บทที่ 23 การฝังทะเล

เวิ่นเหยียนรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนเล็กๆ จากพื้น เขาถอยหลังเงียบๆ อีกสองก้าว คนจากกรมลี่หยางอีกสองคน คนหนึ่งหยิบโทรศัพท์ออกมา เตรียมเรียกคน อีกคนหนึ่งเลิกเสื้อคลุม มือวางที่เอวแล้ว

ลุงจางหันไปมองเตาเผาหรู สีหน้าเริ่มไม่ค่อยดี เขากำลังให้ความรู้อยู่ ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่า คำพูดพวกนั้นหลอกคนไม่ได้แล้ว

เขารีบเดินไปที่ข้างเตาเผาหรู เปิดฝาอันหนึ่ง กดปุ่มข้างในอย่างแรง

ทันใดนั้น เสียงคำรามของเปลวไฟที่พุ่งออกมาก็ดังกึกก้อง

ไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงตึงตังและเสียงคำรามร้องครวญครางที่ได้ยินชัดเจนจากในเตาเผาหรูก็หายไป

ลุงจางหันกลับมามองทุกคน ยิ้มกว้างพูดว่า

"ร่างกายของแต่ละคนไม่เหมือนกัน บางคนกระดูกแข็งมาก ไม่ค่อยง่ายที่จะเผา ก็ต้องเปิดไฟแรง เป็นปรากฏการณ์ปกติ"

"ใช่ๆๆ ได้ความรู้มากเลยครับ" เวิ่นเหยียนพยักหน้าติดๆ กัน

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าไฟแรงหมายถึงอะไร เตาเผาหรูคืออะไร

เขาคิดตื้นเกินไป แต่ก่อนเขาคิดว่าแค่แบ่งระดับ เป็นเตาสำหรับคนรวยใช้

ตอนนี้เขาถึงเข้าใจว่า ราคาของเตาเผาหรูนี้ ประเมินอย่างระมัดระวังก็ต้องสูงกว่าเตาธรรมดาหลายสิบเท่า บวกกับอุปกรณ์เสริม ทั้งหมดต้องอัพเกรด ราคานั้นต้องพุ่งขึ้นเป็นเท่าทวีคูณจริงๆ

ตามราคาที่ประกาศไว้ข้างนอก ต้องขาดทุนแน่นอน

รอไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ลุงจางก็ปิดไฟ เร็วกว่าเตาธรรมดาอย่างน้อยเป็นสองเท่า

รอให้เย็นลง พอเข็นออกมาใหม่ บนแท่นก็เหลือแค่เถ้ากระดูกสีเทาขาวเล็กน้อย เผาสะอาดมาก

ลุงจางเริ่มเก็บรวบรวมอย่างคล่องแคล่ว

"ไฟแรงนี่ดีจริงๆ ไม่มีกระดูกใหญ่หลงเหลือ ประหยัดแรง ประหยัดเวลา คราวที่แล้วเจอคนอ้วนทั้งสูงทั้งใหญ่ พวกคุณไม่รู้หรอก ตอนนั้น..."

"ลุงจาง เรื่องนี้ไม่ต้องพูดแล้วครับ ยังมีคนอื่นอยู่..." เวิ่นเหยียนสีหน้าเหมือนท้องผูก ขัดจังหวะการให้ความรู้ของลุงจาง คนจากกรมลี่หยางสองคนที่มาควบคุมดูแลบันทึกตลอดทั้งกระบวนการ ได้กลิ่นแปลกๆ ในอากาศ พอได้ยินลุงจางพูดเรื่องพวกนี้ หน้าก็เขียวแล้ว

ลุงจางชำเลืองมองสองคนนั้น ไม่พูดอะไรอีก เขาใส่หน้ากาก พลางเก็บรวบรวมไปพลางอธิบายเรื่องอื่นให้เวิ่นเหยียนฟัง

"โดยทั่วไป แม้แต่การเก็บเถ้ากระดูกใส่โกศทอง จริงๆ แล้วก็ไม่ได้เก็บเถ้ากระดูกทั้งหมดจนไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว แต่เปิดไฟแรงแล้ว ตามกฎ ก็ต้องทำความสะอาดให้สะอาดหมดจด"

