ตอนที่ 2 ชายผู้สัมภาษณ์

"ชื่ออะไร?"

"ฮวยซือ"

"อายุล่ะ?"

"สิบเจ็ด"

"สิบเจ็ดเหรอ?"

ชายผู้สัมภาษณ์เลิกคิ้วขึ้น มองไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะ เด็กหนุ่มร่างผอมแห้งที่แบกกล่องไวโอลินหนักอึ้งรีบยิ้มประจบทันที

เขาสวมชุดสูทเก่าๆ ใบหน้าซีดเซียวราวกับไม่ได้เจอแสงแดดมานาน ผมยุ่งเล็กน้อย แต่ดวงตาสีดำสนิทกลับเปล่งประกายวาววับราวกับถูกแสงเทียนส่องใส่ ชวนให้ขนลุก

"สไตล์กอธิคเหรอ? แปลกดีนะ เดี๋ยวนี้คนชอบแนวนี้กันเยอะ..."

ชายผู้สัมภาษณ์พึมพำอย่างงงๆ พลางสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้า น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"ฟังนะน้องฮวย ต้องรู้ไว้ว่าคลับของเราเน้นลูกค้าระดับไฮโซ ไม่ใช่ว่าใครๆ ก็มาทำงานที่นี่ได้"

"ไฮโซ ไฮโซ! ผมเข้าใจครับ!"

ฮวยซือยืดตัวตรง พยักหน้าหงึกๆ อย่างกระตือรือร้น ประจบสุดๆ

"ก่อนมาลุงหยางก็บอกผมแล้วครับ ว่าที่นี่มาตรฐานสูง ไว้ใจได้เลยครับ ผมมีประสบการณ์เยอะ!"

พูดจบก็ฝืนยิ้มจนเห็นไรฟัน

ข้อกำหนดอาจจะเข้มงวด แต่เงินก็ให้เยอะนี่นา!

ยุคนี้เศรษฐกิจซบเซาสุดๆ เมื่อเร็วๆ นี้คนในซิงไห่ตกงานกันเป็นว่าเล่น นักเรียนจนๆ อย่างเขาจะหางานพิเศษเล่นไวโอลินสักที่มันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน ฮวยซือกำลังจะอดตายอยู่แล้ว

พอได้ยินลุงหยางนายหน้าบอกว่าหางานรายได้งามๆ มาให้ เขาดีใจจนแทบบ้า

ถ้าปล่อยให้งานนี้หลุดมือไป ฟ้าผ่าแน่!

ก่อนมาได้ยินลุงหยางบอกว่า ที่นี่เป็นคลับสมาชิกสำหรับเศรษฐี แค่พนักงานเสิร์ฟในนี้ยังได้ทิปเป็นหมื่น

มาเล่นไวโอลินที่นี่จะกลัวอะไรว่าไม่ได้เงิน?

ดูเหมือนผู้สัมภาษณ์จะแปลกใจกับความกระตือรือร้นผิดปกติของเขา เขาพยักหน้าเบาๆ

"ใน แบบฟอร์มสมัครบอกว่าเธอเล่นเชลโล่ได้ด้วย ลองเล่นให้ดูหน่อย อย่าให้ห่วยนะ"

"เรื่องนี้ไว้ใจได้เลยครับ!"

ฮวยซือนั่งลงเปิดกล่องไวโอลินอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม อุ้มเชลโล่ขึ้นมา จับคันชักขึ้น ครุ่นคิดเล็กน้อย

แล้วทำนองอันทุ้มลึกเฉพาะตัวของเชลโล่ก็ไหลออกมาจากสายเครื่องดนตรี

พูดถึงอย่างอื่นเขาอาจจะกลัว แต่ถ้าเป็นเรื่องเชลโล่ล่ะก็ เขาไม่เคยกลัวใคร ตั้งแต่เด็กเขาได้รางวัลมาเพียบ

