บทที่ 5 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

‘มานา’ บางคนเรียกว่า พลังเวทมนตร์ หรือพลังลมปราณจากพวกชนเผ่าทางตะวันออกหรือนักวิชาการที่เย่อหยิ่ง ส่วนนักบวชหัวรั้นก็เรียกมันว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ เพราะมัรคือเชื้อเพลิงของเวทมนตร์ ซึ่งเป็นพลังที่สามารถดัดแปลงกฎเกณฑ์ของโลกธรรมชาติได้

‘นักเวท‘ ต้องดึง ’มานา’ จากภายในตัวเองทุกครั้งที่ต้องการร่ายคาถา และเป็นเรื่องปกติที่นักเวทมือใหม่จะประสบกับสภาวะมานาขาดแคลน แต่ก็ยังมีคนหนึ่งที่ยังคงยืนอยู่ได้หลังจากความพยายามเจ็ดครั้ง

"เจ้าชื่ออะไร?"

"อีฮานครับ"

’การ์เซีย‘ ศาสตราจารย์โทรลยิ้ม เนื่องจากอีฮานไม่ได้กล่าวถึงนามสกุลของเขา ซึ่งศาสตราจารย์มองว่าเป็นเรื่องน่าชื่นชม

’พวกขุนนาง‘ โดยเฉพาะผู้ที่มาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพล มักจะอวดอ้างนามสกุลของตนเวลาแนะนำตัว และคนที่ไม่ทำเช่นนั้นมีน้อยมาก คำตอบของอีฮานเมื่อครู่สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของสถาบันเรื่องความเท่าเทียมอย่างสมบูรณ์แบบ

"เข้ามาใกล้ๆ หน่อย"

"เอ่อ...." อีฮานเริ่มรู้สึกประหม่า

'เราควรจะแกล้งเวียนหัวดีไหมนะ?'

เขารู้สึกสับสนจริงๆ เมื่อเห็นทุกคนรอบตัวล้มลงกับพื้นหลังจากใช้มานาหมด เขาถึงกับสงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่าตัวเองกำลังทำอะไรผิดหรือเปล่า

"อืม อืม เข้าใจละ"

การ์เซียจับข้อมือของอีฮานและพยักหน้าหลายครั้ง เมื่อเห็นเช่นนั้น ไกนานโดที่อยู่กับโยแนร์ก็กระซิบกับเธอ

"เราควรทำยังไงดี?? ถ้าศาสตราจารย์กลืนเขาทั้งตัวล่ะ??" (ไกนานโด)

"...ศาสตราจารย์ได้ยินนายนะ ไอ้โง่" (โยแนร์)

"!?" การ์เซียปล่อยข้อมือของอีฮานก่อนจะเอ่ยปาก

"นักเรียนอีฮาน กรุณาอยู่ในห้องเรียนหลังเลิกคลาสด้วย"

"ได้ครับ"

---

หลังจากนั้น พวกเขาไม่ได้ฝึกเวทมนตร์ต่ออีกมากนัก แทนที่จะเป็นเช่นนั้นศาสตราจารย์การ์เซียกลับให้บทเรียนที่จริงจังเกี่ยวกับความหมายของการเป็นนักเวท

"เมื่อมานาของเจ้าหมด เจ้าต้องพักผ่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเจ้ายังไม่มีประสบการณ์เหมือนทุกคนที่นี่ อย่าสิ้นหวังเพียงเพราะคนรอบข้างมีมานามากกว่าเจ้า ปริมาณมานาสำรองของเจ้าจะเพิ่มขึ้นด้วยการฝึกฝน และยิ่งเจ้ามีทักษะมากขึ้นเท่าไหร่ เจ้าก็จะใช้มานาน้อยลงสำหรับคาถานั้นๆทุกปีเรามีนักเรียนใหม่ที่กระตือรือร้นเกินไปหนึ่งหรือสองคนที่แอบฝึกเวทมนตร์และหมดสติ ถ้าโชคไม่ดีอาจนำไปสู่การบาดเจ็บร้ายแรงได้ และอีกอย่างข้าไม่กินนักเรียน"

"ข-ขอโทษครับ" ไกนานโดขอโทษพลางสั่นด้วยความกลัว

"เอาล่ะ จบบทเรียนกันแค่นี้ สถาบันมีวิชาเรียนมากมายนอกเหนือจากวิชาบังคับ ดังนั้นไปดูก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะเรียนสาขาไหน ถ้าไม่แน่ใจก็มาหาข้าที่ห้องพักครูได้"

"..."