เขาเก็บกวาดเถ้ากระดูกอย่างระมัดระวัง แม้กระทั่งรอให้อุณหภูมิเตาเย็นลงจนหมด ยังปีนเข้าไปข้างใน กวาดข้างในอย่างละเอียด เถ้าถ่านทั้งหมดถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน

จากนั้นเขาก็ไปที่ตู้เหล็กด้านหลัง หยิบเกลือมาหลายถุง และถุงเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไร ผสมลงในเถ้ากระดูก แล้วใส่ลงในโกศทอง

เห็นเวิ่นเหยียนมีเครื่องหมายคำถามเต็มหัว ลุงจางก็รีบอธิบาย

"นี่ก็เป็นกฎเหมือนกัน ว่ากันว่าเพื่อป้องกันไม่ให้คนเอาของพวกนี้ไปปลูกดอกไม้ ที่เหลือคุณอย่าถามผมเลย ผมก็ไม่รู้"

"???"

เวิ่นเหยียนงงไปหมด เขาไม่รู้ว่าหลังกฎนี้เคยเกิดอะไรขึ้น

พอเก็บเถ้ากระดูกใส่โกศทองเรียบร้อย ปิดผนึกให้ดี แล้วติดยันต์สีเหลืองสองอันไขว้กัน สมาชิกกรมลี่หยางสองคนที่บันทึกตลอดทั้งกระบวนการ ถึงปิดกล้องวิดีโอ เซ็นชื่อในเอกสาร

พอออกมา หนึ่งในสองคนก็โทรออกทันที

"สวัสดีครับ ผมหลิวจากสำนักงานฝังทะเล ขอสอบถามคุณหลินไหมครับ?"

"ขอโทษที่รบกวนนะครับ เป็นอย่างนี้ครับ ผมอยากถามว่าคุณสนใจจะจัดพิธีฝังทะเลให้สามีคุณไหมครับ?"

"ใช่ครับ เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมก็เป็นส่วนหนึ่ง ตอนนี้ทางการกำลังส่งเสริมอย่างมาก ไม่ ไม่ครับ คุณเข้าใจผิดแล้ว"

"แม้ว่าขั้นตอนการฝังทะเลโดยรวมอาจต้องใช้ค่าใช้จ่ายประมาณหลายพันถึงหมื่นกว่า แต่ทางการมีเงินอุดหนุนสำหรับการฝังทะเล ถ้าคุณเลือกพิธีฝังทะเลแบบเรียบง่าย จริงๆ แล้วไม่ต้องเสียเงินเลย"

"เงินอุดหนุนมีตั้งแต่ 3,800 ถึง 8,800 ขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริง"

"ใช่ครับ พิธีฝังทะเลแบบเรียบง่ายไม่เสียค่าใช้จ่าย ใช่ครับ มีเงินอุดหนุนด้วย"

พนักงานกรมลี่หยางที่พูดจาสุภาพยิ้มแย้มวางสาย รอยยิ้มนั้นดูจริงใจขึ้น เขาถอนหายใจยาว หยิบเอกสารออกมา ทำเครื่องหมายถูกแล้วเซ็นชื่อ

"เรียบร้อย ภารกิจสำเร็จลุล่วง ทุกอย่างราบรื่น"

เวิ่นเหยียนอยากพูดแต่ก็ไม่พูด อยากหยุดแต่ก็อยากพูด เขาหันไปมองโกศทองของชายเสื้อชมพู คิดในใจว่าไอ้หมอนี่ช่างน่าสงสารจริงๆ ตอนเผา เมียเขายังไม่รอเลย ตอนนี้เถ้ากระดูกก็จะถูกโปรยแล้ว

เวิ่นเหยียนมีความหวังดีและอยากรู้อยากเห็น อยากถาม หลิวที่โทรศัพท์ก็มองออก เขาชี้ไปที่เท้า

"พูดเรื่องนี้ส่งๆ ไม่ได้ นี่เป็นกฎ"

เวิ่นเหยียนเข้าใจทันที ส่งสองคนออกจากประตูใหญ่ของสุสาน หลายคนอยู่ใต้ร่มไม้ หลิวถึงเอ่ยปาก

"เมื่อก่อนมีคนเอาเถ้ากระดูกที่เผาด้วยไฟแรงไปปลูกดอกไม้ แต่ดอกไม้ที่ปลูกมีปัญหา กลิ่นดอกไม้ ละอองเกสร... อืม มีพิษ ทำให้เกิดเรื่อง กรมเราต้องไปจัดการ

ยังมีอีกเรื่อง สามีภรรยาคู่หนึ่งรักกันมาก หลังจากสามีเสียชีวิต ต้องใช้ไฟแรง จากนั้นภรรยาเอาเถ้ากระดูกของสามีไปทำเครื่องประดับเพชร แล้วก็เกิดเรื่องอีก

ดังนั้น ตอนนี้การฝังทะเลเป็นขั้นตอนมาตรฐาน ปลอดภัยที่สุด เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมที่สุด"

"เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่อธิบายครับ" เวิ่นเหยียนจับมือกับอีกฝ่าย แสดงความขอบคุณ เขาก็ไม่ได้ถามว่าถ้าญาติไม่ยินยอมให้ฝังทะเล จะทำอย่างไร อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็รู้ผลลัพธ์แล้ว

ส่งสองคนนั้นไปแล้ว ตอนเวิ่นเหยียนกลับหน่วยงาน

เขายืนอยู่ใต้ประตูใหญ่มองดูตัวอักษรขนาดใหญ่ด้านบน ครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นที่ไหน หลังจากคนตาย เผาเป็นเถ้า แล้วโปรยเถ้ากระดูก ก็เป็นขั้นตอนความปลอดภัยมาตรฐาน

จริงๆ แล้วเวิ่นเหยียนอยากรู้ว่าทำไมศพของชายเสื้อชมพูถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้นตอนเผา แต่ชัดเจนว่าคนอื่นสนใจเรื่องความปลอดภัยมากกว่า ทุกอย่างทำตามขั้นตอนความปลอดภัยมาตรฐานอย่างเคร่งครัด ไม่มีใครอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน หรือว่ามีอะไรอยู่ข้างใน

คิดถึงตรงนี้ เวิ่นเหยียนก็อดคิดไม่ได้ว่า การไม่สนใจว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ก็เป็นกฎอย่างหนึ่งหรือเปล่า?

......

ย่านเก่าของเต๋อเฉิง ในหมู่บ้านเก่าธรรมดาแห่งหนึ่ง ชายใส่แว่นไร้กรอบจอดรถเก๋งราคาหนึ่งแสนของเขา ถือถุงผักลงมา

"น้องโม่ มาเยี่ยมพ่ออีกแล้วเหรอ"

"ครับ วันนี้เลิกงานเร็ว ก็เลยมาดูหน่อย พ่อผมไม่อยากย้ายไปอยู่กับผม ผมก็ได้แต่มาบ่อยๆ ป้าจางครับ ถ้าว่างๆ ช่วยพูดให้พ่อผมหน่อยนะครับ เขาอายุมากแล้ว ขึ้นลงบันไดทุกวันก็ไม่สะดวก"

ชายแว่นหยิบเงาะออกมา แบ่งให้เพื่อนบ้านที่นั่งเล่นอยู่ชั้นล่าง ป้าๆ หลายคนยิ้มจนปิดปากไม่ได้

"เงาะนี่แพงนะตอนนี้"

"โอ๊ย ไม่ต้องห่วง พวกเราว่างๆ ก็ช่วยพูดให้พ่อเธอนะ พ่อเธอคงกลัวอยู่ไม่ชิน ก็ไม่อยากรบกวนเธอด้วย..."

"ลูกสาวฉัน ครึ่งปียังไม่โทรหาฉันสักครั้ง ไม่เหมือนเธอเลย สองสามวันก็กลับมาเยี่ยมพ่อที"

ชายแว่นยิ้มแย้ม ใบหน้าอบอุ่น คุยกับป้าๆ หลายคนสักพัก

"ป้าๆ คุยกันเถอะครับ ผมขึ้นไปทำอาหารให้พ่อ ถ้าช้ากว่านี้ ผมกลัวเขาจะทำเองซะก่อน"

"รีบไปเถอะ"

ชายแว่นเดินขึ้นบันไดไป มาถึงชั้นสี่ เปิดประตูสองชั้น ก็เห็นคนแก่คนหนึ่งกำลังถือหม้อหุงข้าวชั้นใน

"พ่อ พ่อพักเถอะครับ ผมทำเอง ผมเพิ่งซื้อผักมา"

คนแก่มองผักแวบหนึ่งก็อดบ่นไม่ได้

"ผักกวางตุ้งตอนนี้แพงนะ ช่วงนี้ผักคะน้าถูก..."

