บทที่ 24 ช่วยเหลือ

"เดี๋ยวฉันช่วยเอง" ชายชราเคี้ยวซี่โครงตุ๋นนุ่มๆ พลางตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก

"งั้นก็ต้องรบกวนคุณพ่อออกโรงเองแล้วล่ะครับ ผมพึ่งพาได้แค่คุณพ่อคนเดียว มีแต่คุณพ่อเท่านั้นที่ช่วยผมได้" โม่จื้อเฉิงวางตะเกียบลง มองชายชราด้วยสายตาจริงใจ ทั้งรู้สึกขอบคุณและละอายใจ

"ลูกทำงานให้ดีๆ ก็พอ ผู้ชายควรให้ความสำคัญกับอาชีพการงานเป็นหลัก พ่อสนับสนุนได้ก็จะสนับสนุนแน่นอน" ชายชราตบไหล่โม่จื้อเฉิง ให้กำลังใจลูกชายที่น้ำตาคลอ

หลังกินข้าวเสร็จโม่จื้อเฉิงเก็บโต๊ะล้างจานกวาดพื้นถูบ้านจัดการทำความสะอาดไปรอบหนึ่งวุ่นวายจนเกือบสี่ทุ่มถึงได้กลับ

ชายชรายังคงนั่งดูทีวีบนโซฟา กินผลไม้ที่โม่จื้อเฉิงเอามาให้ ในหัวเต็มไปด้วยความคิดถึงลูกชายที่เขาเคยทำร้ายมากที่สุด แต่กลับเป็นลูกคนเดียวที่กตัญญู เขาต้องหาทางช่วยลูกชายให้ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ชายชราตื่นตามปกติตอนหกโมงเช้า โกนหนวด เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด หวีผมบางๆ อย่างพิถีพิถัน แล้วสะพายกระเป๋าใบเล็ก นั่งรอบนโซฟาเพื่อออกไปข้างนอก

เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาเริ่มสั่นไหว มีแววบ้าคลั่งอยู่บ้าง แต่ยิ่งบ้าคลั่งกลับยิ่งมุ่งมั่น

"ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน ฉันต้องช่วยลูกชายฉัน..."

พอได้ยินเสียงคนอื่นดังมาจากนอกประตู ชายชราก็ลุกขึ้นเปิดประตูใหญ่ แล้วใช้กุญแจล็อกประตูจากด้านนอกไปด้วย

บนบันได คุณยายสองคนที่ตื่นแต่เช้ากำลังจะออกไปซื้อของ ชายชราเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ทักทายเหมือนทุกวัน

"ไปซื้อของเหรอครับ"

"ใช่จ้ะ ลุงโม่ นี่จะไปออกกำลังกายอีกแล้วเหรอ"

"ใช่ครับ ไม่ออกกำลังกายไม่ได้ ลูกชายฉันเพิ่งบอกเมื่อวานนี้เอง ให้ฉันเดินๆ บ้าง..."

ชายชราพูดไปพลางเดินลงบันไดไป แต่กลับก้าวพลาด ข้อเท้าพลิก คนทั้งร่างล้มไปข้างหน้า เขาพยายามจะเอื้อมไปจับราวบันได แต่ก็คว้าไม่ทัน ร่างทั้งร่างกลิ้งตกบันไดลงไป

กลิ้งลงไปถึงชั้นล่าง ชายชรานอนคอเอียงคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ตาเบิกโพลง มุมปากกระตุกเหมือนกำลังยิ้ม สีหน้านั้นดูเหมือนมีความพอใจที่สมหวัง

คุณยายสองคนที่กำลังเดินลงบันไดได้เห็นชายชรากลิ้งตกบันไดหายไป ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก คนหนึ่งยืนงงอยู่กับที่ อีกคนตะโกนเสียงดัง

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยด้วย..."

...

เวิ่นเหยียนออกมาจากห้องจัดการศพ มองญาติของผู้เสียชีวิตที่ร้องไห้จนตาบวมแดง เขานวดขมับตัวเอง ปวดหัว

เมื่อกี้ญาติคนนี้มาโวยวายอยู่ตั้งนาน บอกว่าช่างจัดการศพทำงานไม่ดี

ศพนั้นเน่าเสียมากแล้ว พี่สาวแผนกจัดการศพใช้เวลาแค่วันกว่าๆ จัดการจนกลับมาเหมือนเดิมได้ เขายังคิดว่าต้องใช้เวทย์มนตร์แน่ๆ แต่ญาติก็ยังไม่พอใจ

เขารู้สึกว่าความดันพุ่งสูง ถ้าไม่กลัวว่าจะทำให้เรื่องบานปลาย เมื่อกี้เขาแทบจะพูดออกไปว่า ถ้าไม่ใช่เพราะคนแก่ในบ้านคุณเสียชีวิตไปหลายวันแล้ว พวกคุณลูกๆ ก็ยังไม่รู้ มันถึงได้ยากขนาดนี้ที่จะฟื้นฟูสภาพ

