บทที่ 4: เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ

ฉึก!<br >ชาวบ้านที่อยู่ใต้ร่างของเยี่ยชิงกัดเนื้อจากแขนของเขาออกมาเป็นชิ้น ทำให้เขาร้องครางด้วยความเจ็บปวด แต่แทนที่จะกลัว ความเจ็บปวดรุนแรงกลับปลุกความก้าวร้าวในตัวเขาขึ้นมาแทน ดวงตาของเยี่ยชิงเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ เขายกก้อนหินขึ้นและฟาดลงบนศีรษะของชาวบ้านอีกครั้ง!

พรืด!

เสียงกระดูกกะโหลกยุบตัวดังขึ้นอย่างน่าขยะแขยง เลือดและเนื้อสมองกระเซ็นไปทั่ว แต่ชาวบ้านยังคงกัดและฉีกร่างของชายหนุ่มราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ด้วยความโกรธ เยี่ยชิงจึงยัดแขนซ้ายที่บาดเจ็บเข้าไปในลำคอของชาวบ้าน และเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า ทุบศีรษะของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่งราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาต

ในตอนแรก การดิ้นรนของชาวบ้านยังคงรุนแรงและไม่ยอมแพ้ แต่ในที่สุดมันก็อ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนหยุดนิ่งไปในที่สุด อย่างไรก็ตาม เยี่ยชิงไม่กล้าผ่อนแรงและยังคงทุบศีรษะของชาวบ้านด้วยความรุนแรงอย่างไม่ลดละ

"พอแล้ว พอแล้ว! เขาตายไปแล้ว!" เสียงนุ่มนวลดังขึ้นอย่างกะทันหันเบื้องหลังเยี่ยชิง

"เดี๋ยวหัวเขาจะกลายเป็นโจ๊กนะ"

เมื่อถูกจู่โจมอย่างไม่ทันตั้งตัว เยี่ยชิงกระโดดลุกขึ้นยืนและหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับผู้พูด เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว

"ยายเสี่ยว มันไม่ใช่อย่างที่เห็นนะครับ ผม---" ยายเสี่ยวขัดจังหวะก่อนที่เขาจะพูดจบ

"ฉันไม่ได้ตำหนิเธอหรอก ชายผู้น่าสงสารคนนี้ถูกเลือดชี่เข้าครอบงำและกลายเป็นผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดที่รู้แต่จะโจมตีคนเป็นไปแล้ว ถึงเธอจะไว้ชีวิตเขา ฉันก็ต้องฆ่าเขาอยู่ดี"

ขณะที่นางกำลังพูด หลินหูและเฉินเจิ้งกำลังวิ่งไล่กำจัดผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดทุกตนที่พวกเขาพบในหมู่บ้าน แม้สิ่งมีชีวิตไร้สติเหล่านี้จะไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่พวกมันก็ไม่สามารถต่อต้านนักยุทธ์ทั้งสองได้เลย ใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ พวกเขาก็กำจัดผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดทุกตนในหมู่บ้านจนหมดสิ้น และทำให้ถนนเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

"เจ้าเป็นลูกชายของเยี่ยหรงใช่ไหม?" ยายเสี่ยวถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ใช่ครับ ผมชื่อเยี่ยชิงครับ!" เยี่ยหรงคือชื่อพ่อของเขา

ยายเสี่ยวถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

"เยี่ยหรง โอ้! เยี่ยหรง ยังจำได้เลยตอนที่อุ้มเขาตอนเป็นเด็กเล็กๆ น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาจากไปแล้ว อ้อ! แล้วเจ้าอายุสิบแปดปีแล้วใช่ไหม?"

ใบหน้าของเยี่ยชิงเศร้าลงเช่นกัน

"ใช่ครับ ยายเสี่ยว"

ยายเสี่ยวยิ้มจนผิวหนังเหี่ยวย่นยืดออก

"ดีใจที่เห็นเจ้าเติบโตเป็นชายหนุ่มที่ดี อย่างไรก็ตาม ฉันไม่อยากรบกวนเจ้าอีกแล้ว หมู่บ้านยังไม่ปลอดภัยดี และเจ้าดูเหมือนต้องการพักผ่อน อย่าออกมาอีกจนกว่าจะแน่ใจว่าปลอดภัยนะ"

เยี่ยชิงพยักหน้าอย่างแรง

"ครับ ยายเสี่ยว ขอบคุณครับ ลาก่อนครับ!"

เขาโบกมือให้นางก่อนจะโยนก้อนหินทิ้งและวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเยี่ยชิงจากไป ยายเสี่ยวเดินวนรอบกองฟางที่เขาซ่อนตัวอยู่เมื่อครู่และสงสัย

"แปลกจัง ฉันแน่ใจว่ารู้สึกถึงพลังงานรุนแรงจากทางนี้ ทำไมมันหายไปแล้วล่ะ?"

ครู่ต่อมา นางส่ายหน้าและหัวเราะเยาะตัวเอง

"คงเป็นแค่จินตนาการของฉันละมั้ง ฉันก็แก่แล้วนี่นา"

ในตอนนั้นเอง หลินหูและเฉินเจิ้งเดินเข้ามาหายายเสี่ยว พวกเขากำจัดผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดทุกตนในหมู่บ้านเสร็จแล้ว

"เสร็จแล้วครับ ยายเสี่ยว เราจะทำอย่างไรต่อดีครับ?"

น้ำเสียงของยายเสี่ยวเคร่งขรึมและหนักแน่นขึ้น

"โลงศพนั่นคือโลงที่ฝังอยู่ในทะเลสาบมังกรหยกใช่ไหม? แม้จะมีพลังน่าเกรงขาม แต่มันไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเราเพราะมันไม่ออกไปไกลกว่าทะเลสาบ อาจพูดได้ว่ามันไม่มีอันตรายเลยตราบใดที่เราไม่บุกรุกอาณาเขตของมัน แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่อย่างนั้นอีกต่อไป ถ้าไม่ใช่เพราะตาสวรรค์ ฉันสงสัยว่าจะมีใครรอดชีวิตมาเล่าเรื่องนี้ได้บ้าง เราไม่มีทางปราบสเตรนเจอร์ตนนี้ได้ ดังนั้นฉันขอเสนอให้เรารายงานเรื่องนี้ไปยังสำนักปราบปรามในอันหยางและขอความช่วยเหลือโดยเร็วที่สุด"

หลินหูและเฉินเจิ้งเห็นด้วยทันที

"พวกเราไม่มีข้อคัดค้านครับ"

ยายเสี่ยวพยักหน้าก่อนพูดต่อ

"อีกเรื่องหนึ่ง ตาสวรรค์ได้ใช้พลังทั้งหมดเพื่อขับไล่สเตรนเจอร์ไปแล้ว และจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนกว่าจะฟื้นฟู นั่นหมายความว่าหมู่บ้านเนินสิงหาคมจะไม่มีไพ่ตายจนกว่าจะถึงตอนนั้น เราต้องพร้อมรับมือกับทุกอย่าง"

"ไม่ต้องกังวลนะครับ ยายเสี่ยว พวกเราเข้าใจ" หลินหูและเฉินเจิ้งตอบอย่างจริงจัง

ตาสวรรค์เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ประจำชาติของฉู่ เล่ากันว่ามีพลังไร้ขีดจำกัดและสามารถเฝ้าดูทั่วทั้งอาณาจักร ปราบปรามสเตรนเจอร์ทั้งหมดที่อยู่ในอาณาเขตของมัน แน่นอนว่ากระจกโบราณที่แขวนอยู่หน้าหมู่บ้านเนินสิงหาคมไม่ใช่ของแท้ มันเป็นเพียงของจำลองที่มีเศษเสี้ยวพลังของตาสวรรค์เท่านั้น ไม่เพียงเท่านั้น ยังต้องใช้เวลาหลายเดือนในการชาร์จพลังใหม่ทุกครั้งที่ใช้หมด ทุกมณฑล อำเภอ ตำบล และหมู่บ้านในฉู่ล้วนมีตาสวรรค์จำลองเป็นของตัวเอง มันถูกใช้เฉพาะในยามวิกฤตเท่านั้น แม้ว่าหมู่บ้านเนินสิงหาคมจะรอดพ้นวิกฤตมาได้ แต่ก็ต้องแลกด้วยการสูญเสียไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา นับเป็นความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ทีเดียว

"ฉันจะกลับไปรายงานตอนนี้ ฉันเชื่อว่าพวกเจ้าทั้งสองจัดการเรื่องที่เหลือได้ใช่ไหม?" ยายเสี่ยวถาม

"ไม่ต้องกังวลครับ ยายเสี่ยว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเรา"

หลังจากหญิงชราจากไป เฉินเจิ้งส่งยิ้มลึกลับให้หลินหูและถาม

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้ารับเยี่ยชิงเข้ามาในหน่วยยามแล้ว พี่หลิน?"

หลินหูตอบอย่างแข็งกระด้างและเย้ยหยัน

"เจ้ารู้ข่าวเร็วจริงๆ น้องเฉิน!"

เฉินเจิ้งไม่ได้ถือสาอะไร เขายังคงยิ้มสดใสขณะอธิบาย

"อย่าเข้าใจผิดเลย ข้าแค่บังเอิญได้ยินมาเฉยๆ"

"..."

"เจ้ากับข้าเป็นสองในสามนักยุทธ์ของหมู่บ้านเนินสิงหาคม พี่หลิน ชีวิตของชาวบ้านนับร้อยกำลังพึ่งพาเราให้อยู่รอดในโลกอันโหดร้ายนี้ ดังนั้น ข้าขอร้องเจ้าอย่าทำลายความสัมพันธ์อันดีของเราเพราะเรื่องเล็กน้อยเลย มันไม่เป็นประโยชน์ต่อเจ้า ข้า หรือหมู่บ้านเนินสิงหาคมเลย เจ้าเห็นด้วยไหม?"

"ฮึ เจ้าไม่มีสิทธิ์มาบอกว่าข้าควรทำหรือไม่ควรทำอะไร!"

หลินหูรู้ดีว่าเฉินเจิ้งกำลังเตือนเขาไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างเขากับเยี่ยชิง เขายังเผยให้เห็นถึงผลที่จะตามมาหากเขาไม่สนใจคำเตือนด้วย

สิ่งที่แย่ที่สุดคือเขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาไม่เห็นด้วยกับเฉินเจิ้ง

เฉินเจิ้งหัวเราะ

"แน่นอน ข้าไม่มีสิทธิ์หรอก พี่หลิน ข้าแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น ข้าจะดีใจมากถ้าท่านจะลองคิดดู"

นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูดก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลินหูจ้องมองแผ่นหลังของเฉินเจิ้งด้วยความไม่พอใจ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็มีคำแนะนำสำหรับเจ้าเช่นกัน น้องเฉิน เยี่ยชิงเป็นสมาชิกของหน่วยยามแล้ว เจ้าอย่าทำอะไรที่เกินเลยไปล่ะ!"

"เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? เจ้าไม่มีสิทธิ์มาบอกว่าข้าควรทำหรือไม่ควรทำอะไรเช่นกัน" เฉินเจิ้งตอบโดยไม่หันกลับมามอง รอยยิ้มเยาะปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาจ้องมองพื้นที่เต็มไปด้วยศพใต้เท้า

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะปลอดภัยเพียงเพราะเข้าร่วมหน่วยยามและเกาะติดหลินหู เยี่ยชิง? ช่างไร้เดียงสา เจ้าตายตั้งแต่ข้าตัดสินใจจะฆ่าเจ้าแล้ว!"

"ชีวิตนั้นไร้ค่า คนที่เราพึ่งพาได้มีเพียงตัวเราเอง"

"น่าเสียดายสำหรับเจ้า เยี่ยชิง เจ้าไม่มีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเจ้าหรอก!"

.....

เยี่ยชิงไม่รู้เลยถึงบทสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่างหลินหูและเฉินเจิ้ง ทันทีที่กลับถึงบ้าน เขาก็คว้ากาน้ำชาบนโต๊ะและดื่มอึกใหญ่สองอึกโดยตรงจากพวยกา จนกระทั่งรสชาติเย็นและขมซ่านไปทั่วปาก เขาจึงเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้

ช่วยไม่ได้ วันนี้เป็นวันที่น่าตกใจในหลายๆ ด้าน แม้ว่าเขาจะรู้จากความทรงจำของร่างเดิมแล้วว่าโลกนี้อันตรายเพียงใด แต่เขาก็ยังไม่พร้อมรับมือกับทะเลเลือด สเตรนเจอร์ในโลงศพ หรือตาสวรรค์เลย โลกนี้ช่างน่าตื่นเต้นและอันตรายจนเขาอาจตายตามตัวอักษรได้เลยทีเดียว

"โลกนี้ช่างโหดร้ายเกินไป ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด"

