บทที่ 27 เมืองมืด

หนิงเสี่ยวชวนสงสัยว่า "เมืองมืดคืออะไร?"

หมาโหยงซึ่งแม้จะไม่ได้มีพลังยุทธสูงส่ง แต่รู้เรื่องทุกอย่าง ตอบว่า "เมืองมืดอยู่ใต้เท้าของพวกเรา แต่คนธรรมดามองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ มันเป็นที่ที่ลึกลับมาก"

หนิงเสี่ยวชวนยังคงไม่เข้าใจ ที่นี่ไม่ใช่เมืองหลวงของอาณาจักรหยกลันหรือ? ใต้ดินยังมีเมืองอยู่อีกหรือ?

หยกเยี่ยนขยับปากเล็กน้อย ลังเลครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้เรื่องนี้บางอย่าง"

สายตาของหนิงเสี่ยวชวนและหมาโหยงจ้องมาที่นาง

หยกเยี่ยนพูดอย่างกลัวๆ ว่า "ที่จริงเมืองหลวงที่เราเห็นเป็นเพียงด้านหนึ่งของมัน เมืองหลวงนี้ยังมีอีกด้านหนึ่ง คือด้านมืด มีสถานที่และการซื้อขายที่คนไม่รู้จักมากมาย เช่น หอโคมเขียว บ่อนการพนันใต้ดิน สมาคมนักฆ่า ตลาดประมูลใต้ดิน สนามต่อสู้ใต้ดิน คนโกง ขโมย โจรหญิง โสเภณี อาชญากร พวกนี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับองค์กรลึกลับหนึ่ง"

"มันเหมือนกับแสงอาทิตย์ที่ส่องลงบนแผ่นดิน ส่วนที่แสงส่องถึงคือโลกที่เราเห็น ส่วนที่แสงไม่ส่องถึงคือโลกมืดที่เราไม่เห็น"

"องค์กรลึกลับนี้ครองอำนาจใต้ดินในเมืองหลวงมาหลายร้อยปี แม้แต่ตระกูลขุนนางบางแห่งก็มีความเกี่ยวข้องกับมัน องค์กรใหญ่นี้เรียกว่า 'เมืองมืด'"

"ดังนั้น เมืองมืดจึงไม่ใช่เมืองจริงๆ แต่เป็นองค์กรลึกลับขนาดใหญ่"

"อิทธิพลของเมืองมืดใหญ่โตมาก สามารถเปลี่ยนความตั้งใจของราชสำนักได้ ราชสำนักพยายามจะกำจัดมันหลายครั้ง แต่เมืองมืดฝังรากลึกมาหลายร้อยปี ก่อตั้งขึ้นตั้งแต่เริ่มก่อตั้งอาณาจักรหยกลัน แม้แต่ราชสำนักก็ไม่สามารถถอนรากถอนโคนมันได้"

"ราชสำนักส่งทหารมาทำลายทรัพย์สินของเมืองมืดหลายครั้ง แต่หลังจากทำลายได้ไม่นาน เมืองมืดก็กลับมาใหม่ ควบคุมโลกใต้ดินในเมืองหลวงอีกครั้ง เรียกได้ว่าพวกเขาแบ่งแยกอำนาจกับราชสำนัก แต่ใช้วิธีการที่ไม่เปิดเผย คนทั่วไปไม่รู้"

หนิงเสี่ยวชวนกล่าวว่า "แล้วทำไมราชสำนักไม่กำจัดรังของเมืองมืด ฆ่าผู้นำเมืองมืด เมืองมืดก็จะล่มสลาย"

หยกเยี่ยนส่ายหน้าเบาๆ "ยากมาก! รังของเมืองมืดลึกลับมาก และเปลี่ยนที่อยู่เสมอ คนใหญ่คนโตในราชสำนักอาจไม่รู้แม้แต่ชื่อของเจ้าเมืองวิญญาณของเมืองมืด อย่าว่าแต่หาที่อยู่ของรังเมืองมืดเลย"

เมื่อหยกเยี่ยนพูดถึงชื่อ "เจ้าเมืองวิญญาณ" ดวงตาของนางแสดงความหวาดกลัว เสียงของนางเบาลงเหมือนกลัวว่าเจ้าเมืองวิญญาณจะได้ยินและนำความวิบัติมาให้

แม้หนิงเสี่ยวชวนเพิ่งได้ยินเรื่องเมืองมืดครั้งแรก แต่เขารู้สึกถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ขององค์กรลึกลับนี้ เขามองไปยังทิศทางที่กองทัพจากไปและกล่าวว่า "ครั้งนี้ราชสำนักส่งทหารช้างมังกรและนักรบมังกรออกมา บางทีอาจพบรังเมืองมืดจริงๆ และจะมีการต่อสู้ครั้งใหญ่"

