บทที่ 13 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท
"วาร์ดานาซ…” (อาซาน)
“ที่ฉันจะสื่อคือ พวกเรามาที่นี่เพื่อเรียนเวทมนตร์ใช่ไหม?” (อีฮาน)
อาซานจ้องมองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนทรยศ
ดังนั้นเขาจึงพยายามปกป้องการกระทำของตัวเองโดยสัญชาตญาณ
"...นายพูดถูก" (อาซาน)
"และลองคิดดูสิ นายคิดว่าอาจารย์ใหญ่จะยอมเปลี่ยนใจแค่เพราะเราร้องเรียนจริงๆ เหรอ?" (อีฮาน)
"จริงด้วย"
อาซานยอมรับเหตุผลนี้ แม้แต่จากมุมมองของเขาเอง โอกาสที่พวกเขาจะเปลี่ยนใจลิชได้สำเร็จก็ดูเหมือนจะแทบเป็นศูนย์
"พวกเราน่าจะมีโอกาสล้มเหลว 95%" (อีฮาน)
"โอกาส 5% ที่จะสำเร็จมาจากไหนเนี่ย..." (อาซาน)
ตอนนี้ที่อาซานถูกโน้มน้าวแล้ว อีฮานจึงหันความสนใจไปที่กระดาษที่มีคำแนะนำวิธีใช้ <การควบคุมระดับต่ำ>
ในการใช้คาถา เจตจำนงของผู้ร่ายเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ตามมาด้วยบทสวดและท่าทาง
-- บทสวดต่อไปนี้อาจช่วยในการร่าย <การควบคุมระดับต่ำ>: เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ ควบคุม...
"เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ อืม ฉันคิดว่านั่นน่าจะใช้ได้"
อีฮานตัดสินใจเลือกบทสวดที่เหมาะกับเขาที่สุดก่อนจะเริ่มทำท่าทาง
เขาแกว่งไม้เท้าเบาๆ ตามเข็มนาฬิกาสองสามครั้ง แต่ทุกครั้งที่ทำแบบนั้น การไหลของมานาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
'เวทมนตร์เป็นสาขาที่ยากจริงๆ...'
อีฮานตระหนักอีกครั้งว่าการเรียนรู้เวทมนตร์นั้นยากเพียงใด
แม้แต่คาถาที่ง่ายที่สุดก็ยังต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่และฝึกฝน
อันดับแรก เขาต้องมีสมาธิและปรารถนาให้คาถาทำงาน จากนั้นเขาต้องเทมานาเพิ่มเติมเข้าไปในคาถาผ่านการท่องคาถา และในท้ายที่สุด เขาต้องนำทางมานาด้วยไม้เท้าของเขา โดยต้องแน่ใจว่าไม่เบี่ยงเบนออกจากเส้นทาง
มันเหมือนกับว่าเขากำลังขี่จักรยานล้อเดียว หมุนจานบนมือทั้งสองข้างพร้อมกับพยายามรักษาสมดุล
"แต่วาร์ดานาซ ศาสตราจารย์คิมไม่ได้บอกพวกเราว่าอย่าฝึกเวทมนตร์นอกห้องเรียนของเขาหรอกเหรอ?" (อาซาน)
"พวกเรากำลังทำตามคำสั่งของอาจารย์ใหญ่ เขาอยู่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหาร" (อีฮาน)
"อ่า…ก็ใช่..." อาซานถูกโน้มน้าวด้วยตรรกะของอีฮานอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าความจุมานาของเขาจะเพิ่มขึ้นทันที หลังจากลองประมาณ 4 ครั้ง เขาก็ล้มเหลวและทรุดลงกับพื้น
"อ๊ะ...ขอโทษนะวาร์ดานาซ...ฉันรู้สึกเวียนหัวขึ้นมาทันที..."
"ไม่ต้องสนใจฉันหรอก พักเถอะ"
อีฮานมุ่งมั่นที่จะร่าย <การควบคุมระดับต่ำ>
"เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ เคลื่อนที่!"
ฟู่ว!