ถ้าไม่ใช่เพราะจ้างครูดีๆ ไม่ไหว ป่านนี้เขาคงไปโชว์ฝีมือในเวทีประกวดระดับโลกแล้ว

เพลง Sea C ที่ซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วนนี้ ถึงเอาไปให้คณะกรรมการมืออาชีพฟังก็คงจับผิดไม่ได้

พอเริ่มเล่น อารมณ์ของเขาก็สงบลงทันที ฝีมือกลับดีกว่าปกติเสียอีก ความเศร้าอันลึกล้ำแฝงอยู่ในโน้ตเพลงอันไพเราะ ชวนให้ซาบซึ้ง

แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ผู้สัมภาษณ์ก็โบกมือ ท่าทางเบื่อหน่าย "พอแล้ว แค่นี้ก็พอ"

"หา?"

ฮวยซือเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าตัวเองผิดพลาดตรงไหน รีบเปิดกระเป๋าหยิบเอกสาร

"ผมมีใบรับรองมืออาชีพด้วยนะครับ สอบ ABRSM เกรด 8 ได้ ถ้าไม่พอ เดือนหน้าผมจะไปสอบระดับมืออาชีพขั้นต้นอีก..."

"พอๆ อย่าเอาพวกนั้นมาอวดเลย"

ผู้สัมภาษณ์ส่ายหน้าอย่างรำคาญ "ที่นี่เราไม่สนเรื่องวุฒิหรอก เล่นดนตรีพอได้ มีจุดขายก็พอ ที่สำคัญคือต้องดูฝีมือของเธอ..."

พูดพลางก้มลงหยิบของบางอย่างออกมาจากลิ้นชัก วางเรียงบนโต๊ะ แล้วชี้

"เธอเล่นอันไหนได้บ้าง?"

"หะ?"

ฮวยซือตาค้าง มองของพวกนั้นบนโต๊ะ งงไปหมด

"นี่... เป็นเครื่องดนตรีอะไรเหรอครับ?"

"เฮ้อ ฉันบอกว่าเธอเข้าใจหรือเปล่า? ไม่ใช่บอกว่ามีประสบการณ์เยอะหรอกเหรอ?"

ผู้สัมภาษณ์ชี้ไปที่โต๊ะอย่างไม่พอใจ อธิบาย

"ลูกบอลแห่งความสุขของคุณนาย ไฟแห่งความสุขของคุณนาย... เธอเล่นอันไหนได้บ้าง?"

"..."

ฮวยซือครุ่นคิดอยู่นาน มองเชลโล่ในอ้อมแขน ถามด้วยความหวังสุดท้าย

"เชลโล่... แห่งความสุขของคุณนาย?"

เฮ้ย เจ้านาย ขอสกิลพิเศษหน่อยได้ไหม?

"แสดงว่าไม่มีอะไรเป็นเลยใช่ไหม?"

ผู้สัมภาษณ์โกรธจัด ชี้หน้าด่า "รู้ไหมว่าฉันยุ่งแค่ไหน?

ไม่มีความสามารถอะไรเลยก็มาสมัครเป็นโฮสต์ ฉันยกเลิกนัดหลายคนมาสัมภาษณ์เธอนะ

นี่ไม่ใช่เสียเวลาฉันเปล่าๆ หรอกเหรอ?"

"...ที่นี่ไม่ใช่ร้านอาหารที่รับนักดนตรีเหรอครับ?"

จนถึงตอนนี้ ฮวยซือที่งงไปหมดถึงได้รู้ตัว ดูเหมือนเขาจะโดนนายหน้าโง่ๆ หลอกอีกแล้ว...

เอ๊ะ? ทำไมต้องบอกว่าอีกด้วยล่ะ?

"เดี๋ยวก่อน!"

เขายกมือขึ้นอย่างจริงจัง "คุณครับ ผมขายศิลปะ ไม่ขายตัวนะครับ!"

