายังไม่ได้บอกข้าเลย”

“คราวนี้ท่านจะส่งเขาไปที่ไหนล่ะ ท่านรอไม่ไหวจนกว่าเรื่องทั้งหมดจะคลี่คลายไม่ได้เหรอ?” กิลต์หยิบบางสิ่งสีขาวออกมา ก่อนจะใช้อะไรบางอย่างเขียนไปบนสิ่งสีขาวนั่นแล้วพูดกับสิ่งนั้น

"ฮะ?" เซารอนตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วเขาก็ได้ยินเสียงของคิลเลียนออกมาจากปากหุ่นเชิดตัวเล็กๆ “นี่คือสิ่งที่เขาขอเอง...ก็ได้ ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอยู่แล้ว เจ้าแค่ชี้ทางให้เซารอนกับเด็กฝึกของอุลดริส...เอาล่ะ ลืมมันไปเถอะ พาพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่แล้วข้าจะจัดการรางวัลก่อนหน้านี้รวมเข้าไปด้วย”

ทันใดนั้นเซารอนก็ตระหนักได้ว่า “นี่เป็นเครื่องมือสื่อสารงั้นเหรอ มันไม่ใช่ของที่ระลึกสิ่งแทนตัวอะไรพวกนั้นอย่างงั้นเหรอ”

“มันเป็นสิ่งแทนตัวนั่นแหล่ะ แต่ก็เป็นวัตถุคำสาปด้วยเช่นกัน ถ้าการอัญเชิญของเราคืนนี้ควบคุมไม่ได้และปีศาจก็ปล้นร่างกายของเราไป ตุ๊กตาปีศาจตัวนี้ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนจะกลายเป็นไพ่ใบสำคัญในการจัดการเรื่องนั้น คิลเลี่ยน ชอบเล่นของเล่นแบบนี้ เขามีเคล็ดลับและเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ซ่อนอยู่มากมาย แม้บางครั้งมันจะทำให้เขากลายเป็นเด็กโข่งก็ตาม...” กิลต์โบกนิ้ว ควบแน่นลูกบอลน้ำขนาดใหญ่และทำให้พอลลักซ์ตื่นขึ้น

“เฮ้ กิลต์ เจ้าก็รู้ว่าข้าได้ยินอยู่ แล้วเจ้าจะมาด่าข้าทำไม!” คิลเลียนตะโกนผ่านหุ่นเชิด และกิลต์ก็ยัดเขากลับเข้าไปในเสื้อคลุมของเขา

เซารอนอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “เจ้าค่อนข้างคุ้นเคยกับประธานรัฐสภา แล้วทำไมเขาไม่ยอมรับเจ้าเป็นลูกศิษย์ล่ะ”

“ความสามารถของข้าไม่เหมือนคนทั่วไป ข้าไม่สามารถทนต่อชะตากรรมในนามผู้สืบทอดของคิลเลียนได้” กิลต์พูดด้วยสีหน้าไม่รู้สึกรู้สาแต่อย่างใด

"อันที่จริงมันก็ดีแล้วที่ไม่ต้องรับผิดชอบอะไรพวกนั้น มีนักเวทย์มากมายในจักรวรรดิและเกือบทุกสัปดาห์จะมีคนก่อให้เกิดวิกฤติที่อาจทำลายโลก เรื่องในคืนนี้ยังถือได้ว่าเป็นเพียงฉากเล็กๆเท่านั้น"

คือ...จริงๆแล้วเจ้าเก่งพอๆกับคนรู้จักของเจ้าเลยไม่ใช่รึไง เหมือนกับตอนที่ข้าไปจัดการกับยาชูกัสครั้งแรกเลย การที่เขามีสีหน้าที่เย็นชืดตลอดนี่ดูเหมือนไม่ใช่เพราะกลัวแล้วกระมัง ให้ว่ากันตรงๆนะ ไอ้ท่าทางเฉยชา วางท่า ชอบทำอะไรที่ผิดแผกแตกต่าง...มันคล้ายกันมากมายกับคิลเลี่ยนเลยไม่ใช่เหรอ...