หลินสามนิ้วที่เงียบอยู่ตลอดเวลาหัวเราะเยาะเบาๆ "ข้าดูแล้วไม่น่าใช่ ถ้าข้าเป็นผู้นำเมืองมืด ข้าคงหนีไปแล้วเมื่อเห็นทหารช้างมังกรและทหารเกราะแดงมาล้อม"

"ทหารราชสำนักแม้จะแข็งแกร่ง แต่ผ่านชีวิตที่สะดวกสบายมานานหลายร้อยปีจนเสื่อมโทรม ข้ากล้าพนันว่าในกองทัพที่ไปล้อมเมืองมืดต้องมีคนของเมืองมืดอยู่แน่นอน ทหารแบบนี้จะไปล้อมเมืองมืดได้อย่างไร รอรับความล้มเหลวเถอะ!"

การที่หลินสามนิ้วพูดถึงทหารช้างมังกรและนักรบมังกรว่าเป็นแค่การแสดงฟังดูใหญ่โตมาก

หมาโหยงกล่าวว่า "อย่าไปสนใจเขา หลินสามนิ้วชอบพูดโม้ ข้าว่าไปหาต้นไม้กันดีกว่า"

หนิงเสี่ยวชวนไม่คิดว่าหลินสามนิ้วพูดผิด กลับรู้สึกว่าเขาพูดถูก อาจเป็นคนมีฝีมือ แต่ตอนนี้เขาสนใจหาไม้คางคกเลือดมากกว่า จึงตามหมาโหยงไปนอกตลาด

"หมาโหยง พวกเจ้าไปไหน? ข้าดูแล้วเจ้าอาจเจอเคราะห์ร้าย อย่าไปสถานที่ที่ไม่ควรไป" หลินสามนิ้วตะโกนตาม

"อย่าไปสนใจเขา หลินสามนิ้วนอกจากพูดโม้ก็ไม่มีฝีมืออะไร เขาบอกข้าว่าเมื่อวานนี้จะเจอเคราะห์ร้าย แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น" หมาโหยงกล่าว

หนิงเสี่ยวชวน หมาโหยง และหยกเยี่ยนเดินออกจากตลาดหนานซาน

หนิงเสี่ยวชวนถามว่า "ดูเหมือนเจ้ากับหลินสามนิ้วคุ้นเคยกันดี เขาเป็นใคร?"

"เขาเป็นเพื่อนบ้าน หลินสามนิ้วกับปู่ข้าคุ้นเคยกันดี มักมาหลอกกินข้าวที่บ้าน ข้าได้ยินว่าหลายปีก่อนเขาอยู่ในกองทัพ แต่แพ้สงครามครั้งใหญ่ ตาบอดและนิ้วขาดเจ็ดนิ้ว จากนั้นออกจากกองทัพมาหลอกลวงคนในตลาดหนานซาน พูดว่าทำนายดวง แต่จริงๆ แล้วคือหลอกเงิน" หมาโหยงกล่าว

หยกเยี่ยนกล่าวว่า "หมาโหยง แล้วเมื่อกี้เจ้าพูดว่าหลินสามนิ้วทำนายเวลาที่ดีให้เจ้าเพื่อขายใบไม้ แต่ถ้าเขาหลอกลวง นั่นไม่หมายความว่าเจ้าก็หลอกลวงพวกเราด้วยหรือ?"

ใบหน้าของหมาโหยงเปลี่ยนเป็นไม่สบายใจ กล่าวอย่างลำบากใจ "คุณหนู...ได้โปรดอย่าเรียกข้าว่าหมาโหยง นั่นเป็นชื่อเล่น ข้าชื่อจริงคือ 'มู่หรงอู๋ซวง' ถ้าไม่เป็นการรบกวน เรียกข้าว่า 'อู๋ซวงกงจื่อ' ได้ไหม?"

หยกเยี่ยนมองดูมู่หรงอู๋ซวงที่สกปรกและผมยุ่งเหยิง ไม่สามารถเชื่อมโยงกับชื่อ "มู่หรงอู๋ซวง" ได้ นางจ้องมองเขาสักพักแล้วหัวเราะออกมา

หนิงเสี่ยวชวนรู้ว่ามู่หรงอู๋ซวงหลอกลวงเขา แต่ไม่ได้ใส่ใจ ถ้าไม่หลอกลวงเขา คงไม่พาเขาไปหาไม้คางคกเลือด

"จุดหมายของเราอยู่ที่ไหน?" หนิงเสี่ยวชวนถาม

"ภูเขาหนานเยว่" มู่หรงอู๋ซวงตอบ

"ข้ามีรถม้ากวางเขียว เจ้าขับไป จะไปเร็วขึ้น"

หนิงเสี่ยวชวนและหยกเยี่ยนขึ้นรถม้า นั่งข้างใน

มู่หรงอู๋ซวงนั่งข้างนอก ขับรถม้า ตีม้ากวางเขียวให้วิ่งเร็วเหมือนธนูออกจากคัน

ในรถ หนิงเสี่ยวชวนนั่งบนเบาะนุ่มที่ทำจากผ้าไหม หยกเยี่ยนคุกเข่าอยู่ข้างล่าง ชงชาให้เขา มือขาวเรียวถือถ้วยชา ใช้ผ้าเช็ดถ้วยชา เทชาร้อน รอให้เย็นเล็กน้อยแล้วส่งให้หนิงเสี่ยวชวน

หนิงเสี่ยวชวนถือถ้วยชา ไม่ได้ดื่มทันที แต่ถามว่า

"หยกเยี่ยน เจ้ารู้เรื่องเมืองมืดดี เพราะหอหยกเป็นของเมืองมืดหรือ?"

หยกเยี่ยนอายุน้อยกว่าเขา หนึ่งหรือสองปี ผิวเนียน หุ่นเพรียวบาง แม้ไม่สวยเท่าหยกหนิงเซิง แต่มีความสดชื่นแบบน้องสาว

นางกัดริมฝีปากแดง ลังเลครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หอหยกสามารถยืนอยู่ในเมืองหลวงได้ ต้องมีอำนาจสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง แม้จะไม่ใช่เมืองมืด แต่ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับเมืองมืด ทุกหอโคมเขียวในเมืองหลวงมีความเกี่ยวข้องกับเมืองมืด ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถอยู่รอดได้"

หนิงเสี่ยวชวนพยักหน้าเบาๆ องค์กรยิ่งใหญ่อย่างเมืองมืด เขายังไม่กล้ายุ่งเกี่ยวตอนนี้ เพียงถามเล่นๆ

ตลาดหนานซานเรียกว่าตลาดหนานซานเพราะอยู่ใกล้กับภูเขาหนานเยว่

ที่อยู่ใกล้ภูเขา กินจากภูเขา ที่อยู่ใกล้น้ำ กินจากน้ำ

ในภูเขาหนานเยว่มีป่าทึบ มีหน้าผาและหุบเขาอันตราย มีสมุนไพรหายากมากมาย

ชาวบ้านในตลาดหนานซานมักไปหาโสมในภูเขาหนานเยว่ ถ้าพบสมุนไพรสักต้นก็จะมีอาหารกินทั้งปี

แน่นอน ภูเขาหนานเยว่มีภูมิประเทศอันตราย มีสัตว์ป่าและสัตว์ประหลาดออกมา คนธรรมดาไม่กล้าเข้าไปลึก เพราะอาจเสี่ยงชีวิต

ที่เชิงเขาหนานเยว่ รถม้ากวางเขียวหยุด ไม่มีทางต่อไป ต้องเดินเท้าเข้าไปในป่า ส่วนรถม้าฝากไว้ในหมู่บ้านที่เชิงเขา

"ภูเขาหนานเยว่เดินทางยาก ที่ที่เราจะไปใกล้ใจกลางภูเขา ต้องใช้เวลาเดินสองวัน คืนนี้และคืนพรุ่งนี้ต้องพักในภูเขา" มู่หรงอู๋ซวงแบกอาหารที่ซื้อจากหมู่บ้าน ถือมีดเดินนำทางในป่า ตัดพืชเปิดทาง

หนิงเสี่ยวชวนแบกถุงเดินตามไป

ส่วนหยกเยี่ยนเพราะหนิงเสี่ยวชวนกลัวอันตรายในภูเขา จึงให้พักอยู่ในหมู่บ้าน

เพราะต้นไม้ในป่าทึบมาก หนิงเสี่ยวชวนไม่รู้ว่าเดินมาไกลแค่ไหน รู้เพียงผ่านป่าทึบ ขึ้นหน้าผา ผ่านทะเลสาบ เดินประมาณหกสิบลี้หลังจากมืด

นี่เพราะเขาและมู่หรงอู๋ซวงมีร่างกายแข็งแรง เดินได้เร็ว ถ้าพาหยกเยี่ยนมาด้วย คงเดินได้เพียงเจ็ดแปดลี้

ความแข็งแกร่งของนักยุทธเหนือกว่าคนธรรมดาหลายเท่า ความเร็วก็เร็วกว่า

ตลอดทาง หนิงเสี่ยวชวนเห็นว่ามู่หรงอู๋ซวงเป็นนักยุทธที่มีฝีมือสูง แม้พลังยุทธไม่สูงเท่าเขา แต่ก็ไม่ต่างกันมาก

หนิงเสี่ยวชวนเริ่มระมัดระวัง รู้ว่าคนในโลกนี้ไม่ไว้ใจได้ ถ้าถูกฆ่าตายกลางป่า เงินที่มีอยู่คงถูกปล้นหมด