ปัง! ประตูห้องทำงานปิดลงตรงหน้าเขา

ฮวยซือที่ถูกไล่ออกมานั่งอยู่บนเก้าอี้ในระเบียงทางเดิน รู้สึกหวาดกลัว

คิดว่าเมื่อกี้เกือบจะเสียความบริสุทธิ์ครึ่งชีวิตไปแล้ว แต่พอดูยอดเงินในบัญชีแล้ว

ก็อดคิดไม่ได้ว่าอยากจะก้าวไปอีกก้าว...

ขายศิลปะมาตั้งหลายปีแล้ว จะขายตัวอีกนิดก็คงไม่เป็นไรมั้ง?

ยังไงปิดไฟก็เหมือนกันหมด สุดท้ายก็... ถ้าให้เงินเยอะหน่อย ก็คงรับได้นะ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ภาพ 'ชุดผลิตภัณฑ์แห่งความสุขของคุณนาย' ก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ตอนนี้ ฮวยซือตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า ความสุขในโลกนี้มันคงที่

ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ...

เขากลั้นน้ำตาปฏิเสธการล่อลวงของเงินทอง เดินออกจากคลับอย่างเสียไม่ได้ มองสิงโตหินที่หุ้มทองคำหน้าประตู แล้วอดใจไม่ไหว อยากจะหันหลังกลับไปอีก

"เดี๋ยวก่อน!"

จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากด้านหลัง เป็นชายหนุ่มในชุดสูท หน้าตาหล่อเหลาแต่เย็นชา กวาดตามองเขาอย่างดูถูก

"เฮ้ย! นายนั่นแหละ ยืนนิ่งไว้!"

"ผมเหรอครับ?"

ฮวยซือรู้สึกใจเต้นแรง ถอยหลังเล็กน้อยภายใต้สายตาคมกริบของอีกฝ่าย

"นายคือคนใหม่ที่มาวันนี้ใช่ไหม? จะเดินออกไปโดยไม่ไปคำนับพี่ใหญ่ของคลับเหรอ รู้จักมารยาทไหม?"

ชายคนนั้นเดินนำหน้าเขา ยืนอยู่บนขั้นบันไดมองลงมา พยักหน้า

"หน้าตาก็ใช้ได้ แต่ควรจะรู้จักที่ต่ำที่สูงหน่อย ถ้าพูดถึงความหล่อ นายสู้ฉันไม่ได้หรอก"

พูดจบ เขาก็ยกมือลูบผมยาวที่ย้อมสีทองไว้สองสามกระจุกอย่างเจ้าชู้ ทำเอาฮวยซือรู้สึกคลื่นไส้

ตอบกลับอย่างรำคาญ "ขอโทษนะครับพี่ใหญ่ ผมไม่ได้มาเป็นโฮสต์!"

"อ๋อ เดี๋ยวนี้เขาเรียกว่าพนักงานต้อนรับชายน่ะ ก็เหมือนกันนั่นแหละ"

'พี่ใหญ่' พยักหน้าอย่างเข้าใจ โบกมือ "ไม่เป็นไร ในเมื่อเรียกฉันว่าพี่ใหญ่แล้ว ต่อไปนี้ฉันจะดูแลนายเอง"

พูดพลางหยิบขวดใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าถือยัดใส่อ้อมแขนฮวยซือ ตบไหล่เขาอย่างให้กำลังใจ

"การเป็นโฮสต์ก็ต้องมีความเป็นมืออาชีพ กลับไปล้างหน้าให้หมดมันซะ นายดูแลผิวแย่มาก

น่าเสียดายหน้าตาดีๆ... ใช้แต่น้อยนะ นี่เป็นของแพงจากยุโรปนะ"

พูดจบ ไม่รอให้ฮวยซือ 'ขอบคุณ' เขาก็เชิดหน้าเดินจากไป

"..."

