บทที่ 16 ศิษย์พี่ขอเชิญท่านหยุดก่อน

วันรุ่งขึ้น หลูโหย่วเหวยไม่ได้มาทำงาน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปไหน

โดยปกติแล้ว เมื่อลูกจ้างเบ็ดเตล็ดประสบ "อุบัติเหตุ" ติดต่อกัน ย่อมจะดึงดูดความสนใจของผู้กำกับดูแลสำนัก และนี่คือเวลาที่ประโยชน์ของการ "สร้างความสัมพันธ์ที่ดี" กับถังฮุยจะปรากฏชัด

ตามที่ถังฮุยกล่าวไว้ หลูโหย่วเหวยฆ่าน้องชายของเขา เฉินต้าหลง เขาโกรธจัดจนพลั้งมือฆ่าหลูโหย่วเหวยโดยไม่ตั้งใจ

ด้วยเหตุผลเช่นนี้ ผู้กำกับดูแลจางอันแสดงความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง และไม่ได้สืบสวนต่อ

"ท้ายที่สุดแล้ว พลังของลูกจ้างเบ็ดเตล็ดในสำนัก อาจจะมีชื่อเสียงและความร่ำรวยในโลกของคนธรรมดา แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ชีวิตกลับบางเบากว่ากระดาษ ถูกฆ่าได้ตามอำเภอใจ" หวังหลินตัดสินใจในใจ

น่าเสียดายที่ข้อดีของการบำเพ็ญเซียนนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ไม่ต้องพูดถึงการแสวงหาอิทธิฤทธิ์อย่างการแยกภูเขาผ่าทะเล แค่ประโยชน์ของการมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้นอย่างมาก ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนแห่แหนกันเข้ามาแล้ว

หลายเดือนต่อมา แทบไม่มีเหตุการณ์ผันผวนเกิดขึ้น

สำหรับหวังหลิน นี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว!

ในขณะที่เก็บหินวิญญาณได้หลายร้อยก้อนทุกเดือน เขาก็ฝึกฝนคัมภีร์ไท่อี้เจวี๋ยไปด้วย ชีวิตจึงค่อนข้างสบาย

ในช่วงนี้ เขาไม่มีความคิดที่จะเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายนอก กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของฮั่วเหล่ยอ้าว

พูดตามตรง ฮั่วเหล่ยอ้าวในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักเฟินฮั่ว อยู่ในตำแหน่งที่สูงส่ง น่าจะลืมเขาไปนานแล้ว แต่ไม่กลัวพันกลัวหมื่น กลัวแต่หนึ่งในหมื่น หากจู่ๆ เกิดความคิดอยากตรวจสอบขึ้นมาอีก ก็จะเป็นผลเสียต่อเขาอย่างมาก ยังคงต่ำต้อยไว้จะดีกว่า

ในลานบ้าน

หวังหลินควบคุมพลังวิญญาณในร่างให้หมุนเวียน ยกมือรวบรวมลูกไฟลูกหนึ่ง แล้วโยนไปยังต้นกล้าด้านหน้า

"ตูม!"

แสงสีแดงเข้มวาบขึ้น ต้นกล้านั้นกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

ด้วยวรยุทธ์ขั้นรวมลมปราณ หวังหลินเริ่มมี "ความสามารถแบบเซียน" บ้างแล้ว เช่น เขาในฐานะร่างวิญญาณเพลิง มีความสามารถในการเปลี่ยนพลังวิญญาณในร่างให้เป็นเปลวไฟ ส่วนร่างวิญญาณน้ำ ร่างวิญญาณดิน ก็มีวิธีต่อสู้ที่คล้ายคลึงกัน

"ในที่สุดก็สามารถควบคุมการใช้พลังวิญญาณได้อย่างคล่องแคล่ว" หวังหลินนั่งขัดสมาธิลง พยายามเรียนรู้เวทมนตร์ที่มีอยู่ในบทรวมลมปราณของคัมภีร์ไท่อี้เจวี๋ย

ความจริงแล้ว แม้ว่าเขาจะท่องจำคัมภีร์ไท่อี้เจวี๋ยตอนต้นได้ทั้งหมด แต่ก็เป็นเพียงการจำแบบท่องจำ เด็กสาวตระกูลเหลิงเคยเตือนอย่างจริงจังว่า หากระดับยังไม่ถึงที่ต้องการ ห้ามศึกษาเนื้อหาด้านหลังอย่างลึกซึ้ง

"ได้แล้ว!"