เขารู้สึกถึงมานาที่ถูกยิงออกมาจากปลายไม้เท้าของเขาและพุ่งตรงไปที่ปากกาขนนก
ปากกาขนนกสั่นเป็นวินาทีหลังจากถูกมันกระทบ
'ยังคงมีปัญหากับการเคลื่อนไหวของฉันอยู่'
อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอีฮานคือปริมาณมานาที่มากล้น ในขณะที่คนอื่นๆ จะต้องพักหลังจากร่ายคาถาสองสามครั้ง แต่เขาสามารถฝึกฝนต่อไปได้โดยที่เหงื่อไม่ตกสักหยด
ตั๊ก-
อีฮานวางกระจกไว้ตรงหน้าเขาก่อนจะลองอีกครั้ง หวังว่าจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในการเคลื่อนไหวของเขาด้วยตาตัวเอง
'ฉันควรใช้แรงน้อยลงไหม? ลองดูกันเถอะ อืม ฉันคิดว่ามันดีขึ้นเล็กน้อย ต่อไป...'
"วาร์ดานาซ นายโอเคไหม?"
อาซานที่นอนอยู่ถาม พลางส่งเสียงครางเบาๆ
อีฮานพยักหน้า
"นี่คือความหมายของการเป็นวาร์ดานาซสินะ...อ๊ะ ฉันเองก็รู้สึกเวียนหัวมากตอนนี้..."
"เคลื่อนที่!"
ในชั่วเสี้ยววินาที อีฮานรู้สึกว่าจิตใจของเขาสั่นพ้องกับปากกาขนนกราวกับว่าเขามีมือที่สามและคว้าปากกาขนนกไว้
ปากกาขนนกที่เพียงแค่สั่นจนถึงตอนนี้ค่อยๆ ลอยขึ้นในอากาศ
ตอนนี้ เขาต้องมีสมาธิในการควบคุมมัน
'ช้าๆ...ไม่จำเป็นต้องรีบ...'
ปัง!
เหมือนกับว่ามีประทัดระเบิด ปากกาขนนกพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกดอกและออกไปนอกห้องเรียนผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่
"..."
"อ-อะไรน่ะ?" (อาซาน)
"...ปากกาขนนกเพิ่งบินออกไป?" (อีฮาน)
"เ-เยี่ยมมาก...วาร์ดานาซ นายเพิ่งร่ายคาถาสำเร็จ!" (อาซาน)
"ไม่ มันเร็วเกินไปที่จะเรียกว่าสำเร็จ" (อีฮาน)
<การควบคุมระดับต่ำ> เป็นคาถาคอลโทรลของวงแหวนที่หนึ่ง และมันเกี่ยวข้องกับการควบคุมวัตถุขนาดเล็กหรือเบาอย่างประณีตที่สุด
อีฮานไม่ใช่คนที่มีความรู้มากที่สุดเมื่อพูดถึงเวทมนตร์ แต่เขาแน่ใจว่าปากกาขนนกไม่ควรจะพุ่งออกไปแบบนั้น
'มีอุปสรรคสำคัญสองอย่างในการใช้คาถานี้'
มันไม่ได้จบลงแค่การร่ายคาถา เขาต้องมีสมาธิในการเคลื่อนย้ายวัตถุตามที่เขาต้องการ
เขาประสบความสำเร็จในขั้นตอนแรกแต่ล้มเหลวในขั้นต่อไป
'แต่ไม่เป็นไร ฉันประสบความสำเร็จในการร่ายคาถาแล้ว การควบคุมปากกาขนนกไม่น่าจะยาก'
ปัง!
ปัง!
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
"..."
อาซาน ดาร์การ์ด จ้องมองอีฮานด้วยความหวาดกลัว ปากกาขนนกปักอยู่บนผนังข้างๆ เขา
"ว-วาร์ดานาซ..."
"...ขอโทษนะ"
ความมั่นใจก่อนหน้านี้ของเขาหายไป เขากำลังมีปัญหาอย่างมากในการควบคุมปากกาขนนก ทันทีที่เขาคิดจะเคลื่อนย้ายมัน มันก็จะพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู ราวกับว่าเขากำลังทำมันโดยไม่รู้ตัว!
'มันเป็นเพราะ... มานาของฉันหรือเปล่า?'
เขานึกถึงสิ่งที่ศาสตราจารย์คิมบอกเขา เขาได้รับการบอกว่าเขาจะมีปัญหาบางอย่างกับเวทมนตร์เพราะเขามีมานามากกว่า มากกว่า มากกว่า มากกว่า มากกว่าคนส่วนใหญ่
'ลองอีกครั้งดีกว่า'
คลิก
มาดูกันว่าพวกเธอทำงานหนักกันหรือเปล่า จงยินดีเถิด เพราะฉันจะทำส่วนที่เหลือด้วยเวทมนตร์ของฉันเอง!
