หวังหลินถอดกล่องเหล็กสีดำบนหลังออก หยิบโฉนดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา กล่าวว่า "ท่านอาจารย์ทั้งหลาย ที่จริงข้าน้อยโชคดีได้ซื้อบ้านที่เชิงเขาชิงเฟิงไว้ ไม่ทราบว่าจะพอผ่อนปรนให้ได้หรือไม่ขอรับ?"

"โฉนดที่ดิน?"

ชายชุดแดงยื่นมือมารับไป พิจารณาแล้วยอมรับว่า "โฉนดนี้ไม่ใช่ของปลอม เช่นนี้ก็อาจผ่อนปรนกฎได้ ถือว่าเจ้ามีร่างไฟระดับกลาง..."

"เขามีทะเบียนบ้านที่เขาชิงเฟิงด้วย!"

"คงเป็นลูกคนมีเงินในโลกมนุษย์ ถึงได้ซื้อบ้านได้!"

"เป็นคนรุ่นใหม่ที่ดี ควรห่างไกลจากการพนันและยาเสพติดสิ!"

...

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหล่าชาวบ้านที่กำลังเยาะเย้ยหวังหลินว่าไม่รู้จักกาลเทศะต่างพากันอึ้ง รู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ทั้งๆ ที่เรื่องจบไปแล้ว แต่กลับพลิกผันอีกครั้ง?

"เช่นนั้น เจ้าก็เข้าร่วมสำนักจื่อหยุนของข้าเถอะ!" ท่านจริงจื่อเตี้ยนยื่นข้อเสนอ

"ข้าว่าเด็กคนนี้น่าสนใจดี" ชายชุดแดงข้างๆ เอ่ยปาก "ข้าคือ ฮั่วเหลยอ่าว ผู้อาวุโสแห่งสำนักเฟินฮั่ว หากสหายน้อยสนใจ ก็เข้าร่วมสำนักเฟินฮั่วของข้าเถิด!"

"เจ้านี่ แย่งร่างไฟระดับต่ำกับข้าด้วยรึ?" น้ำเสียงของท่านจริงจื่อเตี้ยนเย็นชาลง

ฮั่วเหลยอ่าวไม่หวั่นเลยสักนิด โต้กลับว่า "เจ้าคิดอะไรในใจ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ พี่ใหญ่อย่าหัวเราะพี่รอง"

"เจ้า... ฮึ!"

ท่านจริงจื่อเตี้ยนแค่นเสียงเย็น ไม่พูดอะไรอีก "สหายน้อย เจ้าเลือกเองเถอะ!"

ฮั่วเหลยอ่าวคนนี้อารมณ์ร้อนเหมือนไฟ กล้าพูดทุกอย่าง แถมพลังฝึกตนก็เท่าเทียมกับเขา พูดต่อไปก็เสียเปล่า

เช่นนั้นก็ให้เด็กชายเลือกเอง

หวังหลินมองผู้ฝึกตนสองคนที่แย่งชิงกันอย่างกะทันหัน ใจเย็นเหมือนกระจก

พูดง่ายๆ คือ เห็นเขากินหญ้ามังกรเพลิงและมีโฉนดที่ดิน ผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก เบื้องหลังยังมีผู้แข็งแกร่งขั้นฝึกฝนวิญญาณไล่ล่าอยู่

พูดถึงที่สุด ก็เพราะยังอ่อนแอเกินไป ถึงได้ทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก!

"ขอบคุณท่านอาจารย์ฮั่วที่รับไว้!" หลังจากชั่งใจครู่หนึ่ง เขาเลือกสำนักเฟินฮั่ว

การเลือกสำนักไหน สำหรับเขาแล้วไม่ต่างกันมาก แต่เขาก็มีร่างไฟ สำนักเฟินฮั่วน่าจะเหมาะสมกว่า

ฮั่วเหลยอ่าวยิ้มพูดว่า "ดีๆๆ เจ้าไปรออยู่ข้างๆ ก่อน"

"ขอรับ"

ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเหล่าสามัญชน หวังหลินก็เข้าสู่ประตูเซียนได้สำเร็จ

หลังจากนั้น งานคัดเลือกผู้ฝึกตนก็ดำเนินต่อไป

บางครั้งก็มีสามัญชนที่มีพรสวรรค์พอใช้ได้เข้าร่วมสำนัก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นระดับกลาง

"ตึง ตึง ตึง!"