ไม่นาน หวังหลินก็ค้นพบบันทึกที่เกี่ยวข้องในความทรงจำ: "เวทมนตร์ขั้นหนึ่ง วิชาหมัดเพลิงร้อนแรง มุ่งเน้นการโจมตีแบบระเบิดพลัง!"

ปัจจุบัน โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนแบ่งระดับความแข็งแกร่งของเวทมนตร์ออกเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นห้า ส่วนเวทมนตร์ที่สูงกว่าขั้นห้า ดูเหมือนจะสูญหายไปจากโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนในปัจจุบันแล้ว

เวทมนตร์ขั้นหนึ่งถือเป็นพื้นฐานของพื้นฐาน แต่สำหรับหวังหลินในตอนนี้ ก็ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้มาก

อีกอย่าง เวทมนตร์ที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ไท่อี้เจวี๋ย พลังทำลายล้างย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ไม่อาจดูแคลนได้

"ซ่า ซ่า..."

ขณะที่เขากำลังจะมุ่งมั่นศึกษา เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังมา

หวังหลินรีบเก็บวรยุทธ์ทันที เงยหน้ามองไป เห็นถังฮุยที่ผอมบางราวกับโครงกระดูกเดินมาหาตน

"ศิษย์น้อง เป็นอย่างไรบ้างช่วงนี้?" ถังฮุยยิ้มพลางประสานมือคำนับ

หวังหลินไม่กล้าประมาท แต่ภายนอกแสดงออกอย่างเป็นมิตร รีบคำนับตอบ: "ค่าตอบแทนของลูกจ้างเบ็ดเตล็ดเดือนนี้ทางสำนักยังไม่ได้จ่าย ศิษย์พี่มาเร็วไปหน่อยนะครับ"

สำหรับถังฮุย เขาระแวงอย่างมาก

แค้นที่ฆ่าน้องชาย เพื่อผลประโยชน์ก็สามารถทิ้งได้ทันที หวังหลินยากที่จะรู้สึกว่าถังฮุยเป็นคนง่ายๆ

"ครั้งนี้ที่ข้ามาหาเจ้า ไม่ได้มาเพื่อหินวิญญาณเล็กน้อยของลูกจ้างเบ็ดเตล็ดหรอก" ถังฮุยสบตา "เข้าบ้านคุยกันไหม?"

"เชิญศิษย์พี่ครับ!"

...

เมื่อเข้าไปในบ้าน ถังฮุยพูดตรงประเด็นทันที: "เมื่อเร็วๆ นี้ ข้ารับภารกิจของสำนักมา ต้องไปล่าสัตว์อสูรเสือดาวสายลมขั้นรวมลมปราณขั้นสูงสุด ศิษย์น้องอยากไปกับข้าไหม?"

"ข้าเพิ่งอยู่ขั้นรวมลมปราณขั้นต้น อายุก็แค่แปดขวบ จะมีคุณสมบัติไปฆ่าสัตว์อสูรขั้นรวมลมปราณขั้นสูงสุดกับศิษย์พี่ได้อย่างไรกัน?" หวังหลินใจเต้นแรง รีบปฏิเสธทันที "ศิษย์พี่อย่าหลอกข้าเลยครับ"

"นี่เจ้ายังไม่เข้าใจ"

ถังฮุยส่ายหน้าพลางหัวเราะ: "นอกจากเจ้าแล้ว ข้ายังหาเพื่อนอีกสองคนที่อยู่ขั้นรวมลมปราณไปด้วยกัน โดยพื้นฐานแล้วไม่น่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน"

"แล้วทำไมศิษย์พี่ถึงมาชวนข้าไปด้วยล่ะครับ?" หวังหลินรู้สึกหนักใจ

เขารู้สึกได้ว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลในเรื่องนี้!

ดวงตาของถังฮุยเป็นประกาย เขาหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว: "ภารกิจของสำนักนี้อนุญาตให้ไปได้มากสุดสี่คน หลังจากฆ่าเสือดาวสายลมได้ แต่ละคนจะได้รับห้าร้อยหินวิญญาณ โดยให้รางวัลตามจำนวนคน ถ้าไปแค่สามคน จะไม่ขาดไปห้าร้อยหรอกหรือ!"

หวังหลินทำสีหน้าลำบากใจ: "นี่มัน..."