ประตูเปิดออก และอาจารย์ใหญ่กะโหลกเดินเข้ามา
ปัง!
ปากกาขนนกพุ่งตรงไปที่หน้าผากของอาจารย์ใหญ่
"วาร์ดานาซ...!"
ในช่วงเวลานั้น อีฮานกลายเป็นฮีโร่ของอาซาน ดาร์การ์ด คิดดูสิว่านักศึกษาปีหนึ่งกล้าโจมตีอาจารย์ใหญ่
เจ๋งมาก!
***
น่าประหลาดใจที่อาจารย์ใหญ่หัวกะโหลกไม่ได้โมโหพวกเขา
วาร์ดานาซ..."
"ฉันหมายถึง พวกเรามาที่นี่เพื่อเรียนเวทมนตร์ใช่ไหม?"
อาซานจ้องมองเขาราวกับว่าเขาเป็นคนทรยศ ดังนั้นเขาจึงพยายามปกป้องการกระทำของตัวเองโดยสัญชาตญาณ
"...นายพูดถูก"
"และลองคิดดูสิ นายคิดว่าอาจารย์ใหญ่จะยอมเปลี่ยนใจแค่เพราะเราร้องเรียนจริงๆ เหรอ?"
"จริงด้วย"
อาซานยอมรับเหตุผลนี้ แม้แต่จากมุมมองของเขาเอง โอกาสที่พวกเขาจะเปลี่ยนใจลิชได้สำเร็จก็ดูเหมือนจะแทบเป็นศูนย์
"พวกเราน่าจะมีโอกาสล้มเหลว 95%"
"โอกาส 5% ที่จะสำเร็จมาจากไหนเนี่ย..."
ตอนนี้ที่อาซานถูกโน้มน้าวแล้ว อีฮานจึงหันความสนใจไปที่กระดาษที่มีคำแนะนำวิธีใช้ <การควบคุมระดับต่ำ>
ในการใช้คาถา เจตจำนงของผู้ร่ายเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ตามมาด้วยบทสวดและท่าทาง
-- บทสวดต่อไปนี้อาจช่วยในการร่าย <การควบคุมระดับต่ำ>: เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ ควบคุม...
"เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ อืม ฉันคิดว่านั่นน่าจะใช้ได้"
อีฮานตัดสินใจเลือกบทสวดที่เหมาะกับเขาที่สุดก่อนจะเริ่มทำท่าทาง
เขาแกว่งไม้เท้าเบาๆ ตามเข็มนาฬิกาสองสามครั้ง แต่ทุกครั้งที่ทำแบบนั้น การไหลของมานาของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
'เวทมนตร์เป็นสาขาที่ยากจริงๆ...'
อีฮานตระหนักอีกครั้งว่าการเรียนรู้เวทมนตร์นั้นยากเพียงใด
แม้แต่คาถาที่ง่ายที่สุดก็ยังต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่และฝึกฝน
อันดับแรก เขาต้องมีสมาธิและปรารถนาให้คาถาทำงาน จากนั้นเขาต้องเทมานาเพิ่มเติมเข้าไปในคาถาผ่านการท่องบทสวด สุดท้าย เขาต้องนำทางมานาด้วยไม้เท้าของเขา โดยต้องแน่ใจว่าไม่เบี่ยงเบนออกจากเส้นทาง
มันเหมือนกับว่าเขากำลังขี่จักรยานล้อเดียว หมุนจานบนมือทั้งสองข้างพร้อมกับพยายามรักษาสมดุล
"แต่วาร์ดานาซ ศาสตราจารย์คิมไม่ได้บอกพวกเราว่าอย่าฝึกเวทมนตร์นอกห้องเรียนของเขาหรอกเหรอ?"
"พวกเรากำลังทำตามคำสั่งของอาจารย์ใหญ่ เขาอยู่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหาร"
"ใช่..."
อาซานถูกโน้มน้าวด้วยตรรกะของอีฮานอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าความจุมานาของเขาจะเพิ่มขึ้นทันที หลังจากลองประมาณ 4 ครั้ง เขาก็ล้มเหลวและทรุดลงกับพื้น
"อ๊ะ...ขอโทษนะวาร์ดานาซ...ฉันรู้สึกเวียนหัวขึ้นมาทันที..."
"ไม่ต้องสนใจฉันหรอก พักเถอะ"
อีฮานมุ่งมั่นที่จะร่าย <การควบคุมระดับต่ำ>
"เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ เคลื่อนที่ เคลื่อนที่!"
ฟู่ว!
เขารู้สึกถึงมานาที่ถูกยิงออกมาจากปลายไม้เท้าของเขาและพุ่งตรงไปที่ปากกาขนนก
ปากกาขนนกสั่นเป็นวินาทีหลังจากถูกมันกระทบ
'ยังมีปัญหากับการเคลื่อนไหวของฉันอยู่'
อาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอีฮานคือปริมาณมานาที่มากล้น คนอื่นๆ จะต้องพักหลังจากร่ายคาถาสองสามครั้ง แต่เขาสามารถฝึกฝนต่อไปได้โดยไม่เหงื่อตก
ตั๊ก-
อีฮานวางกระจกไว้ตรงหน้าเขาก่อนจะลองอีกครั้ง หวังว่าจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในการเคลื่อนไหวของเขาด้วยตาตัวเอง
'ฉันควรใช้แรงน้อยลงไหม? ลองดูกันเถอะ อืม ฉันคิดว่ามันดีขึ้นเล็กน้อย ต่อไป...'
"วาร์ดานาซ นายโอเคไหม?"
อาซานที่นอนอยู่ถามพลางส่งเสียงครางเบาๆ
อีฮานพยักหน้า
"นี่คือความหมายของการเป็นวาร์ดานาซสินะ...อ๊ะ ฉันเองก็รู้สึกเวียนหัวมากตอนนี้..."
"เคลื่อนที่!"
ในชั่วเสี้ยววินาที อีฮานรู้สึกว่าจิตใจของเขาสั่นพ้องกับปากกาขนนกราวกับว่าเขามีมือที่สามและคว้าปากกาขนนกไว้
ปากกาขนนกที่เพียงแค่สั่นจนถึงตอนนี้ค่อยๆ ลอยขึ้นในอากาศ
ตอนนี้ เขาต้องมีสมาธิในการควบคุมมัน
'ช้าๆ...ไม่จำเป็นต้องรีบ...'
ปัง!
เหมือนกับว่ามีประทัดระเบิด ปากกาขนนกพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลูกดอกและออกไปนอกห้องเรียนผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่
"..."
"อ-อะไรน่ะ?"
"...ปากกาขนนกเพิ่งบินออกไป?"
"เ-เยี่ยมมาก...วาร์ดานาซ นายเพิ่งร่ายคาถาสำเร็จ!"
"ไม่ มันเร็วเกินไปที่จะเรียกว่าสำเร็จ"
<การควบคุมระดับต่ำ> เป็นคาถาโทรจลน์วงแหวนที่หนึ่ง และมันเกี่ยวข้องกับการควบคุมวัตถุขนาดเล็กหรือเบาอย่างละเอียด
อีฮานไม่ใช่คนที่มีความรู้มากที่สุดเมื่อพูดถึงเวทมนตร์ แต่เขาแน่ใจว่าปากกาขนนกไม่ควรจะพุ่งออกไปแบบนั้น
'มีอุปสรรคสำคัญสองอย่างในการใช้คาถานี้'
มันไม่ได้จบลงแค่การร่ายคาถา เขาต้องมีสมาธิในการเคลื่อนย้ายวัตถุตามที่เขาต้องการ
เขาประสบความสำเร็จในขั้นตอนแรกแต่ล้มเหลวในขั้นต่อไป
'แต่ไม่เป็นไร ฉันประสบความสำเร็จในการร่ายคาถาแล้ว การควบคุมปากกาขนนกไม่ควรเป็นความท้าทาย'
ปัง!
ปัง!
ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!
"..."
อาซาน ดาร์การ์ด จ้องมองอีฮานด้วยความหวาดกลัว ปากกาขนนกปักอยู่บนผนังข้างๆ เขา
"ว-วาร์ดานาซ..."
"...ขอโทษนะ"
ความมั่นใจก่อนหน้านี้ของเขาหายไป เขากำลังมีปัญหามากในการควบคุมปากกาขนนก ทันทีที่เขาคิดจะเคลื่อนย้ายมัน มันก็จะพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู ราวกับว่าเขากำลังทำมันโดยไม่รู้ตัว!
'มันเป็นเพราะ... มานาของฉันหรือเปล่า?'
เขานึกถึงสิ่งที่ศาสตราจารย์คิมบอกเขา เขาได้รับการบอกว่าเขาจะมีปัญหาบางอย่างกับเวทมนตร์เพราะเขามีมานามากกว่า มากกว่า มากกว่า มากกว่า มากกว่าคนส่วนใหญ่
'ลองอีกครั้งดีกว่า'
คลิก
มาดูกันว่าพวกเจ้จ้าทำงานหนักกันหรือเปล่า จงยินดีเถิด เพราะข้าจะทำส่วนที่เหลือด้วยเวทมนตร์ของข้าเอง!
ประตูเปิดออก และอาจารย์ใหญ่กะโหลกเดินเข้ามา
ปัง!
ปากกาขนนกพุ่งตรงไปที่หน้าผากของอาจารย์ใหญ่
"วาร์ดานาซ...!"
ในช่วงเวลานั้น อีฮานกลายเป็นฮีโร่ของอาซาน ดาร์การ์ด คิดดูสิว่านักศึกษาปีหนึ่งกล้าโจมตีอาจารย์ใหญ่
เจ๋งมาก!
น่าประหลาดใจที่อาจารย์ใหญ่หัวกะโหลกไม่ได้โมโหพวกเขา
หาเจอแล้วสินะ? พวกเจ้าสองคนเป็นหัวเหล็กจริงๆ แต่เป็นหัวเหล็กที่ฉลาด
"นั่นหมายความว่าเราจะไม่ต้องทำงานไร้สาระนี้อีกต่อไปใช่ไหมครับ?"
ไม่ เว้นแต่พวกเจ้าจะเรียนรู้วิธีใช้คาถา พวกเจ้าจะต้องเสียเวลาแบบนี้ต่อไป
อาซานจ้องมองอาจารย์ใหญ่ ซึ่งทำให้อาจารย์ใหญ่รู้สึกสนุก
ตอนนั้นเองที่อีฮานแทรกเข้ามาอย่างระมัดระวัง
"ท่านอาจารย์ใหญ่ผู้ทรงเกียรติและน่าเคารพครับ!"
ข้าได้ยินคำประจบประแจงหวานๆ มาจากที่ไหนสักแห่ง มีอะไรหรือ?
"มีเคล็ดลับในการควบคุมวัตถุไหมครับ?"
จากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ดูเหมือนเจ้าจะร่ายคาถาได้แล้ว แต่มีปัญหาในการควบคุมสินะ?
"ครับ"
มือใหม่มักจะเป็นแบบนั้นแหละ
"เป็นอย่างนั้นหรอครับ?"
อีฮานรู้สึกโล่งอก เขาคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับมานาของเขา ดูเหมือนว่ามันเป็นสิ่งที่มือใหม่ทุกคนประสบ
หลอกเล่นน่ะ! ฮ่าๆๆๆ!
"..."
การร่ายคาถาเป็นส่วนที่ยาก โดยปกติแล้วเจ้าจะคุ้นเคยกับการควบคุมวัตถุหลังจากลองหนึ่งหรือสองครั้ง การทำให้มันพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู? ไม่ง่ายเลย แย่จริงๆ เนอะ? ไปหาวิธีเองซะ
'เขาเป็นอาจารย์ใหญ่ เขาเป็นอาจารย์ใหญ่ เขาเป็นอาจารย์ใหญ่'
อีฮานพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมอารมณ์ของเขา ซึ่งทำให้ลิชรู้สึกหงุดหงิด
อาซานเป็นเหมือนเด็กจริงๆ สูญเสียการควบคุมตัวเองเมื่อถูกยั่วยุเพียงเล็กน้อย ซึ่งมักจะสนุกที่ได้ดู ในทางตรงกันข้ามนั้น วาร์ดานาซคนนี้เป็นเหมือนผู้ใหญ่ในร่างเด็ก แสดงความอดทนที่น่าทึ่ง
แต่อย่ากังวลไป เพราะเวทมนตร์เป็นสิ่งที่เจ้าจะเก่งขึ้นเมื่อฝึกฝนมากขึ้น ตอนนี้ ไปกินอาหารกลางวันได้!
***
พวกเขาถูกบังคับให้อยู่ตลอดห้องเรียนทั้งเช้า และเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ออกไป คนอื่นๆ ก็ไปเรียนวิชาของตัวเองแล้ว
มานาของอาซานยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ดังนั้นเขาจึงไปที่ห้องพยาบาล
'ฉันควรไปกินอาหารกลางวัน'
อาหารกลางวันสำหรับนักศึกษาปีหนึ่งหมายถึงขนมปังแข็งและข้าวปั้นเย็น แต่อีฮานมีเนื้อที่เขารมควันไว้ก่อนหน้านี้
'ดูซิว่ามีผลไม้และผักอยู่ข้างนอกไหม...'
เขาไม่แน่ใจในตอนแรก แต่เขาเริ่มคิดว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของอาจารย์ใหญ่
นักเรียนที่สามารถจับคำใบ้ได้คงจะเริ่มค้นหาอาหารกันแล้วตอนนี้
"...วาร์ดานาซ"
"?"
อีฮานหันไปมองหลังจากถูกเรียก
เจ้าหญิงอาเดนาร์ตกับผมสีเงินยาวและสีหน้าเย็นชาของเธอกำลังยืนอยู่ริมระเบียงทางเดิน
"มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"
อาเดนาร์ตเพียงแค่ชี้ไปที่กระดาษแผ่นหนึ่งในมือของเธอ
"...ใช่แล้ว!"
เขาตระหนักว่าเธอมาที่นี่เพื่ออะไร ระหว่างชั้นเรียนวิชาปรุงยา เขาได้ช่วยเหลือเธอ และเพื่อเป็นการตอบแทน เขาได้ขอข้อมูลจากเธอเนื่องจากเธอมีเครือข่ายข่าวกรองที่ใหญ่กว่ามาก
'ถ้าจำไม่ผิด ฉันขอรายชื่อวิชาที่มีประโยชน์'
นอกเหนือจากวิชาบังคับแล้ว นักเรียนที่ไอน์โรการ์ดได้รับอนุญาตให้เลือกสิ่งที่พวกเขาต้องการเรียนรู้
อย่างไรก็ตาม สำหรับนักศึกษาปีหนึ่ง การหาวิชาที่เหมาะกับความต้องการของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบเป็นเหมือนการหาเข็มในมัดหญ้า เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้สื่อสารกับนักศึกษาปีสอง พวกเขาจึงต้องหาผ่านช่องทางการแลกเปลี่ยนข้อมูล
เจ้าหญิงยื่นกระดาษให้เขาอย่างเงียบๆ
"ขอบคุณครับ...หืม?"
อีฮานกำลังอ่านรายการอย่างมีความสุขเมื่อเขาหยุดกะทันหัน
--วิชายอดนิยม-
<ความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับการปรุงยา>
<หลักสูตรภาษาศาสตร์พื้นฐานของจักรวรรดิ>
<การเต้นรำพื้นฐานและทักษะทางสังคม>
...
ข้อเท็จจริงที่มีวิชาปรุงยาอยู่ทำให้น่าสงสัยอย่างยิ่ง นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดเมื่อเขาขอรายชื่อวิชาที่ดี
เขาขอวิชาที่ให้เกรดดี ไม่ใช่ "วิชายอดนิยม"
"อืม พระองค์ครับ?"
"?"
"ตรงนี้หมายความว่าอย่างไรครับที่บอกว่าวิชายอดนิยม?"
"??" มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในสีหน้าของอาเดนาร์ตราวกับว่าเธอรู้สึกสับสนและกังวล
อีฮานคิดว่าจำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย
"พระองค์ครับ สิ่งที่ผมขอคือรายชื่อวิชาที่ให้เกรดดี ไม่ใช่วิชาที่เป็นยอดนิยม อันที่จริงแล้ววิชาที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยมมักจะให้เกรดที่ดีที่สุด"
อีฮานไม่ได้ซื่อจนถูกกวาดไปตามสิ่งที่ผู้คนเห็นว่าเป็นที่นิยม
วิชายอดนิยม = วิชาที่มีนักเรียนที่มีความสามารถมาก = ยากที่จะได้เกรดดี
วิชาที่ไม่ค่อยเป็นที่นิยม = การแข่งขันน้อยกว่า = ง่ายที่จะได้เกรดดี
แน่นอนว่าเจ้าหญิงไม่ได้คิดเหมือนกับเขา
"..."
อาเดนาร์ตจ้องมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ เธอไม่สามารถยอมรับความจริงที่ว่าเขากำลังมองหาวิชาที่ง่ายจริงๆ
'ทำไมวาร์ดานาซถึงทำตัวแบบนี้?' เธอสงสัย
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกผิดหวัง วาร์ดานาซที่เธอเห็นระหว่างวิชาปรุงยาดูเหมือนจะเป็นคนที่สูงส่งที่สุดในพวกเขาทั้งหมด แต่ทว่า...
เธอหยิบกระดาษอีกแผ่นที่มีรายชื่อวิชาที่เธอต้องการหลีกเลี่ยง
--วิชาที่ไม่นิยม-
<วิชาดาบพื้นฐาน>
<การฝึกความอดทนพื้นฐาน>
<การฝึกซ้ำๆ พื้นฐานในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์>
...
'ว้าว'
อีฮานรู้สึกทึ่งกับรายการนี้ เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าวิชาเหล่านี้ไม่เป็นที่นิยมแค่ไหน
อันดับแรกคือวิชาดาบ
ไม่มีใครมากนักที่จะคิดเรียนรู้วิธีฟันดาบหลังจากเข้าสถาบันเวทมนตร์ แค่มุ่งเน้นที่เวทมนตร์ก็ยากพออยู่แล้ว ใครกันที่มีสติสัมปชัญญะจะเสียเวลากับวิชาดาบ?
กรณีเดียวกันกับการฝึกความอดทน ไม่มีใครอยากจะสูญเสียเวลาอันมีค่าซึ่งสามารถใช้ฝึกเวทมนตร์ได้
จอมเวทถูกเรียกว่าอ่อนแอด้วยเหตุผลนี้
<การฝึกซ้ำๆ พื้นฐานในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์> ก็จะไม่เป็นที่นิยมในไอน์โรการ์ดเช่นกัน
พวกเขากำลังพยายามเรียนรู้เวทมนตร์เพื่อแสวงหาความจริงของจักรวาลนี้ ไม่ใช่เพื่อเก่งขึ้นในการต่อสู้
ถ้าพวกเขาต้องการพัฒนาการต่อสู้ พวกเขาก็แค่เข้าร่วมกิลด์อัศวินหรือกิลด์นักดาบ
แรงจูงใจของนักเรียนทุกคนในการเข้าเรียนที่ไอน์โรการ์ดนั้นแตกต่างกัน อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้อาจจะไม่ได้อยู่ในรายการเป้าหมายของใครเลย
เวทมนตร์เป็นเรื่องของการเรียนรู้ ไม่ใช่เรื่องของการต่อสู้
'แต่ใครสน'
อีฮานไม่ใช่คนที่จะถูกพันธนาการด้วยความเชื่อของคนอื่น
วิชาดาบและการฝึกความอดทนเป็นสิ่งที่เขามั่นใจ หลังจากทั้งหมด เขาได้ฝึกฝนสิ่งเหล่านี้ภายใต้การดูแลของอาร์ลองมานานก่อนที่จะเข้าสถาบัน
สำหรับการฝึกซ้ำๆ ในการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ ไม่มีอันตรายในการเรียนรู้วิธีต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ มันจะให้วิธีอื่นในการเอาชีวิตรอดในสถานการณ์อันตราย และสิ่งที่ดีที่สุดคือเกรดที่เขาจะได้รับ...
"ขอบพระทัยครับ พระองค์"
"..." อาเดนาร์ตพยักหน้าอย่างเฉยเมย ปะปนกับความผิดหวังและการดูถูกผสมอยู่บนใบหน้าของเธอ
แต่อีฮานมุ่งความสนใจไปที่รายชื่อวิชามากเกินไปที่จะสังเกตเห็น
"งั้นจนกว่าจะถึงคราวหน้า ผมขอลาไปก่อนนะครับ!"
อีฮานหันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว
เจ้าหญิงกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ตัดสินใจที่จะไม่พูดในที่สุดและจากไปหลังจากถอนหายใจเบาๆ