"..."

นักเรียนต่างจ้องตากันและกัน

--ใครจะไปปรึกษาแบบตัวต่อตัวกับศาสตราจารย์โทรลจริงๆ เหรอ?-

-นายบ้าไปแล้วเหรอ?-

...นั่นคือการสนทนาที่พวกนักเรียนกำลังกระซิบคุยกันอยู่

"วาร์ดานาซ ระวังตัวด้วยนะ"

"อืม และจำไว้ว่าโทรลอ่อนแอต่อไฟและกรด"

"แต่ที่นี่ไม่มีทั้งไฟและกรดให้ใช้นะ" (อีฮาน)

"...ขอให้โชคดีนะ วาร์ดานาซ"

หลังจากได้รับกำลังใจจากเพื่อนร่วมชั้น อีฮานก็เข้าไปหาศาสตราจารย์

"ข้ารู้จักเจ้ามาก่อนคลาสนี้แล้ว"

"???" อีฮานแปลกใจที่ได้ยินเช่นนั้น

'ทำไมกัน?'

"อาจารย์ใหญ่เอ่ยถึงเจ้าแบบผ่านๆ น่ะ"

"...!" ใบหน้าของเขาแข็งค้างเมื่อมีคนพูดถึงอาจารย์ใหญ่ลิชผู้บ้าคลั่ง

ศาสตราจารย์การ์เซียหัวเราะเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา

"ไม่ต้องกังวลไป อาจารย์ใหญ่อาจจะดูเหมือนคนบ้า แต่เนื้อแท้แล้วท่านเป็นคนใจดีนะ"

"...หา?"

"นั่นเป็นไปได้ด้วยเหรอ?"

ศาสตราจารย์ทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดนั้น

"ทุกปี อาจารย์ใหญ่จะดูนักเรียนใหม่คร่าวๆ และบอกเล่าเกี่ยวกับพวกเขาให้พวกศาสตราจารย์ฟัง"

แม้ว่านักเรียนส่วนใหญ่จะไม่รู้เรื่องนี้ แต่อาจารย์ใหญ่สเกลลี่เป็นคนช่างสังเกตอย่างยิ่ง นักเรียนที่เข้ามาในสถาบันเป็นคนหนุ่มสาวที่มาจากทั่วจักรวรรดิ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ เขาต้องมีสายตาที่เฉียบคม

- เราควรระวังคนแคระคนนั้น เขาจะต้องเผาห้องของตัวเองอย่างน้อยสามครั้งแน่ๆ-

-อะฮ่า! นั่นเป็นลูกครึ่งปีศาจ ศาสตราจารย์ที่ใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ควรระวัง ระมัดระวังอย่าทำให้เขาบาดเจ็บมากเกินไประหว่างการสอน-

-นั่นไม่ใช่หัวขโมยจาก <อีกาขาว> หรอกหรือ?? ข้าเชื่อว่าไม่มีศาสตราจารย์คนไหนของเราจะปล่อยให้เขาขโมยอะไรได้หรอก ถ้าทำได้…ข้าจะขังพวกเจ้าทุกคนในคุกใต้ดินแทน-

แน่นอนว่ามีเพียงศาสตราจารย์บางคนเท่านั้นที่สนใจคำเตือนของเขา จริงอยู่ที่อาจารย์ใหญ่สเกลลี่มีสายตาที่เฉียบคม... แต่เขาก็บ้าพอๆ กัน

-ออร์คคนนั้น... ข้ามีลางสังหรณ์ว่าเขาจะเก่งในการใช้หอก-

-เอ่อ ตระกูลของเขาขึ้นชื่อเรื่องการใช้ดาบนะครับ-

-เงียบ! บอกให้เขาใช้หอก-

- ...-

และอาจารย์ใหญ่ได้กล่าวถึงอีฮานว่า

-เขามีคุณสมบัติของคนโง่ผู้ยิ่งใหญ่-

-...??