เหตุผลนี้ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

ในฐานะนักบำเพ็ญเซียนขั้นรวมลมปราณ การหาคนมาเป็นเครื่องมือนั้นง่ายดายมาก

ถังฮุยคนนี้ชัดเจนว่ามีเจตนาร้าย ต้องการล่อหวังหลินออกไปนอกสำนัก คงมีแต่เด็กแปดขวบจริงๆ เท่านั้นที่จะเชื่อคำโกหกพรรค์นี้

"เจ้าวางใจได้ ห้าร้อยหินวิญญาณที่เป็นส่วนของเจ้า ตามกฎเดิม ข้าหก เจ้าสี่" ถังฮุยรับประกัน

หวังหลินแน่นอนว่าไม่ยอมติดกับ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร ในใจก็ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย: "แล้วหินวิญญาณจากงานลูกจ้างเบ็ดเตล็ดล่ะครับ?"

"เจ้ายังจะทำงานเป็นลูกจ้างเบ็ดเตล็ดไปเรื่อยๆ หรือไง?"

ถังฮุยส่ายหน้า พูดเป็นนัยๆ: "ข้าห่างจากขั้นสร้างแก่นแท้แค่ก้าวเดียว แค่ขาดไข่มุกอสูรของเสือดาวสายลมซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของยาลูกกลอนสร้างแก่นแท้ หลังจากนี้พอข้าเบิกบาน ก็จะช่วยเหลือน้องศิษย์บ้างเช่นกัน!"

"..."

ได้ยินดังนั้น หวังหลินขมวดคิ้ว

ในเมื่อเจ้าไม่ว่าอย่างไรก็ต้องการล่อข้าออกไป ข้าจะยอมตามใจเจ้าได้อย่างไร!

"ขอโทษนะครับ ศิษย์น้องเพิ่งเบิกบานสู่ขั้นรวมลมปราณไม่นาน ศิษย์พี่ไปหาคนอื่นเถอะครับ" หวังหลินหันหลังเดินจากไป ไม่เปิดโอกาสให้พูดอะไรอีก

เห็นเด็กชายเดินจากไป สายตาของถังฮุยวาบขึ้นด้วยแสงเย็นชา: "ข้าสืบประวัติเจ้ามาแล้ว!"

หวังหลินชะงักฝีเท้า

จริงด้วย ในที่สุดก็เผยธาตุแท้!

"ร่างวิญญาณเพลิงระดับต่ำ อาศัยสัญญาที่ดินเข้าร่วมสำนักเฟินฮั่ว เพียงไม่กี่เดือนก็เลื่อนจากขั้นปรมาจารย์ระดับสองสู่ขั้นรวมลมปราณ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ"

ถังฮุยทึ่งอย่างยิ่ง กล้าคาดเดาอย่างไม่เกรงใจ: "แต่ศิษย์พี่เชื่อว่า ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางมีความเร็วในการบำเพ็ญเซียนได้ขนาดนี้ คิดว่าเจ้าคงมีวิชากลั้นลมปราณที่ยอดเยี่ยมมาก จึงบรรลุขั้นรวมลมปราณขั้นต้นตั้งแต่แรก และประเด็นนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่อยู่ขั้นฝึกฝนวิญญาณก็ยากที่จะมองทะลุ!"

วันนั้น เมื่อหวังหลินแสดงวรยุทธ์ขั้นรวมลมปราณขั้นต้น เขาตกใจอย่างสุดซึ้งในใจ

ตัวเขาเองอยู่ขั้นรวมลมปราณขั้นสูงสุด ห่างจากขั้นสร้างแก่นแท้เพียงก้าวเดียว กลับไม่สามารถมองทะลุพลังที่แท้จริงของอีกฝ่ายได้ เห็นได้ชัดว่าวิชากลั้นลมปราณนั้นยอดเยี่ยมมาก

ดังนั้น เขาจึงแกล้งทำเป็นคล้อยตามไปก่อน แอบสืบว่าหวังหลินไม่มีฉากหลัง แล้วใช้เวลาหลายเดือนสร้างความคุ้นเคย จึงวางแผนล่อเหยื่อออกจากถ้ำ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะระมัดระวังถึงเพียงนี้ ไม่ยอมหลงกล

แต่ไม่เป็นไร!

มาที่นี่ครั้งนี้ เขาย่อมมีการเตรียมการ

ไม่ว่าจะยินยอมหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เด็กน้อยจะตัดสินใจเองได้

"ถ้าข้าเอาเรื่องของเจ้าไปบอกผู้บริหารระดับสูงของสำนัก เจ้าคิดว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?" ถังฮุยดูเหมือนจะมั่นใจในชัยชนะ เดินเข้าใกล้หวังหลิน ยื่นมือวางบนไหล่ผอมบางของเขา โน้มตัวเข้าใกล้ พูดอย่างน่าขนลุกพลางถามและตอบเอง "บางทีพวกเขาอาจจะค้นจิตเจ้า เพื่อหาความลับทั้งหมด!"