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนริมฝีปากของเยี่ยชิง ถ้าไม่ใช่เพราะคัมภีร์อันนอน เลือดชี่อาจทำให้เขากลายเป็นผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้เข้าร่วมหน่วยยามแล้ว เมื่ออาการบาดเจ็บหายดี เขาจะต้องร่วมออกลาดตระเวนและต่อสู้กับสเตรนเจอร์นานาชนิด หากไม่มีพละกำลัง เขาก็ไม่ต่างอะไรกับทารกที่ไร้ทางสู้ต่อหน้าสิ่งเหล่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่เช่นนั้นก็ต้องตาย

เมื่อเยี่ยชิงรู้สึกว่าพักผ่อนมากพอแล้ว เขาก็หยิบขนมปังข้าวโพดสองชิ้นจากครัวและกลืนลงไปพร้อมน้ำเย็น เขาไม่จำเป็นต้องอิ่ม แค่มีแรงพอที่จะทำสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นก็พอ หลังจากลากเก้าอี้มาที่ทางเข้าและนั่งลง เขาเริ่มอ่าน "เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ" ที่ได้รับมาจากหลินหู

แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านเมฆหนาทึบและทอแสงอ่อนๆ ลงบนใบหน้าอ่อนเยาว์แต่เด็ดเดี่ยวของชายหนุ่ม ในขณะนั้น เขาดูเหมือนกำลังเปล่งประกายเลยทีเดียว

"เข้าใจแล้ว ขั้นตอนแรกของการบำเพ็ญคือขั้นหลอมร่าง!"

เยี่ยชิงใช้เวลาประมาณหนึ่งธูปในการอ่านคู่มือทั้งเล่มจากต้นจนจบ ตามที่เขียนไว้ นักรบทุกคนต้องเริ่มต้นการบำเพ็ญด้วยการหลอมร่างกาย หรือที่เรียกว่าขั้นหลอมร่าง นักรบในขั้นนี้เรียกว่า ผู้หลอมใหม่ อันดับแรก พวกเขาต้องหลอมแขนขา ต่อมาต้องหลอมลำตัว จากนั้นจะหลอมผิวหนัง และสุดท้ายจะหลอมอวัยวะภายใน พวกเขาต้องเริ่มจากสิ่งเล็กๆ ก่อนที่จะก้าวไปสู่สิ่งที่ใหญ่ขึ้น และต้องเสร็จสิ้นส่วนภายนอกก่อนที่จะเข้าสู่ส่วนภายใน นี่คือวิธีที่ถูกต้องในการกระตุ้นพลังและความแข็งแกร่งของตน หากนักรบประสบความสำเร็จ ผิวหนังของพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้น เนื้อและกระดูกจะแข็งแรง พลังจะไม่มีวันหมด และพละกำลังจะมหาศาล

"เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ" คือสิ่งที่เยี่ยชิงต้องการพอดีเพื่อเริ่มต้นการบำเพ็ญของเขา มันเป็นวิชาบำเพ็ญขั้นหลอมร่าง เมื่อดูผิวเผิน วิชานี้มีเพียงเจ็ดท่าเท่านั้น แต่แต่ละท่าประกอบด้วยเจ็ดท่าย่อย กล่าวคือมีทั้งหมดสี่สิบเก้าท่าใน "เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ" โดยรวมแล้ว พวกมันเป็นวัฏจักรที่กลมกลืนซึ่งหลอมร่างกาย เสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูก และเพิ่มพูนพลังและความแข็งแกร่ง

"มาเริ่มกับท่าแรกกันเลย!"

โดยไม่รอช้า เยี่ยชิงลุกขึ้นยืนและเริ่มเลียนแบบภาพประกอบแรกบนกระดาษ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่าย แทบจะทันทีที่เขาบิดร่างกายเข้าสู่ท่าที่ถูกต้อง เขาก็เริ่มได้ยินเสียงแปลกๆ ที่ฟังดูเหมือนกระดูกแตกและกล้ามเนื้อเสียดสีกันอย่างรุนแรง มันยิ่งแย่ลงเมื่อเขาเปลี่ยนจากท่าย่อยหนึ่งไปอีกท่าหนึ่ง แม้เลือดจะเริ่มแห้งไปจากใบหน้าและเหงื่อเม็ดโตก่อตัวบนหน้าผาก แต่เขาก็ฝืนความเจ็บปวดและพยายามต่อไป