เขาเดินมาที่แผนกเผาศพ รู้สึกถึงความเงียบสงบที่นี่ อารมณ์ของเวิ่นเหยียนก็สงบลง

ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับขั้นตอนของแผนกเผาศพมากที่สุด ทำงานจริงจังมาไม่กี่วัน เจอญาติมาบ้างแล้ว เขาก็รู้สึกว่าลุงจางพูดถูก

ผ่านขั้นตอนก่อนหน้ามาแล้ว พอมาถึงที่นี่ ก็แทบไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรแล้ว ทั้งญาติ ผู้บังคับบัญชา และลูกค้า ต่างก็พูดคุยง่ายขึ้น เรื่องราวที่เล่าลือกันว่ามีการแย่งชิงอำนาจ พูดจาประชดประชัน ญาติที่ยากจะจัดการ ในแผนกเผาศพแทบไม่มีเลย

ลูกค้าก็ไม่มีทางกระโดดขึ้นมาร้องเรียนคุณทันทีหรือถ่ายคลิปสั้นๆ เพราะคุณเผาเบี้ยวไป

เขานั่งบนเก้าอี้หน้าห้องเผาสักพัก จนได้ยินเสียงประทัดดังมาจากลำโพงไกลๆ ถึงได้ลุกขึ้นเดินไปที่แผนกจัดการศพ เตรียมจะไปขอคำแนะนำจากพี่สาวที่ห้องจัดการศพ

ไม่หวังว่าจะเรียนรู้เวทมนตร์ของพี่คนนั้นได้หรอก แต่อย่างน้อยก็ต้องรู้ขั้นตอน รู้ว่าทำได้ถึงระดับไหน จะได้รู้เท่าทัน ถ้าเกิดเจอญาติลูกค้าถามขึ้นมา จะได้ไม่ถึงกับไม่รู้อะไรเลย

พอมาถึง ก็เห็นเจ้าของร้านจัดงานศพคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าประตูห้องจัดการศพ ข้างๆ เป็นพี่สาวที่ใส่แว่นตานิรภัย สวมหน้ากากและหมวก ใส่ชุดป้องกัน

"ลุงคนนี้เป็นเพื่อนบ้านเก่าของผม มาจากหมู่บ้านเดียวกันด้วย แกตกบันได กระดูกหักหลายที่ คอก็หัก รบกวนคุณช่วยจัดการให้เรียบร้อยหน่อย ให้ดูดีหน่อย"

"อืม ไว้ใจได้" พี่สาวพยักหน้า ตอบรับสั้นๆ แล้วหันหลังกลับเข้าห้องจัดการศพ ปิดประตูดังปัง

เจ้าของร้านจัดงานศพก็ไม่ได้สนใจ พอเห็นเวิ่นเหยียนมา ก็รีบหยิบนามบัตรออกมาทันที

"คุณเวิ่นใช่ไหม ได้ยินว่าคุณมาหลายวันแล้ว ผมชื่ออากุ้ย นี่นามบัตรผม มีอะไรต้องการก็โทรหาผมได้เลยนะ"

เวิ่นเหยียนรับนามบัตรมา ยิ้มพลางตอบรับ

ร้านจัดงานศพบางร้าน ไม่ได้ขายแค่อุปกรณ์งานศพ แต่ยังรับจัดงานศพทั้งหมด ทั้งแบบหรูหราและเรียบง่าย ให้ลูกค้าไม่ต้องจัดการอะไรเลย แค่ตามไปก็พอ สะดวกสบายมาก

แต่ก็ต้องเสียเงินเยอะ

ส่วนเพื่อนร่วมงานของเวิ่นเหยียน ก็ยินดีที่จะติดต่อกับคนพวกนี้ ทุกคนต่างสะดวกสบาย

เห็นเวิ่นเหยียนดูเหมือนไม่อยากคุยมากนัก อากุ้ยก็รีบลาจากไป เวิ่นเหยียนหันหลังเข้าประตู ไปยืนดูสถานการณ์ในห้องจัดการศพผ่านกระจกข้างๆ

บนเตียงสแตนเลสมีชายชรานอนอยู่ คอเอียงไปที่ไหล่ ผิวหนังที่คอแม้จะไม่ฉีกขาด แต่ก็เห็นรูปร่างกระดูกได้ ตามตัวยังมีคราบเลือดติดอยู่ ซี่โครงที่หักทิ่มทะลุผิวหนังออกมา

พี่ใบเงยหน้ามองเวิ่นเหยียนแวบหนึ่ง โบกมือให้เวิ่นเหยียน แล้วชี้ไปข้างนอก บอกให้เวิ่นเหยียนรีบไปได้แล้ว เธอจะทำงานจริงจังแล้ว

เวิ่นเหยียนนึกทบทวนกฎระเบียบพนักงานอย่างรวดเร็วในหัว ดูเหมือนจะมีแค่ห้ามเข้าไปในห้องจัดการศพตามอำเภอใจตอนที่มีพนักงานกำลังปฏิบัติงานอยู่ ไม่ได้ห้ามดูนี่นา กระจกนี้ก็ทำมาให้คนดูโดยเฉพาะ ตอนที่ช่างจัดการศพเพิ่งรับลูกศิษย์ใหม่ ลูกศิษย์ยังไม่มีสิทธิ์เข้าไปข้างใน ก็ต้องมายืนดูเรียนรู้ตรงนี้แหละ

เวิ่นเหยียนโบกมือ แล้วหันหลังเดินจากไป

พอไม่มีคนแล้ว พี่ใบในห้องจัดการศพก็ยื่นมือออกไปอย่างสงบนิ่ง จับคอชายชรา มือทั้งสองขยับ ได้ยินเสียงดังกร๊อบ ปรับคอให้เข้าที่ จากนั้นก็เชื่อมซี่โครงให้ชายชรา ไม่กี่นาทีร่างของชายชราก็กลับมาเป็นปกติ

เธอใช้นิ้วสั่นเบาๆ ที่ลำคอชายชรา ชายชราก็อ้าปากขึ้นมา มีเสียงหายใจหอบดังออกมาจากปาก ไอขาวพวยพุ่ง เธอยื่นมือออกไปลูบตาชายชราเบาๆ ชายชราที่ตาเหลือกค้างก็หลับตาลง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปบ้างก็กลับมาสงบนิ่ง

ตอนนี้เธอถึงได้หยิบอุปกรณ์ต่างๆ ออกมา เริ่มทำความสะอาดผิวหนังให้ชายชรา...

ชั่วโมงกว่าๆ ก็ทำให้รูปร่างหน้าตาของชายชรากลับมาเหมือนเดิมได้เจ็ดแปดส่วน ที่เหลือก็ต้องรอจัดการตอนสุดท้าย ไม่งั้นทิ้งไว้นาน แต่งหน้าใหม่จะยิ่งยุ่งยาก

ถึงเวลาเลิกงาน คนในหน่วยงานทยอยกลับกันหมด เหลือแต่ลุงจางที่แผนกเผา กับยามที่ประตูใหญ่ที่ยังไม่กลับ

ทั้งสุสานกลายเป็นที่เงียบสงัดมาก ไม่มีเสียงอึกทึกและแสงไฟของเมือง แม้แต่เสียงแมลงร้องนกขันก็ไม่มี

ภูเขารอบๆ ค่อยๆ กลายเป็นเงาดำมืดขนาดใหญ่ ราวกับยักษ์หลายตนกำลังโอบล้อมมองลงมาที่สุสาน

สี่ทุ่ม ในห้องทำงานเล็กๆ ข้างแผนกเผา ลุงจางที่เข้าเวรคืนนี้กำลังดื่มเหล้า กินถั่วลิสงทอด

เขาดูนาฬิกา จุดไฟเผาเหล้าในแก้ว แล้วดื่มรวดเดียวหมด จากนั้นก็หยิบไฟฉายออกไปข้างนอก เริ่มตรวจตราบริเวณกลางและหลังสุสาน ยกเว้นอาคารสำนักงานด้านหน้า

ตรวจดูรอบหนึ่ง ไม่มีปัญหาอะไร เขาถึงได้กลับมาที่ห้องทำงานเล็กๆ ของตัวเอง เปิดมือถือ เริ่มดื่มเหล้าดูคลิปวิดีโอ

พอถึงตีหนึ่ง ในห้องวีไอพีแถวกลางสุสาน มีห้องหนึ่งส่งเสียงอู้อี้เบาๆ ออกมา ตัวล็อกบนฝาโลงน้ำแข็งกำลังสั่นเบาๆ มีไอเย็นลอยขึ้นมา จับตัวเป็นหยดน้ำ ทำให้มีความลื่นมากขึ้น การสั่นก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นาน มือจับก็ยกขึ้น ฝาโลงน้ำแข็งค่อยๆ เปิดออก ชายชราข้างในค่อยๆ ขยับร่างกายที่แข็งทื่อ ปีนออกมาจากข้างใน

เขาสวมชุดมรณะสีน้ำเงินเข้ม เปลือกตาเปิดขึ้นเล็กน้อย ยืนอยู่บนพื้น ร่างกายแข็งทื่อ ผลักประตูกระจกด้านนอกเปิด เดินออกมาจากห้องวีไอพี

เขาเดินโซเซ ร่างกายแข็งทื่อ ค่อยๆ เดินไปทางด้านหลังสุสาน ที่หน้าอกของเขา ซี่โครงที่เพิ่งเชื่อมต่อก็แตกออกอีกครั้ง เวลาผ่านไป เลือดค่อยๆ ซึมออกมา

ในห้องรักษาการณ์ของสุสาน พี่ชายที่เฝ้าประตูก็นั่งดูซีรีส์บนแท็บเล็ตหน้าจอมอนิเตอร์เหมือนทุกวัน

ดูไปดูมา เขาเห็นบางอย่างเคลื่อนไหวจากหางตา เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นในจอมอนิเตอร์มีคนร่างแข็งทื่อกำลังค่อยๆ เคลื่อนที่อยู่

(จบบท)