หวังหลินสีหน้าเย็นชา พยายามซ่อนความตั้งใจฆ่าที่ผุดขึ้นในใจ

วิชาค้นจิต!

นี่เป็นวิชาพิเศษของนักบำเพ็ญเซียน สามารถใช้จิตสำรวจสมองของอีกฝ่าย เพื่อหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์ แต่เพื่อการนี้ ผู้ถูกค้นจิตจะต้องจ่ายราคาที่แพงมาก มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อน หรือแม้กระทั่งเสียชีวิตทันที

"ศิษย์พี่ก็บอกแล้วว่าอาจจะ!" หวังหลินพูดเสียงเข้ม "ยังมีโอกาสที่พวกเขาจะปฏิบัติต่อข้าเหมือนอัจฉริยะและบ่มเพาะข้า!"

ถังฮุยส่ายหน้าหัวเราะ: "แต่ข้าคิดว่าจากกฎระเบียบที่สำนักกำหนดไว้ เมื่อเทียบกับการบ่มเพาะอัจฉริยะแล้ว ผู้บริหารระดับสูงของสำนักเฟินฮั่วคงชอบที่จะให้ตัวเองได้ประโยชน์มากกว่า เจ้าว่าไหม?"

หวังหลิน: "..."

คำพูดของอีกฝ่ายนี้ เขากลับเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ผลลัพธ์ของการถูกค้นจิต คงไม่จำเป็นต้องให้ศิษย์พี่พูดอีกแล้วใช่ไหม?"

ถังฮุยพูดอย่างคล่องแคล่ว สีหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ พูดต่อไป: "ดังนั้น เจ้าต้องไปรับภารกิจของสำนักกับข้า เจ้า... ไม่มีทางเลือก!"

"เจ้าต้องการบังคับข้าหรือ?" หวังหลินประหลาดใจในใจ

ถังฮุยคนนี้เจ้าเล่ห์กว่าที่เขาคิดไว้มาก!

"ข้าขอสาบานต่อฟ้า ข้าแค่ต้องการได้วิชากลั้นลมปราณ แต่ข้าต้องใช้วิธีพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าไม่ได้โกหก และไม่มีความลับอื่นซ่อนอยู่" ถังฮุยพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ "เชื่อศิษย์พี่สักครั้งเถอะ ข้าแค่ต้องการแสวงหาผลประโยชน์ ข้าสัญญาว่าจะพาเจ้ากลับสำนักอย่างปลอดภัย!"

เด็กแปดขวบที่อยู่ขั้นรวมลมปราณ แม้จะเคยกินหญ้ามังกรเพลิง เริ่มต้นที่ขั้นปรมาจารย์ ก็ยังคงเหลือเชื่อเกินไป!

นอกจากวิชากลั้นลมปราณแล้ว บนตัวเขาต้องมีสมบัติล้ำค่าแน่ๆ!

"..."

ชั่วขณะนั้น หวังหลินเงียบ

ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ไท่อี้เจวี๋ย หรือวิชากลั้นลมปราณอู๋จี้ ล้วนเป็นของขวัญจากเด็กสาวตระกูลเหลิง เขาจะยอมมอบให้ถังฮุยด้วยความเต็มใจได้อย่างไร และเมื่อออกจากสำนักไปแล้ว ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในมือของอีกฝ่าย คำสัญญานั้นไร้ค่าสิ้นดี

แต่หากถังฮุยบอกเรื่องนี้กับผู้บริหารระดับสูงของสำนัก ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในมือของคนอื่นอีกครั้ง ผลลัพธ์อาจไม่ดีไปกว่ากันเท่าไหร่...

ดูเหมือนว่า จำเป็นต้องฆ่าเขาให้ตาย!

"เจ้าลองคิดให้ดี!" ถังฮุยเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ที่นี่ ข้าสาบานว่าจะให้โอกาสเจ้ามีชีวิตรอด แต่ที่ผู้อาวุโสใหญ่ โอกาสที่เจ้าจะมีชีวิตรอดแทบจะไม่มีเลย!"

พูดจบ เขาก้าวเดินจากไป

หวังหลินจ้องมองร่างของถังฮุยที่เดินจากไปอย่างแน่วแน่ ในใจพลุ่งพล่านด้วยความคิดที่จะฆ่า

กล้าพูดขู่เช่นนี้ พยายามจะแย่งชิงด้วยกำลัง นี่หมายความว่าอะไร?

คนผู้นี้สมควรตายแล้ว!

...