บทที่ 22: เจ้าต้องคิดให้ดี

"หลี่ซื่อ จางหยงอัน ถ้าพวกเจ้ายังไม่ยอมรับ ข้าจะต้องสั่งให้ลงโทษแล้วนะ!"

"ท่านขอรับ ข้าถูกใส่ร้าย ถูกใส่ร้ายเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่รับเงินจากจางไฉ่จู้ เพื่อที่จะขายซูชิงกับมู่ยุนเหยาให้เขา ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลับๆ กับเขาเลย" หลี่ซื่อไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป ร้องไห้คร่ำครวญและเล่าความจริงออกมา

"อะไรนะ ยายแก่ใจร้ายคนนี้ ลูกชายเพิ่งตายไป ก็จะขายลูกสะใภ้กับหลานสาวแล้ว นางไม่กลัวว่าลูกชายจะตายตาไม่หลับหรือไง!"

มู่ยุนเหยาก้มหน้าลง น้ำตาไหลออกมาหยดแล้วหยดเล่า แสดงความรู้สึกเจ็บปวดอย่างหนัก

ทุกคนสามารถจินตนาการได้ว่าเด็กสาวคนหนึ่งจะมีชะตากรรมอย่างไรถ้าตกไปอยู่ในมือของจางไฉ่จู้ ทำให้พวกเขารู้สึกรังเกียจหลี่ซื่อมากยิ่งขึ้น

หลิวเสี่ยนหลิงขมวดคิ้ว: "มา จับคนสองคนนี้ไปเฆี่ยน เมื่อไหร่ที่พวกเขายอมพูดความจริง ก็ให้หยุด"

มู่ยุนเหยารีบคุกเข่าลงข้างๆ หลี่ซื่อ: "ท่านขอรับ ย่าของข้าเพิ่งหักขาไป ถ้าลงโทษอีก อาจจะเอาชีวิตไม่รอด พ่อของข้าตอนมีชีวิตอยู่เป็นคนกตัญญูที่สุด แม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว แต่ย่าก็ยังเป็นย่าอยู่ ข้าจะพยายามพูดกับนาง นางจะต้องยอมรับแน่นอน"

"นางทำร้ายเจ้าหลายครั้ง แต่เจ้ายังขอร้องแทนนางอีกหรือ?"

มู่ยุนเหยาแสดงรอยยิ้มขมขื่น: "สายเลือดเข้มข้นกว่าน้ำ" นางไม่ได้พูดอะไรมาก แต่สี่คำนี้กลับบรรจุความเจ็บปวดและขมขื่นที่บรรยายไม่หมด

หลิวเสี่ยนหลิงถอนหายใจ: "เจ้าช่างมีจิตใจดีงาม เอาละ เจ้าลองพูดกับนางดู"

มู่ยุนเหยารีบหันไปมองหลี่ซื่อ เสียงอ่อนโยน แต่สายตากลับเย็นชาราวกับน้ำแข็ง: "ย่า สิ่งที่ควรพูดก็ต้องพูด ไม่จำเป็นต้องตายไปพร้อมกับคนอื่น ท่านเห็นมามาก ควรจะเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดนะ"

หลี่ซื่อเบิกตากว้าง ฟันสั่น นางนึกถึงคำพูดของมู่ยุนเหยาในคุก: พูดผิด ก็ต้องตายไปพร้อมกับจางไฉ่จู้ พูดถูก ก็ปล่อยให้เขาตายคนเดียว...

จางหยงอันต้องตายแน่นอน นางยังอยากมีชีวิตอยู่! ตอนนี้ ทำได้แค่ให้จางหยงอันรับผิดโดยเร็ว และถอนตัวออกมา! หลี่ซื่อมองดูจางหยงอัน กัดฟันพูด: "ท่านขอรับ ข้าขอสารภาพผิด ข้ามีความสัมพันธ์กับจางหยงอันและติ่งซาน... ตอนกลางคืน พวกเขามาด้วยกัน..."

เมื่อเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมด ทุกอย่างก็ชัดเจนขึ้น

หลี่ซื่อมีความสัมพันธ์กับจางไฉ่จู้และติ่งซาน จู่ๆ ก็ขาหัก ติ่งซานมาเยี่ยม แล้วถูกจางไฉ่จู้จับได้ ด้วยความโกรธแค้นทั้งสองคนจึงทะเลาะกัน ติ่งซานเกลียดชังจางไฉ่จู้ ใช้หลักฐานมาข่มขู่ ทำให้จางไฉ่จู้เกิดความคิดที่จะฆ่าคน

โชคไม่ดีที่มู่ยุนเหยาบังเอิญเห็นเข้า กลัวว่ามู่ยุนเหยาจะเอาเรื่องไปบอก จึงจะฆ่าปิดปาก เห็นว่าฆ่าไม่ได้ ก็เลยโยนความผิดการฆ่าคนไปให้นาง ช่างเป็นความคิดที่โหดร้ายจริงๆ!

ทหารสองนายลากจางหยงอันที่ถูกทุบจนเกือบตายขึ้นมา มู่ยุนเหยามองดูแวบหนึ่ง แล้วก็เบือนสายตาไปอย่างเฉยเมย

หลิวเสี่ยนหลิงให้สัญญาณให้ชาวบ้านเงียบ ลุกขึ้นประกาศคำตัดสิน: "จางหยงอันทรมานและฆ่าหญิงสาวผู้บริสุทธิ์เจ็ดคน ฆ่าผู้สมรู้ร่วมคิดติ่งซาน เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ ตัดสินประหารชีวิต นับจากวันนี้ให้ขังไว้ในคุกประหาร ข้าจะรายงานคดีนี้ไปยังกรมอาญาเพื่อขอให้ฮ่องเต้ทรงพิจารณา หลี่ซื่อมีชู้ ไม่รักษาคุณธรรมของสตรี ให้ลงโทษด้วยการเฆี่ยน..."

หลิวเสี่ยนหลิงรู้สึกลำบากใจ ในหมู่ชาวบ้าน หากไม่รักษาคุณธรรมของสตรี ส่วนใหญ่ก็แค่ถูกหย่าร้างเท่านั้น แต่หลี่ซื่อเป็นหญิงม่ายมาหลายปีแล้ว แม้จะมีความสัมพันธ์กับจางไฉ่จู้และติ่งซานจริง แต่หากประหารชีวิตก็หนักเกินไป หากเฆี่ยน ถ้าเฆี่ยนมากก็กลัวว่าจะตาย เฆี่ยนน้อยก็กลัวว่าประชาชนจะไม่พอใจ

"ท่านขอรับ!" มู่ยุนเหยาคำนับอย่างนอบน้อม "ย่าของข้าอายุมากแล้ว ตอนนี้ยังขาหักบาดเจ็บอยู่ แม้ว่านางจะประพฤติตัวไม่ดี แต่ก็ไม่ได้ทำร้ายใคร ขอท่านโปรดเมตตาด้วยเถิด!"

"หลี่ซื่อ ให้เฆี่ยนยี่สิบที เพื่อเป็นการเตือนสติ มู่ยุนเหยา มีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่มีความผิด ให้ปล่อยตัวทันที หลี่ซื่อ เจ้ามีหลานสาวที่ดี ต่อไปเจ้าต้องกลับตัวกลับใจ ปฏิบัติต่อนางให้ดี"

"เจ้าค่ะ ท่านขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว" หลี่ซื่อรีบตอบรับ ขอเพียงรักษาชีวิตไว้ได้ก็โชคดีแล้ว ส่วนเด็กหญิงมู่ยุนเหยา ต่อไปนางจะหนีให้ไกลเท่าที่จะไกลได้ ไม่กล้ายุ่งกับนางอีกแล้ว

มู่ยุนเหยาออกมาจากศาลากลางจังหวัด ซูชิงรีบเข้ามากอดนางไว้ น้ำตาไหลไม่หยุด: "ยุนเหยา ลูกลำบากแล้ว ลำบากแล้ว"

"แม่ ลูกไม่เป็นไรหรอก" จางไฉ่จู้จบแล้ว หลี่ซื่อก็สงบลงแล้ว ตอนนี้นางรู้สึกสบายใจมาก

ซูชิงลูบใบหน้าเล็กๆ ของนาง รีบเช็ดน้ำตา: "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไปกันเถอะ แม่ขอยืมเงินป้าตระกูลหยางมาบ้าง ไปที่หมอเพื่อพันแผลที่มือของลูกกัน"

แต่มู่ยุนเหยากลับส่ายหัว: "แม่ ย่าถูกเฆี่ยน พวกเราจัดการดูแลนางให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยไปกันเถอะ"

"...ได้" ถึงอย่างไรหลี่ซื่อก็เป็นแม่ของมู่เฉิง ซูชิงแม้จะมีความแค้น แต่ถ้าไม่สนใจเลย ก็อาจจะถูกคนนินทาได้

ชาวบ้านหลายคนได้ยินบทสนทนาของแม่ลูกคู่นี้ และได้ยินชาวบ้านหมู่บ้านเสี่ยกังพูดถึงการกระทำของหลี่ซื่อในยามปกติ ทำให้พวกเขารู้สึกรังเกียจหญิงชราใจร้ายคนนี้อย่างที่สุด

เมื่อหลี่ซื่อถูกลากออกมา หลายคนฉวยโอกาสเข้าไปถ่มน้ำลายใส่ หลี่เสี่ยนหมิงและคนอื่นๆ ต้องรอจนกระทั่งชาวบ้านแยกย้ายไปหมดแล้วจึงค่อยเข้าไปอุ้มนางขึ้น

ซูชิงและมูซูชิงและมู่ยุนเหยากล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านในหมู่บ้าน ให้พวกเขาอุ้มหลี่ซื่อกลับไปก่อน ป้าหยางและสามีของนางพาพวกนางไปที่ร้านหมอ

หมอที่ร้านได้ยินเรื่องคดีนี้มาบ้างแล้ว เมื่อเห็นบาดแผลที่แขนของมู่ยุนเหยาก็ตกใจ หลังจากพันแผลให้แล้ว ยังห่อยาบำรุงเลือดและชี่ให้อีก เก็บค่ารักษาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเดินมาถึงประตูเมือง ก็เห็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหลิวกำลังยืนรออยู่ที่นั่น เมื่อเห็นมู่ยุนเหยาและซูชิง ก็โบกมือเรียก: "การเดินทางกลับไกล นั่งรถม้าจะประหยัดแรงกว่า"

มู่ยุนเหยามองดูเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหลิว รู้สึกสงสัยในใจ: "ท่าน งานของท่านยุ่งมาก ไม่ควรรบกวน..."

"เจ้าไม่ต้องคิดมาก ข้าเคยรู้จักกับพ่อของเจ้า มู่เฉิง เมื่อไม่กี่วันก่อนได้ยินว่าเขาเสียชีวิต แต่เสียดายที่ตอนนั้นข้ามีคดีในมือ ไม่สามารถไปร่วมไว้อาลัยได้ ค่ารถม้าข้าจ่ายแล้ว ฟ้ามืดแล้ว พวกเจ้ารีบกลับไปเถอะ"

ซูชิงก้าวไปข้างหน้า: "ขอบคุณท่านเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ ข้าน้อยขอคำนับแทนสามีที่ล่วงลับ"

"คุณนายซูไม่ต้องมากพิธี รีบไปเถอะ"

สามีของป้าหยางและคนขับรถนั่งอยู่ข้างนอก ป้าหยาง ซูชิง และมู่ยุนเหยานั่งในรถม้า เดินทางกลับหมู่บ้านเสี่ยกังอย่างเงียบๆ

มู่ยุนเหยาหลับตาพิงอยู่ในอ้อมกอดของซูชิง ความคิดในสมองสับสนวุ่นวาย ชาติก่อน นางหนีออกจากจวนตระกูลจางและถูกทุบขาหัก จางหยงอันกำลังจะจับนางกลับไป แต่ไม่คาดคิดว่าญาติของหญิงสาวที่หายตัวไปจะมาพบที่จวนตระกูลจาง และบังเอิญค้นพบความลับในสวนดอกไม้ จึงแจ้งความที่ศาลากลางจังหวัด นางจึงรอดพ้นจากเคราะห์ร้ายมาได้

ตอนนี้เวลาเร่งรีบ นางต้องรีบวางแผนเพื่อปกป้องซูชิง ไม่สามารถคำนึงถึงทุกอย่างได้อย่างรอบคอบ โชคดีที่เรื่องราวจบลงอย่างปลอดภัย คิดไปคิดมา ก็หลับไปโดยไม่รู้ตัว จนกระทั่งรถม้าสะดุดโคลงเคลง นางจึงตื่นขึ้น

"ยุนเหยา ถึงแล้ว"

"ข้าหลับไปตลอดทางเลยหรือ" มู่ยุนเหยาตกใจเบิกตากว้าง เปิดประตูรถม้าเห็นภูมิทัศน์คุ้นตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย

เห็นนางยังมีสภาพดี ซูชิงก็โล่งใจ ลูบผมนุ่มของนาง: "เอาล่ะ รีบลงจากรถเถอะ คุณพี่คนขับรถ ที่บ้านไม่มีใครดูแล ไม่กล้ารบกวนท่านดื่มน้ำชา เหรียญทองแดงไม่กี่เหรียญนี้ ถือเป็นค่าน้ำชาเล็กๆ น้อยๆ โปรดอย่ารังเกียจเลย"

"ไม่ต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้น ข้าก็รู้จักกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหลิว ค่ารถเขาจ่ายแล้ว ข้าไปก่อนล่ะ"

เมื่อรถม้าไปไกลแล้ว ซูชิงก็ขอบคุณป้าหยางอีกครั้ง ป้าหยางตบมือของนางเบาๆ: "เด็กหญิงยุนเหยายังไม่โตเต็มที่ แม่ผัวของเจ้าขาหัก ก็ต้องมีคนดูแลใกล้ชิด ต่อไปเจ้าต้องวางแผนให้ดีนะ"

"ข้ารู้" ซูชิงจับมือของนางด้วยความขอบคุณ แล้วจึงพามู่ยุนเหยาเข้าประตูบ้าน