คนโง่ผู้ยิ่งใหญ่ คนที่โง่อย่างสุดๆ

ศาสตราจารย์ทั้งหลายนั้นรับไม่ได้กับการประเมินนี้อย่างแน่นอน ตามสุภาษิตมีคำกล่าวที่มีชื่อเสียงในภูมิภาคตะวันออกของจักรวรรดิ

- มีเพียงเส้นบางๆ กั้นระหว่างคนโง่ผู้ยิ่งใหญ่และอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่-

จากรูปลักษณ์ภายนอก มีหลายอย่างที่เหมือนกันระหว่างคนที่โง่และคนที่เป็นอัจฉริยะ คำกล่าวนี้หมายความว่า ไม่ควรตัดสินหนังสือจากปกและควรหาปัญญาจากภายใน

ดังนั้น สิ่งที่อาจารย์ใหญ่พูดอาจตีความได้ว่า

-ตอนนี้บอกยากว่าเขาจะเป็นอย่างไร แต่เขาอาจจะกลายเป็นบุคคลสำคัญในอนาคตก็ได้-

ปฏิกิริยาของเหล่าศาสตราจารย์แบ่งออกเป็นสองฝ่าย คือ 'เด็กคนนี้ต้องมีอะไรพิเศษแน่ๆ' หรือไม่ก็ 'เขาคงได้รับน้ำวิเศษมาจากตระกูลวาร์ดานาซมาแน่ๆ'

ศาสตราจารย์การ์เซียเพิ่งเข้าใจความหมายของอาจารย์ใหญ่ในตอนนี้

'อ้อ นี่คือสิ่งที่ท่านหมายถึงนี่เอง'

"เอ่อ... อาจารย์ใหญ่พูดถึงผมว่ายังไงบ้างครับ?"

อีฮานรู้สึกเครียดเล็กน้อย การได้รับความโปรดปรานจากอาจารย์ใหญ่นั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ถ้าเขาได้รับการมองในแง่ดี เขาก็จะสามารถได้รับเกรดที่ดีและจดหมายรับรอง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นข้อดีที่ยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม... ถ้าความปรารถนาดีนั้นเกินระดับหนึ่งไป มันก็จะนำไปสู่บทสนทนาแบบนี้แน่จากประสบการณ์ที่ผ่านมา:

- ปล่อยให้พรสวรรค์ของนายสูญเปล่าคงเป็นอาชญากรรมแน่ๆ-

-ขอบคุณสำหรับคำชมครับ!-

-ดีมาก มาเรียนต่อปริญญาโทกันเถอะ!-

- ขอโทษนะครับ? แต่ผมไม่เคยคิดจะ-

- แม้แต่ตอนนี้ถ้านายหางานทำ นายรู้ไหมว่าการแข่งขันจะดุเดือดขนาดไหน? ถ้านายเรียนต่อปริญญาโท นายจะมีวุฒิสูงขึ้น ทำให้ได้งานที่ดีกว่า ไม่ต้องพูดถึงว่านายจะได้ศึกษาลึกลงไปในสาขาที่นายสนใจ ว่าไงล่ะ?-

- อืม ถ้าอาจารย์พูดแบบนั้น ผมว่ามันก็มีเหตุผลนะ...-

ถ้าศาสตราจารย์มีเมตตา มันก็คงไม่แย่นัก แต่ถ้าศาสตราจารย์กลายเป็นคนบ้าคลั่ง ใครคนนั้นก็จะต้องประสบกับนรกไปอีกหลายปี

เมื่อนึกถึงอาจารย์ใหญ่สเกลลี่แล้ว...

'ไม่เอาละ ไม่อยากสนิทกับเขาหรอก'

อีฮานไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการใช้ชีวิตนักเรียนที่มั่นคง ซึ่งรวมถึงการได้เกรดดี สร้างความสัมพันธ์ที่ดี และจบการศึกษาจากสถาบัน เขาไม่อยากไปตามเส้นทางของเวทมนตร์แปลกๆ หลังจากกลายเป็นเพื่อนสนิทกับอาจารย์ใหญ่สเกลลี่

"ขอโทษนะ แต่คงไม่เหมาะสมที่จะบอกเจ้าตรงๆ ว่าอาจารย์ใหญ่พูดอะไร... แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ข้าจะบอกเจ้าเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเจ้า ซึ่งก็คือสิ่งที่อาจารย์ใหญ่กำลังพูดถึงนั่นแหละ"

"...!" ดวงตาของอีฮานเบิกกว้างเมื่อได้ยินสิ่งที่ศาสตราจารย์โทรลพูด

พรสวรรค์

'พรสวรรค์ของเรา... มันยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยเหรอ?'

เมื่อเขาอยู่ที่คฤหาสน์ของครอบครัว พรสวรรค์ของเขาไม่ใช่หัวข้อที่ถูกพูดถึงมากนัก

แม้ว่าจะได้รับการยืนยันว่ามีคุณสมบัติของนักเวท แต่บิดาของเขา ผู้เป็นหัวหน้าตระกูล มีเพียงครั้งเดียวที่จะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้

- พรสวรรค์ของลูกเป็นยังไงบ้างครับ?-

-พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเจ้าก็ไม่เลวนะ-

- ขอบคุณครับ-

แค่นั้นเอง แต่ตอนนี้เรื่องพรสวรรค์ของเขากลับถูกหยิบยกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ

'หรือว่าพรสวรรค์ของเราจะแย่มากๆ กันแน่?'

อีฮานเริ่มพิจารณาข้อเสนอก่อนหน้านี้ของโยแนร์เกี่ยวกับการเปิดโรงงานปรุงยาด้วยกันอย่างจริงจัง

"ปริมาณมานาสำรองของเจ้ามหาศาลมาก"

"...ขอโทษนะครับ? แค่นั้นเองเหรอ?" อีฮานไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไรดี

'การใช้คาถาอาจจะยากสำหรับเจ้า'

'เจ้าไม่มีความถนัดในเวทมนตร์แสงสว่าง และอาจจะไม่มีวันใช้มันได้อย่างถูกต้อง'

เขาคาดหวังคำวิจารณ์แบบนี้ แต่กลับถูกบอกแค่ว่าเขามีมานามากกว่าปกติ

'เอาล่ะ ฉันควรจะดีใจที่มันไม่ใช่อะไรที่แย่...'

แต่มันก็ไม่ได้ฟังดูน่าประทับใจพอที่จะถูกแยกออกมาพูดถึง

'แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีปริมาณมานาเท่ากัน เราไม่ควรจะเอาชนะสิ่งนั้นด้วยการฝึกฝนและประสบการณ์หรอกหรือ? ฉันพลาดอะไรไปหรือเปล่า?'

"ไม่ใช่แค่นั้น"

"อา... ตามคาด"

"ปริมาณมานาสำรองของเจ้ามันใหญ่มาก มากจริงๆ"

"...?"

"ใหญ่แบบโง่ๆ ไร้เหตุผล บ้าคลั่ง เข้าใจไหมที่ข้าพูด?"

"อ๋อ"

ในที่สุดเขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมศาสตราจารย์การ์เซียถึงให้เขาอยู่ต่อ

---

หลังจากฟังคำอธิบาย อีฮานก็ได้ข้อสรุปเพิ่มหนึ่งอย่างจากสัญชาตญาณ

'ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องดีนะ?'

ในการร่ายคาถา นักเวทต้องการมานา ถ้าพวกเขามีมานาไม่เพียงพอ พวกเขาต้องหาทางดึงมานาจากสิ่งแวดล้อม ใช้วงเวทเพื่อรวบรวมมานา หรือดึงมานาที่อยู่ในหินเวทมนตร์ การมีมานามากหมายความว่าเขาไม่ต้องผ่านความยุ่งยากเหล่านั้น เขาโชคดีที่มีมานามากขนาดนี้

"มันน่าเสียดายจริงๆ"

"???"

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของศาสตราจารย์การ์เซียเต็มไปด้วยความสงสารและกังวลขณะที่มองอีฮาน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"การมีมานามากๆ ไม่ใช่เรื่องดีหรอกเหรอครับ?"

"โดยปกติแล้วมันดี แต่อย่างที่ข้าบอก เจ้ามีมานามากเกินไป การเทน้ำออกจากขวดนั้นง่าย แต่การพยายามควบคุมคลื่นในมหาสมุทร? ไม่ง่ายเลย"

อีฮานเพิ่งตระหนักว่าปัญหานี้ร้ายแรงแค่ไหน นั่นหมายความว่า...

'การเรียนรู้เวทมนตร์กลายเป็นเรื่องยากบ้าๆ บอๆ เลยสินะ?'

ไม่มีนักเรียนคนไหนสามารถร่ายคาถา "แสงสว่าง" ได้อย่างถูกต้องในบทเรียนวันนี้ แม้ว่ามันจะเป็นหนึ่งในคาถาที่ง่ายที่สุด นี่แสดงให้เห็นว่าการเรียนรู้เวทมนตร์นั้นยากแค่ไหน

การควบคุมมานา การมีสมาธิ และการหลอมรวมมันด้วยความตั้งใจ ทั้งหมดนี้ต้องใช้สมาธิมหาศาล แต่ตอนนี้ ความยากได้เพิ่มขึ้นอีกเพราะเขามีมานามากเกินไปจนไม่สามารถควบคุมได้อย่างเหมาะสม

"นี่ เอากำไลพวกนี้ไป"

กำไลหนักๆ และใหญ่โตทำจากโลหะ ศาสตราจารย์รัดมันไว้ที่ข้อมือแต่ละข้างของอีฮาน

"พวกนี้เป็นกำไลที่สามารถดูดซับมานาได้ มันจะช่วยเจ้าได้บ้าง"

"!" อีฮานรู้สึกซาบซึ้ง สมกับเป็นสถาบันเวทมนตร์ พวกเขามีทางออกสำหรับปัญหาของนักเรียน

"งั้นผมจะไม่เป็นไรตราบใดที่สวมพวกนี้ใช่ไหมครับ?"