ฮวยซือยืนอึ้งอยู่หน้าประตู ก้มลงมองเครื่องสำอางในมือ ไม่รู้ว่าควรจะขว้างทิ้งที่หน้าประตูแล้วตะโกนว่า "สามสิบปีทีแรกข้าต่ำต้อย สามสิบปีหลังข้าเหนือฟ้า อย่าดูถูกคนจน" หรืออะไรทำนองนั้นดี

สักพัก เขามองขวดเล็กๆ ที่ดูแพงนั่น แล้วเสียบเข้าไปในอกเสื้ออย่างเจ็บใจ

ช่างเถอะ มาถึงขนาดนี้แล้ว ดูท่าจะแพงอยู่... ทิ้งไปก็น่าเสียดาย ยังไม่ได้แกะซีลด้วย เดี๋ยวกลับไปให้ลุงหยางเอาไปขายดีกว่า

ความยากจนทำให้ฉันถ่อมตัว ทั้งๆที่ฉันมีสกิลพิเศษแท้ๆ แต่ทำไมถึงจนขนาดนี้นะ!

เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋า พลิกดูไปมาครึ่งหนึ่ง ถอนหายใจยาว แล้วยัดกลับเข้าไปในกระเป๋า

นึกถึงลุงหยางแล้วก็อดโมโหไม่ได้ หยิบมือถือขึ้นมาโทรด่า "ไอ้ลุงหยาง มึงเป็นบ้าหรือไง?

ที่ส่งกูมาสัมภาษณ์เป็นโฮสต์! มึงอยากได้ค่านายหน้าจนเสียสติแล้วใช่ไหม?"

"เอ่อ ก็ไม่ได้ถามให้ชัดนี่หว่า เขาบอกว่าต้องการคนหนุ่มมีประสบการณ์ หน้าตาดี มีความสามารถพิเศษ... พี่นึกถึงนายที่จนๆ ก็แค่หวังดีนะ อย่าโกรธสิ เดี๋ยวมะรืนเลี้ยงข้าวนายนะ ฉลองพี่สะใภ้ออกจากโรงพยาบาล นายอย่าลืมเอากุยช่ายมาด้วยล่ะ..."

"เอากุยช่ายบ้านมึงสิ กินหรือไม่กิน?"

ฮวยซือวางสายอย่างหงุดหงิด ไอ้เวรนี่ต้องตั้งใจแน่ๆ หวังว่าเขาจะพลาดขึ้นเรือโจรโดยไม่รู้ตัวแล้วจะได้ค่านายหน้าก้อนโต

แต่พอนึกถึงสถานการณ์ครอบครัวลุงหยาง ก็โกรธไม่ลง

ไอ้นี่หาเงินเพื่อรักษาเมียที่เป็นมะเร็ง หาเงินแบบไม่คิดชีวิต ไม่งั้นคงไม่มาทำงานนายหน้าหางานพาร์ทไทม์ปลีกย่อยแบบฮวยซือหรอก แค่เพื่อค่านายหน้าไม่กี่สิบหยวน... แถมนอกจากค่านายหน้าที่ไม่ลดราคาแล้ว

ไอ้นี่ก็ยังค่อนข้างซื่อสัตย์ ไม่ได้คิดค่าใช้จ่ายอื่นๆ เพิ่มจากเขาอีก

พวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชะตากรรมกันนั่นแหละ

ช่างมันเถอะ ช่างมันเถอะ...

ฮวยซือถอนหายใจ ได้ยินเสียงฟ้าร้อง

บนท้องฟ้าสีหม่น เมฆสีดำลอยมาจากที่ไกลๆ ภายใต้แสงอาทิตย์สลัว มองเห็นแนวปะการังที่เติบโตระหว่างก้อนเมฆอย่างเลือนราง รวมถึงเงาของฝูงปลาที่ว่ายวน...