ในช่วงหนึ่ง ระฆังใหญ่ดังขึ้นสามครั้ง ทำให้ผู้ฝึกตนสะดุ้งเล็กน้อย ก้มหน้ามองลงไป เห็นผู้เข้าร่วมสวมชุดหรูหรา อายุไม่เกิน 13-14 ปี

"ไม่คิดว่างานคัดเลือกผู้ฝึกตนที่เขาชิงเฟิงครั้งนี้จะมีร่างไฟระดับสูงด้วย นับว่าไม่เลวทีเดียว!" ฮั่วเหลยอ่าวรีบพูด "สหายน้อย เจ้าเต็มใจเข้าร่วมสำนักเฟินฮั่วของข้าหรือไม่?"

โอวหยางเสวียนดีใจ ตอบว่า "ข้าก็คิดเช่นนั้นอยู่พอดี!"

พูดจบ เขาก็เดินอย่างองอาจไปยังแถวหน้าสุดของกลุ่มสำนักเฟินฮั่ว หันมามองหวังหลินที่อยู่ด้านหลัง ถ่มน้ำลายไปทางข้างๆ แล้วพูดเสียงเบาว่า "ที่แท้ก็เป็นไอ้ขยะนี่เอง!"

ตอนปีนเขา เขาถูกหวังหลินทำให้โมโหไม่น้อย ตอนนี้ในที่สุดก็ได้แก้แค้น

ร่างไฟระดับล่าง ต่างจากพรสวรรค์ของเขาลิบลับ อนาคตคงถูกเขาเหยียบย่ำอย่างไม่ปรานีแน่

"..."

หวังหลินหรี่ตาลง สายตาวาบไปด้วยแสงเย็นชา

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่ใครๆ ก็มีสิทธิ์เยาะเย้ยข้าได้?

ไม่กลัวตายรึไง?

สามชั่วยามต่อมา งานคัดเลือกผู้ฝึกตนก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ หวังหลินตามผู้คนที่เข้าร่วมสำนักเฟินฮั่วขึ้นไปยืนบนดาบบินที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า มุ่งหน้าสู่สำนักเฟินฮั่ว

"ฝึกตนเป็นเซียนงั้นหรือ?"

ยืนอยู่บนดาบบิน หวังหลินอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้ฝึกตน ผ่านเมฆหมอกได้อย่างง่ายดาย ในใจคิดสับสนวุ่นวาย

ในตะวันออกรกร้างนี้ ผู้ที่อยู่ในขั้นฝึกฝนวิญญาณแทบจะเดินได้อย่างอิสระ เป็นกำลังหลักของสำนัก ยากจะมีคู่ต่อสู้

อย่างท่านจริงจื่อเตี้ยนและฮั่วเหลยอ่าว ก็อยู่ในขั้นนี้

มีระบบติดตัว เขาอยากรู้จริงๆ ว่าตัวเองจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะฝึกตนถึงขั้นฝึกฝนวิญญาณ!

...

ในเวลาเดียวกัน ที่เชิงเขาชิงเฟิง

"มาสายอีกแล้ว!"

เมื่อรู้ว่างานคัดเลือกผู้ฝึกตนจบลงแล้ว ชายชราร่างผอมแห้งแสดงสีหน้าบิดเบี้ยว โกรธจัด

เพราะอารมณ์แปรปรวน บนใบหน้าของเขาผุดตุ่มเนื้อสีม่วงดำขึ้นมาเป็นจำนวนมาก จากนั้นก็แตกออก กลายเป็นของเหลวข้นไหลออกมา แล้วงอกขึ้นมาใหม่ กระบวนการนี้ดูน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เขาสืบทราบมาแล้วว่า ในงานคัดเลือกผู้ฝึกตนครั้งนี้ มีผู้มีร่างแก่นแท้ธาตุน้ำแข็งที่หาได้ยากยิ่งปรากฏตัว และถูกสำนักชั้นนำอันดับต้นๆ ของตะวันออกรกร้างอย่างเขาเจวี๋ยเซียนรับเข้าสำนัก คงเป็นผู้สร้างปรากฏการณ์ฟีนิกซ์น้ำแข็งจุตินั่นเอง

ไม่ว่าเขาจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่กล้าไล่ล่าเข้าไปในเขาเจวี๋ยเซียนเพื่อหาเรื่องแน่

"ไม่ถูก!"

