บทที่ 276 การตัดสินใจเป็นตาย

ปีที่ 15 แห่งรัชศกเทียนจี๋ วันที่ 18 เดือนสี่ เมืองหยวนโจว

ควันและทรายครึ่งเมือง ซากปรักหักพังครึ่งเมือง

ควันหนาและเศษกระเบื้องเต็มทุกซอกทุกมุมของเมือง เสียงร้องคร่ำครวญและเสียงสะอื้นสะท้อนถึงความโศกเศร้าในสงคราม

ด้วยจำนวนเจ็ดหมื่นนายที่กำลังใจหดหู่ ปะทะกับทัพต้าฟงห้าแสนนายอย่างแข็งแกร่ง สี่วันที่ผ่านมา ทัพซูโจวและทัพเหลียงโจวต่อสู้ได้อย่างกล้าหาญเพียงพอแล้ว

แต่ก็แค่นั้นเอง

"ท่านเหลียง..."

บรรยากาศในที่ทำการของเมืองหยวนโจวที่ถูกยึดใช้เป็นศูนย์บัญชาการในสงครามนี้เต็มไปด้วยความกดดัน ชายวัยกลางคนในชุดเกราะขาวมองเหลียงเจิ้นพลางถอนหายใจเบาๆ

เขาคือเวินเหวิน แม่ทัพทัพเหลียงโจวที่ถูกทิ้งไว้ในเมืองหยวนโจว

ดวงตาเฉียบคม ขอบตาโค้งสูง คาดดาบอยู่ที่เอว เกราะขาวที่เขาสวมใส่สะอาดเอี่ยม

ชื่อและรูปลักษณ์ของเขาที่สุภาพอ่อนโยนดูไม่เหมือนแม่ทัพที่นำทัพเข้าสู่สงคราม

แต่เวินเหวินมาจากเหลียงโจว แคว้นที่ขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญที่สุดในต้าหนิง

"ท่านเหลียง ขณะนี้ทหารที่ยังมีกำลังรบเหลือในเมืองมีไม่ถึงสองหมื่นนาย แม้กระทั่งยืนเต็มกำแพงเมืองก็ยังไม่พอ นับประสาอะไรกับการป้องกันเมือง"

"ในเวลานี้ ผู้บัญชาการศึกชั่วไม่มีทางกลับมาเสริมกำลัง และการฝ่าวงล้อมก็เป็นไปไม่ได้ พวกเราสองคนควรตัดสินใจว่าจะไปทางไหน"

แสงแดดจ้าสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง นี่เป็นเวลาเย็นแล้ว

ในลานมีทหารคุ้มกันหลายคนยืนอยู่ในแสงสีแดงของพระอาทิตย์ตกดิน สีแดงนั้นไม่รู้ว่าเป็นเลือดหรือแสงอาทิตย์

มือข้างหนึ่งกำด้ามดาบแน่น หูได้ยินคำพูดของเวินเหวิน แต่เหลียงเจิ้นกลับเงียบไม่พูด

เขาไม่รู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปของต้าฟงจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ แต่เขารู้ว่าครั้งต่อไปจะเป็นครั้งสุดท้าย

เวินเหวินพูดถูก ขณะนี้ทหารในเมืองเหลือไม่ถึงสองหมื่นนาย แม้กระทั่งยืนเต็มกำแพงเมืองก็ยังไม่พอ นับประสาอะไรกับการป้องกันเมือง

"น้องเวิน...ข้าชราแก่กว่าเจ้า ขอเรียกเจ้าว่าน้องชาย"

"เจ้าเห็นว่าเราควรทำอย่างไร?"

น้ำเสียงของเหลียงเจิ้นฟังดูขมขื่น ขณะที่เวินเหวินดูสงบกว่า

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แต่ไม่ได้ชื่นชมทัศนียภาพยามเย็น เขายื่นมือปิดหน้าต่างไม้เบาๆ

"พี่เหลียง ในเมื่อท่านถาม ข้าน้อยขอกล่าวตามตรง"

"ขณะนี้เมืองหยวนโจวไม่มีทางป้องกันได้ เรามีสามทางให้เลือก"

"ทางแรก สู้จนตัวตาย ใช้ชีวิตของพี่น้องที่เหลือ เพื่อแลกกับชื่อเสียงของท่านและข้า"

"ทางที่สอง รวมกำลังพี่น้องที่มีกำลังรบป้องกันท่านและข้าฝ่าวงล้อม ข้าน้อยคำนวณแล้ว หากฝ่าวงล้อมทางทิศใต้ มีโอกาสรอดหนึ่งในสามที่จะหลบหนีได้"

"และทางที่สาม คือ..."

เวินเหวินมองเหลียงเจิ้น แล้วกล่าวอย่างสงบ

"ยอมจำนน"

ดูเหมือนแสงที่สะท้อนจากเกราะขาวของเวินเหวินจะกระทบดวงตาของเหลียงเจิ้น ทำให้เขาหรี่ตาลง

มือที่กำด้ามดาบค่อยๆ คลายลง

เวินเหวินพูดถูก ขณะนี้มีทางเลือกสามทางให้เลือก

เลือกทางแรก ต้องตาย

เลือกทางที่สอง อาจจะรอด

เลือกทางที่สาม ต้องรอด

ที่สำคัญ ไม่เพียงแต่ตัวเองจะไม่ตาย พี่น้องที่เหลืออีกเกือบสองหมื่นนายก็จะรอด

คิดถึงจุดนี้ ความรู้สึกหมดหนทางและความโกรธท่วมท้นในใจทำให้เหลียงเจิ้นมีสีหน้าซับซ้อน

ครึ่งเดือนก่อน เขานำทัพสามหมื่นนายจากซูโจวมาสนับสนุนหยวนโจว แม้จะรู้ว่าภารกิจนี้เต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็ยังมุ่งมั่นไม่หวั่นไหว

แต่ใครจะคิดว่า ขณะนี้เหลือทัพเพียงไม่ถึงหมื่นนาย ทัพที่ถูกทิ้ง

การศึกย่อมมีการเสียชีวิต เหลียงเจิ้นเข้าใจดี

แต่การเสียสละต้องมีค่า

หากมองจากมุมกว้าง พวกเขาเหล่านี้ช่วยให้ทัพใหญ่ที่เมืองเฟิงมีเวลาเตรียมการ ดูเหมือนจะคุ้มค่า

แต่การถูกทิ้งก็คือการถูกทิ้ง

"น้องเวิน..."

สูดหายใจลึกๆ เหลียงเจิ้นมองเวินเหวิน "ดูเหมือนเจ้าจะตัดสินใจแล้ว"

"ใช่"

เวินเหวินไม่ปิดบัง พยักหน้าอย่างหนักแน่น "พี่เหลียง คืนนี้ข้าน้อยจะนำทัพเหลียงโจวปลดเกราะและออกจากเมือง ขอให้ท่านมากับข้า"

ปลดเกราะและออกจากเมือง

ได้ยินคำตอบที่คาดไว้ เหลียงเจิ้นไม่ได้แปลกใจ เพียงจ้องมองเวินเหวิน

"น้องเวิน นี่เป็นการทรยศ"

"ข้าน้อยเข้าใจดีว่านี่คือการทรยศ และข้าน้อยเข้าใจดีว่าจะถูกประชาชนต้าหนิงด่าว่าตลอดชีวิต"

เวินเหวินยังคงสงบ

"พี่เหลียง ข้าน้อยไม่ใช่คนกลัวตาย และชายชาวเหลียงโจวไม่ใช่คนขี้ขลาด"

"แต่ในเมื่อผู้บัญชาการศึกชั่วและองค์จักรพรรดิทรยศพวกเราก่อน ข้าน้อยทำไมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเขา?"