เมื่อเยี่ยชิงผ่านท่าย่อยทั้งเจ็ดของท่าแรกไปได้ เขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งคลานออกมาจากแม่น้ำ เสื้อผ้าของเขาชุ่มไปหมด และไม่มีส่วนไหนของร่างกาย—ทั้งอวัยวะภายใน กระดูก กล้ามเนื้อ และแม้แต่ผิวหนัง—ที่ไม่รู้สึกเหมือนถูกไฟเผา ยังมีความรู้สึกชาๆ แฝงอยู่ด้วย

เยี่ยชิงพยายามฝึกท่าที่สองหลังจากเสร็จท่าแรก แต่เขารู้สึกทันทีเหมือนถูกมือยักษ์บีบและปั้นร่างกาย ความเจ็บปวดพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด และเลือดเริ่มซึมออกมาตามรูขุมขนอีกครั้ง หากมีคนเดินผ่านบ้านเขาตอนนี้ อาจเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นผู้ถูกครอบงำด้วยเลือดอีกคนก็ได้

"ฮึก... ฮึก... บ้าเอ๊ย ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป" เยี่ยชิงรีบหยุดการฝึกก่อนจะถอนหายใจยาว

เมื่อดูผิวเผิน "เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ" ดูเหมือนจะฝึกได้ง่าย แต่ในความเป็นจริง แต่ละท่าย่อยส่งผลต่อผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก เส้นเลือด และแม้แต่อวัยวะภายในทั้งหมด เมื่อนักรบผ่านทั้งสี่สิบเก้าท่าและครบหนึ่งรอบ พวกเขาจะได้หลอมทุกส่วนของร่างกายหนึ่งครั้ง

ด้วยการฝึกฝนที่มากพอ นักรบจะพบว่าการทำงานของร่างกายและอวัยวะของพวกเขาดีขึ้นกว่าเดิมมาก หากพวกเขาสามารถไปถึงระดับชำนาญ ผิวหนังของพวกเขาจะแข็งแกร่งเหมือนเหล็ก กล้ามเนื้อและกระดูกจะแข็งแกร่งเหมือนเหล็กกล้า พลังของพวกเขาจะทัดเทียมกับเสือ และพละกำลังจะเทียบเท่ากับม้าศึกที่เดือดดาล

น่าเสียดายที่ร่างกายของเยี่ยชิงอ่อนแอเกินกว่าจะทนต่อผลกระทบจากการหลอมของ "เจ็ดกระบวนท่าปราบปีศาจ" ได้ ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บไม่หาย อย่าว่าแต่จะฝึกครบหนึ่งรอบเลย แค่เริ่มท่าที่สองเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังจะฉีกร่างตัวเองออกเป็นชิ้นๆ แล้ว เขาทำได้แค่ค่อยๆ ฝึกไปทีละขั้นเท่านั้น

จริงๆ แล้ว เยี่ยชิงไม่ใช่คนเดียวที่ประสบปัญหาแบบนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็สามารถฝึกวิชานี้ได้อย่างช้าๆ และเป็นลำดับขั้นตอนเท่านั้น

"ไม่ได้ แบบนี้ใช้ไม่ได้!"

เยี่ยชิงไม่ได้รังเกียจการฝึกแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่เขาไม่มีเวลามากพอ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนกว่าจะฝึกครบหนึ่งรอบโดยไม่หมดสติ และต้องใช้เวลากว่าหนึ่งปีเต็มๆ ถึงจะถึงระดับชำนาญและกลายเป็นผู้หลอมใหม่ขั้นชำนาญ เขาอาจตายไปก่อนถึงตอนนั้นเสียด้วยซ้ำ

เยี่ยชิงถอนหายใจอย่างอาลัยอาวรณ์

"ถ้าเพียงแต่ฉันมียาวิเศษที่ช่วยฟื้นฟูทั้งพละกำลังและพลังชีวิตได้อย่างรวดเร็ว..."

ตามที่คู่มือระบุ ผู้ฝึกได้รับคำแนะนำอย่างยิ่งให้บริโภคยาที่ช่วยฟื้นฟูพละกำลังหรือพลังชีวิต เพื่อลดเวลาในการฟื้นตัวและเร่งความก้าวหน้า ปัญหาคือ เขาไม่มีอะไรแบบนั้นเลย!

ทันใดนั้น เยี่ยชิงก็สะดุ้งและมองลงไปที่เสื้อของตัวเอง

"เดี๋ยวก่อน ทำไมฉันไม่ลองถามคัมภีร์อันนอนดูล่ะ? บางทีมันอาจมีทางออกให้ก็ได้?"</br >