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึม มองไปยังที่ไกลๆ พลางอุทานด้วยความดีใจ "เส้นดำที่ติดตามไว้ชี้ไปยังทิศทางที่ไม่ใช่เขาเจวี๋ยเซียน!"

ถ้าเป็นเช่นนั้น คนที่สังหารหลิวหู่ ไม่ใช่ผู้สร้างปรากฏการณ์ฟีนิกซ์น้ำแข็งจุติหรอกหรือ?

...

หลายชั่วยามต่อมา หวังหลินมาถึงสำนักเฟินฮั่ว

ในสายตาของเขา เทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อน ต้นไม้หนาทึบ หน้าผาสูงชัน หมอกบางลอยอยู่ระหว่างภูเขา น้ำตกสีเงินแวววาว ส่วนสำนักเฟินฮั่วตั้งอยู่บนยอดเขาสูงสุด ทิวทัศน์งดงาม พลังวิญญาณเข้มข้น ให้ความรู้สึกเหมือนหลีกหนีจากโลกภายนอก

เมื่อดาบบินผ่านไป เหล่านกและสัตว์ในป่าต่างวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง

"พี่ใหญ่ นี่เป็นศิษย์ใหม่อีกรอบหรือขอรับ?" ชายร่างอ้วนใหญ่ หัวล้าน รีบเข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม

"โอวหยางเสวียนมีพรสวรรค์ดี ให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ภายในเลย ส่วนคนอื่นๆ ให้เริ่มจากลูกจ้างเบ็ดเตล็ดภายนอกทั้งหมด เดือนละแปดหินวิญญาณ เมื่อพลังฝึกตนถึงขั้นรวมลมปราณ จึงจะได้เป็นศิษย์ภายนอก เดือนละสามสิบหินวิญญาณ!"

ผู้ฝึกตนที่รับผิดชอบจัดการเรื่องต่างๆ ของพวกเขาหลังจากนี้ พาพวกเขามาส่งที่สำนักแล้ว ไม่สนใจชายผู้นั้น พูดอย่างเบื่อหน่ายตามหน้าที่ แล้วหันไปพาโอวหยางเสวียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นไปยังพื้นที่อื่น

"ลูกจ้างเบ็ดเตล็ด?"

มีเยาวชนที่เข้าร่วมสำนักอุทานด้วยความตกใจ "พวกเราไม่ควรจะฝึกตนเป็นเซียนหรอกหรือ?"

"ฝึกตนโดยไม่ได้รับทรัพยากร? ในโลกแห่งการฝึกตนไม่มีที่สำหรับคนเกียจคร้านหรอก!"

ชายผู้นั้นส่งพี่ใหญ่ศิษย์ภายในไปแล้ว เดินมาข้างหน้าด้วยท่าทางยโสโอหัง พูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองว่า "พวกเจ้าฟังให้ดี ข้าชื่อเฉินต้าหลง ต่อไปข้าจะเป็นพี่ใหญ่ของพวกเจ้า รับผิดชอบจัดการงานประจำวัน ขอเพียงทำงานอย่างขยันขันแข็ง นอกจากจะได้รับคัมภีร์ฝึกตนขั้นพื้นฐานของสำนักเฟินฮั่วแล้ว ทุกเดือนพวกเจ้าจะได้รับหกหินวิญญาณ!"

"ไม่ใช่แปดหินหรอกหรือ?" มีคนเตือน

"ปัง!"

วินาทีต่อมา คนผู้นั้นก็ถูกเตะกระเด็นไปหลายเมตร ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"อีกสองหินเป็นของกำนัลให้ปู่ของเจ้าไง!" เฉินต้าหลงพูดเสียงเย็น "ข้าอยู่ในขั้นปรมาจารย์สิบสูงสุด หากใครไม่พอใจก็เข้ามาขอคำแนะนำได้!"

"..."