ชายแว่นยิ้มไม่พูดอะไร เปิดทีวีให้คนแก่ เร่งเสียงขึ้น หลังจากตั้งหม้อหุงข้าวแล้วก็ใส่ผ้ากันเปื้อน เริ่มหั่นผักล้างผัก

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ชายแว่นตักซุปออกมาชามหนึ่งก่อน

"พ่อดื่มซุปก่อนนะครับ ช่วยขับความชื้น ซี่โครงต้องตุ๋นอีกสักพัก"

ไม่นาน บนโต๊ะอาหารก็มีสามอย่างกับซุปหนึ่ง สองคนกินข้าวคุยเรื่องในครอบครัว

"พี่สาวกับพี่ชายเธอ ตอนนี้ไปทำงานข้างนอกก็ดีนะ จะให้พวกเขาหางานใหม่ให้เธอไหม?"

"ไม่ต้องหรอกครับ พี่สาวเพิ่งเลื่อนตำแหน่ง พี่ชายก็เพิ่งไปทำโปรเจ็กต์ใหม่ ต่างก็ยุ่งมาก ก็ไม่เหมาะ ผมขับรถก็ดีแล้ว ใกล้บ้านด้วย" ชายแว่นยิ้มพูด ท่าทางไม่ค่อยสนใจ

แต่คนแก่ได้ยินแบบนี้ ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ

แต่ก่อนที่บ้านยังมีเงินอยู่บ้าง ดูแลลูกสองคนแรกไปหมด พอถึงลูกชายคนเล็กเริ่มเข้าเรียนต้องใช้เงิน เขาก็ไปเล่นการพนัน เสียหมดทั้งบ้าน

ต่อมาภรรยาเขาป่วย เขาก็ท้อแท้ ลูกชายคนเล็กก็เลยอยู่บ้านดูแลพ่อแม่ทั้งสอง จนถึงตอนนี้ ลูกคนอื่นออกไปทำงานข้างนอก หลายเดือนไม่มีโทรศัพท์สักสาย มีแต่ลูกชายคนเล็กที่ขับรถแท็กซี่หาเงิน แล้วก็มาดูแลเขาด้วย

คนแก่ไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้ต่อ หันไปคุยเรื่องงานแทน แต่คุยไปคุยมา ก็เริ่มมีอะไรไม่ค่อยถูกต้อง

"งานที่นั่นเป็นยังไงบ้าง?"

"ก็พอไปได้ แค่โปรเจ็กต์ก่อนหน้านี้ ไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่"

"โปรเจ็กต์ไหนล่ะ"

"โปรเจ็กต์สุสานนั่นน่ะ หยุดไปปีหนึ่งแล้ว เมื่อเร็วๆ นี้มีความหวังว่าจะทำได้อีก ผมกำลังยุ่งกับโปรเจ็กต์นี้เป็นหลัก แค่คนใต้บังคับบัญชาไม่ค่อยฟัง เกิดข้อผิดพลาดนิดหน่อย ผมต้องไปดูแลเอง"

"เธอก็ลำบากนะ พ่อแก่แล้ว ช่วยอะไรเธอไม่ได้"

"พ่อพูดอะไรอย่างนั้น พ่อนี่แหละที่เป็นกำลังใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม"

"พ่อจะช่วยอะไรได้ล่ะ?"

"ผมต้องหาวิธีที่ชอบธรรม ไม่ทำให้คู่แข่งสนใจ เข้าไปในสุสาน แล้วถึงจะทำเรื่องต่อไปได้ ตัวล่อที่ใส่เข้าไปก่อนหน้านี้หายไปแล้ว แน่นอนว่าต้องมีคนเข้าใกล้ที่ที่ผมอยากไป"

ตั้งเวลาผิดไปแล้ว...

(จบบท)