สรุปแล้วแผนของซีเชี่ยนในการต่อสัญญาของเทพปีศาจไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ไม่ต้องพูดถึง ว่าการสร้างหออัญเชิญขึ้นมาใหม่ก็ต้องใช้เวลาเช่นกัน สวนส่วนใหญ่ของเธอเปื้อนเลือดของปีศาจ และการทำความสะอาดก็ต้องใช้พิธีกรรมและวัสดุมากมาย หนึ่งเดือนในการเตรียมและลงมือให้เสร็จสิ้นถือเป็นการประมาณการอย่างที่สุดแล้ว นี่พวกเขาไม่คิดบ้างว่าเหล่านักเวทย์จะไม่มีงาน การวิจัย และงานเสริมอื่นให้ทำอีกแล้วเหรอ?

สำหรับแม่มดผู้คุ้นเคยกับการวางแผนทุกอย่างอย่างเป็นระเบียบ สไตล์การก่อความวุ่นวายของเซารอนแทบจะทำให้เธอบ้าคลั่ง

ดังนั้นเมื่อกิลต์พาทุกคนไปที่ทำงานของคิลเลี่ยนด้วยความไวแสง แม่มดอีกสองคนก็ยังไม่หายจากเจตนาฆ่าของเซารอน และยังจงใจหลีกเลี่ยงการมองเขาด้วยซ้ำ แม้แต่ซีเชี่ยนก็ยังจ้องไปที่เซารอนด้วยดวงตาเบิกกว้างเป็นครั้งคราว

“...เอาล่ะ ข้าขอโทษ ข้ามีหนี้นิดหน่อย แต่ในทางทฤษฎี การฆ่าเจ้าหนี้นั้นคุ้มค่ากว่าการจ่ายคืนเจ้าหนี้นอกระบบ อย่างน้อยเราก็ต้องกังวลกับภัยคุกคามที่เหลือจากเทพปีศาจอีกแปดตนตอนนี้ใช่ไหม?” เซารอนทนสายตาที่ราวกับจ้องมอง ความตาย ไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้นข้าจึงพยายามหาเรื่องคุย

“ตามทฤษฎี เจ้าจะตายเมื่อหัวของเจ้าเต็มไปด้วยเลือดของปีศาจ และข้าเกรงว่าพวกเราทุกคนที่เชื่อมโยงเข้าด้วยกันจะมีส่วนเกี่ยวข้องและถูกสาปให้ตายด้วยกัน” ซีเชี่ยน จ้องมองเขาแล้วพูดออกมาทีละคำ

ก่อนที่เซารอนจะพูดตอบ เขาก็ต้องกลืนคำพูดของตนเองในทันทีเมื่อได้ยินคำพูดต่อมาของใครบางคน

“โชคดีจะหมด จงอย่าแสดงความคิดเห็นของตนเองมากนัก!”

ประธานรัฐสภาแห่งจักรวรรดิอันเดด คิลเลี่ยน เปิดประตูแล้วเข้ามา ก่อนจะวางหนังสือหนาๆ...หนามากๆ ไว้บนโต๊ะ "เอาล่ะ ไม่มีใครตายใช่ไหม น่าเสียดาย ข้าก็คาดว่าจะยึดรางวัลคืนไปได้บ้าง งั้นเรามาเริ่มกันเลยดีกว่า" เขาโบกมือแล้วกระดาษสองสามแผ่นก็ปลิวออกจากหนังสือหนาๆ ราวกับพจนานุกรมนั่น แล้วตกอยู่ในกระเป๋าของทุกคนราวกับโดนจับยัดโดยมือของเขา

“ในส่วนแรก อุปกรณ์เวทมนต์ วัสดุ เหรียญทอง อสังหาริมทรัพย์ และค่าหัวในการฆ่ายาชูกัสได้ถูกรวมไว้และสามารถมอบให้พวกเจ้าได้ในวันนี้ พวกมันจะถูกแบ่งเท่าๆ กันตามราคาตลาด ทุกคนควรได้รับทรัพย์สินที่คล้ายคลึงกัน  แม้ว่าของบางชิ้นจะถูกว่ามันมีมูลค่าเกินความเป็นจริง แต่ถ้าไม่พอ พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะรับวัตถุทางกายภาพโดยตรงหรือมอบหมายให้การแลกเปลี่ยนประมูลก็ได้” เซารอนเหลือบมองดูรายการ ไม่ว่าจะเป็นคฤหาสน์ อสังหาริมทรัพย์ ทองคำ และเครื่องประดับเงิน ทรัพย์สินทางกายภาพส่วนใหญ่ อุปกรณ์เวทมนต์นั้นค่อนข้างมีจำกัด เว้นแต่ว่าของชิ้นนั้นจะเป็นผลิตภัณฑ์การเล่นแร่แปรธาตุโบราณที่เป็นสิ่งประดิษฐ์ในตำนานที่ทำจากวัสดุพิเศษ ประโยชน์ใช้สอย และมูลค่าที่แท้จริงนั้นสูงล้ำมากเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์สมัยใหม่