"ข้าน้อยรู้จักตอบแทนความดี แต่ไม่รู้จักตอบแทนความแค้น"

เวินเหวินส่ายหัว ถอนหายใจ มีความรู้สึกสิ้นหวังเจือปน

แต่ความคิดของเหลียงเจิ้นแตกต่าง

"น้องเวิน เจ้าคิดผิดแล้ว"

"ครั้งนี้ราชสำนักอาจทำผิดพลาด แต่ไม่ว่าอย่างไรเราก็เป็นพลเมืองต้าหนิง"

"หากไม่มีต้าหนิง เราจะมีที่อยู่ที่ไหน และจะมีตำแหน่งแม่ทัพได้อย่างไร?"

"ทำไมเจ้ามองแต่ 'ความแค้น' ที่อยู่ข้างหน้า แต่ไม่มองเห็น 'ความดี' ที่ผ่านมา?"

เหลียงเจิ้นไม่อยากเลือกทางที่สาม คิดว่าเวินเหวินหาข้ออ้างปลอบใจตัวเอง

แต่คำพูดต่อมาของเวินเหวินทำให้เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร

"พี่เหลียง ท่านพูดถูก"

"ราชสำนักและประชาชนต้าหนิงมีบุญคุณกับข้าน้อย"

"ดังนั้น แม้จะผิดหวังและโกรธแค้น ข้าน้อยยังคงยืนหยัดปกป้องเมืองหยวนโจวสี่วัน"

"สี่วันนี้ ข้าน้อยตอบแทนบุญคุณแล้ว"

"ตอนนี้ บุญคุณตอบแทนหมดแล้ว ข้าน้อยกับต้าหนิงไม่ติดค้างอะไรกันอีก ถึงเวลาที่ข้าน้อยจะเดินทางของตัวเอง"

ตอบแทนบุญคุณแล้ว จากนี้ไปต่างคนต่างเดิน

เหลียงเจิ้นเข้าใจความคิดของเวินเหวินเงียบไปนาน จนกระทั่งอีกฝ่ายเดินไปที่ประตูแล้ว เขายังไม่รู้จะพูดอะไร

"พี่เหลียง ท่านไม่หยุดข้าเหรอ?"

เวินเหวินหันมายิ้มถาม "ถ้าข้าออกจากประตูนี้ ท่านจะไม่มีโอกาสแล้ว"

"ไปเถอะ"

เหลียงเจิ้นยิ้มขมๆ ปล่อยมืออย่างหมดหนทาง

"หยุดเจ้าก็ไม่มีประโยชน์"

"ดี"

เวินเหวินมองเหลียงเจิ้นอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวคำสุดท้าย

"พี่เหลียง หากท่านคิดได้ ก็นำทัพมาที่ประตูทิศตะวันตกตอนเที่ยงคืน...ก่อนหน้านี้ต้าฟงจะไม่โจมตีเมืองอีก"

ประตูเปิดและปิด เสียง "แม่ทัพเวิน" นอกประตูดังขึ้น ในห้องเหลือแต่เหลียงเจิ้นคนเดียว

ก่อนเที่ยงคืน ต้าฟงจะไม่โจมตีเมือง

หมายความว่าเวินเหวินแสดงความตั้งใจที่จะยอมจำนนต่อต้าฟงแล้ว

หมายความว่าหากตนไม่ยอมจำนน จะถูกโจมตีในตอนเที่ยงคืน

"โครม!"

ชุดเกราะหนักหน่วงถูกโยนลงบนโต๊ะ ทำลายแบบจำลองเมืองหยวนโจวที่เสียหายอยู่แล้ว

เหลียงเจิ้นสวมเพียงเสื้อเกราะที่เว่ยฉางเทียนให้ยืมมา เดินวนไปวนมาในห้องหลายรอบ

ตัวเขา ควรจะเลือกอะไร...