ทุกคนเงียบกริบ

ขั้นปรมาจารย์สิบสูงสุดสำหรับพวกเขาแล้ว สูงส่งเกินเอื้อม

หวังหลินขมวดคิ้ว ไม่พูดอะไร

อาศัยหินวิญญาณเดือนละหกก้อนในการฝึกตน คงต้องรอถึงปีชวด เดือนชวดเป็นแน่!

แม้สะสมหลายปี หรือแม้กระทั่งหลายสิบปี จนบรรลุขั้นรวมลมปราณได้ ก็คงยากที่จะมีความสำเร็จยิ่งใหญ่

พูดอีกนัยหนึ่ง ยกเว้นส่วนน้อยที่มีพรสวรรค์โดดเด่น พวกเขาก็เป็นเพียงแรงงานที่สำนักเฟินฮั่วคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน วิธีเดียวที่จะหลุดพ้นจากการเป็นแรงงานก็คือค่อยๆ พยายามไต่เต้าขึ้นไป

"อยากให้ข้าเป็นแรงงานรึ?"

หวังหลินหัวเราะเยาะในใจ "เป็นแรงงาน ชาตินี้เป็นไปไม่ได้แน่!"

"บ้าเอ๊ย หกหินวิญญาณพอทำอะไรได้ ข้าขอกลับไปใช้ชีวิตอย่างอิสระในโลกมนุษย์ดีกว่า!" มีคนหัวรุนแรงประท้วง หันหลังไปที่ขอบหน้าผา อวดวิชาตัวเบาของตน แล้วกระโดดจากไป

"ฟู่ว... ฟู่ว..."

คำพูดนี้ ดูเหมือนจะแตะต้องข้อห้ามบางอย่าง เสียงงูแผ่พังพานที่ทำให้ขนลุกซู่ดังขึ้น

"ฉัว!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากเชิงเขา บดบังแสงอาทิตย์

มันคืองูยักษ์สีดำ เผยร่างเพียงครึ่งเดียว แต่ก็ยาวถึงสิบกว่าเมตร ใหญ่กว่าถังน้ำหลายเท่า อ้าปากกว้างกลืนกินผู้ที่พยายามหนีไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาคมกริบของมันจ้องมองอย่างข่มขู่

ทันใดนั้น ทุกคนรู้สึกหนาวสั่น เงียบกริบ

"นี่คืองูเหลือมแห่งเวหา สัตว์เทพผู้พิทักษ์สำนัก แม้จะไม่มีสติปัญญามากนัก แต่มีพลังสูงถึงขั้นฝึกฝนวิญญาณ ชอบกินพวกขยะที่พยายามหนีออกจากสำนักเฟินฮั่ว!" เฉินต้าหลงแนะนำ "ข้าแนะนำว่าพวกเจ้าอย่าหนีเลย อยู่ที่นี่ยังมีโอกาสรอด"

จากนั้น เขาก็เริ่มจัดสรรงานให้ทุกคน

"พวกเราต้องอยู่ที่นี่ทั้งชีวิตหรือ?" มีเยาวชนถามด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง ความฝันอันงดงามเกี่ยวกับการฝึกตนเป็นเซียนพังทลายลงสิ้น

การใช้ช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตไปกับการทำงานหนักวันแล้ววันเล่า ช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

"แน่นอนว่าไม่ใช่!"

เฉินต้าหลงให้ความหวัง "หากไม่สามารถบรรลุขั้นรวมลมปราณได้ เมื่อถึงอายุที่กำหนด ก็สามารถเกษียณได้ตามธรรมชาติ!"

"เมื่อไหร่จึงจะได้เกษียณ?" หลายคนที่คิดว่าตนไม่มีพรสวรรค์เพียงพอเริ่มถอยหนี

ฝึกตนในสำนักเฟินฮั่วจนถึงขั้นปรมาจารย์ แล้วกลับไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในโลกมนุษย์ ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้าย

"แต่ก่อนนั้น อายุหกสิบปี!"

เฉินต้าหลงยิ้มอย่างมีเลศนัย พูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย "น่าเสียดายที่พวกเจ้าโชคไม่ดี ช่วงนี้คนใหม่ที่เข้าสำนักเฟินฮั่วน้อยลงเรื่อยๆ ดังนั้นพวกเจ้าอยากจะเกษียณ คงต้องรอจนอายุหกสิบห้าปี"

ทุกคนรู้สึกสิ้นหวังทันที

...

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด