บทที่ 27 หน้ากากไม้

"ไม่เป็นไรครับ ผมว่าคงต้องอยู่จนสว่างแล้วล่ะ คุณกลับไปก่อนเถอะ" เวิ่นเหยียนโบกมือลาคนขับรถแล้วมุ่งหน้าไปยังสุสาน

เมื่อเข้ามาในหน่วยงาน เวิ่นเหยียนรู้สึกได้ทันทีว่าสุสานในยามค่ำคืนแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง ความเงียบสงัดที่แผ่ซ่านมาปะทะใบหน้า พร้อมกับความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงที่วนเวียนอยู่ในใจ

มองไปรอบด้าน ความมืดมิดทั้งสี่ทิศเหมือนม่านใหญ่ที่ค่อยๆ ปิดลง

ราง ๆ เหมือนเห็นลึกเข้าไปในสุสาน ต้นไม้ร่วงโรย อาคารพังทลาย รั้วผุพัง ในความมืด มีสิ่งมหึมาขยับไหว ราวกับกำลังเคลื่อนไหว

แล้วความรู้สึกว่ามีบางอย่างจ้องมองอยู่ก็ผุดขึ้นมา

แต่ในชั่วขณะถัดมา ความรู้สึกใหม่ก็ปรากฏขึ้น

นอกจากในความฝัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงการมีอยู่ของสัตว์กินวิญญาณได้อย่างชัดเจน มันอยู่ไกลออกไป สายตาของมันมองมาทางนี้

สัตว์กินวิญญาณดูเหมือนกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่าง ค่อยๆ วิวัฒนาการ

ในชั่วขณะถัดมา ความรู้สึกทั้งหมดก็หายไป สุสานกลับคืนสู่สภาพเดิม เพียงแต่มีความรู้สึกกดดันมากกว่าตอนกลางวัน

พี่ชายยามที่ป้อมยามเห็นเวิ่นเหยียนมาถึงก็รีบเปิดประตู ส่งไฟฉายให้เขาอันหนึ่ง

เปิดไฟฉายส่องทางข้างหน้า ความรู้สึกกดดันนั้นก็บรรเทาลงบ้าง แต่เวิ่นเหยียนก็ยังคงย่างเท้าเบาๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาสุสานเต๋อเฉิงในยามค่ำคืน

จากระยะไกล แสงไฟฉายส่องมา ผู้อำนวยการรีบเดินมาหา พูดเสียงเบา

"มากับผม"

"มีความเคลื่อนไหวในห้องเย็นเก่า แน่นอนว่าต้องมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหว ของที่ส่งเข้าไปก่อนหน้านี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะเคลื่อนไหวได้ทันทีแบบนี้"

"ความเป็นไปได้เดียวก็คือลูกค้าที่ส่งเข้าไปตอนกลางวัน ไม่รู้ทำไมถึงยังเคลื่อนไหวได้ในนั้น"

"ตอนนี้หวังว่าจะเป็นแค่เหตุการณ์บังเอิญ"

"ถ้าไม่ใช่ งั้น..."

ผู้อำนวยการเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดต่อ

เวิ่นเหยียนเข้าใจในใจ ถ้าไม่ใช่เหตุการณ์บังเอิญ นั่นก็หมายความว่ามีคนรู้กฎระเบียบของสุสาน ขั้นตอนต่าง ๆ สิ่งที่ซ่อนอยู่ เช่น ห้องเย็นเก่า เป็นต้น อย่างทะลุปรุโปร่ง

ถึงขนาดที่ว่า อีกฝ่ายสามารถคาดเดาการตัดสินใจและทางเลือกของผู้อำนวยการเมื่อเผชิญกับเหตุการณ์หนึ่ง ๆ ได้อย่างแม่นยำ

"ตอนกลางคืนมีกฎระเบียบมากมาย หลายอย่างไม่ควรทำโดยพลการ ไม่งั้นอาจเกิดเรื่องยุ่งยากมากขึ้น"

"ดังนั้น โดยเฉพาะในบริเวณหลังสุสาน มีหลายวิธีที่ใช้ไม่ได้ โดยเฉพาะตอนกลางคืน"

"ถ้าไม่จำเป็นจริง ๆ คนของกรมลี่หยางจะไม่เข้ามาที่นี่ตอนกลางคืน"

"และคืนนี้ ที่ตวนโจวก็เกิดเรื่องใหญ่ กำลังหลักของสองมณฑลใกล้เคียงก็ไปช่วยกันหมดแล้ว"

"ผมเข้าใจแล้วครับ" เวิ่นเหยียนพยักหน้า ความหมายชัดเจนมาก คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

...

ในห้องเย็นเก่า ชายชราที่ถือหน้ากากไม้ แบกหัวบนบ่า โงนเงนเดินขึ้นบันไดทีละขั้น

เขาก้าวข้ามเส้น แต่ยังคงท่าทางเดิม สายตาว่างเปล่าไร้จิตวิญญาณ ไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นคืนสติแม้แต่น้อย แต่หน้ากากไม้ในมือของเขากลับเริ่มแผ่พลังงานพิเศษบางอย่างออกมา

พลังงานเหล่านั้นค่อย ๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างของชายชรา ร่างกายที่แข็งทื่อ เคลื่อนไหวช้า และแตกหักของเขาเริ่มฟื้นฟูอย่างช้า ๆ กระดูกที่หักก็เริ่มถูกผิวหนังและกล้ามเนื้อที่หดรัดดึงกลับเข้าที่

เขาอ้าปากเล็กน้อย เผยให้เห็นลิ้นที่ขาดในปาก ควันสีเทาพุ่งออกมา แล้ววนกลับเข้าจมูกของเขา ผิวหนังของเขาเริ่มมีสีเทาจาง ๆ หน้าอกก็เริ่มขยับขึ้นลงอย่างช้า ๆ อีกครั้ง

สายตาของเขายังคงว่างเปล่า เสียงลมหายใจในลำคอค่อย ๆ เริ่มมีทำนอง

"ฉัน... ต้อง... ช่วย... ลูกชาย... ฉัน..."

เขาเดินอ้อมกระจกที่ทางเข้าอาคารสำนักงานเก่า มุ่งหน้าไปยังประตู

เขาเปิดประตูใหญ่ เดินออกมาจากอาคารสำนักงานเก่า ข้างนอก ลุงจางที่คอยอยู่ มือหนึ่งถือชะแลง อีกมือถือแผ่นยันต์สีเหลือง ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็เห็นควันสีเทาที่วนอยู่บนจมูกของชายชราหมุนวน พุ่งเข้าใส่

เขาแค่ได้กลิ่นศพเน่าอย่างรุนแรง ก็รู้สึกเวียนศีรษะ สายตาเริ่มพร่ามัว

เขารีบเอาแผ่นยันต์สีเหลืองในมือแปะที่หน้าผากตัวเอง แล้วล้มลงกับพื้น หมดสติไป

ดวงตาของชายชราขุ่นมัวว่างเปล่า ไม่สนใจลุงจางที่ล้มลงบนพื้นเลย เขาค่อย ๆ เดินออกไปข้างนอก

เขาเดินออกไปไม่ไกล ผู้อำนวยการและเวิ่นเหยียนก็มาถึง

ไฟฉายส่องไปยังชายชราที่เดินโซเซจากระยะไกล เห็นหน้ากากไม้ในมือเขา เห็นควันสีเทาที่หมุนวนระหว่างปากและจมูกของเขา รวมถึงคอที่ขาดของเขาที่เริ่มฟื้นฟู ผู้อำนวยการก็รีบดึงเวิ่นเหยียนไว้ทันที

"ถอยหลัง"

ผู้อำนวยการดึงเวิ่นเหยียนถอยหลังไปเรื่อย ๆ พลางพูดเสียงต่ำ

"สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือคือหน้ากากไม้จากตู้หมายเลข 51 มีพิษศพ ตอนนี้เขาเริ่มวิวัฒนาการแล้ว"

"พวกเราแค่สัมผัสก็มีโอกาสแปดส่วนที่จะล้มลง"

"อย่าดูเลย ผมอายุมากแล้ว ขาไม่ค่อยดีแล้ว"

"ส่วนคุณ ตอนนี้พลังหยางอ่อนกว่าผมอีก โดนพ่นใส่หน้าเต็ม ๆ คุณต้องตายแน่ ๆ รอเดี๋ยวค่อยว่ากัน"

เวิ่นเหยียนมองเชือกที่เขาหยิบมาติดมือ แล้วมองคอที่เอียงของชายชราที่ค่อย ๆ ตั้งตรง

ในสมองของเขาก็มีข้อมูลเพิ่มขึ้นมาพร้อมกัน

"ศพเกราะไม้ (ผีดิบขั้นสูง)"

"ไร้วิญญาณ ไร้สติ ไร้หัวใจ เหลือเพียงความมุ่งมั่นในใจที่ขับเคลื่อนการเคลื่อนไหว ถูกสิ่งแปลกปลอมรุกรานจนกลายเป็นแบบนี้ มีพิษศพ"

"คุณที่พลังหยางต่ำจนซื้อบุหรี่ยังเจอเรื่องประหลาด ควรหลบให้ไกล ๆ"

"ความสามารถชั่วคราว: หลี่หยาง"

เวิ่นเหยียนพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

เขาคิดว่า ผู้นำพูดถูก

"ผู้อำนวยการครับ ผมขอเรียกคนนอกมาช่วยได้ไหม เบิกค่าใช้จ่ายได้ไหมครับ?"

"ถ้าทันเวลา คุณจะเชิญหลวงจีนจางมาก็ได้ ผมจ่ายให้ทั้งหมด!"