“ส่วนที่สองเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของ ยาชูกัส เอง ชื่อและทรัพย์สินของมันเป็นของตระกูล เซนต์แอสแตร์ ข้ารู้ว่ามีหนึ่งในพวกเจ้าที่มีสายเลือดราชวงศ์” คิลเลี่ยน มองไปที่ ซีเชี่ยน

“ถ้าเจ้าต้องการแข่งขันเพื่อ ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลเซนต์แอสแตร์ เจ้าต้องผ่านการล้างบาปของตระกูลเซนต์แอสแตร์ก่อน”

"ข้าไม่สนใจ ตราบใดที่ตระกูลเซนต์แอสแตร์ ยินดีให้เงินจำนวนหนึ่งแก่ข้า ข้าก็จะยอมสละสิทธิ์ในการ สืบทอด” ซีเชี่ยนพูดตรงไปตรงมาอย่างมาก

สิลาซัส กล่าวทันทีว่า "ข้าสัญญากับเจ้าในนามของนายน้อย"

พ่อบ้านคนนี้ยังคงภักดีต่อตระกูลเซนต์แอสแตร์ ซึ่งถือเป็นเรื่องดีที่ตระกูลเซนต์แอสแตร์ กล้ายอมรับผู้ทรยศคนนี้ แต่นี่ก็อาจหมายความว่าตระกูลเซนต์แอสแตร์ ไม่ชอบ ยาชูกัส ที่บ้าคลั่งด้วยเช่นกัน และตระกูลการเมืองประเภทนี้ให้ความสำคัญกับการกระทำอย่างมาก

คิลเลียนจัดการเรื่องพวกนี้ได้แย่มาก “เจ้าจัดการเองได้ ส่วนที่สองเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของยาชูกัสเอง ตามกฎของจักรวรรดิแล้ว ใครก็ตามที่คว้าไปได้ก็เป็นของคนนั้น แต่มีอย่างหนึ่ง ที่สามารถสืบทอดได้โดยผู้ที่เอาชนะมันเท่านั้น”

คิลเลียนโบกแขนเสื้อ และแท่งเหล็กสีเทาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคนเหมือนกับเวทมนต์

"นี่คือ 'เนื้อและเลือดของไตตัน' ห้าร้อยปอนด์ พวกเจ้าเอามันไปแบ่งกัน"

ทันใดนั้นเซารอนก็กระโดดขึ้น "เดี๋ยวก่อน! ข้าฆ่ายาชูกัสด้วยตัวคนเดียว! แถมนี่ไม่ใช่ทรัพย์สินของกองทัพแนวหน้าหรอกเหรอ! เจ้าควรให้มันกับข้าเซ่! มันควรจะถูกกองทัพแนวหน้านำกลับไปทั้งหมด!"

คิลเลียนหัวเราะแปลกๆ "อิอิอิ"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเขาทำอะไรเมื่อเร็วๆ นี้เหรอ? ข้ามอบมันทั้งหมดให้กับพวกเขา พวกเขาก็ไปไม่ถึงฝั่งฝันหรอกน่า ข้ากลัวว่าได้ไปแล้วบ้านเมืองของข้าจะพังเสียเปล่าซะมากกว่า เซารอน ข้าขอพูดในฐานะผู้อาวุโสและมากประสบการณ์นะ ข้าขอเตือนว่า อย่าติดอาวุธให้นายกองแนวหน้ามากเกินไป นั่นจะทำให้พวกเขาสร้างเรื่องปวดหัวมากเกินไป"'

"เอ๊ะ ห้ะ เนื้อและเลือดของไตตัน' มีจริงเหรอ?" เซราทอสอดไม่ได้ที่จะถาม "วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุชั้นยอดในตำนานนั่นน่ะเหรอ?

“ใช่ เจ้าเพิ่งเห็นพลังของสิ่งประดิษฐ์อย่างหอกมังกรแนวหน้าไปนี่ แม้ว่าข้าจะแข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้แล้ว แต่พวกมันก็ยังมีค่าสำหรับเจ้า แต่ข้ายังต้องเตือนเจ้าไว้ด้วย”

"ซากศพถูกเปื้อนด้วยเหตุและผลมหาศาล ซากศพของไตตันก็เช่นเดียวกัน แม้ว่าเนื้อ เลือด และกระดูกของมันจะทำเป็นสิ่งประดิษฐ์ได้ แต่มันก็ไม่ใช่พลังของเจ้าเอง เป็นเพียงยืมมาเท่านั้น จับเนื้อและเลือดของไตตันเพื่อสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่เจ้า สร้างสรรค์เกือบจะถูกสอดแนมและโจมตีโดยนายกองแนวหน้า เอลฟ์ หรืออัครสาวกจากโลกภายนอก โปรดจำไว้ว่าอำนาจมาพร้อมกับความเสี่ยง ข้าจึงให้โอกาสเจ้าเลือก“คิลเลียนพูดพลางวางมือไพล่หลัง ก่อนจะมองทุกคนด้วยความสนใจว่า”มีใครอยากยอมแพ้มั้ย ถ้าใช่ ข้าสามารถให้อย่างอื่นกับเจ้า และข้ายังสามารถให้พวกเจ้าไปที่ห้องสมุดเพื่อเลือกคาถาต้องห้ามเป็นค่าตอบแทนได้”

เนื้อและเลือดของไตตัน หรือคาถาต้องห้าม

แน่นอน เซารอนเลือกเนื้อและเลือดของไตตัน เขาเพิกเฉยต่อคำเตือนของคิลเลียน และยังคาดว่าจะสร้างกองทัพแนวหน้าที่แท้จริง "ข้าเลือกเนื้อและเลือดของไตตัน เจ้าเป็นจอมเวทย์ใช่ไหม เลือกคำสาปต้องห้าม แค่อย่าขโมยมันไปจากข้าก็พอ"

เซราทอสพูดราวกับอยากจะต่อกรกับเขา" ข้าเลือกเนื้อและเลือดของไตตัน ข้าแค่อยากได้มันเพราะไม่คิดว่าจะมีโอกาสเข้าถึงวัตถุดิบหายากแบบนี้ต่างหาก!"

เซารอนจ้องไปที่หญิงสาวที่ดูดุร้ายตรงหน้า ในตอนนี้เซราทอสเริ่มมีความกล้าหาญและสบตากับเขาอีกครั้ง

จากนั้นกิลต์ พอลลักซ์ และเซราทอสก็เลือกเนื้อไตตันด้วยกัน วัตถุดิบนี้เป็นสิ่งที่ดึงดูดผู้คนให้อิจฉา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่นานมานี้ เซารอนหยิบหอกมังกรออกมาอวดโฉม และฆ่าปีศาจอย่างไม่ตั้งใจราวกับว่าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ซีเชี่ยน จมอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง "ฝ่าบาท ข้าขอถามได้ไหมว่าคาถาต้องห้ามที่ข้าสามารถเรียนรู้ได้นั้นคือคาถา"

"เจ้าพูดเล่นใช่รึเปล่า ซีเชี่ยน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องปีศาจเหล่านั้นที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข คาถาต้องห้ามกินแรงมากและสิ่งประดิษฐ์นั้นไม่ดีสำหรับเจ้า ยังไงก็ไม่สู้การได้รับวัตถุดิบที่ยิ่งใหญ่หรอก!" พอลลักซ์ และ กิลต์ ทราบจุดอ่อนของ ซีเชี่ยน จนรู้สึกประหลาดใจจนต้องเอ่ยถาม

คิลเลียนยิ้มและพูดออกมา "เจ้าเป็นแม่มดที่ฉลาดที่สุดในวัยเดียวกับเจ้าจริงๆ (เซลาซัสอดไม่ได้ที่จะพ่นเสียงก่นเย็นออกมา) น่าเสียดายที่แผนผังของผู้แนะแนวทางบรรณารักษ์ห้องสมุด สร้างขึ้นในห้องสมุดใหญ่นั้นค่อนข้างซับซ้อนจนแม้แต่ข้าก็ยังถอดรหัสไม่ได้ แต่ที่ข้าทำได้ก็คือบอกเจ้าว่า เมื่อผู้สืบทอดที่เหมาะสมปรากฏขึ้น หนังสือเวทมนต์จะตอบสนองต่อการเรียกขานของเจ้าด้วยตัวมันเอง ดังนั้นเวทมนต์ที่ปรากฏตรงหน้าเจ้าอาจไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการมากที่สุด แต่อย่างน้อยมันก็เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้า"

ซีเชี่ยนเดาะลิ้น ก่อนจะพยักหน้า “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ข้าเลือกที่จะสละเลือดและเนื้อของไตตัน”

ประธานรัฐสภาปรบมือด้วยความโล่งใจ “เยี่ยมเลย ตอนนี้ง่ายมาก ห้าคนรับได้คนละ 100 ปอนด์พอดี”

ให้ตายเถอะ ข้าพูดมากเพราะข้าคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแบ่งคนเจ็ดคนเท่าๆ กันหรืออะไรสักอย่าง! ความเมตตาเหรอ? เจ็ดคน...?

“เดี๋ยวก่อน” เซารอนขมวดคิ้ว “ทำไมถึงคนละหนึ่งร้อยปอนด์ล่ะ ส่วนของ ชิกัวเด ล่ะอยู่ไหน?”

“โอ้ เธอยอมแพ้และเลือกคาถาต้องห้ามไปแล้วน่ะ” คิลเลียนชี้ไปที่หน้าอกของเซารอนและชี้ไปยังผ้าเช็ดหน้าสีเงินที่ซุกอยู่ในอกของเซารอน “ใช่ นั่นคือสิ่งที่เธอได้ไป 'ของที่ระลึกแทนตัว' มันเหลือเชื่อจริงๆ ไม่มีใครสามารถสานต่อ 'ของที่ระลึกแทนตัว' ที่บริสุทธิ์ได้มานานแล้ว ข้าเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย น่าอิจฉาจริงๆ...”

เธอมาแล้วงั้นเหรอ!

เซารอนอยู่ในภาวะมึนงงมาระยะหนึ่ง และ 'ความปรารถนา' ในอ้อมแขนของเขาก็หนักขึ้นทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซีเชี่ยนยังคงจ้องมองเขา อารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น!

"ถ้าอย่างนั้น ถ้าเจ้าไม่มีข้อโต้แย้ง รางวัลสำหรับการฆ่า ยาชูกัส ก็ถูกแจกจ่ายไปแล้ว คนอื่นๆ ออกไปได้ เซารอนและเซราทอส เกี่ยวกับ 'การทดสอบคู่แต่งงาน' ระหว่างเจ้าสองคนนั้น..."

"อะไรนะ! "ซีเชี่ยนเกือบระเบิด

เซราทอส กลอกตาของเธอ ก่อนจะพ่นลมออกทางจมูก

เซารอนถูกปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น

พอลลักซ์นอนอยู่บนพรม "ให้ตายเถอะ... ช่างเป็นผู้ชายที่น่าอิจฉา จริงๆ..."

"อิอิอิ คนหนุ่มสาวน่าสนใจจริงๆ" คิลเลียนมองด้วยความยินดีและไอสองครั้ง "เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าถูก 'โซ่ตรวน' มัดไว้แล้ว ข้า แค่พูดออกไป อะแฮ่ม!”

“เซราทอส ซอร์จ ศิษย์ของอุลริดัส เจ้าได้รับการแนะนำจากเสื้อคลุมสีขาวสามตน และเจ้าจะกลายเป็นสมาชิกของจักรวรรดิต่อจากนี้ไป เพื่อเป็นการทดสอบ สภาใหญ่จะแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้ถือธง เจ้าจะต้องผ่านการทดสอบความจงรักภักดีของสมาชิกสภาร่วมกับคู่หมั้นของเจ้าและอัศวินผู้ภักดี”

"เซารอน เจ้ามีเวลาสามวันในการรวบรวมกองทัพ หลังจากสามวัน เจ้าจะต้องเพิ่มกองกำลังอย่างน้อยหนึ่งพันคน อย่างมาก 100,000 คน ออกเดินทางเพื่อยึดครองทวีปทางใต้และทำลายอาณาจักรแห่งทรายซึ่งเป็นของพวกเอลฟ์

"นำผู้นำราชินีเอลฟ์แห่งอาณาจักรแห่งทราย ชีบา มาให้ข้าเพื่อทำบททดสอบของเจ้าให้เสร็จสิ้น”