บทที่ 23 บรรพบุรุษเคยรุ่งเรืองมาก่อน!

หลังจากรับมือกับฝ่ามือนั้น ลู่เฉิงเจียงทรุดลงคุกเข่าข้างเดียวอย่างหมดแรง ศีรษะห้อยต่ำ ดวงตาเริ่มขุ่นมัว บนใบหน้ามีเส้นพลังวิญญาณสีหมึกเขียวไหลเวียนอยู่

แขนขวาเกือบขาดสะบั้น ห้อยอย่างไร้เรี่ยวแรงข้างลำตัว เลือดไหลออกมาไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าการบังคับรับมือกับการโจมตีครั้งนี้ทำให้เขาต้องจ่ายราคาแพง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างอ่อนแรง บาดแผลเก่ายังไม่หาย แถมยังเพิ่มบาดแผลใหม่ ทำให้อาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นมาก

เขาหรี่ตามอง พอจะมองเห็นตู้ลู่ที่อยู่ห่างออกไปราวสิบกว่าจั้งได้อย่างยากลำบาก

หัวใจเขาจมดิ่ง รู้สึกไม่ดีขึ้นมา แต่ก็ยังพยายามลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ

เขาล้วงกระเป๋าเก็บของอีกครั้ง หยิบดาบยาวเล่มหนึ่งออกมา ดาบเล่มนี้ไม่ได้มีความประณีตในการทำ รูปแบบธรรมดาๆ แต่กลับมีประกายโลหะที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ที่ด้ามดาบห้อยพู่ไหมอยู่ บนพู่ไหมผูกจี้หยกรูปน้ำเต้า

พอเห็นรูปน้ำเต้า ฟางเหลยก็จ้องมองอยู่นาน พึมพำว่า "น่าแปลก แม้จะเป็นของปลอม แต่ดูเหมือนบรรพบุรุษของเจ้าเคยรุ่งเรืองมามากทีเดียว!"

ลู่เฉิงเจียงยกดาบยาวในมือขึ้น ปลายดาบชี้ตรงไปที่ตู้ลู่

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันและท้าทายเล็กน้อยว่า

"ช่างน่าเสียดายจริงๆ ดูเหมือนจะมีแค่เจ้าที่ต้องตายสินะ? ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไรดี? หัวมัมมี่? มือหมูอ้วน? หรือว่า... ไอ้สกปรกใส่เสื้อคลุมสวมหมวกที่ไม่กล้าออกมาเผชิญแสง?"

ตู้ลู่ได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด ปากที่มีแค่ผิวหนังบางๆ ปกคลุมอ้าออกกว้าง เริ่มด้วยเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็ดูเหมือนจะสงบลง ตอบโต้กลับมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ไอ้สัตว์น้อย หวังว่าตอนที่ข้าถลกหนังเจ้า ชำแหละเจ้า สับร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้น ปากของเจ้าจะยังแข็งได้อยู่"

"แต่ไม่ต้องกังวล เมื่อเจ้าอยากรู้ชื่อข้านักก็ไม่เป็นไร ตอนที่เจ้ากำลังจะตาย ข้าก็จะเมตตาบอกชื่อข้าให้เจ้ารู้"

ลู่เฉิงเจียงสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะโกรธ แต่ก็กลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว ไม่ได้เข้ามาโจมตีด้วยความโกรธ กลับทำให้เขารู้สึกหนักใจขึ้นมา

"สมกับเป็นคนที่ถูกส่งมาไล่ล่าข้าโดยเฉพาะ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ง่ายเลย"

จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องพูด ยั่วยุต่อไปว่า "จุ๊ๆ รอให้ข้าตาย? เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะจับข้าได้? ระวังข้าจะหนีไปนะ ถ้าเป็นแบบนั้น เจ้าก็จะเหมือนตอนนี้ ได้แต่ยืนโกรธอยู่ที่เดิมอย่างไร้ประโยชน์!"