พอได้ยินแบบนี้ เวิ่นเหยียนก็วางใจ

และจากน้ำเสียงของผู้อำนวยการ ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่ร้ายแรงเท่าไหร่ เมื่อครู่เขาก็เห็นว่าพอเห็นคนแก่ถือแค่หน้ากาก ไม่มีอะไรอื่นอีก ผู้อำนวยการก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

เวิ่นเหยียนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาจางเล่าซี

"พี่ชาย ว่างไหมครับ สุสานเต๋อเฉิง พวกเรามีลูกค้าออกมาเดินเล่น ค่อนข้างยาก มีพิษศพ"

"คิดราคาตามปกติของพี่ก็ได้ ดึกดื่นป่านนี้ มาไกลขนาดนี้ จะให้ช่วยฟรีได้ไง"

"ใช่ครับ ผู้อำนวยการเราพยักหน้าแล้ว จะเบิกให้ พี่รีบมาหน่อยนะครับ"

เห็นคนแก่เดินโซเซช้า ๆ ผู้อำนวยการก็ไม่สนใจเขาแล้ว พาเวิ่นเหยียนเดินไปทางด้านหลังสุสาน

มาถึงด้านหลังสุสาน ก็เห็นลุงจางที่แปะยันต์สีเหลืองไว้ที่หน้าผาก นอนอยู่บนพื้น ผู้อำนวยการถอนหายใจยาว

"ยังดีที่ไม่มีปัญหาใหญ่ พาเขากลับไปก่อน แล้วไปดูข้างล่างหน่อย"

สองคนอุ้มลุงจางที่หมดสติไปที่ห้องทำงานเล็ก ๆ ของแผนกเผา แล้วพากันมาที่อาคารสำนักงานเก่า ข้างในดูไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ผู้อำนวยการรออยู่หลังเส้น ส่วนเวิ่นเหยียนเดินมาถึงห้องใต้ดิน

กุญแจประตูชั้นใต้ดินชั้นแรกถูกทุบจนพัง มีคราบเลือดติดอยู่ เข้าไปข้างใน เวิ่นเหยียนมองดูคร่าว ๆ นอกจากตู้เย็นที่วางคนแก่วันนี้ประตูพัง ที่อื่นไม่มีร่องรอยการทำลาย

เขาลงมาถึงชั้นใต้ดินชั้นที่สอง กุญแจประตูก็ถูกทุบพังเช่นกัน เข้าไปข้างใน มีแค่ตู้หมายเลข 51 ที่ถูกเปิด มัมมี่ที่นอนอยู่ข้างใน ดูเหมือนใบหน้าทั้งหมดจะถูกคนใช้วิธีรุนแรงมากลอกออกไป

นอกจากหมายเลข 51 ตู้อื่น ๆ ก็ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่มีร่องรอยอะไร

เวิ่นเหยียนตรวจสอบคร่าว ๆ แล้วรีบขึ้นไปรายงานผู้อำนวยการ

คราวนี้ผู้อำนวยการถึงกับโล่งอกอย่างเต็มที่

"ยังดีที่เป็นแค่หมายเลข 51 อย่างอื่นไม่มีปัญหา และไม่ได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ข้างนอก"

"ผู้อำนวยการครับ คุณแน่ใจหรือว่าจะปล่อยให้คนแก่คนนั้นเดินออกไปแบบนี้ ไม่จัดการอะไรเลยหรือครับ?"

"ความเร็วแบบนั้นของเขา กว่าจะเดินออกไปก็ต้องใช้เวลาพอสมควร ปล่อยให้เขาเดินออกไปก่อนค่อยว่ากัน อย่าสร้างปัญหาเพิ่ม ตอนนี้เป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดแล้ว"

"หา?"

"คุณรู้ไหมว่าสุสานเคยสร้างใหม่มาแล้วสองครั้ง?"

"ไม่รู้ครับ"

"เดี๋ยวค่อยเล่าให้ฟัง สถานการณ์ตอนนี้คือ ผมไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่ม จนเกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่โต ทำให้สุสานต้องสร้างใหม่เป็นครั้งที่สาม"

เวิ่นเหยียนงุนงงไปหมด นี่ไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เลย

เขานึกว่าพอมาถึงก็จะต้องลงมือ เขาถึงขนาดกำลังคิดว่าจะเอาชนะศพเกราะไม้นั่นยังไงดี ใครจะคิดว่าผู้อำนวยการกลับเลือกที่จะไม่ยุ่ง ปล่อยให้ลูกค้าเดินออกไปก่อนค่อยว่ากัน

ที่เรียกเขามาดึๆ ดื่นๆ แบบนี้ คงไม่ใช่แค่อยากให้เขาไปตรวจสอบสถานการณ์ในห้องเย็นเก่าหรอกนะ? ไม่ใช่นะ? คิดๆ ดูแล้วก็ใช่ ผู้อำนวยการไม่น่าจะหวังให้เขาซึ่งเป็นคนใหม่ไปเผชิญหน้าโดยตรงหรอก

(จบบท)