มหาสมุทรที่มีสีฟ้าอ่อนๆ กำลังเคลื่อนไหวเบาๆ โปรยแสงระลอกคลื่นลงมาบนพื้นดิน

ฝนกำลังจะตก

ว่ากันว่าเมื่อ 70-80 ปีก่อน เมฆปะการังแบบนี้ยังหาดูได้ยาก ตอนนั้นพวกมันยังอยู่ในทะเล ไม่ได้ลอยขึ้นมาบนฟ้าแล้วบินไปทั่วโลกแบบนี้

นักวิทยาศาสตร์หลายคนบอกว่าเป็นเพราะการค้นพบธาตุหายากหรือมลพิษทางอากาศ แต่ไม่ค่อยมีใครเชื่อหรอก

ตอนแรกทุกคนตกใจมาก คิดว่าโลกกำลังจะแตก แต่รอมาหลายสิบปีก็ไม่เห็นมีซอมบี้อะไรที่เป็นสัญลักษณ์ของวันสิ้นโลกโผล่มา นานเข้าคนเริ่มชิน ก็แค่มีอะไรบางอย่างลอยอยู่บนท้องฟ้าเพิ่มขึ้นมา มีฝนตกเยอะขึ้นนิดหน่อย เครื่องบินเปลี่ยนเส้นทางบินก็ยังบินต่อไปได้ไม่ใช่เหรอ?

ยังต้องหาเงิน ยังต้องใช้หนี้ ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

วุ่นวายอยู่ไม่กี่วัน ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ

ดูเหมือนจะไม่ต่างจากชีวิตก่อนหน้านี้เท่าไหร่

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นเรื่อยๆ

ฮวยซือไม่ได้พกร่ม ไม่กล้าเสียเวลา รีบวิ่งกลับบ้านสุดฝีเท้า แต่ขณะที่วิ่ง เขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ

ครั้งนี้เสียงฟ้าร้องดังชัดเจนมาก แม้แต่พื้นดินก็สั่นสะเทือน

เขามองไปตามทิศทางเสียงที่ดัง เห็นควันและเปลวไฟลอยขึ้นมาจากท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างระเบิด

คนที่เดินอยู่ตามถนนต่างมองหน้ากัน สีหน้างุนงง บางคนตื่นเต้นหยิบมือถือขึ้นมาถ่าย บางคนก็ตื่นเต้นรีบเข้าไปใกล้ๆ อยากไปดูเหตุการณ์

ถ้าเป็นปกติ ฮวยซืออาจจะอยากไปดูด้วย แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะถูกชีวิตและงานโฮสต์บีบคั้นจนหลังหัก เรื่องตื่นเต้นอะไรพวกนี้... ช่างมันเถอะ

เขาถอนหายใจ เลี้ยวซ้ายเข้าซอยเล็กๆ ข้างหน้า เร่งฝีเท้า

ปัง! ที่ปลายซอย มีขวดใบหนึ่งถูกเตะไปชนกำแพง เศษแก้วกระจายเต็มพื้น แล้วก็ถูกรองเท้าหนังคู่หนึ่งเหยียบแหลก

มีคนวิ่งออกมาจากมุมข้างๆ ดูเหมือนจะเมา เดินโซเซ ไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เฉียดผ่านฮวยซือไป ปึ้ก! ทั้งตัวเลยไปติดกำแพง

ฮวยซือชะงัก

นี่มันฮีโร่อะไรเนี่ย?

แต่ไม่คาดคิดว่า 'ฮีโร่' คนนั้นหลังจากเซถอยหลังจากการชน พอเห็นฮวยซือก็พุ่งเข้าใส่ทันที

ฮวยซือหลบไม่ทัน ถูกคว้าข้อมือไว้ จากนั้นก็รู้สึกว่ามีกล่องหนักๆ ใบหนึ่งถูกยัดเข้าในอ้อมแขน

"อะไรวะเนี่ย?"