"ไม่ แม้แต่กับสิ่งเหล่านี้ มันก็ยังยากมากอยู่ดี"

"..."

"เจ้ามีมานามากเกินไป เราทำอะไรไม่ได้เลย

แน่นอนว่า อย่างน้อยมันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ใช่ไหมล่ะ?"

แม้จะมีเมตตา แต่ศาสตราจารย์การ์เซียก็ยังเป็นนักเวท และนักเวทไม่เคยพูดอ้อมค้อม

"...มีคำแนะนำอะไรให้ผมไหมครับ?"

"อืม... อาจจะง่ายขึ้นนิดหน่อยถ้าเจ้าใช้คาถามากๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งต่างจากนักเรียนคนอื่น เจ้าสามารถฝึกเวทมนตร์ได้แม้จะอยู่คนเดียว และข้ากำลังสงสัยว่าเจ้าจะหมดมานาได้จริงๆ หรือเปล่า"

"...ขอบคุณครับ"

ในอีกแง่หนึ่งเหมือนเขาได้รับสิทธิพิเศษ แต่เขาแทบไม่รู้สึกดีใจเลย

---

“ผมควรเลือกเรียนวิชาที่ไม่ต้องร่ายคาถาดีไหม?”

แม้ว่าไอน์โรการ์ดจะเป็นสถาบันเวทมนตร์ แต่ไม่ใช่ทุกวิชาที่จะต้องให้นักเรียนร่ายเวทมนตร์ วิชาปรุงยาเป็นตัวอย่างที่ดี

อีฮานดูกังวลอย่างเห็นได้ชัดหลังออกมาจากห้องทำงานของศาสตราจารย์

'มันสำคัญมากที่ฉันต้องตัดสินใจว่าจะทำอะไรในปีแรก เพื่อที่จะได้เกรดดีและจบการศึกษาอย่างเหมาะสม...'

"นายยังมีชีวิตอยู่!"

เมื่อเขาลงมาถึงชั้นล่าง เขาเห็นไกนานโดและโยแนร์รออยู่ ไกนานโดตรวจดูเขาด้วยความกังวลอย่างจริงจัง

"นายมองอะไรน่ะ?"

"เขากำลังดูว่าศาสตราจารย์กัดนายหรือเปล่า" โยแนร์ตอบ

อีฮานรู้สึกว่าการกระทำของไกนานโดช่างน่าขัน

'แต่ก็นะ เมื่อมีคนอย่างลิชนั่นเป็นอาจารย์ใหญ่ ก็ไม่แปลกที่เขาจะคิดแบบนี้'

"พวกนายคุยอะไรกัน?" โยแนร์ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

อีฮานยักไหล่

"เขาบอกให้ฉันฝึกเวทมนตร์เยอะๆ"

"เขากล้าดียังไง...!" ไกนานโดโกรธเกรี้ยวราวกับว่าเขาเป็นคนที่ถูกสั่งให้ฝึก

‘บอกให้ทายาทของตระกูลใหญ่ฝึกฝนงั้นเหรอ? ช่างเป็นการดูถูก!‘ 

'ถ้าเขาโกรธแค่เรื่องแบบนี้ ฉันเดาว่าเขาคงจะท้าศาสตราจารย์ดวลถ้าเขาทำข้อสอบไม่ดีสักข้อ'

"ทีนี้ ฉันกำลังคิดว่าจะเข้าเรียนวิชาไหนก่อนที่จะถึงวิชาบังคับครั้งต่อไป พวกนายคิดไว้แล้วหรือยัง?"

"ฉันจะเรียนวิชาที่เกี่ยวกับการปรุงยาอย่างแน่นอน"

ไกนานโดเยาะเย้ยคำตอบของโยแนร์

"นี่เพื่อน… มีแต่คนรับใช้หรือทาสเท่านั้นที่เรียนวิชาปรุงยา!"

"..." อีฮานเห็นโยแนร์กำนิ้วแน่น