ตู้ลู่ได้ยินดังนั้น กลับยิ้มกว้าง มองลู่เฉิงเจียงตรงหน้าอย่างสนุกสนาน พูดอย่างดูแคลนว่า

"หนี? แค่เจ้าในสภาพแบบนี้น่ะหรือ? คนพิการทั้งตาบอดหูหนวก? จะหนีไปไหนได้? ยอมอยู่เฉยๆ ให้ข้าเอากะโหลกหัวเจ้าไปทำถ้วยดื่มสุราดีกว่า!!"

พูดถึงตอนท้าย เขาดูเหมือนจะตื่นเต้นขึ้นมา พูดออกมาอย่างไม่ปิดบังว่า

"เจ้าคงรู้สึกได้แล้วสินะ ตาเริ่มพร่ามัวขึ้นเรื่อยๆ หูก็เริ่มได้ยินเสียงน้อยลง... คิดว่าฝ่ามือพิษของข้าจะรับมือง่ายๆ งั้นหรือ?"

พูดจบ ริมฝีปากก็แยกออกเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างน่าขนลุก หัวเราะเสียงแหบแห้งออกมา

ได้ยินคำพูดนั้น ลู่เฉิงเจียงรู้สึกหนักใจ ความไม่สบายใจในใจเขาตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้ว ฝ่ามือของอีกฝ่ายนั้น ก็มีจุดประสงค์เพื่อสิ่งนี้จริงๆ

ในขณะเดียวกัน ตู้ลู่ที่เห็นว่าลู่เฉิงเจียงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จริงๆ ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

จากนั้นเสื้อคลุมบนตัวเขาก็แยกออกจากร่างโดยอัตโนมัติ กลายเป็นม่านสีดำ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะแทนที่ท้องฟ้าทั้งหมด คลุมลงมาที่ลู่เฉิงเจียง

ลู่เฉิงเจียงพอจะมองเห็นสิ่งสีดำบางอย่างบินมาหาตัวเองได้ สัญชาตญาณทำให้เขาใช้มือซ้ายถือดาบฟันขึ้น พลังวิญญาณผสมกับแสงดาบพุ่งออกไป แม้จะไม่ได้ฉีกม่านดำออก แต่ก็ทำให้ลู่เฉิงเจียงยืนยันได้ผ่านการสัมผัสที่ปลายดาบว่าม่านดำนี้น่าจะเป็นเสื้อคลุมที่อีกฝ่ายสวมอยู่

"ฮึๆ" ตู้ลู่เปล่งเสียงหัวเราะเย็นชา ดูเหมือนจะยืนยันบางอย่างได้ แต่ลู่เฉิงเจียงกลับไม่รู้สึกอะไรเลย

"ฝ่ามือพิษไฟผีของข้า ใช้พิษปิดผนึกประสาทสัมผัสทั้งห้าของเจ้า ใช้ไฟเผาผลาญชีวิตของเจ้า ตอนนี้เจ้าก็เหมือนเทียนไขที่กำลังจะดับในสายลมแล้ว!" เสียงของตู้ลู่ดังขึ้นในความมืด แต่ผู้ฟังเพียงคนเดียวกลับเป็น "คนหูหนวก"

ลู่เฉิงเจียงอยู่ใต้ม่านดำที่บดบังท้องฟ้าซึ่งกลายมาจากเสื้อคลุมของตู้ลู่ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ สุดท้ายถึงขั้นไม่รับรู้สิ่งภายนอกเลย

แม้ว่าในช่วงเวลาที่สูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้า ลู่เฉิงเจียงจะรู้สึกว่าตัวเองจมอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์ แต่ว่า...

ลู่เฉิงเจียงก้าวไปทางซ้ายเล็กน้อย หลบหนวดของตู้ลู่ได้

"โฮก! ไอ้หมอนี่ หรือว่าจะไม่ได้ตาบอด?" ในความมืด ตู้ลู่ไม่จำเป็นต้องควบคุมสติของตัวเองอีกต่อไป ม่านตากลายเป็นสีแดงก่ำ ปากหายใจหอบถี่ ยืนสี่ขา ดูเหมือนสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง แสดงความดุร้ายผิดปกติ

"โฮก ช่างมันเถอะ ข้าจะกินเนื้อละ!" ตู้ลู่เห็นลู่เฉิงเจียงยืนนิ่งเหมือนไม้ ก็ไม่อดทนอีกต่อไป ลงสี่ขาเหมือนสัตว์ป่าที่หิวโหย พุ่งเข้าโจมตีลู่เฉิงเจียงโดยตรง หนวดด้านหลังสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นดาบหลายเล่มพุ่งใส่ลู่เฉิงเจียง

ลู่เฉิงเจียงก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง หลบการโจมตีของตู้ลู่ได้ ก้มตัวหลบหนวดที่กวัดแกว่งมา จากนั้นก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ยกดาบขึ้นฟัน แทง ฟัน สับ กวาด ผลักดันการโจมตีทั้งหมดของตู้ลู่กลับไป

ตู้ลู่โกรธจัดในทันที สายตาก็มองไปที่ดาบในมือของลู่เฉิงเจียงโดยไม่รู้ตัว และมองลู่เฉิงเจียงอย่างสงสัย

ดูเหมือนกำลังพิจารณาว่าที่อีกฝ่ายรับมือการโจมตีทั้งหมดของตนได้นั้น เป็นเพราะโชคดี หรือเป็นเพราะดาบเล่มนั้น? หรือว่า ลู่เฉิงเจียงไม่ได้ตาบอก? ตู้ลู่ลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก พลังวิญญาณสีหมึกเขียวเริ่มหมุนวนรอบมืออีกครั้ง ดูเหมือนจะใช้ท่าไม้ตายเมื่อครู่อีก

......

อีกด้านหนึ่ง ลู่เฉิงเจียงยืนอยู่กับที่ เขาที่ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังจากรับมือการโจมตีทั้งหมดได้ เพิ่งจะคิดจะพูดอะไรสักสองสามประโยค แต่จู่ๆ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

เพราะเขารู้สึกถึงคลื่นพลังแบบเดียวกับเมื่อครู่ คลื่นพลังที่คุกคามชีวิตเหมือนฝ่ามือนั้น

"เป็นฝ่ามือพิษไฟผีอีกแล้วหรือ?"

ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ตบที่กระเป๋าเก็บของ ทันใดนั้นก็มียันต์สีเหลืองสามแผ่นลอยออกมา แผ่นหนึ่งแปะที่หน้าอกตัวเอง อีกแผ่นแปะที่แขนขวาที่บาดเจ็บ อีกแผ่นกำไว้ในมือซ้าย

ตามสัญชาตญาณในใจ มือซ้ายกลายเป็นฝ่ามือ ฟาดไปทางช่องว่างตรงหน้า!

กลับเห็นว่าตรงข้ามกับฝ่ามือนั้น พอดีมีมืออ้วนๆ มือหนึ่งยื่นออกมา บนมือมีพลังวิญญาณสีหมึกเขียวหมุนวน แต่ในระหว่างที่เคลื่อนที่ เนื้อบนมือก็เริ่มเหี่ยวแห้งอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็กลายเป็นหนังแห้งๆ หุ้มกระดูกมือไว้ ในขณะเดียวกัน พลังของฝ่ามือนี้ก็เพิ่มขึ้นมาก

ตู้ลู่ตกใจก่อน เห็นได้ชัดว่าเริ่มสงสัยว่าลู่เฉิงเจียงไม่ได้ตาบอก แต่พอมองการโต้กลับของลู่เฉิงเจียง กลับวางใจลงอย่างสมบูรณ์ จ้องมองมือซ้ายของลู่เฉิงเจียงด้วยรอยยิ้มโหดเหี้ยม

คราวที่แล้วทำลายมือขวาของลู่เฉิงเจียง ครั้งนี้ เขาตั้งใจจะทำลายมือซ้ายของลู่เฉิงเจียง!

ลู่เฉิงเจียงไม่รู้ความคิดของตู้ลู่ แต่การเผชิญหน้ากับฝ่ามือนี้ กลับเป็นสิ่งที่ลู่เฉิงเจียงต้องการ สองฝ่ามือปะทะกัน เห็นเพียงมุมปากของลู่เฉิงเจียงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบ้าคลั่ง

รอยยิ้มบ้าคลั่งนี้ทำให้ตู้ลู่รู้สึกไม่ดีขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้ถอยหลัง เพราะตอนนี้สองฝ่ามือได้สัมผัสกันแล้ว

ในช่วงเสี้ยววินาทีที่สองฝ่ามือปะทะกัน ลู่เฉิงเจียงแทบทนไม่ไหว เกือบจะถูกผลักกลับ แต่ในตอนนี้เอง ยันต์บนหน้าอกและในฝ่ามือของเขาก็ถูกกระตุ้นพร้อมกัน พลันเปล่งแสงสว่างจ้า

ยันต์ในฝ่ามือถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็ว กลายเป็นฟ้าผ่าในฝ่ามือ สายฟ้าแยกย้าย โจมตีฝ่ามือพิษเพลิงอสูรของตู้ลู่โดยตรง

ยันต์บนหน้าอกทำให้พลังทั่วร่างของลู่เฉิงเจียงเพิ่มขึ้นเท่าตัว หยุดยั้งสถานการณ์ที่เสียเปรียบ กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ใช้มือจับมือที่ใช้ฝ่ามือพิษไฟผีของตู้ลู่ไว้

แต่ยังไม่จบเท่านี้ เพราะตอนนี้มือขวาของลู่เฉิงเจียงที่แปะยันต์ไว้ก็ฟื้นฟูได้บ้างแล้ว เขาจึงคว้าดาบยาวที่ลอยมาทันที ฟันไปที่ลำคอของตู้ลู่

ในชั่วพริบตา ท่าไม้ตายทั้งหมดถูกใช้ออกมา ดูเหมือนจะสามารถตัดสินแพ้ชนะได้เลย?

"เจ้าใจร้อนเกินไปแล้ว!" ตู้ลู่ยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

มือที่ใช้ฝ่ามือพิษไฟผีก็พลิกกลับมาจับมือของลู่เฉิงเจียงไว้

ในขณะเดียวกัน หนวดที่หลังเอวก็พันดาบยาวในมือขวาของลู่เฉิงเจียงแล้วออกแรงทันที

กร๊อบ —

ดาบยาวหัก แต่ลู่เฉิงเจียงไม่ยอมแพ้ กลับทิ้งดาบ เปลี่ยนจากการจับเป็นฝ่ามือ ฟาดลงต่อไป!

แต่กลับถูกมือขวาที่ว่างของตู้ลู่จับไว้ ปากของอีกฝ่ายยังพูดเย้ยหยันว่า "โอ้โฮ ที่แท้ก็ยังซ่อนยันต์เหลืองไว้อีกแผ่นหนึ่งนี่นา?"

"แต่ว่า... เจ้าแพ้แล้ว!" เหมือนการประกาศคำตัดสิน จากนั้นตู้ลู่ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้น

เพราะตอนนี้คู่ต่อสู้ของเขา — ลู่เฉิงเจียง ถูกจับมือทั้งสองข้างไว้แล้ว ดาบยาวก็หัก เหมือนสัตว์ที่ถูกขังอยู่!

ส่วนเขา ยังเหลือปากอีกหนึ่งอัน!

"ไม่คิดว่าจะได้กินสดๆ นะ หวังว่าเจ้าจะทนไหวนะ! ฉ่ำ~" เสียงที่ฟังดูกระหายเลือดดังมา สุดท้ายถึงกับกลืนน้ำลาย

จากนั้นก็อ้าปากใหญ่ ในปากเต็มไปด้วยเขี้ยว แหลมคมเหมือนฟันเลื่อย งับลงมาที่หัวของลู่เฉิงเจียง!

ดูเหมือนจะเป็นไปตามที่ตู้ลู่พูดจริงๆ แพ้ชนะได้ตัดสินแล้ว?

(จบบท)