เขายืนงงอยู่กับที่ พยายามดึงมือออกตามสัญชาตญาณ แต่กลับรู้สึกว่ามือเปียกชื้น ของเหลวสีแดงเหนียวๆ ไหลออกมาจากแขนเสื้อของชายคนนั้น

เลือด!!!

จนถึงตอนนี้ กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนแทบกลั้นหายใจได้โชยมา

ฮวยซือรู้สึกวิงเวียนและปวดหัวอย่างรุนแรง ก้มลงถ่มน้ำลายออกมาเป็นกอง

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาถึงได้เห็นใบหน้าอันบิดเบี้ยวของคนคนนั้น รวมถึงใบหน้าที่บิดเบี้ยวผิดรูป

เขามองฮวยซืออย่างตกตะลึง ดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับอ้าปากพ่นเลือดออกมาอีกก้อนใหญ่

แม้ภาพตรงหน้าจะชวนขนลุกขนาดไหน แต่ฮวยซือกลับเห็นโดยบังเอิญว่า ในกองเลือดบนพื้นนั้น...

มีปลาทองตัวเล็กๆ อยู่ ไม่ใช่ปลาตัวใหญ่ด้วยซ้ำ แค่ปลาทองสายพันธุ์ประดับที่คนทั่วไปเลี้ยงในตู้ปลา

ดูอ้วนท้วนน่ารักดี

"พี่ชาย ปากหนักจังเลยนะเนี่ย กินได้ด้วยเหรอ? แถมยังดิบๆ อีก!"

ฮวยซือตาเหลือกลาน "นี่คงไม่ใช่ท้องเสียหรอกนะ?"

แต่แล้ว เขาก็เห็นปลาทองตัวนั้นที่กำลังดิ้นพล่านในกองเลือดค่อยๆ เหี่ยวแห้งลง สุดท้ายก็กลายเป็นก้อนสีเทาๆ คล้ายเถ้าถ่าน ละลายหายไปในกองเลือด

พร้อมๆ กับการตายของปลาทอง ดูเหมือนชายคนนั้นจะหมดแรงไปด้วย ล้มลงกับพื้น หยุดหายใจ มีเพียงเลือดสีเข้มที่ซึมออกมาจากใต้เสื้อโค้ท

ในความเงียบ เหลือเพียงฮวยซือในตรอกแคบ และกล่องที่ถูกยัดใส่มือเขา...

กล่องนั้นดูใหญ่กว่ารูบิคทั่วไปเล็กน้อย หนักอึ๋งในมือ เขย่าดูก็รู้สึกเหมือนมีของเหลวอยู่เต็ม

สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบของเหล็กและทองแดง บนผิวยังมีลวดลายสวยงามที่ฮวยซือไม่เคยเห็นมาก่อนแกะสลักอยู่ แต่ลวดลายเหล่านั้นถูกเลือดเหนียวๆ ของชายคนนั้นปกคลุมไว้ มองไม่ชัด แต่ดูเหมือนจะมีพลังวิเศษบางอย่างแฝงอยู่

ฮวยซือกลืนน้ำลาย รู้สึกคอแห้งผาก

แค่ถือมันไว้ในมือ ก็รู้สึกอยากจะเปิดมันออกมาดู ราวกับว่ามีบางสิ่งข้างในที่ดึงดูดเขาอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขาอยากครอบครอง อยากได้มาเป็นของตัวเอง...

เขาสูดหายใจลึก ในสถานการณ์แบบนี้จะเลือกยังไงดี ต้องคิดด้วยเหรอ?

ฮวยซือไม่ลังเลเลย หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

"ฮัลโหล? 191 ใช่ไหมครับ?"

ขอบคุณมากครับที่อ่าน โปรดติดตามและแนะนำด้วยนะครับ

**********************************

(จบตอนที่ 2 ชายผู้สัมภาษณ์)